Насущные проблемы боевого товарищества

- Алистер, - голос эльфа был вкрадчивым и тихим, - ты очень занят? - Не очень, - честно откликнулся тот, занятый перебором доспехов, и расстроенно отложил тяжелые наручи, невольно поднимая взгляд на собеседника. Вооружение воина было весьма неплохим, но тяжеловатым и, что гораздо хуже, разномастным, из-за чего он порой уставал более, чем следует, а балансировка в бою была очевидно нарушена. К эльфу, который щеголял в легком комплекте из драконьей кожи, это добродушия не добавляло. Впрочем, Зевран выглядел интригующе, и это заставило Алистера только сильнее нахмуриться — один Создатель знает, что у него на уме. - Я вот думаю, - так же загадочно продолжил эльф, - не устал ли ты от своих железок? Не хочешь ли отдохнуть и... м-м-м... расслабиться? - Зевран, - Алистер полыхнул на него мрачным взором. - Я, кажется, уже говорил тебе. Я не желаю с тобой ни отдыхать, ни расслабляться, как ты это называешь. Тебе что, командира одного мало? Тогда тебя проще убить, чем удовлетворить. Зевран фыркнул, подкрадываясь ближе. Алистер поспешно поднялся на ноги, чтобы иметь возможность отразить вероятную атаку, хотя ввиду почти полной неосведомленности в делах подобного рода, скверно представлял себе, откуда ждать опасности. - И после этого ты говоришь мне, что я озабоченный? - мурлыкнул эльф. - Я этого не говорил, - тотчас отперся Страж. - Я и слово-то такое... произносить побрезгую. Хотя тебе оно подходит. - Значит, кто-то другой говорил, - задумчиво отозвался Зевран. - Вспомнить бы, кто... - А, так ты даже не помнишь? - не удержался от язвительности Алистер и попятился от наступающего эльфа. - Если ты не отстанешь, мне придется сказать командиру, что ты меня преследуешь. - Я всех преследую, - фыркнул эльф. - Привычка. Неотступно и неотвратимо преследую будущих жертв. Или любовников. Или все вместе. Вместе-то гораздо приятнее, м? - Стой, - скомандовал Алистер, с немалым удивлением отметив, что соратник послушался. - А вот теперь скажи, к кому ты меня причисляешь? К будущим жертвам или будущим любовникам? Не знаю уж, что и хуже. Алистер постарался как можно незаметнее подтянуть к себе щит, которым владел даже, пожалуй, получше, чем мечом, но наткнулся на насмешливый взгляд Зеврана и обозлился: - Создателем тебя заклинаю, отойди. Или твоя смерть очень огорчит Терона. - Не нервничай, - неожиданно миролюбиво предложил эльф. - Я уже понял, что от тебя трудно ждать постельных подвигов, да и я предпочитаю более опытных партнеров. Чего с таким трудом могу я добиться от тебя? Неловкого сопения и пары минут сомнительного удовольствия? Этого Алистер стерпеть уже не мог. Он решительно подтянул к себе меч и шагнул вперед, возвышаясь над мелкорослым эльфом: - Уходи, или я за себя не ручаюсь. - Брось, - по губам Зеврана вновь скользнула насмешливая улыбка. - Я ничего тебе не собирался предлагать. Кроме того, чтобы пойти посмотреть, как купается Морриган. Я видел, как она отправляется к озеру. Конечно, ее одеяние и так почти ничего не скрывает, но ведь только сверху и только почти... Я бы посмотрел. - А чего тогда один не пойдешь? - попытался отыскать ловушку в словах напарника Алистер. - Во-первых, так безопаснее, - хмыкнул эльф. - Разъяренная ведьма — это тебе не трепетная аристократка. А во-вторых... Честно, Алистер, мне прямо жалко тебя. Небось, ни разу в жизни женской груди не видел. - Вообще-то видел, - Алистер с негодованием отметил, что к щекам жарко приливает кровь, но не досказать уже не смог. - Еще с ребятами-храмовниками бегал тогда. Мы тогда малефикара преследовали, меня на задание взяли, чтобы настоящую схватку с отступником увидел. Ну, я и увидел... - И что же увидел? - поторопил его эльф, поскольку Алистер погрузился в воспоминания и замолчал. - Ну... это... - терять Серому Стражу уже было нечего, поэтому он несколько скомканно закончил. - Увидеть-то я увидел, вот только не схватку. Ворвались в хижину... И хоть бы кто сказал, что малефикар — девица! А она там... ну... На захваченном несчастном восседает. Мне сказали, что она так силу его жизненную пила, да вот мне-то уже пятнадцать было, и я как-то догадался, что жизненную силу пьют не так. Зевран расхохотался, демонстрируя острые белые зубы: - Ну, по-своему, твои наставники были правы. Иногда выматывает — только так! А я и не думал, что ты столь просвещен... Впрочем, думаю, тебе все равно будет интересно. Но если не хочешь, я один пойду. Алистер почувствовал, что такое предложение ему категорически не по нраву, и возразил: - Это почему это один? А как же опасность? Разъяренная магесса... - Я всю жизнь рискую, - обезоруживающе усмехнулся эльф. - Риск лишь подстегивает интерес. - Я пойду с тобой, - твердо заявил Алистер и, не без запинки, добавил. - Хотя мне не нравится, что ты на Морриган смотришь. У тебя есть Терон — и держался бы ты лучше его. - Ревнуешь? - Зевран сразу пришел в чудесное расположение духа. - Зря. Я дорожу вниманием Терона. А ты, значит, желаешь заполучить прелестную Морриган в личное пользование? Алистер даже задохнулся: - Не в пользование! Я просто... Ну... Хотел бы, чтобы она... Посмотрела на меня, что ли. - И что же ты можешь ей предложить? - проницательно уставился на него Зевран. - Я имел с нею беседы... Так вот она далеко не невинна и едва ли заинтересуется столь неумелым кавалером. Алистер грустно вздохнул, понимая, что слышит правду, а Зевран уже потянул его к озеру, нахально ухватив за плечо. Пальцы эльфа, несмотря на то, что были тонкими и изящными, оказались цепкими и очень сильными. Это было неприятно. А еще неприятнее было, что Стэн, сидящий у костра, явно заметил товарищей по оружию, которые удалялись в темноту, и покачал головой. Кунари, молчаливый и жесткий, несомненно подумал что-то нехорошее. Впрочем, не в его принципах было открывать рот, когда не спрашивают. И все-таки... - Отцепись, - полушепотом рявкнул Алистер, пытаясь вырваться. - Я пойду с тобой, но трогать меня перестань. - Да я почти и не трогал, - чарующе отозвался эльф и как будто с сожалением отпустил. - Вон там есть удобные кусты. - А зачем нам кусты? - Страж даже остановился. - Идем же, - с досадой откликнулся Зевран. - А то выкупается и оденется, и тогда нам останется только сосать. - Это тебе! - подавился Алистер. - А я... - Это выражение такое, - закатил глаза эльф. - Кусты — чтобы прятаться, дубина ты целомудренная! Ты идешь или нет? - Иду... Алистер чувствовал себя настоящим преступником, когда вслед за товарищем нырнул в густую листву. Кусты больно царапались, а верткому эльфу, конечно, было много удобнее... К тому же, не ему с силой прилетало от смыкающихся ветвей. - Тише ты! - раздалось впереди. - Топаешь, как голем! Не спугни... Тут эльф замолчал — и явно растерянно. Алистер, не видящий ничего впереди, постарался подобраться поближе и шагнул в сторону, осторожно выглядывая. Морриган не было. Вместо нее изумленный Страж узрел в воде озера моющуюся Винн и смеющуюся Лелиану, причем обе женщины были обнажены. К несчастью, Лелиана стояла почти спиной, и хотя изгибы ее стройного тела были крайне привлекательны, лицом к Алистеру стояла именно пожилая магесса. И вот это зрелище... - Да, кажется, я зря так просил Винн раздеться передо мной, - глубокомысленно заметил Зевран. - Думаю, наша строгая чародейка что-то скрывает. - В смысле? - нервно икнул Алистер. - Она некогда кормила дитя, - уверенно ответил эльф. - Теперь я понимаю, почему она такие платья носит, с круглыми каркасами для грудей. - Зачем ей кормить дитя? - Алистер с трудом отвел взгляд и посмотрел на товарища. - Кого-то из магов? - Ты дурак или притворяешься? - Зевран явно обозлился. - Молоко у женщин не появляется, если не родить. Она явно сначала носила, а потом кормила. Грудью кормила! Интересно, от кого успела... Либо от такого же мага, либо... Интересные вы ребята, храмовники. - Я?! - Алистер снова вспыхнул и, кажется, высказался слишком громко. Смех Лелианы, мелодичный и переливчатый, тотчас затих, а Винн повернулась и потянулась за лежащим на берегу посохом. Зевран с присущей ему ловкостью сразу отступил назад, а вот Алистер плохо понимал, что происходит. Но когда в кусты рядом с ним влетела шаровая молния, и до него дошло, что пора сматываться. Когда-то он довольно ловко скрывался от наставников, но сейчас то ли выдержка изменила, то ли обстоятельства неудачно сложились... Он успел уйти от еще одного магического удара, но на вылете из кустов его подловила Лелиана. Вот только мыслей фривольных в голове уже совсем не осталось — в руках у обозленной девы тускло блеснули кинжалы. Проклятый эльф куда-то запропастился, и Алистер предпочел не рисковать: он медленно вышел из укрытия и встал, опустив голову. - Ах ты, скотина озабоченная, - почти пропела Лелиана. - Все вы... одного поля ягоды. - Прости, - Страж не знал, куда деться со стыда. К тому же, его озабоченностью еще ни разу не попрекали. - Я не хотел на тебя смотреть. - А что же ты хотел? - угрожающе и одновременно певуче уточнила дева. - Я не на тебя... Я... Морриган... - Ах, вот оно что, - Лелиана чуть успокоилась и звонко воскликнула. - Винн! Все в порядке, я справлюсь. - Уверена, дитя мое? - раздался тревожный голос. - Более чем, - твердо заверила дева-бард и заговорила тише. - Выходит, ты хотел Морриган, а наткнулся на нас? - Я ее не хотел, - постарался оправдаться бывший храмовник. - Я хотел только... посмотреть. Я никогда бы не посмел предложить ей... - Дурак ты все-таки, - Лелиана опустила кинжалы. - Морриган не купаться пошла, а дальше — к лесу. Хотела срезать каких-то растений, что полны силой только после заката. Кто ее знает, для чего. Винн не одобрила, но время такое... Всё пригодиться может. - Лелиана, - Алистер громко сглотнул. - Ты прости, но я не могу с тобой разговаривать, когда ты... не одета. - Выходит, я все-таки ошиблась, - констатировала дева-менестрель. - Получается, тебя звала любовь... Алистер, это некрасиво и неприлично — подглядывать. Гораздо лучше честно предложить и получить отказ. Но все-таки... - она чуть заколебалась, но продолжила. - Морриган — сильная девушка, и желает видеть рядом с собою кого-то сильного. Лучше бы ты попробовал сначала на