As It Began

      — Ребят, вы уж простите, что так… — Тим виновато пожал плечами. — Просто… пришло время делать выбор, и… мой выбор — не в пользу музыки, — Стэффел тяжело вздохнул: это решение далось ему нелегко.       — Да как так-то? — Роджер озадаченно развёл руки в стороны. Он был похож сейчас на растерянного и обиженного ребёнка, которому родители в последний момент отказали в долгожданной поездке в парк развлечений. В светловолосой голове барабанщика совершенно не укладывалось, как можно было сделать выбор «не в пользу музыки». А в пользу чего тогда? Скучного спокойного существования? Бытовой рутины? Учёба-работа-семья-старость?.. Бррр! Тэйлор даже вздрогнул, настолько страшила его самого подобная перспектива.       Брайан лишь молча опустил взгляд в пол и изучал потёртые носы своих изношенных ботинок. Он мог понять Тима. Музыкой они не заработали ещё ни единого пенни, скорее уж наоборот — это увлечение стоило им немалых затрат. Кроме того, репетиции отнимали время. Много времени. И это не могло не сказываться на учёбе, да к тому же лишало возможности найти хоть сколько-нибудь прибыльную подработку.       В общем, если сами хотели нищенствовать ради мечты, осуществление которой было под большим вопросом, это было их личное дело. Но заставлять остаться Тима они не имели права.       — Родж, Брай, ну правда, извините, — Тим снова вздохнул. Он, разумеется, знал, что этот разговор будет стоить ему потрёпанных нервов, но не предполагал, что груз вины будет настолько обременительным.       — Да ну, — Роджер только отмахнулся. Он не собирался отговаривать Тима, прекрасно понимая, что вряд ли чего-то этим добьётся. В лучшем случае Стэффел останется с ними на месяц-другой, до очередного проваленного зачёта. А что потом? Всё вернётся к сегодняшнему разговору. Мол, да, вы классные и с вами интересно и в вас, наверное, есть потенциал, но стабильность для меня важнее сомнительных идей рок-н-ролльного бунта…       — Ребят, ну не обижайтесь, ладно? Вы точно найдёте мне достойную замену!       Брайан невесело усмехнулся и покачал головой. Найти замену Тиму было не такой уж простой задачей. В конце концов, он совмещал в себе сразу двух музыкантов: бас-гитариста и вокалиста. И, по скромному мнению Мэя, и то, и другое делал очень даже неплохо.       — И я обещаю приходить на все ваши концерты! Поддерживать, так сказать, морально!       Роджер невольно рассмеялся. Ещё минуту назад он был готов в раздражении раскидать барабаны по всей сцене. И теперь радовался, что сдержал первый эмоциональный порыв. Да уж, нельзя было назвать эту ситуацию весёлой. Но, если посмотреть на неё с другой стороны, может быть, Тим просто был не их человеком? И зачем тогда было терять время? Чем раньше они примутся за поиски «своего», тем лучше!       — Ну что, вы не в обиде? — Тим посмотрел сначала на Брайана, с долей надежды во взгляде, потом с опаской покосился на Роджера. Зная его импульсивную натуру, в любой момент можно было ожидать, что тебе в голову прилетит какая-нибудь часть установки.       — Да нет, конечно, — Мэй печально улыбнулся. — Просто… жаль. Очень жаль, что ничего не сложилось.       — Да сложится у вас ещё всё! Вы целеустремлённые! А я бы вас только тормозил!       — Хватит оправдываться, — проворчал Тэйлор, засовывая в рот сигарету. — Ну с тебя как минимум пиво теперь!

