Не буди дракона

После битвы у Ночной Песни большая часть войска начала уходить на север к Высоким Садам, откуда после перегруппировки, короткого отдыха, будет нанесет окончательный удар по Ланнистерам. Я же остался с тремя тысячами дорнийцев и тысячей солдат Простора здесь дожидаться прибытия подкреплений. Серсее и Томмену отправлена весточка. Элайна сбросила с дракона на территорию Красного замка ящик, где находилась оживленная голова Тайвина, золотая клешня Джейме и письмо от меня. Дабы посылка не разбилась при падении с большой высоты я потратил половину дня, собственноручно мастеря из куска палатки, веревок импровизированный парашют. В письме подробно со смакованием описал, как срубил старику голову, как на моих глаза дорнийцы резали глотку Мирцелле, затем поделился дальнейшими планами, как буду снимать кожу с Томмента, вырежу ему глаза, язык, а Серсею заставлю наблюдать за этим. Моей целью было отнюдь не поглумиться над ними, замысел совершенно иной - страх и трепет. Заставить полоумную яжматерь Серсею и короля-тряпку Томмена наделать ошибок, считаю, хороший ход. Убитая горем, разгневанная, дочурка Тайвина будет неспособна принимать взвешенные и продуманные решения. Томмену просто не хватит решимости, лидерских способностей организовать оборону столицы, вдохновить людей на бой. А, как известно, если правитель и ближайшее его окружение некомпетенты, то в критической ситуации все быстро накроется медным тазом. Серсея в общем-то не боится умереть, однако своих детей любит безмерно. Я прекрасно знал, куда надавить. И нет, никаких зверских пыток не будет. Если Ланнистеров удастся взять живьем, их умертвят максимально быстрым и безболезненным способом. Десять дней прошли стремительно, а мои Безупречные с прочими почему-то не появлялись, видимо, переход по Дорнийской пустыне дается труднее, чем ожидалось. Тарли ворчал по поводу промедления, но я нисколько не волновался. Долго осаждать Королевскую Гавань не потребуется. Делов-то, подогнать к воротам мертвую голову Горыныча, сжечь ворота, а затем пустить вперед нежить. Ее количество за время простоя у Ночной Песни увеличилось более, чем вдвое. В дополнение к тем вихтам, которых мы притащили из Эссоса, добавилось четыре тысячи двести поднятых здесь. Многие люди пребывали в шоке, однако для того, чтобы немного смягчить эффект, нежитью становились лишь Золотые Мечи и солдаты Ланнистеров. Бойцы Дорна и Простора оставались действительно мертвыми. Эксперименты с Рендиллом Тарли показали, что он вполне может контролировать вихтов и, самое удивительное, мои приказы ему могут быть полностью проигнорированы. Вспоминается из книг вихт по имени Холодные Руки. Конечно, о его происхождении ничего не было известно, но он сохранял независимое мышление, обладал кое-какими магическими способностями. Нейрис не мог сказать ничего конкретного. По его предположениям разумной нежитью становятся люди с железной волей, чей дух необычайно силен. Кстати о духах, Трехглазый Ворон заявился ко мне наяву в тот момент, когда я истреблял кружащих над лагерем стервятников. Щелчок пальцем и замороженная птичка падает на землю. И мне тренировка, и солдатам лишнее разнобразие в рационе. Магия льда, как оказалось, работает на дальних дистанциях. Основная сложность кроется в концентрации. Я должен быть предельно сосредоточен на цели, выкинуть из головы лишние мысли... -Приветствую, Ворон, я думал, мы больше не увидимся. -Обстоятельства изменились. -Раз ты явился, -отвечаю ему. -Значит приключилось нечто серьезное. -Заберите Брана из моей обители. -Я думал, они с подругой своим ходом доберутся. -За Стеной стало небезопасно. -Разве там когда-нибудь было безопасно? -Послушай, у белых ходоков появился новый лидер и они кардинально изменили свою стратегию. -С этого надо было и начинать. -Через неделю или месяц, очень скоро, враг явится за мной и последними детьми леса. Пещера больше не может служить надежным укрытием. Я выматерился про себя. -У вас же защищенная пещера. -Вихты и белые ходоки к нам не пройдут, но вот против обычных людей защита бесполезна. -В смысле обычных людей? Они вроде не знают про вас. -Враг больше не убивает всех подряд, наоборот, они решили подчинить себе живых людей. Некоторые племена одичалых Иные склонили на свою