Огонь и Свет.

      Нора сидела у костра, тщетно пытаясь сделать так, чтобы он не угас. Дрова отсырели, да и моросящий дождик оптимизма не добавлял. Девушка выругалась и оставила костёр в покое. Они рассчитывали, что доберутся до следующей деревни, но непогода застала их несколько раньше. Лошади выбились из сил и совсем продрогли.       Дремавший в стороне Дара тоже. Бакли заворчал, выкарабкался из-под меха, служившего ему и подстилкой и одеялом, и заковылял к костру.       - Чувствую, помру я бесславно от простуды... - констатировал он, присаживаясь рядом с Норой.       - Привыкай. В дороге всякое бывает, - пожала плечами Маклафин.       Лес шумел, шептал, капли дождя сновали меж лап хвойных деревьев, стучали по земле, местами покрытой редкими потемневшими листочками.       - Нора... Я тут подумал...       - Ну, удиви меня.       - А что, если у вас... У нас не выйдет?       - Ты о чём?       - О сердце зла. Что если нам не удастся его уничтожить? Ты никогда не думала об этом?       Нора фыркнула.       - Я что, похожа на дуру? - огрызнулась она. - Конечно, думала.       - Ну, и?..       - Что лучше: жить с мыслью, что у тебя не вышло, или что ты даже не попытался? Я с детства готовилась к этому, и я исполню свой долг. А что из этого выйдет, время покажет...       Дара собирался что-то ответить, но тут взгляд его скользнул куда-то за плечо Норы. Глаза Бакли округлились, и он испуганно вскочил.       - Нора, там...       Девушка резко обернулась, выхватив кинжал, и вскрикнула, спрятавшись за спину Дары. Перед ними предстало существо, с ног до головы окутанное в плащ, будто под этой тканью и капюшоном и вовсе не было человека.       - Осторожно! - велел он, закрывая Нору собой. - Ещё шаг, и...       Бакли осёкся. Нора, держась за его плечо, уже не кричала, а смеялась звонко и заливисто.       - Нора, что ты...       - Аластар, хватит пугать парнишку. Старый дурак...       - Чего ж сама подыграла? Знала ведь, что это я, - мужчина снял глухой капюшон.       Нора, довольно поглядывая на обиженного Дару, хитро улыбнулась:       - Возможно.       - Почему до сих пор не разожгла костёр?       - А ты сам попробуй сделать хоть что-то с этими дрянными дровами! - фыркнула Маклафин.       - И попробую. Дара уже замёрз совсем. Значит так, смотрите и учитесь...