Выживая среди сильнейших

      — Сейчас, уже, ещё чуть-чуть, — приговаривала я, таща на себе полуобморочную Саманту. — Уже близко, почти дошли. Ты только не отключайся, слышишь?       Саманта приоткрыла мутный глаз и мелко задрожала вместо ответа. Она ещё могла передвигать ноги, но температура стремительно поднималась, а под кожей словно ходили волны чего-то страшного и живого.       Я завела её в заброшенный дом.       — Сможешь подняться по лестнице? — Саманта снова открыла глаза и слабо кивнула, хватаясь мёртвой хваткой за поручни.       — Вот так, осторожно. — Мы вошли в полутёмную комнату второго этажа. Тащить её на чердак я не представляла как, поэтому, оглянувшись, усадила её у стены прямо на грязный пол.       — Сейчас, я принесу одеяло, тебе нужно лечь, — Та кивнула с усилием отпуская мою руку и обхватывая себя за плечи.       Я поднялась на чердак и достала из укромного места припасённые близняшками одеяло и воду в бутылке.       — Вот, попробуй выпить, — я поддержала, пока Саманта жадно пила холодную воду. Мы сидели рядом и она облокотилась на меня в поисках поддержки. Закутанная в одеяло, с мокрыми от пота волосами и запавшими глазами, она дышала тяжело и размеренно. Её голова упала на грудь, глаза закатились. Я осторожно переложила её голову себе на плечо, чтобы она не задохнулась и продолжила напряжено прислушиваться к дыханию.       — Как думаешь, что со мной, я умираю? — неожиданно, тихим голосом спросила Саманта. Я вздрогнула. — Нет, конечно нет! — я добавила в голос столько уверенности, сколько смогла наскрести в себе. — Ты просто обращаешься, скоро тебе станет легче и лучше, поверь мне.       — Что? — Саманта мотнула головой, но глаз не открыла. Кажется, она поминутно куда-то уплывала, то приходя в сознание, то нет.       — Ничего, ты только помни, что я на твоей стороне, слышишь? — я с силой сжала её плечо, надеясь, что она хоть на мгновение обретёт ясность сознания и услышит мои слова. Важные слова.       За окном сгущались сумерки и опускалась влажность, запах леса словно вползал, стелясь по полу из окна к нам. Я смотрела на кусочек неба, который не закрывали деревья и гладила рукой плечо подруги. Ожидание было томительным. Прилив адреналина уже спал и теперь ощущала лишь всеобъемливающую усталость в теле. Кажется это слишком много для одного дня. Даже для меня.       В голове пронеслось знакомое чувство, воспоминание. Я вздрогнула, подавляя его. Сейчас не время вспоминать, да и ситуация совсем другая, Саманте ничего не угрожает. Она не умрёт.       Я посмотрела на осунувшееся, влажное от пота лицо девушки.       — Скоро всё пройдёт, тебе станет лучше, легче. Я знаю. — Взгляд сам собой упал на мобильный. Звонить кому-то смысла не имеет, никто нам не поможет, да и не нуждаемся мы в помощи, если уж на то пошло. Пусть я устала и в душе ужасно хочу, чтобы пришёл кто-то сильный и уверенный, и взял на себя ответственность, сказал: «Всё будет хорошо, Изабелла, можешь поспать». Возможно Эмили с Ребеккой приедут и присмотрят за Самантой, или старик Билли, наконец, возьмёт на себя ответственность главы клана или даже папа Чарли. Хотя бы он!       Но нет, нельзя. Я мотаю головой и Саманта беспокойно вздрагивает, реагируя на моё движение, не приходя в себя. Я тянусь, чтобы поправить её голову на моём плече, когда замечаю, что она мелко дрожит и дрожь эта усиливается. Дрожь перешла в конвульсии и я отшатываюсь, с ужасом смотря как падает на бок Саманта. Глаза закатились, обнажая пустые белки, её руки застыли, хватаясь за воздух согнутыми на манер когтей пальцами, словно царапая его.       Я вскочила на ноги и метнулась к покрывалу, чуть ли не в последний момент соображая, накинула на неё.       И тут произошло две вещи: незнакомый высокий голос позвал меня по имени и Саманта взорвалась, накрытая покрывалом.       Я вскрикнула, машинально прикрывая руками глаза. Покрывало поглотило большую часть слизи, но маленькие капли прорвались наружу, пачкая всё вокруг. Я присмотрелась к покрывалу со страхом ожидая что будет дальше. Оно зашевелилось. Саманта встала на лапы враз увеличившись в размерах, но я не тронулась с места, хотя отчаянно желала бежать. Инстинкт подсказывал бежать, спасаться, но я замерла.       — Изабелла? — снова высокий голос, возможно женский, значительно ближе чем раньше. Я уже успела подумать, что он мне привиделся, но нет. Кто здесь ещё может быть?       