ком-то другом. - На тебе, что ли? - Алистер невольно посмотрел на обнаженные девичьи колени, к которым прилипли песчинки, и снова покраснел. - Я не смогу, прости. - Нет, не на мне, - терпеливо объяснила Лелиана. - На ком-нибудь другом. - Но у нас только Морриган, ты и Винн, - испуганно откликнулся Алистер. - И еще Зевран, но на нем я пробовать отказываюсь. То есть не хочу. Но если очень надо... - Дурак, - Лелиана рассмеялась. - Мы же не вечно в лагере сидим. Попытайся кого-нибудь очаровать, когда будем где-нибудь, в городе или в деревне. Только когда Морриган рядом не будет. - Не настолько я дурак, - смущенно ляпнул Алистер. - Может, и попробую. Когда-нибудь. Наверное. А теперь... Можно, я пойду? А то ты... раздета, я не могу так. - Иди, - махнула рукой с зажатым кинжалом дева. - И не делай глупостей. Морриган вернется лишь под утро, когда свойства растений пойдут на убыль. Иди лучше спать. Алистер, печальный и опустошенный, добрел до своей палатки и собирался было последовать совету Лелианы, когда вдруг услышал тихий свист откуда-то со стороны. Он заозирался, пытаясь понять, кто свистит и зачем, но увидел только все так же сидящего у костра Стэна, что глядел в огонь и явно видел там что-то свое; Пса, с легким урчанием грызущего огромный мосол; да командира отряда, что лениво и явно сонно то ли ругался, то ли торговался с пришедшими в лагерь гномами. Соратники явно собирались отходить ко сну, но Алистер чувствовал, что едва ли сможет уснуть — нервное потрясение и тяжелые мысли не способствуют отдыху. А кроме того, встряска вызвала его на желание немедленно что-то делать, хотя Лелиана, наверное, была права — сначала следовало все хорошенько обдумать, а лишь потом принимать решения. Свист повторился. Пес приподнял ухо, но никуда не пошел, а вот Алистер внезапно ощутил раздражение — это его, что ли, призывают таким грубым образом? Бывший храмовник пошел на свист и вскоре обнаружил невдалеке от лагеря злополучного эльфа. - Чего тебе еще от меня надо? - рявкнул Алистер и лишь после этого увидел, что вид у Зеврана слегка виноватый. - Прости, - почти искренне произнес бывший наемник. - Я был уверен, что приведу тебя к Морриган. - Если не знал, тогда прощения просить не за что, - буркнул Страж, хотя нутро протестовало — обида на эльфа горела ярко. - Нет, не за то, - нетерпеливо пояснил Зевран. - Прости, что бросил тебя. Но я подумал, что тебя, наивного, они еще простят, а вот мне точно несдобровать. Чем я могу загладить свою вину? Алистер окинул его недовольным взглядом. Из слов Лелианы и всего того, что он знал про Морриган, выходило, что обращаться к сильной деве следует лишь тогда, когда он, Серый Страж, сможет ей что-то предложить. Морриган бы не испугало, что ее возлюбленный — из Серых Стражей, но ведь для этого сначала надо было как-то стать ей возлюбленным... И все-таки при попытке посмотреть на эльфа как на тренажер для воинов становилось не по себе. И — Алистер еще больше усовестился — не дело это, посягать на то, что дорого командиру, хоть этот проклятый эльф и медяка не стоил. Невольно задумавшись о том, сколько в принципе может стоить ночь продажной любви, Алистер брякнул, пытаясь ответить на прямо поставленный вопрос: - Ты ничего мне не должен. Я сам виноват, что последовал за тобой. Знал ведь, что твои инициативы ничем хорошим не заканчиваются — и все равно пошел. Но Лелиана была права: я не завоюю сердца Морриган таким бесчестным образом. И если мне не суждено добиться ее любви, то я не хочу, как вор, красть частицы не мне дарованного счастья... - Ну тебя и понесло, - с изумлением уставился на него Зевран. - Видно, сильно проняло. Ладно. Морриган любит честных мужчин, и ты вполне подходишь под этот критерий... - Не говори ерунды, - вспылил Страж. - Она не прельстится мной только из-за того, что я иду напролом и совсем не знаю женщин. - Вот именно, - возбужденно воскликнул эльф. - Тебе надо... Тебе надо знать, что ты можешь ей предложить. - Это ты на что намекаешь? - с подозрением уточнил Алистер, отчаянно пытаясь решить, не стоит ли попросить у этого нахального наемника поцелуй — поцелуи для него вообще, наверное, мало что значат... - Я намекаю, что тебе неплохо бы уметь что-то побольше, кроме как подглядывать, - как ни в чем ни бывало откликнулся эльф. - Пойдем-ка со мной. Тут до Денерима — рукой подать, за полчаса доберемся. - А зачем нам в Денерим? - хмуро спросил Алистер. - Ворота на ночь закрывают. И потом... Что нам там делать, да еще и ночью? Эльф явно отнесся к вопросам серьезнее. Он свел тонкие светлые брови, огляделся и, как в первый раз, потянул собеседника за локоть — подальше от костра. - Бордели работают круглосуточно, - произнес он едва слышно и торопливо. - Мне ли не знать. А ворота легко приоткроются, если заплатить. Алистер долго осознавал сказанное, а потом испуганно посмотрел на поблескивающие в темноте глаза собеседника. - Бордели? - в голосе невольно прозвучал ужас. - Я не пойду. - Пойдешь, - жестко возразил Зевран. - Иначе так и будешь вздыхать — и ничего не добьешься. Алистер прикусил губу, чувствуя одновременно досаду и страх, но сумел возразить: - Нет. Ты, наверное, в чем-то прав, но я не пойду в такое заведение. Не могу представить себя с кем-то равнодушным, кому заплатили. - А у тебя есть выбор? - сощурился Зевран и добавил жестко, явно уловив невольно оценивающий взгляд. - Я не дам, можешь даже не надеяться. Что бы ты себе там ни вообразил на мой счет, я... Моя жизнь принадлежит Терону. Он пощадил меня, хотя мог бы и должен был бы убить — и потому теперь может рассчитывать на мою преданность. - Вот как? - Алистер плохо понимал, что слышит, но улавливал основное. – Да ты же предлагаешь себя каждой и каждому! Эльф почти зло усмехнулся: - Только тогда, когда знаю, что это не воспримут всерьез. Мне нравится флиртовать, но я, Алистер, не шлюха. Мне хорошо с нашим командиром, и я не вижу причин, по которым мог бы лечь с кем-то еще. Если будет нужно, могу. Но, я надеюсь, Терон не продаст меня. А если продаст, то я ему больше ничем не буду обязан. Зато, благодаря своей прошлой жизни, я знаю устройство борделей лучше, чем кто-либо еще. И, уверен, даже в незнакомом заведении сумею избежать неприятностей. - Но... - Алистер чуть сдал позиции, но пока еще не мог себе даже вообразить себя — в борделе. - Я не могу. Там женщины... Незнакомые. - Так оно и хорошо, что незнакомые, - фыркнул эльф. - Перед незнакомой-то не так страшно облажаться, как перед Морриган, верно? И потом, я отлично знаю, что многим проституткам доводилось учить неопытных маменькиных сынков искусству любви. Я шепну кому надо — и с тобой будут обращаться бережно, обещаю. Я все-таки немного виноват перед тобой. - Я не пойду, - возвысил голос Алистер, поняв, что тот говорит всерьез. - Я не хочу и не могу так. И потом. Разве Терон не будет тебя ждать сегодня в палатке? Прошлой ночью вы... почти до утра... Я слышал. - Терон тоже живой, - с заметным раздражением отозвался Зевран. - Мне днем удалось подремать, а он долго разбирался с людьми эрла, и теперь вон не спит — с гномами торгуется. Ему нужно отдохнуть и просто поспать. Алистер почувствовал, что самые весомые его аргументы обращаются в пыль, и высказал последний и самый важный довод: - Ты говоришь, ворота распахиваются, если заплатить. И в любом... заведении тоже придется расстегивать кошель. У меня, кажется, около пятидесяти серебряков. Думаешь, этого хватит? Страж не стал высказываться на тему того, что ему вовсе не хочется расставаться с деньгами, расходуя их на столь сомнительные цели, но Зевран только отмахнулся: - У меня есть деньги, личные. Мы могли бы и из сбережений отряда взять, но Терон заметит и спросит непременно... - Нет, - Алистер пришел в ужас от небрежно высказанного предположения, но Зевран уже продолжал: - Я бы мог попробовать обойтись и вовсе без денег, но не придется. Несколько золотых найдется, а этого хватит с лихвой. Ты только постарайся вооружение не очень заметно достать, а то Терон забеспокоится. Ему вовсе незачем об этом знать. Алистер даже ахнул, настолько его удивило... - Ты что, собираешься отправиться прямо сейчас? - Страж уставился на собеседника во все глаза. - Ведь пол-лагеря не спит! Заметят, что нас нет! - Вряд ли, - Зевран лукаво улыбнулся. - Командира я успокою. Ты спишь в одной палатке со Стэном, а он никогда и никому ничего не скажет. Ну же! Если не сейчас — то никогда. Я ждать не стану. Пока я еще верю в тебя. Алистер долго молчал, открывая и закрывая рот, а потом вдруг решился. Жажда деятельности так и кипела в крови, и это показалось бывшему храмовнику добрым знаком. Спать не хотелось совсем, зато призрачная надежда заставила ответить так, как он вовсе не собирался поначалу: - Идем. Что мне надо сделать? - Забери вооружение и хорошенько упакуйся, - посоветовал эльф. - Я постараюсь все предусмотреть, но проблемы могут возникнуть. Особенно с молодчиками, которые вполне могут по ночам шастать по улицам Денерима в надежде обобрать до нитки слишком смелых прохожих. Бордели не располагаются в кварталах знати, приятель. А я... Пока Алистер осознавал сказанное, эльф протопал мимо, шутливо задев его бедром, а потом вышел к костру, и, отвлекая Терона от беседы, произнес в своей привычной насмешливой манере: - Пора ложиться спать, любовь моя. Не подаришь ли прощальный поцелуй? - Зевран, - гораздо тише ответил Серый Страж — Алистеру пришлось даже напрягаться, чтобы услышать. - Не сегодня. Мне нужно заключить соглашение, после чего я просто вырублюсь. А ведь я еще по нашему расписанию в дозоре во вторую половину ночи, после Винн. Но поцелуй... Это можно. Алистер с завистью проследил за тем, как целуются эльфы — так легко и так нежно... Гномы, дожидающиеся возвращения к разговору, что-то насмешливо-одобрительно забубнили, и это немного привело храмовника в чувство. И сразу вызвало страх — во что он ввязался?! Зевран тем временем вернулся, уже вооруженный и при всем снаряжении, и притащил на себе тяжеловесное вооружение Алистера. И сбросил его в траву, возмущенно выругавшись: - Архидемон и все его наложницы! Тяжесть — та еще. Как ты таскаешь все это на себе? - А вот так и таскаю, - буркнул Алистер, поспешно