Мы те, кто мы есть

Идея поговорить с Риком с глазу на глаз не увенчалась успехом, ссылаясь на возмущения главного ворчуна группы Шейна, что всем будет интересно услышать, кого они из себя представляют. В её истории были опущены, как и маловажные, так и важные моменты их путешествия из города Хокинсвилл в Атланту. Ни слова о той ночи в Уилтшире, о которой лучше вообще не упоминать, да и о самом давно опустевшем и забытом поселении, что было там раньше. Изнеможённый до основания Рик казался, на первый взгляд, загнанным животным, окончательно смерившимся со своей судьбой и уставший убегать от неизбежной гибели. Всхлипы Кэрол заставляли его иногда оборачиваться на неё и хмуриться. Возможно, именно её всхлипы слегка отрезвляли его от последствий неожиданного визита со стороны ходячих, заставляя мужчину остаться в здравом уме и готовым в любую секунду принять решение при повторном нашествии. Ниоткуда взявшиеся выжившие нагоняли на него волну недоверия, всё сказанное девушкой казалось ему бредовой сказкой, вымыслом и просто наживкой для отчаявшихся людей, желающих покончить со всем этим кошмаром. Подошедший Бен протянул ему руку в знак знакомства, чем изрядно удивил его, сообщая о состоянии Ти-Дога. Если бы Рика спросили «кем являются эти двое друг другу?», то мужчина с уверенностью мог заявить: «уж точно не родственники, может быть соседи, друзья или просто знакомые, но никак не семья». Парень, в отличие от сестры, имел рост чуть выше ста восьмидесяти сантиметров, светлые волосы, закрывающие лоб и уши, тёмно-бирюзовые глаза, смотря в которые неохотно начинаешь доверять словам их обладателя, тонкие губы и немного курносый нос. Девушка, в свою очередь, была ниже его примерно на голову, вьющиеся концы русых волос опускались ниже плеч. Пронзительный взгляд тёмно-оливковых глаз, говоривший о многих событиях, и скорее не лучших в её жизни, взгляд, под которым чувствуешь себя «маленьким», а значит слабым и уязвимым, что не редко выводило из себя его «жертв». Слегка пухлые губы, прямой нос и чёткое очертание истощенного лица. Из-за столь различной внешности и непохожести этих двух хоть в чём-то, Рик неуверенно кивнул, пожимая ему руку, лишь для того, чтобы усмирить бдительность незнакомцев, делая вид полного доверия … на время. Мужчина поблагодарил Бена за оказанную помощь и предложил обговорить остальное завтра, твёрдо решив обсудить их неожиданное появление с группой. Бен сразу же согласился, толкая сестру к дальней от трейлера машине, с трудом похожую на транспорт. Положив свой рюкзак, из которого торчала ручка биты, на переднее сиденье, парень кинул мимолётный взгляд на группу, после чего перевёл его на сестру, горя желанием узнать, о чём же они говорили, и стоит ли ему что-то знать, если она приврала об их биографии. Лин приподняла голову, сузила глаза и, смотря куда-то верх и влево, ответила отрицательно. Глуша предположение, что она, возможно, что-то не договаривает, Бен слабо улыбнулся, начиная нервно шарить в карманах брюк на наличие чего-нибудь эдакого. С наступлением ночи, парень устроился на переднем пассажирском сиденье, при этом неизвестно каким образом сумел прищемить себе пальцы, пытаясь откинуть на пару сантиметров спинку сиденья. Стиснув зубы от наступившей боли, он сжал пострадавшие пальцы в кулак другой рукой и, продолжая морщиться, перевернулся на правый бок. Делая вид, что наслаждается свежим ночным воздухом, Лин пыталась разобрать, на её взгляд, странное движение рядом с трейлером. К счастью, ничего такого, о чём стоило бы волноваться: всего лишь готовятся ко сну, решая между собой, кто будет дежурить первым. Постояв ещё немного пока выжившие более-менее разобрались что да как, девушка с неохотой бросила рюкзак под заднее сидение, уже давно потерявшего свой истинный вид автомобиля, с огромной неохотой принимая факт перерыва в их странствовании. В салоне пахло гнилой