В гостях у Мозгоедов

От уткнувшихся в коммы друзей мне удалось ускользнуть довольно незаметно, а вот капитан, как раз прощавшийся с Роджером, мне удивился. Но я обратился не к нему. — Офицер Сакаи, я хочу помочь вам установить местонахождение преступника. Просто дайте мне побыть несколько минут в комнате, где он работал. — Макс, вам есть что мне рассказать? — Пока нет. Всего несколько минут, пожалуйста, — Роджер устало вздохнул и приготовился, видимо, зачитать мне какую-нибудь нудную инструкцию о недопустимости вмешательства гражданских лиц в процесс следствия, а я — дать знак Шурфу, но напоследок взмолился: — Я могу его найти. — Девяносто восемь процентов, — внезапно сообщили из-за спины. Грешные Магистры, он как за нами увязался? У него же вроде совсем другой приказ был. Роджер закрыл уже открытый было рот, и они со Станиславом оба уставились на киборга. Потом переглянулись, и если бы в этом Мире существовала Безмолвная Речь, я бы с уверенностью сказал, что они перекинулись парой фраз. Потому что в итоге Роджер закатил глаза и прошипел: — Только быстро, пока никого нет. И выйти нас отсюда не просите, мне хватило одного сбежавшего. — И не надо, — заверил я. — Наоборот, когда я скажу, следуйте за мной и старайтесь не отставать. Но увы, моё брожение по комнате и попытки нащупать След не желали завершаться успехом. Не знаю, что уж Шурф имел в виду под сложностью применения Очевидной Магии, но я попросту ничего не чувствовал. Да и выслеживать мне в этот раз предстояло не какого-нибудь Мятежного Магистра и грозного колдуна, а самого обычного человека — а с их Следами всегда сложнее. А может, мне мешало опасение, что Роджер вот-вот потеряет терпение и попытается вытолкать меня отсюда взашей. Учитывая поддержку Шурфа, вряд ли у него это получится, но я очень не хотел ссориться с этим симпатичным мне офицером. Будь он подчинённым Бубуты в старые времена, я бы первый голосовал за внесение его имени в Белый листок. «Макс, попробуй классический метод», — шепнул мне Шурф. Я вначале не понял его, но потом начал быстро стряхивать с себя тяжёлые ботинки. Капитан и Роджер потеряли дар речи, но мне было уже не до них: едва мои ноги коснулись пола, как я наконец почуял этот След и на радостях позволил ему взять надо мной почти полную власть. Коридоры замелькали перед глазами, как в ускоренной перемотке. Хоть немного притормозить я смог через неизвестное мне время, оказавшись в доке и почти уперевшись в группу полицейских, перекрывавших дорогу к кораблям. — Шурф, — едва смог выговорить я, увлекаемый Следом в их сторону. — Стоять! — раздался сзади окрик офицера Сакаи. Но это не помешало Шурфу белой тенью промелькнуть справа от меня. А через мгновение слева пронёсся Дэн. — Да вы издеваетесь?! — взвыл Роджер. Среди полицейских, повернувшихся на крик и увидевших несущихся в их сторону «киборгов», возникла краткая сумятица, но мне хватило и её, чтобы проскочить мимо. Прямо к только подрулившему с посадки полицейскому катерку. Отпихнув молодого парня в форме, стоящего у трапа, я влетел внутрь, чувствуя, как у меня в буквальном смысле повис кто-то на шее. Но чтобы снять меня со Следа, требовалась сила Шурфа. И пожалуй, стоило бы, потому что меня понесло прямо к пульту управления. Какая-то часть меня в ужасе вопила, что я вообще-то не умею управлять этой штукой, но я велел ей заткнуться и снова подчинился Следу. Руки всё сделали сами. В открытом космосе мне чуть полегчало, и я рискнул бросить взгляд назад. У задней перегородки, спрессованные в причудливую конструкцию, барахтались Роджер и Станислав. «Какие молодцы, — проползла в голове отрешённая мысль, — всё-таки не отстали. Но плохо, что нет Шурфа». Словно в ответ на мои мысли на пол кабины аккуратно ступил Великий Магистр во всей красе. Огляделся, с лёгкостью поднял обоих потерпевших и шагнул ко мне. «Ах, ну да, Тёмный Путь — это же Истинная Магия, она-то тут вполне работает», — снова лениво подумал я и вновь было увлёкся полётом. Но тут капитан, увидевший Шурфа, вместо ожидаемого «Откуда ты тут взялся?» схватился за голову и простонал: — Дэн там что, один остался?! — Я помог Дэну покинуть оцепление незамеченным, прежде чем присоединиться к вам, — спокойно ответил ему Шурф. — Ты что, всё-таки тоже бракованный? — спросил у него Роджер, держась за ушибленное при падении плечо. — Я, наверное, не до конца понимаю, что вы имеете в виду под словом «бракованный», — холодно отозвался Шурф. — Но мысль о том, что во мне есть какой-то серьёзный брак, кажется мне достаточно оскорбительной. Поэтому если у вас нет каких-либо доказательств его существования, я прошу впредь не применять это слово ко мне. — О господи... — только и смог выговорить Станислав. Оно и неудивительно: прохладным тоном Шурфа можно было взбешённого носорога на ходу остановить, не то что двух весьма помятых мной космолётчиков. — Ребята, — с трудом бросил я им. — Я уже на конце Следа, поэтому давайте мы пока не будем ссориться и приготовимся встретить нашего... Ох ты ж %@#&*ц!!! Я и не представлял, что помню ещё подобные выражения, но наткнуться, выскочив из-за астероида, вместо катерка на здоровенный и угрожающе выглядящий корабль был не готов. Их тоже полицейский катер как-то не обрадовал: они тут же поприветствовали