облачаясь в доспехи. - Это у тебя легкий и удобный комплект. Напомни, где ты его раздобыл? Сколько драконов убил при этом? Зевран ухмыльнулся, наблюдая за процессом облачения: - Раздобыл в постели нашего любимого командира. Трудился, не покладая рук. Точнее, губ. Точнее... Ты точно хочешь это знать? - Не хочу, - даже немного испуганно отозвался Алистер. - Правильно, - весело произнес эльф. - Потому что у Терона было всего два таких комплекта. Один он носит сам, второй — на мне. Так что даже если ты захочешь повторить мои подвиги, тебе ничего не светит, дорогуша. Но его дракон... хорош. Мне нравится. - Зевран, - почти простонал Алистер, даже одеваться перестал. - Хватит. Мне и так не по себе. Куда ты меня тащишь и что я там буду делать... - У меня есть ответ, но ты сам просил меня остановиться, - Зевран смешливо сощурился. - Хотя знаешь... Шлюхам обычно все равно. Если ты предложишь девчонке молиться всю ночь напролет, она будет, если заплатишь. Не забудь только научить ее молиться, а то многие шлюхи только трахаться умеют. - Я готов, - немного невпопад отрапортовался Алистер, проверив легкость хвата меча и удобство размещенного за плечом щита. - Тогда идем, - и Зевран первым двинулся по дороге, ведущей в Денерим. До ворот Денерима удалось добраться без происшествий, на ночной дороге никого не встретилось. Зевран по дороге развлекал соратника своими обычными рассказами про нравы Антивы и про свои многочисленные приключения. По вечерам у костра Алистер был вовсе не прочь послушать байки Зеврана, где было неизвестно, что из этого правда, а что нет — но не теперь, когда очень хотелось развернуться и убежать обратно к стоянке лагеря, поэтому он по большей части молчал. Спасала от позорного побега только мысль о том, что долг Серого Стража — без страха идти хоть на бой с порождениями тьмы, хоть в бордель. У ворот пришлось основательно поколотиться. Стража, которой вменялось в обязанности чутко бдить, очевидно, крепко спала, потому что минут через десять под запертыми створами раздался сонный голос: - Кого принесло? Заперто! Ждите утра! - Вот как? - Зевран кивнул Алистеру и заговорил раскованно. - А мне говаривали, будто бы по особому разрешению можно пройти и ночью. Неужто стража не в курсе? - Это по какому такому особому разрешению? - голос по ту сторону двери сразу стал менее сонным и более настороженным. - Да вот... - эльф погремел монетами в кошеле, а потом притворно расстроенно заметил. - Потерял я, видать, бумагу, которую мне важный человек дал... - Какой человек? - настороженно и явно заинтересованно спросили из-за двери. - Он не назвался, - веско произнес наемник. - У таких людей не спрашивают. Но он черноволос и красив. А еще у него гордый профиль, поистине орлиный нос и... Створа ворот скрипнула, и оттуда показался вооруженный охранник: - Ты про регента Логэйна, что ли? - Откуда же мне знать? - изобразил удивление Зевран — впрочем, не очень старательно. – Этот человек нанял меня со срочным поручением и заплатил. Хорошо заплатил. И сказал, что заплатит еще, когда я вернусь. Я очень спешу. Створа распахнулась шире, и страж сурово обозрел молчавшего Алистера, а потом неуверенно произнес, обращаясь к Зеврану: - Знаю твою породу. Может, и впрямь наемник Логэйна... А вот кто это с тобой? По виду — неудавшийся ученик храмовничьей школы. - Так и есть, - усмехнулся эльф. - Кто только не пригодится. Сиэль, приятель мой новый — хороший человек. Дубина немного, но полезная. Сколько стоит твое молчание, страж? Мы за ценой не постоим. Алистер тихо закипал, но в разговор не лез, понимая, что грубость или чрезмерная открытость могут поставить на карту не только весьма сомнительное предприятие, но и саму жизнь. Бывший храмовник внимательно глядел на охранника, а тот явно колебался: прирожденная осторожность его боролась с прирожденной же жадностью. - Золотой, - выпалил охранник, и вдруг лицо его скривилось — видно, жадность победила. - И еще пятьдесят серебряных — за твоего спутника. - Ну ты загнул, брат, - покачал головой Зевран. - Полтора золотых я и сам в задаток получил. Что ж теперь, все тебе отдать? Зря я, что ли, сюда тащился, шкурой рисковал и проповеди слушал? Пятьдесят серебряных за обоих — или мы к другим воротам пойдем. - Ладно, - раздраженно скривился стражник. - Но тогда чтобы тихо, как мышки! Иначе мне делиться придется. - Идет, - кивнул Зевран и скомандовал товарищу. - Не громыхай, понял? - Понял, - впервые разомкнул губы Алистер. Эльф неторопливо отсчитал в жадную ладошку стражника указанную сумму, а потом махнул рукой, просачиваясь в город. И только когда ворота захлопнулись, добавил, мило улыбаясь: - Ты далеко не отходи, страж. Нам еще назад возвращаться, как дело справим. Если удачно обернется, еще добавлю — мне-то тогда побольше заплатят. - Угу, - поспешно кивнул стражник и добавил. - Вон там — проход. И учтите, я через четыре часа отсюда снимаюсь — как командир придет. Не успеете — пеняйте на себя. Ворота-то откроются, да вот... - Не волнуйся, мы не собираемся задерживаться, - серьезно откликнулся эльф. - К тебе и придем. Ты только сам не зевай. - Угу, - охранник как раз зевнул. - Валите уже. Алистер послушно отправился в указанном направлении и даже не нашумел, но едва отсветы факелов скрылись позади, прошипел: - Полезная дубина, значит? - Молодец, что смолчал, - независимо бросил Зевран. - Какая разница, что он о тебе подумает? Было б надо, я бы монашкой назвался. Главное — мы в городе, и совсем за небольшую сумму. Теперь бы где нужное заведение найти... Алистер непонимающе приостановился: - Так а эта? «Жемчужина»? Я слышал, Терону там кого угодно предлагали... - Алистер, - почти задушевно обратился к нему наемник, - ты же не хочешь, чтобы нас узнали? Мы в «Жемчужине» неплохо пошуметь успели. И ты тоже старался. Серый Страж пристыженно замолчал. Озабоченный эльф оказался прав... - Эй, - вдруг окликнул его Зевран. - Ты за четыре часа-то справишься? Или мне сразу готовиться к худшему? - Не знаю, - от волнения и тревоги в храмовнике проснулась язвительность. - Тебе виднее, на что способны девственники. - На любую ерунду, - признал эльф и остановился, поскольку достиг какого-то перекрестка. Алистер с тревогой наблюдал, как тот покрутился на месте, а потом вдруг решительно отправился в один из проулков — далеко не в самый чистый и освещенный. - А почему сюда? - шепотом поинтересовался Алистер. - Чувствую, - бросил Зевран, а потом вдруг притормозил. - А еще я чувствую опасность. Можем уйти, если не поз... Договорить он не успел. От домов с двух сторон отделились темные тени, и чей-то хриплый густой голос пророкотал: - А кто это здесь ходит, а податей не платит? Эй, ты эльф, что ли, мелкий? Алистер чувствовал, что Зевран собирается ответить, но к эльфам в городах отношение было то еще, поэтому он поспешил встрять: - А даже если? Что мне мешает вести с собой своего слугу? - А ты кто? - риторически вопросили из темноты. - Плати и за себя, и за него, а то он нам заплатит своей хорошенькой мордашкой, а ты — жизнью. Алистер растерялся, понимая, что этих надо убивать, но не привык начинать драку первым. Противники же не нападали. - Господин Сиэль, - тоненько и испуганно произнес Зевран — Алистер даже поразился такому мастерству. - Заплатите им, пожалуйста... Серый Страж вообще перестал что-либо понимать. Денег у него было — те самые пятьдесят серебряных, но такая сумма явно не удовлетворит зажравшихся разбойников. Зевран же явно доверил право выбора тактики ему. Надо было проявить творческий подход, как учили будущих Серых Стражей, но в голове не было ни одной достойной мысли. Зато разом вспомнилось, как обращались старшие маги к ученикам-храмовникам... - Успокойся, все будет в порядке, - выдал Алистер. - Это не твоя печаль. И сразу понял, что сказал что-то не то. Тени двинулись исключительно на него, игнорируя отступающего эльфа, и Алистер проклял его второй раз. Один раз Зевран уже предал его, оставив против двоих обнаженных и злых женщин. Теперь же выходило, что справляться с врагами придется в одиночку. Было темно, но Алистер видел четверых и не мог поручиться, что не видит пятого — что-то такое мелькало вроде бы в подворотне, но поручиться он не мог. - Плати, - потребовал у него рослый человек, чье лицо едва угадывалось в темноте — он подошел слишком близко. Алистер и рад был бы отдать все, что есть, но сильно подозревал, что разбойники не удовольствуются монетами. Они уже все для себя решили... И Алистер применил свой излюбленный прием — махнул щитом, оглушая того, самого наглого, что встал перед ним. Победить четверых, в принципе, было возможно, но не в темноте и не на их территории. А кроме того, рядом, вполне вероятно, обретался пятый. Но и выбора не осталось тоже. Бывший храмовник наугад махнул мечом, и сталь зазвенела, столкнувшись с чьим-то оружием. Драка началась довольно стремительно. Алистер с трудом отражал удары, отчаянно сопротивляясь, Зеврана рядом не было. Что-то снова мелькнуло в арке, но у него не было времени разглядывать. Холодным и острым полоснуло по шее, но вроде неглубоко. Алистер яростно огрел щитом того, кто целил в него, надеясь оглушить, и это удалось. Третий пал именно от меча. Храмовник продолжал воевать с последним, но тут с земли поднялся первый, главарь, который требовал денег, и Алистер невольно охнул — он был огромным. Куда больше, чем обычные люди. А сил оставалось все меньше... Тесня противника в сторону, Алистер, обмирая, ждал удара сбоку, но главарь вдруг охнул и покачнулся. А потом и противник, изрядно потрепанный, вдруг изогнулся и кашлянул кровью, заливая Алистеру лицо липкой жижей. Храмовник отшатнулся и снова взмахнул мечом, но враги, похоже, кончились — по крайней мере, никто не бежал и не кричал. В поле зрения возник всем довольный улыбающийся Зевран, отирающий кинжал чем-то мягким. - Ты чего? - умнее вопроса не нашлось. Эльф убрал кинжал в ножны и пояснил: - Мне было нужно, чтобы они отвлеклись. Так мне удалось убить соглядатая, который непременно бы привел им подмогу. Ну, а потом пошел помогать тебе. - Тут где-то еще оглушенный лежит, - Алистер огляделся и запнулся на полуслове — «оглушенный» лежал с аккуратно