плотью, но из-за отсутствия двери и лобового окна, он был едва различимый. Она держит оружие подле себя, даже если кто-то из этой несчастной группы дежурит, пока все спят. В эту ночь, из-за недоверия к незнакомцам, этим занимался не только Дейл. *** Брат и сестра Меррисы проснулись одни из первых, как только рассвело. Дейл продолжал следить за всем сверху, наверное, и всю ночь, на своем трейлере, поэтому, заметив Лин и Бена, мило улыбнулся пожелав обоим доброго утра. — И тебе не хворать, — откликнулась Лин, подходя ближе к владельцу чудо-транспорта. — Неужели все до сих пор спят? — Уже нет, — так же ответил Дейл, указывая на приближающегося Рика. — С утречком, шериф, — по крайней мере понятно кем он работал раньше. Полицейская форма, значок, характерная шляпа в его руках, да и выглядит он более уверенно, чем вчера. — Доброе, — без энтузиазма отозвался Рик, надевая на голову шляпу. — Выдвигаемся в ближайшее время… — Насчёт этих самых поисков. Признаюсь, что эта идея мне совсем не по душе, но после словесной перепалки с Шейном, в ходе которой я случайно выразила своё «желание» помочь Кэрол — остается в силе. — Мы благодарны за оказанную вчера помощь, — издалека начал Рик, убедившись в нежелании девушки остаться с ними, открыто заявив глупость поисков Софии, — но будет лучше, если вы уедете. — Шикарно, — воскликнула она, действительно не ожидая такого поворота событий, да ещё в её пользу, — просто отлично. Ты читаешь мои мысли. Я даже закрою глаза на то, что группа была груба. — Груба? — удивлённо переспросил Рик. — Ты тоже не слишком корректной была. — Просить прощение у Шейна я не собираюсь, — Лин резко отмахнулась от представленного факта, скрещивая руки, — тем более он первый меня послал. — Кэрол? — А с ней что не так? — «Надеется на лучшее не стоит»? — девушка пожала плечами, вытянув руки в стороны задаваясь немым вопросом «ну и что?». — Ты действительно веришь в то, что мы найдём её целой и невредимой? — Да, — твёрдо заявил Рик, ни на мгновение не засомневавшись в своих словах. — Ладно, — равнодушно согласилась Лин, облокотившись плечом о трейлер, — тем лучше для меня, — мужчина кивнул. Его жест, скорее всего, говорил об окончании разговора, чем о согласии с собеседником. Буквально после этого короткого разговора, остальная часть группы очнулась, то ли из-за громкой болтовни, то ли специально поджидали момент, чтобы вместе выйти из трейлера: Кэрол, Андреа, Дэрил, даже Ти-Дог. — Как семья китайцев. — Я кореец, — машинально возмутился подошедший Гленн, посчитав, что речь идёт о нём. — Да я не про тебя… кореец? — Очередной расист, а? — как бы невзначай вставил свою реплику Шейн, вылезая из трейлера последним. — Причем здесь расизм, Шейн? Признайся, тебе нравится меня доканывать. — А если это так, что дальше? — Ничего. Просто я, наконец, убедилась, что тебе нечем заняться, кроме как действовать мне на нервы, вот и всё, — резко развернувшись, она уверенно шагнула в сторону Бена. Вот вроде бы всё тихо закончилось, но… в любой ситуации есть «но», верно? Шейн сердито что-то буркнул в её спину, решив оставить последнее слово за собой. Лин медленно развернулась, вдыхая воздух через плотно сжатые зубы, начиная понемногу закипать. Пару секунд они бурлили друг друга взглядом, и не было бы вокруг свидетелей, всё могло бы плавно перейти в очень познавательный диалог, сопровождающийся потоком оскорблений и большой неприязни друг другу. Неожиданно для Шейна, ожидавшего хоть какой-либо грубости от неё, Лин усмехнулась, окинула взглядом остальных, постучала двумя пальцами по воображаемым часам на руке, напоминая, что время не резиновое. *** Бросив пустую коробку из-под хлопьев в машину, как в мусорное ведро, Бен вытер ладонь об испорченную рубашку, которая с сегодняшнего дня играет роль обычной тряпки. Разбирая содержимое своего рюкзака, он наткнулся на сложенную пополам фотографию, на