меня пущенной в лоб ракетой. Пока я раскрывал рот, Шурф мигом оказался рядом и увёл штурвал в сторону, скрыв нас обратно за астероид и заодно сдёрнув меня наконец с этого Следа. И вот тут обнаружилась ещё одна проблема — я совершенно не умел водить космические корабли. Но когда на нас снова выскочил корабль, уже разогревший куда более точные и быстрые лазерные пушки, я мигом вспомнил краткий экскурс Теда по основам космобоя и мотнул катер сначала вправо, потом влево. И наконец внезапным движением уронил его вниз, проскакивая под брюхом вражеского гиганта. В симуляторе это всегда срабатывало. В отличие от симулятора космобоя, а также от маневров Теда, тут была инерция, зато не было замечательных мозгоедских гравикомпенсаторов — и как я только запомнил это слово? Поэтому сзади поочерёдно раздались звуки падения тел — слева, потом справа, а также звуки нецензурной лексики на двух языках. Заодно я обратил внимание, что сам наглухо пристёгнут в пилотском кресле, какой я молодец! Но самым неприятным отличием стало то, что у этого корабля оказалась установлена кормовая пушка. Которая как раз, когда я уже было позволил себе на мгновение расслабиться, засветилась алым и выплюнула в нашу сторону короткий залп. В «Космобое» после этого появлялась заставка «Game Over», но тут луч внезапно рассыпался в стороны на десяток более тонких, словно натолкнувшись в пустоте на невидимый многогранник. А Шурф, до этого непоколебимо стоявший за моей спиной, покачнулся и тяжело опёрся на спинку кресла. — Шурф! — взвыл я, — Ты в порядке?! — Да, — отозвался он спустя томительные три секунды, — всё нормально, — потом помолчал и добавил: — Но больше так не делай. Я смог только кивнуть и покрепче сжать штурвал. Разворачивался корабль медленно, а летать задом наперёд с тем же мастерством, что Тед, пилот, видимо, не умел. С одной стороны, это давало нам хорошую фору. Но с другой стороны, станция, к которой я бы предпочёл сейчас возвращаться, находилась как раз с другой стороны. А повторять маневр с подныриванием под вражеское брюхо я по понятным причинам не хотел. До соседнего кресла наконец добрался помятый Роджер, а сзади, судя по звукам, уже пристёгивался Станислав. Я обрадовался и сразу заложил в честь этого парочку виражей, стремясь забиться поглубже в астероидный рой. — Парень, кто учил тебя водить?!! — прохрипел полицейский, вжимаясь в кресло и размахивая перед собой руками, словно пытаясь разогнать ими астероиды. — Тед, — честно признался я. — Оно и видно, — рявкнул Роджер, а капитан сзади закашлялся, видимо, прикинув мой водительский стаж. — Пусти меня, пока ты нас сам не угробил, без их помощи. — Сейчас, — не стал возражать я. — Только оторвёмся чуть. Во-о-он у того астероида и пущу. И я заложил к нему по касательной крутую «заячью петлю» — моё личное изобретение, которое даже Тед уважительно одобрил. — Ты же нас по нему разма-а-а... — завопил Роджер, но когда астероид в последний момент пронёсся справа, поперхнулся и закончил: — Выметайся из-за штурвала! Я уже собирался радостно выполнить этот приказ, но тут верхний край астероида снесло выстрелом, а осколки веером разлетелись в разные стороны. Один из них ощутимо толкнул катер, и наша скорость резко упала. Я рефлекторно рванул штурвал на себя, незапланированно вычерчивая кособокую мёртвую петлю. На её пике нам открылся прекрасный вид на корабль, а его пушкам, соответственно, на нас. Но вместо того, чтобы ловить момент, он спешно разворачивался вправо, откуда на него тараном неслось другое судно. — «Мозгоед», — застонал сзади Станислав. Транспортник в последний момент буквально подпрыгнул на какой-то жалкий десяток метров и промчался прямо по макушке вражеского корабля. Разве что искры не посыпались. Ответная пальба была поспешной и беспорядочной: ни один луч даже близко не коснулся тёмной блестящей обшивки. — Эй, там, на катере, помощь прибыла, — раздался из динамиков злой и весёлый голос Теда. — Кто за штурвалом? — Пока ещё я. — Отлично, давай, Макс, зависай над ним, как над тем шасским истребителем. Я считаю до трёх и сзади захожу. Я метнулся вперёд, стараясь не вспоминать, чем для меня закончился тот бой. Конкретно этот маневр мы тогда разыграли прекрасно. — Тед, они перезарядились, — сообщил пилоту спокойный голос, и я с удивлением узнал Дэна. — Понял. Макс, влево с переворотом. Я послушно крутанул катер через крыло и с трудом поймал желудок где-то в горле. — А стрелять ты в них из чего будешь?! — ругнулся сзади капитан. Точно, ведь на Мозгоеде не стоит никакого оружия, я спрашивал. — А я и не буду, — радостно сообщил Тед. — Тут есть кому. Они просто чуток отстали. И правда, несколько секунд спустя показался ряд катеров, возглавляемый красивым, с хищным профилем кораблём. — Сигурэ, — ахнул Роджер. — Но кто? — Да кто ж ещё, кэп, — ответил ему из комма незнакомый мне голос. — Другого корабля-то тут нет, одни катера. А когда объявили погоню, ребята грудью стали, но чужого пилота пустить отказались. Пришлось меня срочно «помиловать» на время операции. Всё, не отсвечивайте, дальше мы сами. — В сторону, Макс, в сторону, — поторопил Тед. — И «белый флаг» на сигналах включай, пусть заметают, там разберёмся. Да, но за кражу обоих капитанов ты нам ещё объяснишься, — грозно добавил он.