Дети Орофера

Утро Эллериан далось на удивление легко. Возможно, вчерашние травы так расслабили и успокоили её. Девушка встала с кровати, опуская задравшуюся вниз длинную рубашку, и ушла приводить себя в порядок. За это время служанка принесла принцессе завтрак и заправила кровать. Выбор одежды она оставила самой эллет. Из покоев девушка вышла в приподнятом настроении. Даже платье, которое она надела, казалось ей удобным. Решив таки отыскать брата утром, Эллериан направилась в его покои. Стук. Но брат не ответил ей. «Может быть, он ещё спит?» — подумала эллет, но постучала ещё раз. Длительная пауза заставила ее забеспокоиться за брата. Она опустила пальцы на ручку двери и медленно открыла её. — Трандуил! Gwanur! — она застала брата без сознания, облитого кровью в собственных покоях. Позабыв сразу о всех своих делах, девушка бросилась к нему, опустившись на колени перед королем. — Трандуил! — она похлопала эльфа по щекам, но реакции эльфа не дождалась. Достав маленький кижал, что всегда носила с собой, девушка разрезала тунику и рубашку. Она с облегчением вздохнула, когда увидела брата невредимым. «Откуда эта кровь?» — подумала Эллериан. Она проверила пульс. — Слава Эру — выпалила принцесса. Такой всплеск эмоций взбудоражил внутреннего монстра, и кулон нагрелся. — Брат! Очнись! Умоляю тебя, очнись! — едва ли не всхлипнула девушка, тряхнув эльфа за плечи. — Трандуил! — в очередной раз крикнула девушка, с силой встряхнув эльфа за плечи. Страх вновь объял её, и холод, гуляющий по телу, перебивал лишь горячий кулон. — Нужна помощь. Помогите… — зашипела девушка, осторожно поднимаясь на ноги и выбежала из комнаты, схватившись за дверь — Помогите!! Королю плохо! — крикнула она так жалобно, как только могла и ждала хоть кого-нибудь, что поможет ей. Впереди в коридоре виднелся лекарь, которого эллет не сразу заметила. За то лекарь отлично услышал ее. Он сразу побежал на ее зов. — Что случилось? — Умоляю! Помогите, мой брат без сознания! Я не могу его разбудить, у меня ничего не выходит! -Спокойно, девушка — строго сказал лекарь, не успев подняться по лестнице. Он залетел в королевские покои и увидел короля, в крови и разорванной тунике. — Мама дорогая! Это что за новости? — лекарь обронил подставку с флаконами и кинулся к синдарцу. Обеспокоенная Эллериан как кошка, потерявшая своих детей, ходила из стороны в сторону, нагоняя небольшие потоки ветра на лекаря своим шелестящим платьем. Лекарь проверил пульс, достал маленькое зеркальце и поднес к губам короля. Зеркальце запотело. Дышит. Он достал один флакончик и поднес деревянную палочку к носу эльфа, закрыв свой рукавом. Но король не реагировал. Устав от мельтешащей принцессы, лекарь стал отдавать ей мелкие указания, типа принести воды, убрать пустые бутылки из-под вина и собрать флаконы. Пока принцесса носилась по комнате, король, начал приходить в чувства. Лекарь смазал палец «ароматным» маслом и поднес у носу короля. Через несколько мгновений Трандуил начал приходить в себя, слегка мотая головой, чтобы избавится от зловонного запаха. Увидев, как эльф зашевелился, девушка упала на колени перед ним и с замиранием сердца ждала когда, наконец, очнется горячо любимый и единственный брат. — Владыка, Владыка вы слышите меня? Эру, Владыка! Ну же! — лекарь нервно улыбнулся, придерживая голову короля. — Ох, — выдохнул Трандуил — голова… Слышу! Не глухой же… — он сжал правую руку в кулак несколько раз и мягко положил её на висок, который сильно пульсировал, отдавая звоном в ушах. Силы, потраченные на предотвращение смерти оставили Владыку за несколько шагов от кровати. Сны его были тревожны и тёмны. Трандуил отдышался и, с помощью лекаря, сел, приходя в себя, хотя толком ещё не понимал, что с ним произошло. — Владыка вы нас сильно напугали. Нельзя же себя так изводить — лекарь налил воды в стакан и протянул королю. — На ближайшие дни я запрещаю вам пить что-либо иное, кроме воды и травяного и цветочного чая! — робко, но строго ответил лекарь, забирая с собой подставку с флаконами. -Ты будешь мне запрещать? — недовольно гаркнул король. Уходи. — Вы уверены, что вам не нужна помощь, милорд? — эльф осторожно поинтересовался, пока король был в добром расположении духа. — Иди — махнул король, и снова приложил ледяную руку у виску.Выйдя в дверям лекарь неуверенно улыбнулся принцессе. — Принимайте, девушка. — Лекарь поспешил покинуть покои Владыки и вернуться к своей работе. Поблагодарив уходящего лекаря, Эллериан бросилась к брату. — Я буду тебе запрещать! — Сказала она обиженно. Девушка надула губы, а кончики ушей покраснели от напряжения.