***
Академия… Знакомый класс до каждого гвоздика, вбитого в пол. Сколько раз она их пересчитывала, когда урок был ну уж очень скучный? Класс всегда относился либо пренебрежительно, либо никак. Вообще никак. Есть она и есть, что дальше? Наруто сидела на привычном месте на задней парте, с которой было видно весь класс и что каждый делает. Учиться ей совершенно не хотелось. Не получается и всё тут. Зачем тогда любить. Друзей нет, поболтать не с кем. Поэтому Наруто прекрасно знала, что происходит в классе. Вот опять Ино и Сакура чуть ли не дерутся за Саске, который сидит меж двух огней. Он не обращает на них совершенно никакого внимания. Хотя еле заметное подёргивание глаза даёт понять его настоящее отношение к девочкам. Шкамару опять спит. Не обращая ни на кого внимание. Наверное, уже на седьмом небе. Ведь он так любит смотреть на эти облака. Чоджи, который составляет ему компанию, исподтишка подгрызает заныканные в портфель чипсы, опасаясь, что его заметят и отберут любимую вкусняшку. Девчонки, которым нет дела до того, что говорит им Ирука-сенсей, перешёптываются, обмениваясь сплетнями. Как же противно! Из всего этого балагана и психушки на выезде Наруто ненавидела именно их больше всего. И не потому что они больше всех её задирали и она после этого плакала в одиночестве на качелях под своим любимым деревом, а потому что считала, что сплетничать это самое последнее дело. Если человек обсуждает чужую жизнь, значит, у него в своей ничего не происходит, и, чтобы хоть как-то заменить пустоту в себе, он сплетничает и унижает других! Последний урок — какое же сладкое и одновременно мучительное это слово. Практически каждый ученик, который сидел в жарком кабинете, мысленно отсчитывал секунды до конца, чтобы наконец-то сорваться с насидевшегося места и убежать туда, куда так хотелось. Кто-то мечтал о сладком безделье дома, а кто-то — о прогулке с друзьями, а кто просто хотел, чтобы вся эта суета отстала от него. Пять секунд. Четыре. Все, затаив дыхание, смотрели на стрелку часов, вот-вот… Звонок. Раздался оглушающий звон, которого все так долго ждали. Школьники моментально подорвались со своих мест и повыскакивали, не дожидаясь домашнего задания и сопровождения Ируки-сенсея до детской площадки. Лишь несколько правильных учеников остались в классе. Но ведь Наруто никогда не была в любимчиках, так зачем вести себя правильно? Все это знали и уже ничего не предпринимали, когда она вместе с другими одноклассниками выбегала раньше времени из класса. А зачем, если её там все равно никто не будет встречать. Наруто пошла по длинным коридорам академии, её взгляд смотрел в пустоту, скользя по приевшимся стенам академии. Ей не давал покоя сон, снова и снова картинки пролетали перед глазами. И что-то в её сердце ёкало лишь от этих картинок. Тут ей прямо в лицо подул ветер. Она и не заметила, как ноги привели её прямо на детскую площадку. Оглядевшись, Наруто приметила, что все одноклассники уже тут и все чем-то да заняты. Вздохнула, понимая, что до неё никому нет дело. И тут её взору приглянулась песочница, в которой играли ученики помладше. Была не была! Подошла и, присев с краю, опустила свои руки в холодный песок. Какой успокаивающий, холодный и рассыпчатый. Даже ничего не сооружая, Наруто могла расслабиться. «Уйди прочь! Монстр!» — Наруто и не заметила, как ей в глаза кинули песок. Послышалось хихиканье, одобрение поступка. «Правильно, так и надо!». Удзумаки резко подскочила. Кто и зачем это сделал было неважно, лишь обида грызла её. Глаза неимоверно щипало, и, чтобы избавится от неприятного ощущение, девочка терла их. Слёзы уже появились. Этим детям она никто, вряд ли даже пересекались. Но общественное мнение всегда имело большую силу: «Если все её презирают, то и нам стоит. Если все к ней плохо относятся, нужно подкрепить всё это, усугубив ситуацию.» « — Как такую Земля носит?! Почему третий от тебя никак не избавится!» Ребята хотели показать ей её место, но не успели. Девочка резко поднялась и, не разбирая ничего, побежала к любимому дереву. Дорога оказалась быстрой, но наполненной неприятностями. Сперва она кого-то сбила, затем слетела с лестницы, разодрав коленки до крови. Когда добежала, глаза всё ещё щипало, но слёз в них уже не было. Обида осталась. За что они так? До дерева оставалось несколько шагов, и она их растягивала, обдумывая всё. Ей восемь лет, она прожила так мало, так когда она успела сделать то, за что её так все ненавидят? Солнце уже практически село. Последние лучи