Mass Effect: Immortal Code

      Ханна Стадтфилд. Несущий крейсер «Энграмм»       Глядя на выстроившийся перед ней отряд пилотов «Лотосов», Ханна испытывала весьма странное ощущение. С одной стороны, всё снова было как прежде, но с другой, она отчётливо понимала, что как прежде не будет уже никогда. Ныне и в ближайшем обозримом будущем она являлась чужой для этих людей. Недосягаемым начальством, приближённой к командующему этой операцией, его карающим мечом.       И одновременно она знала, что принадлежит душой этим людям, что они душами своими принадлежат ей. Среди них она провела свои самые счастливые годы, тренируясь, сражаясь и гуляя на полную катушку каждую пятницу. Самые жёсткие пьянки и самые сложные тренировки. Глядя на них сейчас, девушка не могла не вспоминать грандиозную попойку по случаю победы на ТКС. Они опустошили запасы алкоголя в крупнейшем баре Пендрагона, но, тем не менее, каким-то чудом остались достаточно трезвыми, чтобы пролететь на аэрокаре всю дорогу от бара до поместья Стадтфилдов так, чтобы офицеры полиции не заметили ровном счётом ничего. В общем, пилотажный отряд «Лотосов» стал её единственной отдушиной в те времена, когда её жизнь была размерена и беспросветна. И она не намерена была бросать этих людей — независимо от обстоятельств.       К счастью, на эту битву Стадтфилд вновь оказалась прикомандирована к своему отряду, но в этот раз в качестве тяжёлой артиллерии и консервного ножа для вскрытия корабельных щитов. Не то чтобы «Алым Лотосам» не хватало огневой мощи, но Ханна понимала логичность этого шага. Номинальным главой пилотажной группы оставался Дорнабетте, но, по сути, всё вернулось на круги своя, пусть и без учёта некоторых «но».       В её отряде прибавилось новых лиц. Впрочем, новыми эти лица в полной мере назвать было нельзя в силу того, что Ханна сама предлагала их кандидатуры, основываясь на своём опыте общения или сражения с этими ребятами на ТКС или же совместной учёбы в академии. Строго говоря, в мирное время на подобное панибратство смотрели весьма косо, но сейчас на многие вещи люди закрывали глаза. Она поручилась за этих людей перед Зеро и в своём решении была более чем уверена. Если на Земле и существовали пилоты, способные сладить со своенравными и довольно специфичными «Лотосами», то это были они.       Девушка почувствовала лёгкий толчок в бок от Дорнабетте, который стоял подле неё как непосредственный начальник авиакрыла. Это вырвало Стадтфилд из пучины лишних раздумий. Прочистив горло, она обратилась к отряду:       — Не стану ходить вокруг да около, народ. Сегодня нас ждёт битва, которой никто никогда не видел. Это будет не просто битва с пришельцами, в подобных мы уже сражались. Нет, это будет нечто большее. Впервые за всю историю человечества мы будем нападать. Идти единым фронтом против врага, что ранее вторгся в наш дом. Именно сегодня, именно здесь, именно нами будет решаться судьба наших близких и всех ССШ в целом. Сейчас мы не просто люди — сейчас мы кульминация всех достижений человечества, квинтэссенция его боевой мощи. Лучшие корабли, лучшие фреймы, лучшее оружие, лучшие пилоты. Поэтому у нас нет иного выбора кроме как выложиться на все сто десять процентов. Потому что иначе мы обречены. Как-то так.       Ханна никогда не любила говорить громких речей, предпочитая большим словам дело, но конкретно сейчас ей хотелось сказать что-то эдакое. Что-то, что этим людям нужно услышать. Правду, за которую можно и умереть. Во всяком случае, сама она верила в эти слова.       — Командир Дорнабетте, вам есть что добавить? — обратилась девушка к своему бывшему заместителю. Тот улыбнулся, выступая на шаг вперёд.       — Хэй, народ. Помните, что мы обсуждали на последней попойке в прошлую пятницу? — по строю прошёлся нестройный согласный гул, сопровождаемый сморщившимися от воспоминаний лицами, после чего Дорнабетте продолжил: — Так вот, я решил, что эта шутка достойна продолжения, и сходил к нашему доблестному командующему. И знаете что? — на этом моменте, глядя на крайне довольное лицо Пипа, Ханна поняла, что Дорнабетте совершил какую-то совершенно особенную пакость. — Командир согласился!       