***
Артура нельзя было назвать фанатом разделенных снов. Нет, они ему нравились — как забавное развлечение, интеллектуальная компьютерная игра, и он даже готов был признать, что иногда воровство из подсознания было простым и изящным решением. И все же гораздо чаще находились более очевидные методы промышленного шпионажа, а избавляться от конкурента проще было по старинке. И со стопроцентной гарантией. Но организация дела, подготовка — о, это ему нравилось, по-настоящему нравилось, а Дом был его другом, поэтому когда этот самый Дом сообщил, что уходит из своей лаборатории в свободное плавание, и предложил Артуру быть координатором, тот согласился. Дом не знал, чем Артур зарабатывает на жизнь, он тогда был наивной лабораторной крысой и искренне верил, что на дорогие костюмы, часы и квартиру в Нью-Йорке хватает жалования лаборанта и мизерной армейской пенсии, а Артур не спешил его разубеждать. Его профессия не нуждалась в широкой огласке, даже среди друзей. Особенно среди друзей. Так что Дом не знал. А вот Мол подозревала, она всегда была практичной. Артур любил ее безмерно — как лучшего друга, — и оплакивал до сих. Может, и к Коббу он прикипел из-за ее смерти. Артур так давно вел двойную (то есть тройную) жизнь, что привык. Он покупал молоко соседкам по дому и иногда выгуливал песика миссис Симмонс, живущей на первом этаже, а потом запаковывал ПЭСИВ в контейнер и ехал с Домом в Калькутту, а оттуда налегке отправлялся в Токио, в ожидании рейса распределяя гонорары команды со своего ноутбука и договариваясь о покупке винтовки на месте у японских подпольных поставщиков. А еще был Имс, флиртующий с миссис Симмонс, ждущий в офисе в Калькутте и названивающий в бесчеловечные три часа утра по времени Токио, чтобы заняться телефонным сексом. Имс был умнее Мол, но он ни разу не подал вида, что знает секрет Артура. Обо всем этом Артур думал, вытаскивая свой багаж на стоянку такси в Луи Армстронг, морщась от луизианской влажной жары и проклиная Кобба, обещавшего встретить его в аэропорту и забывшего время прилета. Как это похоже на него! А позвонить четыре раза за последние сутки, чтобы поделиться своими мыслями о предстоящей работе — да черт бы ее побрал, мысли Артура занимало совсем другое! — он мог. Доминик Кобб, единственный и неповторимый, к вашим услугам! Стерев со лба пот, Артур еще раз, для надежности, обматерил Дома про себя и поднял руку, призывая такси. И тут же с дерзким визгом покрышек рядом с ним затормозил автомобиль. Не такси. И высунувшийся с водительского места Имс совсем не походил на таксиста. — Запрыгивай, — радостно позвал он — конечно, предоставив Артуру самому затаскивать в машину багаж. Тот, впрочем, не возражал. В машине был кондиционер. — Где взял пропуск на стоянку для такси? — он пристегнул ремень. — Украл? — Обижаешь, — усмехнулся Имс, — не только пропуск, но и лицензию. Артур засмеялся, но на душе у него кошки скребли. Дом не сказал ему, что в деле участвует Имс, и идея им всем троим собраться в одном месте Артура совсем не радовала. Да, он взял заказ, а значит, Сайто подождет до конца срока, прежде чем посылать другого специалиста. Так это работало, и Сайто, нанимая убийцу, наверняка знал правила, но… Что, если все это просто отвлекающий маневр? Что, если он каким-то непостижимым образом смог разнюхать, что Артур и «Джонни» — один и тот же человек, и теперь они так удобно собрались вместе (случайно ли, что у Кобба нашлась соблазнительная работа именно сейчас?), пока какой-нибудь коллега Артура уже готовит операцию по их устранению? Параноидальные мысли заставили Артура поежиться. Пожалуй, он мог бы связаться с несколькими знакомыми убийцами и намекнуть, что не стоит соглашаться на предложение Сайто — если таковое, конечно, последует. Но Артур прекрасно знал, что это не гарантирует спасение. — Что-то не так? — спросил Имс неожиданно серьезным тоном. Артур прикинул пару точек, где сегодня же купит оружие, помотал головой и натянуто улыбнулся. Он старался не смотреть в окно в тщетной надежде разглядеть убийцу до того, как тот нанесет удар. Глупо. Он бы не стал подстерегать жертв по дороге из аэропорта — слишком много случайных факторов, почти невозможно рассчитать время. — Все в порядке, — сказал он. Все совсем не в порядке, понял Артур, обнаружив