освещали крону дерева, а девочка сидела под ним и смотрела на заходящее солнце, опустив руки на землю. Сколько просидела она и не помнит. Да какая разница? Дом пуст. Её никто не ждет. Никого не волнует, где она и что с ней. Когда начала приходить в себя, первое, что почувствовала, так это песок. Руки лежали на уже остывшем песке. Взгляд сразу же устремился на руки. Она взяла горстку и ссыпала его обратно на место, наблюдая, как песок водопадом падает на землю. Взяла еще одну горсточку и повторила действие. Ей понравилось. И она начала возиться с песком, который уже попал в ботинки и под ногти. Но Наруто нравилось. Девочка пыталась соорудить башенку, но песок был слишком рассыпчатым, поэтому ничего не получалось. Но её это не останавливало, потому она продолжала возиться с песком. Домой вернулась только под утро и, уставшая, но довольная, рухнула на кровать, совсем позабыв о сегодняшнем неприятном инциденте. Каждый день после школы она возвращалась на своё излюбленное место и перебирала песок, который ей так нравился. Если её все раздражали, доводили или ей хотелось привлечь внимание, она уже не бежала пакостничать, девочка возвращалась под дерево, где перебирала песок. В воскресенье она твёрдо решила сделать место, пригодное для её игр. Рукодельницей она не была, но ведь она — Наруто Удзумаки, и если она решила что-то сделать, значит так оно и будет! Когда она пришла в магазин, где продавались товары для сада, на неё сразу же накричали. Всё немногое время, что она была там, девочку прожигали ненавидящим взглядом. Те вещи, до которых она дотронулась, с пренебрежением взяли и кинули ей, сказав, что это подарок, а она может забирать и проваливать. Даже несмотря на то, что её задели ведром, пока выпроваживали, она была рада этим вещам. Вернувшись под своё дерево, Наруто начала выдёргивать сорняки, чтобы освободить место под песочницу. Затем она всё смотрела и проверяла, рисуя каракули на земле, как всё то, что она вообразила, должно выглядеть. Кивнув себе, девочка отправилась на поиски хорошего песка, пригодного для строительства замков. Хокаге знал об этом и лишь с облегчением вздыхал, понимая, что проделок не будет и ребёнок занят. А вот Саске смотрел на неё ещё в песочнице. Что это восьмилетней Наруто понадобилось в детской песочнице с мелкотнёй? Он сам не знает, но этот вопрос не давал ему покоя, поэтому слежка являлась лучшим вариантом, чтобы найти ответ. Учиха наблюдал каждый день, как после уроков его одноклассница приходит на одно и то же место, как перебирает в руках песок. Что в этом такого интересного? Он никак не мог понять. Взял в руки горстку, высыпал. Ничего не произошло, и вопрос остался без ответа. Воскресенье не стало исключением. Сегодня не было уроков, в академию идти не нужно. Но отпрыску Учих не хотелось оставаться одному дома, поэтому он пошёл бродить по многолюдным улицам Конохи, которые раздражали своим шумом. Ноги сами вели его, и вот он опять перед этим деревом. Докатился, стал следить за никчёмной Удзумаки! Он — потомок Учих! Но Саске не развернулся и не ушел, даже когда заметил привычное копошение около дерева. Наруто. В испачканной белой майке и в оранжевых шортах, на её голове как всегда был полный хаос, два растрёпанных хвостика, один выше другого, потому что Наруто совсем не была знакома со словом «женственность» и ей было плевать, как она выглядит. Раз не мешает, уже хорошо. Он облокотился о забор и из-под чёлки начал наблюдать, как она выдёргивает траву, как её руки покрываются мозолями, которые приносят боль, но девочка мужественно не обращает на это никакого внимания. Он смотрел на то, как Наруто что-то рисует палочкой по земле, как чему-то радуется, как берёт ведро и тащит куда-то огромную железяку. Саске пошёл следом, смотря на то, как девочка несёт ведро. Вот они вышли в лес около Конохи. Девочка брала песок, который считала хорошим, и пробовала что-то соорудить. Учиха перестал удивляться такому поведению и просто смотрел, как она мотает в разные стороны головой в знак того, что песок не подходит. И лишь в высохшем карьере она радостно запрыгала, наконец найдя то, что искала. Сразу же начала помещать столь драгоценный материал в ведро. Когда сосуд был полон, нужно было нести его к дереву. Но ведро, как бы Наруто не старалась, невозможно было сдвинуть. Саске молча подошел, чем напугал свою одноклассницу. Та резко подскочила и начала сопротивляться, когда её драгоценность начали уносить. Конечно, он сильнее неё! Но обиды на потом, донесёт — уже хорошо. Но в долгу она быть никак не хочет, поэтому быстро подбежала и взялась за ручку ведра, чтобы нести вместе. Дотащили с горем пополам, высыпали всё по кругу, пока Наруто не осуществила свой план. Саске в мыслях всё себе утверждал: «Это не из-за Наруто. Просто это отличная тренировка!» Но, тем не менее, песочница была готова. Сколько радости у неё в глазах, Саске ни у кого столько не видел. Не обращая внимание на Саске, начала сразу же возиться с песком… Вот так и пролетали дни в академии, Наруто каждый раз приходила играть в песок, а Саске составлял ей компанию, ему не особо нравился песок, даже больше, он его ненавидел. Но времяпрепровождение с девочкой ему нравилось, поэтому, пересилив себя, наследник Учиха сидел на качелях, слушал болтовню Наруто и просто наслаждался этими моментами.***
Время шло, дети росли. Наруто с песком давно была на «ты». В её принадлежности, кроме положенной лопатки и ведра, стали появляться другие виды инструментов: трубочки, заготовки, лопатки разных форм, ножечки. А Саске уже давно во всю приспособился проводить здесь тренировки. Бегал вокруг дерева, подтягивался на нём же, кидал сюрикены в недалеко стоящую самодельную мишень, и день проходил не зря. Вот и дни беззаботного детства быстро уплывали невозвратно. Экзамен, который проводился каждый год, выпуская во взрослую жизнь десятки новых ниндзя, начался как полагается. Кто-то ожидал его с нетерпение, чтобы покинуть наскучившие стены академии и пуститься на встречу опасным приключениям, кто-то с неохотой, а кто-то и с опаской, ведь он был не готов к этим тестам… Но так или иначе от него не сбежать. Всё проходило как обычно, кроме того, что глупая и никчемная Удзумаки сдала всё с первой попытки, удивив не только своих учителей, но и одноклассников, которые явно не ожидали от неё такого. И только ей и Учихе, лучшему ученику академии, была известна маленькая тайна. Ведь песочек песочком, а против этого придурка не попрёшь. Так она не только развивала свой навык скульптора, но и тренировалась вместе с Саске. Так что сдача каких-то экзаменов было плевым делом. На оглашении оценок было столько шума, сплетен и презрительных высказываний, что сразу же возникал вопрос: «Насколько могут быть жестоки подростки?». По идее, им не должно быть никакого дела до Наруто, но то, что эта идиотка их обошла задевало их гордость, следовательно, многие начали сплетничать, чтобы унизить эту девочку. — Так! Класс, успокойтесь, пожалуйста, — пытался вразумить их Ирука-сенсей. — Я ещё не закончил! Вы будете разделены на команды по три генина и одного сенсея-джоунин. Сейчас я объявлю команды и их руководителей, поэтому слушайте внимательно. Класс на удивление резко замолчал, но это продлилось лишь жалкую минуту. А пока сенсей искал листок с нужной информацией, ребята зашумели снова, предполагая и мечтая, кто с кем окажется. — Я обязательно попаду в команду с Саске-куном! — начала Сакура, как бы невзначай медленно, но верно пододвигаясь всё ближе к Саске. — Нет! Лобастая, я буду в команде с Саске-куном! — не унималась Ино. Казалось, вокруг этих девушек появился огонь их ярости. Из глаз летели искры. Каждый понимал, что подходить к ним опасно. — Да ты прям нарасхват, Учиха, — усмехнулась Наруто, подперев щёку рукой и просверливая взглядом Саске. — Ой-е, кажется, кто-то завидует? — начал Саске. Вот это было зря. Так как только кумир открыл рот, всё внимание поклонниц сразу же приковалось к нему. — Кто?! Я?! Завидую тому, что за тобой гоняются столько потрёпанных куриц? Да никогда в жизни! — Наруто аж подорвалась с места. — Ах, Наруто! Молись! — зашипела рядом сидящая Сакура, позабыв о своей вражде с Ино. Теперь у них был общий враг — Наруто Удзумаки! Но убить Наруто не позволил учитель, который так не вовремя для Сакуры и Ино нашёл листок с данными и спас ни в чём неповинную, бедную и несчастную Наруто, которая за пять лет научилась давать отпор своим придуркам-одноклассникам. Славилась своим хулиганским характером и тем, что лицо подкрасит так, что мать родная не узнает, и всё это своей маленькой лопаткой для песка! Ирука называл то состав команды, то сенсея к ним, слышались то вздохи отчаяния, то крики радости, но учитель, не обращая на это внимание, продолжал зачитывать строки, — …Команда номер семь: Сакура Харуно, Наруто Удзумаки… — О нет! — закричала Сакура, в отчаянии перетекая на парту и делая вид, что она амёба и лучше её не трогать. — Какая радость! — мило улыбнулась Наруто, тыкая в Сакуру пальцем. — Я думаю, мы с тобой станем лучшими друзьями! — Наруто, прекрати немедленно! — влез Ирука-сенсей, закончив ещё не начавшуюся войну. — Третий член команды номер семь Учиха Саске, а сенсей — Какаши Хатаке! Вот после слов о любимчике всех девушек класс было не остановить, особенно неумолкающую и визжащую Сакуру, которая аж подскакивала на месте. А сколько разочарованных стонов было слышно от остальных девушек. А вот тот, кто был виноват в этом балагане, переглянулся с Наруто, и они улыбнулись друг другу.***