сторону грубой силой, чей-то разум одурманили при помощи магии, а кто-то и вовсе заключил с ними союз добровольно. Тенны, например. -Новости и впрямь дерьмовые. Слушай, а как ходоки общаются с людьми? Они же вроде к человеческой речи не способны. -Зато некоторые вихты способны. Ты понимаешь, о чем я. -Не подскажешь, почему Тарли получился разумным? -В нем была сокрыта сила, которой обладают древовидцы. -Но он не был древовидцем. -Зато кто-то из очень далеких предков был. Способности могут не проявляться на протяжении многих поколений. -Ладно, понял. -Брана и Миру нужно забрать как можно скорее. В ближайшие месяцы. -Не вопрос, отправлю Элайну на драконе. -Сделай так, чтобы я не пожалел, отдавая мальчика под твою опеку. -Я конечно, заботливую мамашу не заменю, но позабочусь о его благополучии. Лояльный древовидец ценнее любого сокровища. -Не надо фальши, при необходимости тебе не составит труда убить Брана. -Я все же не полное чудовище. Пощадил Мирцеллу, хотя мог этого не делать. -Тебе хоть кто-нибудь здесь дорог? -Элайна и, пожалуй, Нейрис немного... -И все равно тебе будет трудно, не умеешь доверять людям. -Не нужно читать мне мораль, Трехглазый. Давай без этого обойдемся. В этот же день Элайна отправилась в очередную командировку на север. Отправляться с ней я не видел смысла. Переговоры со Сноу? Он станет или уже стал королем Севера, то есть де-факто северяне являются сепаратистами, объявившими о своей независимости. И чтобы после такого настоящий правитель Вестероса первым шел на переговоры? Хрен им. Сами приползут на коленях. Не я нуждаюсь в них, а они во мне. Тем более вести боевые действия на Севере в условиях суровой зимы занятие самоубийственное. Проще встретить ходоков на Перешейке, где и климат мягче, и держать обороняться выгоднее, и снабжать войска легче. В любом случае потребуется массовая эвакуация людей на юг. Насчет Стены, которой так гордятся северяне, не стоит питать никаких лишних иллюзий. Ходоки найдут способ преодолеть это препятствие. В другой временной линии враг просто обошел этот апофеоз гигантомании по замерзшему морю. Как сложится тут ситуация, покажет время. Но война со злыми сосульками неизбежна. Пора думать уже о ней. Наступление зимы мейстеры должны официально объявить в самое ближайшее время. Здесь в субтропических широтах это совершенно не ощущается. Не будь на мне ответственности за жителей Вестероса, умотал бы загорать на берега Дорна. Принимать солнечные ванны на юге занятие куда более приятное, чем морозить зад в Королевской Гавани. Хотя на холода моему организму стало глубоко начихать. *** Чуть раннее Когда слуги открыли сброшенный с дракона ящик, все ужаснулись. Серсея, увидев содержимое, побелела, а затем рухнула без чувств. Томмен внешне остался спокойным, более того, на его лице не дрогнул ни один мускул. Он просто не мог поверить в реальность происходящего. Ну не может голова дедушки, внушавшего трепет одним своим присутствием, покоиться деревянном ящике и по-прежнему оставаться живой. Правда глаза почему-то стали синими. -Что это? -задал вопрос шокированный Томмен. Мейстер без цепи Квиберн, которого сделали мастером над шептунами, безо всякого отвращения достал из ящика отрубленную голову, с большим интересом осмотрел, а затем аккуратно положил обратно в ящик. -Послание от Короля-Колдуна с примесью некромантии, -воодушевленно ответил мастер над шептунами. - Тут кстати есть письмо. -Дайте мне его. Квиберн протянул королю бумажный сверток, скрепленный печатью с трехглавым драконом. Томмен пробежался глазами по тексту. ''Дорогая Серсея, с прискорбием сообщаю, что твои драгоценные папа и брат скоропостижно отъехали в мир иной. Голову Цареубийцы, к сожалению, среди кучи трупов найти не удалось, а вот старика Тайвина я казнил собственными руками под ликующие возгласы солдатни. Это было даже забавно. Кровь брызнула фонтаном, а само обезглавленное тело сходило под себя. Посему присылаю тебе вот эти гостинцы, повесь их в комнату себе на стену. Думаю, башка Тайвина будет неплохо смотреться в комплекте с оленьими рогами. А золотыми пальчиками Джейме ты можешь ублажать себе долгими одинокими вечерами, вспоминая ваши веселые потрахушки. Ах да, чуть не забыл. Милашку Мирцеллу дорнийцы казнили, вспоров ей глотку кинжалом. Перед