которую в последнее время всё реже и реже стал смотреть. С бережностью, словно в его руках древний пергамент готовый превратиться в пыль при грубом обращении, развернул её. Казалось, что изображённые на ней люди, включая Бена, смотрели прямо на него настоящего, отчего он невольно улыбнулся, предавая себя воспоминаниями. Фотография была сделана за четыре месяца до заражения, на юбилее отца. Хоть Брайану и стукнуло полтинник, сказать такое язык не поворачивался — он продолжал оставаться таким же энергичным, как и раньше. Именинник сидит в центре, окружённый семьёй и близкими друзьями, широко улыбаясь в камеру. Позади него стоит его жена — Сара, которая заботливо положила ладони ему на плечи. Бен сидит рядом с ним, слегка наклонив в его сторону свою голову и подняв большие пальцы рук в жесте «всё отлично». Единственное, что смущает парня и посей день, так это отсутствие на фото Лин. Перед тем, как присутствующих на празднике попросили встать рядом друг с другом, девушка куда-то испарилась. Спустя несколько часов, когда гости уже начали расходиться, она зашла в дом и, не обращая ни на кого внимания, прошла в гостиную и села в кресло, уставившись разъярённым взглядом в одну точку. Весь оставшийся вечер отец и дочь провели вместе. Несмотря на то, что Бен пытался не подслушивать, обрывки фраз о «совершённой ошибке с размера вселенной», всё равно долетали до него. — Что творишь? — к немалому удивлению, за его спиной раздался задорный голос сестры. — Освобождаю рюкзак от лишнего груза, — соврал Бен, быстро пряча фотографию обратно, предавая своему голосу более уверенный тон. — Подумываю оставить вещи у Дейла, как думаешь? — Предлагаю оставить группу и смыться. — «Смыться»? — парень развернулся к ней лицом, не веря своим ушам. — Что значит «смыться»? — Убежать, удрать, смотать удочки, в конце концов, и продолжить путь. — Не говори ерунды! — недовольно воскликнул Бен. — Мы окажем им помощь и останемся с ними. — Ты уже помог им. — Это было вчера, сегодня новый день — новые возможности. — Опять лебезишь? — и снова этот вопрос, снова осуждающий взгляд, под которым ты чувствуешь себя не в своей тарелке. — Я в жизни никогда не угодничал! Я умею работать в команде в отличие от тебя. — Не смей говорить мне о коллективной работе или понимании — здесь этого нет. Вчера всё… — Вчерашний день уже история, — возразил Бен, выходя из себя из-за небрежности в её высказывании, — только ты можешь жить прошлым, — как только эти слова сорвались с губ, девушка молниеносно хватает Бена за ворот футболки и со стуком прижимает его спиной к задней двери автомобиля. Парень машинально попросил прощения, не до конца осознавая, что ляпнул. — Не сравнивай нас и не пытайся убедить меня в том, что люди сплотились, желая помочь друг другу. Ты лучше заканчивай свою сентиментальную ерунду о защите жизни и не суши мне мозг. Потому, что вероятнее всего, всё станет ещё хуже, прежде чем ситуация улучшится! — и уже смягчившись, перешла с угрожающего шёпота на более мирный. — Если ты так горишь желанием протянуть им руку помощи, то дерзай. Я тоже присоединюсь, но ты, — Лин тычет пальцем ему в лицо, — великий следопыт, сам будешь вести их. Бен виновато кивнул, сожалея, что вообще сорвался. Ладно, если это было впервые, так нет же. Парню откровенно не нравилось её отношение к остальным, и, честно признаться, иногда было даже стыдно. Неужели так сложно пропустить неприятное мимо ушей, сделать то, о чём просят и перестать убиваться, и жить настоящим? Немного помедлив и потоптавшись на месте, он в нерешительности сделал небольшой шаг в сторону, мельком взглянув на группу Рика, члены которой с каким-то странным выражением лица в ответ смотрели на них. Лин пару раз глубоко вздохнула, провела левой рукой по шее, голове, лбу и прикрыла ею глаза, другую же положила на рукоять револьвера, слегка её сжав. «Всё, что я делаю — верно, — в последнее время этими словами Лин всё чаще и чаще пыталась убедить себя в своей правоте, но мысль о том, что „а правильно всё ли это?