***

      — Эй, дорогуша, а как там ваша группа? Когда концерты? — Фредди лениво потянулся и улёгся на диване, занимая его весь, так что Роджеру оставалось только озираться по сторонам в поисках, куда бы пристроить зад. Он только что вернулся домой из паба, где Стэффел честно расплачивался пивом за свой неожиданный уход. В общем, ноги не очень уверенно держали Тэйлора в вертикальном положении.       — Ни-ик!-когда, — Роджер шмыгнул носом и уселся прямо на пол, скрестив перед собой ноги.       — Что это значит? — Фредди перевернулся на бок и с любопытством уставился на соседа по квартире.       — Это значит, что пока мы не найдём… Ик!.. нового басиста, а заодно певца, не будет больше ни-ИК!-каких концертов, — сердито отозвался Тэйлор.       — Подожди-подожди, дорогуша! А как же Тим? — опешил Фредди.       — Тим решил… ИК! Да мать твою! Принеси водички, а?       Фредди пакостно хихикнул и даже не подумал подняться с дивана. Сначала — новости. А водичка — потом. Может быть.       — Дыхание задержи, говорят, помогает!       Роджер глубоко втянул носом воздух и секунд пятнадцать сидел без движения. Пока очередной «ик!» не заставил его выдохнуть. Фредди заливисто расхохотался.       — Так чего там Тим? — отсмеявшись, переспросил он.       — Да ну, — Роджер махнул рукой. — Ушёл он.       — Ну и дурак! — Фредди встрепенулся и снова принял сидячее положение. — Слушай, а хочешь, я попробую у вас петь?       — А ты умеешь? — Роджер с сомнением прищурился.       — Пффф! А то! Лучше этого вашего Тима! — самоуверенно ответил Фредди.       — Да? Правда?       — Когда это я тебе врал? — Фредди возмущённо насупился.       Роджер задумчиво почесал нос.       — Что, ни… ИК! Фак… Никогда? — припомнить таких случаев он, к чести Фредди, не смог. Хотя, разумеется, это ещё ничего не означало.       — Конечно, ни-ик-когда! — передразнил барабанщика Фредди. — Ну так что? Когда вы там в следующий раз собираетесь? Я приду!       — Не знаю, — Роджер вздохнул. — Я спать хочу…

***

      Утро встретило Роджера похмельем. Зачем только он вчера столько выпил? Ведь не праздник же какой-то! Скорее уж наоборот!       — Что, горе моё, плохо? — Фредди сочувственно, но вместе с тем с изрядной долей ехидства качал головой. — Не хочу тебя расстраивать ещё больше, но сегодня утром ты обещал посидеть в палатке один, мне кровь из носа надо сдать рисунки в колледж!       Роджер нечленораздельно простонал какое-то нецензурное ругательство.       — Ну я как смогу — сменю тебя, полностью! — сочувствие возобладало над ехидством, но Тэйлор покачал головой на столь щедрое и беспрецедентное предложение:       — Не-не, мне после обеда, знаешь ли, уже всё равно… Не можешь заменить сейчас — не надо заменять вообще… Кхм… — Роджер на мгновение забыл о своих абстинентных страданиях и задумчиво уставился на товарища. — Слушай, Фред… А мне это приснилось или ты вчера правда что-то такое говорил насчёт того, что умеешь петь?       — С ума сойти, помнит! — с усмешкой покачал головой Фредди. — Ты вчера был в такую стельку, что я был уверен, придётся заново к вам напрашиваться!       — То есть, мне не приснилось? — Роджер сосредоточенно нахмурился. По его персональным ощущениям, голова сейчас была набита какой-то ватой, а уж точно не мозгами, и он бы предпочёл, чтобы на его вопросы давали чёткие и прямые ответы.       — Не приснилось, душа моя, не приснилось!       — И? — Роджер смотрел на соседа всё с тем же хмурым вопросительным выражением лица.       — Ну что «и»? Что «и»? Бестолочь ты такая, давай-давай, собирайся! И передай при встрече Брайану… его же Брайан зовут, я ничего не перепутал?..       Роджер кивнул.       — Так вот, передай ему, что вопрос с вокалистом ты решил, останется только найти басиста!

