Давнее воспоминание

— Однажды, — произнес граф Сэндвич, вороша угли в камине, — я видел существо, которое запомнил на всю жизнь. — Существо? — усмехнувшись, приподнял бровь Мефистофель. — Так просто, безо всякой конкретики? — Я не смог понять — человек то был или призрак, мужчина или женщина, — отозвался граф. — Но оно было поистине удивительным. — И чем же оно тебя привлекло? Граф задумался, вспоминая: — Я не могу объяснить. Я не видел его вблизи, но чувствовал слишком ясно. Так, словно держал за руку. — Почему ты решил, что оно достойно внимания? — спросил Мефистофель. Граф переплел пальцы: — Я ощутил восторг, который никогда не испытывал. Словно увидел то, к чему неосознанно стремился. — Ты говоришь, как безнадежный романтик, — рассмеялся Мефистофель, поймав прядь его волос. Граф не стал противиться его жесту. — Почему же, — возразил он. — Я лишь воссоздаю воспоминания. — Крайне точно и тщательно, — кивнул Мефистофель, задумчиво накручивая светлый локон на палец. Граф едва уловимо напрягся, но демон убрал руку. — Я люблю точность, — спокойно ответил граф. Мефистофель негромко хмыкнул, то ли споря, то ли соглашаясь. — Знаешь, ты и сам — занятное существо. Граф улыбнулся: — Так говорят иногда мои люди. — Вот как? — оживился Мефистофель. — И это тебя не злит? — Наоборот, развлекает. — Порой ты меня удивляешь, — заметил демон. — Почему? Думаешь, я живу вне законов логики? — Но ты поддерживаешь такую иллюзию, — Мефистофель пожал плечами. Его слова нисколько не задели графа. — Прослыть нелогичным, взбалмошным порой полезно. Мефистофель вновь рассмеялся с нескрываемым удовольствием: — Ты — крайне занятная личность, несомненно. Граф степенно кивнул: — Я рад, что не даю тебе скучать. — Пока не даешь, — согласился демон. Ненадолго они замолчали. Граф скользнул взглядом по причудливым теням, рожденным пламенем. — Не ожидал, что ты поделишься ценным воспоминанием, — прервал тишину Мефистофель. Граф пожал плечами: — Порой у меня возникают странные желания. — Я бы сказал, возникают часто, — хмыкнул демон. — Мое воспоминание тебя заинтересовало? — прищурился граф. — Возможно, — уклончиво ответил Мефистофель. — Хочешь узнать, кого я встретил? — Может быть. — Я сам хотел бы узнать. — И что, за столько лет не нашел ответа? Граф улыбнулся: — Ни в одной книге. — Может, ты плохо искал. — Вероятно. Похоже, я разбудил твой интерес. Мефистофель ничего не ответил, изучая убранство графской спальни. — Я видел его у лесного водопада. Может, то был обман зрения, но тогда я чувствовал, что оно реально. — А как оно выглядело, ты помнишь? Граф задумался, невольно наслаждаясь сдержанным любопытством в голосе демона. — С трудом. Это было давно. Мефистофель подался к нему, следя за каждым движением. — Может, цвет волос или одежды? Граф улыбнулся краем губ — демон напомнил ему королевского дознавателя. Но, тем не менее, напряг память, не отказываясь от шанса узнать давнюю тайну. Перед глазами возник смутный образ леса. Тень деревьев, очертания водопада... Даже послышался шум воды. — Сперва я принял его за девушку, сбежавшую с бала в лесную чащу, — начал вспоминать граф. — Может, так оно и было? — вальяжно заметил демон. — Но ни на одном балу я не видел девушек в мантиях, — ставшее четким воспоминание удивило самого графа. — В мантиях? — хмыкнул Мефистофель. — Ты уверен? — Уверен, — выдохнул граф, вспоминая тяжелую черную ткань, спадавшую на камни. Подняв на демона взгляд, он заметил. — Ты хочешь помочь или сбиваешь с толку? — Что ты, — покачал головой демон, наблюдая за графом с усмешкой. — Я лишь проявляю внимание к деталям. — Какой уклончивый ответ, — отозвался граф, всматриваясь в лицо Мефистофеля. Как бы тот ни хотел казаться невозмутимым, насмешливый