- Как ты мог так себя запустить? Совсем с ума сошел? Ты так меня напугал! — Она смягчилась и обняла брата, прижимаясь к его широкому плечу лбом. Страх постепенно отпускал её и камень постепенно остывал. — Сейчас ты пойдешь в кровать и хорошенько выспишься. Но сначала плотно поешь. Я не хочу снова потерять брата. Ты должен лучше следить за собой, слышишь меня? Давай, поднимайся — Она постепенно встала и помогла подняться брату, а затем дойти до кровати. Уложив его туда, Эллериан сняла порванную окровавленную рубашку и осмотрела его тело. — Я в порядке. Это не моя кровь — Трандуил совсем забыл про тунику. Отдышавшись, он встал и направился в дальнюю комнату. Король посмотрел на себя в зеркало. Расхристанная туника и рубашка были грязные от пятен крови. Сняв их, и запачкав лицо, эльф взял полотенце и, намочив его стер с себя остатки следов тяжелой ночи. После король умылся и, запрокинув голову, с наслаждением ощущал, как ледяные капли стекают по шее и груди. Выйдя из комнаты Трандуил надел чистую рубашку, тунику и зеленый камзол длинной в пол. — Последнее время я плохо сплю… — пробормотал эльф. — Лесные эльфы, это не синдар, Эллериан. Им нужен не менее сильный король, как и они. Поэтому я иду работать…куда же я дел свою… Ага — эльф осмотрел вокруг себя пол и нашел корону, которая лежала возле ножки стула. Он забрал ее и перед зеркалом надел наголову, предварительно смахнув с нее пыль. Осмотрев себя в зеркале с ног до головы, Трандуил отметил синие круги под глазами, собственно красные глаза и болезненно бледный вид лица. — Ты меня слушаешь вообще? — «Нет» про себя ответил синдарец. Девушка проследила за эльфом, а когда он оделся, подошла к нему и выглянула из-за плеча, глядя на брата через зеркало. — Ты должен отдохнуть. Ну, пожалуйста, а? Ты совсем себя замучаешь. Почему ты не хочешь прислушаться ко мне? Ты себя совсем так доконаешь — она накрыла рукой его спину со стороны сердца. — А ты избавишься от кулона, в котором сидит тьма, хорошо? — издевательским тоном ответил брат на запреты вина и прочих ограничений, которые его, откровенно говоря, раздражали. Он вздохнул и направился к выходу, забрав дубовый посох с собой. — Если бы я знала как, то давно бы избавилась от него! — крикнула она в сердцах, понимая, что брат все равно её не послушает. Она злилась на его холодность и понимала, что ничего не сможет с этим сделать. Он был одинок столько времени, а она, появившись так внезапно, пытается сразу изменить то, что устоялось за долгие-долгие годы её отсутствия. Эллет вздохнула и опустила голову, спорить с братом было бесполезно. Она подошла к владыке, легко взяв его под руку. — Чем тебе помочь? Если у меня не получается уговорить тебя отдохнуть, то я буду помогать тебе, чтобы ты меньше работал. Я быстро учусь, вот увидишь! — Она постаралась искренне улыбнуться. Но едва сумела выдавить из себя натянутую улыбку, которая, все-таки оставалась фальшивой.Король прошел мимо принцессы, даже не обернувшись, даже не дернувшись в её сторону. -Пригласи ко мне гостей, которых привела стража. А после я зайду к Лире. Нужно и ее навестить и поговорить — размеренно говорил Трандуил, будто каждое слова приносило физическую боль.Шел он медленно, пошаркивая каблуками кожаных сапог. Но он и не догадывался о новом госте — Ханадоре, поэтому ускорив шаг, направился в тронный зал. Эллет сжала руки на груди, наблюдая за удаляющейся фигурой. Обиженно сдвинув брови, она захлопнула дверь королевских покоев и быстро ушла в противоположную от брата сторону. Камень вновь стал нагреваться и уже имеющийся ожог болезненно заныл. «Как можно быть таким бесчувственным?!» — думала эллет про брата, почти не глядя, куда она идет. «Я чуть сума не сошла от его обморок, а он себя даже не жалеет. Привязать бы его к кровати, да кормить из ложечки!». Девушка забежала в темный коридорчик и прижалась спиной к холодной стене. — Сегодня тебе дают волю… Нужно от тебя избавляться — шептала она, глядя на сияющий камень. Сердце колотилось от злости с бешеной скоростью, еще немного и нечто, запертое в камне, могло вырваться наружу, завладев её душой. Что произойдет тогда? Эллет никогда не могла вспомнить, что происходило, когда её накрывала злость. Белый свет и сиреневая пелена кругом. И крики… Возможно, она творила что-то ужасное. «Надо успокоиться. Срочно.» Глубокий вдох и длинный выдох. Постепенно девушка утихомирила свою ярость и вышла на свет, спрятав камень под платье. По пути королю встретились стражники, которым он приказал охранять свои покои, призвал капитанов Лесной стражи и стражи дворца, для докладов. Дойдя до трона, он расслаблено завалился в него, потирая виски от боли. Он еще несколько мгновений сидел неподвижно, прикрыв глаза и вслушиваясь в шаги во дворце. Несколько слуг заметили, что с принцессой что-то не так и пытались узнать, но девушка однозначно давала понять, что сейчас лучше не стоит её трогать. Размеренным шагом она направилась к комнате, в которой отдыхал Ханадор, дабы пригласить его в тронный зал для разговора с королем. Чтобы утихомирить своего монстра, девушка совсем закрылась в себе: холодный взгляд, прямая, без единой эмоции речь и мраморное лицо, которое стало только бледнее после этого. В точности, как родной брат, принцесса своим видом вызывала уже не те впечатления, что были раньше. Она быстро добралась до нужной ей комнаты и постучала в дверь. Медлить ей не хотелось, поэтому, не дождавшись быстрого ответа, она постучала вновь. *** Утром Ханадор очнулся прямо перед бумагами, с которыми хотел вечером разобраться. Последние два часа перед сном он никак не мог вспомнить нужную информацию. Словно не было этих воспоминаний вообще, как и не было снов уже не первый год. Бумаги говорили о том, что он усердно работал со всеми своими записями и составлял более точную карту.  — Да уж, давно такого не было — сказал себе вслух человек, вытягиваясь во весь свой рост. Ханадор лишь сейчас заметил, что перед тем как уснуть, он сложил рядом с собой все свое оружие. Он уже так привык к нему, что без лука чувствовал себя бесполезным. Это утро, как все другие, Хан начал с проверки оружия. Он аккуратно взял в руки рукоятку меча, медленно вытащил его из ножен и внимательно посмотрел на сталь, на то, как безмятежно она играла лучами восходящего солнца. Проверил остроту меча, чтобы не было ни сколов, ни трещин, после чего положил оружие и принялся также осматривать ножны. Он словно работал с очень хрупким, но при этом невероятно ценным антиквариатом. Но дольше всего Хан проверял лук и стрелы. Каждую стрелу он осматривал отдельно, а те, которые использовал вчера, отложил отдельно от остальных. Убедившись, что неиспользованные стрелы были по-прежнему идеальны, он спрятал их в колчан. Затем он достал белую ткань, которую намотал на использованные, так он различал стрелы и прямо в бою выбирал, какие следует использовать. Спрятав последнюю стрелу в колчан, он взял в руки лук. С виду он отличался от остальных, лишь синим цветом, но для странника это была часть его души. Проверяя любимое оружие, Ханадор непроизвольно запел тот фрагмент из песни, которую помнил из своего детства. Листья лозы, На ветру кружат, Осень пришла, В наш тихий сад. Юный солдат, Идёт домой, Храбрый солдат, Идёт домой. Когда в дверь постучались, Ханадор понял, что пел он вслух и достаточно громко, чтобы за дверью было слышно. От осознания своей «ошибки» Хан заметно покраснел, но этого к счастью никто не увидел, так как никто дверь не открыл, лишь постучались второй раз. Быстро придя в себя, а точнее «надев» маску безразличия, которую носило большинство здешних обитателей, Ханадор максимально громко крикнул — Д-да, войдите — и стал быстро собирать свои вещи. Бумаги, ткани, банку с чернилами и перо он аккуратно, но при этом очень быстро сложил в сумку, которую повесил на пояс. Меч, колчан стрел и лук он повесил за спину, после чего повернулся к только что вошедшей девушке. — Доброе утро. Рад… эээ… удивлен, что вы решили зайти сами — сказал человек. Было видно, что Ханадор был немного не собран и растерян, а основной причиной стало то, что его застали врасплох. Сейчас бы он с радостью отмотал бы время, чтобы исправить эту маленькую оплошность, которая сразу делала его сурового наемника в весьма душевного человека. Маска наемника ему больше нравилась, и он не хотел ее терять. Но, возможно, было что-то еще… — Владыка Трандуил будет говорить с тобой -сказала она так же холодно, будто была куклой в умелых руках. Её действия так же были слажены и коротки. — Советую тебе снять часть оружия. Иначе, при любом лишнем движении стража примет тебя за угрозу — она смотрела на человека будто свысока. От той сочувствующей и милой эллет, которую он увидел в лесу, ни осталось и следа. Даже глаза горели не так ярко, как могли бы. Она дождалась, когда человек соберется, и повела его в сторону тронного зала. По пути эльфийка молчала и даже не смотрела на Ханадора, стараясь не вызвать лишних разговоров. Пока принцесса вела человека к тронному залу, Ханадор обращал внимание на реакцию эльфов, когда те видели человека в синем одеянии с луком за спиной. Так сказать простые жители чудесных владений просто смотрели на человека и что-то между собой обсуждали, стража, как и полагается, крепче сжимала в руках копья и взглядом, словно говорили ему, чтобы тот вел себя как следует, иначе будет плохо. Но странника это мало мало волновало. Его вообще особо не заботило, как о нем подумают, лишь бы не напали или того хуже не посадили в темницу. Этого он уже достаточно натерпелся. Вскоре они добрались до тронного зала. У самых дверей девушка остановилась, то ли не решаясь, то ли просто не смея идти дальше. Что творилось сейчас внутри её сознания, было невозможно понять. День длился неимоверно долго и мучительно для того, чьи силы были на исходе, но лишь сильная воля и самоотдача короля не позволили ему заснуть сидя на троне. Он прислушивался к шагам на лестницах. Тихие и быстрые шаги принадлежали девушке, вне всяких сомнений. А вот вторые — тяжелые, медленные, но не гномьи. Что понадобилось человеку в моих владениях? Стража говорила, что нашли эльфийку, но не адана. Спустя пару мгновений, Эллериан кивнула страже. Двое эльфов в золоченых латах распахнули двери, и она вошла в зал, легко махнув рукой Хану, чтобы он зашел следом, но остановился у входа. Принцесса сразу обратила внимание на трон, где восседал её брат. Приклонив голову пред ним, в знак приветствия и почтения, она выпрямилась, смело глядя на эльфа. — Я привела странника. День назад он спас одного из жителей деревни от орков и, по его словам, очень много знает о них. Он может быть полезен тебе, Arnin. Его записи и знания могут пригодиться в борьбе с ними — она говорила быстро и четко, а как