Томми Аткинс

В Хогвартс Том вернулся чрезвычайно довольным. В самом деле, получилось даже больше, чем он рассчитывал: встреча английских и американских Блэков тайной не осталась, и всё магическое сообщество кинулось с жаром обсуждать сенсацию, так что под шумок можно было провернуть очень многое… Например, подбросить несколько мелких, но полезных идей – когда всё успокоится, никто уже и не вспомнит, откуда они взялись. А ведь ещё был Биннс, ушедший на пенсию и прекрасно себя чувствовавший в Литтл-Хэнглтоне – Том, разумеется, проведал старика… И на собрании об этом доложил. – Что ж, рад за него, – Дамблдор огладил бороду. – Итак, позвольте представить – Лидвин ван Хельсинг, наш новый преподаватель истории магии. Крепкая блондинка в тёмно-синей мантии привстала и наклонила голову. – Дамы и господа, полагаюсь на вашу порядочность, но всё же надеюсь, что вы воздержитесь от упоминания героя мистера Стокера, – сказала она с заметным акцентом. – Вы не будете разочарованы, коллега, – заверил её Слагхорн. И на этом совещание закончилось, плавно перейдя в чаепитие. В самом деле, чем ещё заняться-то? Все вопросы давно решены, новых пока не появилось, Диппета тоже нет, даже новенькую представили… – Кстати говоря, – Дамблдор поставил на стол большую жестянку, – приобрёл я вчера в одном магазинчике совершенно потрясающую лимонную карамель… Первым «Лимонные дольки» оценил Слагхорн. Он извлёк конфету из банки, внимательно изучил и съел с таким аппетитом, что не выдержали и все остальные. Конфеты и впрямь оказались отличными, и общим решением Альбус Дамблдор был назначен ответственным за снабжение ими коллектива… А вечером прилетела сова с письмом от Тане. Тот извинялся, что не мог встретить Тома, поскольку проходил испытание, прошёл его благополучно и стал полноправным тохунга. Помимо этого, он сообщал, что правительство решило отправить в Хогвартс – пока что в порядке эксперимента – четверых маори, двух мальчиков и двух девочек… А вот об этом надо было срочно сообщить Диппету или хотя бы Дамблдору, а лучше бы обоим. Убрав письмо в сейф, Том вышел из кабинета и отправился к Диппету – по идее, Дамблдор сейчас должен быть у него, согласовывать последние детали… Ему повезло – директор и его зам о чём-то ожесточённо спорили, даже не сразу заметив посетителя. Подождав секунд пятнадцать, Том хлопнул в ладоши и произнёс: – Простите, что прерываю ваш скандал, джентльмены, но у меня новости. – Что на сей раз? – сварливо осведомился Диппет. – Мой друг из Новой Зеландии сообщает, что правительство на следующий год собирается прислать нам четверых маори на учёбу. Никаких особых требований к их размещению нет, однако я опасаюсь эксцессов со стороны некоторых учеников… – Я вообще не вижу смысла их сюда везти, – поморщился Диппет. – Ну чему их можно научить… – Всему тому же, что и любого другого ученика Хогвартса, – резко ответил Том. – Или вы так быстро забыли, куда приводят подобные мысли?.. Диппет скривился, но промолчал. Том был абсолютно уверен, что за оставшиеся полгода директор просто забудет об этом разговоре и о новых учениках – и это было бы очень хорошо, ведь тогда Диппета можно будет капитально подставить… Вот и Дамблдор подозрительно блестит очками – тоже, видимо, всё понял и включился в игру. В конце концов, Диппет мешал всем… Разобравшись с намечающимися гостями, Том отправился в виварий, который Фарли и Хагрид усердно пополняли все каникулы. Теперь в наличии имелись пикси, красные колпаки, два боггарта в шкафах, аквариум с гриндилоу и всякая мелочь. Убедившись, что здесь всё в порядке и отметив виварий как отличное место для отработок, Том отправился к Хагриду – проверить крупное зверьё. Хагрид тоже не подвёл – подманил единорогов и фестралов, устроил наблюдательную площадку у логова акромантулов (мерзкие твари успели изрядно расплодиться), и даже приманил оборотня – на самогон… Хагрид с оборотнем – неопределённого возраста мужиком в тренчкоте – сидели на крыльце и пили. При этом оборотень явно демонстрировал близкое