***
Нет ничего прекраснее зарождающегося чувства любви: томления в ожидании следующей встречи, кротких взглядов и тайных разговоров. Но Северус Снейп наотрез отказывался признаваться самому себе, что вот уже два месяца он поглядывал на нового профессора Трансфигурации и его бывшую ученицу - Гермиону Грейнджер. Как это он, грозный и неприступный, насквозь пропитанный жалостью к самому себе, ледяной принц подземелий, мог заинтересоваться заносчивой девчонкой, пускай и чертовски умной, но такой далекой, почти неприкасаемой. Пропасть была бездонной. Все вокруг казались ему предателями, потому что имели способность спокойно заговорить с ней, которой он не обладал. Их диалоги Снейп обычно сводил к едким замечаниям о Гриффиндоре и о том, насколько бесполезным он считал решение директрисы назначить эту юную, ещё не знающую жизни особу на пост преподавателя. Прошло уже пять лет со дня Битвы за Хогвартс и три года с момента, когда Северус полностью оправился от нанесённых ему укусов, но это ни капли не повлияло на его характер. Зато в его гардеробе теперь появился скромный черный платок, который скрывал израненную шею от посторонних глаз. Он не считал нужным благодарить колдомедиков за его выздоровление, не думал о том, зачем вообще кто-то решил его спасти, не хотел воспользоваться вторым шансом заново полюбить эту жизнь и категорически не желал, чтобы какая-то всезнайка стала причиной его повышенной нервозности и хронического недосыпа. Хотя, сам того не ведая, он уже прыгнул в эту бездонную пропасть, и путей к отступлению не было. Также, с назначением мисс Грейнджер, окружающие стали замечать моменты мимолетной радости в обычно безжизненных глазах Снейпа. А если вдруг и Грейнджер ловила на себе его застывший взгляд, зельевар немедленно хмурился как можно сильнее, давая понять, что она снова была виновата во всех бедах. В присутствии молодой ведьмы его лицо неестественным образом реагировало на каждое слово. Несколько раз, пока никто не видел, уголки его губ приподнимались в улыбке, но, заметив за собой эту привычку, Снейп стал подавлять любые возможные приступы беспричинного движения мышц на его лице. Теперь ни один мускул не мог сказать окружающим что на самом деле происходит в голове Снейпа, лишь все те же глаза выдавали его желание стать ближе, извиниться за все гадости, которые посмел сказать его греховный рот. Он ясно осознавал факт, что его сентиментальность стала слишком заметна и уже начала прорываться сквозь ту высокую неприступную стену, которую он так кропотливо выстраивал вокруг себя все эти годы. Проведя в мучительном самоанализе последнюю неделю, профессор твёрдо решил, что пригласит Гермиону на свидание. Он не мог не попытаться. Не мог не позволить себе этого. И даже если она откажет ему, он примет её решение с присущей ему гордостью. В конце концов, терять ему уже давно было нечего. - Только как это сделать? - спросил он у Люциуса, когда тот решил навестить Снейпа в Хогвартсе. - Она не согласится даже дослушать предложение, не говоря уже о том, чтобы идти со мной куда-то. - Не можешь сказать лично, тогда попробуй отправить письмо... - задумчиво предложил мужчина, разглядывая красную жидкость в своём стакане. - Сейчас большинство людей так делает. - Я не большинство! - рявкнул Снейп. Он поднялся из-за стола и принялся мерить шагами комнату. - Я сделаю так, как делали до меня миллионы лет: скажу языком.***
На следующий день зельевар намеренно остался ждать Гермиону возле Большого зала. Сделав вид, что читает учебник по трансфигурации, он прислонился к стене. Спустя пару минут в окружении нескольких третьекурсников Рейвенкло из дверей зала вышла профессор Грейнджер. Увидев Снейпа, она решила заговорить с ним: - Доброе утро, сэр. - Что? Ах, да, вам того же, мисс Грейнджер, - отозвался мужчина, нехотя оторвав взгляд от книги. Заметив учебник, Гермиона остановилась рядом с ним и отправила детей на урок. - Ну как вам? - она указала на предмет в его руках. - Нормально, - Снейп посмотрел на обложку, - но я все же думаю, зельеварение превосходит эту науку во много раз. Девушка тут же изменилась в лице, настроившись на неприятное продолжение