перерезанным горлом. - Отравленные кинжалы меня никогда не подводили, - удовлетворенно кивнул Зевран. – Не волнуйся, он не встанет. - Спасибо, - облегченно выдохнул Алистер. Почему-то знать, что эльф не предал его, было невероятно приятно. - Куда теперь? - Вперед, - скомандовал наемник. - Видишь, огонек мерцает? Так в Ферелдене помечают подобные заведения. У нас в Антиве, кстати, такими огоньками светятся лазареты. Символично, ты не находишь? Алистер не улавливал символичности, поэтому просто уточнил: - А как у вас помечают бордели? - Множеством цветов, - сразу ответил эльф. - Поэтому я не выношу цветы. Поэтому я едва по шее не дал Терону, когда он вздумал одарить меня дохлым веником. Он, правда, сделал из этого неверные выводы — что я предпочитаю более ценные подарки. Но у меня не нашлось душевных сил пояснить ему, в чем он ошибается. Алистер только кивнул, поклявшись себе, что если удастся остаться живым после этого безрассудного похода, он обязательно скажет командиру... Так было немного легче думать о том, что предстояло. Огонек был все ближе, и Зевран вдруг заметил: - Лицо оботри. Ты весь в крови. - Плевать, - откликнулся Алистер — паника накатила разом. - В таком заведении меня не за лицо любить должны. - А ты быстро учишься, - хмыкнул наемник и скользнул к двери первым. - Молчи, пока я не подам тебе знак. - Подожди, - Алистер впервые коснулся эльфа сам, придерживая его за локоть. - Я... - Что? - Зевран, уже коснувшийся было дверной ручки, резко обернулся. - Передумал? - Нет, - Страж с трудом заставлял себя выталкивать из груди слова. - Я... совсем ничего не... Может быть, ты мог бы... Эльф недоуменно вскинул взгляд, чтобы посмотреть Алистеру в глаза: - Мог бы — что? Уложить тебя на женщину и совместить необходимые детали? Это вряд ли. - Ты не мог бы меня поцеловать? - зажмурившись, выпалил бывший храмовник и, помотав головой, пробормотал много тише. - Для тебя ведь это, наверное, мелочь, не достойная даже упоминания... Зевран неожиданно серьезно качнул головой: - Нет, Алистер. Поцелуи я считаю делом куда более личным, чем секс с кем-то, чьего лица я не вспомню наутро. Как раз это ты можешь оставить для Морриган. Алистер почувствовал, как где-то в груди сладко защемило от возможной перспективы, и почти не обратил внимания, что шустрый эльф уже снова взялся за дверную ручку. Стоило открыть дверь, как навстречу выглянули двое мрачных вышибал, но, увидев окровавленных посетителей, сочли, вероятно, тех платежеспособными. Или просто опасными. Зевран легко ввинтился внутрь, затаскивая боевого товарища за собой, а навстречу им уже спешила немолодая полноватая дама из людей. Она внимательно оглядела новых посетителей — на доли мгновений ее взгляд задержался на татуировке на лице Зеврана, на растрепанном Алистере — тот только что снял шлем, на оружии ввалившихся к ней посетителей. Очевидно, женщина быстро составила мнение о ночных гостях; и по всей вероятности, мнение верное, потому как обратилась она именно к Зеврану: - Чем могу служить благородным господам? Эльф тотчас отцепился от приятеля и галантно поклонился: - Прошу простить, что мы в таком виде — прямиком из неприятностей. Мой друг желает провести время в женском обществе. А я бы охотно поболтал с вами... Я понимаю, время ваших девушек стоит денег, а ваше — еще дороже, но все-таки я настаиваю. Хозяйка борделя еще раз, куда более пристально и даже заинтересованно, оглядела Зеврана: - Ваш друг может пока выпить и расслабиться. Ему ничто здесь не грозит, как и вам. Но раз уж вы настроены столь серьезно, то ему стоит подумать о приятном, а нам с вами — обсудить соглашение. Вот только... Скажите, - она обратилась к Алистеру, - сколько девушек могут удовлетворить ваш изысканный вкус? - Начнем с одной, - даже слишком вежливо отозвался эльф. - Мой друг немного застенчив, а потому немногословен. Сиэль, ты выпей пока... Подумай о... прекрасных ведьмах, особенно об одной темноволосой... Зевран отвел владелицу борделя в сторону и мягко произнес: - Леди, я надеюсь на ваше понимание. Мой друг никогда не знал женских ласк, а я помочь ему в этом не могу. Ему требуется девушка, которой хватит терпения подсказать и научить, а не ждать напора и уверенности. - Такие найдутся, - кивнула женщина. - Но меня гораздо больше волнует, о чем же вы хотите поговорить со мной. Зевран заметно посерьезнел: - Возможно, вы знаете Изабелу? - Ох, даже так? - женщина несколько расслабилась. - Конечно, знаю эту нахальную выскочку, которой так благоволят небеса. Никогда не взяла бы столь своенравную девчонку работать... И все же, повторю вопрос: что ты хочешь от меня? - Ничего особенного, - чуть улыбнулся эльф. - Слухов. Только настоящих, а не тех, что звучат на улицах. - Информация стоит дорого, мой дорогой друг, - женщина оглянулась на растерянного Алистера, которому бармен все подливал и подливал в кружку. - Обычно за ночь любви с одной из моих красоток я беру пятьдесят серебряных. Это средняя цена в городе. Но за ласку и терпение попрошу семьдесят. Однако разговор с тобой обойдется дороже. - Я заплачу три золотых, - заверил эльф. - Если информация будет того стоить. Если же нет, то золотой и двадцать серебряных сверху. - И еще тридцать, чтобы вас никто и никогда не узнал, - очаровательно улыбнулась ему хозяйка. - Годится, - кивнул эльф. - Зовите девушек. Желательно темноволосых. С небольшой грудью, высоких... - Какие запросы, - пропела хозяйка. - И еще, чтобы были готовы учить. Не капризничайте, друг мой, а то цена возрастет. - Как знать, - независимо пожал плечами Зевран. - Иногда стоит и заплатить. А иногда и платить не стоит. - Тогда идемте, а то ваш друг упьется, - серьезно сказала женщина. Алистер с плохо скрытой тревогой уставился на возвращающегося Зеврана: - Все в порядке? - В полном, - весело откликнулся эльф. - Договорился на скромную цену. А тебе сейчас предстоит выбрать прелестницу, что укажет тебе путь к счастью с твоей дорогой возлюбленной. Не называй ее имени, тут и у стен есть уши. Так что, дорогой мой Сиэль, сегодня ты перестанешь быть девственником. Примирись с этой мыслью и выбери ту, за которую тебе не будет стыдно. Алистер, хоть и успел уже выпить, все равно нервничал, и только угрюмо буркнул: - Почему ты меня Сиэлем стал звать? Имя какое-то... странное. - Для Антивы — нормальное, - пояснил Зевран. - Знал я одного Сиэля. Мы с ним вместе у Воронов учились и жили... Тоже сирота, как и я, только не эльф, человек. Можно сказать, что мы дружили... а потом я его убил. Алистер как раз отпивал и поперхнулся. До этого он даже немного успокоился, слушая очередную байку Зеврана, но конец ее был несколько неожиданным. - За что ты его убил? Он предал эту вашу... организацию? - Нет, - легко пожал плечами эльф. - Из нас двоих только кто-то один мог стать Вороном, это было испытание. Я в нем победил, вот и все... Ты его чем-то мне напоминаешь, Сиэля. Вот и в голову пришло. Алистер помолчал, а потом все же спросил: - А что будешь делать ты здесь, пока я..? Найдешь себе огромного мужика? Вроде того, что встретил нас в переулке? - Это был кунари, - коротко бросил Зевран, присаживаясь рядом. - Такой же, как наш... любитель картин. Поэтому он такой огромный. Говорят, раньше у кунари были рога... Не знаю, насколько это правда. Но если тебя интересует, чем я собираюсь заняться, то я собираюсь поговорить с хозяйкой. На интересные темы, которые стоят дороже, чем ночь с тобой. То есть чем твоя ночь со шлюхой. Алистер только еще больше разволновался: - О чем ты собираешься говорить? - Я собираюсь не говорить, а покупать достоверные слухи, - улыбнулся эльф. - Это разные вещи. При должной сноровке можно понять, откуда слухи берутся и кто за ними стоит. Но это не твоя печаль... Так ты говорил? Займись тем, чтобы наилучшим образом научиться тому, чего может хотеть от тебя возлюбленная. И помни: груди ласкать не грубо, соски не сжимать. Когда будешь входить в нее, не наступай, точно порождения тьмы на вкусных крестьян, а действуй медленно и ласково. Смотри, чтобы партнерша не загибалась в неудобной позе. И вообще... Поглядывай и думай о ней, а не только о том, как бы ею удовлетвориться. - Зевран, ты просто... - начал было Алистер, но тут раздался голос хозяйки борделя, и ему пришлось подняться. Женщина с явной гордостью оглядела «линейку» своих подопечных девиц и приветливо обратилась к клиенту: - Смотрите, выбирайте. Если хотите больше одной, то помните, что цена возрастет соответственно. Алистер проглотил заявление о том, что он и цены на одну-то не знает, но постарался собраться. Перед ним стояли довольно симпатичные девушки, среди которых было четверо людей и одна довольно высокая эльфийка. Одна из пятерых была блондинкой, остальные же, как на подбор, были ладными и темноволосыми и все в какой-то мере напоминали Морриган. Алистер хотел было поймать взгляд товарища, но тот технично, как и раньше, пропал в самый нужный момент. Но хозяйке надо было дать ответ, и Алистер окончательно оробел. Девушки смотрели на него заинтересованно, и даже очень — настолько, что хотелось приосаниться. А еще на всех них были хоть и длинные, но весьма облегающие одеяния, поэтому думалось очень плохо. Алистер со стыдом отметил, что пониже пояса заныло, и в который раз пожалел, что доспехи слишком тяжелые и слишком неудобные. Нет, не рассчитан храмовничий доспех на нормального мужчину, который может вожделеть женщину... Именно это неудобство, а не красота девушек, не ласковый взгляд хозяйки и не скучающие рожи маячивших неподалеку вышибал заставили его сделать выбор поскорее. Алистер поспешно скользнул взглядом по женским фигуркам и немного нервно указал, громко объявив: - Эта! В горле сразу пересохло, и даже уши заложило. А голос прозвучал подобно королевскому гласу, призывающему в бой... Указанная девушка улыбнулась, а остальные легко и поспешно исчезли, точно их и не было. - Идите, мой дорогой, - обратилась к Алистеру хозяйка борделя. - Джаретта проведет вас в уютные покои, где вы сможете воплотить самые свои смелые мечты. Идите, и не думайте ни о чем. Алистер кивнул, но все равно плохо понимал, что делает и зачем делает. В голове невольно восставали черты Морриган — та не