Последний вальс

— Подкрепление нам надо. Оружие у нас конечно, хорошее, но ты сам понимаешь… Голос Массеграба хрипло зазвучал по рации. Сью внимательно его слушала, а Дмитрий сидел рядом с ухмылкой, даже не вслушиваясь в их разговор. — Хорошо. Завтра днем, когда мы прибудем? — Да. Связь прервалась, Сью глубоко вздохнула и повернулась к Дмитрию: — Если они успеют до того, как нас тут всех перережут, то мы точно сможем искоренить клан земли. Он же самый влиятельный? Дмитрий кивнул. — А кто дальше по иерархии? — Огненные. Потом водные, а потом уже воздушные. Сью ухмыльнулась. — Ты точно правильно ведешь нас по этой пустоши? — Если бы не я, вы бы все тут подохли от бурь. Что тебя так напрягает? — Эта твоя совсем несовместимая способность остается загадкой…это меня и напрягает. — Это больше не способность, а умение. — Ну, нет, нами еще не было зафиксировано, что бы ТАКОЕ было умением. — Так зафиксируйте. — И путь находить в безграничной пустыне — тоже умение? — Да. — Иногда мне кажется, что ты меня совсем за идиотку считаешь. — Кажется? – улыбка коснулась его лица, но прежде чем Сью поняла, что он имел в виду, торопливо прибавил: — Та разведчица тоже это умеет. Это умение, говорю я тебе. — Ты все помнишь… — пробормотала Сью. — Конечно, меня так просто не свалишь вашей химией. И оружием – тоже. — Это тогда. А сейчас? Он промолчал. *** — Отлично. Класс. Все просто супер! – прорычала Корица, кидая плащ и меч какому-то слуге. Тот пошатнулся, но выдержал вес и торопливо понес все в отдельную комнату, — мы воюем. Я даже не помню, когда в последний раз нам объявляли войну. Может, когда мне было три года, да и то-война тогда уже заканчивалась. Ворон как всегда встал по правое плечо Корицы, а Тесса плелась сзади, слушая ворчание. — Мэнди! – рявкнула Корица, заходя в зал. Из дверей, путаясь в подоле изящного платья, выбежала молодая девушка. На голове у нее были едва заметные рожки, торчащие прямо из волос. Девушка прибыла в усадьбу недавно как прислуга самой владелицы усадьбы. — Да, госпожа? — Найти самую быструю и выносливую лошадь для Тессы. И послать еще двух гонцов к воде и воздуху об этом. — А я – опять к огненным? – пробормотала Тесса. — Да, и не смей пререкаться. А Ворон…— она остановилась и с беспокойством поглядела на супруга. — Ничего, я все сделаю… — успокоил он ее. — А куда он? – встряла Тесса. — Тебе бы лучше идти в свою комнату и готовиться… — начал Ворон. — …потому что тебе придется выезжать к полудню, то есть через четыре часа. Марш! – закончила Корица, резко достав мобильник и торопливо набирая чей то номер, — да. Выезжаем. Есть еще куча новостей. Тесса, пожав плечами, ушла к себе. Ближе к двенадцати в коридоре раздались торопливые шаги. Тесса узнала легкие походные сапоги Корицы. Она куда-то собиралась. Тесса проскочила в коридор и действительно сразу же столкнулась с Корицей. — Ой, привет! А ты куда? – Тесса состроила из себя маленькую девочку, мило улыбнувшись и состроив невинные, любопытные глазки. Корица склонила голову на бок. — Благодаря тому, что ты виделась с Пустынным демоном, ныне командиром Таварес, тебе не разрешен доступ к таким делам, — она ответила ей той же милой улыбкой и, обойдя дочь, пошла дальше. Следом за ней пробежал Ворон, на ходу надевая капюшон и обгоняя Корицу. — Как только Коготь Смерти вернется вместе с группой, оповестите меня! – раздался звонкий голос Корицы с нижнего этажа, и десяток голосов ответили ей «Хорошо, госпожа, как скажете!» Тесса оперлась об перила, наблюдая за Вороном, который задержался у дверей, сосредоточенно ощупывая стену. — Может, хотя бы ты скажешь мне, что тут происходит? – спросила она. Из стены появился маленький ящичек, из него Ворон вытащил что-то золотистое. — Нет, времени нет, следи за ним — он наш главный враг, — ответил ей Ворон, уже