беседы. - Полагаю, ваши уроки проходят весьма занятно, несмотря на всю вашу неопытность в данной сфере. - Снейп скрестил руки за спиной и сделал шаг ей навстречу. Но поняв, что его слова могли прозвучать слишком грубо, добавил: - Я хотел сказать, что пусть у вас пока и мало опыта, вы заявляете себя как перспективного преподавателя. - Я поняла, спасибо, - парировала Гермиона, уже развернувшись в сторону, - Хотя я слышала комплименты и поудачнее. Хорошего дня. Снейп замялся, сжав книгу за спиной: настал момент, когда ему нужно сказать все, что он задумал. - П-подождите... - голос предательски дрогнул. - Что? - Грейнджер развернулась к нему в пол-оборота. - Я хотел сказать, что... - казалось, пауза длилась уже целую вечность, - Ваши волосы... очень красиво вьются. Минутное молчание его оппонентки зародило в нем чувство отчаяния. Он сказал совсем не то, что собирался. Северус клял себя на чем свет стоит за этот нелепый план, который он с треском провалил еще в самом начале их разговора. - Не слушайте меня, - он махнул рукой. Но Грейнджер вдруг покраснела, опустила взгляд и еле слышно пропищала: - Спасибо. Неожиданно... слышать от вас такое, сэр. После этих слов Гермиона развернулась и в спешке скрылась за углом, оставив Снейпа стоять посреди коридора с выражением непонятного облегчения на лице, и снова уголок его губ дернулся. Но Северус этого не заметил. Остаток дня зельевар пребывал в хорошем расположении духа, что не укрылось от глаз практически каждого, кто приходил к нему на занятие. Более того, ни один ученик не получил "Тролль" и не остался на отработку. Даже неуклюжий второкурсник с Хаффлпаффа, который умудрился споткнуться и пролить только что приготовленное им зелье прямо на ботинки профессора, избежал этой участи. Последний урок зелий у пятого курса Гриффиндора проходил необычайно тихо. Дав ученикам задание составить список полезных свойств мурлокомля, Снейп сел за кафедру и начал что-то увлеченно писать на клочке пергамента. Целый урок не отрывал глаз от листка. Наконец, он закончил. Гордо выставив свои труды перед собой, он принялся все перечитывать. Но в следующую секунду неожиданно смял пергамент, подкинул его в воздух и молниеносным движением руки выставил палочку вперед. - Инсендио! - приказал он и пергамент тотчас воспламенился, а затем также быстро потух. Пепел полетел на пол, а испуганные ученики один за другим стали поднимать головы, желая узнать, что послужило причиной такого поведения профессора. - Все написали? Тогда сдаем работы и уходим. Снейп прибрал за собой остатки пепла, спустился с кафедры и повернулся к классу. - Но до конца урока еще полчаса, - послышался чей-то удивленный голос. - Я ведь могу и передумать, - сообщил Снейп. Но он врал. Он не мог передумать. Все, чего он хотел прямо сейчас - остаться наедине со своими мыслями. А это было весьма опасное занятие. Повторять дважды гриффиндорцам не пришлось. Через секунду класс был пустым и Северус метнулся к двери, которая вела в его личный кабинет. Он поудобнее устроился в своем темно-зеленом кожаном кресле. Все его воображаемые попытки пригласить Грейнджер сводились к отказу. А мыслей придумывать новые уже не осталось. Он скрестил пальцы и оперлся на них подбородком. - Мерлин, Северус... Да ты трясешься как первокурсник перед распределением, - заметил он себе под нос. - Так дело не пойдет. Он закинул горстку пороха в камин и решил вызвать Люциуса. Малфой-старший не заставил себя ждать, через мгновение он уже стоял перед Снейпом, готовый помочь своему другу. Мужчина по-хозяйски налил себе стакан бренди и уселся в кресло на противоположной стороне стола. - Я слушаю, - начал он. - Люциус, поспорь со мной. - нетерпеливо предложил Снейп. - Поспорь, что я не смогу пригласить девушку на свидание. - На что будем спорить? - растерявшись на минуту от такого заявления спросил Малфой. - На десять галлеонов, - не раздумывая ответил тот. - Это серьезная сумма. Хм, так и быть. Спорим, что ты не сможешь пригласить девушку на свидание? Северус обогнул стол и встал перед Малфоем. Тот тоже поднялся. - Спорим! - Снейп протянул руку Люциусу и с силой пожал ее, а затем вышел в класс, забрать работы