Вертолёт: хитросплетение судеб

Ночь давно укрыла город своим покрывалом. Фонари слабым светом едва разгоняли тьму. Их света едва хватало, чтобы создавать на дороге видимость. Но по большому счету этого и не требовалось. Город крепко спал, закутавшись в одеяла. Служанка, статная и высокая, с убранными в аккуратный пучок длинными золотистыми волосами, осторожно прикрыла за собой дверь в детскую. Маленькая принцесса только заснула. Она очень просилась к своей старшей сестре, Хисуи, шестилетней девочке, но её не пустили. По странному стечению обстоятельств, ночевали они в разных спальнях. Хотя причины этого Лейла совсем не понимала. Как бы то ни было, ей ещё надо накрахмалить и разгладить кружева для Джу на завтрашний приём. А потом проверить, хорошо ли спит её собственная дочка, Лаки. Внешне похожая на отца, она и характером пошла в него. Лейла вздохнула и, зайдя в маленькую круглую гостиную между двумя спальнями, взялась за шторки, чтобы плотнее их закрыть. И вдруг замерла. Ей показалось. Что вдалеке замерцала малюсенькая красная точка. Женщина зажмурилась, списав всё на постоянный недосып и усталость. Однако точка в небе не пропала, более того, она увеличивалась с каждой секундой. По спине пробежали мурашки. Может, это к королю кто-то пожаловал? Неприятное чувство не проходило. Вдруг от точки, которая была теперь размером с ягоду смородины, отделились искры и стали, медленно тлея в воздухе, опускаться. Лейла не слышала грохота взрыва, перед глазами сразу взметнулся огонь, охвативший сразу несколько зданий где-то на окраине столицы. Зато следующий, раздавшийся предельно близко, буквально оглушил её, казалось, стены дворца зашатались. Лейла метнулась в ближайшую комнату, рывком подхватила сидевшую и усиленно протиравшую сонные глаза девочку. Джу разбудил взрыв, и теперь она хотя и не понимала, что происходит, но не плакала. Лейла уже держала её на руках и трясущимися губами приговаривала что-то утешительное, но непонятное даже ей самой, как волна от следующего, слишком близко прогремевшего взрыва, превратила часть стены в груду камней. Огонь мгновенно метнулся по обитым дорогими тканями стенам. Лейла цеплялась за ковёр, пытаясь вытащить придавленные камнями ноги. Её слезящиеся глаза впились в младшую принцессу. Нет, только не она! Нет! Гардина с тяжёлыми шторами с треском упала, огонь перешёл на пол. Дым наполнил лёгкие, не давая вдохнуть, и скрёб горло. Задыхаясь от дыма и кашля, служанка рванула ноги, затем ещё и ещё, часть платья осталась под завалом, голова закружилась. Джувия оказалась отброшена в противоположную часть небольшой комнаты. Пламя плясало по шторам, игрушкам, охватило кровать. Хотелось бежать, но ноги не двигались. Огонь трещал и извивался, играя на рухнувшей гардине и отражался в испуганных голубых глазах. В чувство её привёл крик Лейлы. Девочка вздрогнула и посмотрела вниз. Пламя начало лизать край её сорочки. Из-за дыма крик был приглушённым. Рефлекторно руки потянулись стряхивать огонь, как назойливого жука. Пламя пробивалось между пальцами, но боль не чувствовалась. Внезапно сильные руки подхватили её и вынесли в коридор. Несколько подбежавших человек быстро потушили огонь на платьице. Кто-то накинул на плечи мокрые платки. Коридоры продолжали мелькать. В редкие окна и разрывы в стенах Джувия видела, город в рыже-красных тонах, приглушённых дымом. Девочка крепче обняла шею Лейлы и прижалась к её плечу. Чёрный ход с обратной стороны замка вывел их прямо к карете. Другая карета стремительно удалялась от них в противоположном направлении. Несколько слуг что-то шепнули Лейле и затолкали их на кожаные сидения. «Стойте!» – закричала Джу, но карета уже сорвалась с места. «А как же Хисуи?» – она в ужасе смотрела на женщину. «Её спасли, она в другом экипаже», – отозвалась Лейла, напряжённо вглядываясь в очертания полуразвалившегося замка. «Значит, Лаки тоже с ней, - неожиданно уверенно произнесла Джувия, – они почти не расстаются» На это Лейла ничего не ответила, а лишь оторвала от подола кусок ткани и начала аккуратно перевязывать пострадавшую руку принцессы. Нападение вражеской армии, пробившейся к столице, был призван не просто напугать, а уничтожить династию, искоренить любое упоминание о роде Локсар. Теперь женщина обеспокоенно смотрела вперёд. Успеют ли их увезти от этого кошмара? Чуть в стороне разорвало ещё одну бомбу, лошади