взгляд скрывать он не стал. — Ты вспоминай, не останавливайся, — почти протянул демон, проводя ногтями по подлокотнику. — Жаль, что я сейчас себя не вижу, — граф оперся на спинку кресла. — Узнал бы, что сейчас тебя привлекает. — Твои воспоминания, конечно. Граф коротко рассмеялся. Мефистофель устроился удобнее, приготовившись слушать дальше: — И какой же была мантия? Граф медленно выдохнул, прикрывая глаза: — Черная и тяжелая. Да, я вполне мог спутать ее с бальным платьем. Демон негромко кашлянул. — Что такое? — граф вновь на него взглянул. — Думаешь, похожа ли она на твою? Мефистофель не ответил. — Если бы я тогда видел тебя, я бы сказал сразу, не ходя вокруг до около. Теперь рассмеялся демон: — "Господин Мефистофель, я увидел вас однажды в лесу и с тех пор не могу забыть?" — Ну, не так пафосно, куда проще, — граф и сам наслаждался беседой. — А мог бы и так... — задумчиво произнес Мефистофель, нажимая ногтем на подлокотник. — Я бы ответил так, что тебе понравилось. Демон фыркнул: — Какая самонадеянность! — Одна из моих основных черт, — граф развел руками. Впрочем, злить Мефистофеля он не желал. — Доводящая до скверных заблуждений, между прочим. — Возможно, — ответил граф примиряюще. — Ты еще хочешь узнать, кого я видел? Демон задумчиво сжал край кушака. Граф присмотрелся к его руке, чуть напрягшись. — Что это с тобой? — нахмурился Мефистофель. Видно, взгляд графа его встревожил. — Да так... — перед внутренним взором графа меж листьев мелькнула и обернулась вокруг талии широкая красная лента. — Можешь встать? Демон взглянул так, словно граф попросил нечто неслыханное, но выполнил просьбу. Азарт почти сменился недоумением. Граф оглядел Мефистофеля с головы до ног, вновь прикрывая глаза, отдаваясь воспоминаниям. Он помнил о бдительности, но давняя, почти забытая картина почти предстала перед ним. — Ну что? — послышался голос демона. — Отойди немного. Ты же вызвался мне помочь. — Я-то думал, ты быстро вспомнишь сам, — проворчал Мефисотфель. Граф прислушался к шелесту ткани. — Быстро, увы, не выходит. — А воду мне не включить? — поддразнил его демон. — Я и так вспомнил про водопад, без лишних ухищрений, — граф чарующе улыбнулся. — Вдруг, я правда видел девушку? Наяду, например. — Наяды черных мантий не носят, — фыркнул Мефистофель. — Я лишь хочу все вспомнить в точности. — Проще пойти к водопаду, — демон дернул плечом, но еще не терял интереса. Хотя граф подозревал, что его терпение может иссякнуть. — И к водопаду идти не нужно. Повернись. Мефистофель рассмеялся неожиданно громко: — Да вы, граф, мною просто любуетесь. Граф, потянувшись, кивнул: — Не без этого. Он действительно вспоминал, всматриваясь в фигуру демона. Тот, заметив мечтательный графский взгляд, повернулся, будто красуясь. Графа захлестнуло воспоминаниями. Удивительное существо словно прямо сейчас перед ним стояло. Шум далеких деревьев окутал графа, и тот почти поверил, что стоит под деревом, украдкой наблюдая. Мефистофель качнул головой, поправил кудри, и граф задохнулся от волнения. Рога над волной смоляных волос смотрелись, как гребни. Те самые вычурные гребни, украшавшие прическу неизвестного существа. Демон повернулся снова, поправив завернувшийся кушак, и граф рассмеялся. — Что такое? Я плохо помогаю? — фыркнул Мефистофель. Граф покачал головой, чувствуя прилив веселья: — Просто превосходно! Кажется, я узнал, что хотел. — Вот как, — демон поправил края мантии весьма фривольным жестом. Граф, не выдержав, подошел к нему, вовлекая в объятия. — Ох... — рассмеялся Мефистофель, не отстраняясь. Когтистые пальцы скользнули на талию графа, почти собственническим жестом приласкали. Граф кивнул одобрительно, снова смеясь. Может, и к лучшему, что давнюю тайну удалось раскрыть