Пламя не потухнет

Пламя не потухнет, оно поглотит, нет, оно даже… именно пожрёт всё. И лишь тогда, когда нечему будет гореть, Пламя умрет, исчезнет в мучительной и безнадежной, полной отчаяния и безудержного желания жить, агонии, пускай и за чужой счёт. Но и мира не будет: только Мрак и только Пепел. _____________________________________________

Твое очередное странствие закончилось, и очередной трон вновь познал Пепел своего повелителя. Осталось не так много, что нужно вернуть, поэтому присядь и отдохни у костра. Что? У тебя есть вопрос? Разумеется, я отвечу на любые твои вопросы, если ты в чём-то нуждаешься, я помогу тебе. Знанием, силой, навыками – всем, чем обладаю сама. Так что хотел ты узнать? Хранительница аккуратно рукой касается волос, легким движением отодвигая прядь волос с лица на бок. И хотя Негорящий не мог видеть её глаз, он чувствует на себе внимательный и заботливый взгляд. Слушая её спокойную участливую речь, он чувствует себя, как дома, хотя… может это и есть Дом? Память давно уже истлела, как и его тело. Если бы не неведомая сила, что вернула его к жизни для поиска Повелителей Пепла, он бы так и остался в забвении. Сейчас же есть цель, хотя и не понятно, что последует за её достижением. А, вот оно что, понимаю. Знаешь, Негорящий, в мире так много вопросов и так много ответов, но как связать их между собой? Весь мир пропитан страхом и надеждой. И всё, что ты видишь, на самом деле не всегда таким и было. У всего есть причина. Не стоит винить кого-то понапрасну, если он совершил проступок или даже преступление. Не стоит также доверяться кому-либо просто так. Предатель всегда скрывается среди лучших, самых близких друзей. Иногда, чтобы совершить большое добро, люди идут по пути чистого зла: случается, что иначе просто нельзя. Но чаще всего пути наши размыты, в потемках душ человеческих, а также в причинах их действий разобраться бывает сложно. Наш мир умирает, и все пытаются в нём выжить. Хранительница замолчала и направилась в сторону костра с воткнутым в него витым мечом. Негорящий зажег костер на месте чаши, вернее даже, на месте того, что осталось от неё. Поправив в очередной раз ниспавший на лицо локон, она склонилась и коснулась чаши. Кончиками пальцев она проводила глиняные осколки, в которых уже едва угадывались очертания Великой чаши. Пламя затухает. В начале медленно, но верно, а затем стремительно и быстро. Пламя – основа нашего бытия, мы привыкли жить при свете солнца, луны и звезд. Мы привыкли смотреть на Пламя и видеть в его всполохах свое собственное будущее. В самую темную ночь мы непроизвольно ищем Свет, мы идем в его сторону, пускай даже это смертельная ловушка, ибо… Хранительница засучила рукав и вытянула руку вглубь чаши, коснувшись витого меча, осторожно обхватывая его раскаленную поверхность. Негорящий было хотел остановить Хранительницу, но замер, наблюдая, как обгорает повязка на её руке, обнажая старые шрамы и следы от ожогов. Сейчас же Огонь не тронет её – Хранительница немного зачерпнула его с меча, словно воды из колодца. Ибо Тьма есть неизвестность. Боги боялись Тьмы. Гвин. Нито. Ведьма Изалита. Всеми силами стремились не допустить Тьмы, продлевая век Огня раз за разом, иногда не без потерь или ужасных последствий. Плоды их стараний известны. В твоих силах, Негорящий, вернуть Пепел повелителя на его трон. В твоих силах продлить эру Огня. В этом случае продлена будет сама жизнь, а также все её ипостаси: надежда, любовь, милосердие, радость. К сожалению для нас с тобой, связано это с очень древним ритуалом, исходящим от самого Гвина: Продление эры Огня осуществляется посредством жертвоприношения. Не раз мир, каким мы его знали, был сохранён. И возможно не раз ещё будет. Но, тем не менее, Огонь можно зажечь, только принеся себя в жертву. Хранительница поднялась с колен и вплотную подошла к Негорящему, всё отчетливее он слышал её учащающееся сердцебиение. Хранительница подняла руки до уровня глаз и открыла его взору яркое Пламя, властно ютящееся у неё в ладонях. Негорящий всматривался в Огонь, ему являлись странные образы. Часть из них была посвящена