***
Старка и Роджерса отвели вдаль этого переулка, в место, прикрытое небольшим навесом. Под ним лежало несколько старых курток и каких-то мешков, которые представляли собой неплохое место для сна. Удобно расположившись на импровизированной кровати, Тони похлопал по месту рядом с собой, приглашая Стива сесть. — Что как не родной, дорогой? — мужчина улыбнулся, пряча за широкой улыбкой страх и напряжение перед нелёгким заданием. Стив послушно сел, ощущая исходившее отовсюду и особенно от товарища напряжение. Такая атмосфера ему совсем не нравилась, однако делать было нечего. Если Тони считает, что эти бездомные гражданские смогут помочь им — в чём сам Роджерс сильно сомневался, — то так тому и быть. Не впервой капитану делить дело с неприятными личностями. — О чём вы говорили с их… главой? — не удержался от любопытства Роджерс. Старк выглядел подавленным, и капитану было интересно, что заставило его испытывать подобные чувства. Тони вздрогнул, услышав вопрос. — Да так, ни о чем… — он нервно прикусил губу. — Он просто попросил меня не влипать в ситуации… Хах, я вообще никогда никуда не влипаю!.. Чёрт, вру. Я всегда в них влипаю! Только сейчас уже всё хорошо. Вот нам дали ночлег, а рано утром выходить! — Старк сам понимал, что выглядит ну очень странным. "Наверное, Стиву неприятно, что я так открыто вру ему", — Тони жалобно посмотрел на него. Пожалуйста, не спрашивай об этом… — Видишь ли… — мужчина отвел глаза. — Мы не очень хорошие друзья. В другой жизни, когда я был «большим» человеком, я очень обидел его. Он вправе злиться на меня, а я заслужил этого. — Тони издал горестный вздох. — Ты устал? — он снова чуть улыбнулся. — Может, хочешь есть? Я могу принести. Роджерс хмурился, слушая Старка. Что-то не вязалось в этих словах, была какая-то недомолвка, звучавшая где-то на периферии слов, но вызвавшая у сверхчестного капитана лютый фейспалм. Интересно, а сам Старк знал, что врёт не очень-то убедительно? Тот как раз поспешил переменить тему и предложил принести еды. Стив не особо хотел есть, но, видно, Тони не привык долго голодать, поэтому он лишь устало кивнул. Сновавшие вокруг бомжи нравились ему всё меньше и меньше. — Вот и отличненько! — Тони поспешил покинуть товарища и направился к общей столовой. Она находилась через два маленьких проулка от общей спальни. Но не успел мужчина свернуть за последний угол, как его жёстко вжали в стену, зажимая рот холодными пальцами. — О, смотрите, кто здесь! Мистер Звёздочка! — бомж, говоривший это, противно загоготал. Стоявшая рядом троица тоже. Спина неприятно покалывала, вспоминая утреннюю гимнастику с Халком, а ушибленный затылок отдавался болью. Через мутность в глазах из-за поступивших от резкой боли слёз Тони поглядел на противников. "Чарльз, Стэнли? Какие знакомые физии!" Дёрнувшись, Старк хотел освободиться, но ему не позволили, сильнее вдавив в стену. — Куда это ты спешишь, Звёздочка? Уже не такой смелый, да? Помнится, когда-то ты себя так не вел. Ая-яй, а обманывать нехорошо! Сердце бешено колотилось, готовое проломить грудную клетку, а перед глазами уже вовсю прокручивались воспоминания о покушениях. Только не снова… По щекам уже текли слёзы и Тони, кажется, стал немного задыхаться от поступившей к горлу паники. "И даже Стива не позвать!" — Может, нам поступить с тобой также, как думаешь? Заставить быть своей маленькой марионеткой, выполняющей все самые грязные поручения? — Мужик явно был лидером ситуации. — Хватит болтать, Стэнли! У меня уже кулаки чешутся, так хочется