В гостях у Мозгоедов

Отпустили нас, благодаря Роджеру, довольно быстро. Вот только с ним самим мы уже не увиделись — переговорили по видеосвязи. Он спешил доставить драгоценные кристаллы обратно, не в меру доверчивым учёным. Им ещё предстояла кропотливая работа по переносу информации с них обратно в цифровые базы, поскольку просто переписать её тоже было нельзя. Вот же жуткая штука. Дэн, про которого мне тоже в ответ немало рассказали: и про «неправильных» киборгов, и отчасти — его собственную историю, и про то, что он у них за навигационную программу, — засел за звёздные карты, чем мигом притянул к себе Шурфа. Спустя пару часов они показали нам новый маршрут, который вдруг стал на сутки длиннее, но нареканий почему-то не вызвал. Время в полёте до Асцеллы промелькнуло быстро, пусть мы и добирались до неё куда дольше изначально запланированных двадцати часов. Шурфу пару раз довелось поуправлять кораблём — Тед обнаружил, что его вождение по спокойствию и надёжности ничуть не хуже автопилота и сам уговорил капитана доверить ему длинные, но несложные перегоны. Шурф был чертовски доволен, хотя кроме меня об этом мало кто подозревал. Тед предлагал ему и в прыжок самому войти, но мой друг подумал и с сожалением отказался от этой идеи. — Я не могу с уверенностью обещать, если останусь за штурвалом во время прыжка, что мы в итоге окажемся именно в том месте, куда должны прибыть по расчётам, — объяснил он. Остальные восприняли как шутку, но я понял, что он имел в виду. Что ж, я бы не удивился. Дэн кроме камры успел освоить ещё несколько блюд угуландской кухни. В том числе — требующие небольшого магического вмешательства. Вторая-третья ступень, не выше. Но Шурф качал головой и пояснял, что здесь-то колдовать едва можно, а вблизи от Сердца Мира из странного «неправильного» киборга мог бы выйти первоклассный колдун. И вздыхал. Подозреваю, ему очень хотелось бы заманить Дэна в Ехо и в свой Орден, но он понимал, что его место не там. Полина два дня таскалась за мной с энциклопедиями, и в конце концов я не смог сопротивляться её умоляющим глазам — вот уж вечная моя слабость, насмотрелся картинок, убил полночи, но таки вытащил ей веточку Fraxinus filicifolia. Не цветущую, но девушка обрадовалась и сообщила, что такая должна лучше укорениться. Пока она отвоёвывала у Теда полмешка грунта и прочие удобрения, проходящий мимо Шурф застыл в недоумении. — В вашем Мире сохранился семилистник? — растеряно спросил он. — Что? — удивился Тед, но, проследив его взгляд, хмыкнул: — А, ну да, вроде как семилистник. Он у нас и не пропадал никуда, хотя иногда и предпринимаются попытки подсократить его популяцию. А что? — У нас он считается давно вымершим растением. Хотя долгое время почитался как магическое, его использовали в обрядах и воскуряли при ритуалах. — Да, — хохотнул Тед. — У нас его тоже иногда воскуряют. И действие почти магическое. Шурф осторожно коснулся резного листика и сказал: — От него пошло название моего Ордена. Орден Семилистника, Благостный и Единственный. Думаю, это хороший знак. И он удалился торжественной поступью Великого Магистра. *** А за день до прилёта только и разговоров было, что о Лунных Озёрах. И об уникальной, заповедной природе, и о фантастических красотах. Особенно о Лунных Радугах — явлении, которое можно наблюдать над Озёрами в некоторые ночи, когда совпадает ряд каких-то загадочных условий. Я старался не расстраиваться заранее, поскольку мы с Шурфом решили не задерживаться и попрощаться с нашими друзьями вскоре после прилёта. А значит, наши шансы увидеть Радуги были невелики. Но и без них