Однажды в ...

Бронн, выходя из своих «покоев», двумя пальцами щелкнул по заевшему старому настольному календарю, переставляя на нем сегодняшнее число. Он нашел его в одном из осиротевших домов, оставленные бежавшими отсюда людьми. Остановленное время, которое вновь запустил один из сталкеров…  — Двадцать седьмое число. Двадцать седьмое… Что-то там было… двадцать седьмого. Ах да, кое-кто станет сегодня на год старше, — мужчина улыбнулся про себя, радуясь что не забыл про день рождения Пса. О подарке и говорить нечего, он давно заказал у торговца острый новенький нож, такому подарку в Зоне будет рад каждый. На ноже присутствовала и гравировка, «Любимому и нежному. Губитель Сердец» — стеб конечно, но ему Пёс такую вольность простит. Такое великолепное событие естественно нельзя было удержать в тайне, и Санса была весьма благодарна Бронну за то что он рассказал ей об этом. Ее подарок так же был уже приготовлен. Не такой острый конечно, как нож, но тоже кое-что, весьма полезное.       Девушка зажала уши пока мужчины открывали и закрывали южный выход из катакомб — петли были, по традиции, не смазаны. По ступеням струилась вода, в воздухе стоял запах плесени, было очень сыро. Пес и Бронн потолкались для вида у подножья лестницы, эта глупая мальчишеская игра — кто первый вылезет — смотрелась смешно учитывая габариты игравших. Бронн каким-тот невероятным образом протолкнулся вперед, оставив приятеля подниматься вторым номером. Сансу они никогда первой не пропускали, правило — дамы идут впереди — было здесь прочно забыто. Хотя девушка могла бы дать сто очков вперед по меткости стрельбы и быстроты реакции многим сталкерам в Зоне. Наконец поднявшись, Бронн натянул на лицо защитную маску и открыл люк бронетранспортера. Вечером по сети передали сообщение что споры жгучего пуха с ветвей в Рыжем лесу начали свою ежегодную миграцию. Как-то не сговариваясь (да и не знал Бронн что девушка в курсе), Пса поставили в середине их цепочки. Санса сейчас не рвалась за звание первопроходца в Припять — она замыкала их шествие, с некоторой тревогой наблюдая за состоянием своего возлюбленного. Вдруг что? Тогда идя позади него она всегда сможет броситься ему на помощь. Маленькая пташка трепетно заботилась о своем большом друге. Бронн же даже и не спросил того, желает ли он вести — он не дал бы Псу это сделать ни за какие артефакты Зоны — так же переживал за товарища по оружию. Пройдя около половины пути они сделали небольшую остановку на их «клондайке», поляна правда больше не приносила настолько бешеных барышей, как тогда, когда они впервые нашли ее, но стабильно давала раз в месяц «зарплату», как в шутку обозвал это Бронн, — пару дорогих артефактов на продажу торговцу. Учитывая то, что их загашники все еще были забиты под завязку разложенными каждый по своему контейнеру артефактами, найденными тогда, когда Санса купалась в болоте, тужить им было нечего. Да, завистливые взгляды ловили на себе ребята от других искателей счастья когда посещали Бар для закупок, но каждому свое. На поляне сейчас имелся один «созревший» артефакт — «каменный цветок», аномалия, породившая его уже исчезла. Здесь, в этом странном месте, внезапно появившись, они обладали большей разрушительной силой, но и угасали гораздо быстрее, чем на других участках Зоны. Бронн, галантно упаковав радиоактивный подарок, преподнес его девушке с шутливым поклоном, и она, уважительно приняв дар, положила его в свой рюкзак. Это был уже второй или третий артефакт такого рода — да, опасный, но хорошо защищающий от пси-воздействия, а как знать, может им придется столкнуться с самим контролером в Припяти? Ну и сам по себе он был очень красив, говорят очень успокаивает, если смотреть на огонь через него. Хотя, может статься, что смотреть на огонь костра хоть через ржавое ведро тоже будет успокаивать, если вокруг не бродят голодные и злые мутанты. Погода начинала меняться с приходом дня. Если когда они выходили, небо можно даже было назвать чистым, то теперь его опять заволокли привычные в этом краю, но такие наскучившие серые тучи. Пару раз невдалеке были слышны автоматные очереди, и не желая ни с кем встречаться все трое, наскоро позавтракав во второй