учеников. Стук в дверь заставил Северуса замереть. Он прислушался. - Профессор Снейп, вы там? Можно войти? - женский голос. "Черт, Грейнджер!" Он ворвался обратно в свой кабинет. - Я проспорил. - констатировал Снейп, швырнув работы на стол. Он достал из мешочка десять монет и вручил их Малфою. - Какая легкая победа, - почти пропел тот, допивая бренди. - Она стоит за дверью класса. Я не собираюсь ее впускать. - Ты ведешь себя как ребенок, Северус, - Малфой подошел к камину и зачерпнул горсть летучего пороха, - Если не хочешь впускать ее, тогда возвратимся к моему первому совету: напиши письмо. До скорого. Он исчез в зеленом пламени, оставив терзавшегося профессора на съедение его собственной совести. Снейп так и не сомкнул глаз этой ночью.***
Встав с утра пораньше, Снейп поблагодарил вселенную, что сегодня выходной, а значит у него есть время проветрить голову. Майская погода располагала к прогулке. Он спустился к озеру и неспеша шел вдоль берега, когда его окликнули. Он тут же остановился. - Профессор? - Снейп узнал этот голос, - Доброе утро, сэр. Не ожидала, что встречу вас здесь так рано. - Как и я... - ответил мужчина, развернувшись к Гермионе. - Раз уж все так сложилось, я хотела бы кое-что сказать. Северус в ожидании поднял бровь, разглядывая ее смущавшееся личико. - Я согласна. - Простите, что? - он не понимал, о чем она говорит. - Я согласна пойти с вами на свидание, - повторила Гермиона. - Ваше письмо пришло около часа назад. Снейп отшатнулся. Выражения на его лице сменялись одно за другим. Сначала он нахмурился, поджал губы, затем, поняв в чем дело, выпрямился, невольно пригладив сюртук рукой. - Какое облегчение знать, что вы согласились. - расслабленные мышцы лица позволили Северусу слегка улыбнуться, - Тогда позвольте предложить вам встретиться завтра в полдень на станции Хогсмида. - Поняла. Завтра. На станции. - затараторила Грейнджер, - Всего хорошего, сэр. Снейп кротко кивнул в знак прощания, а Гермиона одарила его улыбкой и зажмурилась от осветивших ее солнечных лучей, когда профессор отшагнул в сторону. Он еще долго смотрел ей вслед. Теперь, когда свидание было назначено, ему предстояло придумать, куда можно отвести Гермиону. Поэтому, решив, что его голова уже достаточно проветрилась, Северус вернулся в замок. У него всего день, чтобы сгенерировать как минимум одну идеальную идею для свидания. Он словно вихрь мчался по коридорам, ловко лавируя между учениками, и не забывал любезно отвечать каждому, кто с ним здоровался. Добравшись до подземелий он обнаружил под дверью кабинета бутылку с прикрепленной к ней запиской. Снейп немного повертел ее в руках, а затем принялся читать: "Бутылка выдержанного эльфийского вина из моих личных запасов. Что бы ни случилось, угости им свою даму сердца. И заранее прости меня, Северус. С уважением, Люциус Малфой." Снейп сорвал записку и смял ее. Он без промедления двинулся к камину, кинул порох и просунул туда голову. - Малфой! Живо сюда! - выкрикнула его голова, высматривая в холле поместья светловолосого мужчину. Но на его крик спустился Драко. - Профессор? Что вы здесь делаете? Входите, позавтракайте с нами, - предложил он. - Я сыт. Позови сюда своего отца, - отчеканил Снейп. Драко скрылся за дверью, откуда следом вышел Люциус. Он подошел к камину и присел в кресло. - Рад снова видеть тебя, - любезно поздоровался тот, но Снейп не был настроен так великодушно. - Сначала я поблагодарю тебя, а потом убью... - медленно, сдерживая себя из последних сил, сообщил Снейп, - Как посмел ты отправлять ей письмо от моего имени? - Неужели она отказалась? - Люциус откинулся на спинку и задумчиво потёр подбородок. - Она согласилась, - поумерив свой пыл ответил Северус, - но это не значит, что я буду милостив к тебе! - Ты бы не смог сделать этого сам, давай смотреть правде в глаза. Взрослый мужчина, но когда дело касается женщин - ты все еще маленький мальчик, - Люциус покачал головой, - А теперь собери остатки своей смелости и иди к ней. - Мы договорились на завтра. Но нужно придумать, куда отвести ее. - Так думай! Нечего тут со мной болтать. С этими словами Снейп вынул голову из камина. Теперь он остался один в