***
Стэн не знал, что в недавней шутке Ричи смутило его больше всего. То, что Ричи видит в них с Биллом семейную пару, или то, что со стороны это выглядит действительно так? Подперев голову кулаком, Стэн отвернулся к окну, стараясь лишний раз не встречаться взглядом с покрасневшим Эдди, которого Ричи уже несколько минут безуспешно пытался покормить мороженым с ложечки. Потому что: «Эдс, это же так романтично!» или «С каких пор я не могу поухаживать за своим парнем?!». Стэн улыбнулся. Несмотря на то, что союз этих двоих до сих пор порождал в его душе достаточно противоречивые чувства, было трудно не признать, что из неконфликтного Эдди и взбаламученного Балабола получилась очаровательная парочка. — Блять, Ричи, сколько можно?! Я тебе это мороженое сейчас на башку вывалю! — Сучонок, просто дай мне засунуть ебанную ложку тебе в рот! Определенно, самая очаровательная парочка в жизни Стэна. Ричи закрутился на месте и чуть привстал, пытаясь удержать Эдди и насильно запихнуть ему в рот несчастную ложку уже растаявшего мороженого. — Ричард, если ты не прекратишь, мы расстанемся! — дрожащий от ярости голос Эдди и полное имя Ричи точно не предвещали ничего хорошего, и Стэн даже невольно заинтересовался: а не пойдет ли эта перепалка по давно накатанному сценарию? — О чем ты говоришь?! Я, если хочешь знать, не стыжусь своих чувств и наших отношений! — для пущей убедительности Ричи даже руками по столу шарахнул так сильно, что Стэн вздрогнул. — Хочешь сказать: я стыжусь?! — Эдди вскочил со своего места, прожигая идиота Ричи разъярённым взглядом. Стэн закатил глаза: точно пойдёт. Воплотив в жизнь смелую попытку обойти Тозиера и не попасть под удар его локтей, Стэн бросил что-то вроде «пойду покурю» ничего не замечающей парочке и покинул забегаловку, предварительно надеясь, что в порыве выяснений отношений эмоциональные друзья не пришибут друг друга стаканчиками из-под колы. Глубоко вдохнув прохладный ночной воздух, Стэн зажал между тонких губ фильтр ментоловой сигареты. Интересно, собеседование Билла проходит достаточно хорошо? Затянувшись, он поднял голову, выпуская горький, ядовитый дым в затянутое темными тучами небо. Нужно ли уточнять, что Стэну сразу не понравилась идея друга устроиться барменом в самый раскрученный клуб их маленького города? И это в отличии от Ричи, который наоборот пришел в неописуемый восторг и серьезно вознамерился составить Биллу компанию и, кто знает, чем бы все закончилось, если бы не Эдди, устроивший по этому поводу настоящий скандал. Стэн уныло посмотрел на сверкающий огнями ночной клуб. Было бы неплохо тоже иметь права на Билла и не отпускать его в это ужасное место. — Опять кур-ришь? Вздрогнув, Стэн обрадовался, что не успел затянуться: иначе удушья точно было бы не избежать. Затушив наполовину скуренную сигарету об стену забегаловки, он перевёл на Билла взволнованный взгляд. — Как все прошло? Пиджак Билла был распахнут, галстук петлёй висел на вспотевшей шее, а первые пуговицы рубашки вызывающе расстегнулись. Все это выглядело странно, и в какой-то степени даже пугающе. — Можно мне?.. — неожиданно спросил он, странными глазами посматривая на пачку сигарет, торчавшую из кармана стэнлиной ветровки. — О, да, конечно. — удивленно кивнул тот, механически зажимая сигарету между своих потрескавшихся губ и ещё одну протягивая Биллу вместе с коробочкой спичек. — Только у меня осталась всего лишь одна спичка. — Это не проб-блема. — пожал плечами Денбро, поджигая спичку и прикрывая ее от ветра. — Нам хватит. Но Билл ошибся, потому что им не хватило. Спичка загорелась слишком быстро, и он еле успел зажечь хотя бы свою сигарету. — Черт. — раздраженно цыкнув, Билл глубоко затянулся, и в груди Стэна болезненно заныло. Билл был таким прекрасным, почти идеальным, но таким далеким и недоступным. Сигарета в его руках тлела непривычно и слишком эстетично, что все волнующие