была красавицей, но в глазах бывшего храмовника она была неотразимой. Она являлась к нему в неясных снах, после которых приходилось втайне даже от командира стирать белье. Она приходила и в мечтаниях наяву, когда долгий путь заставлял терять ориентацию в пространстве. И сейчас поспешно выпитый эль заставил Алистера посмотреть на купленную девушку иначе. Не Морриган, конечно... - Прошу вас, - хрипло произнес Алистер, надеясь, что слова звучат не слишком глупо. Девушка кивнула и улыбнулась, поманив его за собой. Алистер проснулся и сразу ощутил боль. В висок как будто вонзился кинжал, а шея ныла тупой, но ощутимой болью. - Проснулся, - раздался над ухом бас, и Алистер с ужасом попытался вспомнить, что было ночью, если он просыпается рядом с каким-то угрюмым мужиком. Впрочем, память тут же услужливо воскресила сведения о том, что в палатке с ним обитает кунари Стэн — тот самый угрюмый мужик. Стало полегче. Алистер попытался приподняться и даже тихо застонал — боль, словно обрадовавшись первым неловким движениям, тут же вгрызлась в висок и в шею с удвоенной силой. Страж невольно потянулся рукой к шее и нащупал там мягкую ткань, а рядом, на коже, сухие жесткие комочки запекшейся крови. Перевязывала его еще вчерашняя девица — видно, Зевран неплохо заплатил, раз этим озаботились... - Воды дать? - так же коротко поинтересовался Стэн. - Дай, - со стоном попросил Алистер и наконец уселся, а когда перед ним появилась кружка, казавшаяся крошечной в лопатообразных ладонях кунари, жадно отхлебнул и, едва не подавившись, продолжал пить, пока емкость не опустела. - Спасибо. Стэн неодобрительно оглядел мающегося храмовника и веско уронил: - Командир хотел с тобой поговорить, как проснешься. Алистер только вздохнул. Он помнил, что после пугающих и одновременно самых чудесных мгновений в своей недлинной жизни ему невероятно хотелось напиться, и Зевран даже не стал спорить с тем, что товарищ прихватил с собой из борделя бутыль крепкого эля — хозяйка охотно подарила таковую клиентам, что оставили в ее заведении половину его суточного заработка. Пить пришлось прямо на ходу, причем Зевран отказался, а вот что было потом... Алистер плохо помнил. Помнил, что делился впечатлениями, благодарил за что-то, о чем-то вслух сожалел... Память затуманилась, но, может, оно и к лучшему. Вот только перед Тероном было стыдно — что он успел увидеть перед тем, как Алистер, самостоятельно или с чьей-то помощью, добрался до своего спального места? Неожиданно Стэн высказался первым: - Зря с эльфом ходишь. Он скользкий, вывернется, а ты рискуешь. - Он мне помог, - Алистер не мог не заступиться за товарища, который — как умел — решил помочь ему в сердечном деле. - А мог и погубить, - бросил кунари. - Дело твое. - Спасибо за заботу, - горестно уронил Алистер и, пошатнувшись, поднялся, с облегчением отметив, что хотя бы исподнее на нем есть. - Командир недалеко, - бросил Стэн. - Он сегодня поутру гномов отправил обратно, хотел двинуться дальше. Но и ты, и эльф так небудимо спали, что пришлось остаться на дневку, а теперь уж никуда не пойти — полдень был давно, а на ночь глядя отправляться рискованно. А вот теперь Алистер почувствовал, что все сердечные тревоги отходят на второй план, а лицо заливает краской. Набраться в компании боевого товарища можно, но вот сорвать планы предводителя... - Пойду, - решительно произнес бывший храмовник. - Знаю, виноват. - Правильно, - вдруг одобрил Стэн. - Только ты хоть портки надень, а то без портков он только эльфа, может, простит, но не тебя. Алистер уныло влез в штаны, путаясь в мотне и покачиваясь. Вчерашняя рубаха оказалась залита кровью — воротник чуть ли не колом стоял, поэтому воин не стал с ней и связываться, подумав, что разберется позже — раз уж сегодня отряд никуда не идет. Алистер выполз из палатки на свет и даже зажмурился — послеобеденные уже неяркие лучи буквально ослепили его. И тотчас услышал недовольный голос... Морриган. - Ты говорил, не терпит промедленья, - с легким раздражением говорила ведьма, - что нам давно пора сниматься с места. Но стоило Зеврану не проспаться, как быстро планы ты же изменил. Терон что-то спокойно и негромко ответил, но Морриган только возвысила голос: - Кого другого с нашего отряда ты, верно, разбудил бы уж нещадно. К чему я так мучительно вставала, хотя вернулась позже, чем Зевран? Алистер замер, не будучи уверенным, что сейчас стоит появляться. Как смотреть в глаза Морриган, он плохо себе представлял. И хотя не обещал ей ничего, да и она бы не приняла обещаний, все-таки было стыдно. Хотя теперь воин куда лучше представлял себе... Та, вчерашняя, была совсем другой, хотя Алистер не мог отчего-то вспомнить ее лица. По крайней мере, как отчаянно подумалось Стражу, теперь неясные сны станут яснее, и хотя бы в Тени можно будет представить Морриган рядом с собой. - О, Алистер, а ты куда девался? - ведьма увидела его, и Алистер занервничал, памятуя, что рубаха осталась в палатке. - Сегодня все идет мабари в гузно... Храмовник покраснел, хотя больше краснеть, кажется, было некуда. - Давайте-ка присядем и поговорим, - недовольно произнес командир Терон, оглядывая Алистера недобрым взглядом, а потом неожиданно произнес — явно исключительно для друга. - Раз уж этой ночью Зевран отличился, надо извлечь максимум пользы из этого. Алистер, если ты не в курсе, наш общий друг этой ночью удрал в город... Морриган уселась у негаснущего костра и задумчиво проговорила: - Не знаю, почему ты не ревнуешь. Уж если б мой мужик так отличился, то я бы так спокойно не сидела. И он бы так спокойно не дремал. Тут из палатки Зеврана послышалось шевеление, а несколькими мгновениями позже появился и сам предмет обсуждения — уже бодрый и явно всем довольный. - Я слышу, меня обсуждают, - он уставился на ведьму. - Морриган, это нехорошо — обсуждать боевого товарища у него за спиной. - Послушайте, уж кто бы говорил бы, - не уступила чародейка. - Подумать только, ты — и дружбу ценишь. Быть может, ты готов и повиниться, и с плачем рвать рубаху на груди? - Перед тобой, моя милая, я бы не только рубаху порвал, - мурлыкнул наемник. - Я и последние штаны бы разметал в клочья. - Зевран, - командир уставился на эльфа укоризненно. - Раз уж ты так вовремя проснулся... - Проснулся я гораздо раньше, просто выжидал удобного момента, - ничуть не смутившись, фыркнул тот. - Не хотел слушать упреки Винн... И хотел увидеть тебя, любовь моя, а не мрачную рожу Стэна. - Тогда, может, расскажешь, ради чего все это затеял? - хмуро уточнил Терон. - Охотно расскажу, - Зевран плюхнулся к костру и обаятельно улыбнулся ведьме. - Морриган, не заваришь ли ты чаю для меня? - С огромным удовольствием, конечно, - усмехнулась та. - Я этой ночью травы раздобыла... - Полегче, - выставил руку вперед в защитном жесте Зевран. - Я — мастер ядов, и все подобные корешки узнаю по запаху. - Я — маг, и запах чая будет чайным, - отбила атаку Морриган. - Терон, - наемник демонстративно подвинулся ближе к командиру, - если ты позволишь, я предпочту с сегодняшнего дня есть из твоего котелка и пить из твоей кружки. Алистер снова почувствовал благодарность. Он плохо помнил, как добрался до лагеря, но сейчас в голове всплыли нужные воспоминания — в почти кромешной темноте, которую едва рассеивал слабый отблеск едва теплящегося костра, появился Терон, который бодрствовал в дозоре, и оба эльфа помогли ему максимально тихо избавиться от боевого облачения и улечься спать. Потом вроде бы Зевран еще что-то говорил проснувшемуся Стэну, но Алистер вырубился сразу, как только оказался в горизонтальном положении. И сейчас эльф-наемник легко взял «вину» на себя. Конечно, решения принимает Терон, но Зевран не побоялся вызвать недовольство соратников — то ли из-за покровительства командира, то ли оттого, что не верил, что к нему вообще могут относиться иначе... Наконец споры несколько улеглись, и Зевран заговорил, глядя в огонь: - Я подумал, что это не дело — не знать ничего о том, что происходит в столице. Сейчас нам предстоит отправиться в Редклифф перед Собранием Земель, и неплохо было бы подготовить почву, чтобы поддержали именно нас. Большинство знати собралось в Денериме, это ни для кого не секрет. Так вот там сейчас... Хаос, конечно, это понятно. Но в городе действуют три основных подпольных группы. Мне не удалось узнать имен, все зовут их «К», «Д» и «Р». Впрочем, «Р» можно и не считать особо — он шантажист, причем действует исключительно в высших кругах... Однако и он может пригодиться. Он знает, как прижать знать, а нам неплохо бы узнать, как прижать его. Но главное — «Д» и «К». «Д» действует запугиванием и грубой силой, гордится списком жертв. «К» предпочитает выполнять грязную работу чужими руками. Подкуп, интриги — это к нему. Но нам интересно другое. Логэйн, по слухам, сотрудничает с обеими группами, но для нас интересно будет то, что «Д» и «К» давно конфликтуют между собой. Логэйну на такие мелочи наплевать. Я думаю, что нам следует выбрать, кого из них поддержать. Тогда одну группу попросту уничтожат, а вторая будет благодарна нам за содействие. Конечно, на верность таких... не стоит рассчитывать, но и Логэйна они не поддержат. Алистер выслушал это странное донесение, и ему показалось, что голова вполне ощутимо пухнет от невнятной информации. Морриган заинтересованно уставилась на эльфа: - Так значит, ты сейчас нам предлагаешь ввинтиться в криминальные разборки?.. Неожиданно наемник ответил очень серьезно: - Честными методами можно воевать только с честными противниками. Логэйн не гнушается нанимать разбойников, - тут он усмехнулся. - Таких, как я. А народ... А что народ? Знать, прошу прощения за каламбур, знать не знает ни про порождений тьмы, ни про Архидемона. Денежные мешки будут выбирать того, кто, по их мнению, позволит им набить сундуки. Терон молчал, ведьма явно тоже что-то обдумывала. Алистер в таких делах разбирался плохо, но старался не мешать. А Зевран вдруг весело фыркнул: - Меня вчера уже попытались купить. Я сказал, что подумаю. Если надумаем, то я знаю, где разыскать подручных «Д». Про «К» мне, к сожалению, известно меньше. - Зевран, - командир вдруг заговорил жестко, - ты больше никуда не пойдешь один. Мало того, что на тебя охотятся Вороны, нам еще каких-то «Д» и «К» не хватало. Умеешь же ты выбирать себе компанию... Алистер услышал в этих словах упрек и смутился, а Морриган заявила: - Хоть эльф меня изрядно раздражает, принес он интересные известья. Пожалуй, я бы даже задержалась, пока столица так недалеко... - Нас ждет эрл, - не очень уверенно заметил Терон. - Ему, наверное, нелегко сдерживать узурпаторские замашки Логэйна. - Будет гораздо хуже, если мы развернем кампанию, а Логэйн победит за счет лучшей осведомленности, - бросил Зевран. - Я бы тоже задержался. В Денериме квартировать не предлагаю, это опасно. Останемся здесь, отсюда легче наблюдать. И всей толпой на столицу не стоит сваливаться, а то у нас тут все приметные. - Двое Серых Стражей, - начал подсчитывать Алистер, загибая пальцы, - ведьма-отступница, помощница Первого Чародея Круга Магов, бродячая монахиня-менестрель... - С потрясающей фигурой, - в пространство добавил Зевран. - ...