этом нелегком деле. Никаких подсказок. Северус стал вспоминать последний раз, когда он ходил на свидание. А было ли в его жизни вообще настоящее свидание? Мысли не шли ему в голову, поэтому он решил обратиться к тому, что всегда выручало его в экстренных ситуациях - книгам. Снейп направился в библиотеку. На его счастье, никого из учеников в библиотеке не оказалось, кроме мадам Пинс. Она окинула его надменным взглядом, удостоверившись в том, что это не очередной надоедливый студент, и всем своим видом показывая кто здесь хозяйка. Снейп быстро скользнул в один из проходов и надеялся, что она за ним не последует. Он понятия не имел что именно и в каком разделе ему следует искать, поэтому начал с первого попавшегося стеллажа. Так, перебирая книги одну за другой, Снейп провел около часа. Уже отчаявшись, но не собираясь сдаваться, он дошел до раздела маггловской литературы, где в глубине одной из полок ему на глаза попался сборник рассказов. Снейп открыл оглавление и увидел то, что ему было нужно. "Пикник" - прочитал он про себя. Просто и незамысловато, но, вместе с тем, романтично. Классика жанра. И Снейп был совершенно уверен, что эта его задумка придется по душе молодой девушке. Он быстро пробежался глазами по тексту, запоминая детали о том, где лучше устроить пикник и что взять перекусить. Обрадованный тем, что решение этой проблемы нашлось так скоро, он вернул книгу на полку и медленно вышел из-за стеллажа, где его тут же встретил взгляд мадам Пинс. Зельевар намеренно остановился перед ее столом, гордо выпрямился и поправил ворот сюртука, а затем учтиво откланялся и двинулся к выходу. Но у дверей, не удержавшись, добавил: - Уверен, ваши драгоценные книги никуда не исчезнут, если вы уделите пару минут прогулке на свежем воздухе. Там, знаете ли, весна уже наступила. Эту навязчивую привычку всегда оставлять последнее слово за собой Северус, как правило, не замечал. Так он позиционировал себя сильным, доминирующим в любых обстоятельствах человеком. Снейп вышагивал по коридору с исказившей его лицо победной ухмылкой, раздумывая, чем еще можно занять время завтра кроме пикника. Он вышел во внутренний двор и огляделся. Старинный фонтан, обвитый плющем, уже давно начал свою работу, и теперь двор не казался таким пустынным. Профессор присел на пустую скамейку под кроной дерева, не забыв скрестить руки на груди, с целью не растерять всю свою строгость: он ведь находится в присутствии учеников. Основная масса, как это обычно бывает в теплое время, наслаждалась пребыванием на Черном озере, где, возможно на этот раз, кальмар позволил им купаться недалеко от берега. Несколько ребят столпились на противоположной стороне двора и очень бурно выражали свои эмоции. Снейп посмотрел на них, как вдруг услышал знакомый звук. Дети разошлись в сторону, и Снейпа неожиданно осенило. На каменной дорожке он увидел то, что решило бы все его проблемы. Оставалось только научиться этим пользоваться. В детстве Северус видел такой у соседского мальчика, но никогда не решался попросить у него. Выйдя из тени, зельевар, словно грозовая туча, двинулся к компании младшекурсников.***
Снейп был на ногах уже с семи часов утра. Он заранее подготовил закуски для пикника, успел спуститься на кухню, чтобы забрать их и уложить в плетеную корзинку, туда же он положил подаренную Малфоем бутылку вина. Оставалось выбрать, какую рубашку надеть под сюртук. Выбор был небольшой: черную, либо белую. Не став изменять себе, он надел белую. Сверху облачился в сюртук, наглухо застегнул все пуговицы, кроме одной - на шее. Уже по привычке повязал черный атласный платок и очищающим заклинанием убрал грязь с ботинок. Он уменьшил корзинку с едой и спрятал ее в карман. В назначенное время Снейп стоял на станции. По нему можно было часы сверять. Каждую минуту он то и дело выглядывал со станции на дорогу, проверить, не идет ли Гермиона. Но ее не было уже двадцать минут. Хогвартс-Экспресс, одиноко стоявший на станции, скрашивал компанию Снейпа. Смотритель уже несколько раз интересовался у профессора не ждет ли он кого-то из учеников, но каждый раз получал в ответ гневное "нет" и взгляд исподлобья. Спустя еще десять