Стэна вопросы застряли где-то в горле. Ветер трепал взлохмаченные недлинные волосы, а тусклый свет фонаря накладывал тени под затуманенные сигаретным дымом, грустные глаза. Бедный, несчастный Билл, что же с тобой сделалось?.. Для своего возраста их компания пережила слишком много, но Билл, должно быть, точно настрадался до конца своей жизни. Стэн с трудом заставил себя отвести взгляд и нетвердой рукой попытаться вернуть палочку никотина в помятую упаковку, как Билл посмотрел ему прямо в глаза и подошёл слишком близко. Придержав чужую руку, он забрал сигарету из тонких пальцев с обломанными ногтями и сунул фильтр между пожелтевших стэнлиных зубов. Поддавшись вперёд, Билл прижался кончиком своей тлеющей сигареты к сигарете Уриса. Воздух словно получил удар разрядки, становясь вязким и тяжелым. Громко втянув его носом, Стэн чуть опустил голову, сталкиваясь с внимательным взглядом Билла. Сигарета давно загорелась, но Билл не спешил отстраняться, поэтому Стэн сделал это сам. Глубоко затянувшись, он позволил ядовитому дыму, возможно в будущем убьющему его, проникнуть в покрытые плесенью легкие. Билл прислонился к грязной, сырой стене и улыбнулся. Улыбнулся не грустно, но и не счастливо, улыбнулся слишком странно и непонятно. — Они сказ-зали, что я не под-дхожу им. — Стэн встал напротив, и теперь они выдыхали никотиновую отраву друг другу в лицо. — Наверное, это из-за заик-кания. — Билл досадливо поджал губы, запинаясь именно на этом слове. — А ещё было глуп-по надевать костюм в под-добное место. Стэн неопределённо пожал плечами. Он никогда не считал заикание Билла большой проблемой, тем более сейчас, когда тот почти избавился от этого, но вот надеть костюм было целиком и полностью его, Стэна, идеей. И хоть она моментально подверглась обсмеиванию Ричи, Урис все равно настоял на своём. Наверное, где-то в глубине души надеясь, что именно из-за этого Билла не возьмут даже на испытательный срок. — Это место всё равно было не для тебя. Билл отвёл глаза, словно соглашаясь и говоря: «да, чёрт возьми, я понимаю это». Сделав последнюю затяжку, он метнул бычок в ближайшую лужу. — Ты ведь не хот-тел, чтобы я устроил-лся туда, да? Теперь настала очередь Стэна прятать весьма красноречивый взгляд, но с Биллом подобные трюки почти никогда не увенчивались успехом. — Не хотел, потому что это отвратительное место, где тусуются только конченные идиоты, — отправив бычок в соседнюю лужу, наконец пробормотал он, в защитном жесте пряча руки в карманы ветровки. Стэн знал, что даже если Билл разозлился на его дурацкую идею с костюмом, он никогда не обвинит кого-то, а тем более близкого друга, в собственной неудаче. Должно быть, именно поэтому сейчас Билл лишь сдержанно кивнул. Протянув руку, он намотал на палец одну из кудряшек Стэна. — Какой-то извращ-щенец зажал и облап-пал меня. — на лице Билла отобразилась целая палитра эмоций, начиная от пережитого ужаса и заканчивая неподдельным отвращением. — Это произош-шло, когда я в-выходил из клуб-ба. Если бы од-дин из ох-хранников не вышел пок-курить и не вм-мазал этой скотине, он бы точно уже изнасил-ловал меня. Пальцы Билла вплелись в кудрявые, пропахшие сигаретным дымом волосы, а сам он прислонился лбом ко лбу Стэна, смотрящего на друга широко распахнутыми, неверящими глазами. Его бедный, несчастный Билл действительно умудрился вляпаться в такое?.. (нет, не его). Крепко сжав кулаки в карманах ветровки, Стэн скомкал ткань. Желание придушить озабоченное животное, осмелившееся поступить с Биллом подобным образом, росло в геометрической прогрессии. И это при том, что Билл вовсе не выглядит хрупким или беспомощным! Насколько габаритным могло быть создание, положившее на него свой глаз?.. Живот Стэна скрутило в спазме. А ведь ему сразу показалось странным устраивать собеседование в самом клубе, да ещё и в столь поздний час. Мог ли Стэн как-нибудь предотвратить