Пилотажная группа взорвалась дружным гоготом. Смеялись даже новички. Одна лишь Ханна стояла, ничего не понимая. И мириться с этим Стадтфилд не собиралась.       — Дорнабетте. Объясняй. Быстро, — приказала она своему бывшему заму.       Пип примирительно поднял руки, но его чуть сощуренные глаза, выдающие огромную степень подлости этого человека, говорили о многом.       — Ma cherie, Ханни, просто во время нашей последней культурной посиделки, на которую ты не изволила явиться, потому как стала пташкой совсем высокого полёта, мне пришла в голову гениальная идея. А если точнее, гениальная идея для названия нашей пилотажной группы, раз уж у нас его до сих пор не появилось.       Ханна осторожно кивнула, подтверждая правдивость последнего утверждения. Пилотажная группа «Лотосов» была изначально сборищем пилотов-испытателей для новых модификаций этих самых «Алых Лотосов» при АМТ и только потом стала личной командой Ханны для выступления на ТКС. Официальным же отрядом они были признаны после начала войны с турианцами, когда вся группа единогласно проголосовала за вступление в ряды ОЧР. И как-то так вышло, что за всё это время названия они себе так и не придумали.       Улыбка Пипа Дорнабетте стала шире.       — Ну так вот, после третьей бутылки Леонов, — он кивнул в сторону паренька, которого Ханна помнила по академии. Тот пускай и не был гениален, но прочно держался в первой десятке их курса, — вспомнил, как безуспешно пытался побить рекорд некой «Красной Королевы» в «Метеороиде». Ну, той самой штуке, в которой двадцать лет никто не мог выбить идеальный рейтинг.       Стадтфилд почувствовала, что краснеет. Впрочем, она не была уверена, от смущения это либо же от желания придушить своего бывшего зама.       «Метеороид» являлся одной из самых сложных тренировочных симуляций для пилотов фреймов. Согласно его сценарию, виртуальная битва происходила в астероидном поясе, по заданию необходимо было сопровождать весьма тихоходный кораблик, не отдаляясь дальше полусотни километров. А противник пёр на тебя со всех сторон. Так ещё и боты поддержки были предельно тупыми. Эту симуляцию ненавидели все, включая саму Ханну. И самое главное — это была единственная симуляция, повторить прохождение которой на сто процентов она бы не смогла при всём желании. Ей банально повезло с тем, что на финальной волне боты сопровождения совершенно случайно попали прямо в ядро массы босса сценария практически в самом начале боя, подрывая виртуальный «Логрес» так, что он забрал с собой добрую половину остальных противников.       — Так вот, мы подумали и решили, что поскольку мы все крайне впечатлены бесконечной мощью сей «Красной Королевы», нашим названием может быть только то, что отражает степень нашего поклонения истинной богине симуляторных боёв, — продолжал наслаждаться звуком своего голоса Дорнабетте под дружный смех остального отряда. Даже чёртов салага Леонов ржал над ней. Это было уже слишком.       — Дорнабетте, или ты говоришь мне название, или я начинаю тебя душить! — не выдержала Ханна.       Однако француз не собирался так легко сдаваться, продолжая тянуть резину.       — И тогда, преисполнившись этой идеей, я пошёл к нашему доблестному командующему, и он в своей великой мудрости разрешил нам взять выбранное наименование. Отряд, сми-р-р-на!       Бойцы все как один приняли равнение. Правда, вышло оно кривоватым, плюс как минимум половина пилотов была без формы, но сейчас это никого не волновало.       — Ныне, перед лицом нашей королевы, мы не должны посрамить наше новое и гордое имя! Итак, кто мы?       — «АЛАЯ ГВАРДИЯ», СЛУГИ КРАСНОЙ КОРОЛЕВЫ!       Не успело эхо этого девиза утихнуть, как Стадтфилд, пылающая от смущения, крепко вцепилась пальцами в горло своего зама, будучи полностью уверенной в необходимости избавить его от тягот жизни. Всё это происходило под громогласный смех уже всех, кто имел счастье находится в ангаре для фреймов. Даже Хэнк, этот предатель, даже он смеялся в голос.       