кунари-убийца и эльф-наемник, - закончил храмовник. - Никого не забыл? - Ты забыл собачку, которая загрызает в три укуса, - любезно напомнил Зевран. - Вот еще гномы разберутся наконец со своим троном и пришлют парламентера. Мне уже заранее страшно. - Да, если кто в столице нас увидит, потом до самой смерти не забудет, - усмехнулась Морриган. - А смерть может очень быстро настать, - жизнерадостно закончил за нее Зевран. - Мое лицо — это последнее, что видели многие. А некоторые и лица-то не видели... - А что видели? - поддразнил его командир, на миг сбрасывая маску сурового предводителя. - Любовь моя, как же ты груб, - фыркнул Зевран. - Я имел в виду исключительно руку с кинжалом. - Мне думается, каждый в нашем отряде весьма не против будет задержаться, - кивнула Морриган. - Мы видим лишь дорогу да оружье... Так хочется немного отдохнуть... - Кстати, Терон, - вдруг произнес эльф, глубоко уходя в свои мысли. - Я вчера вечером помогал Алистеру править его вооружение. И мне оно не понравилось. Командир даже отодвинулся и приподнял бровь: - Признаться, меня не настолько смущает твой набег на Денерим, сколько то, что ты помогал Алистеру с вооружением. - Не ревнуй, - отмахнулся тот. - Оно тяжелое и неудобное. А этот честный святоша никогда не скажет, что ему что-то не так. Будет мучиться, но стоически терпеть. - Скажи, Зевран, у Алистера рана на шее от твоей кривой подмоги? - сердито спросила Морриган, отвлекаясь от костра. - Ну... да, - легко признал Зевран то, чего не совершал. - Не ожидал, что его меч столь тяжел. Терон страдальчески вздохнул, поворачиваясь к другу: - Алистер, почему ты не сказал? Я не могу думать за всех и угадывать. Раз уж решили тут задержаться, походим по лавкам... Подберем тебе что-то более подходящее. Деньги есть... А сказал бы вчера, я бы и у гномов чего сторговал. Алистер сверкнул глазами и упрямо помотал головой: - Я справляюсь. - Мы непременно высечем это на твоем надгробном камне, - недовольно произнес Зевран. - Так и напишем — «Он справлялся». - Решено, - Терон хлопнул себя по колену, подводя итог разговору. - Остаемся здесь. Постараемся разобраться с подпольщиками Денерима. И еще меня очень интересует, что там происходит в эльфинаже. Раз вход туда намертво запечатан. - Меня тоже это интересует, - напряженно откликнулся Зевран. - Я бы навестил. Не может же быть, что в эльфинаж всего один ход. - Может, - Алистер прямо посмотрел в глаза тому, кого хотел уже назвать другом. - Эльфинажи всегда строились так, чтобы у эльфов как можно меньше возможностей бежать или организовать сопротивление. Но я... Зевран, я обещаю, что если ты туда соберешься, я пойду с тобой. Морриган как-то слишком недовольно прослушала этот разговор и заметила: - Зевран, я ведь почти уже привыкла... Но только не сейчас, не смей и думать. Я многое тебе простить готова... Сейчас ты рубишь сук не по себе. - Прелестная Морриган, - эльф-наемник послал ей воздушный поцелуй, - ты так очаровательна в гневе... Но посмею заметить, что так думает любой разбойник: ничье — значит, будет моим. Ведьма слишком резко поднялась и бросила: - Эй, Алистер, пойдем, не дело это. Я быстро залечу твое раненье. Алистер беспомощно обернулся на новообретенного друга, но тот округлил глаза и жестами показал, что храмовнику следует послушаться гласа чародейки. Правда, Алистер, увидев эти жесты, только еще больше покраснел. Однако сейчас, несмотря на похмелье, он был готов попробовать покорить неприступную и гордую ведьму-отступницу. Морриган привела воина в свой шатер, поставленный на небольшом отдалении от лагеря, и довольно мягко произнесла: - Снимай повязку, ты неважный лекарь. Алистер послушно стянул сравнительно чистый бинт и оголил порез, который за прошедшие часы уже успел немного прихватиться. Морриган жестом усадила соратника на свое же походное ложе и склонилась над ним, осматривая фронт работ. Алистер не сумел удержаться от шумного вздоха. Буквально перед глазами брякнули затейливые украшения, качнулась темно-бордовая ткань одеяния, колыхнулась небольшая грудь... А еще от Морриган пахло горькими травами, и этот запах вызывал что-то родное — еще, кажется, из детства. Алистер вдохнул еще глубже, но никак не мог надышаться. И не мог не смотреть на нежные полукружья груди. Та вчерашняя девушка была угловатой и худощавой. Как уже по дороге к лагерю сказал Зевран, «идеальный вариант для тайного мужеложца». Алистер вспомнил, что его это почему-то невероятно насмешило тогда, но сейчас он понял, в чем разница — Морриган тоже была высокой и худой, но движения ее были плавными и мягкими, очень женственными. - Ну... как? - чуть хрипловато произнес Алистер. - Все очень плохо? - Царапина, ни капли не опасна, - откликнулась ведьма. - Но все же залечить, конечно, стоит. Немного, может, будет неприятно. Потерпишь или дать тебе настой? - Какой настой? - немеющими губами пробормотал Алистер, когда теплые пальцы Морриган коснулись кожи. - Настой, чтоб ты заснул и не брыкался, - фыркнула та. - Ну уж нет, - Алистер на любую боль был готов, только бы не потерять ни мгновения этих прикосновений. - Тогда терпи. Хоть больно, но недолго. Алистер отчего-то ждал, что Морриган возьмется за свой посох, хотя в тесноте шатра ей с таким длинным дрыном было бы неудобно. Но чародейка только коснулась рукой края раны и закатила глаза, сосредотачиваясь. Алистер почувствовал сначала легкое покалывание, а потом и боль — как будто по ранке вели открытым огнем. Но вот пальцы ведьмы проскользили вдоль длинного пореза, и вместо жара вдруг окатило холодом, который воспринимался как долгожданное облегчение. - Ну вот и всё, - Морриган отстранилась. Алистер потянулся к шее и даже почти не удивился, когда ощутил, что под рукой только засохшая кровь — и ни следа вчерашнего боевого ранения. Морриган все так же стояла перед ним на одном колене, а потом вдруг заговорила, строго и даже жестко: - Теперь, когда тебя я исцелила, прошу, ответь на парочку вопросов. Алистер кивнул, хотя нутром чуял, что вопросы будут неприятными. И не мог понять, испытывает ли угрызения совести. С одной стороны, он изменил возлюбленной со шлюхой в грязном борделе; с другой — чувствовал в себе больше уверенности... Морриган тоже глубоко вздохнула и требовательно произнесла: - Скажи, Зевран тебе... Он друг? Иль больше? Алистер даже глаза распахнул — такого вопроса он не ожидал. И, запинаясь, пробормотал: - Я даже не знаю, могу ли я назвать его другом. Он заметил, как болезненно исказилось лицо Морриган и уставился на нее умоляюще, но она, словно отчаявшись, потребовала: - Ведь ты ходил к нему... за этим самым? - За чем? - Алистер непонимающе свел брови, но тут же догадался. - Нет! Я ходил к нему... Врать не хотелось, к тому же возлюбленная смотрела так яростно и открыто, что... - Я ходил к нему за... советом, - кое-как выкрутился бывший храмовник. - Он много знает, и я хотел, чтобы он посоветовал мне, как можно... показать себя перед... самой лучшей... - Ах, вот как? - Морриган распрямилась. - Скажи мне, кто она... Хотя я знаю. Ты вряд ли ведьмой Круга соблазнился. Позволь заметить лишь, что Лелиана к мужчинам не настроена совсем. - Какая Лелиана, какой Круг? - Алистер тонул в светлых глазах возлюбленной и лишь усилием воли удерживался от желания коснуться ее руки. - Вчера довольно поздно Лелиана сказала, что в момент ее купанья... Алистер понял, что все невероятно запуталось. Если посмотреть со стороны, то его действия и впрямь выглядели крайне неприглядными: сначала подглядывал за голыми женщинами, потом удалился с Зевраном, а потом и вовсе отправился в денеримский бордель. И главное, все за одну ночь! - Послушай, - перебил Морриган бывший храмовник. - Я не хотел подглядывать за Лелианой. И уж тем более не собирался подглядывать за Винн. Я думал, там... ты. Знал, что ты отправилась в ту сторону, ну и... Признаю, глупо поступил. А когда Лелиана меня прогнала, понял, что поступаю бесчестно. И пошел к Зеврану, надеялся получить совет, как можно... ну, решительнее... - Советчика получше не нашел ты? - фыркнула ведьма, а потом вдруг улыбнулась. - Так ты тащился к озеру в надежде, что там купаюсь я? - Ну да, - Алистер опустил голову. - Прости, что говорю это тебе. Но... Знаешь, Морриган, я давно на тебя смотрю. И... Ну, я знаю, знаю, что я должен бы, был желать усмирить тебя... когда-то меня учили на храмовника. Учили преследовать таких как ты... - Усмирить? - Морриган расхохоталась, запрокинув голову, а потом лукаво улыбнулась. - Ну что ж, попробуй. Алистер хотел уже было сказать, что для ритуала усмирения необходим сильный маг, но вдруг понял, что ему предлагают, и ошарашенно замер. Морриган выждала еще несколько мгновений, а потом насмешливо бросила: - Видать, Зевран и впрямь плохой советчик, - и стремительным движением избавилась от легкого верхнего одеяния. Тут Алистер понял, что вчерашнее приключение много дало ему разве что в плане техники, но ничегошеньки не прояснило в том, как следует вести себя с женщиной, которая дорога сердцу. И он поступил так, как требовала душа — осторожно протянул руку и коснулся нежной кожи плеча и ключицы. Морриган накрыла его руку своей ладонью и произнесла: - Я знаю, что ты с женщиною не был. Не