хлопнув дверью. После того как хозяева покинули усадьбу, в ней воцарилась полнейшая тишина, как будто жизнь в их отсутствие замерла. Тесса пожала плечами и вернулась в свою комнату, снова доставая непонятную «Generation «П». Час чтения утомил ее, и она с сожалением поняла, что ей пора ехать. Ровно в тот момент как она об этом подумала, в комнату вошла та самая Мэнди. — Госпожа, Тень готова, — сказала она робко. Тесса подняла на нее глаза и улыбнулась во все лицо, та сжалась, будто от ужаса. — Мэнди, что-то не так? – Тесса перестала улыбаться. — Н-нет… — Тогда чего ты испугалась? Не бойся, говори. – Тесса встала с кровати, закрывая книгу не кладя в нее закладку. — Кажется, ваша форма меняется… — Что? – не поняла Тесса. — Простите, не хотела вас обидеть! – Мэнди в ужасе прижалась к двери. — Да нет же, я просто действительно не поняла, — Тесса улыбнулась, но сразу убрала улыбку. «А то сейчас вообще насмерть ее перепугаю» — Ваша Иная форма, — Мэнди сглотнула и кажется, успокоилась, — это звериные уши, хвост. Мне кажется…нет, я уверена…они изменились…буквально за час! — Хм..Мэнди, где же мое зеркало? — Оно чистится, в прошлый раз вы наверно не заметили, и кровь с платья пролилась на него… — А где тут у нас ближайшее зеркало? — В комнате у госпожи Корицы есть и в ванне. — И насколько большое зеркало там, у Корицы? — В полный рост. — Отлично. Отведи меня туда. — Но вам же пора ехать… — Ничего, — Тесса предпочла улыбнуться только краешком губ и скользнула в коридор за Мэнди. *** Тесса дрожала. Стоя обнаженной перед зеркалом, она увидела, как изменилось ее тело. Ушки хоть и остались, но уменьшились, и их почти не стало видно за волосами. Хвост будто удлинился, кончик остался пушистым, а ближе к телу начали вырастать острые шипы, как у дракона. И пропорции тела Тессы изменились, стали более…привлекательными. Мэнди, стоя позади Тессы и держа ее одежду, молчала, пока девушка не спросила дрожащим голосом: — И что это? — Трансформация…она так редка…и природа ее не изучена, поэтому я думаю, мало кто может много вам рассказать. Тесса повернулась к Мэнди. — Спасибо, что сказала. Большое спасибо, — она улыбнулась, не обнажая зубов. — Пожалуйста, госпожа…и, еще, госпожа Корица просила вам передать еще кое-что. Я оставила это у вас на стуле, когда заходила. Госпожа сказала, что теперь это Ваша постоянная форма. И что вы можете одевать все, как хотите. «Хоть чулки на хвост пусть нацепит» — цитирую ее, — Мэнди хихикнула. — Хорошо, — Тесса взяла у нее из рук свое платье и торопливо одела его, — Мэнди, ты свободна…ой, а где сейчас моя новая лошадь…Тень, да? — Да. Она сейчас ждет вас у ворот. Тесса выскочила из комнаты Корицы, глянув на часы. «Действительно много времени потратила» На рассматривание своей новой формы она потратила полчаса. Первое, это был черный, такой же темный как ее волосы, жакет. Под мышками были алые ленты, после которых рукав полностью облегал руку. Жакет нигде не застегивался, он был по типу жилетки. И был чуть ниже лопаток, открывая грудь полностью. На грудь был топик – тоже темный, с огромным декольте, скрепляющимся в середине между грудей ярко алым бантом. Топик расходился на животе, оголяя его, и опускался сзади до ягодиц. Дальше она увидела белую пышную юбку выше колен – она была многослойной, верхний, и самый видный слой – белый, дальше черный, и внутри – такой же алый как бант и ленты под мышками. И самой очаровательной частью костюма оказались черные сапоги до икр с пряжками и на маленьких каблуках. Тесса оделась, все, конечно же, оказалось в самый раз. Хвост демонстративно торчал из-под юбки, но вырастающие шипы удалось скрыть под одним из слоев. Снова взглянув на часы, она охнула и, повесив себе на бок кинжал, побежала к воротам. *** Все нутро Тессы отказывалось подходить к