***
— Ко-о-о-от, лови меня! Нуар, сидящий на укромной крыше, только и успел, что обернуться, когда на него спрыгнула Ледибаг, на лету смотав йо-йо, и набросилась с объятиями. Она свалила Кота с насиженного места — от неожиданности бедняга упал плашмя, раскинув руки в стороны, — и устроилась на животе, ожидая реакции. — Ты почему такой грустный, Кот Нуар? — спросила Леди, заглядывая ему в глаза, смотрящие куда-то в небо. Она погладила его щёки большими пальцами и мягко поцеловала в губы. — Ты ничего не хочешь мне рассказать? Герой как-то сильно смущённо посмотрел на напарницу, а потом встал и ссадил её с живота не на коленки, а на крышу рядом с собой. Такого он не делал даже если обижался — значит, ситуация куда серьёзнее, чем кажется. — Кот, что случилось? — Ледибаг потормошила Нуара за плечо, но тот только ушами накладными дёрнул. — У тебя что, проблемы с девушкой? — хитро поинтересовалась она, улыбнувшись. — Скорее, с отцом, — всё-таки выдал он, поджав губы. — Ну и из-за него с девушкой немного тоже, — Нуар улыбнулся, подняв глаза на Ледибаг. — Расскажи мне, — тут же предложила она. Кот отрицательно покачал головой. — Да брось, ну же. Как в старые добрые времена, когда сначала Кот Нуар жаловался Маринетт на то, что Ледибаг его не любит, а Маринетт жаловалась Коту Нуару на то, что её не замечает Адриан, а потом… — Я понял, понял, не продолжай, — усмехнулся Нуар. — Я просто не знаю, с чего начать. — Ну, тогда я начну, — Ледибаг пожала плечами. — У меня последние несколько дней тоже проблемы. Мой парень как-то отдалился и замкнулся, я не знаю, что и думать. На все попытки поговорить и узнать, вдруг я что-то сделала не так, он лишь отмахивается и переводит тему. И я так переживаю, что могла уже надоесть ему… — Это не так, Маринетт! — воскликнул Кот, хватая героиню за руки. — Ой, прости, — уже тише сказал он. — Просто… Просто мой отец думает, что моя девушка может использовать меня лишь в качестве способа попасть в его компанию, потому что мечтает стать дизайнером. Она на самом деле очень талантлива, но он почему-то решил, что… — Твой отец просто волнуется за тебя, Адриан, — шепнула Ледибаг, подвигаясь поближе к напарнику. — Не сердись на него. — Но это ужасно с его стороны, так говорить! — С твоей стороны тоже не самым лучшим было решение кипятиться в своих переживаниях молча, — хмыкнула героиня. — Твоя девушка извелась вся, между прочим. А всего-то… — Это не всё, — Кот Нуар сочно покраснел. — Отец решил её проверить и заблокировал все мои кредитки — мол, не сбежит ли она, если я буду просто я. — А вот это уже обидно было! — Ледибаг вскочила на ноги, рывком подняв за собой Кота. — Да как он мог обо мне так думать?! Я не позволю сомневаться в моих чувствах даже мсье великому дизайнеру! — Язвительно проговорила она, а потом резко ткнула Нуара пальчиком в грудь. — Надеюсь, ты не поверил в этот бред? — Конечно, нет, моя Леди, — улыбнулся Кот, сграбастав возлюбленную в объятия. — Прости, что не рассказал тебе сразу. Мне просто было… неловко, что ли. — Глупый Адриан, — буркнула Леди в его плечо. — Я люблю тебя не за деньги и не за фамилию, а просто так. Ну и немного за глупость, но это наживное.***
Габриэль внимательно наблюдал за сыном. Он прекрасно видел, как первые дни Адриан ходил сникший и чересчур задумчивый, а Маринетт осторожно пыталась понять причину его беспокойства. Но спустя некоторое время — совсем, кстати, недолгое, — Адриан повеселел, да и Маринетт снова легко заулыбалась рядом с ним. Однажды, когда они снова пришли вдвоём — Маринетт тогда без умолку трещала о какой-то новой видеоигре так эмоционально, что это было слышно на пол-особняка, — а Габриэль, будучи дома, спустился поздороваться, он увидел у неё пышный букет из простеньких цветов. — Добрый день, мсье Агрест, — Маринетт осторожно, чтобы не помять, перехватила букетик рукой, в которой был пакет со сладостями из пекарни её родителей, а другой легонько пожала протянутую руку Габриэля. — Здравствуй, Маринетт, — ответил он и заметил, как Адриан улыбнулся уголками губ. — Здравствуй, сын. — И я тебя рад видеть, папа, — он пожал протянутую уже ему руку. — Где ты взял цветы? — тихо спросил Габриэль, наклонившись к сыну, когда Маринетт в который раз засмотрелась на её любимую картину, висящую на стене. — Нарвал, — Адриан чуть нахально подмигнул опешившему отцу и продемонстрировал перепачканные зеленью ладошки, а потом утянул Маринетт в сторону своей комнаты, откуда через несколько минут раздались восторженные писки и звуки заставки из видеоигры. Вечером, когда Маринетт забрали родители по пути к кому-то в гости, зашедший к сыну Габриэль застал его за смыванием неплохого макияжа и распусканием множества заплетённых на голове косичек. — Она сделала меня! — насупившись, пояснил Адриан. — Тридцать три на семь! — А если бы проиграла Маринетт? — Такого не было ещё ни разу, папа, вот вообще ни разу.***