“ не покидало её. Что-то между виной, стыдом и отвращением к самой себе охватывало её, когда она непроизвольно вспоминала самое ужасное, что ей пришлось сделать, о чём боялась даже подумать на протяжении жизни. Плевать ей на это было бы, если бы это сделал кто-нибудь другой, но она… почему именно она? — Всё верно. Это нельзя забывать. Никогда и ни за что. Нет». Выпрямившись в полный рост, она приоткрыла глаза, закинув голову назад: — Ладно, всё не так уж плохо. Бен, я, Атланта, группа даунов, лидер-идиот, окружённые толпой зомби, стандартная ситуация из которой выйти проще простого, — Бена рядом не было, и Лин не слишком то и удивилась. Как только они встречали других выживших, парень старался то ли угодить им, то ли подружиться, ведь для него это проще простого. Плевать какие у лидера были идеи и планы насчёт выживания, это не его дело и всё, а значит, мешать или возражать не стоит вообще, — только я и Антланта, — очень медленно повторила девушка, точно она пациент психбольницы и с трудом понимает, о чём говорит. Злиться на дружелюбность брата, так смахивающую на лесть, Лин перестала пару секунд назад. И что теперь остаётся? Бросить брата и уехать? Вот уж нет! Этого только не хватало. Они останутся здесь на ещё один день, не больше. *** Группа шерифа встала рядом с машиной, положив на её капот арсенал с оружием, сгодившиеся в настоящее время больше для защиты от зомби, чем для чего-то другого. Да всё что угодно бы сгодилось. Бен подошёл к Рику и с какой-то нерешительностью спросил, а нельзя ли ему тоже взять что-то из оружия ближнего боя, желая распрощаться со своей битой, готовой разнестись на щепки при очередном ударе об череп ожившего мертвеца. В любом случае, найденные Карлом инструменты выглядели намного мощнее и надёжнее. Удивлённый взгляд шерифа смутил парня. Рик повернул голову в сторону Лин, потом взглянул снова на Бена и кивнул, указывая рукой на капот, как продавец предлагающий покупателю посмотреть тот или иной товар. Парень взял первое попавшее оружие, достал его из чехла и с осторожностью провёл большим пальцем по лезвию. Поймав себя на том, что рассматривает его с долей детского восторга, как игрушку, подаренную на день рождения, из-за всех сил пытался состроить серьёзное лицо, что даже не услышал возмущения Андреа, получившей отказ выдать им пистолеты. — Мы это уже обсуждали. Оружие будет у Дэрила, Рика, у меня и… новенькой, — Шейн специально выделил последнее слово, заметив Лин рядом с Дейлом, которая скорее всего о чём-то его спрашивала. — Если это мой позывной, то он весьма оригинальный, — неохотно бросила она, мельком взглянув на яркое голубое небо, от чего пришлось сощурить глаза. Выдержав короткую паузу, в ходе которой могло показаться, что она вспоминает тему прерванного разговора, снова обратилась к Дейлу. — Так можно оставить вещи? — Да, конечно, — мужчина протянул руку, чтобы взять у неё два рюкзака. — У неё, значит, оружие есть, да? — Андреа снова привлекла к себе внимание, внимательно осматривая новеньких, остановившись на Лин только из-за наличия у неё револьвера, который сразу бросался в глаза. — Я никуда не пойду без своего пистолета. — А я здесь причём? — спросила девушка, в свою очередь тоже разглядывая её. Андреа резко перевела взгляд с Дейла на Лин, и, не скрывая своего недовольства, ещё раз повторила про наличие важного и, по её мнению, так нужного в данный момент атрибута. — Он не понадобится, если все будут идти быстро, двигаться как можно тихо, — броский взгляд в сторону леса, потом на Андреа, — и желательно молчать. — Ты меня затыкаешь? — Что? Вообще-то нет, но… Бен молниеносно подошёл к Лин, развернул её спиной к группе, возбуждённо шепча что-то ей на ухо. После недолгих попыток, он всё же смог добиться