Алый Дом

Всю жизнь я грезил о великих свершениях. Считал, что рожден для великих дел, но жизнь весьма забавная штука вряд ли можно сказать что клерк творит великие дела. В один, не особо примечательный день мне пришло письмо с указанием адреса моего, черт знает откуда взявшегося, имения. Когда я все-таки собрался с силами и собрав минимум вещей прибыл в затерянный среди леса городишко, я впал в шок. Одного взгляда мне хватило чтобы ощутить возраст особняка. Даже спустя годы от него веяло роскошью. Сам он стоял на отшибе, но я нутром чувствовал, что именно он был сердцем города, именно из-за него он тут и появился. Сквозь обшарпанный фасад ощущалось былое величие этого места, но меня слабо интересовало его прошлое. Для меня это было просто полуразрушенное здание. Пройдясь по городу я довольно быстро нашел небольшую гостиницу, где и остановился. Быстро кинув свои скромные пожитки в номере и разузнав где тут ближайший бар, я ринулся в это так любимое мной место, чтобы побольше разузнать о свалившейся мне на голову недвижимости. Благодаря моему опыту, я в считаные минуты собрал небольшую компанию выпивох, завоевал их расположение парой бокалов дешевого пива, и принялся за расспросы. К моему удивлению, я мало что узнал. Только то, что имению больше шести сотен лет, и он когда-то принадлежал моим предкам. Но, все имеет свою цену, во время расспросов я порядком перебрал, да и солнце уже клонилось к горизонту, и я принял решение вернуться в свою временную обитель. Странное ощущение, просыпаться среди ночи, от удара по лицу и ощущению стали у горла. Я не смог толком разглядеть нависший надо мной силуэт, Единственное что я запомнил кроме слов, это дыхание. Хриплое, очень поверхностное и медленное, смрадное настолько, что аж слезу вышибало. Суть его послания сводилась к тому что это мой последний шанс сбежать. Сама же фигура, словно растворилась во тьме, или скорее в небольшом облачке алого тумана. Откровенно говоря, я испугался. Поначалу даже хотел последовать совету ночного гостя, но не стал. Я никогда не отличался спокойным нравом и логичностью, этот случай не стал исключением. Вывернув содержимое рюкзака на кровать, я первым делом бросился проверять револьвер и нож. Убедившись, что они в порядке, я схватился за самую дорогую мне вещи, за портсигар. Несколько манипуляций негнущимися пальцами и комнату заволокло облаком ароматного дыма. Нервы понемногу пришли в порядок и остаток ночи я провел составляя план действий. Под утро я уже имел хотя бы примерный список действий. Первым делом я прошелся по всем старожилам в поисках новых знаний про особняк. Со временем я подметил несколько странностей. Первая из них, это то что имение просто покинули. Без причины или предпосылок. И второе, оно превратилось в развалины всего за несколько лет, и даже наиболее отчаянные и охочие до приключений местные туда не суются. Чем больше я узнавал, тем больше страх пробирался мне под кожу. Меня это радовало, слишком много времени я провел в относительно спокойной обстановке и бессмертный дух авантюризма и юношеского безрассудства терзали меня изнутри. Восполнив свои запасы еды я съехал из гостиницы и из соображений безопасности, провел следующую ночь в машине, в нескольких километрах от городишки. А затем дела пошли на редкость скверно. Вернувшись в город я застал странное подобие траура. Суета и гул утихли, уступив место скорби, но скорби привычной. Как мне удалось вчера выяснить, изредка пропадали люди, чаще всего неместные. Поначалу люди боялись, дрожали от каждого шороха во тьме, но человек ко всему привыкнет, со временем привыкли и они. Меня это поразило до дрожи в пальцах. Ведь, пропадали люди. Более того, они явно умирали, но никто, никто, ничего не делал. К своему стыду, я не попытался связать исчезновение людей с ночным гостем. Согласно плану, я должен был сегодня попытаться детальнее осмотреть особняк. Он излучал странное, мрачное великолепие, каждая доска, каждая балка, каждый гвоздь были пропитаны ими насквозь. Правда, стоило мне пересечь порог, как чувство тревоги иглой пронзило мой разум. Ничего странного я не заметил, но все окружение словно кричало об опасности. Весь мой опыт, всё мое нутро, перекрикивая друг друга советовали бежать. Чем дальше я пробирался по пыльным коридорам, чем глубже я забирался в особняк, тем сильнее ужас опутывал меня. В какой-то момент я поймал себя на том что моя рука буквально впечаталась в рукоятку оружия.Пока я еще мог себя сдерживать, я рассматривал внутреннее убранство. Большинство не выдержало натиск времени, но то что уцелело и хоть немного просматривалось сквозь толстенный слой пыли было мне смутно знакомо. Странные гравировки, повторяющаяся надпись на неизвестном мне языке. Герб, что вызывал во мне смутное чувство узнавания.