Находясь рано утром на городском кладбище, я копал могилу для останков Мод Пай, усидчиво долбя одеревеневшую землю копытами и отбрасывая замёрзшие комья лопатой, найденной в сторожке. При всеобщем хаосе разрушения, постановил себе устроить это единственное захоронение, она заслужила быть похороненной как положено. Углубив могилу приблизительно на метр, опустил в неё костяк Мод положив в голова небольшой булыжник — Боудера, который являлся её питомцем. Его я обнаружил в пепельнице, когда использовал ту по прямому назначению. Закопав могилу, навалил сверху здоровенный обломок бетона нацарапав на нём имя и фамилию покойной. Дату рождения и смерти я не знал, пришлось оставить как есть.Завершив установку, занёс координаты захоронения в память ПипБака, надеясь в будущем поставить на могиле хороший памятник.
Завершив погребение, отправился к летнему кинотеатру на условленную встречу. Я оглядел свою броню — наверняка только из-за неё и пригласили. Дойдя до кинотеатра, присел на ближайшую скамью ожидая остальных. Сел по привычке спиной к остаткам стены, гарантируя себе относительную безопасность нападения сзади. Становилось немного тоскливо, причинами были недавние похороны и та разруха находящаяся вокруг, словно говоря о крушении всех надежд. В данном кинотеатре поди транслировали киноновинки, производимые в Эпплвуде. Жители наверняка радовались приходя сюда. Теперь о них не осталось даже воспоминаний. К назначенному часу услышал приближение хруста камня и повернувшись увидел приближающиеся фигуры, закованные в броню. Несомненно, это были те самые пони, подходившие ко мне в баре и предлагая присоединиться.
— Пришёл? — больше утверждая нежели спрашивая обратился ко мне лидер.
— Я здесь, значит пришёл, ну чего? Выдвигаемся? — стараясь перейти сразу к делу, поинтересовался я у него.
— Подожди, скоро должен прибыть ещё один, тогда пойдём. Да вот похоже и он, — мы проследили за его взглядом увидев приближающегося пони.
— Все собрались, можно идти? — сделал вывод один из спутников, когда пони поравнялся с нами.
— Не так быстро, — отозвался наш организатор, — сначала распределим порядок следования…
В результате он оказался во главе колонны, мне, как новичку, выпала участь стать замыкающим. Закончив распределение, выдвинулись к логову термитов. Прошагав около получаса очутились около небольшого прохода, явно неприродного происхождения. Присмотревшись к натёкам на стенах, создавалось впечатление — проход словно проплавили. Предупредив о возможных опасностях главный прошёл вперёд. Остальные, соблюдая прежний порядок последовали за ним. Спустившись по наклонной поверхности на несколько десятков шагов вперёд включил ПНВ, поскольку видимость стала почти нулевой. Шедший впереди единорог засветил огоньком кончик рога.
Чем глубже спускались, тем больше становилось боковых ответвлений. Меня снедала тревога — почему термиты не нападают? Чувство угрозы молчало, возможно причина в пространстве. В мире насекомых победа всегда решается за счёт количества. Невольно передёрнуло, вскоре на нашем пути начали попадаться в отдельных закутках кладки яиц. Не тратя патроны просто растаптывали всё в однородную слизь. Наконец проход начал расширяться, и мы вышли в довольно обширную подземную полость. Повсюду от неё включая потолок шли небольшие ответвления. Меня волной накрыло предчувствие неотвратимой беды, из проходов к нам устремилось множество членистоногих размера вполовину пони.
Не сговариваясь встав по кругу вплотную к друг другу, открыли огонь по насекомым. Воздух наполнился треском выстрелов, крепким матом и запахом муравьиной кислоты. Я тоже сорвав с бока ружьё азартно открыл стрельбу, попутно поминая по матушке Дискорда. Термиты начали плевать в нас кислотой, норовя попасть в голову, но мы уложили нескольких прежде чем они подступили на опасное для нас расстояние. К счастью кислота не причинила никакого вреда броне, вполне успешно защитив нас. Насекомые подошли вплотную намереваясь поразить нас своими страшными жвалами. В очередной раз воздав благодарность Министерству Военных Технологий, перешёл к безоружному бою, разбивая копытами панцири и ломая тонкие ноги.Издыхая насекомые издавали долгий предсмертный визг, похожий на свинячий. Хвост на моём экзоскелетоне мог оснащаться серповидным клинком или тяжёлым шаром — дополнением, приносящее подспорье в бою. Почему её этим не доукомплектовали? Не знаю, думаю на складе такое было, просто не успел разобраться, в следствии спешки. Если выживу обязательно исправлю этот недочёт. Несмотря на успешные отражения атак, термитам удавалось хватать за конечности в намерении прокусить и разрубить прочный металл.
