Огонь и Свет.

      Улицы были пустынны. Ветер гнал пыль и мусор меж домов. Где-то невдалеке надрывно взвизгнула кошка и, проскочив по улице, исчезла за поворотом. Ставни на окнах были закрыты, и казалось, что городок вымер.       - Не нравится мне это... - вздохнул Аластар.       - В городах должны быть люди. Если нет людей, значит, что-то случилось, - подхватила Нора. - Что, пойдём посмотрим?       Ангел кивнул.       Они медленно двигались вдоль улочек. Нора не спускала стрелы с тетивы резного лука, а Аластар крепко сжимал в руке огромный сияющий меч. Пройдя на центральную площадь, они так и не встретили ни одной живой души.       Нора досадливо пнула камешек, на свою беду оказавшийся у неё на пути.       - Тш-ш... - зашипел Аластар. - Слышишь?       Нора прислушалась. Из здания неподалёку доносились разговоры.       - Там кто-то есть, - сказала она. - Предлагаю заглянуть туда.       Здание оказалось небольшим пабом. Нора и Аластар медленно прошествовали к стойке, собирая на себе любопытные взгляды. «Попробуй поговорить с местными, Нора, а я расспрошу хозяина», - велел Аластар.       - Приветствую, хозяин.       - И вам привет. Вы не местные, верно? Чем могу быть полезен?       - Нам бы провизии в дорогу.       - Это можно устроить... Правда, вряд ли здесь вы найдете много, лучше дойти до ближайшей деревни, они смогут дать больше. Вы наверняка заметили, что город наш пустует.       - А... Что здесь произошло? Может, мы могли бы чем-то помочь?       - Если только родились вы с мечом в руках...       Нора незаметно скользнула в толпу и села за один из массивных деревянных столов. Она оглядела людей и, задумавшись, не заметила, как к ней подсел молодой человек. Парнишка был рыжий и кудрявый, с аккуратной бородкой и каким-то не по возрасту серьёзным лицом. Нора готова была поклясться, что было ему не больше двадцати пяти лет.       - Ну, если хватит смелости, то попробуй, - хмыкнула Нора.       - Я Дара Бакли. Позволь узнать твоё имя? Вижу, ты издалека?       - Моё имя Нора Маклафин. Ты прав, я из столицы. И после городской столичной суеты так непривычно видеть опустевший городок. Что у вас здесь стряслось? Город будто вымер.       Дара помрачнел.       - Отчасти так и есть. Это началось около полугода назад, когда прямо из домов начали пропадать люди. Мы пытались понять, кто стоит за этим, и, к счастью или к сожалению, нам это удалось. Город полон одержимых. Многие из них уже мертвы. Но мы не можем избавиться от нечисти. Город проклят.       Нора задумчиво глянула на Дару, затем на Аластара, и поймала на себе взгляд ангела. Очевидно, хозяин уже успел поведать ему об их беде.       - Твой отец?       Вопрос Дары заставил Нору вздрогнуть и обернуться к нему, она так задумалась, что не заметила затянувшегося молчания.       - Что? Нет, - замотала она головой. - Аластар мне скорее как брат. Защитник моей грешной душонки.       - Говорят, у рыжих нет души. Как думаешь, врут?       - Врут. Огневласые душой не обделены. Ведь я тоже одна из них, но разве у существа без души может быть ангел-хранитель?       - Думаю, нет.       - Именно. А мой ангел говорит с хозяином паба за кружкой тёмного эля и вскоре явится сюда. Мы можем помочь вам с одержимыми, Дара.       - Нора! Здесь есть работа для нас сегодня ночью. О, не представишь мне своего собеседника?       - Дара Бакли, - улыбнулся парнишка. - А вы... Аластар?       - Верно.       - Господин Аластар, а могу я попросить вас пойти с вами?       Ангел посмотрел на него оценивающе.       - Ты либо смельчак, либо идиот, - констатировал он. - С демонами сталкивался хоть раз?       - С теми тварями, что тиранят наш город, сражался и я. Прошу, позвольте пойти с вами.       Аластар задумался.       - Что ж... Лишние руки не помешают. Послушай, Дара, не знаешь ли, где могли бы мы остановиться?       - Я могу предоставить вам кров, если только вы не будете против.       - Было бы просто отлично. Тебе не мешало бы подготовиться к сегодняшней ночи.       - Что ж, тогда, пожалуй, нам пора идти. За мной...       Они стояли на центральной площади городка. Ни один фонарь не горел, все окна были наглухо закрыты, и более ни звука не доносилось из домов. Аластар вынул из-под плаща руку, в которой сжимал меч. Лезвие вспыхнуло, и серебристый ток, обогнув его, побежал по телу мужчины, и вот уже за спиной его распахнуты огромные белые крылья, а над головой сияет позолоченный нимб.       - С ума сойти... Так ты... Ты и вправду ангел? - вытаращил глаза Дара.       - А ты и вправду идиот, - вздохнул Аластар, будто все опасения его подтвердились.       - Что?.. Почему? - обиделся Бакли.       - Ты мог крикнуть ещё громче, чтобы вся местная нечисть уж наверняка явилась по наши души?       - Прости... Я не подумал. Не каждый день видишь... Видишь...       - Что?       - Ангела.       Аластар хмыкнул.       - Это не имеет значения. Запомни раз и навсегда, Дара Бакли, я - Аластар Маклафин, совершенно обыкновенный воин. Только с крыльями и нимбом над головой. О которых лучше помалкивать. Я доходчиво выразился?       - Более чем.       - Вот и отлично. Меньше слов, больше дела, и тогда сегодня ночью никто не умрёт, - Аластар улыбнулся.       - Ладно, но что мы...       - Т-ш-ш, не шуми. Слышите?       Они слышали. Скрип, тонкий смех, шорохи, шёпот на разные голоса сразу со всех сторон. Они слышали, ведь такое невозможно было не заметить.       - Аластар... Куда идти? - прошептала Нора. - Где они?       - Везде...       Нора, Аластар и Дара встали спинами друг к другу, готовые в любой момент нанести удар. Тени сгущались, и вот уже не стало видно леса. Они ползли со всех сторон, заслоняя небо, отделяя мир от звёздного света. Вскоре исчезли и дома, исчезло всё, и дальше своей руки не было видно ничего. Тени окутывали холодом, они смеялись на разные голоса, и смех их был подобен иголкам, пронзающим кожу, сердце и душу. Такой тёмной ночи этот город ещё не видел.       - Вы тоже слышите это? Что они кричат? - голос Дары дрожал. - Я ещё никогда не встречал их так близко...       - Они знают, кто я. Они чувствуют это, вылезли поглядеть на гостя сверху. Поэтому их так много, - пояснил Аластар. - Каждый из нас слышит в их шёпоте своё, они изучают нашу память и заставляют вспомнить худшее, поверить в то, что это снова происходит или произойдёт. На самом деле все они шепчут одно и то же. Они будут настраивать нас друг против друга. Не позвольте им одурачить вас. Зло имеет множество масок, но не имеет своего лица. Зато любит примерить на себя лица других. Давайте же лишим его и этой возможности...