Я бродил по пыльным залам пока не обнаружил висящий на стене портрет солидных размеров. Сквозь толстенный слой пыли, под лучами пробивающегося сквозь оконный проем света я мало что разглядел. Статный мужчина, кажется, уже не молодой, с острыми чертами лица. Полотно настолько пострадало от времени, что я больше ничего не смог понять, но даже эти крохи всколыхнули меня. Странное чувство узнавания и почтения, я могу с уверенностью утверждать, что никогда раньше его не видел, но какая-то часть меня не верила. Не знаю сколько времени я провел пытаясь разобраться в себе, из ступора меня вывел звук. Тихое постукивание метала о метал, а затем в него вплелся едва слышимый напев. Мой взор застила пелена. Кто-то посмел обосноваться в моей собственности, и, видимо, мне угрожал именно он. Выискивать источник звука долго не пришлось, он доносился из подвала. Похоже, что сама Леди Удача решила указать мне на мое место. Стоило мне открыть дверь, и я тут же ощутил поцелуй стали на щеке, огромный, полуголый детина, у которого в правое предплечье был вплавлен браслет, с торчащими далеко за кончики пальцев, двумя остро заточенными лезвиями. Они то и прошлись по моей плоти, оставив за собой алую борозду. Никогда не думал, что скажу такое, но множество пьяных разборок даром не прошли, да и натянутые до предела нервы сослужили мне хорошую службу. Я успел отскочить и избежать новых ударов, выхватил револьвер и не перестал стрелять даже когда барабан опустел. Враг не упал, только протяжно застонал и, шатаясь, отступил во тьму. Я побежал, бежал как не бегал никогда. Поднимая облака пыль, сшибая подсвечники и гербовые щиты. Я, наверное, никогда не смогу забыть окутавший меня страх. Сам дом своим убранством вселял страх, а человек спокойно переносящий несколько выстрелов в утор окончательно сломал мою решимость. Власть над телом вернулась ко мне только когда меня остановили горожане. Дальше все как в тумане, вроде бы рану обработали, дали выпить какой-то отвратной, обжигающей жидкости. Окончательно я оправился только под вечер, сидя в кабаке и активно пропуская кружку за кружкой, крепчайший местный самогон. Откровенно говоря, единственное чего я хотел, это убраться куда подальше, вернуться к своей серой жизни, но словно сама моя кровь хотела вернуться. Это сложно объяснить, словно кровь в венах пульсировала и тянула меня. Почти всю ночь я и пробыл в таком подвешенном состоянии, а когда под утро свалился под стол, то ощутил, что проваливаюсь в долгожданное забытье. В этот раз мое пробуждение было не очень приятным, меня деликатно пинали по ребрам. Когда я, с трудом, открыл глаза то ничего не увидел, вокруг был непроницаемый мрак. Поняв, что я очнулся, меня подхватили под руки и потащили по темному лабиринту. Когда, спустя пару поворотов, туман в голове немного развеялся, я, хоть и понимал насколько мизерны мои шансы, попытался вырваться. Зря. Я тут же получил смачный удар в челюсть и ощутил во рту соленый привкус. Несмотря на непроглядную тьму, тащившие меня люди чуть ли не бежали и ориентировались в туннелях словно кроты. Спустя еще десяток поворотов и пару ударов, я заметил на стенах отблески огня. Меня втащили в огромный зал, освещенный чадящими факелами, из-за чего под потолком клубился черный туман. Как только мое зрение восстановилось после резкого попадания на свет, я смог разглядеть моих спутников. Такие же полуголые громилы, с вплавленным в кожу металлом. В центре зала собрался небольшой круг из людей в алых балахонах. Синхронно закатив рукава они принялись распевать песни, попутно доставая из таких же алых свертков клинки. Я смог разглядеть на руках множество шрамов, образующих те же гравировки что я видел в особняке. В следующее мгновение они принялись все так же синхронно повторно выводить клинками узоры на руках. Только сейчас я разглядел кровотсок, по которому кровь стекала к подножью трона, выглядящем так, словно был вытесан из монолитного черного мрамора. Меня опутала паника. Правда, мои активные попытки вырваться не увенчались успехом, а к панике прибавились несколько выбитых зубов. Когда меня затащили в этот живой круг, в ушах уже звенело от песни. Каждое мгновение, каждую секунду звон усиливался. В момент, когда он достиг своего пика, а мой разум от ужаса перестал воспринимать хоть что-то, одни из фигур вытащила еще один клинок. Неимоверно длинный и узкий, с теми же гравировками и гербом возле рукоятки. Вместо навершия виднелся черный, полупрозрачный камень, внутри которого постоянно что-то перетекало. Спустя мгновение, растянувшееся на вечность, он вонзился в мое сердце. А следом пришла боль. Но не от стали. Словно все мое нутро пылало, и чем дальше, тем хуже. Мне в грудь словно вложили факел, затем мой взор заслонила тьма. А затем пришел Он. Сама Бездна, заточенная в доспехе заговорила со мной. Я не мог понять, не мог даже осознать его форму целиком. Это было существо настолько чуждое, насколько возможно. Но, моя кровь пульсировала, она чувствовала, что это было за создание. В самые глубины моего мозга проникло жгучее осознание. Я вспомнил откуда я знал этот герб и гравировки. Всю сознательную жизнь они были на моем портсигаре по семейной легенде, передававшимся в роду уже несколько сотен лет. Не знаю сколько прошло времени, но я снова смог открыть глаза. Рукоятка клинка все еще торчала из моей груди, а по телу разливалась кровь. Меня обуяла холодная ярость. Словно взлетев обратно на ноги, я увидел отступающие в ужасе фигуры. По полу за ними тянулись ручейки крови. А потом они заметили мой взгляд. Не знаю, что они там увидели, но они тут же упали на колени и залопотали что-то про наследника и возвращение. Как же они жалки, но мне не до них. Я словно и не управлял собой, словно моя кровь ожила и вела меня к трону. Чем ближе я подходил, тем больше мою душу наполняла злоба и осознание. Все что я знал и о чем догадывался, начало складываться в единое целое. Когда я сел на трон и заметил, как со всех сторон в зал вбегали все больше людей, и все как один, падали ниц. Все они были безмерно рады, и столь же напуганы. Ведь вернулся Истинный наследник. Носитель древней крови, предвестник Бездны. Я знал, что мне еще многому предстоит научиться, но есть одна вещь, которую я всегда знал. Я был рожден для великих дел.