Фотоальбом.

— Мать моя женщина! Святые угодники, кто к нам вернулся? — торжественно воскликнул Айзек, вытягивая руки перед собой для распростёртых объятий. — Боже, как же я скучала по вам! — девушка подпрыгнула на месте и побежала к друзьям, вставшим уже к ней в очередь. — По всем вам! — Кира! — завизжала Малия и, грубо растолкав всех вокруг, принялась обнимать её, что есть силы. — Какими судьбами к нам вернулась наша лисица? — не убирая широкой светлой улыбки со своего лица, вопросила Эллисон, наконец, дождавшись, пока Малия отпустит бедную подругу. — Ребят, очень долгая история, — ответила девушка, сделав самое измученное выражение лица, но не прекращая всех обнимать и обмениваться парочкой фраз. — Серьёзно, позже расскажу. Господи, Малия, да ты меня задушишь! — Юкимура! Чертовски рад тебя видеть! — Макколл подбежал к брюнетке и поднял её над землёй, на что та радостно завизжала. — А если серьёзно, в двух словах, почему всё-таки вернулась? — Стилински после дружеских объятий с подругой задал ей вопрос, который тревожил, по-видимому, всех её друзей. — Ты же говорила, что уезжаешь навсегда? — Обстоятельства поменялись. Да и к тому же, ну куда я от вас денусь, а? Эта фраза почему-то так сильно повлияла на всех, что они снова принялись обниматься. Половина подростков, всё ещё находящихся в помещении и не понимающих всеобщего ликования, скучающим взглядом окидывала эту умилительную картину. Большинство находящихся здесь людей плохо знали Киру Юкимуру или вовсе не имели понятия кто она такая, поэтому вряд ли было бы уместным подходить и обнимать её, подобно «элите». Оставалось только сидеть и ждать дальнейших действий хозяев вечеринки. — О да, эта чертовка вернулась ко мне! — воскликнул Уиттмор и заключил брюнетку в крепких объятиях, преждевременно чмокнув её в щёчку. — Ребят… Эм… Не хотела бы я портить сейчас момент, — Арджент снова подала голос, заставляя всех замолчать и внимать её словам, — но что мы будем решать с кроватью? — Какой кроватью? Вы что, успели сжечь мою кроватку, пока меня не было? — рассмеялась Юкимура и провела ладонью по шелковистым волосам. — Нет, конечно же нет. Просто… не так давно к нам заселили новенькую… на твоё место. — А, ты об этом. Я знаю, — девушка грустно улыбнулась и на секунду замолчала. — Я уже пыталась договориться с Натали, но безуспешно. Но зато, — брюнетка выжидающе посмотрела на друзей, — теперь я живу на этом же родном этаже, кстати, практически напротив вас! Скажите, это уж лучше, чем ничего. — О! А у меня родилась идея, — призадумалась Тейт. — А что, если ты махнёшься комнатами с Мартин? Думаю, Лидия не будет против, — притворно вежливо проговорила та, переводя взгляд кристально голубых глаз на рыжеволосую и растягивая на губах ядовитую улыбку, адресованную Лидии. — Просила — нельзя, — виновато пролепетала Кира. — Натали сказала что-то там про базу данных и запрограммированную систему. В общем, я ни черта не поняла из её слов, кроме того, что это запрещено, — девушка снова повертела головой, всматриваясь в лицо каждого, кто окружал её, и продолжила. — Да ребят, я обещаю, что вы ещё успеете устать от меня! — замялась она и решила резко перевести тему. — Мм, я погляжу у вас тут была вечеринка? — Ах, да! Ребят, — Скотт повернулся к толпе нетрезвых подростков, вспоминая об их присутствии, — вечеринка окончена. Спасибо всем, что пришли. Народ постепенно стал покидать комнату, и когда за последней девушкой закрылась входная дверь, все оставшиеся выдохнули. Из «гостей» по-прежнему остались только Джексон, Эрика, Крис и ещё пара девчонок, вовсе не знакомых Лидии. Она тоже осталась в комнате и продолжала смотреть на ребят. В глубине души она даже завидовала такой крепкой дружбе, как у них, но в то же время ей было слегка обидно… — А ты, я так понимаю, Лидия Мартин? — брюнетка вышла из толпы, облепившей её со всех сторон, и приблизилась к рыжеволосой. На свой вопрос она получила лишь кроткий кивок и неловкое молчание. — Я Кира, — она протянула руку первокурснице и стала пристально следить за её реакцией. Похоже, эта девушка настроена вовсе не враждебно, а наоборот, очень даже дружелюбно. — Это я уже поняла, — Лидия легонько пожала руку Юкимуры и также дружелюбно улыбнулась. — Макколл, друг мой, — притворно вежливо обратилась девушка к брюнету, на что он отвесил ей низкий поклон, — не поможешь ли мне донести чемодан до моей комнаты? — Уже покидаешь наше заведение? — в той же манере ответил ей Скотт. — Да, уж очень я утомилась за день. Хочу поскорее придаться Морфею. Так, что скажете, друг мой? — она игриво откинула волосы назад и подмигнула парню. — Конечно, миледи. Это честь для меня! — Хватит уже дурачиться, неугомонные! — засмеялась Эллисон и отвесила своему парню невесомый подзатыльник. — Такими темпами я скоро начну ревновать его к тебе, — обратилась она к подруге и снова засмеялась. — Ладно, — потянула брюнетка. — Не буду я портить вашего мальчика. — Это кто ещё кого портит?! — обиженно воскликнул Макколл, выдвигая чемодан подруги за дверь. — Идём уже. До завтра, ребят! Ждите меня с первыми петухами. — Нет у нас петухов. Пора бы уже привыкнуть, что Хьюстон — не твоя деревня, — ядовито съязвил шатен и умилённо улыбнулся. — Ненавижу тебя, Стилински, — зашипела брюнетка, прежде чем скрыться за дверью.

