Ненависть

Она уже не слышит голосов. Червь, копошащийся в спине, шлепнулся на землю. К своему ужасу, она не почувствовала боли. Лишь Омерзение. Ужасное, тошнотворное чувство где-то внутри неё.. Её окружала Вонь. Ужасная, кошмарная - умей только чувствовать запахи, она бы лишилась чувств от её мощи. Но она не может. Она словно рождалась заново, в муках, в боли, навстречу свободе. Ужасная правда расстилалась перед глазами, тысячу раз перекручиваясь в истлевающем мозгу. Снова и снова. Она не понимала, как. Как такое могло случиться с ней?! Исчезнувшие, величественные города, омертвевшие леса всплывали перед взором. Он прорубался сквозь толпы нежити. Один. В руках светился мрачным огнём клинок, давно забравший душу своего хозяина. Никакие предательства его не остановят. Ничто его не остановит. Никогда. Озлобленные трупы скружились, обернулись за ним, тянут покрытые волдырями лапы. Хотят растерзать его на части, вытянуть кишки наружу. Окончательно умертвить. И не с такими сталкивался. Клинок проходит сквозь мягкую плоть, вгрызается в тела, кровопийца. Поганые демоны заглушили голос Повелителя Тьмы. Его волю никому не слышно. Но он слышит. Он идёт. Артес рвется из лап собственной нежити, на зов своего повелителя. На зов Короля Мертвых. Повсюду хаос. Погибший город, который впору стирать с карт. Перерисовывать то место, где был указан великий город Лордерон, и вместо указывать "Руины столицы мертвого государства". Или лучше сразу "Ничто". Пусть все забудут, что здесь было. Пусть забудут, что Лордерон был. Все равно помнить уже некому. В городе нежить перебивает друг друга. Кажется, будто эта сцена всегда была - вечно раздирающие друг друга мертвецы, вечно существующие руины. Будто это было всегда, с начала времен - и до их конца. Будто конца этому нет. За происходящим хаосом наблюдает краснокрылый ангел. Морщинистая, древняя кожа ужасна, а взор сводит с ума простой ум. Натрезим взирает на учиненную бойню в аду. Бойню трупов. Ему подобные, стерли связь мертвой прислуги с их повелителем. Помехи власти прежнего Короля наведены, бездушные тела одурманены, а устройства, создающие эти помехи, никогда не найдут. Посреди этого всего, всего один непослушный огонек - так, жалкий светлячок, стремится вырваться из паутины предательства. Но он опасен - и даже сплачивает вокруг себя ту нежить, что не смогла утратить рабство. Ангел, освободивший мертвецов, живой натрезим, взирал безучастно. Он узнал, что есть одна особая жертва падшего рыцаря смерти. Одна из многих жертв Артеса - но самая опасная из всех. Он освободил её. Набрав группу сторонников прежней власти, с криком он прорывался навстречу новому року. Никакие силы не могут остановить это движение - как не могли никогда. Потерявший душу отцеубийца придёт навстречу гибели. Вот перед ним возвышаются големы, собранные из человеческой плоти. Грозные, неубиваемые, они визжат многочисленными ртами, размахивают десятками рук, стараясь захватить, задушить, зарезать тесаками, вшитыми прямо в руки.. Охотники, пришедшие, чтобы забрать жизнь падшего человека. ..И горстка трупов, возглавляемых этим мужчиной. Некроманты уже чертили защитные руны, а упыри становились ближе, готовые в тот же момент защитить самое важное лицо - такого старого, и в то же время, безумно молодого господина. Артесу предстоял тяжелый бой. Она чувствовала шок. Потрясение, ужас, обманутость - никакое слово по настоящему не передаст истинную картину. Её просто.. Всю её суть вывернули наизнанку. Руки трясло. Без сомнения, выход из мира грез в реальность жесток. Она помнила то счастье, пока её мысли не были её. Она помнила, насколько же отравляющее влияние Короля воодушевляло её. Насколько же ей было лучше, чем сейчас. И насколько же сейчас внутри неё было пусто. Духи, пришедшие на помощь, появились, как нельзя