Замок Маккензи

Благоприятный климат в графстве Скай помог Глену быстро поправить свое здоровье. Омега тут же принялся осматривать свои арендованные владения; ветхие постройки для хозяйства, которые на дынный момент не функционировали, а также действующие: коровник, курятник и конюшню. Плодородная земля была плохо усеяна. Очевидно, не хватало рабочих рук. Однако Невису посчастливилось встретить виноградные деревья, чему он оказался весьма рад. - Бывший хозяин любил готовить домашнее вино, - поспешил сообщить Якоб. - Исключительно для себя и своих гостей. - В погребе найдется пару бутылок? - Конечно, сир. - Очень хорошо, я с удовольствием продегустирую напиток сегодня вечером. Глен забрался на повозку. Старый слуга решил, что обязан дать совет нынешнему хозяину. - Милорд, вы бы поприветствовали старого графа Берга. Поговаривают, что он приболел и сейчас все время проводит в своем родовом замке. Конечно, по этикету Глену следовало навестить старика. Однако прихвостни Стюарта подождут, а у него есть другие неотложные дела. Оказавшись перед замком Невис, Глен стоя, оценивал ущерб, который оказался весьма внушительным: внутренние постройки были разрушены и сожжены, а из замка были вынесены все ценности. Впрочем, их и так оставалось весьма мало. Глен оставив замок, направился к кладбищу, где отыскал относительно свежие захоронения. Но братских могил оказалось гораздо больше. Когда Льюис прибыл в замок Невис, он увидел казненных: повешенных и тех, кого посадили на кол (по-видимому, никто не собирался снимать тела). Льюис настоял на том, чтобы их захоронили, в отдельные могилы. Глен был благодарен ему за это. Встретив отдельную могилу с табличкой Пита, омега не был рад этому. Значит, смерть Пита была мучительной. Невис, утерев рукавом глаза, принял решение – необходимо нанять человека, который будет ухаживать за захоронениями этих несчастных. Большего для них он не мог сделать. Другая могила – могила Ральфа Невиса - нашлась среди представителей древней фамилии, где были захоронены все Невисы. Когда-нибудь и он, Глен, будет погребен среди своих сородичей. Вечером того же дня шатен устроился во внутреннем дворе на веранде, дегустируя вино. - Сир, как прошла ваша поездка в замок Берг? Задумчиво покачав кубок в руке, Глен наслаждался закатом. - Найми рабочих из ближайшей деревни: нужно кое-что починить, в противном случае усадьба придет в запустение. Также я надеюсь получить урожай в этом году, необходимо приложить усилия, - хозяин усадьбы выразительно посмотрел на раскрасневшегося Якоба, последнему явно не пришлась по вкусу критика в свой адрес. - Сир, для этого потребуются некоторые затраты. - Могу себе представить, Якоб, - с усмешкой произнес Глен. Старому слуге было бы проще иметь дело с кем-то кто был более сведущ. Скай оказался одним из очагов мятежников, пострадало много народу, как знатных, так и простых бедолаг. А такое, как правило, так просто не забывается. Сейчас с фамилией Невис мало кто хотел иметь дело. Однако Якоб решил воздержаться от комментариев по этому поводу. Глен в скором времени сам убедился в этом на практике. - Что же делать?.. Видя состояния милорда, решил сжалиться. - Все не так уж и плохо. Да, к вам не хотят наниматься, но пара приходящих помощников у меня найдется. Кроме того, было бы неплохо вам нанести дружеский визит графу, вашему арендодателю. Как я советовал прежде, если не запамятовали. У Глена были деньги, но фамилия Маккензи здесь ничего не значила. Для всех он оставался представителем ненавистной семьи Невис. Что ж, нужно заняться восстановлением репутации. Еще в Бьюкен Глен решил - он выкупит людей Ральфа Невиса, из которых незаконно сделали рабов. И это дело, он не стал откладывать в долгий