закончила, замолчала и ждала реакции Владыки, так и не отрывая от него взгляда. Когда двое подошли к Трандуилу, он смерил человека взглядом и ударил об пол своим посохом. Моментально появились из-за дверей стражники и окружили принцессу с незваным гостем. — Эллериан, ты разве не объяснила человеку, что в моем дворце чужестранцы и гости не носят оружие? — Трандуил посмотрела на стражу, и они направили копья на человека. Двое стражников отняли лук у человека, и отошли на свои места. — Стража мне доложила о том, что к нам явилась молодая эльфийка, но не мужчина и не человек. Найди девушку и приведи ко мне. Ступай! — Трандуил был спокоен, но крайне раздражителен, ему хотелось скорее с этим покончить. И чтобы день прошел быстрее, и он смог снова уединится в своих покоях. — Он не опасен — ответила спокойно девушка, бросив взгляд на человека.- Стража тебе не докладывала об этом, потому что не она привела его сюда. Ты удивишься, сколько он знает — эллет распрямила плечи, глубоко внутри все ещё держа на брата обиду. Но, услышав его приказной тон, она плотнее сжала губы. Преклонив голову на его последнее слово, она развернулась и покинула зал быстрыми и резкими шагами. Захотелось плакать, ещё никогда девушка не чувствовала такую сильную боль. «Почему? Почему так больно» — думала девушка, разглядывая обожженную кулоном руку. «Может лекарь сможет помочь мне». Опустив руки, она направилась дальше. Девушка узнала у слуг, где находится комната гостьи, поэтому сразу вспомнила ту девочку и поспешила к ней. Добравшись до комнаты, она постучала, все больше понимая, что такая боль у неё неспроста. Тронный зал поразил человека. Но ничего здесь не шло ни в какое сравнение с самим Владыкой. В нем сразу было видно сильного короля, за которого, и умереть не жалко. Но было в нем что-то такое, что никак не вписывалось в его могучий образ, но Хан никак не мог понять, что именно наводило его на такие мысли. Но тут его окружила стража, наставив свои копья. Ханадор едва успел себя остановить, дабы не выхватить лук и стрелу. Благо стрел при нем не было, так он думал пока к нему не подошли двое стражей, чтобы забрать лук, единственное оружие, что было при нем. В этот момент он вспомнил про шесть стрел, которые хранил под рубашкой. Первым делом он отдал их, но вот с луком простился с трудом. Заставил себя, дабы не оскорбить короля. «Нелегко им приходится. Они же родственники, насколько я понимаю» — думал человек, склонив голову. Он не знал, да и не мог знать, как следует общаться с королем, так что немного боялся перейти на свой обычный язык, он-то точно не подходил для данного случая. — Ваше Величество. У меня для вас тревожные новости. Орки готовятся к войне, они собирают силы в нескольких точках, откуда можно быстро ударить по стратегически важным местам. Среди них и ваши земли. Чтобы не привлечь внимания, они передвигаются малыми группами. К сожалению, я не могу гарантировать достоверность всей информации, но мне точно известно о двух армиях. Самая крупная расположена за горой Гундабад в старых шахтах. Оттуда они вероятнее всего будут перемещаться вдоль Мглистых гор и могут попасть на территорию Ривенделла. О второй армии мне известно меньше, но ее целью является Лихолесье. Их лагерь может быть где-то в лесу или совсем рядом, в любом случае тут им лучше удалось скрыть свою армию. Похоже, эти земли им пришлись по душе и просто так они не отступят. Подробнее про эти армии и некоторые другие, известные мне, я написал на этих картах. Уверен вам они будут весьма интересны — быстро, коротко и ясно изложил суть своих вестей Ханадор, после чего достал из сумки бумагу и протянул ее ближайшему стражнику, дабы тот передал ее королю. К слову бумага была высокого качества, и было видно, что ее очень хорошо берегли. Настроение у Трандуила было не самым благоприятным для шуток и семейных споров. Он знал, что он всегда прав взирая на всех с высоты возраста, мудрости и пережитого. Поэтому легкомыслие сестры его ничуть не задело, а реакция стражи — необходимость. Здесь, во дворце, действовали его правила, и никто не смел, перечить королю, ибо боялись нарваться на бурную ярость с непредсказуемыми последствиями. Король осмотрел оценивающим взглядом на человека с ног до головы и думал о чем-то своем. Кто знал, что творится в голове Трандуила. «Это мы еще посмотрим» — мысленно ответил король на слова сестры и провел ее холодным взглядом из зала на лестницу. Выслушав человека, Трандуил подозрительно засомневался в словах, ибо такому правителю, как он не должно верить первому встречному. — Еще один — буркнул король и обратился к человеку. — Какие интересные сведенья. Как ты об этом узнал? Ходил в гости к оркам, или тебе приснилось? Быть может ты один из них или ты поймал одного и допросил? Если все-таки ты поймал орка, тогда почему не привел сюда? С какой стати мне верить наемнику, человек? Мои владения хорошо укреплены, и любая угроза будет предотвращена. Но тебе, какая выгода? С какой стати мне верить тебе, ведь гарантий данных тобой сведений нет? — Король говорил медленно, растягивая каждое слово, которое разносилось по замку