минут раздосадованный и потерявший остатки самообладания Снейп вышел со станции, желая узнать какую игру затеяла эта наглая девчонка. Никто не посмеет делать из него дурака, тем более, когда дело касается чувств. Но, увидев вдалеке каштановую копну волос, Северус остановился. Девушка быстрыми шагами пыталась сократить расстояние, разделявшее их. Его темные глаза жадно рассматривали приближавшуюся к нему Гермиону из-под нахмуренных бровей. Снейп плотно сжал и без того тонкие губы. Еще секунда и он разразится длинной тирадой о ее неслыханной дерзости. Но, по мере ее приближения, вся его злость медленно испарялась, таяла на майском солнце, а на смену ей пришло облегчение и... спокойствие. Теперь, когда она была здесь, Снейп совершенно не мог контролировать эмоции. Он хотел злится, хотел казаться гордым и безжалостным, но не мог. Сейчас все его внимание было приковано к светло-розовому джемперу его спутницы, рукава которого она то и дело поправляла. Бежевые укороченные брюки открывали взору Северуса хрупкие женские щиколотки. Он с трудом оторвал взгляд от ее ног, чтобы поприветствовать. - Простите, профессор, - виноватым тоном начала Гермиона, - Мне так жаль, что я заставила вас ждать. Мне правда очень, очень жаль. - Мисс Грейнджер, - продолжил Снейп, - Нужны были бы законы, если бы все решалось одним словом "прости"? Гермиона смотрела куда-то ему в грудь, не желая поднять взгляд выше. - Я просто... - Я не хочу знать причину, - оборвал он ее, - Сейчас вы здесь, поэтому давайте начнем наше свидание. Слово "свидание" казалось Снейпу таким посторонним, неприятным слуху. Он все еще не до конца осознавал картину происходящего. - Куда мы направимся? - немного приободрившись спросила девушка. Выйдя из раздумий, Северус в нерешительности протянул руку к ее локтю, но остановился. - Разрешите? - уточнил он. - Мы трансгрессируем, будьте готовы. Получив немое соглашение, Снейп слегка сжал ее локоть и они трансгрессировали. В следующую секунду они снова твердо стояли на земле. - Где мы? - В одном из парков Шотландии, полагаю, если я ничего не напутал, - попытался пошутить Снейп. Они огляделись: бетонные дорожки переплетались с зелеными газонами аккуратно скошенной травы и разноцветными кустарниками, распаляемыми жарким солнцем. С одной стороны им открывался вид на огромное озеро, с другой - стояло старинное бордовое здание с куполом, а перед ним фонтан. Водяные брызги от него едва долетали до лица Северуса. - Предлагаю наложить на нас заклятие невидимости. А то вряд ли меня можно принять за маггла, - он незаметно достал свою палочку, - Сальвио Гексиа! Теперь, когда меры предосторожности были предприняты, Северус направил палочку на ближайшую к ним скамейку и трансфигурировал ее. - Э-это что? - удивилась Гермиона, но затем хихикнула, - Это же... - Вел... вел, вело... - пытался вспомнить Снейп. - Велосипед, - помогла ему Гермиона, - Да еще тандем*. - Да, он самый. Не хотели бы вы прокатиться со мной? - Вы правда умеете? - девушка подошла к велосипеду. - Я учился, - гордо заявил Снейп. - Боюсь представить, на какие жертвы вам пришлось пойти, профессор. - Всего лишь годовая оценка по зельеварению одному надоедливому второкурснику. Но цель оправдывает средства. - Снейп сделал несколько шагов к Гермионе, - Желаете сесть впереди? - Нет, это большая ответственность. Давайте лучше вы, а я буду крутить педали сзади, - она смахнула волосы с плеч и уселась на заднее сиденье. Снейп последовал за ней. Оперевшись ногами о землю по обе стороны от велосипеда, он поправил мешавший ему сюртук и повернул голову к Гермионе. - Советую держаться крепче. Я брал уроки всего лишь один день, так что не думаю, что у меня получится, - Снейп не заметил, но она ему улыбнулась. - Я доверяю вам, профессор, - в этот момент ладони Гермионы едва коснулись спины Северуса, но он почувствовал их так ясно, словно она касалась его оголенной кожи. Он выдохнул, приводя себя в чувства. Поставив сначала одну ногу на педаль, он оттолкнулся и еле-еле успел поставить на нужное место вторую. Гермиона взялась за второй руль сзади и тоже принялась раскручивать педали. Кое-как, виляя из стороны в сторону, они набрали