ящик, вступая в бордель и прося аудиенции с хозяином злачного места. - Что за встреча, сир? – с этими словами его поприветствовал, как старого знакомого, довольно фривольно одетый юноша, с большими голубыми глазами и золотистыми локонами. - Мы знакомы? – обескураженный Глен не знал, что и думать. Незнакомец лукаво улыбнулся, присаживаясь на мягкие подушки; сделал знак гостю, приглашая проделать тоже самое. - Нет, не знакомы. Однако о вас, Невис, судачит весь Скай! Осмелюсь заметить, вы поступили весьма опрометчиво, придя сюда один, - многозначительный взгляд и жеманные повадки, больше не смутят Глена. - Мне что-то угрожает? – по-деловому уточнил гость, наблюдая за развязным омегой. - Не вам. Но, возможно, вашей репутации. - Я здесь как раз из-за репутации, фамильного долга и… - И прочее, и прочее. Долгие речи – быстро утомляют меня, - поддавшись чуть вперед, сузил глаза. – Позвольте мне догадаться, о причине вашего визита самому. - Пожалуйста, - сдался Глен. – Если вам охотно терять время. - Ну что вы, я не задержу вас более того, чем это требует. Кроме того, все любят игры, - широко улыбнулся, обнажая ровные и белые зубы. Тут Глен осознал, что до сих пор не знает имени своего собеседника. – Простите, но вы до сих пор не представились. Улыбка, с лица владельца, медленно сползла. Как же все аристократы друг на друга похожи: тот, кто ниже по статусу – их совсем не интересует. - Мое имя Дэниэл, милорд. Для друзей просто Дэнни. Глен молчал, владелец дома терпимости продолжил. - Вы заговорили о фамильном долге и репутации, значит, вы пришли не за постельными утехами. Вы хотите выкупить одну из моих бабочек? На лице Глена читалось – угадал. - Боюсь вы пришли не по адресу; все мои мальчики являются гражданами Ская. Видите ли, я понимаю, вы не разбираетесь в заведениях такого толка. Однако один бордель отличается от другого. Мой относится к элитным, а такого класса дома налагают на себя определенные полномочия: а именно - удовлетворять клиента. Рабы, в этом плане, не проявляют должного рвения и энтузиазма. - Кейлин - у вас есть такой? Оказалось, что есть: омега пришел полгода назад, из другого борделя, и уже имел гражданство. Исполнительный работник и, в целом, хороший юноша, который взял судьбу в свои руки. Как только Кейлин вошел и увидел Глена, он тут же признал его и побледнел. Дэниэл оставил их. - Милорд, зачем вы здесь? Это может повредить вашей репутации; вы здесь, посреди бела дня… Сколько людей видело вас перед тем, как вы вошли сюда? - Спасибо за беспокойство, Кейлин. Но сейчас не обо мне разговор, - Невис порадовался про себя, Кейлин не выказал враждебности, не обозлился на него за то, что выпало на его долю. – Лучше, расскажи о себе: что произошло; как ты жил все это время; как получил свободу? Глен сел ближе и похлопал по плечу собеседника, подбадривая. - Также как и у всех тех, кому удалось выжить, милорд. Нас заковали, морили голодом, а потом решили, что нужно хоть что-то с нас поиметь. И продали: меня в бордель, а кому-то повезло меньше, - вздохнул, тяжело было вспоминать минувшие дни. - Но, однажды приехал всадник и выкупил меня – подарил свободу. - Кто же этот благодетель? – Глен был так удивлен этому событию, что даже не скрывал своего изумления. Кейлин почесал затылок. – Значит, это все же не вы, милорд? Да… Неожиданный поворот, однако. Скорее всего, это Льюис. Или Маккензи. Хотя с чего бы такая щедрость? - Послушай, Кейлин. Я здесь не только для того, чтобы освободить тебя. Я так же хотел предложить тебе работу у себя в усадьбе. Если ты согласишься – это было бы чудесно. Уверенный Глен даже не представлял, что в этом деле может последовать отказ: ни обещанная хорошая зарплата, никакие другие доводы не могли