Когда мечта раскалывает грань

Уже и не вспомнить сколько я пролежал без сознания на безжизненной сухой земле, обдуваемой ледяными ветрами, что завывали подобно далёкому плачу, а где-то вдалеке слышались раскаты грома. Очнувшись, я почувствовал сухость во рту и давящую боль в голове. Тяжело поднявшись с земли, мне пришлось несколько раз протереть глаза прежде, чем я понял, что проблема не в них. Само пространство вокруг меня словно расплывалось, будто иллюзия, но таковой не являлось. Внутри что-то оборвалось… Тень… Я не выбрался… Обречённо вздохнув и посмотрев на свои руки, боль в голове усилилась и воспоминания о недавно произошедших событиях пронзили её словно стрелой. Крик ужаса вырвался из уст, меня обильно стошнило, а ноги подкосились, заставив упасть меня на колени. Не помню сколько времени мне пришлось провести в плену истерики, ведь я был всё в тех же чёрных окровавленных одеяниях… левая рука была по локоть в запёкшейся крови, а правую ладонь украшала очень глубокая рана, наполненная зловещей и ненавистной энергией. Истерика, от сильного крика до безумного хохота, в ходе которой я разорвал проклятые одеяния, постепенно сменялась горьким плачем и ледяной опустошающей безысходностью… Вдалеке послышался нечеловеческий визг, что заставил бы любого вздрогнуть, а кровь застынуть в жилах, но не меня, не в том состоянии, что полностью овладело мной тогда. То были демоны, которые услышали меня и, словно стая голодных собак, готовых разодрать друг друга за лакомый кусок, неслись сломя голову по мои тело и душу. В тот момент мне действительно хотелось сдаться и я, покачиваясь, поднялся с колен, чтобы встретить свою смерть, ведь после Конклава, ненависть и безразличие к самому себе многократно возросли. - Ну что ублюдки, - усмехнулся я: - Вот он я, здесь, прямо перед вами. На чёртовом парящем мёртвом острове и мне некуда бежать... Визг становился всё громче, и на горизонте замаячили несущиеся, словно пули, тёмные тени. Моё лицо озарила странная улыбка и я закрыл глаза, вслушиваясь в ветер и демонический крик, напевая про себя любимые песни по очереди пока в моём сознании не вспыхнули знакомые образы... Друзья... Я не могу их оставить... Не могу просто так умереть... возможно они ищут меня. Открыв глаза, пришло осознание того, что где-то в глубине души мне всё ещё хочется жить и вновь увидеть друзей. В отчаянии я попытался пробудить магию, но единственное что у меня получилось, так это пара искр, которые к тому же причинили боль мне самому. Истощение и... Что это?... Страх? Я боюсь даже попытаться использовать магию? Широко распахнув глаза я попятился назад и чуть не свалился с парящего островка. - ЧЧЧЧЧЧЧЧЧЧЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁЁРТ, - крик ярости вырвался из моих уст и изо всех сил я ударил правым кулаком о скалу, разбив его в кровь... и продолжая разбивать его вновь и вновь пока нервные окончание не поразила ещё большая боль, которая вывернула всю руку под неестественным углом, открывая разрыв в завесе прямо в пропасть и утаскивая меня за собой. И вновь пробуждение... всё в той же проклятой Тени... теперь уже в довольно крупной скалистой местности. Немного придя в себя я медленно поплёлся просто вперёд, в поисках чего-то, о чём я ещё не знал. Боль в правой руке была невыносимой, но сжав зубы я продолжал идти обмотав её куском ткани от майки. Было чертовски холодно. Не то от потери крови, не то от того, что сама Тень высасывала тепло из всего вокруг. Пришлось много останавливаться, чтобы проверить разбитую руку и, пытаясь хоть как-то её вылечить магией, которая толком и не работала. Получалось плохо. Спустя множество часов ходьбы и коротких привалов, полных озирания по сторонам, мне удалось отыскать вход в небольшую пещеру, с которой у меня очень много воспоминаний... хороших и плохих... Хотя с какой стороны посмотреть, и можно ли создать какие-либо хорошие воспоминания в Тени? Но об этом позже, ведь сейчас я нашёл хоть какое-никакое укрытие от демонов. В пещере оказалось немного сыро, со свода тихо капала вода. В воздухе чувствовалась лёгкая гниль, а в глубине звучал глубокий рычащий храп, который сразу же насторожил меня. Если впереди один из демонов праздности, мне явно несдобровать. Гнев внутри моей души нарастал… вот оно… место где можно хоть как-то передохнуть и… обдумать… Я не собирался делить пещеру с демоном. Закусив нижнюю губу до крови я и сам начал переходить на тихое рычание, пытаясь всколыхнуть себя с помощью ярости и отбросить воспоминания на второй план, доведя себя таким образом до головной боли, словно в неё вонзили раскалённый добела гигантский штопор. - Должен… уничтожить… демона... Должен… Я продвигался вглубь, заставляя глаза привыкнуть к темноте, а в левой руке, которая дёргалась от напряжения, концентрировать энергию, чтобы создать хотя бы небольшой кинжал… Этого было бы вполне достаточно. Вот он. Прямо передо мной. Спящий медведь, чей нос резко начал принюхиваться, пробуждая своего хозяина ото сна. Он открыл глаза и оскалившись зарычал, как оскалился и зарычал я. «Не получится с кинжалом… задушу» Два разъярённых зверя смотрели друг на друга, каждый стараясь подавить ярость другого, выжидая момент послабления, чтобы совершить свою атаку. И кажется одному из нас надоедало ждать. Демон кинулся на меня, пытаясь за один бросок поймать в свою пасть, чтобы… лишить сознания и… возможно слиться со мной воедино. Буквально в паре десятков сантиметров от моего лица, я почувствовал лёгкую тяжесть рукояти в левой руке… «Бинго!» Каким-то образом мне удалось сделать под него подкат и с яростным криком пронзить его брюхо. Демон, тяжело дыша, всё же приземлился на все четыре лапы. Кровь текла как из живота, так и из пасти. «Нельзя медлить, иначе он может начать обращаться во что-то более крупное». Сквозь собственную боль я с безумным блеском в глазах бросился на него и воткнул клинок ему в глотку, вонзая всё глубже и глубже, пока сама рука не проникла внутрь… напоминая мне о парнишке, который был убит мной примерно также… Меня начало трясти, но я сжал зубы так сильно, что дёсна начали слегка кровоточить. Пришлось закрыть глаза и вонзиться так глубоко, пока я не перестал чувствовать конвульсии подыхающей твари. Всё было кончено. Вытащив руку с клинком из горла медведя, я устало отбросил его тушу от себя и без сознания свалился в беспокойный сон. Мне снился Конклав и все его кошмары… Кошмары, которые ещё долго преследовали меня во время пребывания в Тени. Каждый раз по новому, всё глубже и глубже погружая в кровоточащую тьмой бездну, лишая всякого отдыха… Заставляя каждый раз просыпаться вновь и вновь в холодном поту… В тот раз, впервые очнувшись ото сна я с трудом мог понять, где нахожусь… однако запах от разлагающегося трупа Демона, довольно быстро привёл меня в чувство. Устало облокотившись о стену пещеры, всё ещё находясь в сидячем положении, я начал обдумывать своё положение. «Метка. Разрыв. Возможно я смогу