Но время не могло ждать, и потому, стоило последнему смешку отзвучать, как атмосфера практически мгновенно изменилась на предельно серьёзную и боевую.       — По машинам, народ. У нас есть едва ли час до возвращения в реальное пространство. И я хочу, чтобы к моменту выхода из прыжка мы были готовы как никогда ранее, — прокричал Дорнабетте с легкой хрипотцой в голосе. Видимо, частично своих целей Ханне удалось добиться.       Глядя на то, как споро разбегаются её подчинённые после крика бывшего заместителя, сама Ханна также решила последовать их примеру. Предполётных проверок на «Девяти Элементах» предстояло раза в два больше, чем на простом «Лотосе».       Уже оказавшись внутри и монотонно прощёлкивая все необходимые системы и тумблеры, девушка услышала голос Дорнабетте по радио:       — Ну что, Ханни? Как тебе наш позывной?       — Иди к чёрту, Пип.       — Я там уже был. Тебе привет передавали.       — Пип!       Ханна не знала, что ждало её в грядущем, но сейчас, в этот самый момент, на её губах застыла гордая улыбка.

***

      Баззетт Фрага Мак Ремитц       В кабине «Роланда» было достаточно холодно для того, чтобы каждый выдох сопровождался облачком видимого пара. И даже захваченная из дома неуставная кожаная куртка не сильно помогала делу. Благо хоть сиденье обладало хорошей терморегуляцией и долго хранило тепло. Однако общие ощущения всё равно оставались до крайности неприятными.       Аварийное красное освещение, тем не менее, оставляющее кабину в полумраке, обесточенные панели управления, безжалостный тик механических часов, отсчитывающих последние минуты перед началом сражения. Всё это вызывало у Базетт ощущение безнадёжности. Словно бы у сегодняшнего дня нет другого исхода кроме печального. Возможно, она уже сидит в своём собственном механическом гробу, просто ещё не осознавая это.       Именно сам факт существования подобного ощущения пугал Фрагу больше всего. Её всегда учили быть сильной, быть бесстрашной. Иначе она бы не смогла стать истинным членом своего клана. И ей всегда казалось, что она была хорошей ученицей. На турнирах и в дуэлях, даже перед лицом наставленного ей в лицо пистолета — Базетт всегда смеялась в лицо опасности, сохраняя отличное самообладание.       Эта война… всё, что ей предшествовало и что следовало дальше — это было настолько странно и чуждо, что она с трудом могла узнать свою привычную реальность. Пацифисты, что рукоплещут Зеро, уводящему войска на смерть, вчерашние гуляки и балагуры, сидящие в боевых рубках кораблей. Пустая, без единого предложения сняться в очередной рекламе косметики, электронная почта. Тайные организации и щедрые незнакомцы в масках — всё это было ей в новинку. Её шаблон восприятия мира давно разлетелся на кусочки, оставляя беззащитной перед бурей перемен. Лишь одно Фрага знала точно — повернуть назад нельзя.       Базетт уже в который раз за последние несколько часов бросила взгляд на тумблер питания, но не решилась щёлкнуть переключателем. Сомнения, страх, тревога — всё это было неважно. Сейчас у неё имелась цель. Цель куда более важная, чем она сама и её бунтующие чувства.       Залпом допив остатки спецсмеси для пилотов, ирландка отправила упаковку в утилизатор, после чего кинула взгляд на часы. Времени оставалось ничтожно мало. Поудобнее устроившись в ложементе, Баззетт в очередной раз пробежалась взглядом по прикреплённому к пластиковому защитному кожуху листку бумаги с последними указаниями относительно наведения «Одина». Чёртову экспериментальную установку никогда не испытывали на полную мощность вне тестовых камер. Чего уж тут говорить о существовании адекватного ПО для системы наведения. Если упрощать написанное, то суть сводилась к банальному «находясь как можно дальше, но не слишком далеко, задать установке координаты, направить в сторону врага и молиться, чтобы напряжение не пожгло энергосистему».       