Кобба в компании Юсуфа и Ариадны. Все ни капельки не в порядке, и волосы у него на затылке встали дыбом, практически чувствуя прицел снайперской винтовки. Живое воображение — что бы там ни говорил Имс, кое в чем оно работало отлично, — уже рисовало его собственные мозги, живописно разлетающиеся прямо по блузке стоящей напротив Ариадны. Впрочем, вряд ли у той будет достаточно времени, чтобы насладиться зрелищем. — Ты не думал, что меня стоит предупредить? — спросил Артур у Кобба. Он злился и не собирался это скрывать. Как, ради всего святого, он может спокойно планировать операцию, пока все они тут изображают ходячие мишени? В голову закралась крамольная мысль прямо сейчас во всем признаться. И посмотреть на их лица. — Ты нам не рад? — обиделась Ариадна. Да он вне себя от радости. Странно, что по нему не видно. Ответив что-то не очень грубое, Артур отошел к столу, который для него выделил Дом, разложил бумаги и компьютер и погрузился в размышления. Он совершил ошибку. Кто знал, что Кобб позовет всех? Артур хотел их как можно дальше отсюда и, желательно, на разных континентах, спрятанных так надежно, как это только возможно. Но Сайто оказался хитрее и подстроил ловушку, и в любую минуту им конец. Или все это было совпадением. В совпадения Артур не верил. Голова пухла от множества разнообразных вариантов и предположений, поэтому Артур решил на время отбросить их и заняться неотложным: достать оружие. Предполагаемому киллеру, если он есть, тоже понадобится время на разведку и подготовку, так что вряд ли нападения стоит ждать сегодня. У Артура есть фора, небольшая, но фора. Пробив свои контакты, он съездил и купил несколько полезных игрушек, потратив остаток дня на изучение системы безопасности Сайто и уклоняясь от попыток Дома привлечь его к планированию работы. Не то чтобы в сети нашлось много информации, но у Артура были свои каналы. Разделив лист в блокноте на две половины, он принялся заполнять правую — это был план А, в котором Сайто не знал о побочном заработке Артура и нанял его случайно. Левая половина — план Б — предназначалась для гораздо худшего варианта: Сайто все знает и специально подстроил. Артур уже вытащил из Дома все, что мог, об их новом заказчике, и пока не смог обнаружить никаких связей ни с «Проклус Глобал», ни с Сайто лично, но это ничего не значило. Надо было копать глубже. Владелец богатой сети обувных магазинов, унаследовавший бизнес и состояние у своей недавно умершей жены, хотел извлечь информацию у своего умственно отсталого брата. В сексуальной связи с которым, как он подозревал, состояла та самая покойная жена, и заодно — между сомнительными утехами — поведала ему несколько секретов. Секреты были надежно спрятаны в затуманенном разуме брата, и Артур совсем не удивлялся, что Дом клюнул на это дело, как пчела на мед. Ему всегда нравились извращенные эксперименты с чужим разумом. — Мы переезжаем в новый офис, — сказал Артур, — я подыскал место. — Зачем? — Дом отвлекся от написания фактов на доске, которую Артур предусмотрительно отодвинул подальше от окон. Вот почему Кобб всегда должен задавать вопросы, на которые придется придумывать похожий на правду и не слишком подозрительный ответ? — Мне здесь не нравится. — Почему? Ооо, чем он это заслужил? Имс, до этого терпеливо слушавший Дома и набрасывавший заметки на мятом клочке бумаги, страдальчески вздохнул и вклинился: — У Артура приступ паранойи. Он будет ныть, пока мы не сделаем, как он хочет. Кобб нахмурился, но кивнул, и Артур подавил желание пнуть Имса за «приступ паранойи» и «нытье». Какой бы сомнительной ни была помощь, она оказалась к месту. Он посмотрел на часы — до конца дня было полно времени. Так к чему тратить его на препирательства? Вдев в уши наушники, он вновь погрузился в прочесывание данных. К сожалению, сам Сайто не убьется. — Выкладывай, — сказал Имс холодно, и да, Артур ждал этого и должен был подготовиться, но он слишком устал и не мог тратить время на репетиции разговора с ох-слишком-проницательным Имсом. — Что за интрижки, Артур? Может, и стоило найти время. Артур прошелся по номеру, выкраивая минутку на размышления. Чего он по-настоящему хотел — так это чтобы Имс свалил из страны и как следует замел за собой следы. — Есть шанс уговорить тебя бросить