найти способ выбраться. Нет. Магия почти на нуле. Возможно метка сработала случайно». - Проклятье… - ругнулся я вслух: - Ладно… первым делом надо разобраться с рукой. Я снял с неё кусок ткани и стал понемногу очищать её от загрязнения и запёкшейся крови. Выходило скверно и несколько раз я причинял боль самому себе, вдобавок к боли, что причиняла мне метка. Несмотря на это где-то за один день, мне всё же удалось полностью исцелить разбитые костяшки пальцев и вновь провалиться в сон. На следующее утро… день?.. вечер?... В Тени, время словно застопорилось на одном единственном моменте, погружённом в сумерки и затянутом неприятного цвета облаками, я очнулся от очередного кошмара и от чувства, что начинаю замерзать. Руки тряслись, когда мне пришлось развести костёр… Труп демона сразу же отправился туда для поддержания огня… А вы что подумали, что я начну его есть? Возможно и стал бы, чувствуя голод. Однако с момента пребывания в Тени, я лишился этого чувства, как и чувства жажды… разве что была лёгкая сухость во рту. Запах горящего демона был отвратительным и единственным плюсом в нём было то, что он позволял мне оставаться в сознании, пока я муравьиными шагами магичил себе инструменты для выживания, а именно: в добавок к первому кинжалу присоединился более длинный клинок, напоминающий прямую катану, небольшая кожаная сумка, для хранения чего-либо и, конечно, новая одежда, зачарованная магией, на согревание и обеспечивающую хоть какой-то защитой. Таков был план, который мне приходилось воплощать в течение месяца, безвылазно находясь в пещере, каждый раз вслушиваясь в то, что происходит снаружи, не бегут ли демоны ко мне, чувствуя даже те крохи магии, которые я вкладывал в создание предметов. Закончив с одним, я стал заниматься обустройством пещеры, на что у меня ушёл ещё один месяц. Если так посмотреть, то я выстроил себе весьма неплохое жилище с довольно неказистой кроватью и столиком, на котором стоял кривой кристалл, источающий тёплый и мягкий свет, и что-то вроде календарика, который сам отсчитывал время и дату моего пребывания в Тени. Каждое «воскресенье», мне приходилось тратить целый день на «купание», а именно на очистку тела и одежды от грязи с помощью магии. Что касается одежды, то ей стала тёмные майка и штаны, руки и ноги я крепко-накрепко перебинтовал. Как уже и говорилось ранее, всё было укреплено магией так, что ткань по защите была равна крепким доспехам, не теряя при этом своей лёгкости. Помимо того, как я обустраивал пещеру, я каждый день пытался пробудить метку, думая об Убежище или Круге Магов, однако единственное, что я получал в ответ – это острая боль от удара током. Я даже пытался вызвать стрессовую ситуацию, как это было в первый раз… Бесполезно. Тогда я принял решение отправиться на поиски демонов, чтобы испытать настоящий стресс и получить возможность вырваться из Тени. Когда все приготовления были окончены, пришло время первой вылазки. Поставив себе маячок на пещеру и связав его с небольшим деревянным колечком, которое светилось бы ярче, при приближении к пещере, я покинул её продолжив идти вдоль скал пока не наткнулся на… В моих глазах загорелся огонь и, я спрятался за валуном, шёпотом смеясь и плача от радости. Это было колоссальных размеров чудовище, которое было знакомо мне по игре. «Вот оно… Надежда…» думал я тогда, ведь чудовище было живо, а значит друзья ещё не попадали в тень во второй раз… у меня был шанс дождаться их и уйти вместе с ними… Слепая надежда… Я стал сторожить проход, каждый день приходя на место и наблюдать… время от времени очищать от бродячих демонов… и ждать… Так прошло 3 года… 3 года медленно покидающей меня надежды… Календарик работал точно и, в какой-то момент, я стал таскать его с собой в сумке, чтобы всегда быть в курсе времени. Дни ползли медленно как нечто, что двигается медленнее улитки в десятки раз. Единственными развлечениями были физические тренировки, разговоры с меткой, вызов сновидений, который давался мне с трудом и, под конец, всегда оканчивавшийся кошмаром. С трудом мне давалась и фильтрация сновидений, где я старался отбрасывать тёмную часть, настраиваясь на воспоминания о светлой. В некоторой степени меня даже радовали стычки с демонами низшего и, более-менее, среднего ранга. Пыл битвы приводил меня в чувство. Когда же всё было спокойно, а спокойно могло быть долгие месяцы, меня охватывал страх и пустота, которые перерастали в панику… Такое уже много раз случалось при жизни на Земле, но там хотя бы можно было поговорить с друзьями, что сильно помогали своей поддержкой. Здесь же… в Тени… такого не было. Я даже не мог чувствовать с ними духовной связи… Полностью отрезанный… «Забытый?» На исходе третьего года пребывания, мою голову часто забивали подобные мысли, которые невозможно было отогнать… Тогда я ещё не знал, что это не все невзгоды, что ожидали меня… Сидя на камне, всматриваясь в спящее чудовище, мне нестерпимо хотелось подойти к нему… потревожить… разбудить… Разбудить, чтобы причинить ему боль… Ведь он так мирно спал, а я был этого лишён… Слепой гнев заставил меня встать и медленно направиться к нему, чтобы вонзить клинок в его полу-бесформенное тело… ослабить… чтобы когда придут друзья им было легче его победить, но… при этом погибнуть самому… Ведь на то время я так и не смог восстановиться. Моё лицо озарила усталая улыбка… Когда до этой твари оставалось порядка двухсот метров, позади меня раздался уже знакомый шум… «Орда? Меня всё же отыскали?» - Кажется намечается славный бой, - из моих уст вырвался нервный смешок: - Ну что же… чудовище… тебе пока повезло, сначала разберусь с теми парнями, а затем вернусь к тебе… Я побежал обратно на шум, радуясь тому, что снова смогу почувствовать себя живым. И вот, наконец, за очередным поворотом… несметная рать, несущаяся прямо на меня… Крик, с которым я ринулся на них в ответ, придавал мне сил, заставляя разрубать практически каждого пополам, орошая кровью скалы и самого себя, пока что-то не отбросило меня на близлежащий камень, выбив из меня дух. «Не успел завалить сотню…» Я прекрасно знал, что моя атака ненадолго введёт их в ступор, и они станут пользоваться магией. «Ну что? Конец? Да?» Низшие демоны расступились, словно пропуская вперёд кого-то более могущественного. Так оно и было. Один из демонов Гордыни медленно подступал ко мне, протягивая свою костлявую руку. Тяжело дыша я размотал бинт на правой руке и заговорил с меткой: - Ну вот и всё дорогая моя упрямица, а мы бы могли стать хорошими друзьями… я тебя… ненавижу, - быстро достав из-за пояса тот самый кинжал, что был наколдован мною в самый первый день, я пронзил свою правую ладонь, чтобы освободиться от метки, хотя бы перед смертью. Представьте себе моё удивление и удивление в строю демонов, а также пронзительный крик Гордыни, который потерял свою добычу. Мало того, что метка не исчезла, она ещё и создала мощную ударную волну, отбросившую меня высоко в воздух, при этом