***

      — Брай, это — Фредди, Фредди — это… Да чего это я, вы ж виделись! — Роджер встряхнул головой, сам прерывая себя на середине знакомства, и забрался за установку.       — Очень приятно, дорогуша, снова иметь удовольствие тебя видеть! — Фредди церемонно и жеманно поклонился.       — Взаимно, — несколько растерянно отозвался Брайан, чуть привставая со стула и отвлекаясь ради этого от настройки Red Special. — Родж сказал, ты хочешь у нас петь?       — Ух ты, он умеет точно передавать информацию? — Фредди на долю секунды повернулся к Роджеру, чтобы лукаво ему подмигнуть. — Да, дорогой мой, всё верно! Признаюсь честно, я ждал этой возможности!       — Правда? — удивлённо переспросил Брайан.       — Ты настолько завораживающе справляешься с этой штуковиной, — Фредди кивнул головой на гитару в руках Мэя, — я бы сказал, что ты… не хуже Хендрикса!       Брайан смущённо улыбнулся:       — До него мне ещё далеко!       — Эй, а я, значит, тут просто так сижу? — насупился Роджер.       — А ты, моя радость, тут для красоты! — коварно ухмыльнулся Фредди. — Любой группе нужен талантливый гитарист, яркий вокалист и красивая девочка за барабанами! Это — залог успеха!       Брайан очень старался сдержать смех, но у него не получилось. Этот молодой человек с нестандартной, бросающейся в глаза внешностью цыгана и повадками придворного шута определённо ему нравился!       — Я уже жалею, что привёл тебя, — пробубнил себе под нос Роджер. Впрочем, кого он обманывал? На Фредди было невозможно злиться!       — Ну что? Вы готовы? Я готов! — Фредди тем временем занял место у микрофона. Судя по его поведению, он был на миллион процентов уверен в своих силах. И только глаза выдавали волнение. Почему ему так хотелось попасть в эту команду? Почему он чувствовал себя в компании этого малознакомого тощего кудрявого парня так, словно знал его всю жизнь? Почему ему казалось, что у них было много общего?..       Ради прослушивания было сыграно несколько самых разных хитов прошлого десятилетия, Элвис, Рики Нельсон, Бадди Холли… И теперь Фредди с ещё большим волнением смотрел на ребят. Он мог вести себя сколь угодно вызывающе и дерзко, но он очень переживал, что может услышать от них «нет».       Брайан и Роджер переглянулись. Если честно, уверенности в том, что Фредди был тем самым, чего им не хватало для творческого развития, у них не было. И всё же…       — Что скажешь? — Роджер не стал брать на себя ответственность и обратился к гитаристу.       — Думаю… Нам стоит попробовать, — то ли природная вежливость, то ли не пойми откуда взявшаяся симпатия к соседу барабанщика не позволили Брайану сказать «нет». И Фредди с облегчением выдохнул. Уговорить Тэйлора, в случае чего, он точно сможет!       — Ну и отлично! Добро пожаловать в Smile, — Роджер улыбнулся до ушей, словно бы хотел наглядно продемонстрировать, где он приветствовал товарища, теперь уже по группе. На самом деле, он был чертовски рад услышать такое решение Брайана. Не потому, что сам настолько сильно хотел видеть Фредди в рядах их коллектива. Скорее уж, представлял, какой может стать его жизнь после отказа… В этой ситуации проще было найти себе новую квартиру!       — Кстати говоря! — Фредди не стал бурно выражать свою радость, а сразу приступил к делу. — Для начала, друзья мои, вам… точнее, нам надо к чертям собачьим менять название! Ну что это такое — Smile? Ерунда какая-то!       — Почему это ерунда? — возмутился Роджер, хотя лично он не имел к придумыванию этого названия никакого отношения.       — Потому что ерунда! — Фредди бесцеремонно показал ему язык. — Прости, Брайан, дорогой, если эту глупость предложил ты! Но Smile — совершенно никуда не годится!       — И как же ты предлагаешь назвать группу? — в голосе Брайана не было и тени возмущения или обиды. Скорее уж — чистое и неприкрытое любопытство.       Фредди на мгновение задумался. Но, кажется, в этом жесте было больше наигранности. Судя по всему, название он придумал уже давно, а сейчас только делал вид, что это будет чистой воды экспромт.       — Queen!       — Queen? А не слишком претенциозно? — фыркнул Роджер.       — Пфр! Ишь ты, надо же какое слово выговорил! Брайан, это он перед тобой выпендривается? Дома от него ничего кроме производных от «фак» не услышишь!       Брайан спрятал в уголках губ усмешку.       — Так или иначе, название и должно быть претенциозным! — продолжил Фредди. — Вы чего хотите, чтобы ваша… то есть наша группа вызывала улыбки? Название Smile только для этого и подходит! А если вы… мы хотим запоминаться — название должно быть броским, ярким, звучным, гламурным, помпезным!       — И пафосным? — Роджер подал голос из-за барабанов.       — Не без этого, дорогой мой, не без этого! — Фредди не поленился подойти к нему и наклониться через тома, чтобы щёлкнуть Тэйлора по носу.