Потихоньку волна термитов стала спадать. Спустя немного мы добили последнего нападавшего мутанта. Вокруг стояло резкое благоухание кислоты. Все стояли тяжело дыша, с копыт до головы облепленные слизью и внутренностями насекомых. Немного переведя дух я понял нас осталось всего четверо.
— Народ, кого-то потеряли, — просипел я под шлемом.
Тревожно осмотревшись остальные согласились со мной. Мы спешно начали искать пропавшего и раскидав трупы насекомых нашли его мёртвым. Жвалы термита вонзились в зазор брони и впрыснув яд отравили его.
— Заберём на обратном пути, — решил главный постояв несколько минут, — он заслужил участи быть погребённым со всеми почестями.
Один из пони посмотрел на многочисленные ответвления:
— Куда идти дальше?
— Давайте пойдём по самому обширному проходу, — предложил я, — возможно он приведёт нас к главному логову. Если уничтожить матку, то с термитами будет покончено навсегда.
Немного посовещавшись они согласились на моё предложение, ибо более лучшей идеи просто ни у кого не возникло. Сохранив прежний порядок следования отправились дальше навстречу неизвестной опасности. На пути на нас вновь нападали группы термитов, но не столь многочисленных как первая, в среднем от пяти до восьми особей, самая большая состояла из одиннадцати. По мере того как мы углублялись, стали встречаться на стенах толстые затвердения слюны термитов испускавшей небольшое ядовито-оранжевое свечение и чем дальше шли, тем больше её становилось. Наконец стало светло почти как вечером. Внутри меня зазвучало неясное эхо надвигающейся угрозы.
Вскоре стали попадаться не только кладки, но и небольшие ячейки с копошившимися в них толстыми личинками, разных габаритов. Несмотря на размер термитная детва оказалась такой же агрессивной очевидно принимая нас за еду. Хорошо пока не умели плеваться кислотой.Не тратя патроны, просто приканчивали их ударами копыт. Обычно рядом с ними лежали полусъеденные трупы и оставшиеся расщеплённые костяки. Очевидно расщепление делалось для добычи костного мозга. Я всё больше испытывал к ним отвращение.
Проход постепенно сузился и закончился резким поворотом. Один пони выбежал вперёд, осторожно завернул за него и его мгновенно окатило мощной струёй кислоты, проплавившую броню в нескольких местах. Он сильно задёргался закричав от жуткой боли и через мгновение его накрыла другая струя, заставившая замолчать. Сильно шокированные этой сценой мы стояли словно пригвождённые. Страшная смерть — более страшная чем от драконьего пламени. Понемногу отойдя от пережитого, я настоял, чтоб меня пропустили в начало строя. Подойдя к повороту, осторожно выдвинул камеру, поглядев на монитор ПипБака.
От увиденного едва не вывернуло наизнанку. На мониторе предстала здоровенная жирная гусеница с короткими ножками вставшая на дыбы. Крохотная головка походила на голову обычного термита с небольшими усиками-антеннами. Здесь бы и самый тупой, с пропитыми мозгами, рейдер догадался кто находиться перед ним. Вокруг матки находились отложенные яйца. Сверху с потолка, на нитях, свисали коконы, напоминавшие гигантские пчелиные гнёзда.
Соваться за угол никому не хотелось, мы начали думать, как покончить с насущной проблемой. Никто не взял с собой тяжёлое оружие, поскольку в тесных ходах толку от него никакого, более того оно могло нанести непосредственный вред самому стреляющему. Я при себе имел из оружия только «Вепрь», ружьё и лук с небольшим количеством стрел. Стрелять пулями по такой туше дохлый номер. Винтовка, найденная в конструкторском бюро, с её длинным стволом в узких проходах была просто бесполезна. Я пока оставил её там, где нашёл. Сейчас немного жалел о своём решении.Я вроде упоминал — экзоскелетон обладал свойством рассеивать магию. У свойства есть и обратная сторона — из-за него невозможно воспользоваться заклинанием прицеливания встроенное в ПипБак.
У одного из нас имелись осколочные гранаты, но точно метнуть не глядя на такое расстояние не представлялось возможным. Метнуть не глядя? Я напряг память пытаясь уловить нужную мысль. Вдруг вспомнил — стрелы могут оснащаться взрывателями.