кого-нибудь размазать по стенке! — другой нереально здоровый мужчина стал ходить взад-вперед, сжимая свои огромные руки в кулаки. Кажется, Тони начал дрожать от страха. — Эй, оставьте его! — знакомый голос заставил его дёрнуться. "Теперь мне точно конец, раз и он здесь…" — обречённо подумал мужчина. Неожиданная атака пришла так быстро и неумолимо, что Тони на миг потерял способность воспринимать окружающий мир и потерял сознание. Очнулся он, когда почувствовал обжигающие удары на щеках. Открыв глаза, мужчина заметил перед собой взволнованное лицо Стива и… Луи. Того парня с пятого квартала. — Спящая красавица, блин! Всех напугал! — возмутился Луи, протягивая ему бутылку воды. Тони сдержанно поблагодарил его и хотел сесть, но ему не позволили. — Отдыхай. Завтра будет тяжёлый день, — посоветовал Луи и добавил: — Я принёс вам еды, увидимся утром. — Спасибо… — едва слышно пробормотал Старк, но Луи его услышал. Кивнул в ответ и ушёл из поля зрения, оставляя их со Стивом наедине.***
Не успел Стив оглядеться, чтобы оценить силы предполагаемого союзника, как послышался шум. Все бомжи, находившиеся рядом, тут же подняли голову и уставились в ту сторону. Роджерс не знал, что там произошло — может, внутрисемейные склоки — но встал и направился туда. Били Тони. Едва увидев это, капитан почувствовал, как по спине пробежал холодок ярости. Бить это невинное (ну, воином Старк не был — в этом смысле он невинен) существо ниже мужского достоинства! Ещё минута — и четвёрку бомжей пришлось бы откачивать, но им повезло. Вмешался ещё один мужчина. Он прогнал идиотов и привёл в себя Старка. Когда мужчина отошёл, Стив присел на корточки рядом с Тони и внимательно оглядел его. Кажется, Старка не успели капитально побить, и капитан несколько расслабился. Но в глазах его до сих пор стояла обжигающая дикая ярость. — Стив? — Тони увидел эту ярость в глазах товарища, от которой, мягко говоря, было не по себе. — Я… — почему-то ему безумно захотелось оправдаться, но мужчина сдерживал в себе этот порыв. — Сходил покушать… Хех… Я же говорил: неприятности преследуют меня, — Тони ещё раз "хехнул" и поудобнее устроился на лежаке, так, чтобы в случае чего можно было быстро встать и убежать. Хотя рядом со Стивом было не так страшно. — Кто все эти люди? Я не верю, что это твоя семья, — Роджерс увидел в глазах товарища страх и постарался успокоиться. Это ему удалось несложно — в конце концов, он жил в мире, где эмоции часто могли помешать выполнять задание. А то и вообще стоить жизни. — У меня нет семьи. — Вот только не об этом и не сейчас! Отведя взгляд, Тони уставился на обшарпанные грязные стены. — Мои родители погибли в автокатастрофе, а единственные люди, которым я доверял, предали меня. По вине одного из них я лишился всего. И дома, и славы, и всего того, что было для меня дорого. Мне некуда было деваться. Я хотел умереть, но меня спас один очень хороший человек. С тех пор я стал жить на улице. Из кого-то большого я вдруг стал никем. Возомнив себя богом, я всё время забывал, что я всего лишь человек. — Извини, — помолчав, глухо ответил Стив. Он, как я уже говорила, не отличался особой тактичностью, но всё равно понял, что подобная тема — не лучший способ поддержать разговор. Роджерс не знал, каково это — потерять родных или перетерпеть предательство, но, впрочем, он потерял Баки. Наверное, терять близких так же ужасно. Но капитан не хотел продолжать эту тему. Старк выглядел усталым и грустным, а им ещё предстоит долго находиться вместе. Стив прошёлся по