***
Бэкхён добрался до типографии раньше, чем рассчитывал. Светлые стены выбеленного здания ярким пятном выделялись среди других. Бён обогнул лужу и застыл: почти возле самого входа парил монокар. «Что могло привести стража в типографию? Неужели приключилась какая-то беда?» — пронеслось в мыслях у Бэкхёна. Он вбежал внутрь здания, откуда слышался привычный шум станков, и заглянул в зал с рабочими, поприветствовав всех и получив добрые улыбки в ответ. — Чондэ на месте? — Да, у себя в кабинете, — ответил Чжихан. Он и другие исправно трудились в типографии брата Бэкхёна. Хоть рабочие получали не так много, все крепко держались за свои места, так как найти хорошее место со стабильным заработком на островах было достаточно сложным делом. — Спасибо, Чжихан, — Бэкхён улыбнулся и двинулся вверх по лестнице в кабинет своего брата. Приоткрыв дверь, мальчишка заглянул в щель. В центре кабинета находился его брат, который присел на край рабочего стола, а спиной к Бэку стоял страж в привычном белом костюме, облегающим тело хозяина, как вторая кожа, и в защитном шлеме. Мало кто знал блюстителей порядка в лицо. На улице или перед людьми они представали именно в таком виде. Однако сейчас забрало шлема было поднято, поэтому Бэк имел возможность разглядеть профиль стража. Он почувствовал, будто в эту минуту у него получится раскрыть одну из тайн Высшего Мира. На звук приоткрывшейся двери оба мужчины обернулись. Чондэ поспешно встал со стола и направился в сторону младшего брата. Бэкхён же продолжал осматривать незнакомца, внимательно изучая часть лица, видневшуюся из прорези шлема. Чанёль с чуть меньшим интересом рассматривал тощую фигуру молодого парня. — Слава Богу, ты тут! — начал Ким. — Я просил не слоняться по улицам, пока я сам не заберу тебя с места торговли. Кроме того, это твой последний день продаж. Почему ты не послушался? Я чуть с ума не сошёл из-за тревоги! — Но… — запнулся мальчишка, отрывая взгляд от незнакомца, — как ты узнал, что я уже ушёл? Я закончил намного раньше, чем ты должен был прибыть. — Это верно, — Чондэ достал карманные часы в резной оправе, сделанной из стали, и взглянул на циферблат. — Чанёль известил меня, что тебя нет на площади. — Чанёль? — переспросил Бэкхён, рассеянно переводя взгляд с брата на стража. — Да, — кивнул Ким, разворачиваясь к своему другу, — это Чанёль. Я никогда не рассказывал тебе, но мы дружим. — Дружите? — переспросил Бён с таким видом, словно брат сказал какую-то ужасную глупость. — Разве стражи дружат с кем-то из Нижнего Мира? — Здесь не место для разговоров, — прервал Чанёль. Бэк непроизвольно открыл рот от удивления. У этого незнакомца был прекрасный низкий голос. Казалось, Бэкхён никогда не слышал ничего красивее. Нет, его брат, конечно, любил иногда петь дома или после парочки рюмок в пабе. Его голос был очень хорош, мелодичен. Но голос стража вызывал у Бэкхёна толпы мурашек, а взор его глаз был таким пристальным, что Бён даже осмотрел себя. Вдруг он что-то забыл надеть и стоит сейчас перед этим Чанёлем в неприличном виде? А иначе как объяснить пронизывающий взгляд с его стороны? — Нам нужно домой, — снова сказал Чондэ, беря Бэка за локоть и выводя из кабинета. — Мы вдвоем? — задал наводящий вопрос младший, следуя за Кимом. Он быстро глянул через плечо. Страж по-прежнему смотрел на него странным взглядом, а потом резко встряхнул головой, словно сбросил с себя наваждение, опустил забрало и двинулся следом за парнями. — Чанёль пойдёт с нами, — уточнил Чондэ, и все трое спустились по лестнице. — Чжихан, — позвал Ким своего работника. Тот сразу оторвался от своего дела, подошёл к начальнику.— Как закончите работу, будь добр, закрой типографию, — мужчина протянул ему увесистую связку кованых ключей. — Завтра ты дежурный по цеху, поэтому придёшь первым. Ключи я заберу у тебя после. — Хорошо, господин Ким, — Чжихан взял из рук Чондэ связку ключей и, поклонившись, вернулся к работе.***