— Покажи гранаты, — обратился я к своему спутнику.
Он немного удивился моей просьбе, но между тем показал. Гранаты представляли собой небольшие ёмкости, величиной с куриное яйцо, наполненные взрывчаткой, внешне похожие на сосновые шишки.
— Ты чего удумал? — обратился ко мне старший.
— Слушайте сюда, — намеренно проигнорировал я его, — сделаем так, я прикреплю к стреле гранату и буду держать лук целясь в проход. Другой должен будет натянуть магией тетиву для спуска стрелы. Третьему, тоже магией, перед пуском нужно будет выдернуть чеку. Так что скажите?
Они ненадолго задумались над тем чем я предложил. К общему счастью, все пони, пустившиеся в эту авантюру оказались единорогами. Потом я приступил к действиям — примотав скотчем гранаты к стрелам. Сделав всё необходимое мы приступили к действиям. Выставив лук вперёд, дал команду начать действовать. После первого выстрела раздался небольшой взрыв поглощённый хлюпающим звуком. За ними последовал крик боли, похожий на отчаянный визг придушенного радсвина и небольшая струя кислоты, очевидно матка выдохлась на первой атаке.
— Давай ещё! — скомандовал лидер.
Мы для верности выпустили несколько стрел, визг затих. Осторожно выглянув увидели лежащую на боку матку с развороченным брюхом, вытекающей алой слизью вперемешку с внутренностями. По-видимому, она была мертва, хотя толстый яйцеклад слабо шевелился в агонии. Убедившись, что ничего не угрожает мы подошли к убитому пони и сняли с него броню. От него остался лишь высушенный костяк — всю плоть буквально растворила кислота. Почтив молчанием память погибшего, приступили непосредственно к осмотру самого логова матки. Вокруг неё толстым слоем валялись обглоданные кости, вперемешку с вещами бывших владельцев. Я заметил кости принадлежали не только пони. Попадались черепа браминов, мантикор и некоторых других. Очевидно термиты гребли всех без разбора. Найденные яйца уничтожались на месте.
— Ети Дискорд Селестию! — потрясённо пробормотал один. — Сколько они душ загубили! Понятно, почему некоторые караваны находили не разграбленными.
Оставив остальных разбираться в брошенных вещах, я захотел осмотреть ближайший кокон. Перебив выстрелом сдерживающую нить, я поймал кокон и положив на землю начал осторожно разрезать опутывающие нити. Через несколько минут утомительных действий, удалось освободить пойманную жертву. Жертвой оказалась весьма крупная искусанная мантикора, судя по следам укусы делались периоически, но для чего? Отсутствовало трупное окоченение, я кое-чего заподозрил. Поднеся к морде зверя ПипБак, увидел — на экране появилось небольшое запотевание, говорившее о наличии дыхания. Зверюга была жива, укусы делались для поддержания бессознательного состояния.
Сделав такое, я подозвал остальных сообщив о своём открытии. Старший внимательно осмотрев мантикору полностью согласился со мной. Логово матки являлось и её персональной кладовкой пополнявшейся по мере убывания пищи. Наше внимание переключилось на остальные коконы.Нам пришлось сбивать каждый внимательно осматривая содержимое. В основном попадались разные звери. Хищников приканчивали на месте, остальных оставляли в бессознательном состоянии.
Скоро нам начали попадать и пони — единороги и земнопони, нашли даже двух пегасов. На их счастье они не принадлежали к Анклаву, а то… у меня на морде от ненависти заиграли желваки, прикончил бы не глядя. Заканчивая разрезать покров очередного кокона увидел мордочку кобылки. Освобождая далее от нитей, стиснул зубы чтоб сдержать возглас удивления. У неё на спине располагались два перепончатых крыла, но удивление вызвало не это — она была одета в комбинезон стойла под номером минус пять. Вот для кого значит предназначались стойла со знаком минус. Поглядел на передние ноги — ПипБак отсутствовал, на кого она надеялась выйдя наружу? Я загорелся желанием задать ей как можно больше вопросов относительно такой таинственности.
— Слышь пони! — обратился я к своим компаньонам. — Я так понимаю здесь всё закончено. Никто не будет против если отправлюсь на поверхность?
Главный подошёл ко мне поглядев на спасённую. Внешний вид кобылки похоже несколько его озадачил.
— Не терпится удовлетворить половую нужду? — уловил я насмешливую и вместе с тем понимающую интонацию.
