somnium, somnia...

***

Кэрол, Рик, Мишон, Саша, Аарон, Морган… Они наперебой обнимали её. Дэрил понимающе отступил в сторону, позволив накинувшимся на девушку друзьям насладиться воссоединением. Потерянная улыбка счастья прокралась сквозь его привычную угрюмость. Охотник всё наблюдал за ней, не в состоянии насытиться, жадно ловя её движения, её сияющий радостью взгляд. Он будто смог дышать, наконец, после долгой нехватки кислорода. Нескончаемый ураган чёрных туч волнами откатывал с горизонта его жизни. И весь этот чёртов мир с его грёбаным апокалипсисом перестал казаться столь беспросветно серым. Ибо только что… этот мир вернул ему её…

***

В воздухе витал запах фруктов и свежеиспечённого пирога. Долгие объятия стихли, сменившись радостными безмолвными улыбками. Александрийцы сидели за столом, пробуя угощение короля. Рука охотника заботливо покоилась у Нины на плече. Он молчал, слушая теплоту её тонких пальцев в своей ладони. Ощущение казалось нереальным. Подобно наваждению, которое вдруг воплотилось в явь. До упоения опьяняющая лёгкость. Его медленно накрывало ею, словно действовал мощный анестетик. — Нина спасла Итона, — рассказывал Иезекииль. Девушка оторвалась от замершего на ней прищура. — Тут, скорее, он спас меня, — возразила она, поглядев на Итона. — Не будь его там в тот момент… — Неправда, — заупрямился паренёк. — Спасла ты. Нина улыбнулась ему. — Мальчика не нашли во время штурма, — продолжил король. — Сочли погибшим. Он прятался в допросной вместе со своим питомцем. — «Питомцем»? — Мишон заинтересованно вскинула бровь. — Гепардом, — непринуждённо пояснил юный укротитель. Александрийцы поперхнулись, перестав жевать и удивлённо уставившись на мальчика и Нину. — Они оказались рядом друг с другом в нужную минуту, — Иезекииль улыбнулся чему-то своему. — Случайности не случайны, друзья. Не зная о своей особенности, Нина вела себя на смерть. Но выжила. Так было предрешено. Сидящие молчали. Она оглядела их лица, останавливаясь на арбалетчике. — Как? — тихо прохрипел тот, разглядывая её глаза. — Как смогли спастись? — Мы едва успели спрятаться в подвале, — объяснила девушка, вновь оборачиваясь на друзей. — Его завалило из-за взрыва и… мы никак не могли найти выход. — Клайд спас нас, — подхватил мальчик. — Все три дня Нине… — он помрачнел, вспоминая. — Ей было очень плохо. Присутствующие напряжённо смолкли, представляя картину. Все смотрели на неё, ожидая рассказа. Прекрасно понимая их немой вопрос, она медлила, будто ожидая услышать его вслух. Это сделал Рик. — Расскажи… — хрипло проговорил он, готовый просверлить девушку насквозь и, как и все, искренне не понимая, каким образом могла случиться такая природная аномалия. — С самого начала. Повисло молчание. — Тут и рассказывать особо нечего, — неохотно заговорила Нина, пожав плечами. — Прикатила грузовик к назначенному месту. Заметила, как Ниган убегает со своими людьми. Обнаружила Итона и его гепарда. Только помогла им спрятаться — как снаружи рвануло и вход засыпало. А мне… стало хуже. Я попросила Итона меня связать. Меня лихорадило и… — тут она смолкла, провалившись в мысли. Итон сочувственно глядел на девушку. — Нина несколько раз приходила в сознание, — закончил за неё мальчик. — Но ей было так плохо, что она совсем не помнит, как просыпалась. Друзья молчали, рисуя в голове невесёлую картину. — Примерно через два-три дня, — вновь заговорила Нина, — гепард спас нас. Разрыл часть обвалившейся стены. Учуял добычу. Александрийцы улыбчиво переглянулись. Рассказ о ручной большой кошке разрядил атмосферу. — Организм этой девушки, — подал голос Иезекииль, — поборол смертельную болезнь, попавшую в кровь. Нина оказалась стойкой, — добавил он, с уважением поглядев на неё. — Едва пережив укус ходячего, она попала в беду. Перенесла кому. И снова выжила… Попала в беду… Эти слова, словно разряд тока, пронеслись в голове у охотника. Очнувшись, он метнул на говорившего встревоженный взгляд. Трезвеющий от счастья мозг лишь сейчас стал возвращаться к суровой