лошади, но цифры, на которые она посматривала периодически на мобильнике, подгоняли ее. Тень была абсолютно темной лошадью. Ее шкура производила тот же эффект выключенного света, как и волосы Тессы. А грива и хвост наоборот ярко сверкали на солнце, потому что были абсолютно белыми. Больше в лошади ничего такого не было, кроме замысловатой формы седла, которое было сделано так, что бы оно не попало между холкой и бедром. Но сама она отталкивала странной аурой… Тесса запрыгнула к ней в седло. На передней луке была железная петля, в которой лежала плотно свернутая бумага, перевязанная алой лентой. Девушка развернула ее. Лилит Де Вилль, Вы должны отправиться на территорию клана Огня и найти в Полис Сентре человека по имени Александр Ванежский. Он прибыл из внешнего мира, и в это же время является главой Гильдии Исследователей. Передайте ему трубку, что висит у Вас на задней луке седла как можно скорее, и возвращайтесь обратно в Ваш клан. С уважением, Ворон Варден. Она повязала алую ленту с бумаги на свою кисть. Это была уже третья ленточка, она решила их собирать. Тесса повернулась к задней луке и увидела трубку округлой формы, украшенную рельефной картинкой. Улыбнувшись, Тесса двинула Тень вперед. Лошадь пошла рысцой, но… …но потом она раскрыла темные, перепончатые крылья, как у дракона или летучей мыши, которые появились из того места, что старательно открывало седло — между холкой и бедром. Лошадь слегка взмахнула ими, будто демонстрируя Тессе свою красоту. — Ладно, а как же ты летаешь? – пробормотала Тесса, задумываясь. Лошадь резко взмыла в небо, оставив на земле только испуганный визг Тессы, как будто тот остался кричать на земле. Сама Тесса плотно прижалась к ее гриве, сжав седло и зажмурившись. В ее голове раздался теплый, приятный голос. «И куда тебе надо?» — Что-что…что…вообще происходит?— язык Тессы заплетался. «Ты спросила, как я летаю. А летаю я вот так» Тесса открыла глаза. Они парили над городом, и дома были как нарисованные на карте. — Я боюсь высоты… «Скажи, куда тебе нужно?» — голос стал еще мягче и нежнее. — В Клан Огня, Сентре Полис…то есть Полис Сентре, — ответила Тесса, глубже впустив пальцы в белую гриву. «Вот и все. Летим, я уже вижу мерцание вдалеке». Девушка не ответила. Она крепче зажмурилась, и пропищала: — Спасите! *** Он приоткрыл рот. Теперь он не знает, куда идти, в психушку или сразу застрелиться? Только что ему почудился отчетливый голос Тессы, от лошадиной фигуры, летящей по небу. Дмитрий почесал затылок. — Да-а… — пробормотал стоящий рядом Эндрю, с таким же выражением лица, как у Дмитрия. — Да-а… — с той же интонацией промычал Дмитрий, не отрывая глаз от лошадиной фигуры, которая стала отдаляться от них и вскоре скрылась вдали. Эндрю протянул Дмитрию руку, тот пожал ее. — Коллективные галлюцинации – признак сплоченности, — подшутил Эндрю.­­ *** Тесса почувствовала легкий толчок и услышала рядом восхищенные голоса зевак. «Слезай, давай, мы прилетели». Она, все еще с закрытыми глазами, сползла с седла, и открыла их только тогда, когда точно почувствовала землю под сапогами. — А давай обратно пешочком, традиционно? – взмолилась Тесса. Морда лошади ухмыльнулась, приобрела почти человеческое выражение лица. Она развернулась, и, расправив крылья, вновь взмыла ввысь. — Постой, ты куда?! Але! Стой! – закричала Тесса. Люди удивленно на нее поглядели, некоторые заулыбались, кто-то сказал: — Она вернется, это же Тень из Фаарла. Тесса повернула голову на голос, но люди уже разошлись. Она помотала головой. «Надо привыкать к этим странностям, что бы они стали бытом». Тень опустила ее прямо около Полис Сентре. Он теперь казался ей просто огромным полупрозрачным офисным зданием. Потому что ковровой дорожки не было, как и охраны в белых с золотом плащах. Тогда Тесса сделала первый