— Чего вякнул?! — прорычал я. — Ты меня по себе не ровняй. Усёк?
Мой гнев отнюдь не был наигранным. Насильников-садистов я считал главным позором Пустоши. При случае убил бы без оглядки на совесть, ибо знал — не их убьёшь, так они убьют, лучше они чем кто-то.
Главный одарил меня разъярённым взглядом, способным расплавить инструментальную сталь. Несколько мгновений мы взором ломали друг друга. Нас прервали подошедшие компаньоны.
— Ты что юмора не понимаешь? — стремясь к примирению спросил один.
— Свинского? Не понимаю и никогда не понимал. Я хочу отвести её обратно в стойло.
Мои слова произвели на всех должное впечатление. Напряжение понемногу стало спадать.
— Хорошо парень, — лидер отвёл взгляд, — можешь идти, тебя никто не хотел обидеть. За наградой сам зайдёшь к мэру?
— Награда? — она совершенно вылетела из головы. — Не нужно, если хотите отблагодарить скажите всем что я погиб здесь под землёй.
— Зачем? — вырвалось у одного.
Я тяжко повздыхал, затем ответил:
— Нехорошие грифоны начали охотиться на меня. У них знак: две скрещённые стрелы. Кстати никто не знает кто они такие?
— Стрелки, — ответил другой единорог, — новая полувоенная организация наёмников. Аналог Когтей с востока, берутся за любую высокооплачиваемую работу. Ты кому так крепко насолил?
— Самому интересно взглянуть в глаза тому, кто на меня охоту устроил, — отвечал я и добавил, — так мне можно идти или нет?
— Ступай, — махнул закованным хвостом лидер, вернувшись к прежним делам.
Я положил кобылку на спину, поспешив наружу. Локальная карта ПипБака отметила пройдённый маршрут под землёй. Проходя мимо отравленного пони, я остановился стремясь проверить одну догадку. Так и есть, он находился в бессознательном состоянии, отлично — одной потерей с нашей стороны меньше.
Выйдя на вольный воздух с наслаждением вдохнул полной грудью. Отметив на карте ПипБака гнездо термитов, добавил пояснение — ЗАЧИЩЕНО. Поправив ношу на спине, поспешил найти тёплое укрытие для своей неожиданной спутницы. Надеюсь она пробудет ею недолго. Дойдя до полуразрушенной бойлерной, нашёл небольшой закуток с пустой железной бочкой. Положив пони на пол быстро вышел, свалив несколько сухостоев и развёл в бочке небольшой костёр.Осторожно положив кобылку на плащ-палатку носимую с собой и укрыл сверху тёплым покрывалом. Потянулись часы ожидания, я тупо глядел на огонь изредка подкладывая просушенные временем ветки. Комнатка довольно быстро протопилась, дым уходил через трещины в потолке. Дело шло к ночи. Наконец кобылка зашевелилась, приподнялась на сгибе левой ноги и начала недоумённо озираться по сторонам. Посмотрев на меня бирюзовыми глазами имевшие вертикальные зрачки, которые мгновенно расширились от ужаса. Беспомощно затрепыхав крыльями завизжала и метнувшись в угол принялась кидать в мою сторону битый камень.
— Э-э-э-э-э! Успокойся, — я начал медленно подходить к ней, — никто ничего тебе не сделает.
— Не подходи! — провизжала она, схватив обрезок стальной арматуры начала размахивать им перед собой.
Я остановился и произнёс как можно дружелюбнее:
— Не защекочи до смерти, маньячка. Положи железяку на место и давай просто поговорим. Никто не собирается до тебя домогаться. Захотел бы сделать такое, то давно сделал бы.
По телу кобылки волнами пошла дрожь, прут выскользнул у неё из копыта со звоном упав на камни. Она медленно осела и зашлась тихим плачем. Я аккуратно подвёл её к огню давая успокоиться. Наконец последние слёзы просохли, и она спросила:
— Не знаешь, как долго я была без сознания?
Я поглядел на часы в ПипБаке.
— С тех пор как я тебя нашёл прошло больше семи часов. — и в свою очередь спросил. — Ты из ночных пегасов?
— Бэтпони, — несколько негодующе поправила она (во всяком случае мне так показалось).
Я помолчал наблюдая за язычками пламени, вгрызающимся в дерево. Прогоревшее полено распалось выбросив из бочки несколько искр. Я возобновил прерванную беседу.
— Тебя как зовут и что ты помнишь последнее?