сломить волю Кейлина. Невис был огорчен отказом. - Вы не понимаете, милорд. Я ценю свою работу и не собираюсь менять ее. - Ты прав, мне действительно не дано понять – почему. Покачав головой, Глен напоследок просил Кейлина пригласить хозяина. - Будь осмотрителен с этим омегой, что-то в нем настораживает меня. Кейлин остановился у выхода. – Вас ввели в заблуждение; Дэниэл альфа, милорд. Попав впросак, Глену ничего не оставалось, как только выразить свое удивление. -Неужели? Какая забавная оплошность с моей стороны. Впрочем, это ничего не меняет: будь с ним осторожен. Невису было досадно, что ему отказали в его великодушном порыве... - Ну как, моей бабочке удалось удовлетворить ваше любопытство? - Более чем, - холодно ответил Глен. В данный момент ему этот человек был приятен еще меньше, чем прежде. – Я хотел попросить вас позаботиться о Кейлине. Достав пару золотых, Невис положил их на столик рядом с вином. Конечно, ему бы следовало передать их прямо в руки владельца, а не чураться его. Дурной знак. - Глен, куда вы? Не так быстро, пожалуйста. Присядьте напротив меня, выпьем вина. Или же… я этого совсем не заслуживаю? Дэниэл кивнул на соседнее ложе с пуфиком. Глен стоял, раздумывая: нет, ему не следовало терять здесь свое время; но, с другой стороны, этот человек может усложнить жизнь Кейлину, а Невис этого не желал. - Я не пью вино в данное время суток. Золотоволосый владелец дома терпимости усмехнулся, оставляя шутливый тон. - Нечасто ко мне приходят такие неблагодарные гости, как вы. Явился без предупреждения, пытался увести моего работника – прежде, даже не попытавшись обсудить этот вариант со мной. У меня дома поступает так - будто является хозяином! Смотрит с презрением, раздает просьбы налево и направо… В конце, бросив свои жалкие монеты, пытается уйти, даже по-человечески не попрощавшись, как это принято у вас, аристократов. Поднявшись на ноги, он прошел к зашторенному окну, выглядывая на улицу. - Сколько же вины вы мне вменяете, - Глен решил, пора уходить; он уже все выяснил. - Однако я не намерен продолжать диалог в таком тоне… Никто его не держал, только у выхода он услышал тихое обещание - его ждут неприятности. Глен был так зол и раздосадован, что не замечал на улице укоризненные взгляды проходящих, направленных ему вслед. Тем же вечером, прибежал Якоб с причитаниями. - Как же так можно, милорд! На рынке о вас ходят такие ужасные сплетни… Неужели вы взаправду ходили в дом терпимости?! - Что говорят? – уточнил без энтузиазма Невис. - Ясное дело – что, - возмутился управляющий. Но заметив, что милорд не опровергает слухи, ужаснулся. – Так, значит, это все не гнусная ложь? Господин молчал, и это молчание Якоб воспринял по-своему. Резко успокоившись, заявил: - Что ж, знайте – я все отрицал. И буду продолжать это делать; вас просто перепутали с кем-то другим… Это небольшое происшествие, на взгляд Глена, укрепило его еще в большем стремлении продолжить свое благородное дело. Но на этот раз с осторожностью. Дальнейшее расследование позволило выяснить – не только Кейлин был выкуплен, но других пострадавших также освободили. Увы, никто из них не пожелал наняться к нему. Большинство, по правде говоря, поблагодарило его за хлопоты, но нашлись и такие, кто посылал ему вдогонку проклятья. Вся эта авантюра не принесла Глену должного душевного равновесия. А тем временем по Скаю из уст в уста передавали сплетню о том, что Невис пытается переманить у благородных господ работников для своей усадьбы. Однако к попрошайке никто не хочет идти. Более того, этот бесстыдник Невис, время от времени, захаживает в дом терпимости; его не раз видели входящим и выходящим оттуда под покровом ночи... Глен ударил кулаком по столу. - Чушь