товарищу взглядом. Рукав старковского свитшота был порван. В груди Америки снова заклокотала ярость. — Если они ещё раз подойдут к тебе, я их в бараний рог скручу, — тихо озвучил он свои планы. Старк вскинул на товарища удивленный взгляд и улыбнулся. — Только, прошу тебя, не заставляй меня чувствовать себя беззащитной принцессой! — он хихикнул. — Хотя рядом с тобой мне гораздо спокойнее. Спасибо. Вокруг стало темнеть. Холод пробирался по всем закоулкам переулка, заставляя ёжиться и искать источник тепла, а именно, горячее плечо Стива. Старк подумал, что тот не против. Да и теплее так. — Л-ладно. Давай на боковую, а т-то завтра все проспим, — Тони прижался к нему чуть сильнее и прикрыл глаза. — Они сказали, что ждать долго не будут… Так что… — он зевнул, — надо встать пораньше… — начал засыпать, все ещё продолжая что-то бормотать себе под нос. Сказано — сделано. Однако Стив долго не мог уснуть. Он сидел, прислонившись спиной к влажной холодной стене какого-то дома, и наблюдал за спящим рядом Тони. На душе его впервые за эти дни была практически полная гармония. «Мне будет не хватать его, когда придётся возвращаться в армию», — подумал Стив, глядя на причмокивающего во сне Тони. С этими мыслями он и уснул.***
— Эй, Тони! Старк, проснись! — мужчина проснулся от того, что кто-то тихо тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел перед собой Луи. — Луи? В чем дело? Дай ещё поспать… — недовольно пробурчал Тони, отворачиваясь к мужчине спиной и удобнее устроиваясь под большой рукой Стива. Она была такая тёплая, что согревала не хуже батарейки. Поэтому вставать совершенно не хотелось, да и эту ночь кошмары как-то не сильно мучили Старка. — Тони Старк! Вставай немедленно! Все уже ушли! — Как ушли?! — Тони, как ошпаренный, подорвался на ноги. — Стив! Проснись! Натренированный Роджерс тут же открыл глаза и вскочил на ноги. — Что случилось? — напрягши тело, сипло поинтересовался он. Костюм весь намок, поскольку откуда-то с крыш всю ночь капало, а волосы прилипли к вискам. Но капитан привык к такой жизни и не обращал на холод и сырость внимание. Помнится, ему один раз пришлось лежать в ручье, зажав нос, пока гидровцы пролазили мимо. Бомжи куда-то делись. Остался лишь тот, что помог Старку. И сам Тони. — Когда они успели уйти?! Как?! И что нам теперь делать?! Они были нашим единственным шансом! — Тони порядком занервничал. Луи удивлённо смотрел то на него, то на капитана. — Э-э-э… Чуваки, вы какие-то нервные… Я вас чуть раньше, чем всех разбудил. Хе-хе, проверка связи, так сказать. Если бы взглядом можно было бы убивать, то этот мужик давно превратился бы в горстку пепла. — Это не смешно! У меня чуть приступ не случился! — Тони упёр руки в бока. — Ладно тебе, не злись! — махнул рукой Луи. — Лучше подготовьтесь к большому путешествию! — он скрылся за поворотом. — Это самая худшая месть с его стороны, — раздражённо цокнул языком Старк и, покачав головой, повернулся к Стиву лицом. — О боже, Стив! Да ты весь промок! Надо срочно найти, во что бы тебе переодеться, пока ты не заболел! — мужчина принялся копаться в мусорных баках. Стив недоуменно перевёл взгляд на Старка. Тот копался в баке… М-м-м-м… интересно, это в порядке вещей, или стоит беспокоиться? — Что ты делаешь? — наконец, не удержавшись, спросил у Старка Стив. Насколько он знал, в такие баки мусор выкидывают. Что же Тони там забыл? — Я же сказал: ищу тебе одежду, — что-то перебирая, пробормотал Тони. — О, здесь целая золотая жила! — залез в бак с головой. — Нет! Не