эхом. Он был крайне спокоен и обдумывал слова и действия прежде, чем сказать или сделать. Ханадор был совсем не удивлен. Он привык, что ему не доверяли, даже привык, что над ним насмехались. Но он не ожидал подобного от короля, что его разочаровало. Впрочем, внешне это никак не отразилось, ведь были причины не верить ему. Перед тем как ответить, Ханадор внимательно посмотрел на каждого стражника. Кто-то, как и подобает истинному стражу, был холоден, неподвижен, словно статуя, некоторые же проявляли едва заметные эмоции, а точнее легкие улыбки на лицах. Это заставило улыбнуться и самого Хана. — Можно сказать, что я был у них в гостях — ответил мужчина снимая рубашку и оголяя торс, на котором виднелось бесчисленное множество шрамов, большинство из которых были оставлены продолжительными пытками. Но самый заметный и явно самый глубокий шрам проходил через весь торс от левой ноги до правого плеча, явно оставленный после сильного удара меча. — К сожалению, гостил у них я в качестве пленника в шахтах Гундабада, а до них успел побывать в Мордоре, правда, недолго. Остались яркие воспоминания о том, как легко люди поддаются тьме — последнее человек сказал, указывая на шрам. После он снова надел рубашку. Этого доказательства было более чем достаточно. Лишь дурак не поверит шрамам. — Самое страшное, это их предводитель — спустя несколько секунд добавил Хан — Он часто допрашивал какую-то девушку, к сожалению не знаю, кто она. Но девушка очень сильная, так как пока меня перевели в Гундабад, она так ничего и не сказала. Иначе бы он ее не стал больше допрашивать — закончил странник и внимательно посмотрел на короля, ожидая на этот раз более серьезной реакции. Король вздернул бровь, когда услышал не совсем то, что предполагал, наглая усталая ухмылка сползла с его лица. Он осмотрел тело мужчины и по его телу прошёл лёгкий холодок. «Что за твари стали лезть в сердце Леса? Видать человек правду говорит. Тёмный в действительности заинтересовался Рованионом, раз стал присылать мне пленников, отмеченных пытками. Или это серьёзный ход: он пытается сломить меня, надавить на жалость. Лирэнэн была права. Эру лишь бы он говорил не про нее. Сестра со странным кулоном, Лира, человек из орочьих шахт и этот пленник. Что-то здесь не так». Думы, словно грозовые тучи, затмили ясные мысли Трандуила и он на мгновение выпал из реальности, что отразилось в его глазах. Казалось, что он снова вот-вот потеряет сознание. Но король был не так прост, как кажется на первый взгляд. Он посмотрел на стражника и тот поднес карту королю. Трандуил посмотрел на отметины в карте, но понял не все. — Какие прелестные шрамы. Сам к ним пришёл или попался по неосторожности? — «как Лирэнэн», добавил Трандуил про себя с укоризненным тоном. — Вижу, что тебя не особо там полюбили, раз имеешь такие рисунки, но сейчас не об этом. Как же Ты не поддался тьме, адан? — Вздохнув, он не желал больше возится с гостем, которого привела его сестра, а сведенья могут быть полезными. — Что ещё тебе известно об этом? Советую сразу все рассказать, и может быть, я буду благосклонен к тебе — король протянул свиток с картой, потерев пальцем об бумагу и отметив её качество и сохранность. Он все ещё сидел на троне и взглядом дал понять страже, что он позволяет к себе приблизиться. В руке он по-прежнему крутил посох, чтобы отвлечься немного от тяжёлых дум, что тяготили его все утро. — Сама к оркам лишь смерть приходит. Я присоединился к отряду солдат. Командиры не редко в пути нанимают странников для выполнения своего задания. Таких терять не жалко. Ну, так получилось, что этот отряд столкнулся с отрядами орков и потерпел поражение. Выживших взяли в плен. Кого-то сразу в шахты отправили, а командира и таких, как я некоторое время помучили в Мордоре и тоже отправили в шахты — быстро ответил Ханадор на первый вопрос, после которого сразу последовал второй. Этот вопрос Хану не понравился. Особенно не понравилось то, с каким подозрением вопрос был задан. А стража словно ловила настроения короля. Как только вопрос был задан, некоторые чуть крепче сжали копья, словно странник мог напасть. — У них были причины меня не любить, но в шахтах я был полезен, так что убивать меня не было смысла. У меня есть свои законы, иначе бы я не выжил в странствиях. И один из законов гласит: «Я никогда не присоединюсь к тем, кто убил мою семью и вырезал мою деревню». Я скорее убью себя, чем стану темным. — В очередной раз не задумываясь ответил Хан. Но над третьим вопросом он подумал, вспоминал, что мог упустить, но ничего в голову так и не пришло.