Рискнуть, сдаться и победить

      – Риверс, вставай, – настойчиво повторяла Сара раз в десятый. – Объявили общий сбор через полчаса.       Видимо, хотят прояснить ситуацию. Оперативно они – только девять часов утра.       Речь управляющего отделом обучения меня заинтересовала не так сильно, как я думала. Наверно, моя апатия – это как пост-синдром.       Нам рассказали, что преступники – те самые наемники – сразу после завершения вступительной речи включили блокировку и отправили насмешливое сообщение Организации, в котором поясняли, что убьют всех новоиспеченных агентов у них на глазах. Видимо, кого-то сильно допекла наша Организация, раз из мести решили убить всех будущих агентов. Хотя это логично – на экзамен собирается большая часть действующих агентов и организаторов, так что, закончив с находящимися в комплексе, можно было попытаться убить остальных на поверхности.       И все же наемники были пушечным мясом, которое осталось бы в комплексе и задохнулось вместе со всеми.       Порадовало, что никто не начал пафосных речей про погибших – каждый знал, куда идет и что его ждет на такой работе. Но зато Организация считает себя виноватой за этот инцидент.       Экзамен объявили закрытым, а всех выживших выпускников - новоиспеченными агентами.       – Это был какой-то кошмар! Главный вход – закрыт, а нас прессуют сзади, – Сара явно приступила к самой интересной част своего рассказа. Ладно, я сама виновата – не надо было спрашивать, как у нее все прошло, если не была готова к такой эмоциональной истории. – Казалось, нас уже прижали, несколько человек уже подстрелили, но тут дверь открывается! – о-о, приятно слышать о таком тайминге. – Медленно, но неумолимо. Мы уже хотели проходить под дождем из пуль, но тут вошла группа агентов. С щитами и оружием. Они дали отпор, отвлекая тех идиотов, пока Картер и еще несколько агентов выводили нас. Ты бы видела Ровакс! Ей бы пулемет в руки – сама бы всех перебила.       У нее зазвонил телефон, поэтому она закончила на этой ноте.       – Что? Они уже распределили назначения? Так быстро? – а чего она удивляется? Уже почти семь вечера – для Организации вполне достаточно было времени с десяти часов утра, чтобы назначить на миссии меньше тридцати человек. Сколько нас осталось? Двадцать четыре? Не важно, нас могли назначить еще до экзамена – не велико дело.       Подтверждая информацию, та небольшом дисплее у двери, где появлялись важные уведомления, появилось сообщение о том, что Сара Лорелей Винделл и Хоуп Риверс могут получить свои назначения у операторов «1-Р» и «6-М» соответственно.       Сара вылетела из комнаты тут же, чуть не забыв обуться. Мне же пришлось переодеться, потому что все это время после общего сбора я лежала в кровати и смотрела фильмы без перерывов на еду. Кто вообще ставит на паузу фильм и идет есть, если можно перекусить, не отвлекаясь от просмотра? Покажите мне этих героев сегодняшнего дня.       Здание операций было в другой части комплекса, поэтому пока я туда дошла, многие получили свои миссии и шифры, официально дающие им статус агентов. «6-М»… Шестой этаж, кабинет М.       В самой заднице мира, вот честное слово.       В кабинете сидел только один мужчина.       – Здравствуйте. Хоуп Риверс.       – Вы единственная, кто получает назначение в этом кабинете, – усмехнулся оператор, но я заметила, как его внимательный и цепкий взгляд оценивающе прошелся по мне.       – Тогда прошу прощения, что заставила вас ждать, – мой тон совсем не походил на извиняющийся. Но ему ведь не это нужно?       – Присаживайтесь. Итак, мисс Риверс, вы превосходно показали себя на экзамене, выходя за рамки возможностей простого агента поддержки. – Он взял небольшую паузу, но у меня не было настроения болтать. Если он ждал, что я его поблагодарю за комплимент, то зря тратит свое время. Нечего принижать возможности агентов поддержки. – Вы спасли важного заложника, помешав первоначальным планам противника, а также разблокировали два выхода, при чем в процессе вы показали отличные умения в ближнем и дальнем бое.       – К чему все это? – мог бы просто похвалить, а не перечислять мои действия.       – К тому, что Организация нуждается в профессионалах широкого профиля, мисс Риверс. Агентов разделяют на специальности, но очень часто возникают задачи, на которые можно послать одного-двух человек и они должны быть готовы ко всему. Крис Картер – самый яркий пример такого агента и, к сожалению, практически единственный. Вам, несомненно, для начала нужно набраться опыта в качестве агента поддержки, но рекомендации тренеров, результаты промежуточных тестов и экзамена говорят о том, что вы вполне сможете стать самостоятельным агентом в будущем. Хотя вы определенно должны найти способ расслаблять свою нервную систему, – оператор наконец заметил мою угрюмость.       Мужчина пододвинул ко мне небольшой сверток.       – Это ваше задание. Остальную информацию получите у своего напарника. Он будет старшим на миссии. И да, вам предстоит довольно долгое сотрудничество с ним, имейте в виду. Вылет завтра ближе к вечеру.       Так быстро?       Оператор забрал мой браслет, пряча его в ящик стола.       – До свидания, – я подождала немного на случай, если последуют еще указания, и попрощалась. Вот так бы сразу, а не лясы точить. Хотя, черт, чего я придираюсь? Он мне все по делу сказал – объяснил причины моего назначения, обрисовал перспективы.       Бумажный пакет я решилась открыть только в комнате. Билет, шифр агента, краткие сведения о цели, карта с деньгами на расходы, фальшивые документы и краткая биография моего персонажа – Кира Хардин, двадцать пять, замужем за Ником Хардином, детей нет, отправилась в свадебное путешевствие. Сразу же возникло несколько вопросов, но я выкинула их из головы. Какой в них толк, если моего напарника нет рядом? Только голову себе заморочу.       В комнату влетела довольная Винделл.       – Ты тоже уже получила? – я кивнула, собирая все обратно в пакет. – Пойдем отметим?       Я даже не удивилась.       – Кстати, Кайл вернул твою куртку. Я повесила ее в шкаф, – а вот это хорошая новость. Все-таки не лето на улице.       – Снова с Френсисом и Кайлом? – я разлеглась на кровати, всерьез обдумывая предложение. Уходить в отрыв желания не было, но вот посидеть за барной стойкой с чем-нибудь вкусным в высоком стакане… Неплохая идея.       – Не, Френа подстрелили, поэтому он отлеживается. На счет Кайла не знаю. Нас, – она с предвкушением посмотрела на меня, – довезет Картер.       Я наверняка разочаровала ее своим отсутствием реакции. Ни один мускул на моем лице не дрогнул, но вот внутри что-то застыло. Занемело.       – Рассказывай, – я усмехнулась. За три километра видно, как занятная история просится наружу из моей соседки.       – Да все просто, как кирпич. Пока он меня выводил с остальными, я успела поделиться информацией, которую мы узнали. Он сказал, что это были полезные сведения, за что будет должен. Я же просто поймала на слове, попросив подбросить меня с подругами в бар.       Мда, даже слов нет. Перевозчик Картер к вашим услугам. А Сара как всегда – даже под пулями сможет пофлиртовать. Хотя Картер тоже хорош – сам сделал первый шаг.       – И сколько ты планируешь взять с собой подруг? – да тут целая армия желающих может собраться, учитывая общительность Винделл и популярность Картера. – Ты же помнишь, что у него не минивен – всего три, ладно, четыре пассажирских места.       На мой насмешливый тон Сара лишь закатила глаза.       – Я, ты, Ирвен и Викки.       – Викки? – я-то даже Ирвен знаю только понаслышке, а тут еще какая-то Викки.       – Это оперативница, подруга Винни… – я уже готова была спросить про новую персону, внезапно появившуюся в разговоре, как моя дражайшая соседка меня опередила, – в смысле Ирвен. Я ее так называю. Две подруги – Викки и Винни.       – А мы просто Хоуп и Сара, – хмыкнула я, поднимаясь с кровати.       – Сара Лорелей, между прочим, – с гордостью поправила меня соседка. – Так ты с нами или нет?       – Да кто в здравом уме откажется?       – Тогда давай быстрее собирайся, – она посмотрела на часы. – У тебя есть минут сорок.       – Да я-то успею, а вот как ты справишься с такой нелегкой задачей… – я не стала продолжать, лишь засмеялась. Сара наверняка закатила глаза на мое подтрунивание.       Я быстро ополоснулась в душе, вызывая немалое удивление даже у самой себя. Выбор из двух платьев не такой уж большой, поэтому мне не составило труда определиться с нарядом. Во время короткой прогулки за назначением стало понятно, что на улице не так холодно. Итог – зеленое атласное платье простого фасона, моя любимая камея и черные босоножки на высоком каблуке. Куртку я решила не брать – она в прошлый раз не пригодилась. А вот маленькая сумка на цепочке мне пригодится, как и телефон, чтобы вызвать такси. И обязательно – деньги. Кстати о телефоне. Очень интересно, как еще не пошли слухи по общежитию по поводу того, что сам Крис Картер оставляет для меня мой телефон на вахте. Да и Сара меня не спрашивала, каким образом я домой добралась.       А еще мне определенно нужно проанализировать свое состояние. Сначала раздражение во время миссии, потом апатия, теперь вот желание побыть загадочной молчаливой красоткой, которая одним взглядом может затащить какого-нибудь красавца в постель. Жаль только, что привлекательной внешности мне мало, чтобы доверить мужчине свой первый раз.       Вот если бы я не была задротом, который в старших классах сидит дома, а теперь вот – тренируется, то легче было бы найти кого-то на одну ночь. Даже для такой привереды, как я.       – Я пошла, подходи минут через десять, – оповестила меня соседка, выходя из комнаты.       Была одна небольшая проблема, над которой я все морочила голову, пока красилась. Брать шифр с собой или нет? В принципе, совсем несложно запомнить мой шифр и потратить пару минут, чтобы внести его вручную на контрольном пункте. «М-0613». Первая буква кабинета оператора, который выдал мне первое задание, дефис идет стандартным, ноль-шесть как номер этажа того самого оператора, а тринадцать как дата моего рождения. Вроде запомнила.       Возможно, я не хочу брать шифр с собой, хоть эта маленькая электронная штучка ничего не весит и много места не занимает, потому что хочу побыть просто собой? Не будущим агентом, не агентом, а просто девушкой, которая хочет выпить какой-нибудь вкусный коктейль и приятно провести вечер, бессмысленно флиртуя.       Потому что я не робот. Хотя лучше бы была, потому что каждый раз, когда я думаю о мужчинах и интерактиве с ними, я представляю Картера. Это нехорошо. Завтра вечером я лечу на другой конец материка, не хотелось бы в последний момент осознать, что за одну короткую ночь этот человек стал чем-то большим, чем пример для подражания. Хотя будет очень иронично, что я, считавшая себя слишком умной для любви, так глупо влюблюсь.       Как оказалось, я пришла последней из приглашенных «подруг». Хотя, кажется, никто из девушек не против еще пару часиков проторчать возле великолепной машины и ее не менее великолепного хозяина, строя ему глазки.       – Мы тебя уже заждались, – Ирвен поправила свои черные локоны, уложенные элегантными кудрями. А я-то думала, что меня не заметят.       – Я надеюсь, ожидание было приятным, – нет смысла заводить споры о том, что я пришла как раз тогда, когда сказала Сара. Может, на пару минут задержалась.       