смертью она тоже обделалась. Видимо это у Ланнистеров семейное. Я пишу тебе это письмо, находясь в Дорнийских Марках. Местечко так себе: сухой воздух, постоянные ветра, вонь лошадиного дерьма. Но ты не переживай, Серсея, совсем скоро я загляну тебе в гости. С твоего сынули я заживо сниму шкуру, вырежу глаза, язык, нос, уши, искупаю в кипящем масле. Или посажу на кол. А может заживо замурую в стенах Красного замка. Хотя есть мысли скармливать по кусочку моему дракону. Я пока не решил. Что лучше по-твоему? Так или иначе, ты будешь наблюдать за ходом представления от начала и до самого конца. Целую. С любовью, твой Визерис Таргариен, законный король Вестероса.'' Томмен выронил письмо из рук. -Они мертвы. -Да, ваше величество, к сожалению, это так, -Квиберн поднял с пола послание от Таргариенов. -Теперь нужно подумать о том, что делать дальше. -Я хочу побыть с матушкой наедине. -Как скажете, ваша милость. Квиберн махнул рукой прислуге и королевские покои сразу опустели. Томмен, наконец, осознав ситуацию, сел рядом с находящейся в бессознательном состоянии матерью, уткнулся ей в грудь и разревелся. *** Рейс на север у Элайны занял четыре дня туда и обратно. Вернулась она не одна, а сразу с тремя попутчиками. На спине дракона помимо Брана сидела знакомая мне дитя леса с каким-то свертком в руках, при ближайшем рассмотрении это оказался крошечный, в три раза меньше человеческого, младенец. -Как слетала? -Более или менее, -ответила Элайна, помогая лесовичке слезть с дракона. -Правда на Север теперь пришла настоящая зима. Снег идет не переставая. -Как наши подопечные себя чувствуют? -Хорошо, ваше величество, -бодро сказал Бран. -Летать на драконе мне еще не доводилось. -А ты тут какими судьбами? -поворачиваюсь к Аурис. -Вы же все дружно хотели встретить свою смерть. -Мать этого ребенка, моя единокровная сестра, перед смертью попросила позаботиться о нем. Пусть он лучше проживет жизнь среди людей, чем воссоединится с предками раньше начертанного срока. Я уже хитро потирал свои воображаемые ручонки. Уж теперь лесовичка не отвертится и будет вынуждена поделиться магическими знаниями своего народа. -Тебя не смущает то, что ты в настоящий момент говоришь с белым ходоком? -С чего меня должно это смущать? Ты сражаешься на стороне живых. -Прошу прощения за бестактность, -к нам присоединился Нейрис, отвлекшийся от своих дел по лечению больных солдат и экспериментов с вихтами. -Но что это за милое создание? -Последняя дитя леса в Вестеросе. Выражение Нейриса была таким же, какое могло быть у палеонтолога, увидевшего живого динозавра. Непередаваемая палитра эмоций. -Боги, кто бы мог подумать... -Лорд Нейрис, займитесь нашей гостьей, помогите ей разместиться и немного освоиться здесь. -С превеликим удовольствием, ваше величество. -Иди с ним. Лесовичка настороженно помотрела в лицо старого колдуна. -Он является Иным? -Мы разобрались в вашей магией, -поспешил я объяснить Аурис. -И теперь можем создавать своих Иных. Если использовать в качестве источника силы дракона, то получается противоположность ледяных ходоков - огненные ходоки. -Не скажу, что мне это по нраву. -Как вас называть? -учтиво спросил у лесовички Нейрис. -Аурис. -Странное имя. -Так меня называли в одно время представители вольного народа. Нейрис увел препарировать нелюдь к себе в шатер, а я решил заняться Браном. Первым делом спустил пацана с драконьей спины и посадил на свою. Преемник Трехглазого Ворона почувствовал себя неловко. -Ваше величество... -Наслаждайся моментом, Бран, не каждому выпадет шанс покататься на горбу у короля. -Может пусть этим занимаются слуги? -Нормальный король должен уметь обходиться и без слуг. Где кстати Ходор? -Кто такой Ходор? -Ах да, все время забываю... Ну, Уиллис, таскавший тебя? -Решил помочь дяде Бенджену защитить детей леса. -Глупая затея. Солдаты удивленно пялились на своего короля, тащившего на себе какого-то калеку. Рядом со мной молча шагала Элайна. -Его никто не заставлял. -Ну да, ну да. -Ваше величество, а почему Элайна завезла Миру Рид домой, а меня нет? -осмелился спросить Бран. -Джон и Санса с помощью рыцарей Долины победили Болтонов. В Винтерфелле теперь безопасно. Не буду же я говорить, что использую Брана в качестве рычага давления на короля Севера. -Тебе