- К сожалению, я сказал все, что знал. Мне больше нечего добавить. Трандуил слушал речи человека, выискивая острым слухом нотки лжи и вранья. Но эта ложь была либо слишком хорошо продуманной, либо правдой, ибо очень сильно похожа на нее была. Вопрос, «зачем мучить наемников» поставил короля в тупик. И в действительности зачем. Хотя ответ пришел сам собой: много путешествуют, много знаю, слишком много видят. Слишком. Тогда почему его не убили? Шахты. Что за шахты? В Гундабаде на карте, что я видел? Но тогда они нападут на Эриадор, проложат подземные пути вдоль Мглистых и Серых гор. Эребор, Ривендел, Лориэн, Рохан — ближайшие королевства, которым грозила опасность. Нужно предупредить Элронда и остальных правителей. Если человек говорит правду, это может помочь Средиземью. — Значит, твою семью разгромили орки, какая жалость. Но это лишь укрепило твою волю. Твоя информация будет мне полезной. Отдохни, поешь. Карту я пока оставлю у себя. Не волнуйся, она вернется к тебе в руки, адан. Ты можешь идти. Стража тебя проводит. Ханадор снова слегка склонил голову в знак прощания. — Я благодарен за столь щедрое предложение. А карту я составлял для вас, она не самая точная, но уверен, вам пригодится гораздо больше, чем мне — сказал странник, перед тем как уйти. Трандуил посмотрел на двоих стражников, что держали лук и несколько стрел и те вывели человека из зала, проводив до покоев. У самых дверей они отдали лук и стрелы и стали на страже у дверей. «Что же, я думал, будет хуже» — по пути думал Хан — «Теперь можно отдохнуть и идти дальше. А если работу предложат? Можно будет и поработать, так даже лучше будет» — об этом и о многом другом думал Ханадор, пока не добрался до комнаты, где ему наконец отдали его вещи. Несмотря на то, что он вроде как был гостем, чувствовал себя он пленником. Особенно напрягали стражники, которые теперь стояли за дверью и обсуждали его. В основном речь шла о его шрамах, видимо они впечатлили эльфов больше всего. — Даже не выйти никуда. Позор, побывать в таком месте и даже не осмотреть его как следует. Эх, а я слышал здесь очень красиво — разговаривал сам с собой человек — Ну ничего не попишешь, будем ждать, что будет дальше — убедил себя Хан, после чего лег на кровать и стал обдумывать все, что сказал королю. Задумавшись, он снова запел ту песню, с которой Эллериан застала его совсем недавно. А эта мысль переключила его на эльфийку, и дальше он думал о ней, о том, как она менялась от встречи в поле до этого замка. Казалось, что здесь она не могла быть собой настоящей, приходилось сдерживаться, что было впрочем, не удивительно. Трандуил вздохнул и еще раз посмотрел, а карту. Глаза начали болеть, он свернул ее и приказал положить на письменный стол, чтобы позже рассмотреть ее. Не могла быть собой настоящей, приходилось сдерживаться, что было не удивительно. *** Наступило утро. Свет взошедшего солнца бил в глаза Тау, которая еще лежала на кровати. Завтрак стоял на столе возле кресла, но девушка к нему еще не прикасалась. Тут в дверь послышался стук. Эльфийка резко подскочила, присев на кровати, затем скинула с себя одеяло и, держа в руке копье, встала. «Аа, уже так поздно?» Она подбежала поспешно к двери и приоткрыла маленькую щель. — Здравствуйте — сказала Тау тихо, но отчетливо. — Приветствую. Тебя, ждет король — Эллериан оглядела эльфийку с ног до головы. Её простой вид вынудил принцессу смягчиться и немного расслабиться. Ей не нравилось запечатывать себя и все свои эмоции, но иногда это было просто необходимостью. — Копье оставь. И вообще всё оружие. Брат не терпит вооруженных гостей в своем зале. Тебе здесь ничего не угрожает, поэтому оно тебе ни к чему — эллет не заходила в комнату, но через приоткрытую дверь могла видеть происходящее. Услышав то, что сейчас ей нужно будет идти к королю, Тау в душе обрадовалась, а на деле сказала: «да, конечно, я сейчас!» — и пошла одеваться. Она быстро оделась, съев несколько виноградинок, и собиралась сделать прическу с заколками, но услышала от принцессы то, что с оружием нельзя. Что делать? Придется оставить и копье, и заколки-кинжалы. Копье девочка положила под подушку, заколки, вытащив их из волос, тем самым распуская прическу, положила туда же, боясь, что их украдут. Она вышла из комнаты и вместе с Эллериан направилась к Королю Леса. Шагая по долгим коридорам, Тау еще более восхищалась красотой данного места, теперь уже в утреннем свете. Высокие своды, резные орнаменты поражали ее воображение. Десять минут, и вот они уже стоят у входа в тронный зал Трандуила. У дверей стояла стража, что неудивительно. Они охраняли самого ценного эльфа во всем этом замке. Глубоко вздохнув, Тау поправила распущенные волосы, заведя их за уши, и теперь была целиком и полностью готова увидеть прекрасного Владыку. — Придется немного подождать. У брата ещё не закончилась аудиенция с первым гостем. Я не думаю, что он провозится долго, сегодня настроение у него паршивое — прошептала тихо принцесса подмигнув малышке. Испугавшись, девушка отвела взгляд. Зачем она говорит это незнакомку? Может потому что ей так сильно хотелось кому-то выговориться о своих опасениях, она была готова схватить первого встречного, раз брат обозлился на неё. Переключив свое внимание на руки, Эллериан поняла, что они все ещё невероятно болят и сразу после того, как она отведет эльфийку к брату, ей следует бежать к лекарю, пока не станет хуже. По отголоскам разговора в зале можно было догадаться, что они почти закончили, а значит, принцесса скоро будет свободна. Снова глянула на эльфийку рядом с собой, девушка теперь обратила внимание, что выглядит она совсем ещё юной, но уже многое увидела и пережила. «Наверное, она знает ценную информацию, раз в таком юном возрасте уже будет говорить с королем лично… Что ж, я была примерно такой же в её возрасте. Наверное… Не помню» -эллет вздохнула и снова отвела взгляд в сторону. Они стояли неподалеку от зала, так, чтобы не подслушивать, но и не отходили далеко, чтобы заметить, когда Ханадор покинет зал.