После этого, словно кто-то нажал на кнопку «быстрая перемотка», жизнь так и полетела. Никто не успевал считать дни. Вот они получили свои повязки, вот честно отработали и доказали, что они готовы стать ниндзя у Хатаке, вот их совместная ловля кошек и прополка огородов. Их обеды в лапшичной. Лишь одно осталось неизменным с детства — их песочница под деревом. Многие уже странно косились на выпустившихся отсюда ребят, особенно на Наруто, которая в отличие от Саске, который здесь по-прежнему тренировался, возводила невероятные скульптуры из песка. Однажды ей удалось изъвоять из этого интересного материала лица хокаге. Но больше всего странно для самой Наруто было то, что чем больше она влюблялась в песок, тем меньше ей хотелось услышать признание от людей, всё меньше становилось желание стать первой женщиной хокаге, которую будут все уважать. Ей было по-прежнему важно, чтобы её признали, но уже не как синоби, а как скульптора, который может сделать творение из песка. Но вот не задача. В ученики её взять не собирается тот, кто возвёл лица хокаге над Конохой. А она сама, к несчастью, не владеет природной предрасположенностью к песку. Вот именно это её огорчало больше всего. Но жизнь однажды остановилась на несколько секунд и перевернулась с ног на голову. Миссия по охране строителя, сложность которой возросла аж до миссии ранга «А», но это не самое главное, что тогда произошло. Да, поранились, да, полуживые, но вот… — Наруто! Наруто, очнись! — кричал Саске на середине поля битвы. Всё закончилось. Хаку и Забудза повержены вместе с остальными бандитами. Хатаке упал от истощение, Сакура, которая больше наводила паники, кружилась около сенсея, а жители деревушки уже кричали и пели, ведь наконец-то свобода, победа! Только вот Наруто, которая больше всех здесь внесла свою лепту, упала и ни на что не реагировала. Саске, который сражался вместе с ней, не на шутку переволновался и, хоть и был сам избит до полусмерти, тут же помчался к ней, и подхватил падающее тело. Что он только не делал, но ни его голос, ни лёгкое потряхивание не привели девушку в чувства. Всё, что он мог, это дотащить её до дома строителя мостов и уложить куда велели. Нёс осторожно, хотя сам еле держался, но никому не позволил нести свою подругу. Сакура плелась следом и лишь могла кусать губы от досады. А что она ещё может делать? Всю миссию пряталась за их спинами, а теперь возникать, что Саске несёт Наруто? Нет, она ничего им не скажет. Ведь уже поняла, что проиграла Наруто по всем пунктам, но вот отчаянно надеялась, что у неё есть хоть малюсенький шанс. На следующее утро. — Учиха, тебе так моя кровать понравилась? — как только Удзумаки открыла глаза, сразу же закрыла их назад, потому что черные волосы лезли прямо в глаза и это было неприятно. Кое-как перевернулась от этого мучителя и увидела своего друга. Ну что, смотреть на него, что ли? Сразу же начала его будить. — Дура! — это было самое скромное признание в любви, потому что после этого был их первый поцелуй… И всё пошло поехало. Через две недели не было ни одного человека в Конохе, который не знал, что Наруто и Саске встречаются. Особенно это бесило его поклонниц. Ино никак не понимала, почему же Сакура так остыла к Саске. Но на это она лишь молча улыбалась. Ведь Харуно не остыла, а просто решила не мешать своему любимому быть счастливым. И лишь поддерживала их. Время опять полетело. Снова миссии, снова тренировки, снова песок. — Тебе не надоело в нём возится? Уже не маленькая! — возмущался Саске, когда его свободное время вновь уходило впустую. Он хотел проводить время вместе с Удзумаки, а она просто не представляла своей жизни без песка. Всегда носила небольшую сумочку со своими инструментами. И даже их времяпрепровождение было связано с песком. Наруто как только видела песок, забывала о своём возлюбленном, посвящая всю себя искусству. Тут же неслась к любимому материалу, раскладывала принадлежности и начинала творить. Через несколько часов можно было