реальности. «Попала в беду». Дэрил вдруг понял, что так и не выяснил, что стало причиной комы… В минуту встречи всё прочее перестало существовать. Исчезло, оставив перед ним её одну. Живую и настоящую. И важным было лишь то, что Нина цела. Что представший перед ним мираж — не сон. — Попала в беду? — хрипло переспросил арбалетчик, начиная хмуриться и машинально сжимая её ладошку в своей руке. — Всё верно, — подтвердил Иезекииль. — Но это не всё, — он задумчиво покачал головой. — Наш доктор поведал нам одну безумную теорию. Организм Нины убил вирус внутри себя. А это значит… — король помолчал, — что даже если бы Нина не пережила эту кому, — он многозначительно оглядел сидящих, — она не обратилась бы. Все смолкли, ошеломлённо уставившись на девушку. Каждый в комнате смотрел на неё. Неотрывно, обескураженно. Словно впервые видели её перед собой. Словно только что осознали что-то, что не осознавали до этого. Это сковывало. Нина опустила голову. Дэрил молчал. Скользил по ней взглядом, не в состоянии прекратить смотреть. Возможно, мир пошёл ему на уступки и послал к чертям весь свой апокалипсис, позволив случиться чуду. А, может, в прошлой жизни ему, Диксону, всё же досталось весомее прочих, раз судьба решила смягчиться, вернув ему возможность дышать. Вернув ему её… — Ты… — подал голос Рик, — чувствовала симптомы? — он взволнованно сглотнул, продолжая неотрывно глядеть на девушку. Нина подняла голову, вновь оглядев сверлившие её взгляды. — Да, — задумчиво отозвалась она. — Всё было. Жар. Боль. Обмороки… Было трудно дышать… Ужасно холодно… И воздух казался очень горячим. Словно я лежала рядом с печью… Александрийцы глядели на неё, широко открыв глаза. На их лицах застыл немой испуг. Охотник машинально сжал её ладошку, старательно отгоняя ужасающие картинки. Но они упрямо всплывали у него в голове, царапая уколом совести. Ей было больно… Ей было плохо… А он?.. Он даже не знал об этом… — К третьему дню мне стало заметно лучше, — чуть оптимистичней продолжила девушка. — А через пять — я чувствовала себя отлично. Столкнувшись с многозначительно восхищённым взглядом Рика, арбалетчик безмолвно ответил тем же. Тень улыбки прокралась сквозь его угрюмость и реднек, покусав губу, вернул внимание к Нине, тут же намертво цепляясь за её профиль снова. Её удивительная стойкость, сила духа этой хрупкой девушки. Она опьяняла, она безвозвратно влюбляла, забрав себе его душу… Милая и нежная, но смелая и отчаянная. И столь ли важно, почему именно выздоровела Нина? Она выздоровела. Она вернулась к нему. Она жива… Плевать, что все эти три месяца казались ему адом… Да, он не знал, что она жива. Но все эти мучения обернулись встречей с ней. Так какая, к чёрту, разница, что именно с её организмом не так и почему он переборол вирус? Она жива и здорова. Всё прочее уже не важно. И сейчас — она сидит рядом, он чувствует её тепло, начиная верить, что ему это не снится… Даже в самых приятных грёзах за эти три месяца он не смел и мечтать о подобном исходе. Нина переборола чёртов вирус, она выжила. И все считают это чудом… Но для него этим чудом была она сама. И всегда была… — Так вот, значит, зачем ты так стремилась попасть домой, — Иезекииль понимающе кивнул, с хитрой улыбкой рассматривая пару. Взглянув в сторону короля, Нина спрятала смущённую улыбку и покосилась на охотника. Тот, притянув её к себе, крепко обнял девушку, заботливо целуя в длинноволосую макушку. Иезекииль оглядел гостей. — Итак, друзья, — вздохнул король. — Есть ещё одно дело помимо поставок продовольствия. И нам нужно решить его прямо сейчас, раз уж вы здесь. Улыбки пропали с лиц александрийцев. Посерьёзнев, Рик подался вперёд, внимательно слушая. — Дело касается Нины, — продолжил Иезекииль. — Боюсь, отпускать её с вами нельзя. Эта фраза неприятно врезалась в мозг. Суровый прищур недобро застыл на говорившем, приобретая опасный оттенок. Арбалетчик облокотился о стол, исподлобья глядя на короля. — Чё ты сейчас сказал? — начиная закипать, прохрипел он. Плевать, что