Отличный план, надо сказать. Надёжный как часы у неё на руке. Но лучший из тех, что имелись. Выбирать… было из чего. Протяжно выдохнув облачко пара, Баззетт прикрыла глаза, успокаивая себя перед боем.       Десять секунд.       Двадцать.       Минута.       Минута и тридцать секунд.       Тихонько звякнул таймер в часах, оповещая об истёкшем времени. Спустя ещё пару секунд она почувствовала небольшой толчок, оповещающий о выходе из сверхсветового прыжка.       Баззетт открыла глаза. Щёлкнул тумблер, отвечающий за питание. Через секунду зажглось нормальное освещение, а множественные экраны на приборной панели ожили, отображая поступающую телеметрию. Но Базетт контролировала процесс, не позволив запуститься процедуре прогрева реактора или тестирования двигателей. Питание в кабине шло от дополнительных сакурайдатовых батарей, а выводимая телеметрия поступала из внешнего источника в виде кабеля, наспех врезанного в мейнфрейм турианского крейсера.       Наконец данные с ладаров крейсера отобразились на экране.       Фрага улыбнулась. Как Зеро и предсказывал, вражеских отметок на ладаре было много. Очень много.       Ещё на орбите Земли, за считанные минуты до отправления, она решилась совершить прыжок в бездну, откуда уже не было возврата. Десять минут возни в инструметроне и несколько проверок биометрии — и в клинику, где содержится Фергюс, ушла семизначная сумма в британских фунтах. А следующая транзакция отправилась на счёт медицинского концерна, разрабатывающего перспективные киберпротезы, которые в теории способны поднять её брата на ноги.       Каким бы ни был исход этой битвы и того, что может последовать далее, она сделала всё, что могла. Оплатила все долги на Земле, чтобы, если что, сгинуть в небесах.

***

      Каят Арсонос. Дредноут турианской иерархии «Неустрашимый»       «Неустрашимый» был известен во всём турианском флоте своим особенно ревностным отношением к субординации. Тому способствовал строжайший отбор кандидатов со всей Иерархии, в результате чего здесь собрались лучшие из лучших. Во всяком случае, таково было общепринятое мнение. И чаще всего оно являлось правдой. Команда корабля денно и нощно работала как хорошо смазанный механизм, проявляя волю к службе и беспрецедентный уровень ответственности.       Однако даже в таких местах, как на борту «Неустрашимого», случались моменты, когда, казалось бы, идеальная дисциплина давала сбой. И сейчас был один из таких моментов.       Каят, будучи обычным офицером седьмого ранга, нёс службу на посту управления систем дальнего обнаружения. Большая часть высшего командного состава пребывала несколькими палубами ниже, на совещании с остальными капитанами кораблей и представителями высшего командования. Потому обстановка на мостике царила чуть более расслабленная, чем обычно.       Слежение за дальним космосом являлось крайне ответственной задачей, особенно в военное время. Однако вероятность того, что противник атакует Конскую Голову, была весьма маленькой. Слишком высока концентрация сил в этой системе, слишком маленьким представлялся в расчётах потенциальный флот людей — даже с учётом невероятных технологий.       Наверное, каждый офицер из тех, что были выбраны для этой операции, видел те кадры. Записи с немногих уцелевших спутников связи. Военные технологии людей поражали воображение. Энергетическое вооружение непредставимой мощности и дальности, странные энергетические щиты и гуманоидного вида истребители, в огневой мощи сравнимые с крейсерами. Если бы не множество перекрёстных свидетельств, включая показания выживших солдат, то Каят бы ни за что не поверил, что четыре истребителя, насколько бы удачливыми и умелыми ни были их пилоты, способны уничтожить усиленный патрульный флот Иерархии.       Но это, к сожалению, оставалось неоспоримым фактом, с которым приходилось мириться. Однако даже так офицер не верил, что нападение на Конскую Голову может состояться. Чересчур велика численная разница, а новый командующий людей, кем бы он ни был, не казался самоубийцей.       