А еще я как бы должна была поздороваться со всеми по этикету, но глупо это делать сейчас. Я лишь бросила взгляд на Картера, но он уже приглашал нас занять места в его машине. Странно, неужели хочет избавиться от нас поскорее? Хотя чего это я. То, что он мило беседовал, совсем не значит, что он счастлив оказаться здесь и сейчас. Сара ловко поймала его на слове, но он наверняка сто раз пожалел о своей болтливости. А мне вот приходилось из него буквально клещами вытаскивать рассказ про его экзамен.       Я села прямо за ним, рядом уместились Викки и Винни. Сара села на переднее место. Девушки начали о чем-то говорить, упросили включить музыку. На мое молчание никто внимания не обратил, за что я была благодарна.       Вот интересно, почему Сара позвала меня с собой? От большой любви и дружбы? Только потому, что я соседка? Вряд ли. Она дружит с Ирвен, а прознай та о таком секретном ходе в кампании по обольщению Картера, то устроила бы холодную войну. Викки приглашена, как плюс один к Винни. Но у Винделл еще полно подруг, которых она могла позвать с собой, кроме меня. Я… самая безопасная? Видимо да. Им же не нужны еще конкурентки в итак тяжелой борьбе.       – Сегодня будет много народу, – Сара повернулась к нам. Я решила проявить хоть какое-то участие в беседе, поэтому оторвалась от телефона – решила все-таки погуглить тот бар, в который мы едем, и посмотреть, что есть вокруг него. – Все-таки выходной день.       – Большинство из них разойдется к полуночи, – Ирвен вела себя так, будто Картер ее каждый день подвозит к бару. Ну, она думала, что произвела такое впечатление. Все бы хорошо, вот только даже я краем глаза замечаю ее желание поправить каждую складочку на шелковой блузке.       – А мы будем гулять всю но-очь, – довольно закончила мысль подруги Викки, которая была, если не полной противоположностью, то совершенно непохожей на изысканную брюнетку. У нее была загорелая кожа, каштановые вьющиеся волосы, как у Сары, карие глаза и широкая улыбка, которая ни разу не исчезла с ее лица за то время, что мы ехали.       – Разве вам не раздали назначения? – внезапно в разговор вступил Картер.       – Конечно. Мы именно это сегодня и празднуем, – Сара отвернулась от нас, усаживаясь в кресле как полагается.       – И ни у кого из вас завтра нет миссий? – я не видела его лица, но прозвучало так, словно ему действительно было интересно.       – Наша только через три дня начинается. Конфликт назревает на островах на юге, нужно будет вывести послов, если что, – все с той же улыбкой поведала Викки.       – Не рассказывай о задаче, дурочка, – фыркнула Ирвен. Тут я с ней согласна, это практически прямое нарушение правил безопасности.       – Да, подробности рассказывать не стоит, – согласился наш добровольный водитель. – Но между агентами можно поделиться чем-то одним – временем, местом, сутью. У меня, например, миссия завтра начинается.       – Ты бы сразу сказал, не просили бы подвезти, – тут же надула щеки Сара.       – Все в порядке, – усмехнулся Картер. И тут же огорошил меня вопросом. – А что на счет тебя, Хоуп?       – Я всегда смогу тихо улизнуть, если мне покажется, что достаточно… веселья, – я чуть не заерзала на месте, до того внезапным был вопрос. Чего вдруг обо мне вспомнил?       Хорошо хоть не стал дальше развивать тему, позволив мне расслабиться и вновь погрузиться в просторы сети.       Мы подъехали ко главному входу, попрощались с «перевозчиком» и вместе зашли в бар.       Если я надеялась в полутьме под приглушенную музыку задумчиво посидеть с бокальчиком алкоголя, то я явно ошиблась адресом. На первом этаже народу было полно, поэтому я, отщепившись от группки, тут же побрела на второй этаж. Там обстановка была более обнадеживающая, но гул голосов все равно выбивал меня из моего настроения. И мне это не нравилось – сложно перестроиться на бессмысленный шум, если готовился к многозначительной тишине.       