собачья! Какая скотина видела меня входящим в это омерзительное, помпезно украшенное до безвкусицы заведение? Глядя на сокрушавшегося господина, Якоб приходил к выводу – ему здесь не место. Дурное начало, не предвещало никаких благоприятных событий в дальнейшем. - Отправляйтесь к себе домой в Бьюкен… В этот момент он увидел яростный взгляд Невиса, тут же решив прикусить язык. - Мой. Дом. Здесь. Выплескивать свое негодования на того, кто мало имел отношения к этим событиям - было неразумно. Взяв себя в руки и отослав Якоба вон, принялся размышлять. Возможно, стоит найти сплетников и заткнуть им рты деньгами… Чуть погодя Глен отказался от этой глупой поспешной идеи; принял решение - пока стоит подождать. Избегая общество людей, все время проводил в своей усадьбе с Якобом и приходящими наемными крестьянами: они сносно работали, он хорошо платил. Кажется, в конце осени его все же ждет урожай. Невис был доволен. На втором этаже Глен обнаружил библиотеку достойную любителя сельского хозяйства; особенно много информации было о виноградниках, искусстве приготовлении и хранении вина. Заинтересовавшись этим делом, одним жарким утром, Глен сидел на веранде углубившись в чтиво. Делая пометки тут и там, Невис, время от времени, морщил лоб, убеждаясь – это не так легко, как он считал изначально. - Вам почта, милорд. - Спасибо, Якоб. Будь добр, оставь у меня в кабинете, - пробормотал Невис, не желая отвлекаться от книги. Письмо было от Кейлина; в нем значилось, будто он узнал своего освободителя или же это был кто-то очень похожий на него… В общем, этот человек работал на старого графа Берга. В конце приписка – Кейлин выражал сожаления о том, что Глена ждали такие последствия из-за злосчастного посещения борделя. - Эй, Якоб! – на этот раз Невис хорошенько расспросил слугу – все, что тот знает о его арендодателе усадьбы. Граф в последнее время захворал; ну, да-к это неудивительно – ему было больше семидесяти. Двое детей: омега Алан, миловидный юноша, все время находится подле старика. И альфа Вильям, полководец, участник множества военных сражений, который на данный момент отсутствует в замке. Стоя у крепости Берг, Глен просил стражу передать – он желает встретиться с хозяином. - Не знаю, возможно ли это, сир. Как-то жаль было уходить даже не попытавшись получить ответа на свой вопрос. Конечно, Кейлин мог ошибиться… Но, эта загадка не давала Глену покоя; кому понадобилось давать рабам свободу, какой в этом смысл? Лишь одни затраты. - Возможно, я могу поговорить с вашим управляющим? Уже хотел было достать монету и подкупить стража, Глен вовремя остановился, увидев скромно, но хорошо одетого омегу, спешившего в их сторону. - Граф Невис, позвольте представиться. Я Алан Берг. Мой батюшка, к сожалению, плохо себя чувствует, но я готов принять вас. Сделав знак, велел нерасторопному слуге проводить лошадь в стойло, напоить и накормить. Откровенно говоря, Глен не рассчитывал на радушный прием. Однако, конечно же, он не был против. - Спасибо, Алан, - решил поблагодарить Невис, когда они уселись за чашкой чая. - Не стоит, - улыбнулся Алан и на щеках у него обозначились милые ямочки. Из-за долгого отсутствия приятного собеседника - Глен уже совсем забыл, что это такое. Когда можно поговорить о любой пустяковой теме, в обществе хорошо воспитанного и любезного собеседника, при этом получив истинное удовольствие. Среди людей своего круга, что уж говорить. Однако в процессии приятного времяпровождения, Невис не забывал зачем пришел сюда. Стоит ли спрашивать Алана? Благоразумно ли? Нет… Если кто-то что-то да знает, так это управляющий Джозефа Берга или сам старый граф. - Глен, могу ли я попытаться дать вам совет? Не поймите меня неправильно, я желаю вам