Габриэля от работы отвлёк негромкий, но уверенный стук в дверь кабинета. Дождавшись разрешения войти, в проёме показалась Маринетт, которой Натали передала, что мсье Агрест ждёт её сегодня одну, а не с Адрианом, как обычно. — Здравствуй, присаживайся, — ответил Габриэль на её приветствие, но дальше не продолжил, уставившись в папку. — Что-то не так? — спросила Маринетт, когда молчание стало затягиваться. — Да, — ровно произнёс старший Агрест, вперив в неё взгляд. — Да, Маринетт. Ты талантливая, но последние эскизы ужасны, — Габриэль говорил резко, не пытаясь смягчить тон, глядя на то, как сжимается Маринетт под его давлением, но не перечит, слушает. — Слишком детское, вычурное и местами выбран неподходящий материал. Это никуда не годится. Если ты думаешь, что раз ты девушка Адриана, то я приму любую работу, ты сильно ошибаешься. Я не позволю никому даже пытаться попасть в компанию, используя для этого моего сына. Стоило Габриэлю договорить, как Маринетт, ещё мгновение назад дрожавшая под градом замечаний, выпрямила спину, вытерла слёзы и, уверенно встав с кресла, подошла к столу, слегка возвысившись над сидящим за ним мужчиной. — А я, мсье Агрест, не позволю даже Вам думать, что я могу хоть как-то использовать Адриана, — отчеканила она, хотя в глазах ещё стояли слёзы обиды. — Если Вы сомневаетесь в моих чувствах к Вашему сыну, больше я не побеспокою Вас со своими черновиками и просьбами о помощи. Вы сами сказали, что я талантливая — значит, смогу найти другое применение моим способностям. Выхватив из рук Габриэля папку, Маринетт стрельнула глазами в сторону и увидела вторую, которую передавала через Адриана, когда болела. Сцапав и её, она с холодной вежливостью попрощалась и вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь. Агрест-старший не успел даже моргнуть, как дверь распахнулась снова. — Какого чёрта ты творишь? — Он открыл глаза — над ним нависала Натали и сердито на него смотрела. — Почему девочка вышла от тебя с красными глазами? Агрест молчал. — Я дождусь ответа? Или ты только подросткам грубить горазд? — Натали, я пока ещё твой начальник, — Габриэль нахмурился, всё же подняв взгляд на помощницу. — Я поступил так, как посчитал нужным. — С каких пор Вы считаете нужным впадать в старческий маразм, мсье Агрест? — с едва уловимым сарказмом в голосе спросила Натали, выпрямляясь. Габриэль тут же вскинул голову, поняв, что обидел ещё и её. — Мы ровесники! — воскликнул он. — Мне тридцать девять, а Вам — явно больше, — отозвалась Натали, выходя из комнаты, и не преминула хлопнуть дверью.***
Прошло полтора месяца, но не изменилось ровным счётом ничего. Габриэль с удовлетворением отметил, что отношение Маринетт не изменилось ни к Адриану, ни даже к нему самому как к отцу её возлюбленного. Она по-прежнему вежливо здоровалась с ним и совершенно дружелюбно поддерживала беседу, если вдруг вечно занятой мсье Агрест оставался с ними на обед после их учёбы. И ни одного упоминания об эскизах, как и было обещано. Пока в один солнечный день тишину кабинета старшего Агреста не нарушил громкий и настойчивый стук в дверь. Адриан не стал дожидаться, пока отец разрешит войти, и просто ворвался к нему — хмурый, обиженный и сердитый. — Это что такое? — Он плюхнул на стол родителя ярко-жёлтую папку с нарисованным от руки узором. — Ты же принёс, тебе виднее, — пожал плечами Габриэль. — Я серьёзно, отец. Почему тут половина эскизов перечёркнута ручкой? — Адриан перелистывал страницы одну за другой. — Маринетт никогда так не поступает даже с черновиками. — Он разом перевернул несколько рисунков. — А вот эти вообще нетронутые. Габриэль исподлобья посмотрел на сына: — Это Маринетт тебе рассказала? — Сам заметил, — буркнул Адриан. — Погоди-ка, что она должна была мне рассказать? — Он серьёзно уставился на отца. — О