Глубоко вздохнув она ответила:
— Моё имя Опал. Когда я выбралась из своего стойла и вышла наружу, на меня накинулось здоровенное насекомое укусившее в шею, я потеряла сознание. Слушай, а где ты вообще меня разыскал?
Немного собрав мысли воедино, рассказал ей про ту крупную неприятность, произошедшую в термитнике и как мне удалось её отыскать. Надо отдать должное уважение — она отнеслась к моему рассказу весьма стойко. Закончив рассказывать в свою очередь спросил: зачем она вообще покинула стойло? И каким образом появились стойла для подземных пони?
Опал поглядела в мою сторону насмешливым взглядом спросив:
— Никогда не задумывался откуда Стойл-Тек взяло идею о подземных убежищах? Пони в них по большому счёту и не нуждались.
— Ну это все знают, — недоумённо отвечал я, — в войне зебры привлекали на свою драконов, способных опустошать небольшие территории. Тогда и возникла идея о стойлах под землёй защищающих от атак с воздуха. Разве не так?
— Почти так, только никто не знает откуда изначально пошла такая идея и где она зародилась. Дело заключалось в следующем: одна из основательниц корпорации Стойл-Тек, если не ошибаюсь Эпплблум, посетила одно из наших подземных селений с целью исследования, в ходе которого и возникла мысль создать пригодные убежища для пони живущих на поверхности. Основатели корпорации предложили нам поучаствовать в проекте. Мы согласились, взамен выдвинув два условия. Первое: они построят для нас несколько таких стойл; второе: вся документация после строительства должна быть либо передана нам, либо подвергнуться уничтожению. Поэтому нашим стойлам присваивали особые номера со знаком минус, дабы не перепутать. На протяжении года мы собирали и тестировали то чего создавало Стойл-Тек на своих производствах. Когда всё закончилось убежища передали в наше пожизненное пользование, не забыв отдать нужные документы. Таким путём о нас все забыли и стали ошибочно считать нулевое стойло в здании корпорации первым. При падении мегазаклинаний уничтоживших почти всю страну, мы осознали насколько оказались правы настаивая на конспирации. Слушай у тебя есть что попить?
— Не только попить, но и поесть имеется, — и протянул ей откупоренную бутылку Спаркл-Орандж, взятую в буфете КБ, с несколькими маффинами.
Опал подозрительно принюхалась и сделала первый глубокий глоток. Потом неторопливо принялась жевать маффин. Глядя на неё, я тоже приступил к еде попутно оглядываясь на собеседницу. Она едва сдерживала себя, чтоб не начать есть словно оголодавший за зиму волк. Оно понятно, за такой промежуток времени не так проголодаешься.
— Не понимаю, зачем вам нужны стойла? Вы и так неплохо живёте под землёй.
— Именно что неплохо, нам тоже хотелось иметь те удобства, которые были у верхних жителей. Вот мы и согласились помочь корпорации.
Наевшись я повторил вопрос касательно выхода из стойла. Бэтпони немного покуксилась и начала рассказывать.Несколько дней назад стремительно начали выходить из строя талисманы, отвечающие за очистку воздуха. Сперва никто ничего не ощущал, пока воздух не стал таким тяжёлым, что некоторые просто теряли сознание. Смотрительница решила — произошло отравление рудничным газом — раньше иногда такое бывало, если стены стойла давали трещины. Посланные отряды для устранения неисправности ничего не нашли. Все едва не впали в панику, пока кому-то не пришла мысль проверить талисманы.
Говорить, что было поздно значит вообще смолчать. Талисманы на тот период не только окончательно испортились, но и начали выделять отравляющие химикаты убивающие всех поголовно. На коллективное горе, стойло не имело противогазов и изолирующих костюмов. Опал повезло– работая врачом в больнице в её расположении оказалась специальная кислородная маска, её иногда применяли при проведении хирургический операций. Воспользовавшись ей как средством для дыхания, она решила спасти уцелевших, но было слишком поздно отравленный воздух распространялся с ужасающей быстротой. Опал поняла, что не только ничем не поможет остальным, но и погибнет сама. Будучи племянницей смотрительницы, знала доступ к главному терминалу. Добравшись до главного кабинета и просмотрев данные узнала пароль от двери, поспешив на выход. Возле открывающего пульта лежало несколько семей пони с маленькими жеребятами очевидно пытаясь подобрать пароль наугад. Когда ввела нужную комбинацию букв и цифр, дверь похожая на громадное зубчатое колесо с треском начало отходить в сторону. Едва образовался нужный проём Опал, резко выскочила наружу, стремясь поскорей покинуть ту газовую камеру в которою превратилось стойло, под номером минус пять. Выйдя на свет пришла в шоковое состояние из-за гибели своей семьи и всех жителей стойла. Здесь её и застал термит укусивший в шею. Очнулась после укуса уже возле костра рядом со мной.