желаемого — девушка пошарила в одном из рюкзаков, при этом неодобрительно смотря на него, достав оттуда пистолет. — Нужен пистолет или как? — Лин сделала два шага в сторону блондинки, которая сочла вопрос за шутку. Повертев оружие в руке почти под самым её носом, точно маятником, так часто используемым шарлатанами-гипнотизёрами, ехидно продолжила, — у меня сейчас рука отвалится от такой важной ноши. Андреа не заставила себя ждать, взяла, а можно даже сказать, вырвала, из её рук пистолет. Развернувшись, она прошла вдоль машин, крепко сжимая рукоять. За ней понемногу потянулись и остальные. Бен хлопнул Лин по плечу, тепло улыбнулся, присоединяясь, наконец, к готовой группе. — Не стоило, — неодобрительно прокомментировал Дейл. — Он не заряжен, — оборвала его девушка, протягивая мужчине рюкзаки. — Проблема появиться, когда она решит выстрелить. — Андреа это не понравиться… — Да ей вообще ничего не нравится, — перед тем как развернуться спиной к Дейлу, Лин напоследок кивнула ему головой. *** — Прекрасный день для прогулки в лесу, не правда ли? — вроде бы обычный вопрос, произнесенный самым безмятежным тоном, на который вообще способен человек, но зная сестру, Бен закатил глаза, неодобрительно качая головой. Прошёл, наверное, целый час, а может и больше, с того момента, как они покинули автостраду. Погрузившись снова в лес, таящий в себе всю непредсказуемость нового мира, Рик не медлил, чтобы спросить про их, так сказать, «договоренность». «Бен любит со мной спорить, — ответила Лин, пока парень маячил впереди всех, шагая при этом настолько быстро, что остальных приходилось поторапливать и пропускать мимо ушей предложения о привале, хотя бы на минуту, — а особенно помогать тем, кто в этом нуждается. Вы же нуждаетесь?» — Я чувствую себя частью природы. Нет, правда. Вокруг одни деревья, трава под ногами, отдалённое пение птиц и, в конце концов, свежий воздух, которым не подышишь в загрязненных выхлопами машин городах. Всё это мне напоминает Олбани. Южнее от него был громадный лес, в который боялись заходить ночью. Ходил слух, что каждый, кто пойдёт туда в ночное время никогда назад не вернётся. — А ты верила в это? — заинтересованно спросил парень, продолжая идти впереди неё, как ни в чём не бывало. От неё редко можно было услышать хоть слово о родном городе. — Всего лишь сказки старых бабок и местных пьяниц. Ничего больше, — ответила Лин, при этом слабо улыбнувшись. Бен остановился и повернулся к ней лицом. Оглянувшись вокруг себя, он снова посмотрел в ту сторону, в которую он так упорно шёл. — Потерялся? — Нисколечко. Думаю нам туда, — заявил парень, показывая совсем в другую сторону и, кивнув на приближающую группу, продолжил. — Им нужен небольшой перерыв. Под местоимением «им» имелись в виду только женщины, мужчины же шли с более или менее каменным лицом, бросая друг на друга взгляды, мысленно переговариваясь между собой. — Я проверю этот участок, а ты останешься тут. Церковь должна быть не далеко отсюда. Лин не стала его отговаривать, она была уверенна на сто процентов в Бене и в его умении защитить самого себя. Старший Граймс напрягся, заметив отсутствие парня. Приказав остальным остановиться и быть на чеку, осторожно подошёл к девушке, держа руку на рукояти магнума. Лин мельком взглянула на Рика, потом на группу и громко сообщила о привале. Послышались облегчённые вздохи. — Где Бенджамин? — Где-то там. Пытается что-то найти. Мне это совсем не нравится. — Что не нравится? — спросил шериф, с трудом следя за ходом её мыслей. — Он считает тебя настоящим лидером… — Он хочет помочь Кэрол… — Нет, — спокойно сказала Лин, пытаясь разглядеть хоть какое-то движение между деревьев, — ты хочешь помочь ей, и он это прекрасно видит. Бену легче сделать то, о чём его просят, чем отказать. Не могу наблюдать за всем этим, когда он из шкуры вон лезет, чтобы… — Пап, — уверенный голос Карла