Не буди дракона

Склонившись над трупом Торос, начал читать молитву Рглору. Эффект не заставил себя долго ждать, глаза распахнулсь и Нейрис сделал глубокий вдох. Уговоры Элайны заставили меня изменить решение касаемо двух вивисекторов. Смерть в нашем случае еще обратима. -И вот вы снова живы, Нейрис. Маг с опаской уставился на меня. -Как? -Что как? -Как меня вернули? -Благодарите Тороса, -указал я на красного жреца. -Владыка Света ему благоволит. Но, должен сказать, то, что вы делали вместе с Квиберном в высшей степени недопустимо. -Так вы из-за этой той шлюхи из барделя Мизинца разозлились. Вот оно что... -По-вашему вспороть ей брюхо и распотрошить плод это нормально? -Ребенок нежелательный, ему так и так не жить. Родись он позже, его утопили б в ближайшей канаве. Самой девке ничего не угрожало, мы не собирались ее убивать, просто на время одолжили. Я действительно дал волю эмоциям. На деле даже злиться на Нейриса с Квиберном как-то не получается. -Мда, неловко получилось. -Мой король, я вас не виню. У каждого случаются срывы. Вроде как я отец ребенка вашей сестры. Увидев, как я поступаю с чужим плодом, вы наверняка пришли в ярость, представив на мгновение, что на месте подопытной лежит Эл... Дейнерис. Проницательности у старика не отнять. -Без обид? -протягиваю ему руку. Маг ответил взаимностью. -Все в порядке. Я скорее должен вас благодарить. -Благодарить? -удивился я. -Из-за того, что я дал волю чувствам, вы были убиты. -Умереть и восстать вновь, знаете ли, весьма ценный опыт. -Ах, да. Забыл сказать сразу, вашим глазам вернулся изначальный цвет. Нейрис вытянул вперед левую руку и попытался вызвать поток пламени. Ничего не получилось. -Я стал вновь обычным человеком. -Дело поправимое, надеюсь. -Зато мы нашли способ обратить трансформацию вспять. -Я вообще опасался, что вы можете обратиться после смертью кучкой пепла или чем-то подобным. Иные из-за Стены ведь превращаются в облако ледяной пыли. -Возможно, утрата человеческой сути происходит постепенно. Бран же рассказывал, что первые десятилетия ходоки внешне от людей почти не отличались. Я обратился к Торосу: -Давай-ка займись Квиберном. А то чем дальше, тем больше мозги портятся. *** -За многочисленные преступления против Семи Королевств, против народа, за попытку осуществления заговора вы, лорд Бейлиш, приговариватесь к смертной казни. Выражение лица Мизинца резко поменялось с восторженного на обреченное. Еще бы, в тронном зале собралась огромная толпа, виновник торжества, вероятно, ожидал, что будет проведено его назначение на какой-нибудь важный пост. Даже официальное приглашение передали. А тут такая подлянка... Что поделать? Король решил немного поразвлечься и обвести вокруг того, кто обвел вокруг пальца всю страну. Окинув взглядом толпу и окруживших его королевских гвардейцев, Мизинец решительно произнес: -Я требую суда поединком. Пусть боги решат мою судьбу. На что я рассмеялся: -Разве вы не слышали лорд Бейлиш? Вчерашним указом я временно отменил испытание поединком на срок пять лет. Мизинец зло скрипнул зубами. -Тогда позвольте облачиться в черное. -Север провозгласил о своей независимости, соответственно Ночной Дозор находится вне подчиненных короне территорий. У вас нет иного выхода кроме, как достойно встретить конец. -Я ничего не могу сделать, чтобы мне сохранили жизнь? -Ничего. Бейлиш опустил голову. -Славная была игра. -И вы проиграли. Щелчок пальцами и Мизинец под изумленные возгласы придворных обращается ледяным истуканом. Дело сделано. Шпионы, подельники, махинации Бейлиша раскрыты. Его люди начнут работать на корону либо присоединятся к нанимателю. Все они трудились за деньги или из страха, поэтому сомнений насчет работы на более выгодных условиях не возникнет. Тем более все долговые расписки, компромат и прочее теперь в моем распоряжении. Призрак Эйгона добыл кучу нужных сведений. Поднимаюсь с Железного Трона и обращаюсь к присутствующим: -Так будет со всеми, кто начнет