то… А… Это себе оставлю!.. — иногда он что-то выкидывал с бака наружу. Наконец, было найдено нужное — а именно, испачканные в засохшей краске штаны и рубашка. Не писк моды, но вполне сойдёт. — Вот, переоденься! — Старк вылез из бака и с гордой улыбкой протянул «это» Стиву. Роджерс, подняв брови, рассмотрел тряпки, которые ему протягивал Старк. Конечно, он не был привередливым и, в принципе, мог одеть любое гов… любую одежду, но он не мог бросить костюм. Как бы глупо это не звучало, но Стив не мог просто выбросить его, всего лишь из-за того, что тот намок. Высохнет. — Извини, я воздержусь. — Он положил руку на плечо Тони и ободряюще сжал. — Этот костюм приносит мне удачу, и я не могу от него избавиться. — Он снова скользнул взглядом по тряпкам. — К тому же, они мне малы. — И в самом деле, найденная Старком одежда была на два, а то и на три размера меньше, чем сам Стив. На талии, может, и сошлась бы, а вот в плечах… Тони нахмурился. — Но ты же заболеешь… Я бы не очень этого хотел… — он неловко переступил с ноги на ногу. — Может, ты хоть снимешь её на время, чтобы просушить? До выхода ещё часа два, — Стив закатив глаза: упрямство и настойчивость — это второе имя Старка, походу. Старк был очень настойчивым. Чем-то — наверное, упрямством — он вызывал толику раздражения, но Стив чувствовал исходившее от товарища волнение и понимал, что тот просто заботится о нём. Это было так неожиданно — получать от кого-то заботу, что Роджерс чувствовал себя неловко, не знал, как вести себя естественно. — Ладно, — вздохнул он и потянулся к застёжке. Тони таки уломал его завернуться в найденное в подворотне одеяло. Оно было далеко не первой свежести, но на войне отвыкаешь от брезгливости. Стив обвязал его вокруг торса и посмотрел по сторонам. Не очень то хотелось, чтобы за его переодеванием наблюдал кто-нибудь из бомжей. — И что дальше? — решил поинтересоваться он после. Старк неловко переминался с ноги на ногу, разглядывая полуголого товарища. "Вот это бицуха! — мысленно оценил он. — Мне до такой ещё о-о-о-очень далеко..." Задумавшись, мужчина не сразу услышал, что Стив что-то говорит, так как был занят тем, что усердно притворялся ужасно заинтересовавшимся рисунком на стене. — А? Ну, теперь придётся немного подождать… Пока… Твоя одежда высохнет, — Тони поднял с пола костюм капитана Америки и развесил его на один из мусорных баков. — Оу… Вижу, что вы очень усердно собираетесь в поход. Вон, даже стирку затеяли, — заметил снова пришедший Луи. Он принёс завтрак: устрицы и сыр. "Что ж. Когда-нибудь будет и мой день," — Тони, вздохнув, принялся за еду. — Присоединяйся, Кэп! — он похлопал рукой возле себя, приглашая честь рядом. Стив сел рядом и хмуро посмотрел на пустующий проход подворотни. Что-то напрягало его, не давало расслабиться. — Что они хотят от нас, Старк? — в лоб спросил он трапезничающего товарища. Разговор с лидером бездомных не давал ему покоя. Тот что-то явно хотел от Старка, вот только что? Тони подавился устрицей. Если бы не Луи, похлопавший его по спине, вообще бы задохнулся нафиг. — Прости что? — прохрипел он, честно пытаясь придумать более-менее убедительную отговорку. — Никто ничего не хочет… Ну это… Они просто сказали мне, чтобы мы как можно скорее оторвались от общего движения… — Тони занервничал, вновь ощущая странную нервозность и неуверенность. Ему захотелось отодвинуться от Стива и неловко сложить руки на груди. Говорить Роджерсу, что действительно от него хотят, показалось мужчине не очень хорошей идеей. Он не