Я добралась до бара – все равно все местные столики были заняты – и заказала легкий коктейль, тут же оплатив. Напиток оказался приторным, а парень, внезапно оказавшийся рядом, слишком улыбчив. Вот не люблю я тех, кто слишком много улыбается. Я – жадина эмоциональная, поэтому не раздариваю всем подряд свои улыбки и эмоции, и не понимаю, как так можно делать. Давать всегда сложнее, чем получать.       Я просидела гребаных полчаса, посасывая через трубочку горьковатый коктейль. И все, что увидела – мило воркующих Картера и Сару, на одном из диванчиков. Нет, я знала, что Сара так просто не сдастся, но даже не думала, что мне настолько не придется по душе это зрелище. Может, потому что это Картер, а я глупая идиотка, а может, потому что мне и без них хотелось человеческого физического тепла, но все, что я получила, – холодный горький коктейль.        Еще минут десять я провела, решая, что делать дальше. Карта на моем телефоне показывала несколько вариантов – ехать обратно в общежитие не хотелось совершенно. Как минимум я должна выпить чего-то вкусного, окупив трату времени. Хоуп Риверс не станет возвращаться с пустыми руками!       Запомнив маршрут, я слезла с высокого стула, буквально увернулась от парня, оказавшегося на траектории движения, и медленным уверенным шагом направилась к цели.       Все-таки не ожидала я, что меня потянет гулять. Контраст прохладного воздуха и моей теплой кожи заставил меня пожалеть, что не взяла с собой куртку. Но возвращаться назад я не стану. Подумаешь, тут минут пять ходьбы, не задубею. Особенно благодаря легкому хмельному туману в голове.       Когда я уже испугалась, что напутала маршрут, из-за поворота возник тот самый бар, который я искала. Этот был не такой, как «Три Т-Киллы», поскромнее что ли. В таком обычно собирался народ вечером и смотрели спортивные матчи или эпизоды известных сериалов. То, что мне было нужно, - полутьма, длинная барная стойка с высокими стульями, столики у окон.       – Есть у вас что-нибудь алкогольное, но чертовски вкусное? – я даже не села на стул, как задала бармену самый главный вопрос моего визита, как только он обратил на меня внимание – а это практически сразу. Людей было не очень много. Видать, конкуренция сказывается.       Бармен – типичный байкер с густой бородой, в темной футболке и джинсовой жилетке – только усмехнулся. Пока он готовил мой заказ, я нашла себе укромное местечко в глубине помещения.       – Сделаю скидку, если не понравится, – мужчина поставил передо мной бокал с темно-бордовой жидкостью.       – Неужели я выгляжу настолько честной? – я улыбнулась, входя в желанный мною образ. Ответа не последовало, поэтому я сделала маленький глоток, перекатывая жидкость на языке и только после этого глотая. Бармен все еще ожидал моей реакции, хотя должен уже был все понять без слов. – Скидки не надо.       – Это вишневый ликер. Осторожнее, он сладкий, но очень алкогольный. Такой красавице больше двух бокалов не налью, – я снова не сдержала улыбку и заправила волосы за ухо. Вот теперь все так, как мне хотелось. Даже одного простого комплимента хватило. А от прекрасного ликера я пребывала на грани гастрономической эйфории, прикрывая глаза во время, медленно облизывая губы после и улыбаясь в пространство между глотками. Может, я выгляжу странно, но мне нет дела до людей вокруг меня – пусть ходят, садятся рядом или отсаживаются, разговаривают. В моей голове нет ни одной рациональной мысли, только картины воображения – и это прекрасно.       Когда мой бокал опустел, я только подняла взгляд в поисках бармена, как рядом с глухим стуком поставили бокал с точно таким же напитком. Вот только это сделал один из посетителей.       – Картер?