Иезекииль стал для всех них другом. Если этот чудик вздумал хоть чем-то помешать вернуть её — он пожалеет. Рик и остальные, посерьёзнев, вопросительно смотрели на короля. — Поймите, я не желаю зла ни вам, ни, тем более, ей, — примирительно произнёс он. — Но Нина ещё слаба, — король обеспокоенно взглянул на девушку. — Я не готов взять на себя такой риск. — Нет, Иезекииль, я в полном порядке, — попыталась тут же возразить девушка. — У тебя закружилась голова, когда ты сидела верхом на лошади, — резонно возразил он, обеспокоенно посмотрев в ответ. — Ты ожидала в первый же день после комы восстановиться и полностью встать на ноги? Нина была вынуждена смолкнуть. Возразить тут было нечего. — Вы все видели это, — продолжил король, окинув взглядом гостей. — Она может потерять сознание в дороге. А это в наши дни смертельно опасно. Нина — пока единственная из тех, чей организм смог перебороть болезнь. Эта девушка — аномалия, исключение природы. И к вам её пускать нельзя. — Это ещё почему? — сдерживая гнев, с вызовом прохрипел реднек, категорически не согласный с таким заявлением. Иезекииль с суровой мрачностью взглянул на охотника. — Потому что у вас в подвале сидит кровожадный убийца-психопат, — серьёзно ответил глава Королевства. Нина ахнула, прикрыв рот ладонью и изумлённо таращась на друзей. — Ниган жив?! — испуганно прошептала она. Дэрил понимающе посмотрел на девушку, после чего, многозначительно взглянув на Граймса, вновь перевёл внимание на короля. — И, как я понял из вашего рассказа, — повернувшись к остальным, добавил тот, — он знал, откуда Нина пришла к нам. Отпускать её в Александрию будет слишком безрассудно с моей стороны. Я в ответе за неё. — Не ты один, — опасно заметил Диксон, вставая со своего места. — Ты не можешь держать её здесь, — Мишонн несогласно покачала головой. Рик в обеспокоенных раздумьях поглядел на подругу. В словах Иезекииля была доля истины. — Пока не будет решён вопрос с Ниганом, пока Нина не выздоровеет окончательно — она останется у нас, — безоговорочно заявил король. Друзья всполошились, вставая на ноги, споря друг с другом в попытке согласиться или упорствовать. — Мы уже проходили такое, — несогласно качала головой Саша. — Джейкоб тоже пытался сделать что-то подобное. — Да, и мы уже объясняли это Стивенсону, почему такое действие было бы лишним, — подхватывала Мишонн. — И что в результате вышло? — возражал им Рик. — Что мы выиграли, настояв на своём? — Нина чуть не погибла, — подхватила его Кэрол. — Да. Ей лучше пока остаться здесь. — Верно, — утвердительно кивал король, задержав на Пелетье внимательный взгляд. — Чё тут обсуждать?! — возмущался арбалетчик. — Она не останется! Чёрта с два! Охотника ужасала сама мысль о том, что после трёх месяцев душевной боли, бессонных ночей с приступами отчаяния и быстро пустевших бутылок, едва получив самый сокровенный подарок судьбы, он вновь несколько дней может не увидеть её. Это было катастрофой… Нет, он просто не вынесет этого… Безопаснее ей рядом с ним, с Дэрилом… Никто не сможет защитить её лучше него самого… Никто… — Послушайте, я справлюсь, — уверенно заявила королю девушка. — Нет смысла отсиживаться тут. Я должна ехать с ними. — Нет, Нина, — властно, но заботливо отрезал Иезекииль. — Исключено. Друзья наперебой высказывали друг другу свою версию. В зале шумел гул спорящих голосов. — Нет, стоп, — оборвал их Рик. — Иезекииль прав. Друзья смолкли. Кто-то глядел одобрительно, кто-то несогласно. Шериф не смотрел в глаза названному брату, чувствуя на себе его тяжёлый прожигающий взгляд. — Возможно… — продолжил Граймс. — Это наш шанс. Возможно, когда-нибудь мы узнаем, как можно прекратить всё это. — Чего? — вспыхнул реднек. — Не понял, ты на что намекаешь?! — возмущённо кричал он. — Хочешь сделать её подопытным кроликом?! — Нет, Дэрил, я не имел ввиду это, — успокоительным голосом проговорил шериф, примирительно взглянув, наконец, в глаза брату. — Я лишь хотел понять, почему. Пересмотреть то, к чему привык. Посоветоваться с теми, кому мы