только добра. Однако боюсь, вы попали в сложную, щекотливую ситуацию… - Был бы весьма признателен. Хотя, боюсь, здесь уже ничего не поделаешь… Алан долго раздумывал над тем, как можно помочь Глену. Конечно, мнение горожан важно, но немаловажно и настроение - власть имущих. - Дэниэл владелец элитного дома терпимости, по каким-то причинам, не отрицает вашего посещения его заведения. - Чистая правда, я был в борделе этого грубияна, но лишь единожды. Это было днем, в те часы – когда заведение не работает. Моя цель визита никак не касалась половых утех. Большего мне добавить нечего. - Я не судья, Глен. Но друг. Вы назвали владельца борделя грубияном… Ваш разговор не сложился? Видя, что омега добросердечно желает помочь ему, Глен вздохнул. - Хорошо. Я всего лишь хотел выкупить омегу, который раньше работал на моего дядю. Узнав об этом, этот хам заявил мне, что я веду себя неподобающе. До сих пор Невис негодовал, когда вспоминал диалог с жеманным альфой. - У Дэниэла есть могущественные покровители, вам не следовало с ним ссориться. В курсе ли вы, но один из них выкупил низкосортный бордель и подарил его Дэниэлу. С помощью деловых навыков последнего и финансов своего благодетеля, ему удалось превратить дом терпимости в элитное заведение. Откровенно говоря, Глен даже не задавался вопросом, что за фрукт этот Дэнни; ему это даже не приходило в голову. - И кто же этот щедрый даритель? – с иронией уточнил Невис. - Рафаэль Лэндон – один из богатейших омег Ская. К тому же бездетный. - Лэндон… Это который банкир? Получив положительный ответ, на время онемел. Плохи дела… Ральф Невис, дядюшка Глена, не раз брал у него взаймы. У него все брали… И, видимо, продолжают. - Лэндон славится железной хваткой, однако бывают случаи, когда заемщик не может отдать деньги своевременно. Приходится договариваться – он готов идти на уступки. - При этом он себя не обидит, - пробормотал Глен, вспоминая, как однажды пришлось заложить часть земли. – Однако это весьма ценная информация, благодарю. Об этом в Скае знал каждый житель; Лэндон не скрывал своей связи с этим юношей. - Не в обиду будет сказано, но вам, Глен, стоит больше внимания уделять обществу, среди которого вы живете. Невис даже и не думал обижаться; он все понимал. - Алан, вы все верно говорите; думаю, я был слишком занят своими идеями. Однако пора прекращать пускать ситуацию на самотек. Я встречусь с Лэндоном и попытаюсь найти компромисс. - Уверен, все получится; по-другому и быть не может. Такая уверенность Глену не помешала бы; но слова поддержки, в любом случае, было приятно слышать. Далее они обсудили договор, который Льюис заключил на свое имя – аренда усадьбы. Глен хотел перезаключить документ на себя. Алан попросил повременить. - Отец болеет и, боюсь, ему пока не под силу будет это сделать. Кроме того, аренду оплатили на год вперед, можете жить спокойно… Здесь послышался какой-то грохот и, на пороге зала, показался старик с тростью. Он что-то бормотал себе под нос; но, увидев Глена, принялся громко браниться. Не понимая потока слов, Невис наблюдал, как слюна графа, летит в разные стороны. Он был под таким впечатлением, что упустил момент, когда старик приблизился к нему и замахнулся тростью. В последний момент Глену удалось избежать удара; пятясь назад, он ловко добрался до выхода. Прибежали слуги, пытаясь успокоить старого господина. - Ох, Глен! Мне так жаль… - на глазах Алана обозначились слезы. - Что… Что это с ним? - Не хотел признаваться, но с его головой совсем худо. - Лучше, мне уйти… Неприятный инцидент. Кажется, граф кричал что-то про землю, деньги и продажных шлюх… Встречая хмурого хозяина, Якоб решил – его прогнали. - Милорд, вас не приняли? Невис отвлекся от своих мыслей. -Хватит