Туманы Нибру

***

Мелкая россыпь камней, шурша под ногами, скатывалась вниз по стенкам котловин, что мелкими оспинами изрыли все плато. Некоторые ямы были заполнены водой, напоминая природные колодцы, но чаще там лежал просто мелко дробленый щебень. Кое-где встречались редкие клочки зелени, притулившиеся между вздымавшимися зубьями вверх серо-бурыми каменюками. Отряду предстояло еще часа три идти по этому лабиринту, петляя между ямами, прежде чем выйти к узкому перешейку перевала. А за ним их ждал подъем на высоту и новый забег по горному плато. Шли молча. В горах темнеет мгновенно, поэтому предстояло решить - устраивать привал до перевала или после. Но этот вопрос можно было и отложить, сориентировавшись уже на месте по обстановке. А пока мысли сержанта возвращались к событиям последних суток, заставляя Первого прокручивать в памяти случившееся вновь и вновь. Пьер двигался чуть впереди, то и дело смешно подпрыгивая, когда ставил стопу не прямо, а на мысок, тем самым заставляя сержанта в очередной раз гадать: как с такой идиотской манерой ходьбы связист вообще выдерживает марш броски и не сбивается с темпа. Серега наоборот шел легко, привычно держа ритм и, казалось, даже не сильно расстроился из-за смерти Пятого. Только глаза щурил, цепко выхватывая одному ему видимые ориентиры, да бесконечно смолил сигареты. Первый задержал взгляд на поясе Третьего, куда снайпер складывал докуренные бычки - уже третий за последние два часа. Но больше всего Первого беспокоил угрюмый и замкнувшийся новичок. Возможно, сержант был не прав и не стоило так резко вести себя с парнем, пусть бы Четвертый спустил пар на кибера. Но сама мысль о подобной разрядке вызывала стойкое отвращение: что это за боец, если он чуть что - в истерику впадает. У них тут армия, а не кружок по интересам. Солдат обязан уметь держать эмоции под контролем, что бы ни случилось, иначе тут ему не место. Первый зло обернулся, мазнул взглядом в пространство, словно мог сейчас видеть оставшиеся за спиной болота и едва не сбился с шага, лишь усилием воли заставив ноги двигаться в том же темпе. - Так! – протянул себе под нос сержант, переключился на волну киборга и отвернулся. – DEX, каждые пять-десять минут делай панорамные голографии секторов один и три. Режим скрытой съемки. Понял? - Приказ принят к исполнению. Больше Первый не оборачивался. Когда они достигли подножия гор, солнце уже успело завалиться боком за одну из вершин, окрасив далекие снежные шапки в оранжево-красный цвет. Отвесные, словно разрезанные ножом скалы грозно высились по обеим сторонам от узкого прохода, по дну которого бежал мелкий ручеек. Первый махнул рукой, командуя «стоп». - Группа, приготовить снаряжение для подъема! - А разве... - договаривать Четвертый не стал, видимо, сообразил, потом нахмурился, бросив злой взгляд на горную кишку, и принялся готовиться к подъему. Напоминать сержанту, что по ранее выданному плану им предстояло идти по руслу ручья, никто не стал. - Гру-уп-па, на первый-второй рассчитайсь! – щелкая каблуками для активации встроенных в подошву крючьев-кошек, скомандовал сержант. Пьер откликнулся, занимая место ведущего в будущей паре, за ним вытянулся в струнку Серега, довольно гаркнув «второй». Впрочем, Первый подозревал, что почетное право лезть первым на гору достанется все же Сергею, который серьезно увлекался спортивным альпинизмом. Пьер же, вопреки своему вечному выпендрежу, в этом деле предпочитал роль ведомого. Механик тоже вытянулся. Повинуясь наитию, сержант кивнул ему в ответ: – Идешь в связке с кибером. DEX, ты страхуешь Четвертого. Заметив, как потемнело лицо механика, добавил с точно выверенным равнодушием: - На тебе железа много. Пупок надорвем тебя тягать, если сорвешься. - Я не сорвусь. - Значит, волноваться не о