Halkegenia Online v1.0

      Швея Маки вскрикнула от боли. По ней не попали — просто она упала на бегу. Слабый игрок, всегда остававшаяся в безопасности городов, она потянула какую-то мышцу в падении. Мгновение спустя талию швеи опутали розовые щупальца, она завизжала, однако вскоре оказалась на спине огромного слизня, вместе с рыбаком Нишидой и двумя ранеными проходчиками. У одного была стрела в колене, а другой стонал от ожогов на лице и теле.       — Но, Кимура-сан! — кричал Нишида.       — Эй, я… Я вам не лошадь! — возмущенно ответил бывший ученый. Однако же он с лёгкостью двигался со скоростью колонны гражданских.       Пара солдат-копейщиков, что каким-то образом прорвались к колонне, попытались атаковать слизня и лёгкие мишени на его спине, но тут же узнали, насколько сильными и ловкими могут быть щупальца склизкого монстра. Кимура, даже не замедляя темпа, ломал запястья, сминал грудные клетки и сворачивал шеи. Ещё некоторое время трупы тащились за ним, но потом их отпустили расслабившиеся щупальца. Не зря монстры подобного типа встречались только после шестидесятого этажа.       Асуна старалась не смотреть на дело щупалец Кимуры. Она не могла винить его — ведь он защищал себя и гражданских. За её спиной висел «Орёл», пришвартовавшийся к грубой, наполовину разрушенной пристани, оставшейся с тех времён, как эта бухта использовалась Королевским Флотом. Уэльс был удивлён, увидев, что его корабль уже швартовался, когда они ещё только приближались. Его команда, завидев сигнальные огни, поняла что происходит и на всех парусах выдвинулась к точке рандеву. Принц был разозлён неподчинением приказам, однако Асуне сейчас не пристало жаловаться на недостаток дисциплины.       Девушка делала подсчёт прибывающих. Пока что их было двести пятьдесят, и на борт заходили последние отстающие, выделяясь тёмными силуэтами на фоне горящего леса. Один из драконов попытался отрезать беженцев от дока огнём, однако орудия «Орла» убедили его передумать. Корабль находился слишком близко к скалам, и дракон не мог сделать заход, не попав на линию огня.       — Двести шестьдесят восемь, двести семьдесят! — считала Асуна. — Где остальные?       Девушка отчаянно вглядывалась в пылающий лес.       — Асуна-сан! — крикнул Нишида, спрыгнув со спины Кимуры. — Арьергардная группа гражданских и их эскорт понесли потери!       — Я знаю! Но не могли же мы потерять столько?       Все события со времени начала боя слились в размытое пятно. Могло пройти сколько угодно: от пяти минут до пяти часов. Всё это время она сражалась, сдерживая магов и их подручных-простолюдинов, мотаясь вдоль северной части колонны, в то время как Аргуил занимался югом и арьергардом, обороняясь и давая гражданским время уйти. Она даже не была уверена, в какой момент заканчивалась одна схватка и начиналась другая.       — Это не ваша вина, Асуна-сама, — сказал Нишида.       — Нет, кто-то всё ещё должен был там остаться! — резко ответила девушка, всё ещё вглядываясь в лес и порываясь лично пойти на поиски. Она почувствовала, как старик крепко схватил её за руку.       — Нет, вы не можете! «Орёл» отбывает с минуты на минуту!       — Леди Асуна! Нам нужно уходить, мы заметили ещё один фрегат! — прокричал с палубы корабля принц Уэльс. Его команда была, мягко говоря, удивлена внешностью спасаемых, но всё же помогала им подняться на борт. Внизу оставалось только несколько проходчиков и Нишида.       Отчаянные поиски Асуны были вознаграждены: она заметила ещё три фигуры, выбегающие из леса. Зрение девушки сфокусировалось на них: это были Карамелла, Кино и Клайд из отряда А. На миг Асуна испытала облегчение.       А затем сразу стало не до размышлений. Из деревьев появилась ещё одна фигура. Сначала она подумала, что это Аргуил или кто-то ещё из проходчиков, ведь обычный человек не мог двигаться так быстро. Однако фигура не бежала, а двигалась короткими, быстрыми рывками, а жезл в руке не оставлял сомнений — это был маг.       