вырвав кинжал из ладони, значительно оплавив его и отправив далеко в небытие. Кровоточа зелёными всплесками и искрами, метка создала новый разрыв, вновь поглотивший меня внутрь… Невыносимая боль пронзила всё моё тело и душу, хлынув на меня огромной волной… На этот раз разрыв решил подержать меня внутри себя подольше… гораздо дольше… Эта боль была похожа на ту, что я испытал тогда, когда меня вместе с друзьями забросило в Конклав, но на этот раз… усиленная, казалось, тысячекратно, а то и гораздо больше. И если тогда я потерял сознание и попал под контроль Корифея, то здесь… я полностью оставался в сознании весь путь. Всё тело начало гореть изнутри и снаружи, уничтожая один слой кожи… изменяя меня… заставляя громко кричать. Постепенно боль полностью исчезла, оставляя меня нервно дрожать и тяжело дышать от последствий. Тогда я ещё не знал, что чувство боли покинуло меня навсегда… После этого разрыв наконец вытолкнул меня, заставив упасть с большой высоты прямо в неглубокое озерцо из которого я случайно глотнул воды, по вкусу напоминающей самогон… только более ядовитый. Уже не помню сколько пролежал в нём, без возможности подняться и осмотреться. Не потому, что не хотел, а потому, что не мог. Будто атмосфера места, в которое я попал, придавила меня. Толком не пошевелиться… лежать на боку с лицом наполовину в воде. К тому же в голове слышался далёкий звон колокольчика. «Может мне стоит поспать? После такого точно нужен отдых. Но если я всё ещё в Тени, об отдыхе можно забыть.» С этими мыслями я постарался уснуть, но не смог этого сделать. Разум бодрствовал и не желал отключаться. «Ну и что же делать? Сколько ещё я так здесь пролежу?» Календарик в сумке звякнул, оповещая меня о том, что прошёл очередной день, в который я не спал… От скуки я начал пить «самогон», назовём его так, ибо вода действительно была такой на вкус, хоть и не вызывала опьянения… но вызывала нечто иное. Как ни странно, каждый глоток придавал мне сил… и лишал меня чувства вкуса, чего я поначалу не замечал. Спустя где-то 20 глотков, мне удалось подняться на ноги и вновь обнаружить себя в Тени. Вот только это была иная Тень. Небо здесь было гораздо темнее, воздух налит чем-то тяжёлым. Повсюду торчали уродливые коренья и гнилые растения источавшие неприятный запах. - И куда же ты меня завела? - спросил я не своим голосом метку и посмотрел на правую ладонь… Увиденное и услышанное, повергло меня в ступор. Мало того, что мой голос изменился, метка… стала напоминать яркую сферу, какой она когда-то была, проходящую через ладонь насквозь, от которой в стороны расходились линии, в форме вен. Я понемногу начал ощупывать и осматривать себя, замечая, что стал немного бледнее и чуть мускулистее, но оставаясь всё таким же худым, чуть изменившись в росте. Когда руки дошли до головы, они ощутили длинную гриву, спадающую гораздо длиннее плеч, а одна чёлка закрывала правый глаз. Медленно подойдя к озерцу, я встал на колени и посмотрел в водную гладь. Оттуда на меня глядело уставшее и очень бледное лицо парня, с утончёнными слегка островатыми чертами лица, в которых с трудом, но всё же можно было заметить меня прежнего. Цвет глаз стал серым и более тёмным. - Что ты со мной… сделала? - всё также вопрошал я к метке, которая всё также молча светилась во мраке. Меч и кинжал остались далеко позади, поэтому нельзя было вновь проверить тот способ, и даже те крохи магии, что мне удавалось использовать там, полностью покинули меня здесь. Единственное что оставалось, это вновь бесцельно идти вперёд на поиски укрытия. На моём пути встречались глубокие обрывы, наполненные острыми камнями, мёртвые леса, в которых было мертвецки тихо. Вперёд и вперёд… сквозь сумрак и усиливающийся звон колокольчика в голове… пока под ногами, что-то не хрустнуло, и я не упёрся в тёмную стену. Посмотрев вниз, моему взору предстали сухие и древние кости и черепа людей. «Не меня одного похоже сюда забрасывало» подумал я, но в тот момент я ошибся. Часть останков были наполовину погружены в ту самую стену. Проведя по ней рукой, я обнаружил, что могу пройти сквозь неё… Это было рискованно, однако мне не хотелось возвращаться назад, да и к тому же, если смерть всё же отыщет меня здесь, то дарует мне долгожданный покой… Но у судьбы были иные планы… Я прошёл сквозь тёмную пелену и в ушах тут же раздался шум битвы, а перед глазами… «Нет… Как?..». Перед глазами предстал полуразрушенный каменный мост, ведущий к руинам древнего… такого знакомого города. На мосту стояли окаменевшие солдаты в различных позах. Кто-то застыл в вечной зарядке баллисты, кто-то в прицеливании из лука, кто-то куда-то бежал… Внизу пылала битва, в которой против орды порождений тьмы сражался лишь один воин… Воин, которому вечно суждено было сражаться на этом поле и вечно умирать двумя разными смертями, каждый раз теряя надежду на спасение, от отряда, что стоял совсем рядом на холме… и который постоянно скрывался за горизонт с каждой смертью воина. Тем самым воином был покойный тейрн Логэйн Мак-Тир, а это место было его личным адом. В отряде же, что приходил и уходил были абсолютно безэмоциональные куклы, которые были похожи на его собственных солдат, во главе которых стояли: Мэрик, Кайлан, Дункан, Алистер, Брина и Джулия, высокомерно наблюдающие за бесконечными смертями предателя. То была картина, которая вызывала двойственные чувства… с которыми приходило понимание, что я нахожусь в Аду… Все души умерших в Тедасе отправляются в Тень, а значит здесь должны быть и такие понятия как Рай и Ад… В тот момент я не мог поверить… даже подумать о том, что судьба забросит меня в последний. Переведя дух, от сильного шока, я направился в сторону лагеря, решив не вмешиваться, мало ли к каким последствиям это может привести. Перейдя мост, передо мной возникла ещё одна стена тьмы, в которую, немного помешкав, я всё же вошёл… Первым, что уловили мои уши был мужской пронзительный плач и вой, а пройдя дальше, я и вовсе оказался в охваченном огнём Хайевере. Немного походив по окровавленным улочкам, в поисках плачущего, передо мной предстала та самая дверь, за которой когда-то погибли Брайс и Элеонора Кусланды. Аккуратно приоткрыв дверь, предо мной сидел ещё один покойный… эрл Рэндон Хоу, держащий в руках трупы жены и сына, рыдающий над их телами… Словно сцена в фильме дымкой сменилась на иную. Хоу с клинком в руках медленно приближался к вжавшимся в стену жене и сыну… На лице мужчины, как и на лицах его семьи были слёзы. Они молили его остановиться… просили пощады… вопрошали «Зачем он это делает?». Он и сам хотел остановиться, но не мог ибо невидимая сила управляла его телом, выражением лица и словами, что вырывались из его уст… лишь слёзы были неподвластны ей… Ад Рэндона Хоу, заключался в вечном убийстве своей собственной семьи, постоянно откатываясь назад во времени… Тяжело вздохнув, я запер дверь… Мне не хотелось на это смотреть… Передо мной вновь возникла тёмная стена, в которую я