чем. Выполняй. - Есть, выполнять, - механик опустил голову, пряча взгляд, и зло дернул страховочный карабин, протягивая его киборгу. Киборг равнодушно пристегнул карабин Четвертого к своему и застыл, ожидая приказа на начало движения. Второй и Третий тоже сцепились, готовясь к подъему. Третий успел докурить, хозяйственно запихнул очередной окурок за пояс и обернулся, ища взглядом сержанта. Первый кивнул на молчаливый вопрос. Третий прицельно выстрелил антигравитационным френдом в запримеченную щель. Подождав, пока кулачки страховки раскроются, застопорившись в щели, Серега пару раз дернул шнур и начал подъем. Первый повернулся спиной к гряде и небрежно уронил руку на гаусс-пушку, словно невзначай переводя ее в боевой режим. Первая пара ползла по стене слаженно, страхуя друг друга и выдерживая положенные техникой безопасности метры. Третий еще и умудрялся вбивать страховочные крючья для второй двойки. Если бы они шли старым составом, он не стал бы терять на это время, уверенный в силах товарищей, но сейчас снайпер предпочел перестраховаться. Едва первая двойка преодолела маршрут на две трети, Четвёртый шагнул к скале. - Я первый, - дернул за «поводок» сунувшуюся было вперед машину. - Для повышения эффективности рекомендуется… - Заткнись! И все же выпендриваться Четвертый не стал, воспользовавшись оставленной для него страховкой. Киборг лез следом. - Первый, я на позиции, - по внутренней связи доложил Сергей, по-видимому, уже удобно устроившись за каким-нибудь камнем и привычно обозревающий окрестности через прицел. - Хорошо, - ответил Первый, направляясь к оставленной для него страховочной веревке. Подъем не сложный, просто надо быть внимательным. Едва перед глазами появился край гряды, сержанта подхватили, помогая забраться на неширокую, но практически плоскую площадку. Чуть правее лежал на изготовке Третий. Поза была как по учебнику: раскинул ноги, прижал пятки, распределив таким образом вес равномерно на локти. Так Серега мог лежать вечность, хотя большинство снайперов все же предпочитали правую ногу подгибать. Так ведущая рука меньше затекает и дышать легче, но Сергею это не мешало. Первый встал, медленно втягивая носом воздух. Экзоскелеты, конечно, брали на себя часть нагрузки, но вот карабкаться в них по горам сомнительное удовольствие. Отдав выбранные крюки Второму, сержант огляделся. - Ну что, Первый, сразу пойдем выше или проверим, что вон там? – поинтересовался Второй, кивнув на убегающий вдоль ущелья карниз шириной в пару ладоней. Сержант задрал голову: еще метров семь - и, похоже, новый уступ. - Первый, разрешите обратиться? – подал голос Третий, так и не отрываясь от обзора периметра через прицел. - Слушаю. - Я бы попробовал тут пройти. - Хорошо. DEX, идешь в связке первым, Третий будет замыкающим. Вскоре киборг доложил об обнаружении впереди полости в верхней части земной коры, предположительно естественного происхождения. На поверку пещера оказалась весьма небольшой, но уютной, и главное - практически незаметной сверху и снизу. Первый дал добро на привал. Четвертый активировал ручную липучку-фонарик и повесил своеобразный ночник на стенку, подсветив пещерку таким образом, чтобы свет не выбивался за границы пещеры. - Ты знал, что ли? - не удержался от вопроса Второй, устраиваясь рядом с Первым. - Нет, - покачал головой сержант. - Повезло, значит, - несмотря на оптимистичность высказывания, Второй энтузиазмом не блистал. У связиста на лбу залегла упрямая морщинка, из-за которой казалось, что Второй смотрит исподлобья, да еще и хмурится. Впрочем, в этот раз Первый вполне разделял настроение товарища. - DEX, подключись к планшету Второго, покажи, что наснимал. - Приказ принят к исполнению. Второй, не дожидаясь приказа, достал планшет, и перед Первым вспыхнул полупрозрачный голубоватый экран. Экран