Там, где правит тьма

      Дорога в Утёс заняла не так уж и много времени. Энни так и не проснулась: скорее всего, сказывались усталость и пережитый стресс. Линди почти всю дорогу прошла молча, понурив голову и плетясь позади группы. Видимо, мысль о том, что я пострадал из-за неё, не давала ей покоя. Я принял решение обсудить с ней это, чтобы поднять ей настроение.       Когда мы прибыли в город, я отдал Регине остатки своих денег, чтобы она нашла для нас жильё. Сам же я отправился в мастерскую, волоча по земле остатки старого экзоскелета. Если ранее люди просто оглядывались на стального великана, шедшего по улице, то зрелище сверкающего зеркального экзоскелета, тащившего за собой ещё один, было не из заурядных. Теперь на меня пялились не только зеваки, а вообще все. Однако меня это не смущало. По крайней мере, в их взглядах не было отвращения. Лишь восторг и интерес. Примерно те же эмоции я увидел на лице знакомого нам инженера, когда он увидел «Гектор». Некоторое время он просто стоял с отвисшей челюстью, после чего принялся заваливать меня вопросами, в основном, по части конструкции и механики, в которых я ничего не смыслил. В результате я отдал ему останки Грапплера, за что получил две тысячи центов. Кроме того, я смог бесплатно отдать ему «Гектор» для изучения. Благодаря этому я разберусь в его функциях и причине ожогов при использовании плазмотрона.       Оставив восхищённого механика наедине с экзоскелетами, я пришёл в условленное место, где меня уже дожидалась Регина. Она отвела меня к нашему новому дому, который она арендовала за мои деньги. Меня несколько удивил тот факт, что Дик и Регина решили остаться со мной, вместо того чтобы вернуться в деревню. Однако всё прояснилось, стоило мне зайти в довольно просторную гостиную.       На одном из стульев сидел шериф Ганн. Он приезжал в город с несколькими мужчинами из деревни, чтобы купить боеприпасы к имевшемуся там оружию. Именно он рассказал нам о том, что происходило в наше отсутствие.       Оказалось, рейдеры действительно предприняли попытку захватить деревню, однако, как и ожидалось, нападение было отбито без потерь. Затем, вместо очередного нападения, все рейдеры спешно куда-то ушли (видимо, присоединились к нападавшим на Утёс). В результате деревня стала достаточно безопасной, поэтому шериф предложил Дику и Регине остаться со мной. Они рассказали ему о моём плане, после чего он решил, что оставлять меня одного было бы неправильно.       Кроме того, он согласился забрать с собой Энни. Потеря жены и дочери была сильным ударом для него, потому возможность заботиться о ком-то была для него очень важна. Я хорошо знал Ганна, потому был уверен, что девочка попала в надёжные руки.       На удивление, прощание «сестёр» было довольно холодным. Казалось, их почти ничего не связывало, несмотря на почти идентичную внешность. Линди была несколько грязнее, а её волосы были острижены до плеч, в то время как Энни была практически идеально белой, с длинными, почти до земли, волосами.       В доме было три спальных комнаты. Большую, с двуспальной кроватью, заняли мы с Линди. Перспектива спать с ней в одной постели несколько смущала меня, однако только так я мог обезопасить себя от приступов. Дик и Регина заняли две оставшиеся комнаты.       Дом был простым двухэтажным зданием, построенным из железных пластин, кирпичей, шлакоблока и монтажной пены. Несмотря на это, внутри было довольно уютно за счёт самодельной деревянной мебели и простых, но надежных обоев. В нём даже были душевая и туалет, что являлось редкостью среди домов Подземки. Большие столовая и кухня, разделённые чем-то наподобие барной стойки, занимали почти весь первый этаж.       Спальни располагались на втором этаже, но туалет был на первом, что создавало некоторые неудобства.       Ближе к вечеру наша небольшая компания собралась для ужина. Оказалось, что Регина была отличным поваром. Довольно улыбаясь, она колдовала у плиты, создавая нечто, что пробуждало аппетит одним своим ароматом. Закончив готовку, она перенесла на обеденный стол большое блюдо, в котором находилось, пожалуй, вкуснейшее жаркое из всех, что мне доводилось пробовать. Несмотря на то, что мясо было приготовлено, я всё равно ел его с удовольствием.       За столом царила тёплая дружеская атмосфера. Мы вспоминали смешные моменты, делились впечатлениями и историями из жизни. Пожалуй, ещё никогда мне не было так хорошо.       Закончив ужин, мы разошлись по комнатам. Несмотря на то, что рядом лежал я, Линди совершенно не смущалась и заснула очень быстро, в отличие от меня. Всё же присутствие мирно спящей девушки в непосредственной близости, её тихое дыхание, аромат — всё это довольно сильно отвлекало. Пытаясь успокоиться, я решил немного прогуляться.       Тихо выйдя из дома, я очутился на улице. Свежий и холодный воздух быстро привёл меня в чувство, вдобавок, видимо, на поверхности шёл дождь, так как всё было мокрым. Решив не задерживаться, я вернулся обратно. Мне стало нехорошо.