Я не был так потрясён как должен быть. В мемуарах Дарительницы Света похожая трагедия описывалась в другом стойле, если не ошибаюсь там, где сейчас расположился штаб рейнджеров Эпплджек. Тем не менее, я прекрасно её понимал — мне ли не знать каково потерять в одночасье всё, увидев гибель своих близких. Сейчас я молчал — любые произнесённые слова могли причинить боль и душевно ранить. Ещё я был ей благодарен за пропуск подробностей в описании трагедии. Наверняка она сопровождалась душераздирающими сценами, особенно гибель ни в чём неповинных детей, которые не хотели умирать. Стойл-Тек и здесь сумела сделать хорошую подлость.
— Слушай… — она запнулась обратившись ко мне.
— Квазар, — представился я.
— Слушай Квазар, а ты сам из какого стойла?
Я посмотрел на неё взглядом полным непонимания:
— С чего ты решила будто я из стойла?
— Не пытайся держать меня за дурочку. У тебя слишком хорошо поставлена речь и богатый словарный запас. Самообразованием такого достичь почти невозможно, значит этому ты где-то научился, или кто-то тебя научил. Плюс видно ты следишь за своей внешностью. Вывод напрашивается сам собой.
Тяжко вздохнул уставившись на пламя костра, что сказать в ответ? Лучше правду.
— Нет я не из стойла, бери гораздо выше… — и далее рассказал всё чего приключилось или злоключилось со мной.
Опал сидела молча слушая не перебивая, очевидно пытаясь понять смысл сказанного мной.
* * * *
— Ты куда меня хочешь отвести? — спросила она идя за мной следом по разбитой трассе с интересом оглядываясь по сторонам. Бойлерная осталась позади, мы вышли наружу отправившись в путь.
— Здесь недалеко действующее стойло, сейчас идём туда, — повернулся я к ней, — думаю они согласятся принять тебя к себе.
— Уверен? — засомневалась она.
— Хорошие врачи нужны всегда и везде. Не сомневаюсь тебя примут. Сможешь сказать координаты своего стойла?
— Зачем тебе? — вскинулась Опал.
— Если те талисманы действительно выделяют тлетворные вещества, то их необходимо уничтожить иначе последствия могут быть весьма плачевны.
Опал заявила, что скажет при условии, если я возьму её с собой. Пришлось согласиться, иначе просто и быть не могло, тем более она имела права быть там, больше всех остальных. Далее последовали вопросы касательно Пустоши и всего происходящего на ней. Говоря, я стремился не преувеличивать, но и не преуменьшать те кошмары которые на ней творились. В ответ на свои слова получал молчание. Да и толку было возражать и переспрашивать, когда происходящее находилось перед глазами. Пока говорил дошли до нужного стойла. Внезапно с ближайшего камня к нам ринулись три радкрыса. На автомате я выхватил «Вепрь» открыв беглый огонь. Один устремился к Опал, пришлось отвлечься стреляя ему в башку. Двое тварей подбежали ко мне вцепившись в ноги. Бэтпони повела себя на редкость сметливо. Схватив крыльями здоровенный обломок обрушила его на хребет ближайшего радкрыса. Раздался весьма нехороший хруст и тварь отчаянно запищав забила передними лапами. Расправиться с последней не составило большого труда.
Пройдя немного по скалистому проходу упёрлись в знакомую шесрёнчатоообразнуюдверь стойла. Подойдя к панели управления, я нажал на кнопку связи около интеркома. Послышался знакомый треск помех, затем послышался систематический вопрос, прозвучавший вероятно от смотрительницы стойла:
— Кто там?
— Свои, — отвечал я, — меня зовут Квазар, я спас нескольких пони из вашего стойла.
Последовала недолгая пауза. Я слышал приглушённый шёпот доносившийся по ту сторону связи. Наконец раздался вопрос:
— Ты один?
— Нет нас двое, со мной одна пони. Мы ни желаем никому зла, пожалуйста впустите нас.
Вновь послышалось возбуждённое перешёптывание, порой переходившее в настойчивый спор. В конце концов последовало приглашение:
— Входите.