***

Как ни странно, но время ужасно быстро летит. День за днём сменяют друг друга в этом нескончаемом круговороте жизни. Казалось бы, только вчера был первый день студенческой жизни, а вот уже и месяц прошёл. Первое октября. Что может быть лучше самых солнечных дней в году? Как ни странно, но именно в это время года город находится в обилие тепла и солнечного света. Даже дожди в октябре идут намного реже, чем в другие месяца. А что может быть лучше тёплой осени? Преимущество Хьюстона в том, что на протяжении всего года температура воздуха довольно редко опускается ниже нуля. В основном круглогодично здесь господствуют тёплые воздушные массы Атлантики, а большая влажность в городе обусловлена близким присутствием Мексиканского залива. Сегодня суббота, учебный день уже закончен, и можно спокойно выдохнуть, ведь завтра долгожданный выходной. В такую прекрасную погоду грех сидеть дома, мучая себя вопросом «Чем же сегодня заняться?». Лучше всего пройтись по городу в неспешной прогулке, рассматривая его достопримечательности и удивляясь красоте его природы. С этими мыслями Лидия вышла из здания Хьюстонского университета и наполнила лёгкие свежим первооктябрьским воздухом. Она поймала себя на мысли, что за этот нелёгкий месяц выходила на прогулку всего раз, и то, когда её позвал Эйдан. Девушка с трудом запомнила дорогу от общежития до университета, не говоря уже о том, чтобы одной разгуливать по городу, ведь так очень велики шансы затеряться под покровом небес. Поудобней устроив сумку на плече, рыжеволосая уверенно двинулась по тротуару, блаженно прикрывая глаза от яркого солнца, так яро желавшего её ослепить. — Лидия! — донёсся до её чуткого уха голос, который она узнала сразу. — Привет, Эйдан, — поприветствовала она парня, не прекращая идти. — Куда идёшь? — задал вопрос Карвер и пристроился рядом с девушкой. — Хочу прогуляться. Я тут недавно поняла, что совсем не знаю города. Надо это исправить. — Могу составить компанию. Уж я-то знаю Хьюстон достаточно хорошо. — Отлично! — воскликнула Мартин и широко улыбнулась парню. — Куда пойдём? — Хочу показать тебе одно место. Оно одно из моих любимых. Лидия промолчала и отправилась за блондином, снова набрал в лёгкие побольше воздуха с такой жадностью, будто он мог вот-вот закончиться.

***

— Что это за место? — восторженно спросила рыжеволосая, постепенно подходя ко входу в парк. — Это Херман-парк. На мой взгляд, самый красивый парк в городе. Я частенько здесь бывал в детстве. Наверное, поэтому я так люблю это место. Лидия завороженно смотрела по сторонам, удаляясь вглубь парка. Эйдан постоянно что-то рассказывал, просил присмотреться к каким-то деревьям и кустам, говорил об истории этого парка, а также о своём детстве. Мартин с интересом слушала его, изредка задавая вопросы и улыбаясь с каждым разом всё шире и шире. — А это Японский сад. Безумно красивое и колоритное место. Именно сюда я и вёл тебя изначально. Оглянись, — парень умилённо взглянул на подругу и, с трудом оторвав от неё взгляд, указал ей на водоём. — Боже мой, — пролепетала девушка, — это озеро? — Что-то вроде панорамы озера. Не суть, главное, это нереально красивое место! Лидия уже была у воды, когда он закончил говорить. Было действительно очень красиво, аж дух захватывало. Можно представить удивление девушки, просидевшей восемнадцать лет в своём провинциальном Бэйконе, не видя белого света и теперь, наконец, выбравшейся «в люди». Для неё всё было в новинку, всё казалось таким нереальным, и становилось страшно оттого, что стоит на секунду закрыть глаза, как все эти чудеса могут испариться в воздухе.

***

День медленно приближался к вечеру. Стрелки часов показывали, что уже без четверти шесть. Молодые люди более полутора часа бродили по саду, вкушая сладкие ароматы цветов, начинающих увядать под свежим дыханием осени, наслаждаясь удивительным пением маленьких птичек, что прячутся в ветвях деревьев, очаровываясь завораживающей красотой водоёма, и, наконец, утомившись, присели на небольшую скамеечку у воды. Напряжения в общении у них больше не было. Они шутили, смеялись, разговаривали обо всех мелочах на свете, но почему-то именно сейчас замолчали. Никто из них не решался прервать эту сладостную идиллию, но молчание всё равно начинало давить на голову, как бы глупо это ни звучало. — Сегодня был идеальный день, — тихим голосом призналась Лидия, устремляя свой взор далеко за кроны деревьев. — Надеюсь, ты не пожалела, что пришла сюда со мной? — Конечно же нет! Я, наверное, никогда не была в таком восторге, как сегодня. В моём городке нет таких красивых мест… Да там в принципе нет ничего красивого. — Ты настолько не любишь свой город? Ответа на вопрос не последовало. Рыжеволосая только поджала губы и начала с интересом рассматривать свои руки. Уже начинало холодать, да и голод заметно ощущался, поэтому было принято единогласное решение заканчивать сию прекрасную прогулку и отправляться домой. Блондин с рыжеволосой поднялись со скамейки и побрели к выходу из парка.