Не прошло и минуты, как Хан покинул короля, Эллериан пожелала Тау удачи и скрылась. Она быстро направилась к лекарю, дабы подлечить ожоги и избавиться от раздражающей боли. — Спасибо большое — ответила Тау принцессе, когда та пожелала ей удачи. Через мгновение стража доложила о девушке, эльфийке, которая ждет его аудиенции. Король махнул рукой в знак позволения, и стражник пригласил ее в зал. Молодая эльфийка вошла в тронный зал и изумилась. Еще более поражающее зрелище предстало перед ней. Трон, составленный из огромных оленьих рогов, узорчатые стены, огромное количество стражи в золоченых доспехах, и все это в золотистом свете, пробивающемся сквозь плотный недвижимый воздух. И в центре сцены стоял он, Король Леса. Высокий, в длинных платьях, в изящной сверкающей короне, он выглядел еще прекрасней, чем в мечтах Тау. Для нее он предстал как идеал прекрасного и высокого. Он смотрел на нее свысока, и даже столь незначительное внимание его было для эльфийки даром. Дрожащим, от восхищения голосом она еле вымолвила: — Здравствуйте… — больше она не смогла ничего произнести, и нервно теребила в тонких пальцах свои перламутровые локоны длинных волос. И тут она почувствовала, как краснеет до ушей. Розовый румянец покрыл ее лицо, и она опустила взгляд вниз, на кончики своих сапог. Трандуил повернул голову и осмотрел девушку с ног до головы. Трандуил стоял неподвижно, словно башня, и был он великолепен в своем величии. Он осмотрел девушку еще раз, думая о чем-то своем. Король изучал девушку, как учила Лира. Черты лица, походка, жесты, одежда, действия. Он заметил, что девушка потупила взгляд и замялась. Ее нежный детский голос неуверенно дрогнул и Трандуил невольно улыбнулся, вспомнив свою подопечную. Да. Она была такой же, глубоко в душе. Милой, нежной и безобидной малышкой, которая нуждалась в защите. Владыка отметил, что она довольно молода, а эльфы Лихолесья давно не приводили в этот мир детей. Значит она не из этого леса. — Добро пожаловать! — словно гром рассек воздух Трандуил. — Откуда ты пришла и что тебе нужно в моих владениях? — Трандул ель стоял на ногах, но статус не позволял сваливаться вот так на допросе, поэтому он стал в стойку, что быть более устойчивым у трона. Когда Король произнес эти теплые для нее слова, эльфийке стало куда легче, ее отпустил внутренний страх, что она здесь считается врагом. Она подняла взгляд на короля, но не смотрела в его глаза, а то рассматривала корону, то длинные сияющие волосы, то золото его одежд. Она говорила теперь уже немного громче, но все еще дрожащим голосом. И она все так же перебирала в ладонях свои волосы. — Я… Я с востока. Там я была частью кочующего племени людей очень долгое время. Но я сбежала от них, они были жестоки. Простите, Владыка, что без разрешения живу в ваших землях. Я нашла никем не занятый небольшой дом на дереве и обустроилась в нем еще пару месяцев назад. Мне больше и ничего не нужно, кроме как жить хоть где-то — она договорила, и немного насупив бровки домиком снова опустила взгляд, так как смотрела на Короля слишком продолжительное время. Трандуил махнул слегка головой в знак того, что понял ее слова. Значит вот оно что. Либо она родилась от союза эльфа и человека, либо что-то произошло. Но что именно и почему она была с жестокими адан все это время — непонятно. — И как же так получилось, что ты путешествовала с людьми? Расскажи мне свою историю и возможно я оставлю тебе жизнь! — Трандуил все равно не доверял незнакомцам и ему необходимо было удостоверится, что девочка не была подослана кем-то из-вне. При попытке угрозы все дети боятся и рассказывают правду. В этом Владыка не сомневался. Тау резко подняла уже испуганные глаза на Короля, и на них упал луч света. Теперь было заметно, что цвет ее глаз был фиолетовым, она смотрела точно в глаза собеседнику, показывая выражением лица весь страх, что таился у нее теперь внутри. На ресницах появились слезы. Но она не могла вот так расплакаться при Короле. «Неужели они, правда, хотели изначально лишь выпытать из меня информацию и затем просто убить? И так тепло приняли, и заставили снять все оружие, чтобы я им доверилась и не смогла никак защищать себя?» — подобные мысли переполняли ее разум. Но она собрала силу в кулак, выдохнула, и, не смотря на короля, ответила спустя время: — Какой вы жестокий! — печаль на ее глазах сменилась детской злостью. Затем, после пару секунд молчания добавила — Меня украли еще в младенчестве из Лориена. Там у меня была семья, и у меня отняли ее. Я практически ничего не помню, не помню, как украли, куда везли. Я лишь помню глаза моей мамы — она отвела голову еще сильней влево, и теперь могла видеть короля лишь боковым зрением. Она думала, что ему абсолютно все равно на ее чувства: испуг, злость, печаль. Она чувствовала недоверие окружающих к ней, и поэтому перестала доверять и сама. Король вздернул подбородок, словно это было не оскорбление, а похвала и нагло ухмыльнулся. Некоторые стражники крепче взялись за копья, но взгляд короля дал понять, что опасности нет. «Ах, вот оно что. Было нападение орков из Мглистых гор. Быть может, люди ее подобрали, когда она бежала от своего дома. Ничего удивительного». Он вздохнул и, поняв, что это всего лишь ребенок, который лишился семьи, дома, детства. Как она сейчас напоминала ему Лиру, поэтому король решил проявить милость к этому созданию, но не без выгоды. — Вот оно что. Значит, у тебя нет ни дома, ни семьи. Тебе некуда идти и не к кому. Я могу тебе помочь, в обмен на служение мне и моему королевству! — Владыка старался казаться надменным и циничным, несмотря на всю свою усталость. — Если же нет — тебе здесь делать нечего! Но если согласишься, можешь выбрать себе дело по душе и приносить пользу. Ты будешь сыта, одета и у тебя будет крыша над головой. В моем королевстве никто не посмеет угрожать твоей жизни, если ты будешь вести себя достойно! Здесь ты будешь защищена и вскоре сможешь заслужить уважение, как народа, так и мое — Трандуил заметно смягчился, ибо он не видел смысла больше допрашивать ребенка, который, судя по всему, в действительности многое пережил. На её, все еще смотрящем вниз, лице застыло выражение нерешительности. Она не понимала подобного обращения с ней. То дружелюбно, то жестоко, то ставят в положение между жизнью и смертью. Она чувствовала, что здесь что-то не так, будто в Короле и в самом замке есть нечто, что скрыто от ее глаз. И теперь этот выбор. Для Тау остаться служить этому королевству было подобно лишению свободы, но где еще она сможет надолго и точно обеспечить себя крышей над головой и благополучием? Данный вопрос мучил ее. Посвятить жизнь защите лицемерного и жестокого эльфа и его замка или же быть изгнанной из этого места навсегда и искать новое пристанище? Да, она не хотела оставаться, не хотела становиться частью этого большого, полного тайн, словно в лабиринте, места. Но еще меньше она хотела снова пережить одиночество, что ждало ее за стенами этого замка. Долгие годы бесполезно потраченных сил, в быту с теми, кто обделил ее заботой, напоминали о себе, и ей казалось, что если она выйдет за границу Лихолесья то ее снова ждет та же участь. — Меня зовут Тау. Прошу принять меня на службу — сказала она горько, и не подняла глаза на Владыку, лишь встала ровно, чтобы показать, что она намерена абсолютно серьезно, — но тогда прошу, дайте мне новое имя. Это человеческое, оно не несет в себе ни смысла, ни света, как имена настоящих и достойных эльфов… а я хочу стать таковым! Трандуил потянул уголок рта вверх, то ли ухмыляясь, то ли радуясь верному, на его взгляд, решению молодой девушки. Он задумался о ее просьбе и решил в действительности подобрать ей стоящее имя. Красивое и осмысленное, которое характеризовало бы ее. Владыка в силу своей мудрости мог видеть насквозь, и не нужно было при этом волшебное кольцо. Он долго перебирал возможные варианты, но увидев, что девушка не так уж уверенна в своих силах и в своем решении решил дать ей возможность почувствовать себя легче и, возможно, Лихолесье станет для нее настоящим домом. — Вот и умница — мягким баритоном охватил его голос весь зал. — Это верное решение. Что до имени… Если ты того желаешь, я даю тебе имя Миримэ, что означает «свободная». Думаю, это имя тебе понравится. Никто прежде до тебя его не носил. Если будешь трудиться во славу мою, ты станешь достойной и благородной эльфийкой! А теперь ступай, стража проведет тебя до покоев. К вечеру тебе подготовят твои собственные покои и девушку, которая обучит тебя всему необходимому, что нужно знать о жизни эльфийки во дворце и за его пределами. Через 9 дней состоится праздник весны, и я хочу, видеть твое присутствие — Трандуил наклонил вбок голову и посмотрел на стражников. Двое выпрямились, показывая свою готовность. В тусклом взгляде эльфийки зажегся огонек. «Миримэ… Миримэ…» — повторяла она по себя. Она, хоть и еле заметно, зато искренне улыбнулась, но печаль с ее лица пока не уходила. Она чувствовала начало нового, долгого пути, новой жизни, и это пробудило в ней снова желание жить и трудиться, теперь во что бы то ни стало, во славу того, кто ее приютил, дал ей имя и кров. — Спасибо — сказала она без остатка дрожи и страха. Один из них протянул девочке руку, предлагая пройти с ним. Она подала руку стражнику, и они удалились из тронного зала. Король провел девушку взглядом и как только они скрылись с глаз, обессилено рухнул на трон. Пока ее вели до покоев, она пыталась всмотреться в глаза стражников, понять их мысли, чувства, но не смогла. «Неужели здесь все надевают маску безразличия? Но та милая девушка… разве она тоже?». Когда они дошли, эльфийка поблагодарила эльфов, закрыла за собой дверь, проверила наличие копья и заколок на месте, и со вздохом облегчения упала на мягкую перину. «Миримэ… мое имя Миримэ» — с этими мыслями она закрыла глаза, в предвкушении своего нового пути.