Асуна повернулась и посмотрела на «Орёл». Последняя горстка гражданских взбиралась на борт, однако ещё нужно время на их размещение, прежде чем корабль сможет отбыть.       Уэльс также заметил приближающегося мага и решил не рисковать, давая тому приблизиться. Если он был достаточно силён, то мог повредить снасти корабля, что сделает их побег сложным, или даже невозможным.       — Орудийные расчёты, приготовиться к залпу!       — Нет, наших же зацепит! — крикнула Асуна. Вырвавшись из хватки Нишиды, она рванулась к магу.       Мужчина увидел её, резко остановился и, пригнувшись к земле, выпустил два воздушных хлыста: на уровне ног и на уровне лица. Их трудно было заметить, но дым от пожара помог в этом Асуне, и она, крутанувшись в воздухе, избежала атаки.       Маг сменил тактику: он схватил пригоршню земли, подбросил её в воздух перед собой, а затем магией толкнул всё вперёд с силой и скоростью выстрела дробовика. Девушке едва удалось уклониться, она почувствовала, как несколько «дробинок» оцарапали её плечо.       Однако она уже находилась на расстоянии удара, который и провела со всей скоростью, на которую была способна. Эта ночь отличалась от Квинсволла, она не могла себе позволить щадить противника: только смертельные удары. И этот не был исключением. Маг выжил, даже не уклонившись, а отбросив себя назад с огромной скоростью, и уже в полёте сформировал контратаку. Он не мог тягаться с Асуной в скорости реакции, однако был почти равен ей в скорости на прямой. С помощью воздушного хлыста он на время разделил себя и девушку упавшим горящим деревом.       Мужчина смотрел на неё сквозь огонь. Его глаза были спокойными, и Асуна чувствовала, что он оценивает и изучает её.       — Леди Асуна! — в голове девушки прогремел голос Уэльса. Она в последний раз посмотрела на мага и затем рванулась обратно, к «Орлу». Корабль уже отходил от дока, оставалось обрубить лишь несколько канатов.       — Прыгайте!       И Асуна прыгнула, даже, скорее, метнула себя в воздух, однако почувствовала, будто врезалась в толстую стену плотного воздуха, и мягко приземлилась на палубу.       — А теперь, батареи! Отправьте того мага в ад! — отдал приказ принц.       Асуна закрыла уши руками, когда «Орёл» начал полноценную бомбардировку пристаней и леса. Она думала, что корабельные орудия должны были стрелять большими железными шарами, однако орудия роялистского рейдера, похоже, заряжались полноценной картечью. Причал и ближайшая часть леса быстро превратились в щепки. Деревья и люди разлетались кусками с одинаковой лёгкостью. Асуне оставалось молиться о том, что отставших, если они выжили, не оказалось в области поражения.       Краем глаза она заметила тёмный силуэт, поднявшийся из леса. Это был дракон, который издал протяжный крик и полетел прочь от корабля, не решаясь в одиночку приближаться к «Орлу».       — Отдать швартовы, паруса на половину! Приготовиться дать полные паруса, как только пройдём турбулентность! — прокричал Уэльс с задней палубы. Команда силилась как можно быстрее исполнить приказы, протискиваясь мимо оставшихся на палубе беженцев. — Леди Асуна, на минутку.       — Вы сказали, что нас преследует фрегат?       — Это так, — подтвердил принц. — Судя по оснастке, это — «Хаукен», или же один из его систершипов. Он из более старой серии кораблей, чем наш «Орёл». Как только мы выберемся из бухты, нам будет легко потерять его в туманах.       — А до тех пор?       — Будем молиться, чтобы ветра нам благоволили, — Уэльс посмотрел на седого мужчину, что стоял возле него. — Мэйсон, по-моему, я приказывал ждать моего сигнала, а уже потом приближаться к точке рандеву.       — Так и было, принц Уэльс, — подтвердил тот, поправив очки.       — Я — сильнейший маг Ветра на борту этого корабля. Если бы мне не удалось добраться до точки вовремя, то «Орлу», быть может, и вовсе не удалось бы уйти.       — Истинно так, сэр, — ответил Мэйсон. — Однако я был уверен в вас, ваше высочество.       — Чему я и рада, — сказала Асуна, осматривая палубу.       Последний подсчет показал: двести семьдесят три. Кто же не добрался? Она не была уверена. Может, ещё несколько добежали, пока она была занята магом? Стоило надеяться. Двадцать семь… Каждая потеря отзывалась болью. Она знала: только после того, как выяснит, кто именно остался там, она сможет позволить себе плакать.       Однако если бы команда «Орла» не рискнула всем и не попыталась спасти своего капитана — они все могли быть уже мертвы. Тот корабль Реконкисты мог сделать с их колонной то же, что и фрегат Роялистов с лесом и причалами.       — Спасибо вам, Мэйсон-сан.       Старик исполнил небольшой поклон.       — Рад был служить, леди Асуна. Позвольте представиться, я — Лоуренс Мэйсон, старший помощник на «Орле».       — Может, ты имеешь ввиду «дворецкий принца»? — поправил Уэльс.       — Дворецкий, старпом и вообще кто угодно, если в этом нуждается его высочество, — ответил Мэйсон. — А сейчас, принц Уэльс, нам нужно как можно быстрее оторваться от преследования.       Тюдор согласно кивнул.       — Леди Асуна, позаботьтесь о своих людях. Большинство сейчас — на нижних палубах. Мы сможем снова поговорить, как только мы будем в безопасности.       Асуна кивнула и подчинилась. Уэльс не перечил ей, когда они были на земле, так что она делала то же самое в небесах. Один из членов команды показал ей, как пройти на нижние палубы, всё время с восхищением рассматривая её. Её крылья убедили команду лучше любых увещеваний их принца, что они спасли фейри. И если это сможет облегчить их путешествие и обезопасить её людей, то пусть будет так.       Уэльс не преувеличивал, когда говорил, что лететь придётся в тесноте. Нижние палубы «Орла» были полностью забиты беженцами, заполнившими любое пространство, не занятое припасами корабля. Асуна нашла Нишиду, который устало улыбнулся ей.       — У меня хорошие новости, Асуна-сама. Мы ошиблись в подсчетах. Двести восемьдесят.       Ещё семеро в безопасности. От одного этого факта захотелось расплакаться.       — Это… Отличная новость.       Это была действительно великолепная новость, хотя не должна была быть таковой. Всего лишь семь…       Старик кивнул.       — Я дважды перепроверил, но собираюсь пересчитать ещё раз, для уверенности.       — Спасибо, Нишида-сан. Как закончите — составьте для меня список тех… Тех…       Нашида ободряюще положил руку на плечо девушки.       — Я понял, — в углах его глаз тоже показалась влага.       Асуна пошла глубже. Иногда она останавливалась, говорила со своими «фейри», утешала и уверяла. А затем она достигла двоих у носа корабля.       — Карамелла-сан, Кино-сан, я рада, что вы оба целы, — сказала Асуна с самой сердечной улыбкой, на которую была в данный момент способна. И это было нетрудно — она действительно рада была их видеть. Однако она заволновалась, когда оба не смогли посмотреть ей в глаза. — Что-то не так?       Конечно же что-то было не так. Они потеряли людей… Людей… Кое-кого не было возле неё при разговоре с Уэльсом. Она думала, что он здесь, внизу, либо же среди раненых. Он был слишком силён, чтобы так просто умереть.       Карамелла подняла взгляд. На её лице отражалось отчаяние, а в руках она держала двуручник. Что-то сломалось в душе у Асуны, когда она опознала, кому принадлежал меч.       — Я… Я… — всхлипывала Карамелла. Она так и не продолжила: Асуна крепко обняла старшую женщину. Обычно нагловатая и весёлая мечница заплакала навзрыд.       — Его нет… — шептал Кино. — Его больше нет…       Асуна втянула в объятья и паренька тоже, прижимая обоих к себе, давая излить накопившуюся горечь. Окружающие смотрели, но молчали. Этой ночью все они потеряли друзей, придёт время — и они тоже будут их оплакивать.