нашем с ней… разговоре, — медленно произнёс Габриэль. — Я сказал Маринетт, что она может не рассчитывать попасть ко мне в компанию через тебя. Адриан едва не выронил из рук папку, которую держал. — Признаться, — продолжил Габриэль, — я был уверен, что она расскажет тебе раньше. — Маринетт мне ничего не говорила! — воскликнул Адриан. — Я… Зажужжавший в его кармане телефон вдруг обратил на себя всё внимание. — А вот и Маринетт, — Адриан хмыкнул, демонстрируя экран с её фотографией на входящем вызове. — Алло? — Адриан, пакость моя белобрысая, куда ты дел папку с рисунками? — возмущённо раздалось из динамика громкой связи. — Найти теперь не могу! — Я не трогал её, Принцесса, — усмехнулся он, в упор глядя на отца, — поищи пока повнимательнее, а я перезвоню попозже, ладно? — Ой, ты занят? Прости, я тебя люблю, пока! Маринетт отключилась, а Адриан торжествующе смотрел на непроницаемого Габриэля. — Теперь веришь?***
— Доволен? — хмыкнула Натали, слышавшая весь разговор через дверь в смежное помещение. Габриэль задумчиво развалился в своём кресле и старательно избегал её взгляда. — Чего ты хотел этим добиться? Он вздохнул и помолчал ещё немного, прежде чем заговорить. — Ты помнишь Элеонору? — Натали скривилась, стоило услышать знакомое имя. — Вот и я о том же. Не думаю, что её вообще можно забыть — чего стоило только то, как она на мне висла и как сладко вешала лапшу на уши. И какие слухи о нас с тобой потом распространяла, — Габриэль устало потёр руками переносицу и встал. — Я просто не хотел, чтобы Адриан обжёгся так же, как и я когда-то. — Ладно, в некоторой степени я тебя понимаю, — кивнула Натали, подходя к другу, отвернувшемуся к окну. — Но почему ты не мог допустить того, что Маринетт может быть как Анна? — Не всем так с первого раза везёт. — Ну должна же твоему сыну хоть где-то удача перепасть, — буркнула женщина. — Ты что-то сказала? — Габриэль обернулся на неё. — Да так, ничего. Они ещё немного постояли молча, думая каждый о своём. — Всё-таки я горжусь тем, как Адриан вступился за Маринетт, — Натали искоса посмотрела на Агреста. — Никого тебе не напомнил? Губы мужчины против его воли поддались нежной, но очень грустной улыбке. — «Вас его тряпки не прокормят, помяни моё слово!» — противным голосом проскрипела она. — «Прокормят, да ещё и на чаевые официантам останется!» — продолжила Натали уже ровно и мелодично. — Лихо тогда Анна перед своим отцом тебя отстаивала. Габриэль зажмурился, поджав губы. — Она бы тоже им гордилась.***
Габриэль, постучавшись в комнату сына, в ответ услышал хихиканье и кислое «Войдите». Донельзя довольная Маринетт поставила галочку на маркерной доске под своим именем, а Адриан упал лицом в подушку. — Ты могла бы хоть иногда ради приличия мне поддаваться, — пробубнил он. — Я сильная и независимая! — расхохоталась Маринетт, потрепав его по волосам. — Ты закинул меня на батут одним движением, а я тебя даже пихнуть не могу. Но хоть в чём-то я сильнее тебя! Прокашлявшись, Габриэль привлёк к себе внимание. Маринетт тут же пригладила волосы Адриана и свои, спустила их ноги с дивана и вернула подушки на места. — Добрый день, мсье Агрест, — она улыбнулась, а Адриан пожал отцу руку. — Ты что-то хотел, папа? — спросил он, отбросив джойстик. — Да, я хотел бы поговорить с вами двумя и, прежде всего, извиниться перед Маринетт, — ответил Габриэль, присаживаясь в кресло напротив и глядя на вытаращивших глаза переглянувшихся детей. — Я был слишком груб с тобой, прошу простить меня за это. Моё поведение было неприемлемым, но… — он задумался на мгновение, — у меня были на то свои мотивы, и я могу только попросить вас понять меня. Габриэль дождался утвердительного кивка и продолжил. — Конечно же, все свои слова о твоих эскизах я беру назад, — он улыбнулся, протянув потрясённой Маринетт тонкую папку. — С тех, что испорчены, я предварительно снял копии. Нельзя пропадать такому добру. И новых я от тебя жду с такой же регулярностью, как и раньше. Взвизгнув радостное «Спасибо!» Маринетт вскочила с дивана и набросилась с объятиями на собравшегося уходить Габриэля. Следом за ней в руки отца влетел и Адриан, уткнувшись ему в грудь с гораздо более тихим, но не менее искренним «Спасибо, папа!». — Берегите друг друга, — сказал Габриэль, целуя их по очереди в макушки. — И никогда не позволяйте себе сомневаться в ваших чувствах.