проворачивать свои интриги и плести заговоры. Не важно против кого они будут направлены, против короны или кого-то еще. Интриганов, лизоблюдов, лицедеев я здесь не потерплю. На этом все. Разумеется, такая демонстрация отнюдь не заставит придворных отказаться от привычных игр с подсиживанием друг друга, но на какое-то время заставить поумерить пыл. Моя разведка не дремлет. Призрак Эйгона круглые сутки рыщет по столице, наблюдает за людьми, собирает слухи, сплетни. Я сам начал понемногу обучать колдовству Дикона Тарли, Брана с лесовичкой. Дикон пришел проситься в ученики, находясь под впечатлением после воскрешения отца, а Старк с Аурис решили овладеть магией крови для самозащиты. Рендилл, мягко говоря, был не в восторге от нового увлечения сына. Мол, правильный мужик должен разить врагов сталью, а не колдовскими уловками. Не забывал я следить через Брана за Севером. Новости были мрачными. Трехглазый Ворон, Ходор, Бенджен Старк и дети леса погибли в ходе штурма, устроенного группой одичалых под командованием белых ходоков. Брану удалось выяснить причину стояния врага в Зачарованном лесу. На колдовских капищах Иные ежедневно обращали в себе подобных десятки и сотни одичалых. До смерти Короля Ночи у них, по-видимому, существовало некое табу на превращение взрослых людей. Но с новым лидером стратегия и политика резко поменялась. Эффект бабочки на лицо. Стало ли лучше от моего вмешательства? В реальности Дейнерис-2 армия Иных была слабее, впрочем, как и Семь Королевств. Сейчас обе стороны активно сплачиваются и наращивают военную мощь. Едва узнав о подготовлениях противника, я немедленно форсировал создание собственных ходоков. Из-за лимита обращений в день, к проведению ритуала привлечены сами Безупречные. У Драконьего логова построено второе капище, где Элайна создавала огненных ходоков. Численность армии, которую я могу выставить, слегка превышает количество всех войск Иных на данный момент. За Стеной живет не так много одичалых, климат там суровый, прокормиться трудно. С другой стороны еще неизвестно, насколько враг пополнит свои ряды, прогулявшись по Северу. На двести, триста тысяч, на пятьсот? Даже учитывая небольшое по меркам Семи Королевств население, миллион человек в качестве подкрепления для Иных это внушительная цифра. Но не настолько, чтобы завалить нас массой. При грамотной тактике живые могут противостоять мертвым даже при соотношении сил десять к одному. Вихты тупые, их боевые навыки, реакция уступают человеческим. Однако устойчивость к повреждениям, физическая сила, выносливость выше. Если противник не имеет в запасе каких-то серьезных фокусов, я оцениваю вероятность нашей победы в семьдесят процентов. Дикий огонь, обсидиан и дракон дают серьезные преимущества. Ров Кейлин в ближашие месяцы должны капитально достроить и укрепить. Поблизости от него возвести десяток фортов на болотах, где разместятся гарнизоны с диким огнем на вооружении. Население Белой Гавани и Барроутона будет в добровольно-принудительном порядке эвакуировано на юг. Двадцатитысячное подкрепление, которое уже в пути, поможет это сделать триарху Мэйгиру. И плевать на конфронтацию с лордами Севера, я решил спасать их население даже если потребуется применить силу. Сами потом поблагодарят. Одновременно я решил реализовать план Б, суть которого состоит в подготовке резервного плацдарма на Летних островах. Как нельзя кстати в Королевской Гавани со времен короля Роберта ошивался гражданин по имени Джалабхар Ксо, принц-изгнанник. С него я и начал. -Приветствую вас, принц, -сказал я вошедшему ко мне в кабинет гостю. Кожа Джалабхара Ксо темна, как ночь. Одежда часто украшена драгоценностями и большим количеством перьев яркой окраски. Натуральный эфиоп. -Ваше величество, -поклонился негр. -Для меня честь встретиться с вами. -Перейдем сразу к делу. Вы не против? -Нет, ваше величество. -Я знаю, что вы еще со времен короля Роберта жили в Красном замке, пытались привлечь на