лишь сейчас. Граф даже не сетовал на недогадливость — когда он был моложе, не умел различать существ по энергии. — И кого же ты видел? — деловито спросил демон, даже не думая его отпускать. — Оказалось, что тебя, — улыбнулся граф, сжимая в ладони бархатистый кушак. Действительно, создание, которым он любовался у водопада, оказалось удивительным. Мефистофель рассмеялся куда громче: — Что же вы, господин граф, — спросил он нарочито вежливо, — не смогли узнать мою энергию? Граф легко тряхнул волосами: — Сие умение пришло со временем. — Со временем... — протянул демон, поглаживая графа по бедру. Тот, хмыкнув, подался ближе. — То, что ты не смог меня забыть, мне весьма льстит, — довольно добавил Мефистофель. — Еще бы, — согласился граф. — Но я много лет не встречал тебя в лесах. — Я там иногда бываю. Могу предложить прогулку по памятным местам. — Я согласен, — кивнул граф. — А вот ты в лесах никаких интересных существ не встречал? — Я там много кого видел, — пожал плечами демон. — Или вы, граф, желаете придумать себе соперника? Граф рассмеялся, запрокинув голову: — Соперника? Что ты, мне давно неинтересны подобные игры. Мефистофель покачал головой: — Мало ли... Вдруг ты скучаешь? Граф лишь махнул рукой: — Соперники меня в меньшей степени волнуют. — Ну смотри, — хмыкнул демон. — К чему мне ложь? Особенно в такой момент, — граф чувствовал себя превосходно. — А ты сам помнишь тот день? Заметил ли, что за тобой подсматривали? У тебя чутье сильнее в разы. — За мной наблюдали часто. В лесу, к примеру, нередко гуляли девушки. Граф подумал, что Мефистофель, несмотря на чопорность, не упускал возможности перед ними покрасоваться. — Что до того дня... Боюсь, я его не припомню — нередко останавливался у водопада. Что интересно, никто специально не наблюдал за мной. Кроме алхимиков, но при других обстоятельствах и в других местах. — продолжил демон, Девушки, да и молодые люди, зачастую просто гуляли, любуясь природой. Граф прикрыл глаза, внимательно слушая и незаметно обнимая Мефистофеля сам. — И никто тебя случайно не замечал? Демон прикрыл глаза сам. — И такое бывало. Помню, одна девушка приехала верхом. Или молодой человек — сквозь листву не разглядел. — И она тебя заметила? Или он, — в графе проснулось любопытство. Не ревновал он ни капли. — Судя по всему, да. — И как же вела себя эта личность? — Пристально за мной следила. Угрозы я не ощутил, да и вредных последствий эта встреча не имела. Граф усмехнулся: — А ты ее запомнил? — Скорее, ее взгляд и любопытство. Неподдельное восхищение. — Тебе, думаю, это сильно польстило. — Не без того. Что, интересны мои воспоминания? — Более чем. Кажется, ты порядком удивился в тот день, — беседа приносила графу все больше удовольствия. — Верно, — демон вновь поймал светлую прядь. Граф не стал уклоняться. — Я запомнил охотничий костюм и высокие сапоги. Редкого фасона. Ни у кого в Камазене похожего я не видел. — Вот как... Больше нигде не встречал? — Нигде. Граф вдруг задумался: — А что еще? — Светлые волосы, — ответил Мефистофель спустя мгновение. — Видно, сильно лезущие в глаза. Граф чуть отстранился и распустил ленту. Тряхнул головой, отчего часть прядей скрыла лицо. Он тут же откинул их быстрым жестом. Демон замер, удивленно следя за ним следя. Графу весьма понравился его взгляд. — Пойдем в лес, чтобы проверить? — хитро предложил он. Демон негромко выдохнул, резко привлекая к себе графа. Тот даже не поморщился — ощущения Мефистофеля искупали все неловкие движения. — Думаю, и мне в лес идти не надо, — ответил Мефистофель, почти касаясь его губ. Граф согласно кивнул, почти не удивившись давнему переплетению их путей. Дразнить демона он даже не подумал. — И я так думаю, — выдохнул он, отвечая на поцелуй.