незамедлительно вошёл… На этот раз дорога сквозь тьму заняла гораздо дольше времени… звон колокольчика в голове сменился шёпотом, напоминающим мой новый голос, скребущимся вдалеке, вызывающим лёгкий зуд. «Куда ты идёшь? Что ты ищешь? Почему бы просто не сдаться?» - Кто ты? – напряжённо спросил я, продолжая идти в пустоте. «Я… Я это ты. Твои Страхи… желания… всё то, что ты пытаешься в себе сдержать, вот уже на протяжении всей своей жизни». - А может ты всего лишь демон, что пытается сбить меня с толку? «Будь я демоном, ты бы сейчас уже не разговаривал». - Поверь я наслышан о них, и знаю, что сначала они могут зачаровать словами. «Разумно» - рассмеялся голос в моей голове. «И хоть это никак не проверить, но всё же… я не демон… а вот ты… а точнее мы, вполне ещё можешь им стать». - О чём ты? - «Узнаешь… а пока… иди вперёд, нам нужно выбраться из этой пустоты». Голос замолк, оставив меня в сильном напряжении. «Неужели… это и вправду часть моего разума и чего он добивается, а главное… как ему удалось заговорить?». Этот вопрос не давал мне покоя весь путь, пока я наконец не вышел на небольшую тихую и безветренную поляну. Стена тьмы мгновенно исчезла за мной. Осмотревшись, я обнаружил, что поляна находится в просторном открытом гроте. Несмотря на то, что это был Ад, здесь было довольно «приятно». Если за приятно считать землю, укрытую тёмными погибшими цветами, травой цвета ржавчины, несколько обуглившихся деревьев, со странными плодами, неприятного вида. К слову о плодах, их тут было довольно много и совсем не на деревьях, словно этот грот был своеобразным садом. Неподалёку тёк ручей цвета крови, и образующий собой крупную, глубокую лужицу. «Неплохое место для укрытия, да, дружище?» - вновь усмехнулся голос в голове. - Вряд ли в Тени есть хоть какое-то безопасное место, - ответил я: - Даже та пещера, в которой я провёл 3 года, не была таким местом. «И тем не менее в ней мы могли отвлечься… предаться воспоминаниям… вызывать видения о друзьях, которые тебя предали и покинули… постоянно оборачивающиеся кошмарами, которые в отличие от них, преследуют нас и по сей день». - Заткнись! – прорычал я. – Хочешь, чтобы я усомнился в друзьях? Они не могли меня забыть. Они бы искали меня… Те 3 года… Может метка закинула меня в прошлое или, что ещё хуже… время для меня остановилось… Тогда мне и в голову не могло прийти, что мои последние слова окажутся правдой, но об этом чуть позже. Сейчас меня волновал лишь голос в голове, который издевался надо мной. «Хах, слепая надежда… Неужели мы всегда были такими идиотами, цепляющимися за авось, пытающимися найти оправдания… Что ж, я думаю скоро ты поймёшь, что нет никакого выхода отсюда, мы останемся здесь навечно». - Я СКАЗАЛ ЗАТКНИСЬ! «Ты не сможешь меня заткнуть, ведь я часть тебя» - издевательски захохотал голос, заставляя меня схватиться за голову в панике, а мурашкам прокатится по всему телу: - Я буду игнорировать тебя. «Невозможно игнорировать самого себя» - по-змеиному прошептал он. Закрыв глаза, я сделал дыхательное упражнение, чтобы успокоить себя и пошёл к выходу из грота, чтобы посмотреть, куда на этот раз меня закинуло. Чем ближе был выход, тем сильнее был слышен шум воды. Наконец, приблизившись к выходу и аккуратно выглянув наружу, малая толика спокойствия сошла на нет, заставив меня в ужасе вскричать… Снаружи шёл кровавый дождь с не менее кроваво-красного неба. Вдалеке извергались многочисленные вулканы, укрывая своим пеплом, полную демонами, долину. Грот же, в который меня забросило, находился на огромной высоте, спуск с которой был сделан в виде выщербленной в скале небольшой дороге. Обречённо сев на землю, съезжая по стене грота, слёзы вновь хлынули из моих глаз, вгоняя в тяжелейшую форму депрессии. «Я же говорил… для нас выхода нет» - сказал голос. - Сгинь к дьяволу, - рыкнул я сквозь слёзы в ответ. «А во всём виноваты они… наши друзья, что втянули тебя во всё это россказнями о магии, чудесах… Да даже мы сами… Вся эта глупая вера… На что мы потратили свою жизнь? Сейчас мы бы могли стать крупными политиками, зарабатывающими миллионы, имеющими власть… Радовать нашу мать… Издеваться над теми, кто издевался над нами… смотреть на них свысока… лишая всего… Но мы всё просрали дружище… Слышишь? Всё просрали» - ЗАТКНИСЬ! И НЕ РОВНЯЙ МЕНЯ С СОБОЙ! И НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ МЫ! ЕСТЬ ТОЛЬКО Я И ТЫ, ТЫ ЧТО ВЕЧНО ТЯНУЛ МЕНЯ ВНИЗ! ТЫ, КОТОРОГО ВСЕГДА ПРИХОДИЛОСЬ СДЕРЖИВАТЬ, ВЕДЬ ТВОЯ ЯРОСТЬ МОГЛА УНИЧТОЖИТЬ ВСЁ! ТЫ, ЧТО ВЕЧНО ДЕРЖАЛ МЕНЯ В НЕОПРЕДЕЛЁННОСТИ И ЛИШАЯ ВСЯКОЙ ЦЕЛИ! НО ТЕПЕРЬ У МЕНЯ ЕСТЬ ЦЕЛЬ… ВЕРНУТЬСЯ К ДРУЗЬЯМ И НАЧАТЬ ЖИТЬ СЧАСТЛИВО! «Счастливо? Счастливо? Там вне Тени, нас ожидает Корифей, который в любом случае убьёт нас, слабаков… это не игра, в которой можно считерить… зачем мучиться, если можно закончить всё здесь и сейчас? Ах да… Друзья… что ж, пожалуй, мы бы хотели вернуться, чтобы убить их, нас это порадует». - ЗАТКНИСЬ! «Оооо неееет, я полноправная часть тебя и имею право говорить… Да, я та, часть, полная неопределённости… жажды убийства… Я многогранен… Чёрт… да я имею больше прав на владение этим телом, чем ты» - ЗАТКНИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИСЬ!!!!!!! «Твоя истерика бесполезна и единственное, что ты сейчас делаешь… привлекаешь внимание демонов внизу… уверен, они уже услышали тебя и идут по твою душу… знаешь… пожалуй я передумал умирать… у меня появилась своя собственная цель… я вернусь во внешний мир и убью твоих друзей… убью каждого, кто тебе дорог…» - НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!! - ДАААААААААААААААААААААААА!!!!!!!! Произошло то, чего я всегда боялся… Моя тёмная сторона взяла верх и контроль над телом разделился на две сущности. - Знаешь… кажется я придумал, что придаст мне сил, - хохотало моё альтер-эго: - Ты бы своим умишком вряд-ли до такого додумался… а если и додумался… не решился бы ни за что. Хотя… я тебе благодарен… за то, что тогда, ты хлебнул водицы из того озерца… когда упал из разрыва. Это Ад, братец, здесь ничего нельзя есть и пить, иначе сам станешь демоном… Им то я и собираюсь стать, выпив здесь всю кровавую воду и съев все эти плоды… ихихихихихихихихихихи… - Я… тебе… н-не… позволю… - сипел я. - Хах, он мне не позволит, посмотрите на него… Жалкий паренёк… Ииии раз, - он сделал один шаг вперёд. - Нет… - Иииии… дддва! - ПРЕКРАТИ!!! - ИИИИИ… ТТТТТРРРРРРРРРРИИИИИ!!! Шаг за шагом, несмотря на сопротивление, тело медленно двигалось в сторону адских плодов. Вот… рука тянется к нему… берёт… подносит ко рту… «Хрум». Тошнотворный вкус обволок язык и всю глотку… мне хотелось выплюнуть всё это обратно, но Альтер-эго крепко держался, смачно причмокивая и сглатывая мерзкий сок. Один… Другой… Третий… Вот уже почти вся поляна съедена… руки и тело покрылись тёмной чешуёй… часть перешла на лицо. Ногти на руках и ногах постепенно превратились в острые чёрные и крепкие когти… метка стала разрастаться своими ядовитыми «венами», направляясь вверх, к шее. Зубы превратились в острые клыки. Как только плоды закончились, Альтер-эго направило тело к источнику кровавой воды… чувство вкуса полностью покинуло меня… Наклонившись к источнику я увидел насколько изменилось лицо, частично покрытое чешуёй, а глаза стали тёмно-жёлтого цвета. Он стал жадно пить… это действительно придавало сил… но какой-ценой… - ПРЕ-КРА-ТИ!!! – мне удалось укусить себя за правую руку, из которой тотчас потекла зелёная, благодаря метке, кровь. - Что ты делаешь идиот? Ты разве не понял, что с тобой произошло там, в разрыве? Ты изменился, но и потерял чувство боли… Ты не сможешь её почувствовать, больше никогда… ах дааа… благодаря адской еде… раны на теле будут заживать моментально, видишь? - усмехнулся он, показывая на рану, которая мгновенно затянулась. - Раз так… - вздохнул я, с трудом чертя круг на земле левой рукой: - Я не знаю сработает ли… но если сработает… не видать тебе полного контроля над телом. - И что же ты?... Что? Устало усмехнувшись, я поднёс дрожащую руку ко рту, прокусив её и зажав в зубах, направил льющуюся кровь, что стала чёрного цвета, на круг: - Не знаю как тут будет работать магия крови… учитывая, что сейчас у нас вообще по нулям… но мало ли… Наполнив ямки начерченного в пыли символа, я попробовал сконцентрироваться на том, чтобы запечатать себя с Альтер-эго в вечной борьбе, без возможности пробить печать и захватить полный контроль. - НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!! – рычал он. - Дааааааа!!! – немного облегчённо вздохнул я, видев как символ засветился красным и… как ни странно метка внезапно решила войти с символом во взаимодействие: - Да ладно подруга, я тебя не узнаю… Неужели ты наконец решила мне помочь? Однако… это было единственное содействие, которого я добился от неё за всё это время… План сработал… символ, смешав энергию крови и метки создал магические путы, которые мгновенно обвили моё тело, создавая, что-то вроде татуировки… при этом обрекая меня на долгую борьбу с самим собой… и демонами, что частенько навязывались потом в грот… слыша крики, чувствуя отчаяние и безумие, страдания и гнев… Не имея оружия, я раздирал их новоприобретёнными когтями и клыками… часто случайно и нет, проглатывая при этом их кровь, заставляя глаза светиться жёлтым ещё сильнее… Символ помог ещё в одном… он остановил обращение в демона на том уровне, в котором я оставался сейчас… Это было единственное использование сильной магии… да и вообще магии в целом, за следующие 37 лет… Время для моего тела действительно остановилось, но не для разума с душой. Долгие годы борьбы и ночные кошмары, усиленные стократно, были ужасно выматывающими и изнуряющими. Я стал безумным зверем, уничтожающим всё на своём пути. В аду стали бояться меня как низшие, так и высшие демоны, которые были неспособны мною овладеть, ведь я частично уподобился им и уничтожал их самих, не имея возможности убить меня. Впервые я обнаружил неспособность умереть, когда Альтер-эго «уснул», сбросившись вниз со скалы. Раны затянулись, возвращая меня к жизни. Почему? Мне и самому хотелось бы тогда знать… но не смотря на 40 лет, проведённых в Тени, это была лишь половина пройденного пути. Мне было суждено отыскать исцеление своей души и вернуть себе магическую силу, гораздо более могущественную, чем я мог себе представить. На исходе последнего года, проведённого в Аду, я был на очередной «охоте». Как волк, выслеживающий добычу, изощрённо разрывал демонических отродий на куски. Вдруг, я почувствовал странный запах… «Свежескошенная трава? Фрукты?» - Убииииить, - выл Альтер-эго: - Всееех убить! - Только об убийствах и думаешь? – рыкнул я и засмеялся: - Что ж не могу с тобой не согласиться, я тоже только о них и думаю… вот только ты похоже совсем съехал с катушек… а может и я тоже… Ведь ты это я. Медленно, на четвереньках, как это делалось уже давно, мы пошли на запах, пока не увидели сидящего на камне мужчину почтенных лет, только без бороды и усов, записывающего что-то в каком-то большом фолианте. Он был одет в слегка позолоченную мантию, рядом был прислонён посох с двуглавым вороном на навершии. «Маг? Здесь? Или демон, им прикидывающийся» На мгновение в голове промелькнула мысль: «Может он может мне помочь?» Но мысль была настолько мимолётной, что я не обратил на неё внимания, ибо долгие годы в моей голове был целый рой мыслей, быстро сменяющих друг друга, и, часто приводящих к одной единственной цели «УБИТЬ!». Очень аккуратно я подкрался сзади, чтобы быстро кинуться и перегрызть его шею. Казалось простейший план, прекрасно работавший на большинстве низших демонов, однако не тут-то было. Как только я прыгнул, маг, для своего почтенного возраста, довольно прытко схватил посох, развернулся ко мне и ударил меня по голове, сковав магией, заставив упасть на спину, без возможности подняться. - Так-так-так, - усмехнулся старик: - Кто это у нас тут? Маленький демон? Хотя нееет… на демона ты может и похож, но ты другой… ты человек. Я ощущаю в тебе сильную магию… но ты не можешь её пробудить, тебе что-то мешает… Ох, я старый дурак… ты должно быть страдаешь… С этими словами, он провёл надо мной своим посохом и коснулся лба, развеивая магию символа, стирая татуировку и очищая разум от безумия и заставляя моего Альта уснуть. Улыбаясь, старик протянул мне руку, помогая подняться с ног. - С-спасибо… - довольно убито произнёс я. - Как ты здесь оказался, парень? – положил он руку мне на плечо, наполняя меня спокойствием. - Из-за этого, - указал я на правую руку. - Хмм… интересно… - прищурился он и провёл своей рукой по моей: - Знакомая энергия… - Кто вы? И откуда она вам знакома? – посерьезнел я. - Ах дааа… мы же не представились друг другу… Можешь называть меня Дирт. Я маг-скиталец, досконально исследующий Тень, перемещаясь по разным её планам. Весьма интересное занятие, настолько интересное, что я скитаюсь здесь уже несколько тысячелетий, - рассмеялся он. - Кажется и меня ожидает подобное скитание, сэр… К тому же… Посмотрите, что Ад сделал с моим телом и душой. - Не говори глупостей, парень… А знаешь, пожалуй я смогу тебе помочь, пойдём со мной, - он взял меня за руку и стукнул посохом по земле, открыв портал, необыкновенно-голубоватого цвета, напоминающего водоворот, источающий умиротворение и покой. Я не стал ничего расспрашивать и просто позволил увлечь себя за старцем в портал… Это чувство… Давно забытое… Словно тебя окунули в тёплую воду, очищая от грязи… унося все тревоги прочь… Чувство, которое хотелось испытывать вечность. Пройдя сквозь портал, в глаза бросился яркий, но мягкий свет, который не вызвал у меня никакого дискомфорта. Осмотревшись, я обнаружил себя в очень красивом зале белокаменной цитадели, которая источала те же чувства, что и портал, мягко закрывшийся за нашей спиной. Дирт повёл меня дальше, увлекая куда-то вниз по лестнице. Глядя на свою руку, за которую старец вёл меня, лёгкое удивление пронеслось