одобрит, да и приказано молчать. Иван сказал, что с землёй сровняет, если Тони что-то кому-то скажет. — Эм… Мне, кажется, пора! Не хочу встревать в семейные разборки! — Луи потихоньку испарился, крикнув напоследок: — Не задерживайтесь! Стив пристально глядел в краснеющего, но упорно молчащего Старка, сурово хмуря брови. Он практически чувствовал, как сильнее и взволнованней забилось сердце товарища, и искренне не понимал, почему тот выдумывает какую-то околесицу вместо того, чтобы сказать, что не может говорить об этом. — Ты лжёшь, — сухо произнёс он. Старк испуганно сглотнул, подскакивая на ноги. — Эй, не кипятись! — он выставил руки вперёд в защитном жесте. — Я… Я не понимаю, о чем ты! — Всегда беспроигрышный вариант — притвориться дураком. — Я обещал, что доведу тебя к другу. Значит, доведу. Я, конечно, понимаю, что ты мне не доверяешь, но я знаю, что делаю! — Почему-то мужчине стало обидно. И немного страшно. Нет, немного обидно и больше страшно. Что Стив начал догадываться, Старк уже понял. Но он просто не мог ему сказать, что запрещено говорить о задании. А обидно стало за то, что Тони должен сейчас перед ним отчитываться. Хотя… Он правильно сомневается, и они с ним в большом дерьме. Чуть с вызовом Тони смотрит на него сверху-вниз. — Я не виноват, что у вас, солдат, проблемы с доверием, — он щурится. Стив холодно глядел на него снизу вверх. — Говоришь про доверие, а сам кидаешь ложь в лицо, — сухо заметил он, тоже прищурившись. Старк выглядел воинственным и растрёпанным, как воробей. В принципе, Роджерс был согласен с ним. Они оба, хоть и относились к друг к другу более доброжелательно, чем раньше, всё ещё не доверяли что-то, что могло навредить им. Стив понимал Старка, честно. Но ложь он не терпел. Если не хочешь говорить — можно просто сказать, что не настроен общаться. — А мне кажется, что не только у солдат проблемы с доверием. — Капитан встал и пристально глянул Тони в лицо. Тот вздрогнул, но это было лишне: Роджерс не бил слабых. — Если нельзя говорить, мог бы так и сказать. Я бы понял — приказы не обсуждаются. Я в любом случае последую за тобой, мы связаны. Отвернувшись от Старка, Стив потопал к баку. Рывком содрав с него свой костюм, он зашёл за росшее неподалёку дерево и принялся одеваться — направляться куда-то, не знаю куда, в одеяле было верхом эксцентричности и попросту неудобно. "О, какие мы обидчивые! Да ты был бы последним человеком, кому я бы стал доверять!" Тони безумно хотелось накричать на товарища, но он сдержался. Что он будет попусту на Роджерса нервы тратить! Не дождется! Однако почему-то стало ещё больше обидно. "Ну и ладно. Не буду с ним вообще разговаривать, раз ему моих добрых слов недостаточно! — Старк скрестил руки на груди и демонстративно отвернулся от отошедшего в сторону товарища, принявшись усердно делать безразличный вид. — Мне всё равно. Да!" — Собираемся! Все собираемся! — донеслось с другого конца улицы. И все находившиеся в переулке люди принялись собираться в цепочку. — Готов, господин Звезда? — насмешливо протянул Иван, подойдя к Старку. — Более чем. — Тогда попрошу не отставать — твой ряд там, — главный указал на ряд, в котором шли те небезызвестные хулиганы. — Прелестно! — Тони вложил в это слово как можно больше красноречивых чувств. — А ты, — Иван, тут же забыв о "Звезде", кивнул на Стива, как раз вышедшего из-за дерева, — впереди. Тони, кинув на Роджерса обиженный взгляд, гордой походкой направился в указанное место. Ничего, он ещё всем покажет, из чего сделаны Старки!