шаг и тихо крякнула, не поставив ногу до конца на землю, замерев в позе марширующего солдата. — А…а трубка?! Тень!!! – снова завопила она. Она резко уперла руки в бока. Тут же тихо пискнула от боли в пальце. Осмотрев его, она увидела, что сломала ноготь. Тогда то она и заметила трубку, висящую на простом кожаном ремешке у нее на талии. Тесса густо покраснела и быстрым шагом пошла в здание. Статуя мужчины с драконом стояла посреди двух стоек, за которыми стояли женщины, похожие на секретарш. По углам зала стояли кресла, в некоторых сидели приезжие и местные, с важным видом читая какие-то бумаги. Девушка подошла к одной из женщин, стоявших у стойки. — Да, мэм? – ее голос был какой-то электронный, механический. — Мне нужен… — Тесса запнулась, вспоминая имя, — а, Александр Ванежский. Он глава гильдии исследователей. — Простите, но мы не допускаем каждого гражданина на встречу с господином Ванежским, в связи с убийством одного из кандидатов на его пост, — сказала она, с одной и той же интонацией в голосе. — Но мне нужно только передать ему вот это, — Тесса положила на стол перед собой трубку. — Нам нужно проверить посылку, прежде чем она попадет к господину Ванежскому. — Но это личное…— Тесса рассудила, что проверка тут нежелательна. — Нам нужно проверить посылку, прежде чем она попадет к господину Ванежскому. – снова ровным голосом сказала женщина. — Девушка, это действительно личное… — Мэм, прошу вас прекратить. — Посылку надо передать. — Нам нужно проверить посылку, прежде чем она попадет к господину Ванежскому, — тем же голосом повторила женщина. — Не надо ее проверять, позовите его сюда, если нетрудно. Девушка неуверенными, угловатыми движениями нажала на кнопку в ее столе и заговорила: — Господин Ванежский, к вам некая… — она подняла голову на Тессу. — Тесса Тестаросса, со срочным посланием из клана земли. — …Тесса Тестаросса, со срочным посланием из клана земли. — Рэ-И-Кью, впустить, – ответил мужской голос в динамике. — Мэм, я провожу вас к господину Ванежскому, — сказала женщина, выходя из стойки кривой, неуверенной походкой. Она шла довольно медленно. Тесса не обращала внимание на обстановку, смотря только в пол. «И где они находят ресурсы на возведение ТАКОГО?» Женщина открыла дверь в кабинет. Тессу поглотил ужас, когда она узнала кабинет Брайана, но только роскоши в нем поубавилось. За столом сидел интеллигентного вида человек, разбирающий кипу бумаг. Он поднял глаза и громко сказал: — Рэ— И— Кью. Свободны. — Да, господин, — женщина закрыла за Тессой дверь. Он поднялся со стула и медленно подошел к ней. Все это время она пристально вглядывалась в его лицо, потому что она нашла в нем что-то знакомое. — Тесса, — он улыбнулся. Она колебалась долю секунды, но потом изумленно воскликнула: — Саша?! *** Та же женщина принесла им кофе. Трубка лежала на кофейном столике между ихними креслами. — Не ожидал, что он останется жив. Леха был напуган, и ты…тоже странно выглядела. А мы все потерялись в результате белой вспышки и грохота, от которого у нас…у меня, заложило уши. — Да…все так странно…если ты жив, то может, Кэт и остальные… — Если ДМИТРИЙ жив остался, то остальные тоже…но…почему то брат мой постиг другую участь. — Он… — Да. Прямо у меня на руках. Тесса задумчиво помешала сахар в кофе. — Только ты мне вот скажи, как ты, всего за несколько дней, приобрел такое высокое место в гильдии…и, мне сказали, что ты из внешнего мира, то есть, не из пустоши. КАК? Это же нереально! — Реально…оказывается, я очень обаятелен. И вообще, магия земли – это такое могущество! — Да, но как… — Секрет. — Ладно, — Тесса улыбнулась и попробовала кофе, — а что тогда за странная женщина у тебя в зале? Инвалид что ли? — Нет. Киборг. Тесса тихо закашлялась. — А это как тут оказалось? Тоже секрет? — Нет, этого я в