заржали и понесли карету в сторону. Почему кучер их не сдерживает? Лейла кусала губы, сильнее прижимая к себе Джу. С лошадьми творилось что-то невероятное, колёса налетели на камень, и в считанные мгновения карета оказалась на земле. Мягкая обивка стен смягчила падение для людей, сидевших внутри. Лейла открыла верхнюю дверцу и смогла выбраться, увлекая за собой Джувию. Похоже, они успели выбраться за пределы столицы. Невдалеке лежала фигура человека. Осколок попал кучеру прямо в шею, лошадь, бежавшая с правой стороны, тоже захлёбывалась кровью. Вот почему они так быстро остановились: вторая лошадь споткнулась о неё. Руки тряслись, но ещё слушались. Лейла распрягла обезумевшую лошадь и, как и тогда в замке, начала гладить её и шептать что-то утешительное, одновременно стараясь утихомирить и собственное сердце. Лейла гнала животное во весь опор. Когда вражеская авиация повернула назад, они успели спрятаться в подлеске. К рассвету они прибыли на ближайшую станцию и сели на первый же поезд. Хорошо, что слуги, провожавшие их у дворца, успели сунуть Лейле в ладонь увесистый мешочек. Джувия старалась держаться и не плакать, хотя руку разрывало от боли. Спустя пару часов напротив них сел мужчина средних лет в полинявшем пальто. Несмотря на усилия Лейлы не вступать в разговор, между ними завязалась беседа. Он оказался врачом. Сказавшись матерью-одиночкой, едущей к своей тётке, женщина с радостью показала новому знакомому обожжённую руку Джувии. Тот поцокал и достал какую-то мазь, после нанесения которой стало несколько легче. За последующие сутки они ещё несколько раз пересаживались на разные поезда, запутывая след. Пока, наконец, не прибыли в город Холм. Ещё в пути по железной дороге Лейла выяснила про существование мало кому известного детского дома. *** Глаза распахнулись резко, спустя секунду установилась резкость. Над головой крыша из сплетённых веток, сквозь бамбуковые стены пробивался свет. Сбоку что-то мелькнуло, затем ещё и ещё. Джувия присмотрелась: возле стены иногда ударяясь о неё, приземлялись щепочки, травинки, камешки, летевшие откуда-то из-за спины. Она качнулась и рывком села, волосы упали на лицо, попав в рот и глаза. На лодыжках лежали большие ярко-зелёные листья, блестящие от какого-то раствора. Там-то она их и натёрла неразношенными ботинками, которые скинула ещё в яме. Убирая спутанные пряди с лица, девушка обернулась. Миледи сидела в полуметре от неё, прислонившись к стене и согнув левую ногу в колене. Её пальцы механически подбирали с земляного пола всё, что в них попадалось и отшвыривали в сторону. Перехватив взгляд Джу, девушка замерла на секунду и перенесла руку на колено. – Ты кричала во сне. – Тихо сорвалось с губ Мел. Джувия кивнула: снова это вернулось. Последний раз она видела этот сон во дворце. Его стены раз за разом оживляли воспоминания. Поэтому младшая Локсар бодрствовала бо́льшую часть ночей, забираясь вместе с Флёр и Курохэби в самые потаённые части замка или любуясь городом с башни. Хотя недели перед переворотом требовали её непосредственного участия. – Старый кошмар? – Помолчав, спросила Миледи. Джувия снова кивнула. – Если хочешь, расскажи, может быть, поможет. – В ту ночь мой дом сгорел, а родители погибли. – Джувия закусила губу. – Но я их почти не помню. Не знаю, правильно это или нет, но я свыклась с этим. Но не хочу, чтобы подобное повторилось, чтобы это глупое противостояние приводило к смерти близких не только моих, но и всех остальных людей. Миледи слушала напряжённо, не отрывая от неё взгляда. – Но хуже всего огонь. Каждый раз вижу, как он касается края платья, лижет оборки, и вот – он уже перебрался на руку. – Джувия, зашипев, прижала кисть к груди, словно чувствовала его жар. – Если в этот момент я не успеваю проснуться, огонь полностью обволакивает и поглощает меня. Я вся горю. Нет, я сгораю! – Она вся сжалась, словно уже превратилась в тлеющий уголёк. Миледи выпрямила спину, затем согнулась вперёд, подняв свои большие глаза на Локсар. Та выглядела удивлённой. А Миледи продолжала её рассматривать. – Руки на месте, – констатировала она, – ноги тоже, да и голова вроде как. Нет, – Мел снова выпрямилась, – горелым здесь и не пахнет. Определённо, огня нет, и у тебя ещё полно дел впереди. Сгорать раньше времени.. хм.. вредно для здоровья. Вид у подруги по несчастью был настолько серьёзный, что