знакомство с русской культурой – выпив стакан залпом, он понюхал рукав и прокомментировал: – Хорошо пошла! – Привет, Хагрид! Будете? – Том уселся рядом и встряхнул фляжку с цуйкой собственного изготовления. – А давай, – кивнул оборотень, протянув руку. – Валентайн. – Том. Где служил? – Пятьдесят первая шотландская, – ответил оборотень. – Только я ещё в мае в плен загремел. Пока туда, пока сюда – в общем, сбежал я, пробрался к русским, да так и прибился к партизанам – война уже у них шла. Ну а когда русские вернулись, стали разбираться, что там было, я и говорю: я, мол, англичанин, бежал из плена, прошу меня отправить обратно в Англию – бошей добивать. Ну, меня и отправили – аккурат к Нормандии успел. – А я аккурат на ярмарку угодил, – хмыкнул Том. – А потом уже в SAS подался… Следующие часа полтора заняла неспешная беседа, и только когда бутыль опустела, Валентайн, наконец, перешёл к делу. – Так я чего пришёл-то, – начал он. – Живу я тут неподалёку, на ферме Мелвиллов, и заходил ко мне сегодня утром Фенрир, мать его, Грейбэк. Требовал, чтобы я к его стае присоединился… Ну, я его выкинул, да только он грозился на следующее утро заявиться. А поскольку мне тут кое-кто шепнул, что приказ на него есть… Том задумался. Ферму Мелвиллов он помнил, и несколько подходящих мест для засады мог назвать сходу – вот только фенрировы шавки наверняка за ней следят, и о появлении гостей немедленно донесут. Камин?.. На месте оборотня Том камин бы заглушил – неожиданный визит министерских чиновников, а то и авроров оборотню грозит почти всегда. Аппарировать умеют далеко не все маги, и оборотень может быть как раз из таких… – Кстати, ты аппарировать-то умеешь? – Да я вообще сквиб, – безмятежно отозвался Валентайн. – Ну ладно, пару трюков у русских узнал, но всё равно… А камин открыт, адрес – ферма Мелвиллов, вот только я его паролем закрыл… Тут он пододвинулся к Тому вплотную, понизил голос и сообщил: – А пароль – «задница». По-русски. – Все оборотни с головой не дружат, или это только мне так везёт? – спросил Том, подняв глаза к небу. – Кстати, а как ты догадался, что я оборотень? – неожиданно заинтересовался Валентайн. – Ты же явно сразу сообразил… Том открыл было рот – и тут же закрыл. А действительно – как? По идее, опознать оборотня в человеческом облике невозможно… Но Тому это всегда удавалось, причём безошибочно, а как – он и сам не понимал. Собственно, он об этом до сих пор и не задумывался… А теперь вдруг понял, что просто не знает. Получается, а как – Мерлин его знает… – А Мерлин его знает, – сказал он, наконец. – Нутром чую, и всё. Но оно меня ни разу не подводило – всякий раз сходу оборотня узнаю. – Интересные дела… – прогудел Хагрид, приложившись к кружке. – А ить и я тоже… того, чую. И звери, опять же… – Надо бы над этим на досуге поразмыслить. – заметил Том. – Ну да ладно, это не горит. Значит, так, Валентайн: я всё это дело согласую с начальством, а вечером к тебе заявлюсь – надо на месте осмотреться, да и, думаю я, не дотерпит этот ублюдок до утра… Прюэтт операцию разрешил и даже предложил помощь. Том заявил, что три ветерана уж как-нибудь справятся с одним наглым сопляком, но резерв, разумеется, не помешает. Прюэтт возражать не стал и резерв пообещал выделить, добавив, что проблема должна быть решена до возвращения учеников. Том согласился, погасил камин и вызвал Фарли. – Что-то случилось, лей? – кажется, завхоз научился аппарировать – с такой быстротой он явился. – Есть хороший шанс прибить Грейбэка – совершенно точно известно, где он будет не позднее завтрашнего утра, – сообщил Том. – И это, что самое приятное, недалеко, так что собирайся, а я пока доложу Диппету. – Так точно, сэр! – радостно гаркнул Фарли и умчался. В принципе, Диппету можно вообще ничего не говорить, но зря дразнить директора Том не желал. Объяснять, что он собирается делать – тем более: о чём Диппету точно не стоит знать, так это об операции SAS… А потому Том просто сообщил что отлучится на несколько часов по делам службы, и Диппет