дело? — прямо спросил Артур. Имс прищурился. — Вообще, я открыт любым предложениям, — сказал он, — особенно с твоей стороны. Но хотелось бы объяснений. — А минет не сойдет за объяснения? — Артур попытался подавить неуместную надежду в голосе, но вышло, видно, не очень — Имс медленно и почти сладострастно улыбнулся, хотя глаза оставались такими же внимательными и цепкими. Артур вздохнул. — Нам грозит большая опасность. — Нам? — уточнил Имс. — Нам. Тебе, мне, Коббу, Ариадне и Юсуфу. — Ого, — Имс на мгновение задумался. — Это клиент, с ним что-то не то? Я так и знал! — и он кивнул сам себе. Артур испытал мгновенный соблазн сказать, что все дело действительно в клиенте — и, кстати, что Имс имеет в виду, говоря, что «так и знал»? Нет, этот вопрос мог подождать немного. — Нас заказали киллеру, — сказал он. Имс, продолжавший что-то бормотать про клиента, подавился словами. — Что? Всех? Откуда ты знаешь? — Имс махнул рукой. — Извини, это был глупый вопрос. И кому же мы перешли дорогу? Артур подошел к кровати и без сил опустился на край. Не стоило им, наверное, останавливаться в одном номере — а с другой стороны, убить их поодиночке даже проще. Что, если именно в этот момент кто-то расправляется с Домом? — Сайто. Имс присвистнул. — Неплохо. Фишер не успел еще интервью дать, а нас уже списали. — Сайто нанял киллера, и я подозреваю, что нас тут собрали с умыслом. Артур видел, как его слова доходят до Имса: меняется поза, напрягаются плечи, сжимаются губы, как глаза останавливаются на окне — седьмой этаж, — потом на двери — заперта, конечно, — прежде чем вернуться к Артуру. — И ты хочешь, чтобы я сбежал и оставил тебя тут, когда тебе башку с любой момент может разнести наемник этого ублюдка? — обманчиво мягким голосом осведомился Имс. — Как мило, Артур. Артур мог бы сказать, что они даже не любовники — так, встречаются иногда, а еще чаще просто трахаются и разбегаются, но отчего же тогда он так хотел убрать Имса из страны, подальше от опасности? — Мне будет проще разобраться, если ты будешь в безопасности, — честно сказал он. — У меня все схвачено. — Хорошая попытка, детка, — голос Имса сочился сарказмом, но его поцелуй был нежным и почти заботливым, а рука на бедре Артура двигалась медленно, словно гладила пугливое животное. — Но нет. Телефон в кармане Артура пискнул. С сожалением отстранившись, Артур достал мобильник. — Что? — спросил Имс встревоженно, когда пауза затянулась. — Что случилось? Артур оторвал взгляд от экрана и посмотрел Имсу в глаза. Ему бы сейчас планировать убийство, а он думает совсем не о том. Он думает о губах Имса и о том, как давно они не были в одной постели. — Сайто только что вылетел из Токио на своем частном самолете, — он облизнул губы. — Куда? Артур невесело улыбнулся. — Сюда, Имс. Он вылетел в Новый Орлеан. — И что это означает? — спросил Имс. На этот раз Артур улыбнулся вполне искренне. Потянувшись, он пересел к Имсу на колени, обнимая его руками за шею. — Это означает, что он хочет лично все проконтролировать, — он прикусил Имса за губу. — Встретиться со своим наемником до того, как тот убьет нас. Имс откинул голову назад, теперь он тоже улыбался. — То есть, полчасика у нас есть? — Анна, мне надо знать прямо сейчас! — шипел Артур в трубку, в раздражении покачивая ногой. Сидеть голышом на краю ванной было не слишком-то удобно, задница мерзла, а за шумящим душем ему не было слышно половину того, что говорит Анна. — Это и в твоих интересах. Японец заплатит только одному, ты знаешь не хуже меня. Имс спал, но Артур все равно не рискнул разговаривать в одной комнате с ним — Имс умел мастерски притворяться. Но позвонить нужно было срочно, а теперь Анна кокетничала и уклонялась от ответа. Черт. — Родригес не брал, — сказала Анна наконец. Голосок у нее был игривый, и Артур едва сдержал вздох — он сейчас совсем не был настроен на флирт. Но Анна часто распределяла заказы, знала, кто и какую работу делает, и хорошие отношения с ней были залогом успеха в их деле. — И насчет Каповски я уверена. Ангелина и Виктор… ну, ты их знаешь. Им могли предложить, но они отказались бы. С Понни тебе лучше связаться самому. А вот Гронив мог, но ему вечно лень копать, так что он наверняка не знал, что предложение делали кому-то еще. «Предложение» в ее устах прозвучало