бойся, я не враг и не кусаюсь. Ну разве что немного... - Ты прекрасна, - Алистер выпалил это на выдохе. - Нет, правда! Смотрю на тебя — и восхищаюсь. - Храмовники — народ весьма забавный, - подумав, сообщила ему ведьма. - Зачем я пред тобою раздевалась? Ты скажешь все положенные речи тогда, когда закончишь... колдовство. - Я не маг, - вдруг фыркнул Алистер. - Но я хочу, чтобы тебе было хорошо. Он приподнялся, торопливо сбрасывая нехитрые одеяния, которые натянул спросонок, и неловко помог Морриган подняться, чтобы потом, робея, стянуть с нее мягкие сапоги и довольно узкие штаны. Чародейка ни капли не смутилась, когда оказалась полностью обнажена, а вот Алистер с облегчением подумал, что так — без доспехов — куда как легче. Ничего не давит и не жмет. - Красиво, - мелодично заметила Морриган, легко касаясь его достоинства пальцами. - Спасибо, - воин не знал, что можно ответить на такой комплимент, поэтому постарался побыстрее повторить пройденный урок — уложить деву на мало-мальски подходящую поверхность. Походное ложе было узким — не чета огромным кроватям в борделе, поэтому пришлось повозиться. Алистер привычно взлохматил себе волосы и добился смеха возлюбленной. - Мой Алистер, ты зря сейчас вздыхаешь, - сообщила ему Морриган. - Совсем, как юный воин-ученик. - Я и есть ученик, - неловко заметил тот. Он опустился сверху, раз уж рядом лечь было нельзя, и старательно коснулся небольшой груди, лаская теплую кожу с острыми сосками. Твердые ареолы слегка щекотили ладонь, и это было безумно приятно. Морриган глубоко вздохнула, устраиваясь удобнее, и потянула его к себе за шею, приоткрывая губы. Алистер почувствовал, как сердце гулко бьется в груди — по совету Зеврана, поцелуев вчерашней девушке он не дарил. Но сейчас он как будто знал, что делать, и если и волновался, то совсем чуть-чуть. Касаясь мягких губ своими, он восторженно замер, а потом склонился над девой, целуя может и неумело, но искренне. Губы Морриган дрогнули, и она дразняще-игриво провела языком по зубам. Это было почти невыносимо, и Алистер поддался инстинкту — смял ее губы резче и добился если не стона, то всхлипа. - Меня так никогда не целовали, - выдохнула Морриган, едва он чуть отстранился, чтобы поглубже вздохнуть. - Так неумело? - виновато произнес воин. - Так искренне, - ведьма чуть улыбнулась. - Вот этого у меня в избытке, - смущенно заметил Алистер. - Ты... такая.. - Потом, - снова напомнила Морриган и изогнулась, шире расставляя бедра. Намек был недвусмысленным. Алистер помнил, что вчера ему пришлось долго и трепетно ласкать готовую отдаться ему женщину, а сейчас чувствовал мощный напор возлюбленной — она, хоть и отдавала инициативу ему, при этом словно покоряла... И делала это мастерски. Алистер торопливо прошел весь необходимый курс — провел ладонями по ее телу, сжал бедра, накрыл ладонью треугольник между ними — поспешно, потому как Морриган постоянно поторапливала его — изгибами, частым дыханием... Алистер постарался устроиться как можно удобнее — знал, что когда он войдет в тело, пошевелиться уже особо не удастся. Морриган охотно дозволила ему ерзать, зато потом перехватила поистине железной хваткой за плечо и выгнулась навстречу. Алистер помог себе рукой и не удержался, охнул, когда член проскользил по горячей коже. Морриган долго наслаждаться не позволила — потянула его за... Воин смутился, но и это чувство быстро прошло, когда он ощутил, как тесно и сладко принимает его девичье лоно. Морриган ахнула, но отстраниться и даже заглянуть ей в лицо не удалось — бедра ведьмы нетерпеливо сжались, и она первой качнулась навстречу. Алистер постарался побыстрее прогнать странное чувство — он рядом с Морриган, он в ней. Непрошеные сомнения в том, что так будет всегда; сожаление о том, что еще не свершилось... Алистер усилием воли избавился от дурных мыслей и тоже толкнулся навстречу. Морриган застонала, тихо, напряженно, и впилась пальцами в предплечья — почти отчаянно. Больше сдерживаться сил не было. Алистер надавил сильнее и начал двигаться, стараясь делать это медленнее — так, как должно нравиться женщинам. Ведьма явно это оценила — она стонала и выгибалась, а потом вдруг распахнула глаза и выпалила: - Ну что же ты? Прошу, давай смелее! И Алистер «дал». Он уже почти не осознавал себя, только впитывал звуки, запахи, прикосновения и вкус раскрытых губ возлюбленной. И невыносимое, сводящее с ума, движение. Наслаждение накрыло с головой — безо всякого эля, когда он, врываясь в узкое лоно, вдруг почувствовал, как на шее смыкаются зубы, а рука Морриган движется где-то совсем рядом с точкой соприкосновения тел. Алистер понял, что сдерживаться больше не может — он и так превзошел сам себя, когда Морриган громко застонала и вскинула ноги выше, крепко зажимая его бедрами. Он почувствовал, как судорожно содрогается девичье тело, и полностью отпустил себя. И громко выдохнул, когда все закончилось. - О, Алистер, - Морриган устало открыла глаза. - Ты был... Ты был прекрасен. Впервые познающему слиянье... Да, я тобой поражена. - Морриган, - храмовнику вдруг очень захотелось рассказать ей про то, что он... не впервые, но он вдруг решил, что это останется единственной ложью. Ложью во спасение. Зевран же не зря принес себя в жертву? - Не говори, позволь мне все запомнить... Прекрасным, самым лучшим в моей жизни, - пробормотала ведьма, а потом ласково потрепала его по щеке. - Я стану тебе верною подругой, но этот раз... пусть помнится вовек. Алистер не стал добиваться от нее большего. Подругой — так подругой. Об этом поговорить можно будет и позже. Главное — Морриган было хорошо. И она хочет видеть его рядом с собой. А на большее... На большее Серый Страж рассчитывать не может. Зевран проводил взглядом пару храмовника и магессы и по-деловому заметил: - Либо убьет, либо трахнет. - Кто кого? - рассеянно ляпнул Терон. - Равновероятно, - наемник усилием воли заставил себя повернуться. - Все вроде бы в порядке? Тогда давай отойдем. Командир согласно кивнул и поднялся, подавая любовнику руку. Тот, поколебавшись, принял ладонь, и подтянулся, вставая. - Ко мне? - долийский эльф кивнул в сторону палатки. - Не знаю, - Зевран усмехнулся. - Еще вроде бы не поздно. Винн опять будет меня попрекать, что я отвлекаю тебя от великой миссии по спасению Ферелдена. - Мы можем просто поговорить, - предводитель нахмурился. - Да и тебе... Не обижайся, но иногда ты так стонешь, что мне неловко перед друзьями. - Пусть завидуют, - отмахнулся Зевран. - Никто не виноват, что ты запал на мои прекрасные глаза настолько... что подал мне руку, когда я был повержен. Я ждал удара твоего меча. Я почти хотел этого. - А сейчас? - Терон внимательно вгляделся в лицо собеседника, но взгляда поймать не смог. - Сейчас хочешь? - Сейчас я предпочту другой твой... меч, - ухмыльнулся наемник и остановил взгляд чуть пониже пояса. - Хотя недавно я называл его драконом. - Зевран, - Терон устало вздохнул и потянул любовника за руку, по направлению к палатке. - Давай поговорим начистоту. Ты можешь мне сказать, зачем ты устроил все это? Эльф-наемник привычно скользнул под полог. Лицо его быстро приняло серьезное выражение, которое он редко позволял себе где-то вне пределов этих «покоев». Он, как обычно, уселся и медленно произнес: - Когда я затеял все это... Еще не знал, к чему меня это приведет. Поначалу я действительно всего лишь хотел помочь Алистеру. Мне надоело смотреть, как он мучается и никак ни на что решиться не может. Сперва я действительно думал проводить его к реке, чтобы он увидел Морриган в чем Флемет родила. Тогда думал, что Алистер, узрев свою мечту, уже не сможет отмалчиваться. А потом понял, что все куда серьезнее. Идея пришла неожиданно... Но знаешь, я почти привык. Все мои планы отправляются прямиком к Создателю или Архидемону, а вот экспромты нередко заканчиваются шумным успехом. Я привык рисковать, Терон. Думаешь, я не понимал, что могу не выйти из Денерима? У Алистера было больше шансов... Кому он нужен. Пока не распространилась весть о том, что он бастард королевской крови, с него нечего взять, кроме подштанников. Вооружение — и то никуда не годится. Я думал, ты внимательнее к своим друзьям. Командир поглядел раздраженно: - Я не могу уследить за всем. Если бы Алистер сказал, что ему что-то не так... - Но он бы не сказал, - устало уронил Зевран. - И ты это знаешь. У нас у всех свое прошлое за плечами. Про мое ты знаешь. А вот знаешь ли про Стэна? Я вижу, что его что-то тревожит. Что ты знаешь про Винн? Я уже знаю, что она некогда стала матерью. Кому? Что сталось с ее ребенком?.. Почему Лелиана шарахается, когда я чисто по-дружески взял ее за руку? Ты можешь возразить, что у меня дурная слава, но она отшатнулась еще до того, как поняла, кто коснулся ее. Терон помолчал, а потом глухо произнес: - Ты тоже знаешь меня, Зевран. Знаешь и то, что я стремлюсь помочь каждому, а уж тем более — друзьям. Но я каждый день думаю о том, что нам надо предотвратить гражданскую войну и положить конец Мору. Это давит куда сильнее. Зевран, я... Еще год назад я жил в своем клане и знать не знал ни про Мор, ни про войну. А потом... Несколько часов — и я был вынужден принять предложение Дункана вступить в сообщество Серых Стражей. Моя жизнь изменилась за трое суток, большую часть которых я не помню, потому что валялся в беспамятстве. - Я тоже не выбирал судьбы, - глухо отозвался наемник. - Я родился в борделе, и у меня был один путь — работать в нем же. И когда меня продали Воронам, я тоже не выбирал судьбы. Я мог только выжить или не выжить. Я выжил. И именно поэтому... Впрочем, хватит. Мне надоел этот разговор. Давай лучше поговорим о разбойниках Денерима — правда, это куда более приятная тема. Терон довольно долго молчал, после чего уронил: - Я постараюсь поговорить и со Стэном, и с Лелианой... И с Винн тоже, хотя и меня она попрекает тем, что мой долг Серого Стража куда важнее, чем твои стоны. - Но ведь он не важнее? - лукаво уточнил Зевран, а потом вздохнул. - Поговори. Нам важно быть единым сплоченным отрядом. У Логэйна есть Анора и влияние на народ. У него есть деньги, у него есть связи. У нас пока есть только сомнительная слава... Я хотел, чтобы у Алистера все