нет смысла возвращаться домой. Если северяне хотят увидеть весну, им всем придется уходить на юг. -Стена выстоит. -Может и выстоит, да только мертвяки могут обойти ее по замерзшему морю. Об этом стоит подумать. Впрочем, если твой двоюродный брат не горделивый упрямец, то явится ко мне за помощью. -Вы отправите свою армию на Север? -Нет, мы будем защищать Перешеек. Воевать на Севере да еще в такую лютую зиму чистое самоубийство. -Получается, мы просто должны оставить все земли за Перешееком? -Именно, Бран. Война это в первую очередь стратегия, нужно навязывать врагу сражение на более выгодных для себя условиях. Какой смысл заставлять людей гибнуть от холода, когда можно сделать так, чтобы Иные по самую макушку увязли в болотах? Я притащил Брана в свой шатер, разместил на деревянной койке, а затем накормил похлебкой из овощей и жаренным стервятником. Ему после такого длинного пути необходимо нормально подкрепиться. -Что ж, наелся? -Да, ваше величество, очень вкусно. -Помнишь мое обещание? Бран все внимание переключил на меня. -Помню. -Для начала мне необходимо тебя осмотреть. Снимай штаны. -Может не надо? -Ты хочешь снова ходить или нет? Возможно, я единственный во всем мире, кто способен вылечить тебя. Молодой древовидец с большим трудом стянул с себя износившуюся одежку. Как и подозревал, мышцы ног полностью атрофировались. Сплошные кожа да кости. Я взял свой ритуальный нож и начал поочередно тыкать парализованные конечности. -Что вы делаете? -Проверяю чувствительность. -Я ничего не ощущаю ниже пояса. -Как будет больно, скажешь. -Ай, -воскликнул Бран, когда я дошел почти до уровня пупка. -Зачем так сильно? -Чтобы точно знать. Переворачивайся на спину. Древовидец подчинился. Пальцами поочередно ощупываю позвонки, вдруг удастся найти место перелома. Грудной отдел, поясничный отдел, крестец... Эх, сюда бы аппарат МРТ или на худой конец рентгеновское зрение. -Проклятье. -Все плохо? -Я не знаю точно, в каком месте перелом. Один он или несколько. Явных повреждений наощупь не найти. -А зачем это нужно? -При падении с башни у тебя, очевидно, была сломана спина и поврежден спинной мозг. Травма давнишняя. Исцеляющее заклинание не работает на заживших переломах, не избавляет от шрамов. Поэтому мне нужно определить точно поврежденное место, нанести там же новую травму, а затем исцелить. На лица пацана проступил испуг. -Но я думал... -Думал, что я несколько минут почитаю заклинание и все сразу станет как прежде? Нет, юный лорд, так не получится. Даже после возвращения подвижности твоим ногам тебе уже самому придется усердно тренировать мышцы, учиться ходить заново. Впрочем... -я почесал подбородок. -Есть второй способ. -Какой? -Сделать тебя огненным ходоком. У евнухов члены после обращения отрастали, думаю, с ногами получится также. Хотя как это подействует на твои способности входить в зелень и вселяться в живых существ я сказать не могу. -Не хочу становиться ходоком, -наотрез отказался Бран. -Лучше быть человеком. -Человеком говоришь... Опа! Как я только раньше не додумался? Кажется, только что ты мне подсказал еще одну идею. Чистая догадка, никаких гарантий. -Что вы придумали? -Ты же умеешь вселяться в людей? Бран на меня посмотрел с неким укором. -Трехглазый Ворон говорил, помещать свой разум в других людей нельзя. Это один из основных запретов, который нужно соблюдать. -Почему нельзя? -Я знаю только то, что нельзя. -Все же человек не совсем животное, -размышлял я вслух. -Мышление у нас устроено сложнее, чем у какого-нибудь волка или вороны. Вероятно, при попытке вселения в людей дело обернется сумасшествием. Но тут есть способ обойти этот запрет. -Какой? -Найти какого-нибудь слабоумного дурачка и занять его туловище. С Ходором вроде работало, не совсем гладко, но работало... А потом, когда ты окажешься в чужом теле, нужно просто умертвить твое. Теперь я вспоминал подробности из первоисточника. Там черным по-белому говорилось, что варг, будучи убитым, способен продолжить существование в организме своего питомца. Правда есть одна загвоздка - звериные мозги не рассчитаны на человеческое сознание. Оно со временем утрачивает людские черты. -Пожалуй, вариант с превращением в ходока звучит лучше. -Выбор за тобой, Бран. Я тебя принуждать ни к чему не намерен. Если