"Смертельная" почта.
Мелькая кадрами, пленка, шурша, быстро втягивалась в книгу. Рождение, первый крик, первое, что увидел младенец открыв глаза. Детство, первые шаги, первые радости и разочарования. Отрочество. Юность. Пленка вдруг стопорнула. Кадр застыл. На нем мальчишка подбрасывающий в небо голубя. Лицо счастливое и восторженное. И кадры побежали дальше. Уильям захлопнул Книгу Смерти. Равнодушно глянул на тело и отвернулся. Открыл телепорт и переместился на следующее место сбора. До назначенного времени оставалось полчаса, и Спирс решил сделать себе поблажку. Уселся на скамейку и вытянул ноги. Оставаясь невидимым, просто смотрел за бегущими по своим делам людьми. На скамью присела парочка. Парень и девушка о чем-то болтали, грызя печенье из одного пакета. Шорох крыльев, поднятое облачко пыли и рядом с людьми приземлился голубь. Нелепо взмахивая крыльями, он скачками приблизился к самым ногам. Девушка рассмеялась и кинула остатки надкусанного печенья. Птица накинулась на крошки. Люди встали и побежали дальше. Голубь испуганно вспорхнул, но тут же сел опять. Неловко подпрыгивая и то и дело заваливаясь на бок, он подбирал подачку. Спирс всмотрелся в странные движения птицы, не понимая причину судорог. Но приглядевшись пристальнее понял - ноги голубя были связаны бечевкой. Они не были плотно стянуты, но в то же время бечевка не давала птице сделать нормальный шаг. "Люди всегда найдут кого-то послабее, чтоб поиздеваться, - подумал жнец. - Наверно кто-то повеселился глядя на птичьи прыжки и совсем не задумался о том, что быть может обрекает ее на голодную смерть." Уильям вовсе не был сентиментальным, но и черствость ему была чужда. И он терпеть не мог несправедливости над тем, кто не может себя защитить. Голубь собрал последние крошки и устало опустился, взъерошив перья. Чуть повернув голову на бок, он не отрываясь смотрел на Спирса, хотя тот и оставался в невидимой ипостаси жнеца. Голуби и кошки - единственные, кто может увидеть то, что не подвластно взору обычного человека и пересекать грань между мирами. Жнец стал видимым и стянул с себя пальто. Птица встрепенулась, но не улетела. Брошенное пальто накрыло голубя, не давая ему вспорхнуть. Тот сумасшедше забился под тяжелой тканью, но Спирс быстренько прижал голубя к земле. Сунул руку под пальто и осторожно вытащил птицу, крепко сжимая крылья. Ошалело вертя головой, голубь силился вырваться. Уильям осмотрел связанные лапки. Секатором осторожно разрезал бечевку и начал распутывать узлы. Птица вдруг сразу как-то присмирела и больше вырваться не пыталась. Сняв последнюю веревку, жнец ощупал птичьи лапки. Вроде ничего не повреждено. Голубь косивший на мужчину глазом, поджал лапки к животу. - Твое время еще не пришло, - проговорил Спирс и подкинул птицу вверх. Голубь распахнул крылья и взлетел, не веря своему счастью. - Удачи. Уильям некоторое время смотрел вслед улетевшей птице, а потом спохватившись, поднял пальто, встряхнул и бодро зашагал на место смерти. Настроение существенно улучшилось. Жнец даже сам поразился, сколь мало ему для этого потребовалось.***
Закончив с бумагами, дав очередную выволочку Греллю Сатклиффу, Уильям со спокойной душой отправился домой. В квартире было тихо, стерильно чисто и... пусто. Жнец плеснул себе в стакан вина, прихватил овсяное печенье и вышел на балкон. Смотреть было особо не на что. В этом мире даже не было смены дня и ночи. Словно подернутый дымкой утреннего тумана его мир не менялся никогда. Безликие, серые дома, среди которых выделялось одно - огромное, стремящееся ввысь, темно-серое здание Департамента "Несущих смерть" и его было видно из каждого окна. Точно оно