Дверь ушла в глубину и не торопясь отъехала в право. На входе нас ждал пони вооружённый миниганом на боевом седле. Поздоровавшись, он с интересом уставился на мою спутницу, затем посторонился приглашая нас войти.За входом последовали знакомые металлические коридоры с раздвижными дверями. Нас провели в столовую, где попросили подождать смотрительницу. Там за отдельными столиками сидели обитатели с любопытством глазевшие на нас. За ожиданием заказали себе по тарелке макарон с сыром и несколько пирожных с чаем. Я пригубил чай — настоящий крепкий, ароматный. Не пил такого с тех пор когда изгнали с небес. Макароны тоже оказались свежими. Не то что те довоенные, которые несмотря на обилие консервантов всё одно отдавали гнильцой.
Поев я отвалился от стола ожидая смотрительницу. Опал последовала моему примеру. Примерно через полчаса показалась смотрительница стойла Еллоу Шит. Подсев к нам за столик и поговорив для приличиях о постороннем, перешли к делу. Я спросил: можно ли принять к себе приведённую со мной пони? Получив от неё положительный ответ, она обратилась непосредственно к Опал интересуясь личными данными о возрасте, таланте, семейном положении и прочем. Очень обрадовалась узнав, что та является врачом и непросто врачом, а хирургом пусть и с небольшим стажем. Бэтпони согласилась работать в клинике стойла на постоянной основе.
— Скажите у вас можно прикупить изолирующие противогазы? — обратился я к Еллоу.
Та немного постучав копытцем ответила:
— Обратись к Палладиум Кап, она постоянно выходит на поверхность для торговли. Возможно у неё в продаже наличествует нужная вещь. Тебе будет нужно пройти тем коридором и повернуть налево у неё там свой магазинчик.
— Я иду с тобой, — вмешалась Опал.
— Куда? — сразу напряглась смотрительница.
Нам пришлось рассказать о событиях, случившихся ранее. Смотрительница если и была поражена, то не показала виду сохранив каменное выражение на морде. Выслушав полностью, она согласилась на просьбу Опал посетить последний раз родное стойло, не забыв указать приобрести тёплую одежду.
Дойдя до магазина Палладиум, я узнал в ней одну из тех кобылок, спасённых в школе.Она любезно улыбнулась, очевидно опознав меня по экзоскелетону. Далее разговорившись перешёл непосредственно сразу к делу. Палладиум критически нас оглядела и вынесла предложение:
— Изолирующий противогаз у меня только один, но если хочешь можешь взять для себя костюм с замкнутой дыхания. Да зачем он тебе, разве у твоя броня не сможет защитить тебя от нежелательного контакта?
— К сожалению, нет, моя броня не скафандр и полной защиты она даст. Так сколько с нас?
— С неё сто десять крышек, для тебя бесплатно, — через секунду добавив, — нужно будет заправить баллоны, приходи не стесняйся заправка бесплатная.
Продавщица исчезла в глубине своего закутка, вскоре вернувшись неся заклинанием необходимые вещи. Противогаз явно сменил не одного хозяина, но костюм… оказался совершенно новым, присутствовал даже запах синтетики какой бывает у всяких неиспользованных вещей. Такое навевало определённые доводы.
— Откуда такое одеяние? — не удержавшись спросил я.
— Рабочие оставили при строительстве стойла, с той поры так и лежат без дела. Во всяком случае мне говорили, что её никогда не использовали.
— Послушай, — обратилась к ней Опал, — может вместо противогаза, тоже продашь такой костюмчик.
— Продать дело нехитрое только… — она выдержала небольшую заминку, — куда денешь крылья находясь в нём?
Бэтпони невольно смутилась, от того что не догадалась сама. Заплатив за противогаз и заправив баллоны костюма воздухом, отправились на выход. Нам беспрепятственно открыли дверь выпуская наружу. Надев тёплый комбинезон, предварительно прорезав места для крыльев Опал с видимым наслаждением взмыла в небо.
* * * *
— Мы приближаемся — спустилась с неба бэтпони.
Могла бы и не говорить, дело обстояло даже не в координатах — над входом завивалось небольшое белое, словно пар, выделение. Приближаясь уловил отвратительный запах, словно от нечистот — нужно было одевать костюм. Зайдя за угол ближайших развалин, я переоделся, захватив экзоскелетон с собой. Опал одев противогаз, дожидалась меня у входа. Надела неправильно — чуть перекосив на сторону пришлось немного поправить.