подробностях не знаю. Скажу тоже, что сказали мне. «На самом деле мы могущественнее, чем многие думают». — О как. Это конкретно о клане огня или вообще? Надо проверить подвал усадьбы…вдруг там прячутся инопланетяне – эмигранты? — Кстати, технологии шагнули далеко вперед, как и в космосе…но этого, судя по всему, недостаточно, что бы найти инопланетян. — А по-моему, они уже их нашли… — Тесса поставила чашку на столик. Александр вопросительно посмотрел на нее. — Это – мы! Стихийные кланы! – она улыбнулась, обнажив невероятно отросшие в длину клыки и задрав пушистый хвост. *** Когда Тесса, попрощавшись с Александром, вышла из здания, она увидела Тень, выражение морды которой теперь было укоризненным. «Тебе же сказали – не задерживаться». — Прости… — извинилась Тесса, вскакивая в седло. Тень повернула полуптичью морду к ней. «А теперь – держись крепче и не визжи». Не визжи. Тесса и пикнуть от ужаса не смогла, когда Тень взлетела в уже темнеющее небо. *** Тень приземлилась прямо рядом с оградой. Тесса, качаясь, слезла с нее. Буквально десять минут назад она на прощание целовала в щеку Александра. — Спасибо, — сказала Тесса Тени и повернулась к ней. Перед ней стояла высокая девушка с темной, как у африканца, кожей и такими же темными глазами. За ее спиной были перепончатые крылья. — И тебе спасибо, за веселую компанию, — подмигнула Тень и изящной походкой пошла в сторону ворот. Тесса с приоткрытым ртом пронаблюдала за ней. Потом помотала головой и направилась к дому. Как только она открыла дверь, к ней бросилась Мэнди, перепуганная и вся в слезах. — Что случилось? – спросила Тесса. — Корица ждет вас в зале, она очень торопит, очень-очень, случилось что-то плохое, очень плохое! Тесса бегом побежала к матери. В зале горела лишь одна люстра, освещая поникшую голову властной правительницы земляных. — Мама, что такое? – Тесса подбежала к ее креслу. Неподалеку раздавался голос Ворона, что-то настойчиво говоривший. Корица подняла на нее лимонные глаза, полные горя и отчаяния. — Мама… — Тесса прижала маленькие ушки и обняла мать. — Коготь… — раздалось бормотание. — Коготь? – дрожащим голосом повторила Тесса. — Они попали в засаду…вернулась только одна…Скар…сказала, они захватили Веронику живой и будут пытать пока она не расскажет о внутренних укреплениях вторых стен, и вообще, все что знает… — Корица всхлипнула и разревелась. Тесса не нашлась, что ответить. Шок. В зал вошел Ворон. Он пытался выглядеть спокойным, но его походка сразу же выдавала нервы и переживания. — Скар в порядке, бок зашили… — Но Коготь… — сказала Корица. — …отряд будет вновь собран, у нас будут люди, невелика потеря, — голос Ворона немного задрожал, он повернулся к Тессе, — родная, оставь нас одних. — Хорошо, — Тесса решила не спорить. Проходя мимо Тессы, тот шепнул: — Можешь заглянуть в нашу маленькую приемную на первом этаже, там лежит Скар…увидишь новую главу наших новых разведчиков. Выйдя за дверь, Тесса, скрепя сердце, отправилась в госпиталь. Может, душевный разговор без всхлипов и истерик поможет ей… Там было тихо. Медсестра покорно пропустила ее в маленькую палату этой Скар. Она оказалась симпатичной блондинкой, симпатичной ровно настолько, что бы даже шрам от виска до противоположной щеки не уродовал ее. Тесса села рядом с ней. Скар смотрела сначала на нее из-под полуприкрытых глаз. Потом вдруг резко вскочила и тяжело задышала, серо-голубые глаза были широко раскрыты, зрачки, до этого суженные, расширились. Тогда Тессу пробрало в холодный пот. — Тесса! – прохрипел до боли знакомый голос, и Скар, тяжело дыша, упала обратно на подушки. Тесса убрала челку с ее лба. Серо-голубые глаза вновь слегка приоткрылись, на лице появилась улыбка. — Я так рада тебя видеть… — сказала она. Тесса почувствовала, как ее пот стряхивается невидимой рукой