в наигранности сомневаться не приходилось. Джу прыснула. Улыбку стёр с лица откинутый полог, скрывавший вход в эту хижину. Сплетённый из толстых стеблей какого-то растения и опутанной более мелкой бурой травой, он не пропускал света. Джувия мгновенно обругала себя: это надо было не услышать шагов! На пороге стоял мальчик лет десяти. Чёрные пряди свисали на щёки, глаза испуганно метнулись по лицам, и уткнулись в накрытую листьями доску, больше напоминавшую поднос, которую он держал в смуглых руках. Джувия и Миледи, не отрываясь настороженно смотрели на него. Он сделал ещё шаг и резко склонился, Джувия, сидевшая ближе к нему, непроизвольно отстранилась. Мальчик не спускал с неё своих больших тёмных глаз, пока ставил доску не землю. Затем быстро поднялся и чуть ли не бегом покинул хижину. Джувия сглотнула и потянулась к подносу, на мгновение сжала пальцы, оглянувшись на Мел, та кивнула, и сдёрнула большой и плотный лист. На доске стояли две половинки кокоса, наполненные какой-то жидкостью, рядом, на листах поменьше лежали фрукты, похожие на манго. Рот наполнился слюной, только теперь Джувия поняла, что действительно голодна. – Знаешь, всё не так уж и плохо… – попыталась улыбнуться Миледи, но вышло не очень. Девушка придвинулась ближе и в предвкушении потёрла ладони. – Думаешь, это можно есть? – несмотря на голод, Джувия смотрела на еду с недоверием. – Вот сейчас и проверим, – и не успела Джу возразить, как Миледи уже откусила фрукт. Сок брызнул в разные стороны, попав на футболку, и потёк к локтям. – Ммм, – промычала она, – это лучшее, что я пробовала! Ни один плод, даже из королевских парников с этим не сравнится! – Не помню, чтобы в Фиоре были какие-либо парники. – Заметила Локсар, откусив нежный кусочек. Тонкая, покрытая мягкими ворсинками шкурка лопалась, едва зубы касались её, и рот наполнял сок. Сладковатый вкус гармонично дополнялся кислинкой, что, в сочетании с удивительным ароматом, создавало ощущение нереальности. – Не, я говорю про плантации королевства Стелла. – С набитым ртом отозвалась Мел, утирая сок с губ тыльной стороной руки. – У меня там родственники живут, когда была поменьше, я часто к ним ездила, и они угощали нас фруктами, выращенными в тех местах. Джувия кивнула. Вместе с этим появилось ещё одно новое ощущение, которое она пока не могла чётко определить. Перед глазами то и дело появлялся напряжённый испуганный взгляд мальчика, принёсшего поднос. Что-то в нём было… – Джувия!.. – над ухом раздался голос Миледи. – А? – она резко обернулась, из-за чего что-то болезненно хрустнуло в шее. – Я уж думала, ты в транс впала, мало ли, что эти люди в воду добавили, – однако по широкой улыбке подруги Джувия поняла, что та шутит. – Хотела узнать, когда мы с тобой выбираться отсюда планируем? – А вот это не шутка. – Понимаю, курорт отличный, но мне кажется… – Пора сматываться. – Закончила Джувия. Когда поднялась, лист, скрывавший лодыжку, про который она успела забыть, отлип. На месте в кровь стёртого волдыря осталось лишь лёгкое покраснение. Миледи, тоже заметившая это, присвистнула и задорно улыбнулась. – Теперь ты хотя бы ходить нормально сможешь, и я не буду волноваться, что по пути ты куда-нибудь свалишься. Джувия собиралась ответить, но неожиданные шаги и голоса нескольких людей прямо за дверью хижины заставили её отступить к стене. Девушки переглянулись. На лице Миледи не было испуга, только готовность к любому повороту. Джувия понимала, что выглядит так же. *** Леви стояла, упёршись в борт и безотрывно наблюдая, как в лунном свете лодка превращалась в точку. – Вот же дурак, – снова и снова повторяла она, напряжённо вглядываясь в горизонт, где только что растаяла маленькая тёмная точка. Ветер слабо трепал её волосы. И чем сильнее пальцы впивались в деревянный борт, тем быстрее билось сердце, разливая по жилам неизвестно откуда взявшуюся боль, появление которой она ещё не успела осмыслить. Неожиданный рассказ о подруге детства, за которой Гажил без раздумий отправился в плавание, ориентируясь лишь на приблизительные координаты и собственное чутьё, окончательно открыл Леви глаза. А ещё поняла, что за короткий срок душой прикипела к этому парню, и теперь искренне беспокоилась за его судьбу, отданную во власть волн. Мужская рука в белой перчатке опустилась ей на плечо. Сердце подскочило и ушло куда-то ниже рёбер, оставив вместо себя