вовремя. Войдя в плоть мясного голема, они заполучили его сознание, и несколько кусков плоти сцепились друг с другом, в утробной борьбе. Седовласый рыцарь ухмыльнулся. Где духи, там и их хозяйка. — Благодарю, баньши! — Издевательско-презренный тон рыцаря говорил о том, что он ни на секунду не забывает, кто он, а кто они. — Но где же ваша госпожа? — Поинтересовался он, нисколько не скрывая презрения. — Где Сильвана? Всего лишь микроскопическая пауза. Почти не заметная. — Она велела нам найти вас, великий король. — Материализовавшийся дух приобрел черты женщины, с едва узнаваемой эльфийской чертой. Всего малую долю времени дух молчал, обдумывая ответ, прежде чем ответить. Не будь падший так занят мыслями о предательстве, он бы заметил разницу. — Мы должны сопровождать вас при переправе через реку. — Продолжала порабощенная душа. — Веди меня. Ещё несколько духов слетелось вокруг, следуя за отцеубийцой. О, она ждет его. Рыцарь смерти ещё не знает. Она приготовила этому червю ловушку. В такой момент, пока идет переворот, просто немыслимо не воспользоваться возможностью. Она с наслаждением представила себе тот звук, с которым стрела будет проходить сквозь мозг этого человека. За то, что он сделал с ней. Придя к нужному месту, Артес понял, наконец, что что-то не так. Они заходят всё дальше вглубь омертвевшего леса, вместо того, чтобы двигаться на север, к заглохшему где-то шуму реки. Он продолжал идти. — Почему именно здесь? — Это место, безопасное для вас, великий король. Здесь вас не достанут никакие предатели! — С этими словами, баньши остановилась. Никто не достанет. — Нет времени отдыхать. Мы должны найти Кел-Тузеда, прежде, чем.. АААА! Сплошная завеса боли. Рыцарь упал с коня. Голова трещала с ужасной силой - в неё словно впихнули что-то несоразмерно огромное. Нас обманули! — Что происходит?! — Сквозь приступ боли выкрикнул принц. Повинуйтесь мне! Слыша звон в голове, не обращая никакого внимания на мельтешения вокруг, падший сжался в комок. ПОДЧИНИТЕСЬ! Волна ужасной боли схлынула, словно какая-то помеха прервала нарастающую связь. Такое уже было один раз. Видения, вызывающие ужасную боль, которую ни с чем не сравнить. С ним говорил Король мертвых. — Что здесь… происходит? — На коленях, Артес попытался встать - и не смог, рухнув на землю. Вокруг действительно что-то происходило. Повернув голову, человек заметил, как некроманта, сопровождавшего его, разрывает на части голем. Нежить даже здесь перебунтовалась, подумал Артес. Резко схватив проклятый меч, рыцарь оперся на него. Силы быстро возвращались. Солнце слепило в глаза, скрывая стоящую близко фигуру. Сфокусировав взор, он увидел прямо перед собой прекрасную эльфийку, красота которой затмевала многих смертных женщин. И он узнал старого врага. — Сильвана! Видение резко спало — вместо прекрасного эльфа, на него щерится изуродованный труп. Руки трупа точно так же, как и в тот, другой раз, сжимают лук, эльфийка точно так же целится в рыцаря смерти. Мгновение, и стрела пронзает его. — Больше ты от меня не уйдешь, Артес. — Холодный голос окатывает его вместе с болью от стрелы. По груди расползается колющая боль, от которой немеют все конечности. Снова упав, падший видит лишь ноги идущего к нему трупа. — И сегодня ты отплатишь мне за все, что ты со мною сделал. Артес знал, что подмога уже в пути. Кел-Тузед уже узнал о случившемся. Артес просто знал, что это так. И отказывался верить в обратное. Ледяная, сковывающая боль охватывала его, но он ещё держался. Стоило протянуть время, понял Артес. — Не ожидал тебя здесь увидеть, эльфийка. — Надменно произнес рыцарь. Отбросив лук, она в два шага сократила расстояние до рыцаря, и размахнувшись, ударила кулаком. Охнув, он упал навзничь, всё ещё пытаясь подняться. Схватив Артеса за волосы, она выхватила из сапога нож, тут