узреть храм из песка или какой-то городок, или скульптуру знакомого. Саске либо помогал, пока ему не надоест, либо тренировался. Ему жутко не нравилось то, что всё время Наруто посвящает своему хобби! Ведь она синоби и девушка, и должна думать о другом! Иногда он замечал, что его посещает мысль о том, что было бы здорово, если бы Наруто была чуть-чуть похожа на своих сверстниц и уделяла больше времени ему. — Наруто… — провожая её домой, начал разговор между обсуждениями предыдущих миссий. — А? — Может уже хватит заниматься этим песком. Ты уже не маленькая! На тебя смотрят, как на умственно отсталую! — стоит ли говорить, что у Наруто весь мир пропал. Человек, которого она любила и думала, что он любит, такое выкидывает. — Да, какая разница, что думаю другие! Нам-то до них какое дело?! — Мне есть. Ты всё время с этим песком. Миссия, выдастся свободная минутка, так ты уже в песочке играешь! Тренировка, так снова здрасте! Да и свободное время… Мы встречаемся, если что! А ты всё время строишь эти грёбаные замки! — Это моё хобби! Уж лучше быть дурой, которая занимается тем, чем хочет! — Ты выглядишь смешно! — Хм, — усмехнулась Наруто и скрылась в облаке дыма. Больше разговаривать с ним не было ни сил, ни желания. Как он не может её понять? Она ведь любит его и принимает его безэмоциональность и любовь к молчанию и тишине, почему он не может понять её любовь к песку! Да если бы не тот сон и её увлечение, она бы покончила жизнь самоубийством от отчаяния! А он говорит прекратить это детство! Ведь можно заниматься и работой синоби, а потом, когда она достигнет такого мастерства, снимать маску с лиц и делать из песка. Или…она уже давно мечтает высечь из горы лицо нового хокаге и уже приняла тот факт, что это будет не она и уже этого ей не хочется. Помириться-то они помирились, но вот уже не было такой безрассудной любви. Они привязались друг к другу, но не той любовью, о какой мечтает каждая девушка. Чтобы он тонул в ней, а она в нём. Эта была не та безрассудная, бескорыстная, всепоглощающая любовь, о которой пишут в романах. Они просто были вместе и каждый терпел увлечение другого, в душе наотрез отказываясь принимать чужое хобби…***
Дни так и продолжали тянуться, и вскоре пришло время для экзаменов на тюнина. На этот раз проводить его решили в Конохе. Главные ворота были открыты, и караульные дружелюбно приветствовали прибывших. Охрана усилилась. Но все силы Хокаге отдавал подготовке. Команда номер семь не стала исключением и тоже приняла решение участвовать в экзамене, так же как и новоиспечённые генины, которые выпустились с ними. Это повергло многих в шок. Есть команды, которые отказывались от участия из-за того, что думали, что они ещё не опытны. Были так же те, кто не сдавал экзамен с первого раза, со второго и с последующих раз. Но не отчаивались, пришли и в этот раз, чтобы подняться в звании. Прибывали самые разнообразные люди из разных деревень. Не только команды. Но и богатые люди, которые прибыли сюда присмотреть для себя охрану, а кто-то просто приезжал сюда, чтобы насладиться зрелищным представлением. — Наруто, ты уверена, что стоит участвовать? — беспокоилась Сакура. Миссии понемногу сближали девушек. И Харуно начала относиться к сопернице намного лучше. Бывали дни как сейчас, когда они ходили вместе по магазинам или лапшичным. Даже начали находить общие интересы. Сакура уже не обижалась на неё из-за Саске. Так что отношения становились всё лучше и лучше с каждым «кирпичиком», вложенным в них. — Конечно, Сакура! Ты лучше меня разбираешься в иллюзиях, да и во всем… и ты ещё сомневаешься?! Перестань. У нас всё получится! — Наверное, ты права… Наруто? — Сакура посмотрела влево, где раньше шла Наруто. Но её там не оказалось. Называется отвлеклась на минутку. — А, ну, пусти Конохамару! — накинулась сразу же на парня, чьё лицо было раскрашено. По его повязке было понятно, что он из деревни песка. — О… — усмехнулся парень, встряхивая мальчишку. — Защитница твоя пришла! Забирай этого гадёныша и проследи, чтобы не лез на старших! Внук третьего Хокаге был откинут в девушку. Та его поймала и поставила, а также начала осматривать ранения. Вскоре подоспела и Саку и тоже вступила в ряды беспокоящихся вместе с Удоном и Моэги. — Да как ты ведёшь себя в чужой стране?! Кто таких придурков пустил?.. — шипела Удзумаки и, уже не боясь, шла на таран на марионеточника. — Эй-эй милочка, полегче, — отозвалась рядом стоящая девушка из страны песка. На её лице была ухмылка, но и одновременно