обрел плотность и появилась первая голограмма, следом замелькали следующие. Третий словно между прочим подсел ближе и тоже уставился на экран. Голограммы местности мелькали, сменяя одна другую, отдавались рябью в глазах, но ничего примечательно на них не попадалось. Камни, рытвины, редкие кустарники – обычный горный пейзаж. И все же Первый упорно вглядывался в экран. - Стоп, - неожиданно скомандовал Третий. – Два кадра назад. Машина послушно отсчитала кадры и выдала нужный. Третий вновь потянулся за сигаретой. Первый так же молча достал свой портсигар, протягивая снайперу, а то такими темпами никотиновые запасы у Сереги быстро закончатся. Но снайпер качнул головой, отказываясь, и достал свои. Оба некоторое время смотрели на экран, где метровый пригорочек каким-то неведомым образом умудрился сместиться на три метра относительно предыдущего своего положения. - Пойду-ка я погуляю, что ли, – внимательно глядя в глаза Первому, предложил Третий. - Нет, - отклонил инициативу снайпера сержант. – Если только до карниза и обратно. Аппаратура тут такие финты выдает, а без нее только ноги поломаешь к чертям. - А чё не так-то? – вклинился в разговор связист. Он так вытянул шею, что чуть ли не носом уткнулся в голограмму. К ним подошел Четвертый, видимо, тоже заинтересовавшись обсуждением. - Да как тебе сказать, - немного помолчав, протянул сержант. – Хотите тест на внимательность? Промотайте пару кадров вперед и найдите десять отличий. Первый встал, выходя следом за Серегой из пещерки. Хорошо хоть на высоте комаров не было. Серега закурил в кулак, не позволяя прорваться наружу даже отблеску огонька. Сержант просто молчал, слушая, как стрекочут невидимые насекомые. - Я только одного не могу понять, - наконец заговорил Третий. – Что за ерунду нес Пятый перед тем как откинуться? - А все остальное ты понимаешь? – скривив губы, уточнил Первый. - А всему остальному я могу подобрать с десяток объяснений, с разной долей вероятностей каждое. И самая относительно безопасная для нас, - что это все одна большая гребанная проверка. Ну как с крысами, понимаешь? Снайпер сделал характерный жест рукой быстро-быстро перебирая пальцами. - Запустили в лабиринт и смотрят теперь, куда мы выбежим. - И кто, по-твоему, смотрит? - А вот это уже следующая ветка вероятностей. И я вот так с ходу даже не скажу какой вариант хуже, - тяжело вздохнув, признался Серега. - Что там Второй-то нарыл, не спрашивал еще? Он всю дорогу шел, будто ему в жопу шило вставили и вынуть забыли. Первый покачал головой. - Ты, кстати, заметил, он таким только с нами бывает. А так всегда смотрит, куда ставит ноги, контролирует. А с нами расслабляется, доверяет, видимо. Похоже у него раньше были проблемы с координацией, какой-нибудь синдром дефицита внимания в детстве. - Охренеть, меня тут одни светила медицины окружают. Диагнозы прямо на ходу лепят. - Профессия у меня такая, — пожал плечами снайпер. - Ты представь только: лежит такое тело напротив тебя и может оно так долго лежать, а ты гадай, чего оно там лежит. То ли просто кончилось там, то ли кончилось, но не там, а может и не кончилось, просто тебя ждет. Тепловизор-то штука очень полезная, да только вот экранирование никто не отменял. Или еще лучше: задают тебе наши отцы-генералы какого-нибудь шмыря, а охраны у него мама не горюй. Если там киберы - это еще полбеды, там сразу ясно, а вот если люди… Сергей, скорчив недовольную рожу, сплюнул и продолжил: - Или кто-нибудь из инопланетчиков! И вот сиди, гадай - это на него почесуха напала или он готовится тебе кислород перекрыть. - А почему с киберами проще-то? - Так программа ж, если засекли - то все, типовая отработка алгоритма с поправкой на ранее заданные параметры, - как по учебнику нудно продекламировал снайпер, но заметив, как скривилось