Отморозок Флота

      Гостьи мгновенно «ощетинились», явно намереваясь атаковать. Ну, язык мой. Вывози, на тебя вся надежда.       — Дамы, вот только не надо устраивать тут последний бой «Варяга»! Пока что у вас нет нужды расходовать боекомплект. Кроме того, я ведь и обидеться могу на такое отношение. Или вы действительно думаете, что я тут нарисовался, не предприняв каких-то мер предосторожности? Успокаиваемся, а леди-авианосец не поднимает свои игрушки в воздух. Они меня здорово нервируют с некоторых пор. Смотрите на вещи проще! Я обещал передать вам вашу подругу — вот она, у вас. И заметьте: без условий. Просто так, по доброте моей. Зачем портить такое хорошее начало разговора?       Видно было, как девушка в костюме, явно перегруженном орудийными башнями, перебрасывается словами с Абукумой. Жаль, мне нечем их прослушивать! А читать по губам я не умею, особенно с расстояния пары миль.       — Что тебе нужно, химе? — наконец спросили по связи. — Одной пленной тебе показалось мало, и ты решила половить на живца рыбу покрупнее?       — Ну да. А потом корми вас, пои, заботься. Непонятно будет, кто у кого в плену. — раздражённо фыркнул я. — Хотите, так вообще убирайтесь к себе прямо сейчас. Разумеется, это будет означать, что следующая решившая утонуть канмусу так и утонет, потому что спасать таких неблагодарных станет лишь идиот. И, Дагона ради, не зови меня «химе». Бесит неимоверно.       Последовала напряжённая пауза. Гостьи бурно обсуждали что-то между собой, на другом канале связи. Я, тем временем, отдал катерам приказ возвращаться. Они честно отследили движение пары канмусу вокруг острова, так что их пригодность в качестве малозаметных дронов подтверждалась. Негоже бросать такой инструмент.       — Глубинные и человечество являются врагами. Мы никогда не сотрудничали. Всех, кто пытался выйти на контакт, попросту съели. — наконец ответили мне.       — Леди, я не отвечаю за тупиц, на какой бы стороне они не находились. То, что я неплохо стреляю, не превращает для меня весь мир в один большой тир. Контакт, говорите? Вот вам контакт: Глубинный спасает канмусу и возвращает её к «своим». Контактнее только в корму поцеловать! Можете гордо продинамить уникальный, по вашим же утверждениям, случай. Ваши особисты наверняка так обрадуются, что остаток службы вы проведёте среди айсбергов.       Последовала новая пауза. Затем связь вновь ожила.       — Ладно. Факт спасения одной из нас налицо. Допустим, я это оценила и признаю, что некоторым образом нахожусь в долгу перед тобой. А поскольку быть в долгу я не люблю, жду твоих условий. — ответили мне.       — О, нет. Я не настроен на вариант «услуга за услугу и разбежались». — возразил я. — Поэтому главное моё пожелание — присвоение мне позывного и статуса нейтрала, чтобы никто не вздумал палить по мне, едва увидит. Не то, чтобы я опасался, но ответ на такое у меня рефлекторный, потом неловко будет. Ну, а за единовременно оказанную услугу по спасению утопающей готов принять соответствующее вознаграждение, в материальной форме. Список интересного я предоставлю. Деньги и медали не предлагать. Я демонстративно-лениво потянулся.       — У меня тут обед по расписанию. Так что оставлю вас на полчасика. Чувствуйте себя как дома.       С этими словами я погрузился под воду, и направился навстречу одному из катеров. Пусть девушки пообщаются друг с другом и с начальством без моего напрягающего присутствия. Они, разумеется, и рады бы гордо мне отказать, а затем устроить пострелушки, но я верил в наличие мозгов у их командования. На данном этапе они сделают всё, чтобы удержать меня в поле зрения. А вот дальше придётся всерьёз их опасаться.       Тут ещё один вопрос возник. Вот начнём знакомиться — а как мне назваться-то? Имя, хоть убей, не помню.       ***       После исчезновения Глубинного Мутсу около минуты стояла молча, опустив веки. Её лицо выглядело безмятежным, словно лик храмовой статуи Будды, но тронуть её сейчас было бы не менее опрометчиво, чем неразорвавшийся снаряд ГК. Наконец линкор открыла глаза и остро взглянула на Абукуму.       — Кума-тян. — медленно произнесла она. — Сделай одолжение старшей сестрице, и скажи: откуда ты выудила эту Бездной меченное порождение акума?       — Нет-нет-нет! Я тут вообще пострадавшая! — испуганно зачастила Абукума, заслоняясь скрещеными руками. — Это он меня выловил, а не я его! Я вообще была занята тем, что тонула!       — Кстати, объясни мне, почему ты отклонилась от маршрута конвоя, вышла из ордера и атаковала стаю? Ты нарушила приказ! — медленно распалялась Мутсу.       — У меня была причина, Мутсу. — неожиданно твёрдо ответила Абукума. — Там была Высшая. И в тот момент она как раз встала на бункеровку к транспорту Ва-класса. Авианосцы ещё не подняли самолёты, и я решила…       -…что разменять один лёгкий крейсер на химе и транспорт — редкая удача и благословение ками? — перебила её линкор.       Абукума опустила взгляд.       — Ты права. — неожиданно услышала она. Вскинувшись, девушка изумлённо посмотрела на Мутсу, но та уже затемнила визор шлема. — Обычные потери при ликвидации химе могут достигать десятка канмусу. Это был шанс. Ты настоящая героиня. Просто… не делай так больше, пожалуйста.       Абукума покраснела.       — Мне ужасно стыдно, сестра, вот только я не героиня. Я всего лишь лёгкий крейсер. Они перехватили все мои торпеды… Я… так и не смогла-а… — не выдержав, Абукума разревелась.       В то мгновение, когда она поняла, что ни одна торпеда не дошла до цели, её полностью накрыло осознанием простой истины: всё, это конец, причём бессмысленный. Отбивалась она уже по инерции, смирившись с собственной гибелью. Компания Глубинного же была настолько сюрреалистична, что казалась сном или бредом. И только сейчас, при виде сестёр, она вдруг поняла, что каким-то чудом выжила. Причём это «чудо» пугало само по себе.       — Наверное, ты просто не заметила, как одна из торпед прошла мимо и встала на циркуляцию, а потом поразила транспорт, прикончив и химе. Так бывает, маленькая. Лишнее свидетельство твоего невероятного везения. — задумчиво произнесла Кага, присаживаясь рядом на корточки. Она извлекла запечатанную бутылочку с тоником (все в шутку называли их «анкерками»), вскрыла и поднесла к её губам. — Выпей, успокойся. Ты справилась.       — Д-да нет же! — всхлипнула Абукума, вцепившись в бутылочку. С трудом сделав пару глотков, она продолжила:       — Это не й-я, это он! Я в-видела! У н-него ра-акеты… Если бы ави-а-носцы не п-подняли самолёты, он бы и их… тоже…       — Кума-тян, ты хочешь сказать, что этот Глубинный уничтожил химе со Старшими и стаей в одиночку?! — изумлённо спросила Кага.       — Н-е знаю, я тону-ула. — продолжала всхлипывать аватара крейсера. — Но с ним ещё л-лодка есть, Со-класс…       Покуда Кага хлопотала над Абукумой, Мутсу, заблаговременно включившая спутниковую связь перед началом встречи, тихонько рычала на адмирала.       — Туманница, говорите? С экипажем?! — шипела она разъярённой кошкой в микрофон. — Да тут вообще одни Боги ведают, что творится! У меня здесь Глубинный неизвестного класса, по описанию явный корабль УРО! Как говорят русские, паровозы нужно давить, пока они ещё чайники! Мы можем связать его боем, пока вы наводите спецбоеприпас…       — Нет, Мутсу. Ты, без серьёзного повода, даже стволом в его сторону не качнёшь, это ПРИКАЗ. Поняла меня? — прозвучал ответ адмирала.       — Но почему?! — чуть не взвыла линкор.       — Потому.- суровым тоном ответил адмирал. — Он уже сделал вас тактически, зажав у берега, тем самым ограничив в маневрировании. Эсминцы он, судя по всему, даже не принимает всерьёз, уверен в своей огневой мощи. Рассчитывает, в случае чего, связать вас самих боем и подвести под торпедный залп, подавить эсминцы, а потом скрыться. Он же Глубинный, нырнёт, и ищи его потом. Но не в этом дело, не в этом!       — И что же за причина заставит меня с ним цацкаться? — саркастично поинтересовалась линкор.       — Тебе все назвать? Считай: он адекватен, неагрессивен, договороспособен, делает за нас нашу работу — уже неплохо. Но самое главное то, что он — это ОН!       — Вы заинтересовались мужчинами, адмирал? Или вам с начальником СБ срочно понадобился третий, чтобы «soobrazit»? — неуклюже пошутила Мутсу.       — Малолетка безголовая, а ещё линкор. — грустно ответил адмирал. — Ты не забыла, что все канмусу и Глубинные принадлежат к женскому полу?       — Вы будете рассказывать мне прописные истины, адмирал?       — Нет, я хочу, чтобы ты вспомнила о такой вещи, как двуполое размножение. И представила себе, что особи-химе начнут не появляться эволюционным, или ещё каким, путём, а просто рождаться. Раз в девять месяцев, если по-человечески. А развиваются они, судя по всему, быстрее человека.       Мутсу вздрогнула. Никто не знал, как появляются химе. За все годы с момента явления Глубинных, число известных химе не превысило полусотни, и любая из них была огромной проблемой. Даже вроде бы индифферентная химе Морского Порта под кодом «Дарвин», решив, что ей угрожают, превращалась в настоящую машину уничтожения.       — Мы не можем гарантировано его уничтожить прямо сейчас. Но, к нашему счастью, он зачем-то ищет контакта с людьми. Так что крутись, как хочешь, Мутсу, но добейся его доверия и не дай ему исчезнуть до той поры, когда мы будем готовы ударить…