скорость. Колени Северуса непривычно торчали в разные стороны как у маленького ребенка, отчего Гермиона не смогла сдержать очередной улыбки. Они съехали с главной дороги на узкую, чтобы быть подальше от людей, и теперь дела их пошли лучше. - У нас неплохо получается, вы не находите? - громко спросила Гермиона. - Думаю, мы определенно делаем успехи, - с некоторым страхом в голосе согласился зельевар, - Но мне кажется дорога пошла под гору и мы набираем обороты. Как нам затормозить? Они и правда уже успели набрать большую скорость и теперь ехали между живой изгородью и озером. Дальше дорога вела к деревянной беседке, за которой начинался лес. - У нас ведь есть тормоза? - уточнила Гермиона. - Теперь я в этом не уверен, - Северус беспорядочно крутил рукоятки руля. - Тогда будем тормозить ногами. В эту секунду Снейп решил, что будет безопаснее свалиться в озеро. Но, все-таки, послушав Гермиону, стал поочерёдно тормозить ногами. Со стороны казалось, что они бегут верхом на велосипеде. После нескольких метров безумной гонки, сопровождаемой переодическими возгласами Гермионы и громогласными укорами Северуса, им удалось, наконец, остановиться возле самой беседки. Потрясенный от новых впечатлений Снейп, округлив глаза, смотрел в одну точку и тяжело дышал. Гермиона, более привыкшая к подобному, спокойно слезла с велосипеда и встала перед профессором. - Было весело, но мы чуть не врезались, - констатировала она с улыбкой, - Вам надо еще немного потренироваться. И в другой раз не забыть о тормозах. - Другого раза не будет. Я переоценил катание на велосипеде, - Снейп вернул ему форму скамьи, - Забудем про это, мы снова трансгрессируем. Не дав Гермионе одуматься, он снова схватил ее за локоть и они исчезли из парка. Теперь они стояли перед цветущей рощей. Приятный шелест от легкого ветерка и звуки птичьего щебетания расслабляли мысли. - Прогулка по лесу? - Гермиона вопросительно посмотрела на Снейпа. - Не совсем, - положив руки ей на плечи он развернул ее в противоположную сторону. Гермионе открылся замечательный вид на бескрайнее море и крутые скалы, которые выделялись четким рельефом на фоне голубого неба, где в высоте неподвижно застыли призрачные нити облаков. А сами они стояли на одном из мысов, спуск которого уводил к берегу, обрамленный волнистыми холмами бухты. Озаренные пригревающим солнцем синие воды навевали безмятежное настроение. И даже здесь погода была на стороне Снейпа. Гермиона обернулась к нему с восторженным взглядом и зельевар, наконец, смог заглянуть в ее карие глаза, которые в лучах солнца отливали медовым оттенком. - Здесь невероятно красиво! - ее голос звенел в ушах Снейпа. - Я знал, что вам понравится, мисс Грейнджер, - сдержанно ответил он. - Можно просто Гермиона, - она вновь обернулась к морю и вскинула руки, словно потягиваясь. - Гермиона... - тихо повторил Снейп, пробуя на вкус каждую букву ее имени. Ему нравилось звучание. - А солнце прямо-таки припекает, - добавила девушка, трогая свою макушку. - Необычно тепло для этого времени года. - Боюсь, зимой нас ждет расплата, - мрачно произнес Снейп. - Так всегда бывает. Пока Гермиона бродила по мысу восторгаясь красотами, Северус энергично занимался приготовлением к пикнику: увеличил до нужных размеров корзинку с продуктами и наколдовал покрывало, которое плавными движениями расстелилось на траве. Открыв корзинку, он стал поочерёдно доставать содержимое. Тут были корнуоллские пироги и слойки, запеканки, жареный цыпленок, сладкий пирог, вино; не говоря уже о трех сортах джемов, печенье, фруктовом торте и безе. Домовики хорошо потрудились. Разложив все это, он позвал Гермиону. Девушка расположилась рядом с ним на большом покрывале, а Снейп уже успел наполнить бокалы подаренным ему эльфийским вином. Он передал один Гермионе. - Попробуйте, - предложил он, делая глоток кроваво-красной жидкости. Девушка последовала его совету. - Вкусно, - она облизнула губы. Северус любовался этим незначительным движением чуть дольше, чем нужно. - Как вы нашли это место, сэр? - В детстве мать часто приводила меня сюда. Оно труднодоступно для обычных туристов, поэтому здесь редко можно встретить людей. - Мы