Я вздрогнула. Морда гигантской волчицы наконец высунулась из покрывала и принюхалась. Видно что-то ей не понравилось, потому что она обнажила белые клыки и глухо зарычала. В сторону двери.       — Стойте! Не подходите, — я повысила голос не отводя взгляда от волчицы. — Моя собака крайне боится незнакомых людей. Она может напасть, а её намордник порвался.       Осторожные приближающиеся шаги тут же замерли.       — Ты в порядке? — в голосе женщины прозвучало беспокойство.       — Да, конечно, — я спешно пыталась придумать ложь поубедительнее, — Это же моя собака.       Саманта вопросительно покосилась на меня, но не издала ни звука, рычание прекратилось. Неужели к ней вернулся разум?       — Я, я, наверное, тогда пойду, — неуверенно произнёс голос. — Пожалуйста, давай встретимся и поговорим завтра, хорошо?       — Ладно, — я облизала пересохшие губы, легко соглашаясь с этим условием. Саманта лишь дёрнула ухом.       Вскоре шаги раздались на первом этаже пока не затихли совсем. Я в изнеможении села на пол, подогнув под себя ноги и слабо улыбнулась Саманте.       — Ну вроде не плохо мы справились, верно?       Волчица, гигантская рыжевато-коричневого цвета, внимательно посмотрела на меня и переступила с лапы на лапу. Страшные, чуть загнутые когти ощутимо царапнули пол с неприятным звуком. Пол прогнил в некоторых местах, и я с со страхом подумала, что под весом Саманты, а она была ничуть не меньше Рейчел, возможно даже больше и мускулистее, пол может провалиться.       — Как ты, — я запнулась, — как ты себя чувствуешь?       Волчица не ответила.       — Иди сюда, — я похлопала, указывая на место рядом с собой, и, на моё удивление, Саманта послушно подошла. Я старалась сидеть неподвижно, внимательно следя за её реакцией. Ростки страха тут же подавила, Рейчел же меня не съела ведь, верно?       Волчица остановилась на против. Её гигантская морда нависла надо мной принюхиваясь. Я ждала вердикта очень терпеливо и была в итоге вознаграждена. Длинный, слюнявый язык смачно прошёлся по моей щеке, оставляя влажный след.       — Фу, Саманта, ты что себе позволяешь?! — я облегчённо рассмеялась, вытирая след: — только не говори, что я хороша на вкус.       Саманта весьма отчётливо фыркнула и легла. Она опустила тяжёлую морду мне на бедро и шумно выдохнула.       Я принялась осторожно поглаживать её по голове и в свою очередь облегчённо выдохнула, расслабляя напряжённые мышцы.       — Так и будем сидеть пока не обратишься?       Уши-локаторы, умильно прижатые к голове, даже не дёрнулись в ответ. Саманта лежала с закрытыми глазами и, казалось спала. Только чёрный влажный нос постоянно поддёргивался, выдавая состояние хозяйки.       — Не удивляйся откуда знаю про тебя и оборотней в целом, — продолжила я, почёсывая за ухом, — Ребекка обратилась на пару часов раньше тебя и прямо у меня на глазах. Знаешь, ты очень спокойно реагируешь на всё это, Ребекка первые десять минут была в ужасе, рычала, скалилась. Черт, — я усмехнулась: — Я думала она меня загрызёт!       Уши тут же встали торчком, но волчица не сдвинулась, продолжая внимательно слушать.       — С нами была Эмили, она и рассказала про оборотней, что сама знает. Спросишь откуда? Так вот ей, как и мне, повезло с оборотнем связаться. Сэмюэль тоже оборотень, и уже давно. И да, это он ей такой шрам оставил. А она всё равно его любит, храбрая женщина. Или глупая. Не знаю.       Прошло ещё несколько минут. Солнце почти скрылось за горизонтом и в комнате стало ощутимо холоднее, но мы с Самантой сидели, прижавшись друг к другу и нам было тепло. Даже уютно. Мелькнула ленивая мысль встать и прикрыть чем-нибудь окно, чтобы не дуло, но так и прошла. Не хотелось нарушать сложившуюся идиллию.       — Саманта, а как ты вообще из окна выпала? — вспомнила я недавние события и слегка сжала мягкое ухо. — Нет, я конечно понимаю, ты свалилась случайно, но как тебе вообще в голову пришла мысль лезть в открытое окно с температурой?!       Саманта не отреагировала.       — Повезло ещё что ничего себе не сломала. Ведь не сломала же? — я внимательно отсмотрела её тело и провела рукой по рёбрам. Потянулась пощупать лапы, и волчица со вздохом зашевелилась, разваливаясь на боку, чтобы мне было удобнее её осматривать. Пушистый хвост лениво хлестнул по грязному полу. Я проверила лапы и почесала белёсый живот.       — Цела, вот и хорошо, — Саманта выдохнула, зажмуриваясь от удовольствия, — тоже мне волки, ну точь-в-точь большие собаки! — ласково произнесла я. Саманта не спорила.       Через час после обращения тело Саманты пошло волнами, словно что-то двигалось под шерстью. Короткое напряжение мышц и вот уже рядом со мной лежит обнажённая девушка.       — Черт, моя одежда, — Саманта прикрыла одной рукой грудь, а второй попыталась зачесать назад тёмные волосы.       — Ничего, я это предвидела и захватила тебе шорты и майку, не благодари! — я с улыбкой протянула ей вещи.       — Ты моя спасительница, — Саманта тут же повернулась спиной и спешно натянула одежду. — Где мы?       — Это заброшенный дом на окраине города и, по совместительству, штаб-квартира клуба Единых. — весело ответила я, демонстрируя заплесневевшие стены и прогнивший пол. — Здесь есть немного еды и воды, одежда и одеяла, можно даже заночевать и думаю…       Я не успела договорить. Саманта приблизилась и порывисто обняла меня, буквально сжимая в крепких объятиях.       — Спасибо, спасибо тебе, — она всхлипнула. — Если бы не ты, я бы с ума сошла от всего этого.       — Ну-ну, чего ты, — я ласково обняла её в ответ, поглаживая легонько по спине. — Всё не так страшно. Я здесь, с тобой, всё хорошо. Это нормально бояться, я понимаю.       Короткие всхлипы грозили превратиться в рыдания, а я не могла стереть с лица усталую улыбку. Это прекрасное тёплое чувство, что я кому-то нужна, что я смогла кому-то помочь. Я бы хотела сохранить его навсегда. Но Саманта отстранилась, вытирая рукой слезы, и тепло постепенно начало испаряться.       — Изабелла, ты знаешь, кажется я тебя люблю, — Саманта всхлипнула, силясь улыбнуться.       — Ещё бы ты меня не любила, я бы тоже себя любила, если бы в трудной жизненной ситуации меня поддержали, — со вздохом ответила я и встала, разгибая затёкшие ноги.       — Правда, ты столько всего для меня делаешь, а я, я этого точно не заслуживаю.       Саманта опустила голову и тёмные пряди распались, закрывая её лицо.       — Эй, ну что ты, — я присела рядом с ней на корточки. — не разбрасывайся такими словами, я твоя подруга и я считаю, что ты заслуживаешь всего, что я могу для тебя сделать. Иначе я бы этого просто не делала. — С улыбкой погладила её по голове и в свою очередь попыталась зачесать волосы назад. Они постоянно падали обратно и в итоге я просто завела их за уши.       — Пойдём, съедим чего нить вкусного, а потом вернёмся к тебе. Я сказала отцу, что ночевать буду у тебя.       — А он согласился? — Саманта удивлённо вскинулась, принимая мою руку.       — Ну да, написал: «Ок», так что думаю, это означает согласие. А что?       — Ничего, просто, не ожидала от него такого, — Саманта покачала головой: — У тебя крутой отец.       — А то, полностью согласна. Пойдём, нужно залезть на чердак.       Когда мы вернулись тем же путём обратно к дому Тейлоров, Саманта, как заправский лихач, ловко вскарабкалась по верёвочной лестнице в спальню и помогла взобраться мне.       — Вот дерьмо, — когда я с шумом перевалилась через окно, Саманта выругалась, осматривая комнату. — Здесь была мама.       Комната действительно выглядела прибранной, по сравнению с тем как мы её оставили.       — Она будет ругаться? Ты вообще часто так сбегаешь?       — Да не то чтобы, — уклончиво ответила подруга, выгребая из шкафа одежду.       — Серьёзно, у тебя даже лестница для этого есть, — скептично ответила я, садясь на заправленную, стараниями миссис Тейлор, кровать.       — Я раньше часто сбегала, теперь уже нет, — Саманта принялась переодеваться и я, как приличная леди, отвела взгляд, рассматривая убранство комнаты. Теперь, при включённом свете было видно, что комната принадлежит трудному подростку. На стенах мрачные плакаты мало популярных метал-групп, всякие статуэтки и несколько книг, большинство из которых школьные учебники в беспорядке валялись в самых разных местах. Здесь было раздражающе грязно. Как в принципе и во всем доме Тейлоров, похоже никто в этом доме особе не следил за внешним благосостоянием, раз уж внутреннее в раздрае. Неблагополучная семья, как сказал мне папа Чарли.       — А что изменилось, ну, почему ты перестала убегать? Хотя погоди, куда ты вообще убегала? — с подозрением покосилась на подругу.       — Да так, шлялась по улицам, с ребятами тусила, ничего особенного. Один раз весь день просидела в кинотеатре, так тётка билетёр меня впустила бесплатно, и я несколько часов подряд смотрела один дешёвый ужастик, — с улыбкой ответила Саманта.       — Ты мне не рассказывала, — тихо заметила я. — Знаешь, когда тебе плохо ты можешь мне просто позвонить, я всегда тебя выслушаю.       Саманта замерла напротив меня, поджав губы. Затем со вздохом повалилась рядом на кровать. Кровать протестующе заскрипела, а я подпрыгнула, теряя равновесие и заваливаясь набок.       — Осторожней! — я рукой оперлась на тумбочку, чтобы не придавить Саманту.       Она лежала неподвижно, спрятав лицо в подушку, пока я возилась рядом, пытаясь усесться поудобнее. Наконец я замерла, прислушиваясь, неужели она опять плачет?       — Хэй, ты чего? — я легонько дотронулась до голого плеча подруги. — Серьёзно, неужели так сложно позвонить и сказать: «Хай, Изабелла, слушай, у меня был реально плохой день, и я просто хочу выговориться, ты можешь немного меня послушать?», а я такая: «Да, конечно, свободные уши бесплатно для вас 24\7!».       Саманта посмотрела на меня абсолютно сухими глазами.       — Эй, дело не в этом, — она вздохнула, — я просто не хочу навязываться, понятно? У тебя и так своих проблем хватает.       — Каких проблем? — я удивилась.       — Личных, очевидно, которыми ты не можешь поделиться со мной.       Как это? О чем это она? Но стоило мне задуматься, что же я скрываю от неё, как в голове всплыли воспоминания о Джун.       — Я, это другое, — отвела взгляд. Сердце быстро забилось, а в ушах поднялся шум. Нужно успокоиться, пока не началась мигрень. Я попыталась встать с кровати, но Саманта меня остановила, схватив за руку. Не сильно, но крепко, удерживая на кровати.       — Знаешь, я ведь тоже могу тебя выслушать.       Вдох, выдох и повторить. Я всерьёз задумалась, а стоит ли говорить? Саманта смотрит на меня так внимательно и ожидающе. Она повидала в жизни всякое дерьмо, так могу ли я начать выливать ещё и своё сверху.       Сердце всё ещё колотиться, но шум в ушах стих.       — Слушай, давай я расскажу тебе, но это будет долгая история и печальная. Понадобятся стакан воды и темнота.       — Чего? — Саманта непонимающе заморгала.       — Пить хочу, говорю, — с улыбкой освободила свою руку, присаживаясь на кровать. — А в темноте не так будет страшно рассказывать.       — В смысле? Разве не наоборот? — Саманта встала, отдёргивая задравшиеся шорты. На её лице читалось недоумение пополам с интересом. — Сейчас будет тебе вода и может чего перекусить.       Она ушла через чердачный люк, а я повалилась на кровать, где до этого лежала Саманта и уставилась в потолок, рассматривая наклеенные там в беспорядке светящиеся в темноте звёздочки. Ох, её мать, наверное, будет ругаться! Я вздрогнула, осознавая, что Саманте сейчас влетит и всё из-за меня. Не стоило просить её спускаться. С её то отношением к родителям ничего хорошего из этого не выйдет. Я прислушалась. На первом этаже смутно угадывалось бормотание телевизора, кажется мистер Тейлор что-то прокричал и ему в том же тоне ответила его жена. Саманты не слышно. Должна ли я вмешаться, если её начнут ругать?       Через какое то время люк в полу откинулся и показалась голова Саманты.       — Вот, держи, — она поставила на пол поднос с тарелками, прежде чем подняться самой. — Мама передала, не отставала пока я не взяла весь поднос.       — Она ругалась? — я подхватила поднос и перенесла его на кровать.       — Да не, не рискнула пока этот рядом, — Саманта криво усмехнулась. — А то б так развонялся, что всю ночь спать не давал бы.       Подруга беззаботно махнула рукой и взяла тарелку.       — О, давай фильм какой пока глянем, — Саманта потянулась к магнитофону, — и не думай, я не забыла про твоё обещание всё рассказать, ты мне всё расскажешь, как только поешь и успокоишься, окей?       — Окей.       Что ж, пусть так, всё равно это будет очень неприятный рассказ. Станет ли Саманта иначе на меня смотреть, когда узнает? Я не удивлюсь, если так. Но Чарли прав, мне нужно кому-то рассказать иначе собственные демоны съедят меня живьём. Никакие вампиры не страшны.       — Черт! Я совсем забыла про Эдварда, — я залепила себе фейспалм.       — Каллен который? — с любопытством покосилась на меня подруга. — А что с ним?       — Он пригласил меня завтра на ланч, — я застонала. — Я же совсем забыла об этом. Сначала Ребекка обратилась, потом ты, я же хотела прогулять школу завтра! И почему я снова о нём забыла?