хочешь, можешь вообще оставаться калекой до конца жизни. -Мне нужно время подумать. -Разумеется. За время нашего общения я заметил, что в этой реальности Бран по-большей части остался нормальным. Молодой древовидец совершенно не походил на того аутиста, внушающего страх своими откровениями даже близким родственникам. Хотя манера общения, уравновешенность почти как у взрослого человека со сформировавшейся психикой. Никакой детской наивности, мечтательности в нем я не смог разглядеть. Через два дня после прибытия Брана у Ночной Песни появились и остальные войска, двигавшиеся из Дорна. В авангарде находились принц Оберин, Барристан Селми и волантийский триарх, рядом с ними находилась и Мелисандра. -Что-то вы долго. Почти на десять дней задержались. -Моя оплошность, ваше величество, -сказал Оберин, слезая с коня. -Я решил срезать через Дорнийскую пустыню, сократить путь на двести лиг, а в итоге мы заблудились... -Компас я вам для чего дал? -Честно говоря, мы про него даже и не вспомнили. Дорнийцам не нужны всякие приспособления для ориентирования на родной земле. -Молодцы. Что еще сказать? -Я так понимаю, Ланнистеров вы разбили? -Да. Голову Тайвина и золотую клешню Цареубийцы я отослал в Королевскую Гавань. На лице принца выступила довольная ухмылка. -Надо было оживить ее для пущего эффекта. -Я так и сделал. Тут Оберин громко рассмеялся. -Представляю, что будет с Серсеей и ее бастардом, когда они откроют ящик... или куда вы там поместили свой подарок. -Для вас, принц Оберин, тоже кое-что есть. -Да? И что же? -Григор Гора Клиган. Живой, правда немного обгоревший. Специально припасли для вас. В глазах Оберина сверкнули кровожадные искорки. -Я ждал этого момента двадцать лет. -Хочу вас попросить только об одном. Оставьте мне труп, он будет полезен в качестве вихта. -Как пожелаете, мой король. Вечером устроили небольшой пир, где обсуждали битву прошедшую и планы на ближайшее будущее. Сомнений во взятии Королевской Гавани уже не остается, вопрос лишь в том, как это сделать побыстрее и пролить поменьше крови. Жертвы среди гражданского населения не прибавят популярности новому королю. Первоначальный план действий оставался в силе, хотя пришлось его подвергнуть кое-каким корректировкам. Чем меньше иноземцев будет участвовать при штурме столицы, тем лучше. Этот совет дал мне принц Доран и большинство присутствующих с ним согласилось. Визерис Таргариен не должен производить впечатление иностранного интервента. Поэтому две три Безупречных и астапорцев будут брошены к Ланниспорту, Королевской Гаванью займутся по большей части войска Простора и Дорна. С Белым Слизнем после застолья я устроил отдельный разговор. -Слушай меня внимательно, Белый Слизень. Ты с основной частью Безупречных отправишься брать Ланниспорт и по пути сделаешь одно очень важное дело. Только тебе я могу это доверить. -Все что угодно, мой король. -Когда возьмешь замок Клиганов, убей Мейса и Лораса Тиреллов. Перережь им глотки, но только без свидетелей. Если кто-то будет задавать вопросы насчет их смерти, рассказывай о людях Ланнистеров, казнивших Тиреллов как раз перед твоим прибытием. Есть вопросы? -Нет. Мне все понятно. Безупречные не задают лишних вопросов, они безпрекословно выполняют приказы. Так уж их воспитали. Все же наработки Добрых Господ стоит взять на вооружение, когда буду создавать преданную только мне личную гвардию из сверхлюдей. И только пусть кто-нибудь из лордов попробует устроить восстание... *** -Ну, давай немного расслабимся. Хотя бы сегодня, -не унималась Элайна. -Следующая возможность может представиться нескоро. -Нет. Исключено, -жестко отрезал я. -Ради сиюминутного удовольствия я не готов так рисковать. -Да никто же не узнает. -Мы в лагере полном людей, от которых нас отделяет лишь ткань шатра. -Какая вообще разница, узнают о нас или нет? Ты их король. -Давай объясню. На первых этапах репутация короля должна быть безупречной. Мой брак как бы благословлен высшими силами. Это дает как огромные преимущества так и налагает определенные ограничения. На публике я обязан соблюдать данные супруге клятвы. Представь, как люди отнесутся к Визерису Таргариену, когда узнают, что он спит с родной сестрой? Сначала поползут слухи, а затем они перерастут в волнения. Мол, королю не