говорить глупости; лучше проводи мою лошадь и напои. Первая половина встречи прошла лучше, чем Глен мог рассчитывать; кажется, у него появился неожиданный друг, который, возможно подсказал неплохую идею. Не откладывая в долгий ящик – Невис написал графу Лэндону записку с просьбой о встречи. Через пару дней ему пришел положительный ответ. Именно поэтому сейчас омега сидел на скамейке недалеко от банка; внушительное заведение, в котором его дядя был не раз. Однако он, лично, там был впервые. Ладно, пора. Его встретил безупречно одетый сотрудник; он подчеркнуто вежливо уточнил цель визита. - Я Глен Невис, мне было назначено по договоренности. - Ждите, я доложу о вас. Оставшись один, Глен обратил внимание - каждый был занят своими делами: заемщики получали консультацию, заполняли какие-то бумаги и даже спорили. Ему бы тоже следовало подумать о вложении денег, которые он получил от Маккензи, в какое-нибудь выгодное предприятие. - Я провожу вас. Следуйте за мной, пожалуйста. Представ перед Лэндоном, Глен занервничал. С чего начать? Рафаэль был полным омегой в годах; облаченный в богатые, вычурные одежды. Правда, его пальцы были украшены изысканными ювелирными украшениями, которые немного улучшали ситуацию. На голове красовался парик, видимо, его не пощадило время. - Рад с вами встретиться, милорд, - произнес Невис. – Вы чудесно выглядите сегодня. Лэндон поправил свой белокурый парик. – Надо же?.. Неожиданно, но спасибо за комплимент. Странно, кое-кто сообщил мне, что вы не обладаете никакими манерами. Перед тем, как добраться сюда, для себя Глен решил – никаких эмоций, важно лишь дело. - Полагаю, я знаю, о ком именно идет речь. Боюсь, вышло недопонимание между мной и Дэниэлем. - О! Глен Невис запомнил имя простого владельца борделя? Рад за вас… Укор, ирония и даже сожаление. Однако омега хранил молчание, не выказывая хоть долю неуважения. - Зачем же пришел ко мне? Впрочем, я, кажется, догадываюсь. - Моей репутации был нанесен ущерб, возможно непоправимый. Но я больше не могу стоять в стороне. Вы можете помочь мне? Поднявшись из-за стола, Лэндон задумчиво коснулся пальцем подбородка. - Дэниэл решительно против, чтобы я вмешивался в данное дело. Что еще можно предпринять? Глен сделал все зависящее от него; понимая это, и даже где-то хваля себя, он принял ответ смиренно. - Однако, я знаю вас еще с пеленок, Глен. Мне жаль, что вы попали в такую ситуацию; но уверен, в какой-то степени, вы можете помочь себе сами. Закрыть рты сплетникам? Эта неподъемная задача даже для меня! Однако я вижу следующий выход: вам пора начать общаться с людьми вашего круга, и я готов помочь в этом. В скором времени я устрою праздничный ужин; соберется вся знать Ская. Это шанс для вас восстановить связи и обзавестись новыми. Звучало весьма заманчиво. - По какому поводу праздник? - В честь юбилея Дэниэла; ему исполнится двадцать лет. Если вы готовы закопать топор войны; так сказать, проявить инициативу; на что, по-моему мнению, не способен Дэнни сейчас, в силу своего юного возраста – приходите. Буду счастлив видеть вас. Обескураженный Глен, не сразу нашелся с ответом. Просить прощение у этого выскочки? Это было нежелательное развитие событий. Невис, словно покупатель: вошел в лавку торгаша, но до сих пор не знал будет ли он брать товар?.. Видя нерешительность визитера, Лэндон спросил без обиняков. – Вы намерены посетить мероприятие? -Не уверен… Мне необходимо сверится со своим расписание; возможно у меня будут неотложные дела. Скептически посмотрев на Невиса, Рафаэль дружелюбно улыбнулся. – Конечно, обдумайте все. Как только будете готовы – пишите; я вышлю вам приглашение. С возмущением Глен выслушивал Лэндона; банкир вещал так, будто все уже решено.