Куда по ночам уходит принцесса Луна?

      Селестия тяжело вздохнула и положила на край стола свежий выпуск столичной газеты. Заголовок кричал о новом ужасе: очередное убийство, и стража снова собирала жертву по частям. Как правительница, Селестия должна была что-то предпринять, издать указ, усилить патрули... Но что она могла сделать, если жестокий убийца — её собственная сестра?       Каждую ночь перед очередным кровавым ритуалом Селестия слышала, как кто-то тихо крадётся мимо её дверей. Мягкий, почти невесомый стук копыт по холодному мрамору отдавался в ушах погребальным звоном. Так было и тогда, тысячу лет назад. Придворный лекарь, старик Хесби, ещё в те далёкие времена поставил её сестре неутешительный диагноз — редкая форма шизофрении. Днём Луна вела себя вполне адекватно, оставаясь любящей сестрой и мудрой правительницей, но ночью, в моменты обострения, она выходила на охоту.       Селестия поморщилась, вспоминая бесконечные ряды склянок с лекарствами и бессонные ночи, проведённые в пыльной тишине королевской библиотеки. Они искали исцеление, хватали за призрачную надежду, словно пытались отыскать иголку в стоге сена. Всё оказалось напрасно.       Принцесса бессильно опустилась в глубокое кресло, глядя на догорающую свечу. Власть никогда не была нужна Луне, она не жаждала трона. Трудно было найти более добрую и душевную пони, чем она в моменты просветления. Даже когда болезнь стала её проклятием, она продолжала искренне заботиться о подданных.       Когда Луна в один из светлых промежутков сама придумала всю эту историю с Элементами Гармонии, Селестия лишь скептически покачала головой. Но вскоре поняла: это единственный выход, чтобы сохранить их семью и не отдать сестру на растерзание палачу.       Прошла тысяча лет, и Луна вернулась, продолжая играть по заранее написанному сценарию. Все эти Элементы, древние пророчества и легенды были лишь декорациями в их затянувшемся спектакле. Они ещё тогда договорились, что Селестия найдёт ученицу, которая станет живым символом Гармонии. Сестры сами создали эти артефакты — для пущей убедительности и покоя в сердцах пони.       Признаться честно, Селестия была поражена тем, как легко всё прошло. План, казавшийся ей когда-то безумным и провальным, теперь не вызывал ни у кого сомнений. Преданный народ даже не удивила столь резкая перемена характера их принцессы. Та, что совсем недавно была готова погрузить мир в вечную ночь и убить сестру ради власти, теперь строила милые рожицы за общим завтраком и наслаждалась жизнью под маской кроткой правительницы.       Селестия печально прикрыла глаза, слушая, как за окном затихает ночной ветер. Годы в лунном заточении ничего не исправили. Болезнь продолжала прогрессировать, пуская корни всё глубже. Во время очередного приступа Луна не видела преград и не чувствовала жалости.       Тишина дворца внезапно показалась Селестии удушающей. Она знала, что завтра ей снова придётся улыбаться подданным, пока стража уносит закрытые мешки с городских окраин. Она знала, что единственный способ по-настоящему остановить этот кошмар — это лишить сестру жизни. Но копыто так и не поднялось, чтобы поставить точку в этой кровавой истории.       Может быть, завтра она найдёт другой путь. Но завтра наступит утро, и Луна снова будет самой доброй пони в Эквестрии, пока солнце не скроется за горизонтом.