начальство все ж пояснил: - Либо он тебя сразу снять пытается, либо закрывает объект и сливает твое местоположение куда там ему прописано. В первом случае ты гарантированно труп, во втором - как повезет, может быть, еще побегать удастся. Спрашивать, часто ли везло Третьему сержант не стал, живой - значит, везло. - Получается ты у нас не только снайпер, но еще и ксенопсихолог, - вместо этого ухмыльнулся Первый. – Ну и что ты мог бы мне про Пятого сказать? Как он тебе был? - Был да сплыл. Нормальный боец за кибером без приказа в болото бы не полез, ты это сам понимаешь. Но, знаешь, Первый, что меня сейчас смущает? Все эти поскакушки у нас за спиной, это ясно-понятно. Сергей обернулся к Первому, серьезно глядя тому в глаза и тихо, но твердо произнес: - Мне не нравится наша жестянка. Первый приподнял брови, ожидая продолжения откровений снайпера. - Не нравится с той ночи в лесу. Ты мне можешь не верить, но он боится. - Чего? – опешил сержант. Но Серега уже отвернулся и пожал плечами. - Погоди, - мотнул головой сержант. – Ерунда какая-то, кибер – машина, там мозгов нет, как он бояться может? Сергей вновь пожал плечами, все так же глядя в ночь. Лицо его почти ничего не выражало, только губы были сжаты в тонкую линию. - Но меня куда больше, как ты любишь говорить, беспокоит не «как», а «почему». Я все думаю, куда той ночью делись кибер, Второй и Пятый. Ну не мог Второй проспать всю нашу цыганочку с выходом, он был на взводе, а в таком состоянии он без снотворного - или что там у него - уснуть не может. - Мог закинуться, - хмуро предположил пусть и маловероятную, но все же версию сержант. - На задании? Сам-то в это веришь? - скептически фыркнул снайпер и добавил: – Он блистер в шкафчике оставил. Хвастался еще тогда, что курить бросил, сигареты поломал, в утилизатор выкинул. Ну и со всем этим цирком про таблетки свои забыл, хотя раньше всегда с собой таскал… в рейдах чтобы пил, я не видел, но таскал всегда. - А ты прямо следишь, что он там и когда пьет? - обиделся за друга Первый. - А ты, можно подумать, нет, – передернул Снайпер. – Ты за каждым из нас следишь: кто, чего, куда и зачем… нет, скажешь? Сержант нахмурился, сжал челюсть, пытаясь сформулировать ответ, но Второй не стал его дожидаться. - Это правильно и понятно, но разговор-то не о том, - Сергей потянулся за новой сигаретой. – Куда пропадал Второй, почему он не помнит об этом? Если бы это был кто-то другой, я бы предположил, что он врет. Но … я и сам не помню толком, что там было. - Если ты не помнишь, может, и он никуда не пропадал? Просто так же вырубился, только раньше. И по шее тебе, может, я случайно задел, ну следы не похожи, ну и что, может, так задел неудачно. Дуристика там была полная. Вот и приглючилось. - Ага, кибера тоже ты за ногу хватал? На это ответа у Первого не было. - Может кто в воде схватил, а может зацепился за что-нибудь. Так мы тут до посинения гадать можем, а выхлоп будет нулевым. Ты мне лучше скажи, с чего ты взял, что жестянка боится? - Кажется мне так, - медленно кивнул Третий, словно добавляя таким образом веса своим словам. – Как к нам жмется на привалах, как пасет на переходах - вроде все штатно, а такое чувство, будто он каждый раз не нас проверят, а себя. Не потерялся ли. - Ерунда, - уверенно прервал откровения снайпера сержант. – Шарманка у тебя разыгралась. Ему положено нас пасти. А то, что жмется, Серый, вспомни, я ж ему сам приказ отдал быть на виду, забыл? Вот программа и отрабатывает. - Отрабатывать-то она отрабатывает, - упрямо мотнул головой Третий. – Да пойми… ну как тебе объяснить-то… чую я. Сержант всплеснул руками и хлопнул себя по бедру. - Так, еще один! Задрали вы меня со своими предчувствиями. - Ну не зря ж Второй кипиш поднял. Не подвела чуйка-то. - О чем разговор, мужики? – из пещеры вышел