боги помогают, а демоны. Иначе почему они не покарают своего посланника за нарушение священных обетов? Элайна призадумалась, после чего ответила: -Опять ты прав. Даже возразить нечего. -Я просто думаю наперед, стараюсь просчитывать дальнейшие шаги. -Почему я не могу быть настолько дальновидной? -Можешь? -Так в чем проблема? -Думать нужно головой, а не сладким местом. -Очень смешно. -Дорогая моя, если мы с тобой пойдем на поводу у эмоций, ничем хорошим это не закончится. Не поможет ни Рглор, ни магия, ни дракон. -Ну, и зачем так жить, если нельзя насладиться прелестью бытия? -Если мы целиком посвятим себя удовольствиям, то рано или поздно наступит пресыщение, мы деградируем умственно, превратимся в овощи. Лучшим выходом является поставить перед собой определенную цель и постоянно двигаться к ней, развиваться, узнавать что-то новое. -Порой я тебя просто перестаю понимать. Добравшись до Высоких Садов, войска провели небольшую перегруппировку. Тех, кто не мог сражаться в силу полученных ранений, отпустили по домам, остальные солдаты получили передышку. Предстояло сделать последний рывок и добить остатки вражеских сил. Сорок тысяч человек во главе с Дораном Мартеллом и триархом Малакво Мэйгиром оправилось разорять Западные земли, еще примерно столько же, если включить туда семь тысяч вихтов, выступило на Королевскую Гавань. Видения Мелисандры очень четко показывали меня сидящего на Железном Троне, никаких двояких толкований быть не могло, что бывало достаточно редко. Будущее чуть более отдаленное покрыто мраком. Красной женщине удалось разглядеть лишь мимолетные образы. Нас ожидает война на истребление между живыми и мертвыми, которые присутствуют с обеих сторон. Наверное, это будет самая странная война в истории Вестероса. Движение по дороге Роз отнимало на порядок меньше времени, чем путь через долины и луга. Спасибо Таргариенам, проложившим в свое время через страну целую сеть дорог. Слава Рглору, на сей раз проблем со снабжением не возникало. Простор богатейший край, почти на каждом шагу попадаются селения, городки, в которых можно реквизировать продовольствие, теплую одежду, лошадей, телеги, поставить в строй новых рекутов. Конечно, порой приходилось отбирать желаемое силой, в связи с зимой народ не горит желанием расставаться с накопленными запасами, но по-другому никак. Это вихтам не нужно есть, спать, обогреваться у костра, живые люди в данном плане более капризны. Нужно взять Королевскую Гавань до того, как зима вступит в полную силу. На Севере уже начались лютые морозы, сыпет снег в огромных количествах, на юге ситуация с погодой обстоит значительно лучше. Температура днем на солнце может подниматься до двадцати градусов, ночью опускается до семи-восьми. Жители Дорна, Простора никогда не испытывали на себе тех трудностей, с которыми сталкиваются северяне. Впрочем, это не мешает южанам ныть по поводу сильных холодов. Испытали бы они на себе русскую зиму... Когда армия достигла Горького Моста, нас встретили войска под предводительством лордов Меривезера и Касвелла. Я в сотый раз похвалил себя за то, что послал четыре тысяч солдат Простора, разбивших здесь чуть менее месяца назад трехтысячный отряд Ланнистеров и Золотых Мечей. Теперь переправа через реку Мандерли не представляет никакой проблемы. Больше половины пути осталось позади. По мере продвижения к столице мы не встречали никакого сопротивления. Лорды, раннее присягнувшие на верность королю Томмену легко переметнулись к Таргариенам, открывая нам ворота своих замков и оказывая всяческое содействие в снабжении, размещении войск. Оберин высказал мысль казнить предателей, но я решил поступить несколько иначе. Чистками займемся позже и будем проводить их постепенно. Сейчас основная задача - объединить страну под общим знаменем и встретить надвигающуюся угрозу. Остатки войск Ланнистеров, судя по данным воздушной разведки и видений Мелисандры, разбежались либо готовятся к отражению штурма. Использование всевидения Брана было ограничено количеством чардрев, на юге Вестероса они попадались крайне редко. Андалы, воюя с первыми людьми и лесовиками постарались в свое время. Сам Бран пока не спешил с ответом насчет излечения, предложенные на выбор варианты ему не очень нравились. Я не торопил