в моей душе. Тёмная чешуя полностью исчезла… Единственными изменениями остались когти, клыки, цвет глаз и разросшаяся метка на правой руке. Постепенно моего носа коснулся приятный запах, который вызвал урчание в животе. «Странное место… такое чувство, что я… хочу есть?» Мы вышли в не менее большой зал, который до боли напоминал мне «Большой Зал» из давно позабытой книжной саги. Сам не заметил, как моё лицо озарилось улыбкой, на столе лежало множество яств, которые только и дожидались, чтобы их съели. Моё внимание было настолько приковано к столу, что я не заметил, как Дирт отпустил мою руку и подошёл к ещё паре человек, сидящих за столом, начав с ними диалог, слегка поругиваясь и споря с ними. Мой взгляд всё ещё был прикован к столу. Мне хотелось что-нибудь взять, но страх перед тем, что буду обруган, удерживал меня от этого. Внезапно, я почувствовал, как в меня что-то летит. Быстро подняв голову и подняв когтистую руку, в неё плавно приземлилось спелое прохладное яблоко, источающее свежесть и покрытое капельками росы. - Не бойся, парень, ешь всё, что хочешь, - улыбнулся Дирт и присел в наколдованное кресло, закурив трубку. Очень осторожно я откусил от яблока кусок и… Из моих глаз потекли слёзы счастья и печали одновременно. Ко мне вернулся вкус… Я наконец мог поесть и наестся. Как сейчас помню… это яблоко я ел так долго, смакуя каждый кусок, обливаясь слезами, при этом чувствуя, как когти вновь становятся ногтями, клыки – нормальными зубами, на глазах спало напряжение, даруя понимание, что они вернули привычный серый цвет, а разум и душа исцелялись, полностью лишая голоса Альта и уничтожая его самого. После яблока, я поел немного всех видов нежнейшего мяса, мягкого картофельного пюре с мясной подливкой, хрустящих маринованных огурчиков, вкуснейшего супа с различными пряностями, сладкого эля и освежающей кристально-чистой воды. Я мог бы долго перечислять все яства, от которых ломился стол, но это заняло бы очень много времени. После такого плотного сытного праздника живота, мне впервые, по-настоящему, захотелось спать, что собственно и произошло прямо за столом. Отодвинув от себя блюда и кубки и облокотившись руками об стол, сон сразил меня наповал. За долгое время, спокойный, лишённый кошмаров, сон, о котором можно было только грезить наяву. Сквозь первоначальную дремоту, я слышал, как Дирт вновь с кем-то спорит, и хоть мне удалось услышать не так уж и много, но несколько фраз я вам всё же передам. - Ему здесь не место и тебе тоже, ты прекрасно знаешь это, - говорил грубоватый, но такой знакомый мягкий голос: - Ему сюда слишком рано, а ты вообще не принадлежишь этому плану… - Я понимаю тебя, Страж, но не забывай, что ему суждено здесь пробыть определённое время и тебе и мне, необходимо ему помочь. Он важен и к тому же… Он брат твоей бывшей подопечной, у которой не менее важная миссия и судьба, - спокойно отвечал Дирт. - Ты, конечно, прав, но не забывай, чем дольше он здесь, тем больше вероятность, что он не сможет вернуться к друзьям. - Я понимаю риск и всю ответственность беру на себя. Это всё, что мне удалось тогда услышать, поверьте… я дам вам объяснение этому позже, а пока… Я проснулся в мягкой кровати, от щебетания птиц за окном и почувствовал себя отдохнувшим и полным сил, потянувшись, мне в глаза сразу бросилась правая рука… метка на руке исчезла полностью, как исчезла и боль, причиняемая ею, а также вернулось ощущение того, что ко мне возвращаются силы. Поспешив проверить, не обманывают ли меня чувства, я представил в руке круглый кристаллический шарик… на удивление получилось с первого раза, однако он был сколот наполовину. «Медленно, но возвращаются» подумал я и аккуратно встал с кровати. На стульчике рядом, находилась свежая одежда, точная копия той, что я когда-то создавал в течение двух недель. Одевшись и заправив кровать вручную, пришёл черёд осматривать комнату. В меру просторная и уютная, сквозь занавески проглядывало солнце. Подойдя к окну и отодвинув закрывающую его ткань, моё сердце переполнилось чувством созерцания. Такой пейзаж я видел разве что в фэнтезийных произведениях и сновидениях. Двор цитадели… множество башен… Сад, лес, горы, что виднелись вдалеке… возможно это покажется вам обычным природным пейзажем, но поверьте… всё выглядело так, словно вы попали в настоящую утопию. Вид из окна завораживал… и мне не хотелось просто сесть и продолжать смотреть. Дверь в комнату скрипнула, заставив меня отвести взгляд. Это был Дирт. Старик улыбнувшись присел в кресло рядом с кроватью и спросил: - Красивый вид, не так ли? - Да, сэр, - спокойно ответил я, отойдя от окна и присев на кровать напротив старца. - Зови меня просто Дирт, парень. Ох прости мою забывчивость, я тебе представился тогда и совсем позабыл спросить как тебя зовут. - Саша… или Алекс, как вам удобнее, Дирт. - Ну что ж будем знакомы, Саша, - он протянул мне руку и пожал: - Вижу, эта зелёная дрянь исчезла? - Да… похоже, здешняя атмосфера… и пища… помогли мне… ко мне вернулся вкус, который был утрачен в аду, я больше не чувствую и не слышу своё Альтер-эго… будто бы он навеки растворился во мне… и теперь я чувствую лишь гармонию. - Полагаю и силы возвращаются к тебе? - Да, но… довольно медленно. Сейчас они словно на том же уровне, когда я попал в Тень и выживал в течение трёх лет. Кстати, что это за место, где мы сейчас? - Это всё ещё Тень, друг мой, только не та, которая привычна для демонов и заблудших душ. Многие из них обитают во множестве планов междумирья, в один из которых попал ты, а затем тебя забросило в Ад. Но сейчас… сейчас я полагаю ты уже понял, где мы находимся. - Это Рай… верно? - Догадливый молодой человек. - Я уже совсем не молод, Дирт… телом может, но духом… - Не забывай, я скитаюсь по Тени вот уже тысячелетия, для меня, ты всё ещё юноша. - Что ж, вы правы… - опустил голову я. - Что нос повесил, парень? - Просто… долгие годы я пытался найти способ вернуться к друзьям… но теперь, не знаю стоит ли… может так статься, что я вернусь на выжженное пепелище, а они уже будут мертвы… либо не узнают и отвергнут меня… не проще ли остаться здесь? Обрести долгожданный покой… и если они сейчас не здесь, то просто дождаться их… - Я прекрасно тебя понимаю, парень, - стал серьёзным и чуть печальным Дирт: - Меня на долгие годы разлучили с братом… обрекая на его долгие поиски… Однако, мне всё же удалось его отыскать, он сразу узнал меня, и не было предела нашему счастью тогда… Я частенько навещаю его. А ещё… всё могло быть ещё лучше, если бы не один очень пронырливый, старый и блохастый пёс, нанесший тяжёлый мне и всей моей семье… и возможно ещё нанесёт… Так о чём бишь я? Ты вероятно хочешь задать мне несколько вопросов, на которые я естественно отвечу. - Вижу, вас тоже постигла беда, Дирт, - понимающе вздохнул я: - Что ж если позволяете то… перед тем как уснуть, я слышал ваш напряжённый разговор с кем-то… О чём вы спорили тогда? - Я полагал, что ты крепко уснул тогда и