Былому. Он увидел Арториаса, отправившегося в Олачиль, а также Сиаран, горестно оплакивающую его. Он увидел Дранглик, уже совсем разрушенный, а также бредущих по нему одиноких рыцарей Фароссы. Он увидел Гвина, разбивающего молнией чешую дракона, а также нагого Сита, вонзающего в уязвимую плоть свой предательский клинок. Но видел он и будущее, хотя понять его и не был в силах. Возможно, это был затерянный в горах город, словно маленький островок в огромном кольце ветра и камня. А может это была картина зимнего леса, некогда прекрасного, но ныне полного гнили и тлена. В висках стучало очень сильно и громко, в такт сбивчивому дыханию Хранительницы. Негорящий уже не смотрел в Огонь. Эта воздушная хрупкость и невероятная сила воли, облаченные в серые одежды. Серые с серебристым волосы. Мягкий и вкрадчивый голос. Негорящий всматривался в лицо Хранительницы и пытался уловить её взгляд, поймать его, пересечься, но ему мешала её наглазная маска. В твоих силах потушить Огонь и, наконец, закончить его эру, обратив мир во Тьму. Во Тьме оковы богов и их служителей падут, как и весь мир. Весь мир канет во Мрак, пока его не озарят танцем одинокие огоньки – тысячи звезд проснутся в одночасье, и начнётся новая эпоха. Но до тех пор будет лишь чистый всепоглощающий Мрак, чистое сияние зияющей как незаживающая рана человечности. В твоих силах присвоить Огонь себе. Став его повелителем, ты сможешь сделать этот мир Домом для полых – их проклятию придёт конец, народы и земли станут едины. Наступит конец их изгнанию. Рано или поздно все станут полыми, а ты вместе с тем будешь единолично править ими и вести их к процветанию. Но ты также можешь позволить Огню разрастись, и он из поддерживающего сей мир станет его гибелью. Бушующее Пламя поглотит, пожрёт всё, до чего сможет коснуться. И лишь тогда, когда нечему будет гореть, пламя умрет, оставив после себя лишь горячий пепел. Пепел от яростного всепожирающего Пламени и беспросветную Тьму, которую он породил. Мир вернется в изначальное бесформенное нечто, которым некогда правили драконы. А может, нет. Кто знает. Хранительница приблизила руки к своим устам, почти касаясь ими Огня и замерла, замер и Негорящий. Она подождала ещё немного и своим дыханием аккуратно потушила Огонь: из её рук посыпался Пепел. Я, пожалуй, немного увлеклась, отвечая на твои вопросы, Негорящий. Прости меня за это. Хотя… судя по тому, как ты молчишь, и как смотришь на меня, тебе это было интересно. Я рада, что могу помочь тебе, ибо мы оба узники Огня: какой путь выберешь ты, такой выберу и я. Её руки одновременно холодные от окружающего мрака, одновременно горячие от ещё недавно потухшего огонька коснулись его лица. Сперва тыльной стороной, а затем внутренней, словно набираясь смелости, она проводила ладонью по контурам и очертаниям лица, неспешно и бережно, оставляя после себя следы Пепла. Знаешь, я не всегда была Хранительницей. Некоторые из нас держат в своих руках Огонь чуть ли не с рождения, а некоторые приходят к этому годами, десятилетиями. Я чувствовала этот жар, сколько помню себя, хотя мои воспоминания уже большей частью выгорели. Но я не хотела прикасаться к огню. Я хотела другого… Но я всё же пошла на это. И пускай добровольно, но я лишилась зрения, а руки мои обожжены. Каждую секунду, каждое мгновение, в моей голове переливается хор сотен голосов, тысячи, десятки тысяч душ. И малых, и великих. И светлых, и очень темных. Они разговаривают со мной, и я их слушаю, хотя и не всегда понимаю. Их рассказы бывают интересны. Часто это очень грустные истории. Очень… Она развернулась и села на ближайшей ступеньке, устремив взор в сторону чаши с витым мечом. Огонь яркими всполохами переливался в камнях её наглазной маски. Не глядя на свои руки, Хранительница уверенно перевязывает их тканевой повязкой. Но теперь всё это не важно. Неважно, ибо есть ты. Только ты. Несмотря на то, что я являюсь Хранительницей Огня, я буду рядом с тобой, где бы ты ни был. Простое ли путешествие, решающий ли момент твоей судьбы. Даже, если ты меня не видишь, знай, Негорящий, что я рядом. Я всегда буду подле тебя. Всегда…