пацана. Уверен, рано или поздно он решится. Моя официальная супруга все это время сидела тише воды ниже травы под присмотром стражи из спартанцев. Так про себя называл своих огненных ходоков. Визит в шатер Лжемаргери я наносил стабильно раз в три дня, обедал с ней, общался на отвлеченные темы, пытался заделать наследника. Разумеется, ни о какой любви речи не шло, но более или менее нормальные отношения наладить с Мелиссой удалось. Это очень важно, как никак официально она какое-то время будет числиться королевой и обладать некоторой властью. Мне не нужно, чтобы дражайшая жена выкинула какой-нибудь фортель в самый неподходящий момент. Забеременнеть Лжемаргери пока не удавалось. Я уже начинаю подозревать, что как и обычне белые ходоки не способен иметь детей. Досадная неприятность, но поправимая. В Эссосе на рабских рынках легко купить карапуза с валирийской внешностью. Главное все правдоподобно обставить... После четырехдневного марша через Королевский лес мы вышли к устью реки Черноводная, за которым виднелись стены столицы и купол септы Бейлора. На противоположном берегу нас уже поджидали войска Ланнистеров. Загвоздка заключалась в том, что через реку из-за ее глубины, ширины и сильных течений не проложено ни одного моста, работают лишь лодочные переправы. С нашим наступлением все плавсредства по южным берегам Ланнистеры постарались уничтожить. Мелочь. Своих плотов понаделаем, благо древесины в округе хватает с избытком. Ну, а переправиться при поддержке дракона не составит труда. План предельно прост. Дрогон сжигает Ланнистеров, закрепившихся на северном берегу, после чего спартанцы и вихты на плотах захватят и удержат плацдарм до переброски основных сил. *** Земля под ногами врага в буквальном смысле горела и плавилась. Крики горящих заживо людей мой чуткий слух мог уловить даже на противоположной стороне Черноводной. Дрогон исправно поливал огнем солдат Ланнистеров, сжигая за один заход по два-три десятка человек. Воспользовавшись моментом, первые группы ходоков и вихтов начали переправку на ту сторону. Я нисколько не беспокоился насчет ходячих трупов, если они случайно сгорят, напоровшись на костер. Пушечное мясо не жалко, да и его боевая эффективность против хорошо вымуштрованной армии крайне низкая. В Астапоре я провел не один тренировочный бой между Безупречными и нежитью. Надвигающаяся масса трупов почти не способна прорвать боевые порядки живых при отсутствии нежити-великанов. Вот на северный берег Черноводый ступили первые группы десанта, они не встретили никакого противодействия. Те, кто мог его оказать, превратились в шашлык или бежали за стены. И все равно на случай контратаки мы сохраняли бдительность. -Начинайте переправлять людей, -говорю лорду Тарли, он наблюдал за происходящим вместе со мной и принцем Оберином. Правда была одна важная отличительная особенность - конь Рендилла был тоже вихтом. Что поделать? Живые лошади встают на дыбы, если ходячий труп пытается их оседлать. -Сейчас самое время. Тарли махнул рукой и один из бойцов протрубил в рог два длинных сигнала. Началась переправка основных сил. К ним присоединились и мы. Плыть на бревенчатом плоту по Черноводной то еще удовольствие, учитывая ее течение. Унесет в море и оглянуться не успеешь. Хотя мы переплываем реку через один из самых спокойных участков. Была мысль попытаться просто заморозить воду, да только Черноводная слишком уж широкая. Мне хватит сил максимум на небольшой пруд, про реку сравнимой с Волгой говорить не приходится. Местом основного удара выбраны Королевские ворота в юго-западной части города. Кстати, войска Станниса пыталсь прорваться там же, однако у него не было оживленной головы Горыныча в качестве полевой артиллерии. Если уж мертвый дракон способен своим пламенем прожечь Стену, обычные городские ворота вообще на один плевок. Пока моя армия переправлялась через Черноводную, разворачивала лагерь у стен столицы, готовилась к штурму, Элайна на Дрогоне кружила над городскими кварталами. Так, для устрашения. Сжигать в драконьем пламени полмиллиона человек я, разумеется не собирался, Королевская Гавань нужна целой и невредимой. -Победа почти в наших руках, мой король, -сказал Оберин, попивая вино из кубка. Дорнийский принц, развалившись в кресле у своей палатки, лениво