же приставив его к горлу. — Да если бы ты знал, как я тебя ненавижу.. Всех моих слов будет мало, безмерно мало, поганый человек! — Прошипел разлагающийся труп эльфийки. Артес молчал. — Ты уничтожил меня. Разрушил мой дом, весь мой мир. Застонав от боли, Артес ушел в мир грез, бредя. Пощечина вернула его обратно в реальность. — О да, мой маленький принц. Эту стрелу, я приготовила специально для тебя. Испытанное тобой - это ведь лишь малая толика той самой боли, которую получила я от тебя. Ты узнаешь, каково быть на моём месте, проклятый изменник. — Я уже.. год, как являюсь королем! — запоздало прошипел ей в лицо Артес. Он бы не удержался от удовольствия плюнуть ей в лицо, даже стой ему это жизни. Окоченевшее тело не шевелилось, позволяя принцу только вращать глазами и отвечать на вопросы. — Твоё хваленое королевство уже разорено нежитью - и теперь твои новые подданные исчезают от её же лап. Ты - фальшивый король, лишь бледная тень от Повелителя Тьмы. Он - настоящий Король, а не ты! Твоя роль - это быть червем, оставаться слугой! Выполнять грязную работу! Жалкий червяк! — Не выдержав, Сильвана вонзила кинжал королю прямо в шею. Артес застонал, теряя кровь. — Нет, ты не умрешь. — Процедила женщина, — Я тебе не позволю. Приподняв голову, не побеждаемый прежде предатель произнес с гневом: — Не смей говорить так, обо всей моей жизни! — О, лежащий в земле, ты презрен. Ты знаешь, что полностью заслужил это. Сильвана вырвала кинжал из шеи. Тут же, с материнской заботой, она приложила руку - в том месте, где вытекала кровь, потемнела кожа, но кровотечение действительно остановилось. Раны больше не было. Падший захрипел. Сильвана молча наблюдала, наслаждаясь зрелищем отхаркивающего кровь принца. — О, я знаю, что может удовлетворить твою жажду мести — С издевкой на устах, ответил Артес: — Просто прикончи меня. ...множество звезд светили над башнями Сильвергарда. Никто не знал о приближающейся беде - эльфийка безуспешно продолжала посылать гонцов, но они гибли прежде, чем достигали хоть кого-то. Отступая, давая бой за боем, она снова и снова сталкивалась с Ним. Он сжег эльфийские Врата, когда она закрыла их перед ним. Он наполнил реку трупами, чтобы перейти её вброд, когда Сильвана обрушила соединяющие мосты. Он ведет несметные полчища мертвецов, которым конца не видно. И он загнал её в ловушку, бессильную что-либо предпринять. Сжигая под безразличным светом звезд деревни, обращая трупы эльфов в новых солдат, Артес Менетил приобрел настоящую манию преследовать эту эльфийку - точно так же, как Сильвана всеми средствами мешала рыцарю самой Смерти. Они постоянно досаждали друг другу. Они ненавидели друг друга. И поэтому, они искали друг друга - с маниакальным упорством. Но вот, влиятельная некогда, властная эльфийка загнана в отчаяние. Она встает в схватку с Артесом, чтобы лично сразиться с главой вторжения в эльфийское королевство. И проигрывает. Она пытается сделать что-то ещё, какой-нибудь тайный прием, чтобы спасти свою жизнь, но всё тщетно. Рыцарь смерти не допускает никаких поблажек. Она просит прекратить это. — Просто прикончи меня. Артес посмотрел на лежащую у его ног эльфийку. Искушенное тело её истекало кровью, но было полно жизни. Ощерив рот ядовитой улыбкой, он ответил ей. — И не надейся. В ужасе, Сильвана широко раскрыла глаза - на большее её сил уже не хватало. — Твоя смерть не будет быстрой. — Артес налился над нею тенью. — Нет.. ты не посмеешь! Он не остановился на её смерти. Это была первая, реанимированная самим Артесом, слуга. Он хотел, чтобы разум его нового трофея сохранился как можно лучше.. как и тело. — Просто прикончи меня. — С болезненной улыбкой говорит Артес. Крик мертвой ведьмы, лишь защищавшей своё королевство, пронзил весь лес. И хотя подмога уже близко, миг его гибели, как никогда близок.