***
Мысли вертелись вокруг недостающих пилотов. Восемь космических истребителей, ВКС Альянса осели мертвым грузом на складах. Найти не принадлежащих никому пилотов, умеющих управляться с такой техникой, будет дорого и сложно. Но это необходимо, так как решит проблему прикрытия торговых судов. Уже пора отправлять первый караван, а количество кораблей сестер в нужных районах космоса просто зашкаливает. Пока неповоротливые торговцы дойдут, от Иллиума до места назначения, их успеют грабануть несколько раз… -СУЗИ, командуй сбор. Торговцы загружены? -Два судна готовы к отправке. Фрегат военного назначения - полностью укомплектован экипажем. Какой экипаж пойдет с “Возмездием”? -Пусть все наше общецерберовское достояние поднимется на борт. Также жду Массани за тактической картой. Его сброд размести в дополнительных пехотных блоках. Сколько времени потребуется на их установку в ангар? -На все подготовительные действия, без учета чрезвычайных ситуаций, уйдет до сорока минут.***
Две фигуры просматривали выведенные метки баз постоянного базирования боевиков “Затмения”. Как раз одна из таких была изображена на большом голомониторе. Неприметные ниши в скальных массивах на забытом богом спутнике не могли выдать даже в радиолокационном способе поиска свою истинную суть. Базу случайно обнаружили разумные Серого посредника, ежегодно обновляя карты наркотрафика. Следя за транспортами разного рода группировками, им удалось, сначала обнаружить отклонение от короткого маршрута во временном интервале, а потом и вычислить место ежемесячных визитов, небольших суден. -Зачем мы тащимся с грузом? Так бы были бы давно на месте… -Ждем нападения... Пока наш флагман рядом, мы с большей вероятностью сможем нанести ущерб нападавшим и сохранить груз. В случае чего сможем просто неплохо потрепать противника и смыться на превосходящем по всем скоростным характеристикам корабле. А вообще Массани что-то ты сегодня непривычно разговорчив и даже весел. -Это все из-за зеленых ушлепков. Все им поясняй, тыкай мордой в их собственное гавно, а они все равно полны оптимизма и романтики. Прям как я когда-то! Пока мой ближайший сподвижник не снес мне полбашки. То-то я прозрел... Ты чего смотришь? Думаешь я таким и родился, с развороченною харей и искусственным моргалом? Скитальцем и одиночкой я стал именно тогда, почти минуя все стадии авантюризма… Так-то было. Слушай, а если на нас не нападут? Улетим и оставим ценный груз с возможностью его потерять? Мне в принципе похуй на твое добро, но коли я тут как бы надолго… -Они нападут. По крайней мере о присутствии груза уже знают. А вот о “Возмездии” нет. И заметить его не смогут. Я думаю, мы сможем выбить пару пиратских посудин. Слишком поздно им сообщили, чтобы собрать нормальную ударную группу. Но и груз слишком ценен, чтобы не обратить внимания на подобную партию товара. Я думаю они… -Сигнатуры неизвестных кораблей на сенсорах, - перебил ИИ. -Уточняю: два торговца с неизвестными модификациями, шесть малогабаритных судов с дополнительным вооружением, в качестве легких кинетических орудий. Два фрегата. У одного обнаружено совпадение с фрегатом азарийской постройки класса “Путеводный”. Снят с производства многими предприятиями еще в 2060 году, по земному летоисчислению. Из-за многочисленных изменений в излучающих системах, опознание второго пока трудновыполнимо. -ИИ, меняем курс на фрегаты, введи наш корабль в шлейф от их двигателей. Пускай остальные корабли приготовят орудия. Жаль. Кораблей больше, чем могло быть. С другой стороны, если выйдет их отбросить в данном районе, другие соединения противника больше не смогут угрожать грузу. - А ты переживал Массани! - резко воскликнул биотик, заставив немного подвинуться наемника. - Бой, побеждают они или мы, и во всяком случае, летим дальше с нормальной скоростью. - Как бы не пришлось возвращаться, латать твою пташку. И еще одно, борьба борьбой, но где тут у вас спасательные капсулы? - Мы не отступаем, вперед и только вперед! - по лицу капитана было трудно понять шутит он или говорит серьезно, что не нравилось наемнику. Свою жизнь он ценил, больше всяких там побед. -Шеппард!!? -Они под обшивкой, и, если бы кто-то присутствовал при инструктаже, он бы это знал. ИИ предоставит их, когда понадобятся. -Если, мне не изменяет память, то на большинстве торговцев орудий минимум. И на их поддержку рассчитывать не приходиться. То же касается и твоих? Молчаливый кивок от капитана. -Так каким образом мы здесь не обосремся? -Имей терпение. Еще неизвестно выйдет ли. Все оставшееся время наемник изображал памятник себе, сложив руки в локтях