Пьер. – Слышь, Первый, а я отгадал твою шараду. Пьер с каким-то злым весельем махнул рукой за спину: - Как там: что-то страусы разбегались. Должно быть, к дождю! Серега протянул связисту сигаретную пачку. - Я же бросил! – связист скривился, отстраняясь немного, но вопреки собственным словам руку за сигаретой протянул. - Рассказывай больше, бросил он... за углом бычок он бросил! – подколол Пьера Серега. - Ладно вам, - прервал назревающую пикировку Первый. – Ты нам лучше расскажи, что в логах жестянки нарыл? - Я, конечно, не специалист, - привычно растягивая слова начал Второй, когда в чем-то сомневался. – И времени мало, да и, сам понимаешь, я не по этой части. - Ну? Не тяни. - Первый, скажи, - прикуривая сигарету у Сереги, Пьер искоса глянул на сержанта. - Нам ведь всем одинаковый уровень доступа на кибера давали, да? Какой? - Обычно всем первый дают, - немного подумав, ответил сержант. – Ну или если там что-то серьезное у безопасников затевается, тогда еще могут залить приоритетность, ну и потом последовательность смены уровней на случай гибели командира. - Да? Тогда спешу тебя обрадовать: если я правильно понял лог, то вот у тебя, к примеру, только второй уровень. - А у остальных? - И у остальных в основном похоже тоже. - В смысле - похоже? – возмутился Третий. - Можно же у жестянки спросить. - Ха, - коротко и зло усмехнулся связист. – Я уже спросил - закрытая информация. Улавливаете? Сержант нахмурился, пытаясь поймать ускользающую мысль. - Но самое вкусное даже не это. Напротив некоторых команд, знаете, что стоит? Единичка. Значит, у кого-то был первый уровень доступа. И что-то мне подсказывает, что точно не у Четвертого. - Как же он нам лог тогда дал? - Да кто думал, что мы туда полезем, да еще и что-то там поймем? – пожал плечами Пьер и обернулся. За ним чуть в глубине стоял Четвертый, слушая разговор старших. - Вот такие веселые делишки, - прищёлкнув языком, невесело закончил свой рассказ связист и зачем-то подмигнул механику. - Так, есть идеи, за что нам вся эта дискотека? – не сказать, что сержанту так уж был важен ответ на данный вопрос, ответ на него был известен, но новенького надо было подключить к обсуждению, дав таким образом почувствовать себя в команде. Второй и Третий понятливо промолчали, позволив Четверке проявить инициативу. - Может, из-за маяка? Неизвестный противник пытается увести у нас новые технологии. - И этот же противник поменял уровни доступа киберу, - продолжил мысль Четвертого сержант, пробуя ее на вкус и пытаясь прикинуть ее жизнеспособность. - Взломали его! – оживился Четвертый. - Не катит! – вмешался Третий. – Если бы его взломали, то мы бы уже были трупами и жестянка бодро тащила маяк новым хозяевам, а не тушенку жрала у нас за спиной. Группа почти синхронно обернулась, поглядев на сидящего у противоположной стены киборга. DEX, видимо, уловив к себе внимание людей, замер с недонесенной до рта вилкой и поднял глаза. Затем, выждав положенный программой таймаут, он вернулся к еде. - Ерунда какая-то, - в который раз за этот день посетовал Первый. – Это что ж получается, по-твоему? Случись чего, мы ему даже команду на самоликвидацию дать не сможем? - И в случае присутствия в секторе действий предполагаемого противника - это нарушение устава с перспективой трибунала, - как бы между прочим заметил Третий. – Ты в циферках точно не ошибся, Второй? - Ну, проверить-то это не сложно, - Первый прищурился, глядя на снова замершую биомашину и шагнул в пещеру. – DEX, выполняй мою команду! Киборг вскочил, выронив банку, и та, жалобно звякнув застрявшей в тушенке вилкой, перекатилась на бок у ног замершей в типовой позе биомашины. Сержант сделал еще один шаг и тоже остановился, внимательно вглядываясь в пустые глаза машины. - DEX, запусти программу самоликвидации!

***