почти похабно, а последовавший за ним смех — так и вовсе непристойно. Артур ничего не сказал, он привык, к тому же Анна была главной в их деле сплетницей, через нее новости распространялись, как лесной пожар. Полезное свойство иногда, и сейчас Артур очень на него рассчитывал. — Значит, ты взял заказ? — спросила Анна. — И я ничего не знала, шалунишка. — Он обратился напрямую. Ты же знаешь, дорогая, обычно мимо тебя ничего не проходит. — Разве что только ты, Джонни, — проворковала Анна. — Ты уже приступил? Артур не особо любил болтать, но тут и говорить пока было не о чем. — Нет, сначала хотел все разузнать, — ответил он. — Я знаю кое-кого, кто заплатил бы за голову твоего клиента. Это… это было неожиданно. Артур тоже знал кое-кого — он сам, например, заплатил бы. Но еще один желающий? — Мне надо подумать. Пока пусти слушок, что японец разбрасывает предложение в расчете на «финалиста». Так дела не делают. — Понни все равно может взять, — проворковала Анна. — Но я пущу. Только для тебя, зайка. — Спасибо, Анна. Пока. — Пока, Джонни. Артур сбросил звонок и выключил искажающую голос программу, раздумывая, что теперь должен Анне как минимум телефонный секс, — лично они, естественно, ни разу не встречались. Встал, потирая замерзший зад. И вовремя. — Артур? — Имс постучал в дверь. — Впусти меня. Артур поспешно сунул телефон в шкафчик над раковиной, прыгнул под душ и протянул руку, отпирая дверь. Имс показался на пороге во всем своем растрепанном и обнаженном великолепии. Привалившись к косяку, он несколько секунд разглядывал Артура, а потом вдруг оказался совсем рядом, под душем. — Как дела? — спросил он негромко. Несмотря на улыбку, в глазах была тревога. — За прошедшие пятнадцать минут не изменились, — ответил Артур. — Тебя что-то беспокоит? Имс усмехнулся. — Киллер. Признаюсь, он меня немного беспокоит. — Все будет в порядке. — Артур погладил его по мокрым волосам. — Все будет хорошо.***
Самолет Сайто приземлился в Луи Армстронг в десять часов утра, и тогда же Артур получил неопровержимые доказательства того, что их клиент — на самом деле марионетка Сайто. Это было ожидаемо, но теперь Артур стоял перед сложным выбором: сказать об этом Дому или продолжать делать вид, что все идет по плану. Ночью он связался с Понни и Гронивом, и оба вроде как были не при делах. Не стоило бы чувствовать облегчение — расслабленность могла дорого обойтись, — но дышать Артуру стало чуточку проще. Анна обычно не подводила. Имс все утро тоже был погружен в свои мысли и дела, совершенно игнорируя Кобба, так что неудивительно, что в половине одиннадцатого тот взорвался. — Чем вы тут заняты, черт вас побери?! — Кобб хлопнул ладонью по столу, и Артур, который и так был на взводе, подскочил над стулом. — Кто-то собирается работать? — Я работаю, — успокаивающе начал Артур — и замолчал, когда Имс просто встал со своего места и вышел за дверь. Это было неожиданно. — И Имс работает, просто ему срочно надо было уйти… — И куда же это ему надо было уйти? Хотел бы Артур знать. Он неопределенно пожал плечами и уткнулся в компьютер, стараясь выглядеть виноватым и полным рвения. Судя по кислому лицу Дома, получилось не очень достоверно, но на большее Артур все равно не был способен. Самым умным сейчас было отменить работу, разогнать команду в разные концы света и заняться тщательным планированием операции с Сайто, но Артур медлил. Зачем Сайто прилетел? Чтобы лично проследить за выполнением задания? Звучало весьма похоже на него. Тихо открылась дверь, и Имс вернулся на свое место, ни на кого не глядя и не объясняя, где был. Дом открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом просто покачал головой и отошел к Ариадне. И правильно. Артуру показалось, что настроение у Имса стало еще хуже. — Мне нужно будет отъехать ненадолго, — сказал он Артуру. — Около пяти. «Куда?» — хотел спросить Артур, но его отвлек писк телефона. Электронная почта, и только с одного ящика письма приходили немедленно. Артур достал мобильник и уставился на экран. «Мистер Имс будет сегодня в половине седьмого в отеле „Рузвельт“. Номер 117». Вот сукин сын! Артур на мгновение задумался, кого он считает большим сукиным сыном — Сайто или Имса. Настрочив ответ («Вы очень полезный клиент»), он несколько секунд боролся с соблазном