зрелище обещало быть красивым. Хорошая точка для отличного путешествия. Вечером мы сидели за великолепным прощальным ужином, над которым полдня колдовали (во всех смыслах) Шурф и Дэн. Меня тоже то и дело привлекали к участию: за день я добыл Шурфу с десяток очень важных и незаменимых приправ и ингредиентов. Обстановка была не то чтобы мрачной, просто немножко грустной — мы прилетали через полтора часа, и все знали, что пора прощаться. Увидев в очередной раз на столе чайник с камрой, я всё-таки не выдержал этого издевательства над напитком, зажмурился, отточенным движением сунул руки под стол и достал оттуда кувшин. Пустой кувшин для камры. Приглядевшись, я узнал в нём брата-близнеца кувшинов из «Армстронга и Эллы». Вот и отлично, лучше не придумаешь. — Пообещайте мне больше не осквернять камру чайником, — торжественно заявил я, водружая кувшин на стол. — Её место здесь. Команда за день уже настолько привыкла к моим фокусам, что никто даже не стал заглядывать под стол. Просто пообещали, что впредь никакой неподходящей посуды. Зато Тед оживился и сказал, что у него для нас тоже кое-что есть. На пару минут сбежав в каюту, он торжественно вручил — не мне, Шурфу — маленький бумажный свёрток. — Вот, дома откроешь. У тебя не пропадут. Шурф не менее торжественно поблагодарил и спрятал свёрток в складках лоохи. Воцарившуюся было тишину прервал голос Маши: — Мы вошли в буферную зону Асцеллы. Местный протокол безопасности требует перевести управление в ручной режим и оставаться за штурвалом в течение всех маневров. Тед, я жду тебя, котик. Пилот чертыхнулся и ушёл к пульту. На этой стороне была ночь, поэтому полюбоваться на планету при посадке нам особо не удалось. Сразу после приземления мы пересели в заранее подготовленный и загруженный всем необходимым флаер и вылетели к Озёрам — крупным судам влёт в заповедную зону был запрещён. Зрелище мы смогли оценить ещё на подлёте: идеальная водная гладь даже не отражала, а такое ощущение, что впитывала — и потом ровным молочно-белым свечением отдавала свет трёх видимых сейчас лун. На самом деле природный спутник у Асцеллы был один, а остальные четыре небесных тела вращались уже вокруг него. Можно было сказать, что это были лу́ны луны́. Но о таких подробностях на этом фантастическом берегу как-то не думалось. Мы стояли молча, раскрыв рты, зачарованные магией этого места. — Смотрите, над левым озером! — сдавленно ахнула Полина. Мне пришлось вглядываться с полминуты, прежде чем я заметил, как тонкие нити то ли пара, то ли тумана медленно сплетаются в дугу огромного кружева над озером. На радугу это было похоже разве что формой, а в остальном — скорее на полоску призрачной паутины. Одни её нити отражали лунный свет, другие пропускали, третьи светились под ним, как вода в озёрах. И всё это неспешно колыхалось, создавая причудливую игру света. Спустя несколько минут лёгкий ветерок словно слизал волшебные пряди, и мы смогли выдохнуть и переглянуться. — Поверить не могу, — сказал Тед. — Да уж, кто бы мог подумать. — Дэн, ты это заснял?! — Да такое разве ж заснимешь… Я немного очнулся и удивился: — Ну, ребят, что вы все с ума сходите? Повезло, конечно, но почему бы и нет. Да и заснять, если что, ещё успеете, вы-то тут не на одну ночь. — Разве что к старости и если тут поселимся, — хохотнул Тед. — В последний раз её удалось заснять шестьдесят три года назад. И после этого ещё пару раз мельком видели. — Сколько? — ошеломлённо переспросил я. — Она что, такая редкая? Как-то я этот факт пропустил. — А нас Шурф попросил тебе про радуги рассказать, но насколько они редкие — не