случившееся?.. Ещё как мог. — В след-дующий раз, когда тебе не буд-дет нравится какая-то моя ид-дея, просто ск-кажи об этом, и я об-бязательно тебя послушаюсь. Стэн отвел взгляд, чувствуя, как ярость и ненависть куда-то испаряются, а на их место приходит смущение, призрачная надежда и… злость на самого себя? Стэн моргнул, словно пытаясь переключить в своем сердце одно чувство на другое. Мечта иметь хоть какие-то права на Билла больше не казалась такой далекой и чертовски невозможной. Однако Стэн не мог позволить себе даже минуту тихой радости. Нельзя отвечать на осторожные ласки Билла, потому что Беверли всё ещё никуда не делась и продолжала списываться со своим парнем, а смириться с участью «номер два» точно не было в духе Уриса. — Вчера я пол-лучил письмо от Бев, — как ни в чем не бывало, сказал Билл, словно забывая о незаконченном неловком разговоре, случившемся пару мгновений назад. Стэн сжал губы в тонкую полоску, и отстранился. Урису показалось, что сегодня все обрели способность читать его мысли. — Она пишет, что реш-шила дать шанс пар-рню, давно ухажив-вающему за ней. Стэн ошарашенно приоткрыл рот, как будто желая что-то сказать, но так и не смог сделать этого. Новости шокирующего характера сегодня сыпались одна за другой, как из рога изобилия. Но вот Билла, судя по всему, реакция друга лишь позабавила. — Если ты дум-мал, что мы встреч-чаемся — это не так. — улыбнулся он. — Несколько мес-сяцев назад мы реш-шили, что наши отношен-ния ни к чему не приведут. Бев нужна живая под-держка, и тот парень, каж-жется, готов сд-делать все для этого. — И ты… тебя это ничуть не расстраивает? — уточнил Стэн, не веря собственным ушам. Билл неопределенно пожал плечами: — Бев нрав-вилась мне, но сейчас я пон-нимаю, что это не те чув-вства, которые можно наз-звать любовью. Вылупившись на друга так, словно у того отросла вторая голова, Стэн чувствовал себя потерянным и абсолютно обескураженным. Билл только что признался в своей любви к кому-то ещё? На какую реакцию он, интересно, рассчитывал? Стэн не был из тех, кто ищет утешение в жалости к самому себе, но сейчас ему больше всего хотелось упасть на колени и воздать руки к небу. Почему из всех возможных ролей ему выпала пресловутая роль несчастного влюбленного, караемого высшими силами за свою грешную, аморальную любовь? — Значит теперь, ты понимаешь? — сухо спросил он, сбрасывая руку друга со своей головы. — Влюбился по-настоящему?.. — Возможно. — кончиками губ улыбнулся Билл, и Стэну подумалось, что Денбро совершенно наплевать на состояние своего друга. Потому что объяснить жестокость Билла к его, Стэна, чувствам, по-другому не получалось. — Хорошо, — уязвленно ответил Стэн, не пытаясь выдавить из себя даже фальшивой улыбки, — надеюсь, у вас с ней всё будет хорошо… Сердце Стэнли Уриса только что скинули с самого большого небоскрёба в Америке. — Да, я тоже, — ответил Билл, в два шага преодолевая расстояние между ними и обхватывая друга за плечи. — Тольк-ко не с ней, а с ним, — шепнул он, прежде чем накрыть обветренные губы Стэна своими. Денбро всё ещё был на полголовы ниже Стэна, поэтому когда тот чуть наклонился, позволяя другу обхватить себя за шею, то подумал, что Билл, должно быть, невольно чувствует некое единение с Эдди, которому по вине роста так же постоянно приходилось испытывать определённые неудобства. Сам Стэн, кажется, вообще не мог поверить в происходящее. Губы Билла были сухими и потрескавшимися, и почти неудивительно, что такими обжигающе горячими и приятными. Их хотелось… целовать вечно? Наверное, это желание лучше чего-либо характеризировало чувства Стэна в данный момент. Отстранившись с явной неохотой, Билл сжал ладони друга и поочередно поцеловал костяшки на каждой руке. От интимности этих действий у Стэна буквально сорвало крышу. Лицо запылало, а желваки заходили ходуном. — Стэнли Урис. — хитро прищурившись, Билл