будем верить… — Какого хрена ты несёшь, Рик?! — оборвав его, протяжно выкрикнул арбалетчик. — Никому ни слова о том, как Нина выжила и почему! Всем ясно?! — К сожалению, о полной конфиденциальности говорить поздно, — мрачно вставил Иезекииль. Присутствующие вопросительно посмотрели на него. В ожидании объяснений Диксон замер, сурово глядя на короля. — Во время путешествия Нины и Итона до Королевства, — проговорил он, — оставшиеся в живых «спасители» узнали о том, кто такая Нина и на что способен её организм… Новость неприятно разлетелась по комнате. — Это они напали на девушку с мальчиком, — мрачно добавил Иезекииль. — Мои люди успели вовремя. Но в процессе перестрелки Нина получила ранение в голову и последующую кому на целых три месяца… — Огнестрел? — проговорил Дэрил мгновенно охрипшим голосом, вдруг осознавая всю неприятную реальность. Это оказался не удар, не слабость организма или что-то ещё. Это не было последствием укуса. Огнестрел. Рана в голову. Она просто могла не выжить, оставив его, и этот мир, навсегда… Он не знал, что из рвущихся в груди эмоций обжигало больше — искренняя жалость, смешанная с болью, или закипающий в нём гнев. Охотник машинально потянулся к девушке, обеспокоенно убирая её волосы, пытаясь нащупать шрам на виске, что терялся в её прядях. — Пуля прошла вскользь, — мрачно подтвердил Иезекииль. — Но ранение вызвало последствия. И Нина оправилась от них только сегодня, — король помолчал. — Часть спасителей смогла уйти в лес. Они про неё знали. Реднек опустил голову, сжав кулак, стараясь сдержаться и не пробить костяшками стол. Пытаясь утихомирить вспыхнувшую ярость, он лишь прохрипел что-то невнятное, больше напоминавшее рычание зверя. Рик возмущённо выругался. Кэрол стояла, зажав рот рукой. Аарон сочувственно глядел на девушку. Мишонн и Саша мрачно взирали на короля. Тот продолжил. — Мы не знали, поняли они, что Нина не убита насмерть, или же нет. Но рисковать было нельзя. С того момента мы каждый день искали их. Моля Бога, чтобы они не применили это знание себе на пользу. Мы искали спасителей все три месяца. Но, — он помедлил, сделав выжидательную паузу, — за эти три месяца никто на нас так и не напал. Никто не искал Нину. И никого не нашли мы… Не находили. До недавнего времени… Друзья напряжённо посмотрели на него. Иезекииль окинул присутствующих внимательным взглядом. — Недавно моим людям удалось обнаружить несколько человек в лесу. Они смогли скрыться. Арбалетчик буравил короля суровым прищуром. — Где? — недобро прохрипел он. — Где вы на них наткнулись?.. — Нужно найти их лагерь, — подхватил Рик. — И поскорее. Узнают одни — узнают и другие. Друзья начали мрачно перешёптываться, вновь подняв гул. Диксон чувствовал, как в нём бесповоротно закипает ярость. — Прошло три месяца! — злостно выкрикнул Дэрил, затыкая всех говоривших. — Какого хрена вы тут делали всё это время?! — с гневом вспылил он. — Эти засранцы знают про Нину! Они стреляли в неё и в пацана! Вы чего думаете, они не смекнут, застрелили они её или ранили?! Они знают о ней, мать вашу! А вы тут на конях разъезжаете! — Я повторюсь, — мягко оборвал его Иезекииль, — мы, не переставая, искали их. Но за три месяца никто из них не объявился, никто не напал, — тут он обратился к Граймсу. — Когда мои люди наконец-то вышли на них — группа, что была там, напала первой. Их было большинство и нам пришлось отступить. Это «спасители», Рик. Поэтому, по горячим следам… — он вновь взглянул на следопыта, — я прошу помочь нам найти их. — Замётано, — сурово протянул реднек, утвердительно качнув головой. — Значит нам нужно разобраться с оставшимися как можно скорей, — решительно проговорил Граймс. — Отвести опасность от поселений. И обеспечить нам всем, наконец, полное спокойствие. — Истинно верно, — согласился король, многозначительно взглянув на него и на рядом стоящего Диксона. — Остальным жителям пока ни слова, — с серьёзностью произнёс он. — Чем меньше людей знает об этом, тем больше шансов у секрета Нины остаться не раскрытым.

