Крошка.

      Девушка спускалась по старой трассе, осторожно обходя все стоящие тут остовы довоенных транспортных средств. Каждая из этих машин несомненно могла бы рассказать внимательному путешественнику свою историю и о разыгравшейся здесь трагедии.       Люди пытались сбежать от войны!       Вот застыл на пол пути до аванпоста микроавтобус, возможно служивший временным домом для какой-то семьи. А вот застрявшая в общем автомобильном потоке патрульная машина. Вот, перегородив большую часть дороги, стоит тяжёлый грузовик с выцветшей эмблемой автосалона на контейнере. А сразу за ним — точно такой же грузовик с газировкой.       «Наткнуться на подобный грузовик в наше время, — подумала, проходя мимо открытого кузова, Кристин, — равносильно тому, чтобы отыскать закопанное сокровище. Интересно, каковы шансы найти внутри хотя бы одну крышечку?»       Девушка подошла ближе, потянулась к ближайшему пыльному ящику и достала одну из стоящих там бутылок.       — Сансет, — прочитала она вслух название напитка на пыльной этикетке. Бутылка была пуста, но вот крышка оказалась на своём законном месте. — Удивительно!       Быстрым привычным движением Кристин сняла крышку с бутылки, перевернула и удивилась ещё больше — на внутренней стороне была изображена синяя звезда.       — Это что-то новенькое, — опять вслух произнесла девушка. — Интересно, такие крышки тоже принимают к оплате или их считают подделками?       — Конечно же их принимают все торговцы, — неожиданно раздался голос за спиной. — Ведь как ни посмотри, но это — крышка.       Кристин мгновенно обернулась к говорившему, одновременно поднимая руки для защиты и отражения возможного удара, хоть и прекрасно понимала на сколько безнадёжно опаздывало это действие. Перед девушкой стоял улыбаясь пожилой мужчина в одежде бродячего торговца.       — Кто вы такой и с какой целью подкрались ко мне? — в голосе Кристин звучали вызов и угроза.       — Не стоит бояться старика, мисс, — мужчина продолжал улыбаться. — Меня зовут Малкольм Холмс. Я просто проходил мимо, случайно услышал, как вы нашли Крышку-со-Звездой, подумал, что вы не знаете эту легенду и решил внести ясность. Если вы конечно мне позволите.       Голос мужчины звучал на столько спокойно и примирительно, что девушка позволила себе расслабиться и опустила руки.       — Рассказывайте. Хуже от этого, думаю, не будет.       — Конечно же нет. Ведь всегда лучше знать из-за чего тебя могут лишить жизни.       — Из-за этой крышки? — искренне удивилась Кристин и уже иначе посмотрела на свою находку.       — Конечно. Это старая история и называется она — Легенда о Звезде. Люди говорят, что Старина Фестус разбросал эти свои Звёзды по всей Мохаве и если кто-то соберёт их нужное количество и принесёт ему, тот получит в награду величайшее сокровище.       — И что же это за сокровище? — недоверчиво поинтересовалась Кристин.       — Никто не знает, — просто пожал плечами Малкольм. — Вода? Еда? Ещё больше крышек? Так же никто не знает сколько Звёзд нужно принести Фестусу.       — И где же можно найти этого самого Фестуса? — спросила девушка, хотя уже догадывалась об ответе.       — Никто не знает, — ответил мужчина и снова улыбнулся.       — Интересно получается, — Кристин тоже не смогла сдержать улыбки. — Нужно принести неизвестно сколько крышек, неизвестно куда и отдать их неизвестно кому, чтобы получить неизвестно что?       — Именно!       — И вы тоже занимаетесь этой ерундой?       Мужчина вдруг перестал улыбаться и опустил взгляд.       — Больше не занимаюсь, — с горечью в голосе произнёс он. — Я уже слишком стар для этого. Слишком уж это опасно. Хотя, по той же причине, если бы я до сих пор собирал Звёзды, то ответил бы точно так же.       — Не грустите, — Кристин смело подошла совсем близко к мужчине и крепко его обняла. — Я уверена, что это всё просто выдумки и нет на самом деле никакого сокровища. Просто людям нужно во что-то верить.       — Вы правы, — на глаза мужчины навернулись слёзы. — Вы — хорошая девушка. Пусть удача никогда не покидает вас.       — И вам всего хорошего, — пожелала в ответ Кристин, отпустила мужчину и тот пошёл дальше в сторону аванпоста.       Подождав ещё несколько минут, девушка тоже развернулась и, наконец, смогла посмотреть на то, что незаметно сняла с пояса мужчины и теперь сжимала в левой руке. Это оказался кусок грязной материи в который были завёрнуты шесть Крышек-со-Звездой.       — Теперь то он точно перестанет заниматься этим глупым собирательством, — улыбаясь произнесла Кристин, спрятала крышки на дно рюкзака и пошла дальше к руинам автомагистрали.