сломать Имсу ногу, чтобы тот никуда не поехал, или рассказать правду и потребовать, чтобы Имс остался тут, пока Артур разбирается с проблемой, или отправиться в «Рузвельт» прямо сейчас в надежде, что Сайто там. Но вместо этого он кивнул Имсу и принялся писать в блокноте список того, что нужно будет взять с собой. Имс ушел ровно в пять, и Артур выждал буквально десять минут, прежде чем последовать за ним. Полтора часа ему с лихвой хватило и на то, чтобы выяснить, куда выходят окна сто семнадцатого номера, и на то, чтобы проверить удобные здания напротив, и на то, чтобы спрятаться неподалеку от номера в ожидании Имса. Тот появился ровно в половину седьмого, пунктуальный и серьезный, словно собрался на собеседование. Или на похороны. — Имс, — сказал Артур громко. Имс остановился как вкопанный. На его лице нечасто можно было увидеть удивление, но сейчас он, похоже, действительно не ждал Артура. — Что ты здесь делаешь? — Иду с тобой, — решительно ответил Артур, отодвинул Имса с дороги и постучал. Дверь распахнулась почти мгновенно, и человека, открывшего ее, Артур не знал. Должно быть, телохранитель Сайто — под пиджаком угадывалась кобура, но в руках ничего не было. — Мы к мистеру Сайто, — улыбнулся Артур. Сайто ждал в номере. Вальяжный, как король, он развалился в кресле и смотрел на Артура с веселым любопытством, перевел взгляд на Имса и сделал рукой знак телохранителю. Тот захлопнул дверь с неприятным глухим звуком, и Артур подумал, что, пожалуй, они с Имсом могут остаться тут мертвыми и холодными. Если только Сайто все знает. Если это с самого начала была игра. — Не ожидал вас увидеть, мистер Артур, — приветливо сказал Сайто. — Он напросился, — Имс улыбнулся, спокойный и такой же непринужденный. Это он вызвал Сайто в Штаты, вдруг понял Артур, это он назначил встречу. У него есть план. Но Артур не собирался ждать, когда план Имса реализуется — и реализуется ли. Шагнув вперед, он встал так, чтобы загораживать Имса от окна. Сайто, как он моментально отметил, сидел достаточно далеко от траектории любой пули. — Очень хорошо, — Сайто улыбнулся сладко-сладко и достал из костюма смартфон. — Одну минутку, господа. — Его пальцы порхали над экраном, и с каждым мгновением в этой комнате сердце Артура стучало все быстрее. — Не хотите ли воды? Маленький круглый столик, на котором стоял графин с водой, стоял прямо у окна, и Имс сделал несколько шагов, прежде чем Артур успел схватить его за локоть. — Ты не хочешь. Телефон Артура издал нежный звук. Глаза Сайто расширились, мышцы Имса сократились под пальцами, и, кажется, на секунду даже воздух застыл. — Я отвечу, — прошептал Артур. Первым он выстрелил в телохранителя. Тот упал тяжело, но почти беззвучно, как мешок с песком — а Артур уже целился в голову Сайто. — Я… — сказал тот. Артур спустил курок. Тишина после выстрела показалась оглушающей. Никто не ворвался в номер, не начал стрелять в окна, ничего не произошло… ничего. Только два тела, еще минуту назад бывшие людьми, лежали и портили очаровательную обстановку номера. — Джонни. Артур резко развернулся, целясь в Имса, но тут же пришел в себя и опустил оружие. Что ему делать, Имс догадался, Имс все знает. Что ему делать? — Скажи, что у тебя был план, — хрипло сказал Артур. Имс помолчал. — Свалим отсюда, и я все расскажу. Он смотрел на Артура с опаской, как на незнакомого человека, и это ранило — ранило несмотря на то, что Артур сам скрывал от него правду. Да и как такую правду можно было рассказать? Заметить «Кстати, я наемный убийца» за завтраком? Достав все-таки мобильный, Артур сделал фото Сайто и набрал номер Анны. Она говорила, что кто-то хочет голову Сайто, и раз уж один гонорар Артур потерял… В кармане у Имса зазвонил телефон. Он звонил, и звонил, и звонил, а потом Имс достал трубку и проворковал в нее звучным женским сопрано. — Рада тебя слышать, детка. — Я должен тебе телефонный секс, — сказал Артур в такси. Голос даже для его собственных ушей звучал ошеломленно. — Можешь отдать натурой, — отозвался Имс. — Я должен тебе гонорар. Именно тогда Артур начал ржать. Он не мог остановиться, пока из глаз не потекли слезы, а грудь не заболела от усилий. — Отдашь натурой, Анна, — выдавил он. — Ты же… ты же координатор, Имс! — Его снова согнуло от смеха. — Только натурой.