было центром их мирозданья, опорой, на которой держится все остальное. Спирс вздохнул, допил вино и собрался уже было уходить, как заслышал шорох крыльев. На решетку балкона сел голубь, отряхнулся и уставился на жнеца. Уильям сразу вспомнил утро на земле, но вряд ли это был тот самый голубь. Птица косилась на шинигами красно-желтым глазом, даже не думая улетать, Спирс в свою очередь глупо уставился на голубя, теша себя надеждой, что птичка все же та же самая. Минуты две они таращились друг на друга, пока Уильям вдруг не опомнился. Он сжал в кулаке остатки печенья и бросил получившиеся крошки, на пол балкончика. Голубь спорхнул, подобрал крошки и оставив белое пятнышко, улетел. - Это благодарность? - спросил себя Спирс, глядя на пол, который теперь нужно было мыть. Назавтра голубь снова прилетел. Уильям снова накормил его печеньем. Ситуация повторилась на следующий день и на следующий, и снова и снова, пока Спирс не почувствовал, что привык к этой странной, молчаливой дружбе. Другого слова он для себя подобрать не мог, хотя со стороны голубя это вряд ли можно было так назвать. Скорее всего, тот нашел халявную кормушку и не желал от нее отказываться.***
В один из дней в голову жнеца пришла новая мысль и он с небывалым для себя энтузиазмом ухватился за нее. Навестил владельца дома и спросил об аренде чердака, а потом стал подолгу пропадать в Библиотеке Департамента. Как практичный человек, то есть жнец, Уильям терпеть не мог делать дела абы как, и основательно перелопатил кучу книг, в поисках нужных ему сведений. Через месяц на крыше дома, возвышалась голубятня. Жнец рассыпал зерно возле двери и стал терпеливо ждать своего сизокрылого друга. И тот не замедлил появиться. Склевывая зерно, рассыпанное дорожкой, голубь зашел в домик и Уильям тут же захлопнул за ним дверь. Вообще, жнец очень сомневался, а правильно ли он делает, лишая птицу свободы, но утешал себя мыслью, что в любой момент может выпустить ее на волю. Через пару дней совесть все же заела Спирса и он с тяжелым сердцем ушел на работу, оставив дверь голубятни нараспашку. Вернувшись вечером жнец не поверил своим глазам. Голубь, нахохлившись, сидел возле опустевшей кормушки, но улетать и не думал. Уильям так обрадовался, что просидел возле птицы почти всю ночь. И теперь, возвращаясь домой он первым делом бежал к своему питомцу и проверял покушал ли тот и есть ли у него вода в поилке. Голубь смирился со своей участью, быстро привыкнув клевать зерно с рук и молчаливо слушая, как Уильям рассказывает ему новости Департамента и все произошедшее за день. Где-то через неделю после поимки птицы, жнец подумал, что голубю скучно днем одному и решил завести еще несколько питомцев. Просматривая книги о том, как сделать голубятню, он натыкался на картинки с изображением породистых голубей и был просто ими очарован. Раньше Уильям даже не подозревал о такой красоте. Пород оказалось великое множество. Они различались по окраске оперения, одни были с хохолком, у других был пушистый хвост и изогнутая грудка, отчего голова пряталась в хвостовом оперении. У третьих был длинный пух на лапках. Уильям втихаря спускался в мир людей, чтобы прикупить себе нового голубя, заведя знакомство с несколькими голубеводами, хоть и знал, что за столь близкое общение со смертными его по головке не погладят. Наслушавшись восторженных речей людей, жнец не смог отказать себе в удовольствии и приобрел еще и пару почтовых голубей. Когда птицы привыкли к своему новому дому, Уильям решился выпустить их в первый полет. Голубиная стая вспорхнула в серо-стальное небо и закружилась над головой. Жнец с замирающим сердцем наблюдал за взмахами