заставил обоих обернуться. Мальчишка стоял в метрах трёх от них и, возможно, слышал часть их разговора. Не успел он сказать ещё хоть слово, как резкий шорох откуда-то слева заставил его сделать пару быстрых шагов к отцу. Рик машинально встал перед сыном в защитной позе, наставив на источник шума свой магнум, принимая за причину его возникновения очередного ходячего. — Это я, — запыхавшись, произнес Бен, подняв руки на уровне своей головы. — За тобой кто-то гнался? — спросила Лин, заметя, как парень тщательно пытается скрыть свою отдышку. — Нет. Просто пробежался. — Как же, — фыркнув, девушка закатила глаза и отвела от него взгляд. — Рик, — парень как ни в чём не бывало и не обращая на возмущение сестры внимание, обратился к шерифу, но перед этим как-то нервно сглотнул, будто собирается сообщить нечто ужасное, — эм… в общем, я ожидал совсем другое, но… на это стоит взглянуть. *** Бен был совершенно уверен, что идёт по вчерашнему маршруту, который начинался от самой церкви. Отбрасывая навязчивую мысль, бьющуюся, словно положительный электрон в замкнутом поле с таким же зарядом, не давая ни на секунду сосредоточиться и увидеть что-нибудь знакомое. Пусть это было хоть отличающиеся чем-то дерево, тело мертвеца на земле, небольшая поляна, где ничего не растёт. Что угодно! Вместо ожидаемой церкви он наткнулся на старый и заброшенный давно уже дом. Первое, что он сделал, увидев его, так это разочарованно вздохнул. Потом задался вопросом, насколько далеко они от автострады и тем более от церкви. На мгновенье даже почувствовал себя виноватым перед незнакомыми ему людьми, шедшими за ним всё это время. Не зная почему и зачем. он сорвался с места, мчась как умалишенный, лишь для того, чтобы сообщить о пустом доме, где, возможно, могла спрятаться дочь той женщины. — У тебя сейчас такое лицо, будто ты виноват во всем, что происходит вокруг, — пока большая часть группы обыскивала каждый тёмный угол дома, кроме Лори, Карла, Андреа и Гленна, которые ждали снаружи. В стороне от них стояли Меррисы, причём один член семьи был очень недоволен другим. — Тебе показалось, — слабо ответил Бен, с интересом разглядывая нечто интересное под своими ногами. — Может, хватит уже! — зло воскликнула Линнетт, чувствуя, что всё снова повторяется. — Что? — Это! Как только натыкаемся на группу, ТЫ начинаешь играть роль матери Терезы, делая всё, чтобы им «помочь», даже если ты не в силах сделать это. Рик сам сказал, что будет лучше, если мы уйдём. Но, нет, несмотря на этот факт, ты всё равно желаешь остаться с ним и искать девчонку, которая уже, наверно, отдыхает на небесах вместе со своими родственниками и смеётся над нами. Раздражает твоя позиция по отношению ко мне. Почему каждый раз ты становишься на сторону неизвестных нам людей, упрекая меня в эгоизме и в отсутствии каких-то важных качеств, так нужных человеку при общении. Мне на них ПЛЕВАТЬ. Если мнение этих людей для тебя важнее, чем моё, то это не значит, что я буду плясать под общую дудку за компанию. Ты и до всей этой херни дураком был, таким и остался. Поверил своей подружке-поблядушке про беременность на пятый день знакомства, когда беременная она была уже второй месяц! У-у-у, уебать бы тебя за шею! — девушка сильно сжала кулаки, вдавливая ногти в ладонь до боли, из-за всех сил пытаясь не дать этому доверчивому идиоту сильную оплеуху. Переведя дух и приведя себя в обычное состояние, она сделала попытку взглянуть в его опущенные глаза. Это был первый срыв Лин за это время. Она никогда не чувствовала себя виноватой, даже в тех случаях, когда такой и оказывалась. Могла лишь признаться в этом, но чувствовать себя виноватой — никогда. Бен и Лин стояли в полном молчании минуту или две, и лишь потом девушка, обдумав немного их нынешнее положение, подозрительно спокойно продолжила. — Они сами отказались от помощи, Бенни. Мы уходим и прямо сейчас. — Ты уходишь? — раздался за спиной детский голос. — Дерьмо. Проклятье. Блядь, — тихо выразилась Лин на подслушивание Карла.