Утенок по имени Клинок

      Утро медленное, пасмурное.       Киту оно нравится.       Он делает глубокий вдох, наслаждаясь свежим воздухом, который приносит осенняя пора, и спускается вдоль пруда, направляясь на первую пару.       Ещё слишком рано, поэтому кампус не переполнен, и именно поэтому он решил взять предмет, который начинается в полдевятого утра понедельника, несмотря на то, что из-за этого его парень назвал его сумасшедшим.       Кит идёт мимо пруда, ритмично передвигая ногами. Ему нравится слабый хруст листьев под подошвами обуви, и он тихо мурчит себе нос, запихивая руки в карманы толстовки после того, как надел шапку.       Хруст, хруст.       Кря.       Кит замедляет шаги и останавливается, озадаченно морща нос. Он оглядывается и, не заметив ничего необычного, продолжает дорогу.       Хруст, хруст, хруст.       Кря.       — Это не у меня в голове, — заявляет Кит и подпрыгивает от неожиданности, когда звук повторяется. Он поворачивается и ошарашенно округляет глаза, когда видит у своих ног маленькую желтую точку.       — Боже, что ты здесь делаешь! — шипит Кит и автоматически делает шаг назад, потому что боится наступить на утенка, который стоит прямо у его ботинок. — Чувак, тебе жить надоело? Господи!       Он отступает назад и удивлённо распахивает глаза, когда утенок следует за ним, жалобно крякая. Кит моргает и снова отходит, обреченно застонав, когда малыш идет за ним.       Он делает самое логичное.       Убегает.       — О, ты серьезно! — стонет Кит, когда утенок начинает громко и отчаянно крякать за его спиной. — Нет, нет, нет, не делай так, чувак, это нечестно.       Кит замедляется. Тихое и печальное кряканье разрывает его сердце напополам. Он фыркает и, всплеснув руками, наклоняется вперед, чтобы сердито посмотреть на утенка.       — Слушай, чувак, я делаю тебе одолжение, — признаётся Кит, сверля птенца рассерженным взглядом, и пытается не ахнуть, когда тот поднимает голову и тоненько крякает. — На прошлой неделе я случайно убил бамбук Лэнса; ты не захочешь быть со мной, ясно?       Утенок пищит, и Кит чувствует себя дураком всего на секунду, когда прислушивается к нему, как будто тот всё понимает.       — Мне нужен кофе, — бормочет Кит, разворачивается и идет в сторону кампуса. Он хмурится, когда позади него раздается знакомое кряканье.       — Нет, — говорит, глядя на землю с натянутой улыбкой. — Ты. Остаешься. Здесь. Пока.       Он уходит, вслушиваясь в шелест листьев, и забывает об утенке, когда его отвлекает неожиданный телефонный звонок.

***

      — Йоу, Когане!       Кит закатывает глаза, мысленно интересуясь, потратит ли он в очередной раз весь заряд кофе на Роло.       — Да, Роло, привет, доброе утро, хватит говорить, — коротко говорит Кит, переступая порог класса, и наслаждается последним глотком кофе, на случай если Роло, как обычно, сделает что-то глупое.       — Мне нужно кое-что сказать.       — О, боже.       — За тобой кое-кто стоит, умник.       Кит моргает, сбитый с толку, и поворачивается. Его губы складываются в хмурую линию, когда он слышит знакомое кряканье.       — Засранец, — вздыхает Кит и опускается на колени, чтобы взять маленький комочек в ладони. — Ты не умеешь выполнять приказы, да?       Утенок крякает и, довольный собой, устраивается в руках Кита.       — Что это за крошечное создание? — восторженно спрашивает Плаксум, склоняясь над птенцом и тепло улыбаясь, когда тот крякает в её сторону.       — Видимо, он мой сын.       — Значит, ты его мама? — ехидно спрашивает Роло, насмешливо шевеля бровями, и Кит бросает на него смертоносный взгляд.       — Тебе повезло, что у меня на руках утенок.       — Я заметил.