вяло разрешил, что было пустой формальностью. Запретить он всё равно не мог, выяснять подробности не имел права – почему бы и не разрешить, если отвечать ни за что не придётся? В результате Том с Фарли, прихватив два «Стэна», отправились в гости. Разумеется, на ферме Мелвиллов Том никогда не был – хотя Слагхорн несколько раз просил его забрать у них какие-нибудь ингредиенты – но не увидел в гостиной ничего необычного. Самый обычный фермерский дом, разве что «окопная метла» со штыком висит на стене – и явно не для красоты. – Быстро вы, – хмыкнул Валентайн, – я уж думал, до утра не появитесь. – А чего кота за яйца тянуть? – пожал плечами Фарли. – Да и лей думает, что шавка ночью припрётся. – Так оно даже и лучше, – хмыкнул Валентайн. – Ночью я уж всяко лучше него вижу… Ладно, пока что, думаю, вы, ребята, не прочь пожрать… Карты, эль и трёп – главные солдатские развлечения, и троица коротала время именно за ними. Фенрир пока что никак себя не проявлял, засаду Том тоже не заметил, хотя и не особенно искал, так что можно было слегка расслабиться… Примерно как на привале на вражеской территории, а может, даже и условно-союзной. Разумеется, Том и Фарли держались в стороне от окон и двери, хотя особой нужды в этом и не было – бойцов Фенрир собрал откровенно никудышных. Уголовники, попрошайки и прочее отребье – даже среди далеко не обласканных Министерством оборотней они были отбросами, и это лучше всяких слов говорило о том, что из себя представляют Грейбэк и его «стая». Убийц там хватало, но вот о тактике все имели крайне смутное представление, а бойцами были и того хуже, так что серьёзной угрозы, по идее, не представляли… Но Том действовал так, словно ему противостоял отряд матёрых «бранденбуржцев» – всегда лучше переоценить противника и прибить его заведомо превосходящими силами, чем недооценить и огрести, а среди боевиков Фенрира вполне мог затесаться кто-то толковый… В чём Том оказался прав – так это в том, что утра Грейбэк ждать не собирался. Стоило погасить лампы, как уже пару минут спустя кто-то зашебуршался под дверью… Том несколькими короткими жестами обозначил позиции, и трое бойцов бесшумно разошлись по комнате, готовые к схватке. Вовремя – неизвестный уже запустил в замок отмычку… Возился он довольно долго – замок был основательным. Но в итоге он всё же сдался, дверь тихо приоткрылась, и в дом проскользнули двое. Молодые, самоуверенные и неимоверно гордые, они внимательно осмотрели комнату, не уходя от двери – но так ничего и не заметили. Маскироваться десантников учили на совесть, а Том ещё и никогда не пропускал что-нибудь интересное – и теперь, благодаря нескольким заклинаниям и ведьмачьим зельям, найти их с Фарли можно было разве что с помощью тепловизора – так, наверно должен был называться прибор, который видит собственное тепло тела. Такого прибора у оборотней, разумеется, не было – его пока вообще не было и в ближайшие лет десять не ожидалось, а запах ведьмачьи зелья отбивали надёжно. Еще на них можно было наткнуться – но чисто теоретически, поскольку оба спрятались так, что наткнуться на них случайно было невозможно, а Валентайн притворялся спящим… И этого хватило. Вопиющий непрофессионализм… Разведчики убрались, и в широко открывшуюся дверь торжественно вошёл Фенрир Грейбэк – ну, по крайней мере, так он сам думал. Тому же это показалось смешным… А ещё смешнее было то, что Фенрир даже не задумался, что месяц как раз за его спиной его превосходно подсвечивает. Просто немыслимый непрофессионализм – Фенрира уже за это стоило бы убить, если бы не было всего остального. Заодно и всю верхушку его банды стоило положить – но это уже не столь важно, оставшись без вожака, эти подонки либо разбегутся, либо передерутся, и банде в любом случае конец… Фенрир тем временем принюхался, распахнул дверь спальни – и получил заряд дроби в грудь. В ту же секунду Фарли одним выстрелом снял его подручного, а Том, метнувшись к двери, длинной очередью прошёлся по собравшимся в огороде оборотням – двое упали