***

      Я была рада, что всем понравилась моя еда. Всё же это был первый раз, когда я готовила для кого-то после гибели моей команды. Да и атмосфера была куда более приятной и весёлой, чем среди охотников.       Довольно улыбнувшись, я растянулась на постели. Всё-таки иметь личную комнату было шикарно. Полежав некоторое время, я начала засыпать.       Внезапно в коридоре послышались чьи-то неуверенные шаги. Я решила, что кто-то вышел в уборную. Всё же её расположение на нижнем этаже было довольно неудобным. Вдруг шаги остановились напротив моей двери. Приоткрыв глаза, я уставилась на дверь. Я отчётливо видела жуткий белый глаз, проглядывавший сквозь широкую замочную скважину.       Нет, глупости, мне показалось. Я вновь закрыла глаза, однако мельком увиденное никак не давало покоя. Не сдержавшись, я вновь открыла глаза и внимательно уставилась на дверь. Теперь сомнений не было. На меня что-то смотрело. Это был отвратительный глаз без зрачка, ярким пятном выделявшийся на фоне чёрной двери. Словно белая точка, он сверкал посреди погружённой во тьму комнаты.        Неужели Рид? Подглядывает? Это непохоже на него. Как грубо. Только я собралась встать и прогнать его, как увидела, что дверная ручка начала медленно поворачиваться. Тишину разорвал пронзительный скрип двери. Почему-то мне стало не по себе.       За дверью действительно был Рид. Однако это меня не успокоило. Что-то в его позе было не так. Она была какой-то согнутой, неуверенной, искажённой. Словно ему было больно стоять прямо.       — Рид? Всё в порядке? — неуверенным, дрожащим голосом спросила я.       В ответ — молчание. Медленно, хромающей походкой, он вошёл в комнату. Внезапно я поняла, что не так. Его взгляд. В нём не было разума. Передо мной стояло животное. Жуткое, кровожадное чудовище. Тоннельщик.       Я хотела закричать, но страх сковал меня, не давая и пискнуть. Тем временем тварь подбиралась всё ближе. В пустых белых глазах горела жажда крови. Он смотрел на меня как на еду.       Дрожа всем телом, я сползла на пол по другую сторону кровати от него, не переставая таращиться на искривлённую фигуру передо мной. Чёрный силуэт с яркими, почти светящимися глазами без зрачков.       Забравшись на кровать, он продолжил приближаться, словно оттягивая момент смертельного броска. Теперь я отчётливо видела его лицо. Нет, морду. Его жуткую морду, искривлённую в сумасшедшей ухмылке. Изо рта текла чёрная жижа, как у настоящих тоннельщиков.       На глаза начали наворачиваться слёзы. Я силилась закричать, но у меня не получалось. Только тихие нервные всхлипы. Ужас объял всё моё тело, пронзил каждую клеточку, не давая и пошевельнуться.       — Рид… пожалуйста, опомнись. Рид… Рид, не надо, прошу, умоляю… — шептала я надвигающейся на меня твари в надежде, что она ещё сохранила хоть какие-то крупицы сознания.       Омерзительная бледная рука, покрытая сеткой чёрных сосудов и увенчанная отвратительными когтями, потянулась ко мне. Теперь я могла лишь надеяться, что потеряю сознание до того, как он нападёт. Лишусь чувств до того, как его клыки вонзятся в моё тело и начнут разрывать плоть. Это было всё, на что я могла рассчитывать.       Всё его тело напряглось. Видимо, для рывка. Сейчас он нападёт. Сейчас всё будет кончено. Надеюсь, это будет быстро. Надеюсь, он не будет убивать меня медленно. Интересно, смогу ли я закричать от боли, когда он начнёт есть меня заживо? Есть шанс, что тогда кто-то успеет придти на помощь. Впрочем, если он начнёт, я уже буду заражена, ничто меня не спасёт. Значит, конец? Вот так? А ведь я была готова пойти за этим человеком хоть на край света. Было в нём что-то такое, что заставляло доверять ему, несмотря ни на что. Какая-то особая харизма. Он ведь был прирождённым лидером! Неужели он так просто исчезнет? Неужели я так просто умру? Нет, я буду бороться! Сделаю всё, что смогу.        Собрав все остатки своей смелости, я всё же сумела опрокинуть стоявшую на прикроватной тумбочке вазу. Она с грохотом разбилась. Словно только этого и ожидая, чудовище бросилось на меня. Грохот ломающейся кровати, чёрный силуэт бестии, прыгнувшей на меня, громкий звук удара. И тьма. Тьма поглотила меня. Видимо, я таки потеряла сознание. Как же хорошо. Мне не придётся страдать. Какое везение…