Дверь в стойло была открыта нараспашку с вытекающими из него отравлениями. Переступив порог, увидел знакомое окружение из металлической конструкции, но за ним представилось совершенно иное. Вместо ожидаемого металлического коридора, освещённого рядами потолочных ламп, мне показалось будто я оказался во дворце или по крайне мере в оперном театре (видел подобное в довоенных журналах). Стоит начать со стен, покрытых либо причудливыми барельефами, либо мозаичными панно на самую разнообразную тематику. То же самое касалось пола, выложенного разноцветным камнем. Повсюду стояла дорогая резная мебель из натурального дерева. Двустворчатые двери, ведущие в отдельные комнаты тоже были деревянными, по бокам которых стояли красивые статуи, явно выполненные со знанием дела.
Положив около входа экзоскелетон, не теряя времени мы отправились в комплекс очистки воздуха. Он находился недалеко от входа, где концентрация выделений была выше всего. От талисманов действительно исходили ядовитые выделения. Я и моя напарница принялись выламывать их, разбивая в мелкую разноцветную пыль. Совершив благое дело Опал попросила меня сходить вместе в её жилище забрать некоторые вещи. По пути провела по всем помещениям устроив настоящий экскурс.
Фактически стойло напоминало многоквартирный дом созданный под землёй. Общими местами являлись столовая, медицинский отсек, настоящий концертный зал — вместо атриума, даже имелась имитация пляжа с искусственным солнцем и проточной водой. Ради интереса я проверил её –вода оказалась вполне пригодной для питья. Неплохо жили если появилась возможность так использовать воду. Больше всего впечатлила теплица где росло свыше десятка видов овощей и лекарственные травы. Сверху из разбрызгивателей капали небольшие струйки имитируя дождь. Я обратил внимание — ядовитый воздух никак не повлиял на состояние растений. Идя по стойлу меня мучило одно подозрение, внезапно понял:
— Постой! — под маской костюма мой голос напоминал скрежет сминаемого железа. — Куда делись все покойники?
Бэтпони тревожно огляделась, и посмотрела на меня с нескрываемой тревогой:
— Не знаю, когда я уходила они лежали на полу. Слушай сейчас будет кабинет смотрительницы, надо взять ключи и проверить все жилые помещения.
В кабинете никого не оказалось. Опал через терминал открыла сейф, получив доступ к массивной связке ключей. Не сговариваясь принялись проверять подряд жилые комнаты. Открытые оставляли сразу. В закрытых попадались мёртвые, очевидно не успев выбраться, но куда девались остальные? По заверениям Опал, она покинула стойло около двух суток назад, за это время можно основательно его подчистить. Возникал вопрос — кто такое сделал? Моё желание получить ответ исполнилось неожиданно скоро. Идя по галерее услыхал едва заметный топот, даже не топот, а вибрацию. Впереди показались два знакомых термита тащивших в жвалах жеребёнка. Понятно кто здесь занимался зачисткой.
Не давая термитам разобраться, что к чему, я выхватил ружьё, произведя несколько выстрелов по ногам. Насекомые издав визжание повалились, заливая пол своей кровью, выпустив жертву. Обездвижив, окончательно добил гадов выстрелами в сочленения головогруди и брюшка. На выстрелы прибежала встревоженная Опал. Увидев насекомых едва не ударилась в панику. Однако быстро справившись с чувствами принялась осматривать жертву. Жеребёнок был мёртв. Присев около него она залилась слезами. Я посмотрел на часы, поняв скоро закончиться воздух и показал на таймер. Опал поняла — быстро поднявшись закончить поскорее все дела.
Заниматься погребением всех было просто нереально. Ограничились только семьёй Опал, состоящей из родителей и двух младших братьев, отправив их тела в утилизатор. Пока осматривались я успел собрать из медицинского отсека исцеляющие зелья. Бэтпони помимо них прихватила небольшой кейс с хирургическими инструментами. По дороге назад запаслись едой из столовой и поспешили на выход.
Выйдя на свет и отойдя подальше от стойла, я поспешил одеть экзоскелетон, почувствовав себя увереннее. Опал подошла ко мне снимая противогаз:
— Слушай, я не вернусь под землю — тихо заявила она.
— Не понял?
— Чего не понять? Я не хочу больше жить под землёй. Прошу позволь мне с тобой остаться, если прогонишь не обижусь. Я почувствовала здесь свободу, и ни что не променяю её. Так что мне делать?
Уровень 8. Браконьер (2 степень) — урон наносимый мутантам и диким животным увеличивается на 20%. Возможности получить нужные трофеи поднимаются до 30%