сложилось. Вчера, пока я разживался сведениями, во мне, разумеется, признали наемника — все мы... друг друга легко узнаем. Я только и ждал, что получу заказ на кого-нибудь из нашего отряда. Но нет, речь пошла всего лишь о борьбе за лидерство среди денеримских банд. Впрочем, если так сложится, что еще предложат, я соглашусь. Иначе это поручат кому-то другому, и вдруг у него что-то получится. - Зевран... - Страж коснулся рукой лица наемника и большим пальцем разгладил морщинку, что залегла между бровей. - Отчего ты так ведешь себя с остальными? Они опасаются тебя. - Мне так спокойнее, - выдохнул бывший Ворон, поддаваясь ласке. - Пока мне не доверяют, я знаю, чего ждать. Я не хочу, чтобы мне доверяли. Окажись я среди тех, кто считает меня другом — и я непременно совершу ошибку. И даже не одну. Я и так рискую, когда говорю это тебе. Но я искал смерти, это правда, поэтому тебе я могу доверить жизнь. И кстати, мне нравится стонать, Терон. Я каждый раз чувствую себя счастливым — потому что теперь могу делать то, что хочу. Терон заглянул в глаза — теперь Зевран взгляда не отводил — и проглотил так и не сорвавшиеся слова о войне, о Море, о Логэйне... И с губ командира сорвались совсем иные слова: - И чего же ты хочешь? Зевран чуть улыбнулся и заявил: - Иногда мой несравненный дар речи отказывает мне. Я не могу сказать, чего я хочу. Я лучше покажу. Он сполз с матраца и поднялся перед стоящим Серым Стражем на колени. Профессионально-небрежно развязал тугую шнуровку и обхватил поднимающийся ствол ладонью прямо через ткань. Его взгляд снизу вверх стал лукавым и многообещающим, а голос — вкрадчивым: - Говорят, Архидемон — всего лишь большой дракон. Не знаю, как с ним справиться, но охотно потренируюсь на твоем драконе... - тут он сильнее сжал ладонь и одобрительно добавил. - Великом драконе. - Не великом, - невольно фыркнул долийский эльф, но быстро осекся, когда горячей плоти коснулся сначала прохладный воздух, а потом и жаркие, нетерпеливые губы. Зевран привычно прикрыл глаза. Страж не стал его торопить, и дождался того, как теплые губы и проворный язык плотно захватили естество в плен, безукоризненно точно и горячо лаская. Эльф-наемник выглядел удивительно уязвимым, когда был вынужден раскрывать губы, принимая плоть глубже, но это впечатление было обманчиво. Терон опустил взгляд, почти замирая от того, как выглядит любовник, когда Зевран поднял глаза. Он не глядел вопросительно, не пытался добиться похвалы — наоборот, явно наслаждался полупьяным плывущим взором командира. Терон не удержался — потянул за тонкую косичку, проходящую над ухом Зеврана, отстраняя его и наклонился, глубоко целуя. Зевран мгновенно отозвался, и долийский эльф заметил краем глаза, как тот сжимает пальцы на выпуклости под тонкими исподними штанами. Смотреть на это было почти невыносимо, но Зевран легко освободился от хватки и снова захватил член в рот, глухо постанывая и принимая почти до основания. Терон собственнически коснулся пальцами его шеи, ощутив, как раскрывается горло любовника, чтобы его принять. Терон не смог удержаться и притиснул голову к себе, ощутив, как судорожно сжимается гортань, после чего шумно выдохнул и отпустил. Зевран соскользнул, отдышался и прошептал: - Хочу тебя. - Я вижу, - Терон не отказал себе в удовольствии провести пальцем по горящим губам, и тут же почувствовал, что его слегка укусили за палец — чтобы не слишком зазнавался. Зевран поспешно стянул штаны до колен, но дальше Терон ему раздеться не позволил — опрокинул на походный матрац и перевернул, все еще влажным пальцем скользя по ложбинке. Бывший Ворон сразу отозвался — выгнулся навстречу, но шире расставить ноги не мог — ткань мешала. - Подожди, - раздраженно буркнул Зевран. - Дай раздеться. Терон не ответил и любовника не выпустил — его беспомощность вызывала слишком острые ощущения, чтобы так просто от этого отказаться. Безжалостный эльф-наемник из Антивы сейчас изгибался под ним и не мог так же легко решать, как он решил судьбу отряда. Терон надавил пальцем сильнее и почувствовал, как расступаются тугие мышцы, позволяя входить в тело. - Терон, - Зевран снова дернулся, но не попытался вывернуться — а выворачиваться из захватов он умел превосходно. - Терон, прошу тебя... Предводитель отряда, мягкий и справедливый Серый Страж, на этот раз не уступил — вошел двумя пальцами, погладил подушечками слегка выступающий бугорок и дождался первого — пока еще тихого — стона. Больше Зевран ничего не говорил — видимо, счел бессмысленным просить того, кто не уступает просьбам. Терон ласкал его так, как умел, прикладывая все свое мастерство, и вскоре стоны стали громкими и страстными, а тело возлюбленного изогнулось в жажде большего. Хотелось, конечно, дождаться отчаянной просьбы, но Терон отдавал себе отчет, что возлюбленный столь же тверд, как и податлив — ни за что не признается, раз уж понял, что именно этого от него ждут. Но и сам командир железным тоже не был — вздрагивающее и выгибающееся под ним тело не позволяло особо размышлять. Терон поспешно увлажнил ладонь, провел ею по члену и наклонился ниже, притираясь влажной плотью к растянутому входу. Зевран охнул, почувствовав прикосновение, а стоило войти, как он вскрикнул, утыкаясь лбом в предплечье, и дернулся. Страж не позволил ему соскользнуть, и тяжело надавил, входя глубже и начиная двигаться. Долгий мучительный стон сорвался на короткие и прерывистые, а потом и вовсе прервался — Зевран хватал ртом воздух и, слепо нащупав руку любовника, сжал на ней пальцы так, что, казалось, кожа просто прорвется. Терон знал, что любовнику неудобно; но знал он и то, что его подстегивает грубоватый секс — впрочем, не всегда. Зевран был ценителем почти любого наслаждения — если это сделать правильно. Он с удовольствием занимался любовью — медленно и ласково, с долгой прелюдией и откровенными ласками. Охотно иногда шел на быстрое соитие едва ли не во время задания. И до сих пор неверяще глядел, когда Терон опускался на колени перед ним. И сейчас Страж постарался лучшим образом выполнить то, чего от него ждали — ворвался резко, перехватив возлюбленного поперек тела, ощущая, как дрожат под пальцами напряженные мышцы живота, а потом и прижал за шею, чуть приглушая невыдержанные стоны. Зевран попытался было потянуться к своему члену рукой, но предводитель не позволил — перехватил за руку, почти жестоко выламывая запястье. Зевран дернулся, после чего лишь сильнее зажался и почти замер, громко выдыхая. Терон прекрасно знал, что это значит, и продолжил сильно и мощно двигаться, тем более что это наилучшим образом соответствовало его собственным желаниям. Эльф-наемник начал дрожать, безуспешно пытаясь раздвинуть ноги шире, но именно невозможность сделать это позволяла Терону безжалостно его терзать, не позволяя отсрочить развязку. Зевран напрягся, инстинктивно пытаясь вырваться, но когда это ему не удалось, вздрогнул. Тело его судорожно сжалось, его почти колотило; вскрик прозвучал смазанно и слабо, его почти загасил легкий плед, что валялся вместо подушки в изголовье походного ложа. Терон ощутил, что плоть стиснуло в узком теле, и сорвался следом. До этого он планировал еще что-то, но теперь оказался не властен над своими ощущениями. Зевран дернулся последний раз, почувствовав, видимо, что в него кончают, и резко расслабился, позволяя выскользнуть. - Терон... - он часто называл любовника по имени после, но никогда не продолжал. - Зевран, - командир тяжело плюхнулся рядом и загнанно пробормотал. - Я вчера... с гномами.... Купил тебе подарок. Надеюсь, понравится. Слиток настоящего золота. Мягкого. Без примесей. Тебе понравится, правда. - Терон... - повторил наемник и, преодолев сопротивление, продолжил. - Тебе не обязательно дарить мне что-то дорогое. Дело не в этом. - А в чем? - долийский эльф подгреб его к себе, утыкаясь в изрядно растрепавшиеся светлые волосы. - Когда мне пришла глупая идея подарить тебе цветы... как принято в моем клане, ты с негодованием их отверг. Я понимаю, ты привык получать что-то более... ценное. - Терон, - наемник осторожно коснулся таких же светлых длинных волос своего предводителя. - Дело не в цене. Я просто терпеть не могу цветы. Это просто неприятные воспоминания. Не заставляй меня рассказывать. Но даю тебе слово, что обрадовался бы и бараньей кости, которой ты вчера одарил своего мабари. - Ему нужнее, - фыркнул командир, а потом посерьезнел. - Я думал, тебе нравится получать в подарок что-то нужное. Зевран помолчал, а потом забросил руку ему на шею: - Я могу добыть все что угодно и сам. Деньги, украшения... Я не могу добыть только воспоминания — хорошие и дурные. Тебе придется запомнить, что баранья кость — хорошо, а сорванные цветы — плохо. - Хорошо, - серьезно произнес Терон. Где-то неподалеку раздался женский вскрик, и предводитель дернулся, желая немедленно выяснить, что произошло, но Зевран удержал: - Лежи. Ты не поможешь тем, кому и без тебя хорошо. Это Морриган. - Это... она?! - командир даже дернулся, но потом сопоставил голоса и выдохнул. - Надо же... - Теперь остается только выдать Лелиану за Стэна, а Винн — за мабари, - зевнул Зевран. - И в нашем отряде настанет мир и покой. - Винн за Пса не пойдет, - фыркнул Терон. - А Стэн за Лелиану не пойдет, - ответно фыркнул Зевран. - Если ты не знаешь, то у кунари женщины-воины приравниваются к мужчинам и женщинами быть перестают. Проще выдать Стэна за Винн, а Лелиану — за Пса. - Пес не станет, - буркнул Терон. - Зевран, что ты несешь? - Я несу этому миру счастье и покой, - усмехнулся наемник. - По мере своих сил... Отдохни. И я отдохну. Заодно подумаю, что можно толкового сделать в Денериме. - А ужин? - сонно возразил командир. - Тебе подремать нужнее, - Зевран ласково коснулся его лица и устроился поудобнее. - Готов держать пари: Морриган с Алистером тоже сегодня на ужин не выйдут. И Винн будет жаловаться Лелиане, что из-за меня в отряде процветает разврат. - Я рад, что тебе небезразлична судьба отряда, - почти во сне пробормотал Серый Страж. Зевран долго молчал, медленно поглаживая линии татуировки на лице любовника, и лишь убедившись, что тот крепко спит, вполголоса произнес: - Мне небезразличен ты. И твои друзья.