беспокойство. Видно, в отличие от своего спутника она не хотела вступать в ненужные конфликты. — Он сам полез. Вот мы и неправильно поняли. Извините нас. Давайте разойдемся без разборок. — Да, какого вы тут делаете! — вскрикнула Удзумаки. — Валите прочь! — О-ей… это уже не тебе решать. Мы здесь по официальному разрешению! Мы участники экзамена. И так просто ты от нас не избавишься. Тут последовали ещё и «доброжелательные» слова. И Конохомару снова ринулся в бой. Разумеется, ему опять прилетело и его подняли за ворот рубашки, чтобы ударить уже сильнее. Наруто не могла на это смотреть, поэтому тоже начала надвигаться на гостей. Тут в руку Канкуро прилетел камень, и ему пришлось ослабить хватку. Конохомару, как только получил свободу, сразу отполз к своим. После шипения кукловода всё внимание переключилось на парня, сидящего на дереве. — Руки распускать в чужой стране — чревато последствиями, — усмешкой произнёс Учиха, жонглируя камешками в одной рукой. Саске-кун! — запела Сакура. Сразу девушки оживились. А розоволосая не знала что и делать. Либо скрывать свой румянец, либо махать ручкой ему, либо прятаться за ним. «Какой милашка», — подумала Темари, смотря на парня, развалившегося на дереве. Вот с ним-то ей язвить и ссориться не хотелось. А румянец сам появился на щеках. От Наруто, как девушки Саске, это не укрылось. И у неё появился повод, чтобы начать схватку с наглыми чужестранцами прямо сейчас. Особенно с девушкой. — Ах ты! — прошипел Канкуро, оборачиваясь на голос парня. — Сейчас ты получишь! Но не успели все угрозы перейти в действие, как на соседней ветке появился красноволосый парень. Он был холоден, аура его отталкивала. Даже находиться с ним рядом было тяжело и страшно. Видно, его напарники тоже боялись его. Ведь как только он заговорил, те вздрогнули и напрочь позабыли о том, что хотели поквитаться с молокососами за их дерзкие слова. — Канкуро, Темари, прекратите немедленно! — он говорил тихо, но с угрозой в голосе. Его сокомандники тут же закивали и поспешили ретироваться. — Ладно, малявки, до встречи на экзамене! — на прощание кинули они. — Неужели и они тоже будут участвовать?! — ужаснулась Харуно, прикрыв рот. Наруто не стала ничего говорить и отвечать. Как только появился Саске, её начало терзать чувство обиды. Тогда слова её сильно ранили. Но ведь он тут был из-за неё. Его взгляд это подтверждал. И не было человека, который бы этого не заметил. — Наруто, ты как? — спрыгнул со своего нагретого места и обеспокоенно подорвался ко своей девушке. Смотря на её ушибы, он становился всё злее и злее и мысленно пообещал себе расквитаться с её обидчиками. Сакура знала, что всё внимание её кумира принадлежит не ей, но она как пиявка носилась около и что-то лепетала, пока Саске осматривал раны Наруто. Удзумаки же было совершенно всё равно. Взгляды её и того красноволосого парня пересеклись. Её сердце ёкнуло на этот раз не от страха, как от его первого появления, а от чего-то другого. Он всё ещё внушал ей страх, но она почувствовала его одиночество, которое было ей очень знакомо. Словно смотришь в свои глаза. Не сегодняшние, а те, которые были раньше… до Саске, Ируки-сенсея, Какаши-сенсея… давным-давно. Одинокий взгляд, злость на других и непонимание. Как же ей знакомы эти чувства. — Наруто, пойдем, — Саске начал её уводить, а она шла туда, куда её вели, но через каждые пару шагов оборачивалась, чтобы увидеть бирюзовые одинокие глаза… — Да как они посмели нападать на нас в нашей же стране?! — не унималась Сакура. Ей уже было всё равно на стычку с чужестранцами, да и вовсе на них не было осадка, но ей так сильно хотелось получить хоть малюсенькое внимание сокомандника, что она была готова говорить о деревне Песка до скончания веков. — Ты ведь тоже так считаешь, Наруто? — Да… — отчуждённо отозвалась она. Её мысли остались там, где они встретили паренька с бирюзовыми глазами. И кроме как о песке, из которого был сделан сосуд на его спине, думать не намеревалась. Попрощавшись около дома Наруто, Саске пошёл к Хокаге, так как Третий хотел его видеть, а Сакура поковыляла к себе. Если они приняли решение участвовать, то непременно нужно ещё раз прочитать все учебники от корки до корки! Дома Удзумаки ждало одиночество и свои мысли, которые вводили её в депрессию. Последнее непонимание со своим парнем сильно сказалось на ней. Любит ли она его? Любит… Так что же не так? Разве, когда ты горишь в этом чувстве, ты не должен смотреть на недостатки возлюбленного сквозь пальцы? На