***

      — Сколько ему?       — Его бросили?       — Он выбрал тебя? У моей кузины как-то был такой…       — Ты спас его?       — У него есть имя?       — Ты кто-то вроде героя гадкого утенка?       Кит рассеянно стучит пальцами по поверхности стола, привыкнув к вопросам, которые сопровождали его каждый урок.       Он чувствует небольшую обиду, когда кто-то называет его утенка уродливым, но разумно прикусывает язык, чтобы не тратить заряд второго кофе, после того как первый ушёл на Сендака, когда на втором уроке тот чуть не поранил его утенка, грубо толкнув Кита просто потому, что ему это нравится.       Однако его приемный сын разозлился так же, как Кит. Утенок попытался укусить противного парня, хотя его клюв был настолько маленький, что вряд ли бы обхватил один палец. Но у него точно есть потенциал.       После того случая Кит назвал его Клинок.       Из-за зубов.       И потому, что ему нравятся клинки.       Кит бессознательно сжимает в руке свою шапку, в которой спит Клинок, и с счастьем замечает, что утенок больше не дрожит от холода. Может, Кит хороший папа.       — Ладно, ладно, обратите на меня секунду вашего внимания, пожалуйста, — говорит профессор, направляясь к маленькой группе, которая собралась вокруг Кита. — Я знаю, мы все очень рады видеть этого маленького прелестного паренька в нашем классе, но я должен напомнить вам, что сегодняшнее задание непосредственно влияет на вашу годовую оценку.       Студенты одновременно стонут, разочарованно роняя головы к груди, и профессор Коран сжимает губы.       Мужчина хотел было открыть рот, но мягкое, деликатное кряканье прерывает его ещё до того, как он может что-то сказать.       Профессор Коран опускает голову и удивленно округляет глаза, когда видит крошечные чёрные глаза-пуговки, которые смотрят прямо на него, и Клинок снова крякает.       У профессора Корана не было ни единого шанса.       — У тебя крутой сын, Кит, — заявляет Мэтт через полчаса, игриво подталкивая его в рёбра. Кит усмехается, скрещивая руки на груди, и смотрит в ту сторону, где его утенок прижимается к щеке профессора, заставив того совершенно забыть об уроке и будущем задании.       — Ага, это мой сын.

***

      — Эй, детка?       Кит мычит, не отрываясь от телефона, и наклоняется вперед в ожидании приветственного поцелуя, который Лэнс тут же ему предоставляет.       — Ты знаешь, что у тебя на голове утенок? — спрашивает Лэнс, отстраняясь от щеки своего парня, и смотрит на птенца, который тихо покрякивает, свернувшись в волосах Кита.       Брюнет осторожно кивает и, наконец, поднимает глаза, чтобы встретиться с Лэнсом. Он улыбается и наклоняется вперед, чтобы точно так же поцеловать своего парня в щёку.       — Да, оказывается, у меня есть сын.       Лэнс мычит в знак понимания и трётся носом о холодную щеку Кита, прежде чем сказать:       — Круто. У него есть имя?       — Клинок.       — И зачем я спросил.

***

      — Нет.       — Но, Широ!       — Неа.       — Ты отвернёшься от собственного племянника? — ошарашенно спрашивает Кит, осторожно держа в ладонях маленького Клинка и прижимая его к груди. — Что ты за брат?       — Это низко, Широ, — Аллура показывает ему язык с другого конца комнаты, перелистывая страницу книги. — Очень низко.       Широ закатывает глаза, прежде чем сосредоточиться на брате.       — Кит, нет, ты знаешь, что в общежитии запрещено держать животных; именно поэтому Лэнс купил бамбук.       — Покойся с миром, Бамбук Кевин Мэй, — вмешивается Аллура, но Широ игнорирует её.       — Ты не можешь оставить этого утенка, тем более для него это вредно.       — Почему?! — скулит Кит, совершенно точно не дуясь, а сердито глядя на своего брата.       Широ не выглядит впечатлённо.       — Потому что его место с его видом, ему нужно научиться кормить себя и жить одному в естественной среде обитания, а не ютиться в человеческом общежитии.       — Пф, у Лэнса же как-то получается, — парирует Кит.       Услышав свое имя, Лэнс поднимает голову и хмурится от притворного возмущения, забыв о маленьком утиного размера свитере, который он вяжет на коленях.       — Эй! Да ладно!       — Прости, милый, — Кит пожимает плечами, слабо улыбнувшись.       — Кит, — Широ вздыхает, проводя по лицу человеческой рукой. — Нет. Просто нет.       Кит фыркает.       — Ладно. Ладно, я загуглю, как помочь ему вернуться обратно, но, пожалуйста, можешь посидеть с ним сегодня?       — Хорошо, — стонет Широ, беря маленького утенка, и мягко смеется, когда мелкие перепончатые лапки щекочут его ладони. — Но мне это не понравится.       — Семь баксов на то, что он привяжется к нему, — шепчет Аллура на ухо Лэнса, наблюдая за спором двух братьев.       — Восемь и кекс из пекарни «Балмера», — таким же шепотом отвечает Лэнс.       — Идёт.       Пять часов спустя им еле удаётся уговорить Широ отдать Клинок обратно.       — Слушайте, а если мы спрячем его в общежитии и будем меняться…       — Широ, нет.

***

      — Если верить блогу «ТолькоУтки», — начинает Пидж, поднимая очки на макушку, и поворачивается, чтобы посмотреть на Кита, — то нужно устроить утиные посиделки.       — Утиные посиделки, — повторяет Кит, и Пидж пожимает плечами.       — Я перефразировала, но да. Проще говоря, Клинку нужно узнать, что существуют и другие утки, как он, и постепенно осознать, что он часть их, — Пидж смотрит в сторону и улыбается, когда видит, что Ханк и Лэнс по очереди кормят утенка, сидя на полу. — Он научится копировать их привычки и образ жизни и сможет уйти от тебя, когда почувствует себя достаточно способным.       — Бля, — бормочет Кит, прежде чем вздохнуть и откинуть голову на спинку дивана.       — Ну-ну, ты знаешь, что это к лучшему, — небрежно говорит Пидж, похлопывая его по плечу. — Сайт также рекомендует, чтобы ты тоже пошёл, на случай если другие утки отвергнут его и убьют.       — Что?!