и молчаливо наблюдал за показаниями на экранах. Скульптуру дополнял капитан, уперев взгляд на счетчики расстояния. Когда корабль сделал крюк и начал приближаться к старому фрегату, неприлично близко по меркам космических расстояний, наемник хотел задать возникший в его голове новый вопрос. А заметят ли их, и не придется ли “Возмездию” глотать боеприпасы, немного отстающих, переделанных под нужды пиратов, транспортников. Но ответ тут же нашелся в голове. Заметь их и “Возмездие” почувствует это одним из первых, как минимум из-за смены траекторий движения судов. А судя по тому, как близко они подошли, увидеть их без желания на то со стороны капитана "Возмездия", противнику не удастся Время тянулось медленно. Достаточно далеко вырвавшаяся шестерка условно-именуемых эсминцев уже была обстреляна первым залпом фрегата, прикрывающего корабли с товаром. И только когда фрегаты начали входить в зону точной стрельбы, капитан отдал приказ. Нет он не отдал. Он просто засмеялся, в этом смехе вылилось копившееся все это время напряжение. ИИ, знакомый с привычками Шепарда, воспринял этот знак как следовало: с близкого расстояния в расположенную в задней полусфере рубку влетело несколько ракет. Из-за столь малого расстояния экипаж и техника не успели ответить ни противоракетами, ни каким-либо маневром. Флот противника, в только начавшемся бое, потерял один из своих козырей. -Все обманки по второму кораблю. Главное было исключить из игры фрегаты. И капитан некоторое время даже боролся с жадностью, думая, как лучше поступить. Уничтожить уязвимый корабль или просто ослепить все его датчики и буквально завалить ложными сигналами. Жадность победила. Второй фрегат решено было брать относительно целым. Некоторые эсминцы начали разворачиваться к открывшейся сзади опасности, за что и поплатились. В задние полусферы и бока, не защищенные должным количеством эмиттеров, влетали залпы союзников. Потому как все искусство ведения войн в космосе не предполагало, открытия своих флангов для ударов противников. Это конечно же не касалось истребителей. Задача последних была, наоборот всячески мешать системам огня противника, уничтожать эмиттеры на крупных судах и бить по уязвимым местам в броне противника. Как правило они использовались уже в близком бое, до которого, откровенно говоря, доходило дело далеко не всегда. Ведь если одна сторона получала ощутимое преимущество, вторая пыталась либо торговаться, либо драпать, если противник был непреклонен. Обычно договаривались. Никому неохота терять груз и корабли, собирая мусор вместо трофеев. “Возмездие” резко изменяя траекторию, непрерывно находилась в нечитаемых маневрах из-за чего кинетическое оружие не могло взять должное упреждение и поразить верткую цель. В свою очередь орудия корабля спешили дочистить застигнутого врасплох врага. Эсминцы были просто уничтожены, потеряв надежный тыл и прикрытие в виде двух фрегатов. Второй пытался что-то сделать, но с систематичностью насекомых он получал удары ракет, проходивших рой радиопомех и уничтожавших составляющие общего щита горбики на броне. Капитан уже вел переговоры, но пираты были либо до ужаса тупы, либо самонадеянны, либо знали, что-то, что не знал капитан. -ИИ, рази реактор одного из тех двух недоразумений. Нет времени играть в дипломатию. Не хватало еще дождаться помощи от других их соединений. Красивый взрыв, поврежденного реактора был бесшумен, вообще, все сражение в космосе происходит, как правило, тихо, пока по обшивке твоего корабля не ударят обломки и боевые части снарядов. Уничтожение крупного транспорта, сразу вывело мысли о сдаче на первый план. Никто из благородных пиратов не желал гибнуть в открытом космосе. Взрыв реактора был столь скор и неожиданн, что экипаж судна даже не успел эвакуироваться. Разорвавший огромный корабль на несколько крупных кусков, он наполнил космос мусором и обломками. Массани позволил себе небольшой комментарий, все это время сохраняя вежливую (с его то лицом) отстраненность: -Все равно будем долго ждать. Пленение наемников, смена экипажа. Сбор дорогостоящих металлов из космического мусора. Работы не на один час. -Нет мы продолжаем движение. -Ты так уверен, что не будет больше флотилий? -Ну скажем так, я знаю о “Затмении” в некоторых областях даже больше, чем сами пираты. -А когда мы познакомились ты казался вновь прибывшим в нашу наемническую клоаку. Чаком Норрисом. Но черт побери, Чаком Норрисом тыкающимся в углы в сплошной темноте. Хмм. Во я завернул. И без мата. Нет ручки? Капитан лишь покачал головой. То ли осуждая увлечение наемника, то ли отвечая на вопрос.