***

Группа Рика Граймса, собираясь в дорогу, стояла около машины и припаркованного рядом мотоцикла охотника. — Мы будем навещать тебя, — Рик ободряюще потрепал девушку за плечо. — Пока всё не уляжется. Нина грустно кивнула. Эта новость слабо ободряла. Она остаётся одна. Снова одна, без Дэрила. Арбалетчик, в отчаянии посмотрев на девушку, повернулся к другу. — Рик, я остаюсь, — решительно прохрипел он. Граймс с сожалением взглянул на друга. Он прекрасно понимал его. Дэрил только что обрёл то, что, казалось бы, потерял навсегда. Но предстоящая операция… — Дэрил, остаться не получится, — сочувственно возразил шериф. В груди охотника клокотало несогласие. — Я не могу, Рик, — тихо проговорил он, в бессилии покачав головой. — Только не сейчас… Я не могу бросить её и уехать. Я только что нашёл её, брат… Граймс мягко положил ладони на плечи друга, всматриваясь в упрямый прищур. — Я понимаю это… — шериф помолчал. — Но ты следопыт, Дэрил. Кто, как не ты, сможет отыскать их лагерь? Именно ты должен вести всю эту группу, брат. Не я, а ты. Если хочешь вернуть Нину домой — то должен помочь мне найти эту шайку. И разобраться с ней. Обеспечить безопасность всех нас, — он смолк, разглядывая залёгшую меж бровей друга складку отчаяния. — Если нам удастся выведать у Нигана те остатки, что он скрывает — мы покончим с ним. Будем действовать вместе, брат. Как и всегда. Ты нужен мне. Арбалетчик молчал, справляясь с бурей смешавшихся чувств в груди. Сейчас, здесь, он добровольно уедет от неё. Оставит её здесь одну, под защитой Королевства. Хотелось послать всё куда подальше и просто остаться… Но всё это он делает ради неё. Ради её безопасности. Ублюдков, напавших на неё в лесу, нужно найти как можно скорее. Мрачно покусав губу, Дэрил примирительно кивнул Рику. Он печально взглянул на Нину. Покачав головой, девушка нырнула ему в объятия и Диксон, порывисто притянув её к себе, уткнулся в пушистую макушку. Они замерли. Она подняла на него обречённый взгляд, полностью несогласная с принятым решением. С тем, что ей вообще нужно от кого-то прятаться в Королевстве. Но сговорившихся друзей она убедить не сможет, нет. Наблюдавшая за этим Кэрол положила руку на плечо охотника. — Я останусь, Дэрил. Замерев на ней благодарным взглядом, следопыт молча кивнул подруге. — Я тоже остаюсь, — подхватил Морган, поглядев на Пелетье. — Нет, Морган, — Рик шагнул ближе, — ты нужен мне. — Послушай, мой друг, это Дэрил нужен тебе, — Джонс радушно улыбнулся ему. — А вот без меня ты можешь обойтись. — Ты нужен мне дома, — настойчиво проговорил Граймс. — Пока мы будем искать их, кто-то должен охранять камеру. — Поверь, ты найдёшь людей для этого, — улыбнулся Морган. — В Александрии каждый равен десяти бойцам любого лагеря. Они смогут проконтролировать Нигана. Рик с сомнением замолчал. — Хорошо, — после паузы проговорил он. Покусав губу, Дэрил кивнул им. Взгляд приковало к Нине. Его терзало отчаяние. Он расстаётся с ней. Снова. Он опять не увидит её. Сколько? День? Неделя? Не хотелось более ни секунды находиться где-то ещё. Его место здесь, рядом с ней, чёрт возьми… Но так нужно. Ради неё… Девушка печально молчала, отчаянно ругая обстоятельства за то, что они вновь разлучают её с ним. Но вопреки всему, на душе стало чуть легче — они вместе, а на его посветлевшем лице вновь проскальзывает радость… И совсем скоро они встретятся снова. Нужно лишь ещё немного потерпеть. Ещё чуть-чуть… Секунда… И они порывисто обнялись, надолго застыв в объятиях друг друга. Диксон зажмурился, стискивая её хрупкую фигурку. Ему мало. Этого мало. Хочется ещё. Хочется больше. Он неохотно отстранился, заглядывая в карие глаза. Смотрит. Грустно. До боли нежно, цепляя собой его сердце. Охотник прильнул к ней, целуя её мягкие губы и тут же зажмуриваясь снова. — Я люблю тебя, — пробормотал он, мягко уткнувшись в её лоб своим.