свою сторону союзников. -Абсолютно верно. Прощальный Плач на острове Уалано является моим законным владением. Но младший брат решил прибрать власть себе. -Сколько людей нужно для отвоевания города и его удержания? На лице Джалабхара отразилась невыразимая радость. После стольких лет ожиданий, позора, унижений он получил шанс вернуть свое. -Три, может четыре тысячи. Солдаты Вестероса не идут ни в какое сравнение с воинами Летних островов. У вас есть железное оружие, доспехи, выучка, отличные корабли. -Я могу вам это все дать, но есть одно условие. -Что угодно! -Понимаете, исход войны с белыми ходоками может сложиться не в нашу пользу. В таком случае я вынужден буду перевезти хотя бы часть людей на Летние острова. Крайне желательно, чтобы там зараннее было подготовлено место для переселенцев. Вы понимаете, о чем я толкую? -Вполне. -Вас устраивают такие условия, принц? -Более чем, однако позвольте уточнить. -Что? -Как вы поступите в случае победы над Иными? -Какое-то время мои люди побудут на Летних островах, помогут вам укрепить власть, после чего вернутся обратно. -Очень хорошо -Экспедиция подготовится к отправке в течение одного-двух месяцев. -Вы очень щедры, ваше величество. Я никогда не забуду... -Довольно лести. Мы оба понимаем, что я делаю это не просто по доброте душевной. -Грядет конец мира? -Глупости, просто кучка ледяных колдунов решила завоевать Вестерос. -Но боги не стали б вмешиваться в наши дела, не будь все так серьезно. -В независимости от того, как сложатся события, жителям Летних островов бояться нечего. Зима не дотянется до ваших земель. *** Читать докладные записки, письма из разных концов страны утомительное занятие, но необходимое. Я пытался максимально вникнуть в расклад дел на территории Вестероса. И они обстоят не очень. Разруха, болезни, голод, беженцы. Тут бы несколько спокойных лет выждать для восстановления разрушенного хозяйства, а нет. Под Стеной уже топчутся орды мертвых. -ПОСЛАННИК МОЙ. Голос Рглора звучал из пламени одинокой свечи, стоявшей на столе. -Я тут. -ТЫ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ. -Что? -ВЕЛИКИЙ ИНОЙ СУЩЕСТВУЕТ. -Отличная новость. -КОГДА ДЫХАНИЕ ЗИМЫ УСИЛИТСЯ... СИЛА ВРАГА ВОЗРАСТЕТ... ПОПЫТАЕТСЯ ПОВЛИЯТЬ... ТЫ УСЛЫШИШЬ ИНОГО. -Повлиять как? -ШЕПОТ... ОБЕЩАНИЕ ИСПОЛНИТЬ ЛЮБЫЕ ЖЕЛАНИЯ... ЛЕСТЬ... УГОВОРЫ... ИЛИ УГРОЗЫ... НАШЛЕТ КОШМАРЫ... НЕОБХОДИМО БОРОТЬСЯ. -Значит, крыша начнет протекать. Вот сейчас ты меня действительно напугал. -ПРОИГРАЕШЬ ТЫ... ПРОИГРАЮТ ВСЕ... ИНОЙ ПОГЛОТИТ ТЕБЯ... ТВОЮ ЛЮБИМУЮ... НЕРОЖДЕННОЕ ДИТЯ. -Как с ним бороться? -НЕ ПОДДАВАТЬСЯ... ВОЛЯ ДОЛЖНА ОСТАВАТЬСЯ КРЕПКОЙ... КОРОЛЬ НОЧИ ПОДДАЛСЯ СОБЛАЗНАМ... НЕ ПОДДАЙСЯ ТЫ. -Давай зайдем с другой стороны. Кто такой этот Великий Иной? Что он из себя представляет? -СТИХИЯ... СТИХИЙНАЯ СУЩНОСТЬ ИЗ-ЗА ГРАНИ... ЧУЖДАЯ ДЛЯ НАШИХ МИРОВ... ОНА ЗАПЕРТА ЗДЕСЬ... НЕ МОЖЕТ УЙТИ В СВОЮ ПЛОСКОСТЬ... ПОЭТОМУ РЕШИЛА ИЗМЕНИТЬ ЗДЕСЬ ВСЕ ПО СВОЕМУ ПОДОБИЮ... ИНЫЕ ЕЕ ДЕТИ. -Но первых Иных, насколько знаю, создали дети леса. -ПОЮЩИЕ ПЕСНЬ ЗЕМЛИ ВОПРЕКИ ЖЕЛАНИЮ ВОЗЗВАЛИ К ВЕЛИКОМУ ИНОМУ... ОН ДОЛГИЕ ВЕКА СПАЛ... НО ОНИ ЕГО ПРОБУДИЛИ… ЧАРДРЕВА ПОСЛУЖИЛИ ПРОВОДНИКАМИ СИЛЫ ЛЬДА. -Как и зачем Великий Иной тут оказался? -РАСА ГЛУБОКОВОДНЫХ... НЕУДАЧНАЯ ПОПЫТКА ПРИЗВАТЬ И ОБУЗДАТЬ ТО, ЧТО НИКОМУ НЕПОДВЛАСТНО... МИРОВАЯ КАТАСТРОФА... НАРУШЕНИЕ ЕСТЕСТВЕННЫХ ПРИРОДНЫХ ЦИКЛОВ. Откровения Рглора удивляли и пугали одновременно. Я чувствовал, как сердце уходит в пятки по мере осознания масштабов задницы, в которую влип. -Если мне удастся устоять против Великого Иного, что дальше? Можно ли его уничтожить? Если да, то как? -В НУЖНЫЙ МОМЕНТ ПРИЗОВИ НАС... -Вас? То есть кого? -ВЫСОЧАЙШИХ... ОКРОПИ ЗЕМЛЮ КРОВЬЮ АЗОР АХАЯ... ПРОИЗНЕСТИ СЛОВА... CLATOO VERATA NICTO. -Как я узнаю, когда нужный момент наступил? -УЗНАЕШЬ... -Получается, из меня приманку сделать решили? Владыка Света разорвал соединение, обеспечив меня всей необходимой информацией. Зато