Добравшись до своего дома, братья заметили у входа монокар, что ясно давало понять, что Чанёль прибыл раньше них на своей чудо-машине. Чондэ немного повозился с ключами, после чего все трое вошли внутрь. Страж тут же снял шлем, но защитные перчатки оставил на месте. Бэкхён резко развернулся к брату: — Что происходит Чен-Чен? — Чен-Чен? — переспросил Чанёль. — Бэкхён любит давать разные милые прозвища, сокращая имена, так что привыкай, — объяснил тот. — Привыкать? — мальчишка ошарашенно смотрел то на брата, то на незнакомца, вконец запутавшись в своих предположениях. — Сейчас всё расскажу, — пообещал Чондэ, видя замешательство на лице младшего брата. Прихожая отдавала запахом сырости. Чанёль поморщил нос. Не привык он к таким условиям, но ничего не поделать — долг зовёт. Тем временем Чондэ зажёг газовую горелку, и дом наполнился слабым светом. Переместив её на кухню, Ким начал суетиться, разжигая огонь в печи, ставя чайник. Бэкхён стоял посреди кухни, ошеломлённо наблюдая за братом, как тот нервничал и делал то, что обычно всегда делал младший. Чанёль же, напротив, стоял как вкопанный, не прикасался ни к чему в комнате. — Что это с ним? — спросил Бэк у стража, потому что больше обратиться было не к кому. — Сейчас всё объяснит, — в свою очередь ответил Чанёль. — А вы присаживайтесь, — мальчишка указал на стул. Страж снова поморщился, но сел. Бэкхён присел рядом, а Чондэ всё никак не мог успокоиться. Сначала он тоже сел, но потом резко вскочил, подбегая к чайнику, снимая его с огня и тут же принимаясь делать чай. Да что с его братом такое? Младший уже хотел высказать своё недовольство, но тут поднялся страж, лицо его было мрачным, вот тогда Бэк заволновался не на шутку. — Чондэ, сколько ещё ждать? Почему ты ведешь себя так странно? Сам на себя не похож. О Боже! — Бэкхён закрыл рот ладошками, стараясь побороть в себе ещё сильнее нарастающую панику. — Ты что-то натворил? Будет наказание, да? Ослушался правила Высшего мира? Но, Чондэ, ты ведь всегда был правильным и осторожным в словах и поступках. Ходили слухи, что некоторых людей забирали на остров заключения из-за того, что они говорили нелестное о «Совете», поднимали бунты. Неужели его брат влип в какую-то серьёзную неприятность? Ведь не зря же тут страж. Стоп! Бэкхён сам себя осадил. По заверениям Чондэ, этот самый Чанёль был его другом. Может быть, он пришёл помочь или предупредить о чём-то? — Бэкхён, все твои страхи по поводу меня и закона необоснованны. Я… я просто должен сказать тебе одну вещь. Только не паникуй заранее, когда ещё ничего не известно, нам с Чанёлем этого бы очень не хотелось. — Хорошо, брат. Я обещаю, что постараюсь воспринимать информацию адекватно, насколько это будет возможно. — Начну с того, — снова заговорил Ким, — что для меня, для Чанёля и для начальника «Совета» это стало неожиданностью. Сначала я подумал, что кто-то по-дурацки пошутил. Но Чанёлю в бункер пришла странная записка, подтверждающая реальность ситуации. После получения разрешения на проверку, в твоей комнате стражами были обнаружены приборы слежения, используемые только в Высшем Мире. — Чондэ, ты сейчас говоришь, а я ещё больше запутался. К