со лба и ручейком по воздуху стекает на пол. — Я тоже…— слеза Тессы повисла в воздухе и разлетелась на несколько маленьких капель, девушка опустилась на плечо подруги, — пожалуйста, больше никогда не поддавайся моим уговорам на авантюры. — Хорошо, как скажете, госпожа, — с иронией сказала Кэт. *** — Спасать надо. Надо. Срочно, — волнение Корицы сменилось на зацикленное бормотание одной фразы. Тесса заметила, что все получают указания от Ворона, и сегодня утром его отряд сел по лошадям, (или на то, что приближенно похоже на лошадь – по типу Ночки.) и покорно ждал у ворот усадьбы. Сам Ворон, теперь абсолютно спокойный, сосредоточенно проверял снаряжение в зале, рядом с Корицей. Когда Тесса пришла в зал, он повернулся к ней. — Воздушные немного помогли нам и сократили время на поиски. Они дали нам координаты отряда, что сейчас держит Коготь, похоже, они движутся в нашу сторону, и довольно уверенно движутся для людей, которые не живут в пустоши. Там могли ужиться только единицы. — Может, Коготь уже сказала им что-нибудь… — Исключено, Коготь настолько сильна и уперта, что так просто им ничего не скажет. Даже если они совсем подпалят наш город. И, кстати, раз уже не спишь в одном ботинке, то быстро одевай вот это и приходи к воротам. Поедем твою сестричку выручать. А то действительно, не дай бог, на проблемы нарвется, — Ворон небрежно кинул Тессе какую-то тяжелую одежду и следом — плащ. Корица все это время сидела молча, не поведя ушком на Тессу. — Мам, я тут переоденусь быстро, хорошо? – спросила она, разворачивая одежду. Она выглядела как кожаный комбинезон, только на груди, плечах и бедрах были вшиты металлические элементы. Плащ был темно-зеленого цвета, и, кажется, тоже из атласа, как и платье. — Угу… — пробурчала Корица. Тесса торопливо переоделась, свою одежду кинув Мэнди, которая все это время что-то делала с одним из букетов, висящих в горшке на стене. Та ловко все поймала и спросила: — Куда это нести? — В мою комнату! – крикнула Тесса, уже выбегая из зала. Когда она выбежала к воротам, она увидела уже оседланную Ночку, которую на поводе держал Ворон, сидя на своей вороной лошади. Странно, что все остальные сидели на таких же серых в яблоках в лошадях, как Ночка или же совсем белых, как бумага. У всех были такие же острые морды и раздвоенные копыта, длинная шерсть на бабках. Тесса вскочила в седло Ночки, и почему-то стала ожидать, что в голове вновь раздастся тот мягкий и ласковый голос. — Отлично, все в сборе. Никакой рыси, только галоп. И следите за указаниями, пожалуйста. Лошади одновременно понеслись по мостовой, оглашая город топотом множеством копыт. *** — Перестань так на меня смотреть. — Предатель…убей меня сейчас, тогда будет тебе шанс на прощение… — О, в этом нет нужды. Он сидел перед ней, связанной наручниками и даже простыми веревками по рукам и ногам, а ее оружие, будто для издевательства, лежало рядом с решеткой. Даже ее очки, без которых ее глаза наливались слезами и краснели, будто от недосыпания и долгого сидения за монитором, лежали там, в двух метрах от нее. Сейчас Дмитрий надел на нее очки, потому что верил, что у нее действительно светобоязнь. — Тогда уйди. Я все равно ничего не скажу, — Коготь оскалилась. — Что же ты так? Я не умею и не люблю проводить допросы, но все таки ты сестра моей Тессы… — Твоей?! Она уже не твоя… Дмитрий сглотнул и поднялся в полный рост, глянув на девушку свысока. Почему-то вот такие вот шавки постоянно задевали за живое. — Когда мы прибудем в лагерь вместе с подкреплением, они будут наступать на твой клан, и пощады не будет никому. А когда со стороны интерната придет сам Массенграб, он с тобой, в отличие от меня, точно сюсюкаться не будет. Раздался одиночный выстрел и сдавленный крик. На стоянке запаниковали. Дмитрию был знаком этот выстрел, и