этот вопрос ответа у неё не было. От бессилия и путаницы мыслей Наруто ударила об стенку. Книжная полка не выдержала и с грохотом упала. Книги разбежались по полу. «Песок», «Песок как материал», «Как стать скульптором» — только такие книги Наруто уважала. Других в её захолустной квартире не имелось. Зато имелся стол с песком, на котором она рисовала этим интересным материалом, небольшая песочница в углу, затвердевшие статуэтки. Всего этого в избытке было в её комнате. «Может уже хватит заниматься этим песком. Ты уже не маленькая! На тебя смотрят, как на умственно отсталую!» — слова Саске не вылетали из головы. А находясь дома, Наруто умирала от эхом раздающихся в голове фраз. И чтобы не впадать в апатию, сбежала на улицу. Вечерело. Было прохладно. Подул лёгкий ветерок. Спокойствие. Ноги сами привели куноичи к песочнице под деревом — в её излюбленное место. На лице сразу появилась улыбка. Это место всегда её успокаивало, заставляло улыбаться. — Вот и ты… — обращаясь к песку, девушка подошла к нему. Уселась под кроной дерева, начала пересыпать песок. Вскоре руки сами начали выстраивать крепость. Когда всё было практически готово и оставалось только тоненькой палочкой придать вид мелким деталям, она почувствовала знакомое присутствие. Но это был не Саске и не Сакура, и даже не Хатаке. Тот красноволосый! Резко обернулась, подтвердив свои догадки. Гляделки продолжились. — Из чего это сделано? — не выдержав молчания, Наруто подскочила к нему. С нескрываемым любопытством начала осматривать чужестранца вдоль и поперёк, особенно уделяя внимание сосуду за его спиной. — Это из какого-то редкого песка? Кварцевый? Мраморный? Нет… Точно! Перлитовый! Гаара молча недоумевал на странное поведение девушки. Но не смог не заметить, как горят её глаза. Она счастлива? Или это блики от фонарей? Ответов не было. Его вводило в ступор то, что кто-то так интересуется песком. — Ты такой счастливый! — воскликнула Наруто. Он было хотел показать ей на собственной шкуре на сколько он счастливый человек, но не стал, только посильнее сжал кулак, песок под ногами зашевелился. -Обладать таким даром! Песок! Я бы отдала всё на свете, лишь бы иметь склонность к нему. Но не повезло… Гаара молча удалился, так и не удовлетворив Удзумаки ответами на её многочисленные вопросы. Никто об этой встрече, кроме этих двоих не знал, но каждый участник её не мог забыть. На утро перед первым экзаменом Наруто обнаружила у себя на окне небольшой сосуд, наполненный тем необычным песком, название которого она не знала. Счастью не было предела! Она из-за этого чуть не опоздала. Это блаженство пересыпать горсть из руки в руку, экспериментировать над ним и пытаться разгадать его происхождение.***
Первый экзамен прошёл без происшествий, как, впрочем, и второй, чего не скажешь про бои на выбывание. Много раненых после этого мероприятия, хотя сенсеи убеждали их в том, что нужно радоваться и благодарить судьбу, что никто с жизнью не попрощался. Они радовались, аргумент неоспоримый. Рок Ли для Наруто стал чуть ли ни кумиром, как собственно и Гаара. Высокий уровень тайдзюцу, просто загляденье. Теперь язык её не поворачивался обозвать «жирнобровым» или ещё как похуже. Он мастер Ли! И точка! Так же она оценила и Гаару с его песком, чей секрет она так и не разгадала. От Саске не укрылись любопытные взгляды Наруто. Знавший её с детства, он мог поклясться, что они уже встречались и разговор прошёл на дружеских тонах. А если нет, то как объяснить то, что бесчувственный монстр с таким тёплым любопытством смотрит на его девушку? Если заинтересованность Наруто можно списать на её наклонность к песку, то Гаару он так хорошо не знал. Какой бы не был интерес к Наруто у чужестранца, его надо перерезать на корню. Удзумаки не уделяла должного внимание ревности Саске, по её мнению, не было повода для таких чувств. Гаара — человек, который предрасположен к песку. Её живая мечта! Первый раз в жизни видела такое искусство в обращении с материалом. Восхищение росло с каждой открытой техникой Гаары, которую он применял во время боя. Но если Гаара был чужестранец и восхищаться им открыто было как-то неправильно, а вот с соотечественником Ли не было никаких проблем! Вот поэтому сегодня она отправилась его навестить. Но перед самой палатой заметила красноголовую макушку. Не смогла сдержаться и подбежала к нему. — Привет! — он резко обернулся, не ожидая её. — Поздравляю! Ты прошёл. Ответа ей не последовало. — Я так и не могу разгадать секрет твоего песка. Он ведь твой? Если именно ты его создал, то ты чертов гений! Не пойми сколько ломала голову, пытаясь понять, как ты его сделал! Не смогла… — Ты сумасшедшая. — Возможно. Спорить не буду. Но и ты ведь, — посмотрела ему прямо в глаза, — тоже необычный человек. Какие красивые у тебя глаза! Да простит меня Всевышний, только заметила! Вау… От избыточного внимания Гаара ретировался, не захотев слушать бред умалишённой. Убийство Рока Ли не состоялось, ведь преступник даже не добрался до палаты, не захотел…***