чему столько лишних слов? Скажи самую суть. С чего бы вдруг Совет обратил внимание на нас? И откуда в моей комнате взяться приборам из Высшего Мира? — Все дело в том, — на этот раз заговорил Чанёль, — что в типографию поступил звонок от неизвестного. Он утверждал, что ему нужен ты. Он хочет тебя похитить. — Меня? — Бэкхён нахмурился. — Но почему меня? Я что, какой-то особенный? — Для него, скорее всего, да. Он сказал, что ты его ангел. В записке говорилось о его намерении иметь тебя как своего возлюбленного до конца жизни. Только с его больной психикой ты вряд ли долго проживешь. Бэкхён не поверил ему, по крайней мере, сначала. Чанёль рассказывал подробности этого дела, говорил о своих предположениях, а Чондэ поддакивал, вставляя реплики. С каждым новым словом, с каждой новой секундой Бэкхёну стало казаться, будто стены сжимались сильнее и сильнее, готовые вот-вот раздавить его. Он не истерил, не плакал, но паника нарастала всё больше и больше. Со стороны он выглядел лишь слегка удивлённым, но внутри поселился настоящий страх. Закончив с изложением своей теории о произошедшем, страж вновь обратился к Бэкхёну: — Ты спокойно реагируешь. — Я просто не могу поверить, что всё это правда. Почему я? За что? Я всего лишь обычный парень, который продает газеты на площади и помогает соседу убираться в доме. Хах, да я будто попал в комедийный спектакль, что ставят у нас в театре по билету за два медяка! — Нельзя пренебрегать угрозой. Устройство для слежки — не шутка. Этот псих настроен серьёзно. — А те… — запинающимся голосом продолжил спрашивать Бэк, смотря в одну точку, — те другие, они были? Он их убил, правда? — Кто знает, — ответил Чанёль. — В приграничных лесах и топях можно спрятать что угодно. Если на островах ещё есть возможность устроить проверку, то за границей никак. Совет даже пальцем не пошевелит, чтобы просканировать местность. А радиация, сильные помехи всё равно не дадут точной информации. Бэкхён снова присмотрелся к стражу. Мужчина был красивым, высоким, с хорошим телом, что подтверждали мускулы, проглядывающие через комбинезон. Мальчишка сглотнул, не понимая, почему вдруг обратил на всё это внимание. Видимо, стресс из-за поступившей информации о надвигающейся угрозе дал команду мозгу хоть как-то переключиться и снять с себя нагрузку. Бэк не заметил, что со всеми этими мыслями он слишком долго рассматривал Чанёля, из-за чего тот смутился. Но подождите. Смутился? Страж? А они вообще умеют смущаться? Бён удивился, но глаза его не обманули: Чанёль странно переминался с ноги на ногу и отводил взгляд. Бэкхён переключился на брата: — Чен, так что мы будем делать? — Чанёль уже известил всех, поэтому сюда прибудут ещё несколько стражей. Ты же знаешь, что они всегда передвигаются по городу в монокарах, а если исследуют остров пешком, то постоянно в шлемах, поэтому никто никогда не видел их лиц. — И? — Бэкхён поднял одну бровь, требуя продолжения. — Стражи переоденутся в местных и будут наблюдать за тобой и мной, никто ничего не заподозрит. Только вот Чанёль… И снова Бэку показалось, что друг брата смутился. Такой верзила и смущается?! Ей Богу, аж смешно! — Что Чанёль? — Чанёль будет твоим возлюбленным. То есть парой. — Кем-кем? — Бэкхён открыл рот от изумления. — Я буду играть роль твоего любовника. Нужно сделать вид, будто у нас отношения и мы до безумия любим друг друга. Прилипну к тебе, стану твоей тенью, буду сопровождать тебя везде. — В туалет тоже? — съязвил Бэк. — Если потребуется, то да. — Охренеть! Бэк плюхнулся на стул. За что ему такая жизнь?