Огонь и Свет.

      Август близился к концу, но погода ещё стояла по-летнему приятная. Они провели в пути почти неделю, чтобы оказаться в месте, куда стянулись все бойцы страны. Сюда, на большой турнир, собралось столько народу, сколько бывает разве что в столице.       Аластар и Дара стояли в стороне от всей этой суеты и наблюдали за Норой. Нрав девушки был таким же огненным, как и её волосы, и потому когда Маклафин услышала усмешку в свой адрес от одного из участников турнира, ничто не могло сдержать её.       - А ну повтори, наглец! Что ты сейчас сказал? - девушка была в разы ниже оппонента, но даже снизу вверх умудрялась смотреть так, что любому стало бы не по себе.       - А ты, верно, ещё и глухая! - хохотнул громадный темноволосый юноша. - Что ж, мне не сложно повторить. Бабам не место на этом турнире. Тот, кто носит юбку, не может носить оружия.       - Я, Нора Маклафин, бросаю тебе вызов! - глаза девушки гневно сверкнули, и она выхватила кинжал из-за пояса.       - Ох, леди, верни ножик в домик, пока не поранилась.       - Ещё слово, и я выпущу тебе кишки и вздёрну тебя на них на ближайшем дереве! Стой, куда собрался, я ещё не закончила!       И девушка последовала за несчастным, вскоре скрывшись в толпе.       - Рыжая стерва, - с довольной ухмылкой сказал Аластар. - А парень зря подзадоривает её. Эта женщина может носить своё оружие по праву. Она хороший воин, я многому обучил её. Хотя стрелок из Норы всё же куда лучше.       - И как ты с ней справляешься? - удивился Дара.       Аластар пожал плечами.       - Никак. Я её ангел, моё дело - охранять. С такими как она невозможно справляться. Их можно только любить или бояться. А иногда даже и то, и другое.       Дара задумался ненадолго.       - А где мой ангел? Почему другие их не видят?       - Потому что они там, где должны быть. Наблюдают и охраняют. А я здесь. Так не должно быть, но так есть. На то была моя воля и моя жертва. Знаешь ли ты, Дара, кто мы такие на самом деле, и куда держим путь?       Бакли покачал головой. Ему вообще было довольно сложно расспрашивать Нору о чём-либо. Если та была не в настроении, пытаться выведать у неё что-то - крепко об этом пожалеть, это Дара уяснил почти сразу. Девочка острая, как стрела, горячая, словно пламя, непокоримая и величественная подобно пикам гор, достающим до звёздного дна. Никогда прежде Дара не встречал людей вроде неё.       - Разве Нора тебе не рассказывала? - удивился ангел. - Мы отправляемся на север. Я говорил, что зло не имеет лица, но у него тоже есть сердце. Оно скрыто там. «Однажды пламя и свет во плоти человеческой отыщут способ уничтожить тени. И сердце зла сгинет во тьме, им же порождённой». Знаешь эту легенду? Тени, накрывшие ваш город, пришли с севера.       - Выходит, легенды не врут?       - На врут. Однако знатно преувеличивают. Многие знают, где находится сердце зла, но не многие решаются туда отправиться. Мы с Норой решились. Мы найдём сердце и уничтожим его, если только удастся нам выжить.       - И тогда зло исчезнет навечно? - глаза Дары загорелись. Аластар негромко рассмеялся, и возле глаз его заиграли морщинки. Мужчина вглядывался в толпу. Люди суетливо сновали туда-сюда посреди огромной центральной площади, где развернулась арена для всевозможных состязаний: от фехтования до стрельбы из лука. Ангел смотрел как бы сквозь толпу, видел каждого человека изнутри.       - Видишь ли, Дара... Тени питаются не только от сердца зла. Люди тоже становятся источником силы для них. Каждый человек подвержен их влиянию. Вспомни, сколько раз ты с завистью смотрел на новую игрушку, которую подарили твоему другу, хотя ты желал её больше? Сколько раз обижался на мать, ругал её за то, что не пустила поглядеть на звёзды? Сколько раз ты получал от жизни хороший удар по голове и проклинал всех и вся, грозясь ответить тем же? А сколько людей, что предают, лгут, убивают других? Все так или иначе становятся жертвами своих обид и страхов. Мы не можем взять и изменить сознание людей, вытравить злобу из их душ. Но мы можем её ослабить. Уничтожив сердце, конечно. Ты можешь пойти с нами до конца, если смелости хватит.       Дара пожал плечами:       - Мне терять нечего. О, гляди! Там Нора! - Бакли махнул в ту сторону, где стояли лучники.       - Хорошо бы и нам быть там в течение ближайших нескольких минут. Скоро её черёд стрелять. Нора пообещала мне, что если я пропущу это, в мире станет на одного ангела меньше...