- Да, мы уходим. — Но ты обещала! — Никому я ничего не обещала, — девушка развернулась к нему спиной и обнаружила, что Лори рядом с ним нет. — Хочешь найти её сам? Оглянись вокруг, может быть у тебя зрение лучше, чем у меня. Скорее всего, твоя подруга сидит в небольшой ямке и обедает корешками деревьев, так что… дерзай, — Карл нахмурил брови и с непониманием уставился на неё. — Чего ждёшь? Давай. — Это всего лишь ребёнок, — сказал Бен, когда мальчишка ушёл, продолжая бросать на девушку взгляды. — И приставучий, сука, — сердито бросила она. — Только не начинай снова, хорошо? Парень ничего не сказал, даже не кивнул, но Лин этого было достаточно. Подошедший Рик слегка разбавил непонимание между родственниками. — Ничего, верно? — спросил Бен, уже заранее зная ответ. — Ничего. Даже каких-либо признаков, что она была там. — Жаль. Правда. — Да-да. Мы проходили эту песню, — перебила Лин, — лимит помощи исчерпан. Мы возвращаемся обратно, а вы ищите дальше. — Никто тебя не заставлял идти с нами, — подметил Рик. — Да, но мне пришлось, поэтому… — Рик, — обеспокоенная Лори подбежала к мужу, — ты видел Карла? Лин закатила глаза. «Ну, началось. Одну потеряли, сейчас и второго» — Он подходил к нам недавно, — вставил парень, окинув взглядом всю собравшуюся группу. — Да, что может случиться в лесу? — саркастично начала девушка, разведя руки в стороны для пущего эффекта. — Серийный убийца? Педофил? Или выстрелы? — в следующую секунду в лесу раздался настоящий выстрел. Лин широко распахнула глаза, взглянула на брата и протянула. — Не-е-ет. — Карл? — сдавленно прошептала Лори. — Не люблю сюрпризы, — девушка достала из кобуры револьвер, переходя на бег, так же, как и Рик. *** Место, откуда был сделан выстрел, найти было просто, совсем недалеко от заброшенного дома. Уже вдалеке видно не двигающееся тело Карла и полноватого мужика нависшего над ним. Рик, увидев сына, немедля наставил на незнакомца свой магнум. Шанс, что он выстрелит в него в ответ, был сто процентным. — Что ты сделал?! — голос шерифа был похож на рык разъярённого льва. — Что ты сделал?! — Мне жаль… мне правда очень жаль… — Отис? — Лин с трудом узнала мужчину, с которым они встретились два-три дня назад. В прошлый раз он тоже охотился, но не так плачевно. — Линнетт? Я… — Ты знаешь его? — крикнул на неё Рик. — Карл! — подбежавшая группа столпилась недалеко от шерифа. Шейн сдерживал Лори, перехватив её за талию. Дэрил и Гленн наставили на мужчину свои оружия. Бен подбежал к раненому ребёнку и, как врач, для начала проверил наличие пульса. — Так ты его знаешь? — Да, блядь, не знаю я никого! — Он дышит, но он без сознания, — громко произнес Бен, — он потерял много крови, надо остановить кровотечение. В трейлере есть аптечка… — Далеко идти придётся, — Лин оборвала его ход мыслей. — Я… ферма, где я живу. Хершел… он ветеринар, он сможет помочь… до неё меньше мили, мы быстро доберёмся туда. — Меньше мили? — Рик снял с себя куртку, вставая на колени рядом с Беном. — Я…я… смогу… помоги мне завернуть его в мою куртку. Хорошо. Медленно. Остальные возвращаются к трейлеру. — Отсюда недалеко шестьдесят четвёртое шоссе, нужно будет съехать с дороги налево. Ферму легко найти. Бен помог Рику взять Карла на руки. Шериф крикнул Отису идти вперёд и показывать дорогу. За ним последовали Лори и Шейн. — Чего стоишь? Иди, — Бен стоят на месте, провожая взглядом Граймсов. От резкого голоса сестры парень дёрнулся, а в следующую секунду уже догонял ещё не так далёко убежавшего Отиса. — Хватить трястись, как курицы, — обратилась Лин к Кэрол и Андреа. — Всё обошлось. — Обошлось? — воскликнул Дэрил, нахмурившись и приоткрыв рот. — На данный момент — да, — и выждав определённую паузу, продолжила. — Кто-нибудь знает, как выбраться из этого долбанного леса?