Но, тем не менее, их флотам в любом случае предстояло сражение не на жизнь, а на смерть. Каят не обладал достаточно высоким рангом, чтобы знать о стратегическом планировании операции, но из разговоров вышестоящих офицеров, с которыми он водил дружбу, а также общих слухов можно было предположить, что Иерархия твёрдо вознамерилась уничтожить весь космический флот Земли, после чего начать процесс переговоров о статусе протектората. Существовал даже полубезумный слух о том, что примарх потребовал привести к нему командующего флотом землян. Что-то в духе того, что примарху очень хотелось увидеть лицо разумного, нанёсшего Иерархии два самых унизительных поражения со времён кроганских восстаний. И если последнему слуху Каят не очень верил, то вот первый был похож на правду. Как минимум потому, что на борту «Неустрашимого» практически не имелось наземных групп и техники. Лишь несколько абордажных команд.       Отчасти Арсонос даже понимал, почему так могло произойти. Требовалось быть совсем глухим, чтобы не услышать о медийном скандале, что поднялся совершенно недавно. Серия разоблачающих статей из тессианских СМИ, показывающих реальное положение дел с человеческими пленными и негуманными условиями их содержания. Новость о том, что люди вернули турианских пленных, договорившись с самой Арией. Слитые в сеть кадры речи человеческого командующего. А затем кто-то заказал Серому Посреднику взлом базы данных гражданского командования, обнародовав данные о турианских потерях…       Словом, жители Пространства Цитадели внезапно заинтересовались этим незначительным конфликтом, задаваясь вопросом, нужна ли вообще им эта война. Безусловно, Иерархия твёрдо стояла на своём, не желая пятнать себя позором поражения, но Пространство Цитадели, к несчастью, не ограничивалось только Иерархией. И, возможно, план принуждения к протекторату без захвата планеты был своего рода компромиссом между Иерархией и остальными членами Совета.       Как бы там ни было, Каят осознавал значимость этой войны и своей миссии, отчего служба здесь была для него величайшей честью.       Неожиданно интерфейс систем дальнего обнаружения загорелся красным, мгновенно концентрируя всё внимание мостика на себе.       Несколько десятков объектов выходили из ретрансляторного прыжка прямо на краю системы. Объекты с подозрительно знакомым тоннажем и тепловыми сигнатурами.       Офицер пробежался взором по результатам сканирования и с трудом поверил своим глазам, прежде чем воспользоваться, наверное, самым важным пунктом среди тех, что входят в список его обязанностей.       Он объявил боевую тревогу.

***

      Тела Вазир       Стоя на мостике «Убеждённого», СПЕКТР про себя усмехнулась, глядя на явно удивлённых членов высшего командного состава турианского флота, чьи планы на генеральное сражение только что пошли прахом. Нет, остромордые, конечно, прорабатывали план сражения в Конской Голове, но Вазир прекрасно знала о том, что этот план был в лучшем случае вторичен в порядке приоритетов для ставки.       Стоило отдать должное людям и Зеро. Нападение на турианскую эскадру в лоб являлось по меньшей мере смелым поступком. Настолько смелым, что по незнанию можно было предположить безрассудность того командующего, что предложил столь самоубийственный план. Потому как со стороны наблюдателя назвать существующую диспозицию как-то иначе попросту невозможно. Соотношение кораблей — семь к одному, плюс полное отсутствие у людей кораблей капитального класса.       Но Тела не зря была одним из лучших агентов Серого Посредника. Досье Посредника на Зеро пускай и оставалось весьма неточным, но она отчего-то сомневалась, что хоть кто-то в Пространстве Цитадели знал больше. И этот человек представлялся СПЕКТР-у Вазир кем угодно, но не дураком. Одного только появление на Омеге вполне достаточно, чтобы зауважать его талант. Склонить к сотрудничеству вечно нейтральную Королеву Омеги дорогого стоило.       