раз, опять были на ногах. Намереваясь дойти до мертвого города к вечеру и успеть отыскать там более менее надежное укрытие на ночь пока не стемнеет, путники основательно и не спеша выбирали маршрут. И корректировали его лишь только красные точки появлялись на наладоннике Бронна в опасной близости от них. Учитывая, что Санса думала совсем не о дороге и не о задании, которое им дал торговец, где-то это было даже удобным — просто положиться на кого-то, ведь голова ее была полностью забита мыслями о здоровье Пса. Пес же намеревался разузнать как можно больше об Исполнителе желаний, якобы используемом сектантами в своей лаборатории. Может повезет и они пленят одного из них и он расскажет действительно ли Исполнитель существует. Бронн же всего лишь думал о том, как провести всех троих максимально безопасно по топям, не повторяя их прошлых ошибок. Форсировав то самое злополучное болото он уже выдохнул спокойней. В город они вышли, как и намеревались, к вечеру, застав концерт слепых собак, загнавших по всей видимости свою добычу в тот самый бассейн, в котором когда-то они побывали, когда искали карты для Крыса. Путники обошли это место по параллельной улице, пробираясь сквозь заросли молодых тополей и осин, вымахавших за эти годы гораздо выше нижних этажей в заброшенных домах. Оставалось пройти не так далеко по улицам города и найти надежное укрытие для ночевки. Завтра на рассвете они смогут добраться до территории Агропрома. Снабженные картами, они знали, что выходов из бывшего исследовательского центра было много. И на один из них (огромная канализационная труба чем не выход?) и был нацелен Бронн. Если все будет так и дальше продолжаться то, пробравшись внутрь и найдя в неиспользуемом монолитовцами секторе здания сейф и тихо вскрыв его, они смогу даже завтра к вечеру, если поторопятся, уже вернуться домой. Правда здесь ничего нельзя было планировать заранее. Монолитовцы обладали огромной финансовой базой, позволявшей им приобретать новейшие образцы оружия и защиты от всевозможных прихотей Зоны отчуждения. Даже экзоскелеты не были там чем-то удивительным. Кстати, свой Пес и Бронн сняли как раз с одного из их бойцов, увязшего в полу старой будки на разгромленных станционных путях. Того кто-то подорвал, поймав в ловушку, ставшего неповоротливым в скольких килограммах железа.* Закрытое формирование, больше походившее на секту, так редко выбрасывало в сеть заказы для сталкеров, так что о том, что творилось на одной из их баз в Агропроме известно было очень мало. Частенько те, кто брали эти заказы и не возвращались вовсе. Поэтому то, что вестей от одной из групп сектантов, базировавшихся около заброшенного города, не стало приходить вовсе, никого особо не опечалило. Наоборот, кое-кто, обосновавшийся неподалеку от Агропрома, был только рад затишью. Когда впереди замаячило колесо обозрения с облупившейся желтой краской на кабинках, путники решили что план максимум на сегодня выполнен и пора искать место для ночлега. Сразу отмели высотку, что стояла сторожевой башней около парка развлечений, слишком заметна и удобна, но если тебя в ней накроют оттуда уже не выберешься. Бронн здраво рассудил что чем ниже сидишь, тем меньше падать — и направился к зданию бывшего кинотеатра «Прометей». Двухэтажное, с выбитыми панорамными стеклами и многочисленными путями отхода оно идеально подходило для того чтобы расположить там временную базу. Мужчины быстро и бесшумно прошлись по коридорам и, заглянув во все залы, никого там не обнаружили. Санса осталась располагаться в комнатке, расположенной прямо за зрительным залом, где повсюду на полу были разбросаны бобины с кинолентами. Девушка потянулась к одной из них, часть пленки зашуршала в руке. Вынесла на свет обломившийся в пальцах кусочек ленты, желая взглянуть на то, что было там когда-то изображено — но тщетно — радиация сделала пленку серой, убило ее. Она печально положила ее на подоконник, замерла, вглядываясь в сгущающихся сумерках в удивительно мирную картину окружавшего ее города. Странно что даже собаки замолчали, а ведь еще днем они резвились, оглашая лаем окрестные улицы. Да и перестрелок они не слышали с самых болот. Складывалось ощущение что в городе находятся только они одни. Ее спутники, возвращаясь, скрипнули разбитым паркетом, а Бронн еще и с руганью запнулся об валявшееся на полу кресло из зрительного зала. Разогревать пищу было не на чем и они ограничились холодными консервами, что взяли с собой.       — Вот я не понимаю, — начал было Бронн, говоря с набитым ртом, — куда подевались все твари?       — Ты так говоришь, будто желаешь с кем-нибудь из них встретится. — Пес поморщился.       — Ну как-то непривычно тихо сегодня… Кстати, рыженькая, у тебя предчувствие сейчас молчит?       — Ты насчет выброса? — Бронн кивнул, — нет, ничего такого нет.       — Знаешь, если велико желание пообщаться с мутантами, ты вполне можешь сейчас нас покинуть и прогуляться в город, а мы найдем чем заняться. — проговорил Пес, притянув девушку к себе и звучно чмокнул ее в висок.       — Нет, спасибо. — фыркнул Бронн, — я же и вправду надеюсь дойти до Агропрома и вернуться обратно завтра к вечеру без помех. И вообще, я тут самый умный и харизматичный, так что не надо отбирать у меня мой хлеб. Пес лишь покачал головой. После ужина решено было ложиться спать, вставать им придется рановато. Бронн первым вызвался стоять на часах. Он постарался бесшумно выйти, оставляя их вдвоем. Все еще немного грустная, Санса села на валяющийся на полу ящик, вынула из рюкзака «каменный цветок». Контейнер светился изнутри мягким оранжевым светом. Залюбовавшись им, она не заметила обратившегося к ней Пса. Он тронул ее за плечо, призывая составить ему компанию на разложенной плащ палатке. Засыпая сегодня вечером девушка вспоминала то время, когда она еще не была с ними знакома, свой старый дом, тот момент когда она встретила кота и все те смешные и забавные ситуации, которые происходили на ее базе с ребятами и, конечно, своего командира, Ивана, воспитавшего ее как родную дочь. Сморгнув незваные слезы она покрепче прижалась к теплому и большому Псу, убрав пальцами его волосы, упавшие ей на лицо. Все меняется, иногда в лучшую сторону, иногда нет. Не пойди она тогда в ту памятную ходку, а останься на базе, соревнуясь в меткости стрельбы с Дмитрием (он предлагал, но она отказалась), она бы не встретила свою настоящую любовь. А теперь все дело было в том, как сохранить ему жизнь. Если бы она только знала что может ему помочь — сделала бы все, что от нее могло потребоваться!       Дмитрий, стоя в вечереющих сумерках, взмахом руки отозвал от кинотеатра слепых собак, которые уже взяли след гостей из бункера что в Рыжем лесу…нет, зайти к ним сейчас, усыпив часового и добраться до девчонки — слишком, слишком просто. Он прикрыл глаза и легонько потянулся к мыслям в голове Бронна. Засмеялся, увидя о чем размышляет этот никогда неунывающий человек и заставил того немедленно встать и отправится в Агропром. Бронн, не осознавая что происходит, на ватных ногах преодолел полуразрушенную лестницу, все также сжимая в руке автоматный ствол, и зашатался в темноте к железнодорожным путям, что лежали на его пути к институту.       В середине ночи, никем не разбуженный, Пес удивленно вскочил на ноги, все же стараясь не разбудить спящую Сансу. Бронна нигде не было. Вообще нигде. Он все проверил, ПДА приятеля не работало, а все его вещи лежали у импровизированного поста у входа на второй этаж… Пес занервничал, это было непохоже на друга — бросить все и куда-то уйти в Зоне посреди ночи — нет, сам он такого явно бы не сделал в здравом уме. Тихонько разбудив девушку, он рассказал ей о том что случилось. Санса, испытав липкий страх, все же уговорила мужчину остаться здесь до утра, так было бы безопасней, и как только рассветет отправиться на поиски Бронна. Больше в ту ночь они уже не заснули, в неприятных мыслях дожидаясь пока предметы вокруг них из черных сделались серыми. Внезапно КПК Пса засветилось, получая сообщение. Бронн: Я на Агропроме. Оба, обескураженные, пару минут взирали на это странное послание. Потом, молча собрав разложенный плащ и разделив по обоим своим рюкзаками пожитки Бронна, они сверились с картой, что лежала в непромокаемой папке и выдвинулись в путь. Ясно было только одно — приятелю нужна была помощь и срочно. Кто бы ни помог ему дойти в ночи до института, это был не друг.