ведь все еще в Шотландии? - Да. Гермиона откусила кусок сладкого пирога с аппетитом, на который явно благотворно подействовало сочетание морского воздуха и благоухания свежей зелени. Снейп принялся за запеканку. Некоторое время они ели молча, всматриваясь в белеющие волны. Северус изредка косился на каштановые кудри, которых ему так хотелось коснуться. И не забывал вовремя наполнять бокалы вином. Они выпили половину бутылки и решили остановиться на этом. Теперь оба были сыты. Северус откинулся на траву и, подложив руки под голову, закрыл глаза. - Спасибо, что пригласили меня, - осмелилась прервать тишину Гермиона, - На самом деле, я уже и не думала, что вы решитесь. Она посмеялась какой-то невысказанной ею мысли. Северус нахмурился, но глаз не открыл. - Я должен был попробовать. Я хотел сделать все правильно, - его тихий голос звучал чуть громче шума листвы. - Вы изменились, профессор, - заметила девушка. - Ради вас. Зельевар задумался о временах, которые обратили его в того, кем он являлся последние двадцать пять лет своей жизни. Тот Северус Снейп, которого увидел весь мир после окончания учебы в Хогвартсе, нелюдимый, крайне резок в общении, а Мародеров вообще за людей не считал. Но это ненастоящий Северус Снейп. Настоящий Северус Снейп – не бессердечен, не трус и не убийца. Настоящий Северус Снейп способен на сострадание, он прислушивается к людям и силен духом. Он понимает, что в жизни есть вещи поважнее славы, мести и мирового господства. Настоящему Северусу Снейпу комфортно находиться на своем месте. Он знает, что может ориентироваться на свои внутренние ощущения, а не на чужие предвзятые ожидания. И этот Северус Снейп спрятался где-то внутри него. Но он запихнул его так глубоко в недра другой своей персоны, что фальшивый Снейп вылез наружу и ему необходима серьезная встряска, чтобы вернуться к своему настоящему "я". Один год в коме и ещё один на реабилитацию после укуса Нагини – это достаточно серьезная встряска. Изменения не произошли мгновенно. Сначала он был тем самым жестоким профессором, которого все вокруг всегда ненавидели. Но затем появилась его бывшая студентка, Гермиона Грейнджер, и стала потихоньку вытаскивать на поверхность все хорошее, что еще в нем оставалось. Снейп и Гермиона - совершенно разные люди. Однако, у нее получилось вбить пару правильных вещей в его глупую голову. И кем он стал после этого? Он – хороший человек, который принял несколько плохих решений и почти попрощался с жизнью. - Вы ведь не осознаете ценности собственно жизни, я права? - филосовски уточнила она, поворачивая лицо к солнцу. Он пропустил вопрос мимо ушей, подумав, что девушка несет какую-то чушь. Но Грейнджер не отставала. - Я говорю серьезно, Северус. Вы очень ценны для этого мира. Не только как волшебник... но и как человек. Снейп открыл глаза, уставившись в голубое небо, впервые ощутив прилив... Сочувствия? Обычной радости жизни? Он с головой погружался в это светлое чувство. Оглядываясь назад, он понял, что ничего не стал бы менять в своей жизни. Ни одного решения, которое утянуло его на самое дно. Он предпочел бы пройти все то же самое и стать счастливым человеком, который ценит предоставленные ему шансы, вместо того, чтобы исправить кое-что в своей жизни и оказаться очередным моральным уродом. Хотя нет. Одну вещь Снейп все-таки поменял бы. Он бы хотел лучше относиться к Гермионе Грейнджер. - Скажите это еще раз, - тихо попросил мужчина. Гермиона повернулась к нему, в недоумении подняв брови. Он сел. - Сказать что? - Назовите меня по имени... - Снейп с мольбой смотрел в ее карие глаза. - Северус, - робко повторила Гермиона. - Ещё. - Северус... Неожиданно, в его голове всплыли воспоминания об отце и словах, которые тот сказал своему маленькому сыну в пьяном бреду: "Никто не будет рад слышать твое имя." "Конечно, ты не будешь одинок. Но ты будешь чувствовать себя самым одиноким человеком на планете. Ты будешь ощущать себя… собой. Без чувства свободы. Ты будешь самим собой. И это будет ужасной мукой." Но голос Гермионы заглушал все эти мысли, она воскресила его одним лишь словом, которое уже много лет никто не произносил с такой теплотой. - Из ваших