надеялся, что ты этого не услышишь… ну хорошо, во-первых, тот человек просто беспокоится о нашем пребывании здесь и… он согласился стать одним из твоих наставников, во-вторых… его беспокойство обусловлено тем, что нам с тобой здесь нельзя задерживаться надолго. Иначе… мы умрём. Таковы особенности Рая, попавший сюда живой человек, рано или поздно лишается своей физической оболочки и становится постоянным его обитателем. Надеюсь я ответил на твой первый вопрос. - Наставником? Вы хотите сказать, что я буду учиться здесь, в Раю, с учётом такого риска? - А почему нет? Без риска, сама жизнь редко когда обходится. - Что ж… ещё один вопрос… моё пребывание в Аду… может ещё как-то сказаться на мне, помимо того, что уже было? - Определённо да, убивая демонов и поглощая местную пищу, силы, приобретённые тобой там, станут частью тебя и твоей магической силы, которая подавлялась той зелёной дрянью и твоим барьером из чувства вины. Поверь, не удивляйся тому, что я так много знаю о тебе. Я многое чувствую и многое вижу по глазам. - Мне ли удивляться? Что будет после обучения? - После обучения тебе предстоит вернуться в мир живых, к своим друзьям. Им как никогда нужна будет твоя помощь и поддержка и не беспокойся о времени, тобою проведённом здесь. Поверь, всё будет в порядке. И ещё одна важная вещь. Тебе надо сходить в тронный зал… там тебя ждут и кое с чем помогут… ну и, конечно же, ты сможешь их довольно часто навещать. - И кто же ждёт меня там? - Узнаешь, парень, - улыбнулся старец. - Ладно, тогда я пойду. - Не потеряешься? - Думаю, что смогу отыскать туда дорогу, к тому же тренировка ориентирования на местности мне совсем не помешает. - Тогда жду тебя во дворе вместе с другими твоими наставниками… Удачи, - напоследок похлопав меня по плечу, он встал с кресла и вышел из комнаты, что-то напевая себе под нос. Я же отправился на поиски тронного зала. Походив с полчаса по залам цитадели, пару раз наткнувшись на несколько библиотек и комнат с множеством людей, мною была найдена большая дверь, из-за которой доносилась красивая спокойная музыка и которая приоткрылась по моему приближению. Внутри просторного зала, стояло два трона, чьи хозяева танцевали по середине медленный и очень красивый танец. Завидев меня, они остановились и, улыбнувшись, подошли ко мне. Девушка мягко обняла меня, вновь заставив меня заплакать от чувства необъяснимой радости со смесью печали. Мужчина же крепко, но также мягко, пожал мне руку, вселяя некую уверенность и спокойствие. Их добрые, родительские слова, приносили моей душе счастье… Они останутся в ней навсегда. После разговора, благодарно поклонившись им, я пошёл во двор цитадели, где меня уже ждали наставники, что помогут мне обучиться боевому искусству и восстановить и развить магические силы. Последнему обучал меня Дирт. С ним же, мы часто перемещались из Рая в пространства междумирья, чтобы отрабатывать все, полученные мной навыки. Среди остальных наставников были также и герои Ферелдена прошлых лет, а именно король Мэрик Тейрин и его сын Кайлан, которые обучали меня военному искусству, тактике, стратегии и боевым техникам, но, пожалуй, самым главным тренером боевых навыков стал тот самый Страж, с которым спорил Дирт… это был Дункан, который, несмотря на свои опасения, всё же каждый раз встречал меня по-отечески, обучая различным приёмам и хитростям, как в борьбе с людьми, так и с порождениями тьмы и демонами. После тренировок, мы часто проводили с ним время за разговорами и чтением книг. Гуляя по цитадели и вне её, любуясь красотами природы, мне встречалось множество людей, счастливо проводящих время, все они были добрыми и приветливыми, некоторые также соглашались помогать мне в тренировках… Встречались и те… кого я и мои друзья убили тогда, в Конклаве, будучи под контролем Корифея. У каждого из них я просил прощения за нас всех, на что они всегда отвечали тем, что не стоит извиняться… в том не было нашей вины, от чего на душе становилось гораздо легче. Дирт умудрился откуда-то привести даже тех эльфа и эльфийку, которых мы с Бриной убили с особой жестокостью и даже они, лишь понимающе улыбнулись, сказав, что не о чем волноваться. Эльфийка подарила мне колечко в подарок для Брины, чтобы ей тоже стало легче на душе, и чтобы не корила себя. В целом… Рай был тем местом, которое не хотелось покидать, на то он и Рай, однако… моё время ещё не пришло. На мои тренировки ни много ни мало ушло ещё 40 лет, но в отличие от предыдущих сорока, это было самое спокойное и счастливое времяпровождение в моей жизни. Итого… в общей сложности 80 долгих лет в Тени. Не каждому суждено пережить столь долгий срок, но тем не менее, мне каким-то образом удалось. За всё то время, что я провёл в Раю, поедая местную еду, выпивая напитки, крепко засыпая каждую ночь, мои волосы обильно поседели, что означало, что мне пора было уходить, иначе я мог навсегда там остаться. В последний день я собрал свою сумку, положив туда вещи, которые помогут моим друзьям, и вновь отправился в тронный зал, чтобы попрощаться с семейной парой. И если мужчина, словно король, посвятил меня в рыцари, при этом передавая мне крупицу своих сил и знаний, то девушка сделала это, поцеловав меня в лоб. Улыбаясь, на прощание, они благословили меня в путь, нарекая новым именем… Алагос Гвирит, что в переводе с древнейшего языка - Апрельская Буря. Попрощавшись, но пообещав вернуться в конце своего пути, я вышел из тронного зала и пошёл в тот, куда впервые, привёл меня Дирт. Как раз, он и ожидал меня там, сидя в своём любимом кресле и покуривая трубку, чтобы попрощаться и пожелать мне удачи. - Ну что, парень, вот и всё? – улыбнулся он: - Пришла пора тебе вернуться к друзьям и помочь им в благой цели, от которой зависит не только мир смертных, но и Тень. - Как и всегда, твой взор остро видит далеко, старый друг, - улыбнулся я в ответ. - Прежде чем ты уйдёшь, позволь напоследок тебя предупредить и сделать и преподнести особый дар, что пригодится тебе в дальнейшем, так как тебя не было в мире живых долгие годы, твоё тело и дух могли от него отвыкнуть, так что будь готов к возможной временной потере концентрации сил, возможно придётся поспать денёк, чтобы привыкнуть. - Понимаю. - Ну-ка подойди поближе, дружок, - встал он с кресла, опираясь на свой посох. Спокойно подойдя к нему, он положил мне руку на плечо и заговорил другим голосом: - Пришло время, друг мой, и мне уйти домой… я устал от долгих скитаний и хочу вернуться к семье. Прежде чем уйти, я дарую тебе все свои силы, знания и память… я уверен, что ты уже давно догадывался, что я не простой старик и, возможно, мой истинный голос покажется тебе знакомым. Вспомни Конклав, в тот день я помог тебе избавиться от злой воли того, кто возомнил себя богом, а моя мать помогла твоей сестре. Будь осторожен в использовании этих сил, если будешь слишком часто творить нечто божественное, срок твоей смертной жизни будет быстро сокращаться, делая из тебя нового