он выбежал из клети, закрыв за собой дверь. — Но, тем не менее, я обещаю, что не отдам им Тессу, — сказал он, глянув на очки Когтя, под которыми яростно блестели глаза цвета серебра. *** Сью стояла за мешками с песком, заботливо уложенными по краям границ стоянки. В нескольких метрах от нее возвышался черный всадник на коне в темном пыльнике, позади него – конная группа в тех же пыльниках. В руке всадник держал нечто похожее на охотничье ружье, из дула которого вился дымок, а у ног страшной лошади, которая, казалось, прибыла из конюшен преисподней, лежал один из солдат «Знамени» с широко раскрытыми от ужаса глазами. Сзади нее подошел Дмитрий, и, отпихнув ее с помоста из досок, посмотрел в глаза всаднику. — Ворон, — холодно сказал он, прикрываясь бежевым плащом от мелких крупинок, которые он не хотел убирать, хотя мог, — чего тебе нужно, дружище? – Дмитрий оглядел конную, вооруженную до зубов группу на белых лошадях. — Всего лишь моя похищенная дочь, — так же холодно ответил Ворон. — Какая, и что тебе ихнее конкретно надо? Тело старшей, или сердце младшей? – Дмитрий мило улыбнулся, будто речь шла об обмене наклейками. — Не шути со мной шутки, мелочь пузатая. А не то мы тут вас всех перестреляем, а когда придет буря, выживешь только ты и Коготь. И угадай, кому не поздоровится? — Тебе, мой дорогой друг. Видишь ли, управление этой чудесной пустошью все еще лежит на мне… Группа позади Ворона зашепталась, а лошади стали ходить на одном месте, словно поняв, что сказал Дмитрий. — Ты потерял свою силу. Хватит. — Какая наивность, ах как жаль… — Дмитрий театрально скорчил жалостливое выражение лица, — …сколько же раз вам повторять, Пустынный демон – это не от моей природной способности произошло, нет, тогда бы я был кровавым демоном, в прямом смысле этого прозвища, — он мечтательно улыбнулся, — дело в том, что ЭТО я просто УМЕЮ. Показать? Он, с милой улыбкой высунул руку из плаща, лошадь Ворона попятилась задом, абсолютно не слушая хозяина. — Даже животные, и то понимают… — Дмитрий небрежно махнул рукой, тут же перед Вороном возник столп песка, который поглотил его вместе с лошадью. Сердце Тессы упало в пятки, злость закипела в ней. Остальные еле сдерживали своих лошадей, стараясь при этом сохранять спокойствие. — О, Господи! Ну нет, Димочка, это я тебе с рук не спущу! – прорычала Тесса и врезала Ночке по бокам, отправила ее прямо в центр песчаного столпа. — Стой, ты куда?! – донеслось ей вслед. Ночка, заржав от ужаса, прыгнула в столп, и остановилась там. Тесса, будто сама не своя, видела Дмитрия за вертящимся песком и, слетев с лошади, вылетела из песка, уже выдергивая из рукава заранее припасенный кинжал. Выражение лица Дмитрия сменилось с ухмылки на благовейный ужас, когда обезумевшая от злости Тесса, с ярко мерцающими глазами запрыгнула на него и повалила на доски, приставив кинжал к его шее. Он увидел ее хвост, который задрался до головы. Воины и члены дивизии рядом разом достали оружие. — Кто первый выстрелит, угробит своего командующего, ясно?! – при этом ее взгляд устремился на Сью, которая стояла ближе всех. На лице Сью, если девушке не померещилось, на миг появилась…одобрительная улыбка. — Вообще-то, уже лейтенанта… — тихо пискнул Дмитрий. Тогда Тесса, все еще придерживая замершего Дмитрия, обернулась к группе и к ослепленному Ворону: — Боитесь кучки жалких людишек, считающими вас отбросами?! Тогда вы и есть отбросы, если будете стоять как вкопанные в такой момент!!! На такое даже Ворон поднял голову. Ломая мешки с песком, в стоянку ворвалась группа озверевших наездников. Раздались выстрелы, крики; Тесса, оглядывая все это, повернула голову обратно к Дмитрию. Тот смотрел на ее хвост, улыбаясь. — Что ты там увидел, заморыш? — В дракошу превращаешься, да? – он ухмыльнулся. — Чего…? – опешила