уст оно звучит не так сурово, как должно было... - задумчиво произнес Снейп, - Я был одинок, Гермиона. Теперь все будет иначе. Он признался ей и самому себе. Наконец-то смог сказать это вслух. Он пообещал жизни прожить ее заново другим человеком. Потянулся к маленькой ручке Гермионы и обхватил ее. Сжал, не сильно, но чтобы она почувствовала. Его рука холодная даже в такую жару, а у нее нежная кожа. Девушка поднялась на ноги и двинулась вперед. Северус, ведомый ей, тоже встал, но ее рука выскользнула, она заливисто засмеялась и побежала прямо к обрыву. Затем резко остановилась, обернувшись к зельевару. Он подошел к ней. - Пойдемте, спустимся к воде, - попросила она, вновь схватив его за руку, - Я хочу подойти поближе. - Я останусь здесь. - резко ответил Снейп. Не самый подходящий тон для подобной ситуации, - Не хочу спускаться. - А чего же вы хотите? - с вызовом спросила она, глядя на него снизу вверх. Он молча смотрел на нее. Изучал каждую линию. Она так близко. Не боится его черных глаз и будто заглядывает прямо в самые глубины его сознания. Все еще держит его руку. Солнце так не согревает, как ее прикосновения. От медовых глаз Снейп спускается к губам. Розовые, словно лепестки цветка. Гермиона не выдержала: - Да что же вы, мужчины, такие нерешительные! Когда надо, Северус, так вы любого из под земли достанете, - она схватила обеими руками его воротник, потянувшись на цыпочках выше, закрыла глаза. Северус не сопротивлялся. Она остановилась в сантиметре от его губ и теперь Снейп смог почувствовать ее дыхание. Римский нос едва коснулся ее щеки. Она буквально отравила ему всю душу теплом своих нежных губ. И Снейп сдался. Возможно, слишком быстро. Но он не мог больше терпеть. Подался вперед и накрыл ее губы своими. Правду говорят - ограниченность удовольствия только увеличивает его ценность. Северус растворился в этом светлом чувстве. Его руки плавно перебрались на ее бедра, прижимая ближе. Его сознание затуманилось... Что это? Солнечный удар или просто неведомое ощущение завершенности? Он списал на первое. Теперь ему было позволено коснуться этих кудрявых прядей, пропустить сквозь пальцы, запутаться в них. Вдохнул. Она пахла смесью миндаля и вишни. Ему понравилось. Она первая прервала поцелуй. Но он не возражал. Все еще стоял с закрытыми глазами. А вдруг все это сейчас окажется сном? Открыв глаза, Северус все также мог видеть перед собой улыбающуюся Гермиону. Теперь нужно что-то сказать, скрасить неловкость. - Я покажу вам кое-что... - хриплым голосом выдал Снейп, - Идемте. Широкими шагами он двинулся в сторону рощи. Наверное, ему надо было взять ее за руку. Он подумал об этом слишком поздно, но надеялся, что она идет за ним. Гермиона догнала его. - Закройте глаза, - сказал он, но потом добавил: - Пожалуйста. Она послушалась. Снейп снова осмелился взять ее руку и повел вперед по роще. Пройдя вглубь, он обогнул еще несколько деревьев и остановился. - Всё, - констатировал он. Девушка открыла глаза и увидела перед собой огромную поляну, усеянную маленькими белыми цветочками. Ландыши. Их было так много, что создавалось ощущение словно здесь все еще лежит снег. Свежий, но немного терпкий аромат приятно щекотал нос молодой ведьмы. Она сделала еще один глубокий вдох. - Восхитительно... - присев к цветам и коснувшись одного, чуть слышно вымолвила она. - Знаете, что означает ландыш на языке цветов? - поинтересовался Снейп. - Что? - Гермиона вернулась к Северусу и заглянула ему в глаза. - "Без сомнения, счастье вернется". И, я думаю, мое до меня добралось. Теперь ничто не сдерживало Северуса - он осмелился на искреннюю улыбку. Гермиона убрала черные пряди ему за уши. - Северус, я... - Снейп остановил ее, проведя большим пальцем по нижней губе. Он медленно кивнул и прижался щекой к макушке Гермионы. Невысказанные слова витали в воздухе, обволакивая мужчину и девушку, стоявших на поляне. Шум морских волн едва долетал до них, распевая свою песнь. И ветер прекратил гонять сорвавшиеся листья деревьев, будто специально оставляя гостей лесной рощи в безмолвной тишине майского дня. *Тандем - велосипед, предназначенный для нескольких человек, сидящих один за другим.