***

      Сэр Данвелл наблюдал из седла, как корабль исчезал в тумане. Значит, Храбрый Принц и правда стоял за недавними рейдами на поставки Реконкисты. Эта информация, а вернее — доказательство, что «Орёл» был способен проскальзывать сквозь блокаду вокруг Ньюкасла, практически стоили упущенных беглецов. Теперь придётся убедить лорда Кромвелля привлечь дополнительные силы для охоты на рейдер Роялистов и усиление блокады.       Сирокко тихо защебетала, беспокоясь за своего хозяина и напарника. Преданный фамильяр прибыла как раз вовремя и унесла Терренса с поля прямо перед тем, как фрегат начал бомбардировку, за что он был благодарен дракону. Защищаться от картечного выстрела практически в упор было уже нечем: все силы он потратил в бою, причём с удивительно малой отдачей. Если ему придётся ещё столкнуться со столь сильными бойцами ближнего боя, то стоит пересмотреть свои тактики.       — Сэр Данвелл! — крикнул сэр Вэллс со своего огненного дракона. Прибытие корабля Роялистов заставило отступить остальных рыцарей, они следовали приказу «не рисковать собой понапрасну». — Нам отправляться в погоню?       — Нет смысла. Это «Орёл», на нём — королевские навигаторы. Мы их точно потеряем в туманах. Пока что — возвращаемся на «Хаукен», а на нём — в Лондиниум. Мне требуется аудиенция с лордом Кромвелем.       Сэр Данвелл вздохнул про себя. Эта девчонка… Кто же она? Точно не эльф. Какой-то новый вид полулюдей? Остальные тоже были невероятно сильны и выносливы, но та девчонка была на совершенно другом уровне. Ему пришлось отступать перед её натиском.       Реконкиста использовала нелюдей, как, например, орков, в качестве штурмовых войск. Большая сила и чудовищная выносливость делали их разрушительным, хоть иногда и излишне жестоким оружием на поле боя, потому их спускали на самые проблемные твердыни Роялистов. Теперь же, похоже, противнику удалось найти кое-что даже получше: монстров с силой и выносливостью, что не уступали диким чудовищам, но с внешностью и разумом человека.       Однако неважно, будь они какие-то гибриды, или даже фейри, как утверждали жители Квинсволла, ясно было одно: это были союзники Роялистов. И они должны быть уничтожены.

***

      Уильям Торн, первый помощник на клипере «Сабрина», легонько постучал по винному бочонку, одному из многих в трюме корабля. Клиперу наконец, после трёхдневного ожидания, удалось выйти из Йорка, когда был снят мораторий. К счастью, им удалось добыть на Альбионе кое-что, оправдывающее такую задержку. Правда, процесс выдирания бочек из цепких рук торгового дома можно было сравнить разве что с вырыванием зуба. Его отец, капитан Торн, чуть не начал выдирать себе последние волосы, но всё же им удалось заключить сделку, что позволяла вернуться с Белого Острова с прибылью.       Винтаж Виндзоров был очень востребован аристократией Германии, что, не имея собственного вкуса, слепо следовала любым веяниям. Кучка варваров-кровопийц, что нос воротят от уклада жизни простых людей, благодаря которым и поднялись в статусе. По крайней мере так говорил отец, и потому Торн-старший без зазрения совести вздёрнет цену втрое, а то и вчетверо, когда корабль прибудет в Германию.       Насвистывая незатейливую мелодию, Уильям легко барабанил пальцами по крышкам бочек, пока не нашел ту, что отзывалась пустотой, и вскрыл её ломиком. В нос тут же шибанул сильный запах вина, а изнутри выбралась молодая женщина с каштановыми волосами. Щурясь в слабом освещении трюма, Эмили Виндзор, помотав головой, посмотрела на своего спасителя.       — Офицеры Реконкисты ушли. Нас выпустили в открытое воздушное пространство.       — Ох… Хорошо, — женщина снова мотнула головой. — Похоже, я опьянела от винных испарений. Такого в романах не писали.       — Хэй, осторожнее, вы ещё не приспособились ходить на корабле. Знаете, мы могли бы просто одеть вас как простого матроса. Они бы точно не искали девушку среди нашего мужичья. И, даю слово, никто на этом корабле не навредил бы вам.       — Нет, нет, всё в порядке. Мне было нетрудно. И, к тому же, это была моя идея, — сказала Эмили, стараясь проморгаться. — А сейчас мне нужно поговорить с капитаном.       И она тут же пошла. Однако Уильям поймал её и повернул в направлении ступенек на палубу.       Капитан Торн был занят тем, что выкрикивал смесь приказов и угроз своей команде. Обычно только одна составляющая была шуткой, а матросу нужно было быть достаточно умным, чтобы понять, какая именно.       — Хэй, леди Виндзор! — капитан хмыкнул, увидев, как его сын помогает аристократке выйти из трюма. — Рад, что вы решили присоединиться к нам. Спешу вам сообщить, что у нас освободились для вас более просторные хоромы.       Матросы рядом с капитаном от души засмеялись.       — Да, эм… Спасибо, что взяли на себя такой риск ради меня.       — Да что уж там, юная леди. К тому же я задолжал принцу, и, боюсь, у меня осталось не так много времени, чтобы расплатиться по всем долгам. Мы направляемся в Германию, где я вас и смогу высадить. Страна хоть и малоцивилизована, но не так дика, как ходят слухи. Если вы выжили на Альбионе в такое время — сможете и там стать на ноги, — Торн-старший ухмыльнулся, — коль не боитесь честной работы.       На лице Эмили отразилось раздражение.       — Я не боюсь труда. У меня к вам только одна просьба.       — Если вы хотите выйти замуж за моего сына, то, боюсь, я не могу позволить девушке совершить подобную ошибку, — тут же ответил старый капитан. Торн-младший преувеличенно-разочаровано посмотрел на аристократку.       — Капитан! — возмущенно воскликнула Эмили.       — Ладно, ладно! Говорите, юная леди.       — Я хотела бы, чтобы вы подбросили меня в Тристейн.       Капитан Торн нахмурился.       — Да, это хорошее королевство, но, боюсь, мы уже над океаном, на курсе в Германию. В ближайшей к Тристейну точке мы будем в половине суток пути от него.       — Прошу, капитан, — взмолилась Эмили. — Я помню, что вы говорили о фейри. Мне нужно попасть туда и поговорить с ними.       — К чему такая спешка? Белый Остров будет пролетать там через несколько дней.       — Да, но у мисс Асуны и её людей может не быть этих дней! — безземельная графиня прижала руки к груди в молитвенном жесте. — Я в неоплатном долгу перед мисс Асуной. Поговорить с её сородичами — меньшее, что я могу сделать для неё. Может, я смогу убедить их помочь Роялистам, или хотя бы помочь спасти мисс Асуну и её отряд. Вы говорите, что сильно задолжали Уэльсу. Я — его кузина, дочь сестры его матери. Может, вы отдадите свой долг мне, на правах родственницы? Или, если этого недостаточно, — Эмили сняла с шеи кольцо на цепочке, — то, возможно, хватит этого? Я знаю, что само по себе оно не очень ценно, но это кольцо главы рода Виндзор. С ним вы сможете забрать награду, которую Реконкиста назначила за жизнь моего отца.       Капитан Торн строго посмотрел на девушку.       — Ну-ка, убрала!       — Но… — запротестовала было Эмили.       — Я сказал — убрала! Это ведь всё, что у тебя осталось от отца? — гаркнул старик. — Я не приму фамильную вещь в качестве оплаты, — он медленно вздохнул и провёл рукой по лицу. — Ладно. Ладно! Эй, вы! Курс на сорок градусов севернее!       — Отец? — подал голос Торн-младший.       — Если мы хотим добраться до Тристейна и уложиться в наше расписание, нам лучше поймать ветра торговцев, они усиливаются над морем. А теперь займись чем-нибудь полезным, парень!       Неверие на лице Эмили переросло в счастье.       — Спасибо вам, капитан Торн! — она привстала на цыпочки и легонько поцеловала старика в щеку.       Капитан только по-совиному моргнул. Уильям хмыкнул. Он знал, что всё так и закончится. Как и говорила матушка, отец не может сказать «нет» милому личику.       Со всей палубы послышался одобряющий свист. «Сабрина», быстрейший корабль Альбиона, сменил курс и продолжил бороздить облака при свете утреннего солнца.