Азари могла лишь предполагать ход мыслей Серого Посредника, но, видимо, её наниматель разглядел в людях и Зеро определённую ценность, раз уж решился помочь азари в их довольно изящной медийной компании против военных действий Турианской Иерархии, даже позволив вскрыть часть своих не слишком ценных ресурсов ради доступа к засекреченной информации. И это делало людей более интересными в глазах Вазир. Новый игрок на галактической арене явно должен был встряхнуть одрябшую галактику и развеять скуку.       — Есть результаты сканирования, — сообщил один из офицеров на мостике. Стоящий рядом со СПЕКТР-ом капитан корабля жестом позволил подчинённому продолжать. — Капитан, у них в авангарде наши крейсера! Идут встречным курсом на полном ходу с развёрнутыми щитами людей.       Адмирал Птарранус щёлкнул мандибулами.       — Что за глупцы — использовать эту тактику во второй раз, да ещё и с нашими кораблями… Откройте огонь по крейсерам. Флоту начать манёвр сближения. Связь, передайте на «Неустрашимый», что я готов выпускать минных дронов. Сенсоры, всё внимание на МЛА и ракетные залпы людей. Мы не можем позволить себе пропустить взрыв их боеголовок. Крейсерам и фрегатам общий приказ: по достижению дистанции для клинча разрешаю огонь спецбоеприпасами.       — Спецбоеприпасы, адмирал? Нарушаете постановление Совета? — вежливо приподняла бровь Тела. Нужно было иметь определённую смелость, чтобы провернуть подобное в присутствии агента спецкорпуса.       Какадамон Птарранус лишь оскалился.       — Уравниваю игру, СПЕКТР. Не одни люди умеют использовать антивещество в качестве поражающего элемента.       — Мне казалось, что эти боеголовки были сняты с вооружения почти сразу после Кроганских Восстаний.       — Старые запасы, СПЕКТР Вазир. Старые запасы.       Безусловно, оба собеседника понимали, что это откровенная ложь. Иерархия никогда не прекращала производства боеголовок на антивеществе, учитывая их чудовищную эффективность против массивных кроганских кораблей, но официальная позиция оставалась официальной позицией. И Тела отлично знала правила этой игры.       — Что же, Адмирал. Посмотрим, чем ответит ваш противник.

***

      Юто Ияма       Если говорить по правде, Юто ненавидел систему «Друид». Конфигурация полей «Пламенного Сияния» на лету была отнюдь не самым простым занятием даже с его весьма интересной специализацией. Отчасти, принимая во внимание обстоятельства появления проекта «Курокири», теперь он понимал логику премьер-министра Кана. Но менее муторным и бесящим это занятие не становилось.       И словно бы в отместку за недавние откровения Зеро решил провернуть нож в этой ране, подключив бортовой компьютер «Курокири» к системам управления щитами на крейсерах-приманках. Конечно, «инпут лаг» был несколько ощутим, особенно с учётом уже начавшегося обстрела, но на таких расстояниях до противника это ещё относительно терпимо.       Его задачей было сделать так, чтобы крейсер с Базетт добрался до построений турианцев без непоправимых повреждений для «Роланда».       Пока что ситуацию на поле боя можно без проблем назвать относительно спокойной. Расстояние между двумя флотами всё ещё оставалось достаточно большим, чтобы исключить возможность ведения прицельной стрельбы чем бы то ни было. Но с психологической точки зрения дело представлялось куда как иначе. Общее количество турианских кораблей превышало все разумные пределы. Зеро предупреждал о вероятности подобного исхода, но Юто до последнего не верил в правдивость этих слов. Однако худшие прогнозы сбылись, и турианцы нагнали в эту систему целых пять дредноутов, не считая кораблей меньшего класса.       Японец вздохнул, печатая строки конфигурации полей «Пламенного Сияния» для придания им формы с большим шансом рикошета снарядов. Иного выбора у них уже не было.       — Ияма, как ты там? — раздался голос из наушника.       — Заканчиваю с параметрами щитов. Ближайшие полчаса такая конфигурация должна выдержать, если только наши остролицые друзья не припасли нам сюрпризов в рукаве. Ты сама там как, не замёрзла? — насколько он помнил, «Роланда» для пущей незаметности обложили баками с хладагентом. Так что парень с трудом представлял, насколько холодно может быть в кабине у Фраги.       — Бывало и лучше, но я в порядке. Честно говоря, не терпится забить на всю эту конспирацию и вдарить из всех орудий.       Ияма усмехнулся.       — Могу понять. Эх, жалко, что мы так и не смогли прихватить хотя бы парочку «Дамоклов». Там такие пушки…       — Ты бы ещё Луну взять предложил. Хорошего понемногу, Ияма.       — Да уж.       Установилось молчание. Юто безразлично глядел в бесконечный поток данных, собираемых в реальном времени системами «Курокири». Вражеские корабли, по-видимому, какого-то рода военные транспортники, начали массово выпускать из своих чрев МЛА, которые, однако, не очень походили на стандартные турианские истребители. Скорее всего, автоматические дроны с не очень ясным на данный момент назначением. Хотя учитывая растущее едва ли не в геометрической прогрессии количество этих штуковин, можно было делать некоторые предположения.       Внезапно на краю зрения Иямы сверкнула яркая вспышка, и один из «Авалонов» авангарда мгновенно превратился в раскаленный кусок искореженного металла. Думать о выживших не приходилось.       На мгновение время словно бы замедлилось, концентрируя внимание Юто на бесконечных строках.       Снаряд. Что-то попало в этот «Авалон». Что-то небольшое и манёвренное, но достаточно мощное, чтобы мгновенно уничтожить фрегат вместе с «Пламенным Сиянием». Совершенно ясно, что это торпеда, но что за начинка там внутри? Обычные дезинтегрирующие торпеды на такое не способны, в этом он был уверен. Требовалось минимум несколько одновременных попаданий, чтобы перегрузить поле ПС и уничтожить корабль. Тогда что это было?       Пока судить сложно, но одно оставалось непреложным фактом — они только что понесли первые потери.

***

      Ханна Стадтфилд       Когда новость об уничтожении «Саламина» отзвучала в эфире, Ханна едва смогла удержать себя в руках — так хотелось подать сигнал на экстренное открытие десантных люков и выйти в космос, чтобы показать остромордым, чего они по-настоящему стоят. Но она держала себя в руках.       Время тянулось бесконечно медленно, растягиваясь в вечность ожидания. Пилоты «Алой Гвардии», все четыре крыла «Лотосов», находились на своих позициях, в формах истребителей, готовые к бою.       Напряжение росло, «Энграмм» уже пару раз тряхнуло от касательных попаданий, но щиты выдержали. Однако все понимали, что стоит дистанции сократиться, как начнётся такая мясорубка, что мало не покажется никому. Но Ханна почему-то она ждала этой мясорубки с нетерпением.       Наконец, спустя долгие двадцать минут ожидания, по общей сети раздался знакомый модулированный голос Зеро.       — Всем авианесущим кораблям выпустить фреймы. «Мордреды» — готовность главного калибра по моей команде. «Лотосы», противник высылает облака дронов. Разберитесь с ними и прикройте флот от торпед по возможности. «Ланселоты» — огонь по готовности, «Тристаны» и «Гареты» — сопровождение.       Конечно Ханна знала, что за этим голосом сейчас стоит не их таинственный командир, а вполне знакомый Ияма, но само сообщение она восприняла с величайшей радостью.       Створки десантного люка распахнулись, и «Лотос Девяти Элементов» вновь оказался в космической пустоте. Впрочем, на этот раз не один, а с группой поддержки из своих младших братьев.       На ладаре ясно отображались сотни, если не тысячи, отметок дронов, запущенных остромордыми. Ханна зло улыбнулась. Хорошая тактика, жаль, что бесполезная. «Лотосы» разберутся с этой проблемой в два счёта.       — Все слышали Зеро? Вперёд, ребята, эти дроны сами себя не подорвут, — бодро скомандовала девушка, устремляясь в сторону врага. Её «Лотос», окутанный тремя слоями энергетических полей, летел прямо в заваривающуюся гущу событий.       — Вообще-то я здесь командую, Ханни… но с идеей согласен. В атаку, господа! — прокоменнтировал Дорнабетте, устремляясь за ней.