За месяц до экзамена на тюнина произошла размолвка, о которой трезвонили все девушки от двенадцати до шестнадцати, а именно — Наруто Удзумаки и Саске Учиха расстались! Скольких осчастливила эта новость! Путь к сердцу кумира был открыт. Наруто же выставили в самом ужасном свете, который только может быть. Она была и шалавой, и шпионкой, и умственно отсталой, и лесбиянкой! Кем только её не называли. А всё потому, что причину расставания никто не знал. Но имели в виду склонность джинчурики к земле и к детским лопаткам, выводы напрашивались сами собой. Экзамен на чунина. Бой однохвостого и девятихвостого прошёл. Оба лежат обездвижено. Разговор по душам закончен. Перед ними было только безоблачное небо. — А знаешь… у меня хобби замки из песка строить, — призналась Наруто, изнемогая от боли, своему противнику. — Меня из-за этого многие умственно отсталой дурочкой считают, — вздохнула она. — О, — протянул Гаара несколько удивлённо, даже не видя собеседницу, — понимаю. — Ещё я как-то модель Конохи хотела сделать, но не получилось. А потом ещё Саске надо мной смеялся… — Он ничего не понимает в искусстве, — заключил Сабаку. Закончить откровенный разговор не дали. Гаару забрали Конкуро и Темари, а Наруто оказалась в заботливых руках Саске под завистливые взгляды Харуно, которая пришла в себя. Саске уже не имел право ревновать бывшую девушку, отчитывать её за разговоры с чужеземцем тем более. Но как же хотелось добить этого монстра, пока он лежал без сил. Жаль, унесли, а то бы оприходовал его на месте.***
Прошло три года. Отношения у Саске и Наруто были тёплыми и дружескими. Если откинуть странность к песку у джинчурики, заметив все её хорошие стороны, можно посмотреть на девушку как на замечательного друга, который выслушает и придёт на помощь. А Саске был тем, на кого всегда можно положиться. После третьего экзамена на тюнина изменилось многое. Наруто ушла из рядов синоби. Сакура смогла привлечь внимание кумира, и теперь ей предстоит выслушивать, какая она нехорошая. Не имея разногласий по поводу парня, девушки сдружились. Наруто делала всё, чтобы её признали именно как скульптора. Чтобы доказать серьёзность своих намерений быть ученицей изваятеля, девушка просидела под дверью несчастного старика целую неделю в самую отвратительную погоду, которая только может быть в осеннее время года. Её признали. Отношение Песка и Листа улучшились. Теперь та троица, выступавшая в первых рядах против Конохи, была здесь частым гостем. И сегодняшний день не стал исключением. День был солнечный, именно в такие дни энергии хоть отбавляй. Хочется сделать всё. Хочется глупо улыбаться и желать добра каждому. Наруто по обыкновению строила из песка. На этот раз должен получится Третий Хокаге. Она с неимоверной аккуратностью сметала лишнее кисточкой, ровняла ножичком. Самое сложное — это морщины у старцев. Они настолько мелкие, но в тоже время очень важные для образа. — Сабаку Но Гаара! Что я вижу? Не успело пройти и пяти лет, так мало того что ты наглым образом сцапал мою мечту о Каге, так ещё и стал им! — обернулась Наруто, заметив наблюдателя. — А ещё шпионство… Не идёт на пользу человеком с постом, как у тебя. — Да, не идет, Наруто, — ласково произнес Кадзекаге, глядя на девушку, изменившую его жизнь. Эта девчонка стала Солнцем, которое меняет и освещает его жизнь. — У меня к тебе есть предложение. — Я вся во внимание. — Почему бы тебе не бросить Учиху и переехать к нам? Там станешь скульптором, — девушка сделала серьёзное лицо. И начала давать бесплатный концерт о своих раздумьях. Принять ли предложение Гаары или не принять… — Ну… давай начнем с того, что с Учихой мы уже давно не вместе. А вот по поводу переезда… — Не волнуйся, я не последний человек в Песке, что-нибудь придумаем. У меня даже есть одна очень привлекательная мысль. — И какая же? — Может вам, Удзумаки Наруто, стать женой Кадзекаге и на полных оснований перебраться к нам. — А что, неплохая идея. Стать женой Кадзекаге, да и к материалу поближе!