Бога, но в том случае ничто уже не будет как прежде, а грань между Тенью и Тедасом будет становиться всё тоньше и тоньше, пока не разрушится вовсе. Поэтому, используй эту силу с умом, и пусть друзья твои тоже пользуются ей с умом. Ты знаешь о чём идёт речь. Семейная пара дала тебе разрешение на это, веря в тебя и в них. Что до меня, когда я отправлюсь домой, мои силы моментально восстановятся, когда вернусь домой, так что не беспокойся обо мне. Напоследок… я хочу попросить тебя о единственной услуге… Спаси мою мать от Ужасного Волка, я в тебя верю. Поклявшись, что сделаю это любой ценой, я также положил руку на его плечо и мы оба закрыли глаза. Тёплый поток его сил, знаний и воспоминаний, прошёл сквозь меня, сливаясь с моей душой… точь-в-точь также, как описывала Брина, когда с ней делилась силами Митал. Когда я открыл глаза, он уже исчез, успев мысленно прошептать мне: - Удачи, Алагос Гвирит, тебе и твоим друзьям. До скорой встречи. Я открыл глаза и наконец понял, кто мне помогал… то был древний эльфийский Бог тайн и знаний Диртамен, сын Эльгарнана и Митал. Слабо улыбнувшись, я осознал весь пройденный мною путь… на момент прибытия в Тень, мне было 22 года… теперь же… мне было 102, хоть моё тело всё ещё оставалось молодо, не считая обильной седины в волосах. Означает ли это, что я умру раньше всех? Кто знает? Силы Рая и Ада теперь текут сквозь мою душу, равно как и сила и мудрость Хранителя Тайн, тысячелетнего мага-скитальца, каким он хотел казаться, друга, который знал всё обо всём и всех. Окинув взором зал в последний раз, я знал, что ещё вернусь сюда, но уже буду не один, но с друзьями, когда придёт наш последний день в мире живых. Наколдовав себе защитные бинты на случай если со мной что-нибудь случится при перемещении, я щёлкнул пальцами и открыл портал… Дослушав весь рассказ моего очень долгого и опасного путешествия в Тени, Брина и Дарина были просто поражены всем тем, что же выпало на мою долю. Казалось даже, что девушки пребывали в некого рода шоке от того, что только что услышали из моих уст. - А я-то думала, что только надо мной одной Тень решила подшутить подобным образом, - вздохнула Дарина с сочувствием, а затем погладила меня по плечу. - Да мой "кошмар" ничто, по сравнению с тем, что довелось испытать тебе, Саш. Брина же рухнула на колени, с дрожью во всем теле. Ее лицо было красное, губы дрожали от неровного дыхания, из глаз стремительно лились ручейки слез. Она плакала от того, что все, что пережил я, было по сравнению с ней, настоящим мучением, и приключением, за которое я многим поплатился, но, и смог многое получить. Подползая ко мне, она рухнула на землю, роняя капельки слез на каменный пол, хныча как маленький ребенок, что молил прощения у Бога. - Я… Как же я медленно вас всех искала… - ее голос дрожал, был жалок. - Сашенька… Брат мой, прошу… Прости… Прости меня… Простите меня, что не смогла вас найти быстрее. Я… Я даже не достойна называться вашей сестрой. Я лишь дрянь, ленивая и… и… я… - Не кори себя, сестра, тебе не за что просить прощения. В моих странствиях я многое узнал и отыскал сам себя, - спокойно с теплотой сказал я, погладив её по волосам и помогая подняться с колен, усадил обратно за стол: - Есть кое-что, что может вам помочь... С этими словами я достал из сумки два Райских яблока и два колечка. - Вот... съешьте их... - я аккуратно вложил по яблоку в руки Брины и Дарины, а также положил перед ними кольца на стол: - Наденьте их... в них содержится прощение душ, убитых нами людей. Каждый из них вложил часть себя... надев их, они исчезнут, растворившись в вас, а затем, вы услышите их слова, которые принесут вам покой, вы снова сможете спать спокойно и... ваши метки... исчезнут тоже, а их сила станет частью вас самих. - Это... Это действительно избавит нас от кошмаров? - с какой-то дрожью в голосе спросила Дарина, принимая эти дары. - Да. Девушки без опасения взяли с моих ладоней яблоки и кольца, долго рассматривая в руках, как редкие сокровища запретного сада Рая. Они долго боялись даже коснуться губами до кожуры яблок, губами, не то что надкусить их. Но, медленно они набрались смелости, и смогли понемногу съесть божественные фрукты. Сначала они ели неуверенно, боязливо, но потом, я увидел в их глазах такой блеск, словно они ели что-то знакомое и любимое. Не оставив даже огрызков от яблок, они уставились на меня посветлевшими и более живыми глазами. - На вкус… - прошептала Брина с блаженной улыбкой, закрывая глаза. – Как малина… - А у меня было как будто клубника. Я ведь ее очень люблю. – с улыбкой ответила Дарина не скрывая радостной и доброй улыбки - Можете взглянуть теперь и на свои ладони, - спокойно, чуть улыбнувшись, ответил я. Девушки послушно посмотрели на свои ладони и удивлённо ахнули. Ранки на том самом месте, где появились Метки постепенно исчезли. От них не осталось и следа, как и от изумрудного света, что истончал Якорь. А вся магия и энергия и вправду стала единым целым с моими сестрами. Я облегчённо вздохнул и, выпив воды, вновь лёг на кровать, положив руку поверх головы: - Не против, если я ещё какое-то время полежу? И хоть мой возраст стал гораздо больше, моя сестра, которую я всегда буду считать старшей, оживлённо закивала с доброй улыбкой: - Конечно-конечно братик, полежи. Отдыхай столько, сколько тебе потребуется. Я тогда сбегаю к Лелиане, и попрошу ее дать разрешение отправиться в Орлей. Все равно нужно решить религиозные вопросы с Церковью и ихними сестрами. - И не только с ними – со вздохом ответила Дарина, склонив голову. – Там же будут и храмовники, уже подвергшиеся добровольному внедрению и принятию красного лириума. - Это точно… - кивнул я, с тяжелым вздохом, и неторопливо сел на свою кровать, что мне выделила сестра. – Только не перетруждайся, сестрица... - Постараюсь, Саш… Я правда, постараюсь. А вы с Дариной отдыхайте… - Хм, вообще-то я могла бы пройтись по улочкам Убежища, пока Саша отдыхает. Всё же любопытно было бы поглядеть, насколько сильно изменилась вся деревенька со времён Пятого Мора. Тяжело вздохнув, старшая сестрица смиренно кивнула и улыбнулась нашей небесной и доброй подруге: - Хорошо, но только осторожнее. Ты же понимаешь, что пока должна с тростью ходить - Я буду очень осторожна, дорогие мои, обещаю, - с тёплой улыбкой ответила она - Не волнуйтесь за меня. За пределы Убежища я пока выходить не буду. - Хорошо… Хорошоооо. – с улыбкой вздохнула сестрица, и тепло улыбнулась мне. – Тогда, приятного отдыха Саш, а тебе, Даринуль, славной прогулки. - Спасибо, Брина – ответил я умиротворенным голосом и с доброй улыбкой. Когда же обе юных девушки покидали домик, я видел, как они надели те самые колечки себе на пальцы. И, когда я лег на кровать, и провожал взглядом их за медленно закрывающейся дверью, я видел слегка, как над их головами благосклонно склонили руки та самая счастливая пара, благословляя и их своими добрыми улыбками на то будущее, что было предначертано нам всем.