остроконечных крыльев. Через несколько минут породистые и менее приспособленные к длительным полетам голуби начали снижаться и возвращаться в голубятню, в воздухе остались лишь почтовые. И восхищенный их свободным, высоким и стремительным полетом, мельканием их неутомимых крыльев, мужчина решил завести еще несколько. Увлеченно наблюдая за своими птицами, жнец совершенно не задумывался о том, что за ним самим внимательно следят. На крыше здания напротив, сидел мужчина в совершенно неприметной одежде, натянув капюшон на самый нос. Услышав, как Спирс залихватски свистит, он не смог сдержать улыбки и закусил костяшки пальцев острыми зубами, чтоб не рассмеяться в голос.***
В кабинете Уильяма было созвано экстренное совещание. Холодным и лишенным эмоций голосом, Спирс рассказал о новой пакости, которую учинили демоны. При помощи своей магии они перехватывали телепорт и ничего не подозревающий жнец оказывался в руках врагов. Прежде, чем выяснили в чем проблема, несколько шинигами пропали бесследно. Теперь жнецы сидели в своем мире, не высовывая носа из Департамента, который обеспечивал хоть какую-то защиту. На кону стояли не только честь и достоинство собирателей душ, но и их жизни. Работа застопорилась. На земле повсюду хозяйничали демоны, сея панику и разруху. - В виду сложившихся обстоятельств, мы не можем связаться с другими отделами не только по всему миру, но даже в Англии. Если у кого есть предложения, высказывайте, - Уильям привычным движением поправил очки. - Кто принес сведения о всеобщем сборе демонов в Лондоне? - спросил Эрик. - Видимо демоны специально допустили утечку информации, - сухо ответил Уильям. - В надежде, что мы допустим промах и решим на них напасть. - А почему бы нам этого не сделать? - лениво протянул Сатклифф, осторожно подпиливая ноготки. - Потому, что мы не знаем их численности и если нас будет слишком мало, они перещелкают нас как тараканов. - Тогда нужно связаться с другими отделами и попросить о помощи. - Я уже говорил, - терпеливо повторил Спирс, - мы не можем связаться с другими отделами. Демоны контролируют каждое волнение силы и перехватывают наши телепорты. Если вы готовы пожертвовать собой, почему бы вам не попробовать отнести сообщение? - ехидно добавил начальник отдела. Послышались смешки. - Я не собираюсь быть простым гонцом, - высокомерно проговорил Грелль, не обращая внимания на насмешников. - Но я знаю, кто с успехом с этим справиться. - Сатклифф вздернул нос, раздуваясь от собственной важности. - Может быть тогда просветите нас? - кротко спросил Спирс, втайне надеясь на то, что диспетчер сболтнет какую-нибудь глупость и в очередной раз опозорится. - А поможет нам... - Грелль напустил на себя таинственный вид. - Поможет... - повторил он, снисходительным взглядом окидывая замерших жнецов. - Поможет нам... - и вновь драматическая пауза. - Сатклифф, у вас пластинку заело? - спросил Уильям и кабинет взорвался от хохота. - Вовсе нет, - обиженно посмотрел на начальника Алый жнец. - Ты нам поможешь, - он ткнул наманикюренным пальчиком в Спирса. Смех стих, жнецы недоуменно уставились на Грелля. - То есть твои птички... Уильям удивился, хоть и не подал виду. Откуда Сатклифф знает о голубях? Хотя у красноволосого есть одна дурная привычка. Не иначе он опять за ним следил. С него станется. - Поясни. - Мы одновременно откроем несколько телепортов, и бросим туда клетки с птицами. Голубь - не жнец, на него много силы не потребуется, и вполне возможно на него не обратят должного внимания. Мы прикрепим записки и если другие отделы согласятся, они просто прикрепят записку с согласием, выпустят птиц и те доберутся своим ходом обратно