пустоту. – Леви МакГарден, – голос капитана звучал подозрительно спокойно, как у кошки, загнавшей мышь в угол и приготовившейся замучить её. – Не могли бы вы ответить на пару вопросов? Леви мучительно хотелось ответить «нет», вместо этого она с усилием кивнула. Что ж, ей же не могли предъявить обвинения, билет на этот рейс у неё тоже был. Бояться нечего. Во всяком случае, ей хотелось в это верить. *** Волны мерно покачивали лодку. До рассвета оставалась пара часов, Гажил налегал на вёсла до тех пор, пока корабль не исчерез. Едва жёлто-розовый луч скользнул по поверхности воды, мужчина отложил вёсла и поднялся, вглядываясь в даль. Сощуренные красные глаза наблюдали за тем, как светящаяся полоска расширялась, оформляясь в золотистый полукруг. Губы исказил хищный оскал. На пирсингованном лице отразилась гримаса торжества. – Можешь вылезать. – Не оборачиваясь, усмехнулся Редфокс. За его спиной в кормовой части лодки зашевелилось плотное покрывало. Почти тут же из-под него появилась загорелая женская рука. За ней высыпалось несколько алых прядей, и только потом статная девушка медленно поднялась и предстала перед Редфоксом, смотря на него с толикой недоумения. Сейчас, видя её не в тёмном узком коридоре, освещённом лишь настенным фонариком, а в лучах пробуждающегося светила, мужчина отметил, что оттенок её спадающих до талии волос был более глубоким, нежели у Флёр. К тому же, попутчица была определённо выше его старой знакомой и телом крепче. Синяя рубашка без рукавов открывала мускулистые руки. Шнуровка на высокой груди переходила в намеренно необработанный край ткани, и переходила в загорелую шею, с которой свисало несколько тесёмок и цепочку, оканчивавшимися подвесками. Гажил с нехорошей усмешкой наблюдал, как карии глаза метнулись по лодке для оценки обстановки и поиска способа защиты в случае, если косматый громила нападёт. – Когда ты узнал, что я там? – она не отвела взгляда, по привычке готовясь к худшему. – Как только решил плыть на этой лодке. – Подозреваю, ты специально эту выбрал, – она сложила руки на груди. – Не похоже, что ты против. Тебе всё равно бежать пришлось бы, а грести вдвоём сподручнее. Он шагнул вперёд, девушка инстинктивно отшатнулась, упёршись ботинком в борт. Гажил снова обнажил зубы и наклонился, чтобы всего лишь поднять весло и бросить его ей в руки. – Так быстрее до места доберёмся. – Похоже, его вся эта ситуация здорово забавляла. – Эльза, – представилась она, протянув руку. Как мужчина и ожидал, её хватка была крепкой. – Знаю. Мелкая тебя так называла. – Куда плывём? – В Потерянные земли. Мне безразлично, какие у тебя дела с Фернандесом, но он туда не сунется, а мне сестру спасать надо. Эльза, подумав, кивнула и приладила весло. – Ты даже не спросишь: «А как же та крошка, Леви?» – последние слова прозвучали деланно тонким хриплым голосом. Эльза пожала плечами, мол, справится. – Дай угадаю, – если бы алые глаза могли разжигать огонь, то вокруг давно бы всё полыхало, даже океан. Его ухмылка продолжала расширяться, отчего Эльза вздрогнула. – Ты довольно легко расположила её к себе, после чего девчонка согласилась помочь в какой-то афере. При отступлении тебя поймал Жерар, А Леви купила билет на корабль, чтобы помочь тебе бежать. И, держу пари, той же монетой ты ей платить не собираешься. – Видишь ли, ты правильно заметил, что это не твоё дело. – Поставила Эльза точку в разговоре. Гажил правил лодку на запад до тех пор, пока солнце не вошло в зенит. Эльза не сразу поняла, что мужчина снова изучал продолговатую кляксу, растянувшуюся на горизонте. И, как бы сказала её названная сестра, прищурив правый глаз и откинув голову: «пропорциональность была прямая, как правда в глазах дурака». Что означало, что чем ближе лодка подплывала, тем больше клякса расползалась по небу. С каждой секундой ветер крепчал. Не прошло и часа, как клякса выросла почти на полнеба, по её тёмно-синим дымчатым бокам то и дело сновали серебристо-белые змейки. Эльза поджала губы: что ж, к передрягам ей не привыкать, но на воде девушка чувствовала не так уверенно, как на суше. Скарлет хотела было спросить, не ошиблись ли они направлением, но вопрос отпал сам собой, едва она взглянула на лицо Редфокса. Мужчина стоял к ней боком и смотрел прямо на грозовую тучу так, словно та что-то скрывала, а он разгадал, что именно. И знал, что это принадлежит ему.