сразу, один свалился у калитки, а остальные разбежались, впрочем, тоже получив свою долю свинца… – И это всё? – Фарли попинал труп Грейбэка, добил подранка у калитки и презрительно сплюнул. – Нет, серьёзно?.. – Абсолютно, – подтвердил Валентайн. – Фантазия-то у него богатая была, но и только – ни ума, ни знаний, только наглость да всякие дурные выдумки. Ну да теперь-то он уж точно ничего не натворит… О результатах ночной стычки Том доложил немедленно, после чего с чистой совестью лёг спать. Отчёт мог и подождать до утра, тем более, что он всё равно получался коротким – весь бой не продлился и пяти минут. Отчёт придётся писать значительно дольше… И хорошо ещё, что всё необходимое для учёбы он заготовил заранее – как всегда, в самый последний момент придётся доделывать и переделывать множество самых неожиданных вещей – и это в первый день триместра, когда занятий в школе нет… Утро, как ни удивительно, не несло с собой ничего, кроме отчёта. Никто не сбежал, ничего не натворили немногочисленные оставшиеся на каникулы ученики, ничего не сломалось и даже Диппет не разродился никакой гениальной идеей. И на Дамблдора никто не покушался – а зря, пожалуй, пора напомнить, что у него за палочка… Отчёт Том написал сразу после завтрака, отправил – и принялся приводить в порядок кабинет. Всё-таки домовикам можно доверить отнюдь не всё, а особенно – наводить порядок там, где всё размещено по системе, понятной только хозяину… И где имелись вещи, для постороннего глаза не предназначенные. Кое-какие артефакты требовалось держать под рукой – но ни в коем случае не на виду у Дамблдора или, тем более, Диппета. Наведением порядка Том занимался до самого вечера, и закончил аккурат перед приездом учеников. Пропускать пир не хотелось – расслабившиеся за каникулы школьники с равным успехом могли обеспечить как пищей для размышлений, так и головной болью, причём почти наверняка – и тем, и другим разом. Но понаблюдать за ними было полезно – именно потому, что они всё ещё не переключились на учёбу… Дети шумели, веселились, обменивались новостями, гремели тарелками, а Диппет сонно наблюдал за всем этим с директорского кресла. Дамблдор за залом смотрел внимательно, ну а Том наблюдал за всеми и делал выводы. Ученики явно заметили перемены за учительским столом и вовсю шушукались, обсуждая новость и выдвигая разной степени безумия идеи. Что интересно, в то, что Биннс просто ушёл на покой, не верил никто… – Пожалуйста, минуту внимания! – Дамблдор, наконец, решил внести ясность – видимо, понял, что Диппет опять не намерен ничего делать. – Как вы все, несомненно, заметили, профессор Биннс нас покинул. Могу вас уверить – он жив и даже отчасти здоров, перебрался в сельскую местность и пишет книгу. На смену ему пришла эта замечательная леди… Меврау Лидвин ван Хельсинг, прошу!.. – Прежде всего, – заговорила ван Хельсинг, – я хотела бы от всей души поблагодарить вашу страну за протянутую в самый тяжкий час руку помощи. Изгнаннику приходится довольствоваться малым и благодарить за самый ничтожный дар – но Туманный Альбион стал для меня домом, и я заверяю, что не подведу страну, давшую мне приют. Получив столь лестное предложение, я, разумеется, не могла отказаться… И я заверяю, что подойду к взятым на себя обязанностям со всей тщательностью, чтобы дать ученикам необходимые знания. По Большому Залу прокатилась волна настороженного шушуканья – ученики обменивались впечатлениями и опять строили теории – чего ожидать, никто не представлял, но одно все осознали сразу: снисхождения не будет. Биннс, как правило, предъявлял к ученикам невысокие требования, а ван Хельсинг явно намерена взяться за дело всерьёз… А ещё через неделю очередное заседание Визенгамота, на котором наверняка всплывёт что-нибудь неожиданное и даже неприятное. И маори, которых пришлют первого сентября. И весьма вероятные «гениальные» идеи некоторых коллег. И весьма натянутая международная обстановка… Тысяча девятьсот сорок девятый год обещал быть каким угодно, но только не скучным.