в голубятню. Каждый отдел, естественно, приложит свою печать, в подтверждении идентификации, - кратко и четко объяснил Грелль. - Нам останется лишь подождать, а это займет несколько часов, в зависимости от расстояния. Поскольку почтовых немного, разошлем письма только в крупные отделы, которые обеспечат существенную поддержку и в случае чего, не понесут непоправимый урон в виде павших сотрудников. Если ни одна птица не вернется - значит наше послание не дошло и разборки с демонами отменяются, - закончив слишком длинный и серьезный для него монолог, диспетчер сел на свое место, закинул ноги на стол и опять занялся своими ногтями. Не ожидавшие такого жнецы притихли в молчании. Уильям закусил губу. По словам Сатлиффа выходило все хорошо и гладко, только вот... Спирсу придется пожертвовать своими птицами. Вдруг демоны уничтожат голубей? К чувству жалости к невинным птичкам примешивались злость и разочарование. Злость от того, что Сатклифф не обратил внимания на то маленькое обстоятельство, что голуби принадлежат Уильяму, а не Департаменту. А кто возместит убытки в виде затраченных денег и сил на уход за почтовыми? И разочарование от того, что Спирсу самому не пришла в голову такая удачная мысль. *** Демоны сразу же разбили их на несколько частей, сражающихся отдельно. Эрик стоял спиной к Хамфризу, вполне успешно отражая атаки. Уильям оказался зажат между Рональдом и еще одним не известным ему жнецом. Сатклифф сражался глубоко в тылу врага один и крутился как волчок, держа круговую оборону и круша своей бензопилой демонов словно кегли. До жнецов изредка доносились его радостные вопли и хрустальный смех, который не мог заглушить даже шум битвы. Спирс понимая, что у разрозненных групп шансов меньше, приказал пробиваться к своим. Где хитростью, где ловкостью, а где и грубым напором, жнецам удалось наконец объединиться и они единым фронтом начали теснить демонов. Те, более привычные к одиночным схваткам, стали отступать. - Смерть жнецам! Держать строй! - раздался чей-то грозный крик, почти сразу же заглушенный визгом бензопилы и сменившийся страшным бульканьем. - А так это ты тут шумишь? - вслед за воем Косы, прозвучал мелодичный голосок. Демоны дрогнули. Строй раскололся и мало-помалу начал распадаться на маленькие отряды и на отдельных бойцов. Жнецы усилили натиск и теперь уже без особого труда расправлялись с противником. Демоны начали отступление и поначалу тактически обоснованное, оно вдруг превратилось в паническое бегство. Шинигами преследовали врагов до тех пор, пока не уничтожили всех. Демоны потерпели сокрушительное поражение и еще не скоро соберутся с силами на ответный удар. Уильяма наградили орденом за заслуги перед Департаментом и предложили основать отдел голубиной почты. И он, поколебавшись, согласился. Сатклиффа хотели наказать за неподчинение приказам на поле боя. Но приняв во внимание его храбрость и заступничество Ти Спирса, честно рассказавшего кому принадлежит идея с голубями, отпустили, ограничившись выговором и лишением премии.***
- Ты мой маленький, хорошенький! Соскучился по папочке? А я для тебя новый мячик купил, котёночек мой! Лапонька моя, - донеслось до Уильяма восторженное верещание диспетчера. Пушистый, огромный, рыжий кот, породы мейн-кун, громко урча, терся об ноги мужчины, оставляя на брюках клочья шерсти. Спирс в свою очередь проследил за Алым жнецом и до него наконец дошло, как именно Сатклифф обо всем узнал. Оказалось, Уильям просто был неосторожен и сам себя выдал, посещая магазинчик на земле, где покупал витамины своим питомцам. По странному стечению обстоятельств, там же Грелль закупался игрушками для своего котёночка.