упоминать, — смущенно призналась Полина. — Так бы мы, может, о них и не вспомнили. — И что ты мне на это скажешь? — притворно грозно обратился я к своему другу. — Что иначе бы ты наверняка начал сомневаться, что это возможно, — невозмутимо ответил Шурф. — А я очень хотел их увидеть. Спасибо, Макс. Вот объясните мне, как так получается, что Вершитель тут вроде я, а всегда получает желаемое — он? Впрочем, увидев спрятанную в уголках губ улыбку, я его, конечно, мигом простил. Зрелище того стоило. *** Шурф присмотрел стоящее на коротком мысе неподалёку старое здание-башенку. — Думаю, там есть хоть одна дверь, к чему тратить силы на создание иллюзии? — Оттуда раньше фейерверки над Озёрами запускали, — сказал Тед. — Я видео смотрел, очень красиво. Пару лет назад запретили — животных пугал шум, а тут же заповедная зона. Так что сейчас там должно быть пусто. Я кивнул и поспешно выговорил: — Ну что ж, спасибо за путешествие, до Асцеллы вы нас доставили, как обещали, а дальше мы — своим ходом. Мы обменялись рукопожатиями, пожеланиями хороших дорог и маршрутов и прочей сопливой ерундой. Шурф негромко сказал Дэну: — Если однажды тебе доведётся вести корабль, и во время прыжка ты почувствуешь неладное, ощутишь, что пустота вокруг стала какой-то другой — не пугайся, просто подумай о том, что хочешь нас увидеть. А потом пришли мне Зов. Дэн серьёзно кивнул. Наконец мы побрели к «маяку», как я про себя его окрестил. Увидев на его светлой стене старую, рассохшуюся, но от этого не менее зелёную дверь, я усмехнулся: всё правильно, нам же в Ехо. Но когда я уже собирался взяться за ручку, Шурф меня остановил. — Погоди, Макс, дай мне ещё минутку. Он стоял белой статуей, глядя на мерцающие Озёра, и я думал, что он просто любуется напоследок. Но он вдруг плавно выдохнул и широко взмахнул руками, на мгновение став похожим на диковинную птицу. И небо вспыхнуло разноцветными огнями. Светились не облака — небо было чистым. Огни повисли пологом прямо в воздухе, будто северное сияние. Вода в Озёрах всколыхнулась и отразила небесную феерию. Казалось, что весь мир переливается красками. С дальних берегов слышались восхищенные крики — это просыпались туристы в палаточных лагерях. Шурф повернулся ко мне: он широко улыбался, а глаза были почти безумными — хорошо, что никто из магистров и послушников Ордена сейчас не мог его видеть. Пару шагов до меня дались ему нелегко — Грешные Магистры, это ж небось была чёрте-какая ступень Очевидной Магии, которой тут вроде как почти нет. Но он был доволен. — Теперь пошли, Макс. Теперь пора. — Ты с ума сошёл, Шурф! — Совсем чуть-чуть, — засмеялся он. — Зато красиво. — Да, очень. — Надеюсь, им тоже понравилось. А теперь пошли, Макс, мне бы в Ехо. Я поспешно кивнул, одной рукой взял его руку, а другой толкнул дверь. И шагнул вперёд. *** Несколько дней спустя, на крыше Мохнатого Дома в городе Ехо. — Я всё не успевал спросить тебя, Макс, ты не знаешь, что это такое? На раскрытой ладони Великого Магистра лежали три маленьких коричневых... камушка? Я потыкал в них пальцем и убедился, что для камушков они слишком лёгкие. Семена? — А откуда ты это взял? — Это подарок Теда. Помнишь, он отдал за ужином. Я ещё раз напряг память, а потом бессовестно заржал, чуть не сдув семена. К счастью, Шурф вовремя накрыл их другой рукой. — Посади, — выговорил я, наконец отсмеявшись. — И, может, будет у тебя свой личный семилистник — не хуже, чем у Нуфлина талисман. Только умоляю, не воскуряй его. Шурф кивнул, бережно убрал семена и, вытянувшись, лёг на крышу, уставившись в звёздное небо. Наверное, строил по нему маршрут.