теперь завеса тайны над замыслом Рглора, феноменом смены времен года приоткрылась. Финальным актом этой пьесы станет битва богов. Боюсь представить, что в таком случае может произойти. Сущности вроде Рглора, как утверждал автор одной из прочитанных книг по колдовству, не проявляются в реальном мире отнюдь не из-за каких-то ограничений или сложностей. Переместиться сюда для Высочайших легче легкого, вот только простым смертным придется несладко. Реальность в буквальном смысле начнет трещать по швам. Однако Рглор с прочими демонами не желает обращать мир в руины. Нет, они отнюдь не бескорыстные благодетели и определенно имеют выгоду от существования людей. Вероятно, Высочайших привлекает поток людских душ, религиозное поклонение. Так или иначе, отступать некуда. Я выйду победителем из схватки либо сойду с катушек. Тем же вечером созвал Мелисандру и Нейриса. Мы собрались в палате Малого совета, где я им в точности пересказал слова Рглора. Нет смысла скрывать, вдруг они знают, чего не знаю я или дадут ценный совет. -Жду ваших предложений, друзья мои. -Ваша воля сильна, мой король, вы справитесь, -сказала Мелисандра. -Иначе Владыка не поручил бы вам эту миссию. -Не нужно меня переоценивать, Мелисандра. Я не обладаю железной волей и выдержкой как Безупречные. -Можно погрузить вас в летаргию, -предложил Нейрис. -Ночная тень вроде действует. Ничего толкового красная жрица и колдун предложить не смогли. Убить и вернуть снова не вариант, во-первых,''огненный поцелуй'' несовместим с таящейся во мне магией льда, во-вторых меня очень трудно убить. Я думал, думал, затем решил обратиться к духам чардрев в богороще Красного замка. -Вы можете вытянуть из меня силу Короля Ночи? Старые Боги откликнулись: -Это возможно... -Как? -Пронзи свою грудь обсидианом... коснись чардрева... Час спустя я, Нейрис и Квиберн стояли перед чардревом. В руках держу заколдованный кинжал детей леса, он однажды помог убить мне Короля Ночи, надеюсь поможет и теперь. -Мне кажется, это плохая идея, -с сомнением произнес Нейрис. -Вдруг вы не переживете процедуру? -Это лучше, чем сойти с ума под влиянием Великого Иного. -Может и не сойдете. -Давайте я вам объясню Нейрис. Существа вроде Рглора или Великого Иного являются более высокоорганизованными существами, чем мы. Наверняка разум любого из них во много раз превосходит человеческий. Я даже не хочу проверять, что будет, если Иной решит залезть мне в голову. -Вы готовы отказаться от этой силы, бессмертия? -Невелика потеря. Сделаете меня потом огненным ходоком. -Ну, раз таково ваше решение... -Начнем, пожалуй. Я прилег на землю. Левой рукой касаюсь ствола чардрева, а в правую беру обсидиановый клинок. Собрав яйца в кулак, медленно вгоняю кинжал себе в солнечное сплетение. Дыхание сперло, почувствовалась слабая боль. Затем подул ветер, красные листья чардрева зашелестели. -Пора забрать то, что мы дали по ошибке... Пусть он снова станет человеком... Перед глазами засверкали звезды. Я ощутил, как внутренний холод покидает мою телесную оболочку. Странно, а ведь успел привыкнуть к нему. Боль в груди продолжала нарастать. -Невероятно! Он снова стал человеком! -слышу восхищенный возглас Квиберна. -Думаю, пора заканчивать, -говорит Нейрис, после чего вытаскивает из моего тела обсидиановый кинжал. Мое сознание в этот момент отключилось. Пришел в себя уже в собственных покоях на кровати. Осматриваю грудь, на месте раны обнаруживается свежий рубец. -Быстро вы очнулись, мой король. Нейрис находился рядом, видимо решил дождаться пробуждения. -Все получилось? -Получилось. Вы стали обычным человеком. -Точно? -Мне доложили, что большая часть оживленных вами вихтов обратилась в обычные трупы. Ваши глаза приобрели естественный для валирийцев оттенок, температура тела вернулась в норму. По моей коже пробежали мурашки. А воздух в помещении довольно прохладный, сейчас я это отчетливо замечаю. -Отлично, теперь спокойно можно слать Великого Иного в задницу.