наблюдал за тем, как суетятся его люди, разворачивая лагерь в поле. -Ланнистеры обречены. Отличный день. Настроение у Мартелла было приподнятым с тех самых пор, как он расквитался с Клиганом. После двухдневной экзекуции Гора лишился всех зубов, языка, ушей, одного глаза, скальпа, гениталий, плоть местами была обуглена, а местами покрыта гниющими язвами из-за применения какого-то яда. Принц оторвался как следует на убийце своей сестры и племянников, но мою просьбу сохранить тело Клигана для обращения в вихта выполнил. Оберин страшный человек, если его разозлить. Я в этом полностью убедился. -Вот когда возьмем Королевскую Гавань, тогда и будем радоваться. -Я все хотел спросить, -протянул Оберин. -Каков будет состав Малого совета? Пора бы уже определиться. -Догадываюсь, к чему вы клоните, принц Оберин. Хотите занять в нем достойное место. Мартелл пожал плечами. -Я не против. -И вы займете его. Как вам должность мастера над законом? -Неплохо. А кто станет десницей? Лорд Паргалар? -Нет, лорд Паргалар при всех его талантах не подходит на эту должность. Власть для него не так важна, как магия и иные науки. Он в первую очередь исследователь. Скорее всего, десницей станет моя сестра. На лице Оберина отразилось удивление вперемешку с разочарованием. Хотел урвать себе кусок побольше, Красный Змей? Обойдешься. Хватит тебе поста верховного судьи и бессмертия в придачу. Ставить своим заместителем человека, которому не веришь ни на грош, увольте. -Первая в истории женщина в роли десницы короля... Очень смело, но справится ли она? -Справится. Насчет ее ума, проницательности у меня нет никаких сомнений. -Работа десницы сильно выматывает, требует определенной гибкости ума, не каждый мужчина справится. -Посмотрим. Всегда можно назначить на такой пост кого-то другого. Ближе к вечеру войска приготовились штурмовать город. На двух повозках вихты должны подтащить как можно ближе голову Горыныча, затем он получит мысленную команду дать залп. Гробить обычную пехоту мне хочется меньше всего, особенно при наличии у противника значительных запасов дикого огня. Загнанные в угол Ланнистеры способны на что угодно. Зная характер и личность Серсеи я не удивлюсь, если она решит напоследок взорвать вместе с собой всю Королевскую Гавань. Со штурмом пришлось повременить. Неожиданно Королевские ворота распахнулись, оттуда выехали пятеро всадников в золотых плащах и один мужик в коричневой робе. Наконец осознали, что проиграли и решились на переговоры? Посмотрим. Я вместе с Оберином выехал навстречу переговорщикам. К нам приблизились двое. Высокий брюнет с крючковатым носом, бородой и длинными вислыми усами. И седоватый дедок в одеянии мейстера, только без цепи. Неужели Квиберн? -Кто вы? -первым делом уточняю их личности. -Я Осфрид Кеттлблэк, командующий городской стражей, -ответил солдат в золотом плаще. -А это мейстер Квиберн, мастер над шептунами. -Выходит, не последние люди при дворе нынешнего узурпатора. Кеттлблэк хотел что-то сказать, но Квиберн, подняв руку вверх, прервал своего коллегу и заговорил сам: -У нас нет шансов устоять, ваши силы в несколько раза превосходят наши и на вашей стороне дракон. Королева-регент Серсея решила напоследок утянуть вас всех с собой в могилу. Она приказала мне в нужный момент взорвать хранилища дикого огня под городом. -Прям как мой отец. -После того, как вы прислали ей ту посылку, она буквально обезумела. Все твердила, что не отдаст своего сына в руки Королю-Колдуну, -тут Квиберн усмехнулся. -Вы лишили Серсею способности здраво мыслить, а ее бастард вообще после этого почти ни с кем не говорит. -Вы сдаете город? -Мы не самоубийцы и хотим жить, -бросил командир городской стражи. -Королева-регент спятила, решила утянуть нас за собой. Даже если мы не сгорим в диком огне, нас поджарит дракон. Так что в пекло Ланнистеров! -В пекло Ланнистеров, -повторил за коллегой Квиберн. -Пусть лучше Семью Королевствами правят Таргариены как в старые добрые времена. -Томмен и Серсея еще живы? -Заперлись с горсткой верных людей в Красном замке. Остальной город контролируют мои люди, -ответил Осфрид. -Отныне вы наш король. -За ваш поступок я вам не только жизни сохраню, но и награжу. Принц Оберин. -Да, мой король. -Скажите нашим людям, пусть готовятся войти в город.