напоминал какого-то чертенка из детской сказки. — Согласен ли ты встречаться со мной? Если вы подумаете, что сейчас Стэну больше всего хотелось провизжать на весь квартал заветное «да», то вы окажетесь совершенно правы. С переменным успехом контролируя собственные эмоции, Стэн сжал находившиеся в его ладонях руки сильнее и робко кивнул. А ведь говоря всё это, Билл даже ни разу не заикнулся… Радостно улыбнувшись, Билл потянулся и счастливо чмокнул своего новоиспеченного парня в щеку, и на секунду Стэну показалось, что Билл еще с утра знал, каким для них будет исход сегодняшнего дня. Однако высказаться по этому поводу Стэн не успел: прямо за их с Биллом спинами шарахнула дверь круглосуточной забегаловки, и на улицу выскочил (чем-то облитый?) Эдди. На ходу натягивая куртку, он возмущенно пыхтел и тихо ругался, однако удалившись от забегаловки больше чем на несколько метров, Каспбрака словно пристолбило к месту. И видимо не зря, потому что дверь громыхнула по новой, и на улицу выскочил потрепанный Ричи, вслед которому неслись слова не самого лестного содержания. — Спагетти, прости! — воскликнул он, и Эдди моментально ощетинился и сорвался с места. Только когда Ричи кинулся следом, практически врезаясь в них с Биллом, Стэн заметил, что у того на рубашке красуется такое же огромное пятно… колы? — Не могу поверить, что они облили друг друга колой. — закатил глаза Стэн, поворачиваясь к Биллу. — Наши друзья просто идиоты. Тот, проводив Ричи недоуменным взглядом, весело поправил: — Влюбленные идиот-ты. — Так и есть. — Стэн сам не заметил, как его губы расползлись в широкой улыбке, а руки потянулись к рукам Билла.***
— Хотите сказать, вы теперь встречаетесь? — Майк перевёл на Бена беспомощный взгляд, но получил в ответ лишь ещё более растерянную пару тёмных глаз. — Типа того, — смущенно ответил Стэн и покосился на Билла, ладонь которого собственнически покоилась на его коленке. — Итак, — Ричи весело прищурился, даже не пытаясь скрыть, как сильно его веселит сложившаяся ситуация. — Вы двое, — кивок в сторону Бена и Майка, — не думали начать встречаться? — Что?! — в один голос воскликнули те, не сговариваясь подскакивая со своих мест. Ричи захлебнулся смехом, падая Эдди на плечо, и в обычных условиях тот наверняка возмутился бы, не будь так занят сохранением на собственном лице непроницаемой мины. День, когда эти двое проведут в ссоре больше двух часов, точно станет красным днем, подумал Стэн, сталкиваясь взглядом с влюбленными, и такими счастливыми глазами Билла. — Нет, вы только представьте, насколько гейским станет клуб лузеров, начни вы тоже встречаться! — Тогда бы все разбились на парочки, — весело, но чуть смущённо добавил Эдди. — Точно, точно! — Господи, вы сегодня заткнётесь? — страдальчески взмолился Майк. — Не может быть… не может быть… Я с трудом поверил в вас, парни, а теперь Стэн и Билл… что же будет дальше?.. — потерянно прошептал Бен, видимо полагая, что на него всё равно не обратят должного внимания. Однако Ричи исключений не делал. — Вы! Вы с Майком будете дальше! — Звучит, словно какой-то приг-говор, — добавил Билл, беспощадно забивая последний гвоздь в крышку гроба беновского спокойствия. Майк закатил глаза и подбадривающе хлопнул Бена по плечу, как бы говоря: «не переживай — прорвёмся», но тот посмотрел так тоскливо и безысходно, словно заранее смирился с участью любить мужчин до конца своей жизни. Вот, за стабильность чьей психики с этого момента придётся действительно переживать. — Ну же, Бен, решайся! Быть с мальчиками намного проще… — Нет, нет, нет! Ричи, придурок, не говори мне об этом! Было свое очарование в этом теплом весеннем дне. В Майке, успокаивающем Бена, и в Ричи с Эдди, сейчас так успешно подливающих масло в огонь. А ещё в Билле. Стэн улыбнулся, когда тот скользнул ладонью по его руке, словно давая обещание, что теперь всё у них будет хорошо и даже лучше.