***

      — Кит, если ты продолжишь так пялиться, ты поджаришь бедных уточек, — с дразнящей улыбкой говорит Лэнс, слабо отталкивая своего парня, чтобы он не подходил к озеру. — Полегче, я не хочу сегодня на ужин утятину.       — Лэнс! Что мы говорили о таких вещах? Не говори это при Клинке, — возмущается Кит, прикрывая свободной рукой всю голову утёнка, как будто закрывая ему уши.       Лэнс отмахивается.       — Кит, отпусти его поиграть, Пидж сказала, что несколько минут каждый день будет достаточно, с ним всё будет в порядке.       Кит ворчит, но, поколебавшись несколько секунд, кивает и опускается на колени в нескольких футах от утят и взрослых уток, которые отдыхают на краю озера.       — Ладно, дружок, ты справишься, — шепчет Кит, покачивая утёнка на руках, прежде чем осторожно опустить его на землю. — Иди и покажи им, кто тут самый сильный и независимый утенок.       Клинок крякает в ответ, и его крики становятся всё громче, когда он замечает, что Кит уходит в сторону, отчаянно желая присутствия своего опекуна.       — Все хорошо, не бойся! — кричит Кит, чувствуя, как болезненно сжимается сердце от пронзительного кряканья. — Ничего страшного, приятель, я здесь.       Клинок выглядит расстроенным по поводу внезапных событий, но в тот же момент его окружает несколько уток. Клинок крякает, может, от удивления или страха, Кит не уверен, но всё равно ждет, настороженно следя за каждым движением уток, топающих вокруг его сына.       Одна из них клюет Клинок в голову, и Кит подскакивает на ноги.       — Эй ты! Хватит издеваться над моим сыном! — кричит он, разъяренно глядя на птицу, которая посмела тронуть его ребенка. — Лучше тебе хорошенько подумать! Мой друг — шеф-повар, приятель, так что не испытывай меня!       — Кит! — раздражённо восклицает Лэнс, но с его губ всё равно срывается смешок: — Ты невероятен.       — Она клюнула его! Клюнь её в ответ, Клинок! Покажи этой сучке, кто здесь хозяин!       — Кит!

***

      Ушло несколько недель и пару дней на то, чтобы убедить Кита, что Клинок готов уйти и стать частью небольшой группы уток, которые жили на берегу озера в университетском городке.       Процесс был довольно медлительным, полный неприятия и пренебрежения, но в конце концов Клинок нашёл теплую стаю, которая приняла его и разрешила ему присоединиться к их дневным мероприятиям и даже поесть с ними.       Кит знал, что однажды этот день настанет, но это не значит, что ему было легче.       — Вот и всё, приятель, — вздыхает Кит, встречаясь взглядом с уже не маленьким птенцом, который сидел в его шапке, всё это время заменявшей ему постель. — Ты вырос, и тебе пора улететь.       — Его вид не летает, — бормочет за его спиной Пидж и тявкает, когда Ханк толкает её в ребра.       — Ты самый лучший племянник, о котором я мог просить, — вмешивается Широ, чей голос опасно дрожит. — И не важно, сколько детей Клэнс усыновит в будущем, ты навсегда останешься моим любимчиком.       — Чувак, — невыразительно говорит Лэнс, бросая на него плоский взгляд, но Широ пожимает плечами.       — Не забывайте о своей диете, мистер! Я знаю, рыбы и камни могут выглядеть довольно круто, но старайся балансировать рацион, хорошо? Мы же не хотим, чтобы ты утонул в озере, — говорит Ханк, давая утёнку последнее угощение, прежде чем отступить и присоединиться к группе.       Кит мягко смеется, насмешливо качая головой, и твёрдо кивает.       — В общем, мне было очень весело. Я знаю, что ты нашел свое место, но… Но не забывай, что для тебя всегда найдется место в нашей маленькой семье, моей семье, хорошо?       — Детка, — спокойно бормочет Лэнс, в чьём голосе слышится любовь, забота и усталость, и присаживается рядом с Китом на колени. Улыбка Кита дрогнула.       — И… И даже если мы далеко, то знай, — Кит шмыгает носом, смаргивая слезы, которые собрались в уголках глаз, и поднимает палец, чтобы нежно провести по жёлтому пушку на голове утенка. — Знай, что мы всегда будем друг у друга.       Клинок тихо крякает и с удовольствием подаётся к прикосновению, наслаждаясь привычной лаской. От этого Кит влажно смеётся.       — Ну, ну, — тихо бормочет Лэнс, растирая успокаивающие круги на спине своего парня. — Мы будем его навещать.       Кит бесцельно кивает, поднося к носу рукав и всхлипывая в него. Клинок шлёпает в сторону небольшой группы уток, которые, похоже, ждали его, прежде чем ступить в озеро и поддаться влечению воды.       Клинок с легкостью следует за ними, и Кит чувствует, как его грудь наполняется гордостью.       Только взгляните на его сына.