Тесса, глянув на хвост. На его белом, как снег, кончике появились еще одни, еле заметные шипы, как на розе. В тот же момент Тесса оказалась придавленной Дмитрием на досках. Ее кинжал выпал из рук и попал кому-то из членов дивизии под ноги. Тот споткнулся, и упал на землю, тут же насмерть раздавленный темными раздвоенными копытами. Настал черед Тессы замереть. Он держал ее крепко, и в тот момент она подумала, что сама она до этого держала его слабо, и он мог тогда в любой момент вырваться. Но он так не сделал… С дальнего конца стоянки раздались глухие, частые выстрелы. — Вот и сестричка твоя вырвалась, — веселым голосом сказал Дмитрий, слезая и отпуская Тессу. Она села на колени. — Сейчас… — Дмитрий закрыл глаза, улыбнувшись. Вытянул руки вперед. Тесса снова прыгнула на него и повалила обратно на землю, они кубарем покатились по доскам. Она впустила в его плечо когти и зашипела. Он тихо вскрикнул и попытался спихнуть ее с себя, но когти от этого только входили глубже. — Именем президента Америки, предлагаю вам сдаться! – раздался громкий голос, явно кто-то говорил в громкоговоритель. Крики стихли, сменились стонами. Земные будто одновременно остановились и посмотрели на источник голоса. Даже Тесса с Дмитрием прекратили драку, выглядывая из-за мешков с песком. Припорошенные желтоватым песком, стоянку окружили люди в одинаковой броне со шлемами. Шлемы были оснащены противогазами, а сама броня была толстой и без единого уязвимого места, сделанная из неизвестного ни Ворону, ни Тессе, металлу. — Охрана Массенграба всегда ходит в силовой броне, особенно на войну, – тихо сказал Дмитрий, будто сам испугался начальства. Тесса посмотрела на него и медленно отползла к одному из Земных гвардейцев, многозначительно переводя взгляд со своей Ночки, покорно стоявшей у мешков с песком на союзника. Тот еле заметно кивнул. — Нет, мы не сдаемся, это же так очевидно, — Ворон проехал вперед. Увидев Тессу на четвереньках, он подъехал ближе к мешкам и одним маленьким незаметным движением подозвал Ночку к себе. Лошадь с безразличным видом аккуратно переступила через мешки и вернулась к Ворону, тот отправил ее к Тессе. Девушка робко забралась в седло, поглядывая на людей Массенграба. Они наблюдала за всем этим молча. Из них вышел такой же человек в «силовой» (как сказал Дмитрий) броне и медленно снял шлем. — Я Франк фон Массенграб. Главнокомандующий захватческими войсками США. Позвольте узнать, с кем имею честь разговаривать. — Ворон Защитник, Клан Земли, Правитель и главнокомандующий Зеленой Гвардии, а также главнокомандующий Крылатой ротой. — Вот как…ну, негоже вот так вот сражаться в меньшинстве. Я думаю, не сегодня наше главное сражение. Мы дадим вам уйти, — глаза Франка скользнули по рядам людей, и он увидел в седле Коготь, — и даже забрать с собой вашу…дочь. Так я понял? Даже двух дочерей. Ворон оскалился. — Проходите же, — Франк мило улыбнулся, и, к изумлению всех, бросил свое оружие в песок, приказав остальным сделать тоже самое. Ворон, не выпуская из рук ружье, рысцой проехал мимо разорванной блокады из мешков. За ним гуськом выехала остальная группа. — Таварес, вылазь оттуда, форму сам стирать будешь, — сказал Массенграб, когда группа отъехала подальше. Дмитрий поднялся, мило улыбнувшись. — Мы двинемся, туда, куда и собирались раньше. И теперь — без остановок. И ты нм в этом, конечно же, поможешь,— с такой же улыбкой ответил Франк. Дмитрий с улыбкой вздохнул и снял фуражку, ослепив блеском медно-рыжих волос всех, находившихся на стоянке и обернувшуюся в этот момент Тессу. *** Коготь осматривали в клинике, вскоре она легла в одну палату рядом с Кэт. А Тесса, даже не успев сказать Ворону, что очень устала и проголодалась, получила от него новое указание, которое она должна привести в исполнение через полчаса.