Нежданное письмо
Солнце уже поднялось над Квартахаром, когда Маронн Дави открыл глаза. В этот раз он проспал больше обычного. Поняв это, он разозлился на собственную леность. Не положено Железной Длани спать больше обычного, тем более в нынешнее время. Все больше происшествий сотрясают город, люди недовольны. Бедность, произвол властей, недостаток денег, развязность сильных мира сего... И как, спрашивается, в такой обстановке можно спать больше отведенного на это времени? Не отошедший от сна разум Маронна лишь отбрасывал эти вопросы куда подальше. «Харро, воды! И побыстрее!» - прогремел на весь дом Маронн. Тут же послышались шаги слуги, тихие и быстрые. Полы в доме Маронна были застелены эруберскими коврами, а там ткали лучшие ковры на всем юге. Они хорошо глушили любой звук, не позволяли ничьим шагам отвлекать от рассуждений и работы. А это было очень важно для Маронна: работа его подчас требовала долгих размышлений и бюрократических изысканий. То прошение какого-нибудь купца о краже рассмотреть, то подписать указ об аресте гнусного убийцы или насильника, то составить отчет для вышестоящих. Все это требовало немалого умственного труда, хотя немногие это понимали. Всякие глубцы и забулдыги в питейных толкуют, что стражники только и делают, что побивают невинных и грабят честных горожан. Взять бы, да и воплотить их сказки в реальность… Глупцы и забулдыги, что с них взять. Маронну принесли умыться, и он смог поднять отягченные часами сна веки. Рядом стоял немолодой уже слуга в зеленом старом халате, лысый и сухой. Харро был добрым и порядочным человеком, никогда не перечил господину, а иногда даже помогал Маронну в делах. Он уже двенадцать лет служит ему, потому и с работой был слегка знаком. Иногда Харро, подслушивая господскую брань за дверью рабочего кабинета, как бы случайно выкрикивал что-то, как казалось ему, умное. Подчас мысли слуги реально были умными, что радовало Маронна и способствовало тому, что господин прощал посвященность постороннего в дела должностные. Маронн облачился в свободный сине-желтый халат, зачесал длинные черные волосы назад. Харро обрил своего господина: тот не терпел всякой растительности на лице, зато был влюблен в свою шелковистую шевелюру. «Новые письма? Приказы? Отчеты? Что-то еще? Занеси в кабинет, Харро» - быстро проговорил Маронн. Слуга побрел прочь, а его господин отправился на второй этаж. Судя по исходившим оттуда запахам и звукам, кухарки уже хлопотали на кухне. Там же Маронна должна ждать и жена. Он неспешно преодолел подъем и вошел в трапезную. Как Маронн и предполагал, жена уже ждала его за столом. Она лежала на пуховых подушках, слегка улыбаясь вошедшему мужу. «Танисса», - приглушенно проговорил Маронн и тоже устроился у стола, среди пуховых подушек. «Как спала? Все хорошо? И где Эшнабал?» - поток вопросов хлынул из уст Маронна. Жена спокойно отвечала: «Сын еще спит, к завтраку я его разбужу. А спалось хорошо. Вроде без волнений и глупых сновидений». После этих слов ее лицо изобразило нечто похожее на улыбку. Маронн обрадовался ответу Таниссы. Два дня назад ей приснился кошмар. Она была в каком-то просторном зале, где стоял ее муж, облаченный в прекрасные одежды. Маронн смотрел на нее гордо и страстно. Однако тут его пронзил непонятно откуда появившийся клинок. Потом еще один. И еще, и еще… Через пару минут ее муж пал на мраморный пол, истекающий кровью. Клинки исчезли так же быстро, как и появились. Кровь хлестала из живота, груди, рук Маронна. Золотые шелковые одеяния были изодраны, а от крови потемнели. Маронн кричал, но крика его не было слышно. И глаза… Глаза его выражали ужас, что нельзя описать словами. После этого сна Танисса не могла есть и спать, она пребывала в шоковом состоянии. Сейчас, слава богам, все пришло в относительную норму. Так, по крайней мере, казалось. Кухарки принесли семейной паре курицу в пряном соусе. На закуску были поданы янтарные пьенты из Атцалана. Плоды далеких островов, вкуснейшие из существующих на всей земле. Высокое положение Маронна позволяло иногда побаловать себя и близких этими изысканными деликатесами. «Танисса, давай я разбужу сына? Ты, должно быть, только отошла от того кошмара», - с отеческой заботой предложил Маронн. Танисса слегка кивнула и улыбнулась мужу. Не искреннее она улыбается, подумал Маронн, но промолчал. Отец вошел в комнату ребенка. Тот мирно сопел, узорчатые шторы закрывали ставни его комнаты. «Э-э-эй, Эшна-а, а ну вставай. Завтрак сам себя не съест» - ни тихо, ни громко поднимал сына Маронн. Тело в кровати зашевелилось. Сын издал громкий зевок, перекатился на спину и начал протирать глаза. «Вот, другое дело. «Давай, поднимайся, вояка ты эдакий! Принесите ему умыться!» - приказным тоном говорил Маронн. Эшнабал чуть приоткрыл глаза и пробормотал: «Долго же я спа-а-а-а-а-ал!» Бормотание перешло в зевок: так отходит сон. Сын продолжал ворочаться и звонко зевать, когда Маронн вернулся к жене и улегся на то же самое место, где и лежал. Через некоторое время вся семья собралась за столом. Курица в соусе вызвала всеобщий восторг, а от вкуса пьент Эшнабал и вовсе не мог сдержать эмоций. Искреннее наслаждение отобразилось на его лице, что весьма рассмешило родителей. После сытного завтрака сын спросил: «Мам, у тебя все хорошо? А то ты не спала прошлой ночью. Сейчас-то все хорошо?» Танисса порадовалась заботливости сына, тепло поглядела и успокоила его, сказав, что сейчас ей хорошо. «Так, Эшни, сейчас придет твой учитель. А ну иди, приведи в порядок свою комнату. Негоже тебе неряхой быть, м?» - по-отечески строго направил Маронн сына. Тот закатил глаза, но все же пошел в свою комнату. Маронн взглянул на супругу. Та грустно смотрела на пустующий стол. «Что такое?» - взволнованно обратился к ней муж. Она явно что-то скрывает, думал он. И это что-то явно не особо приятно ей. «Да так, мелочи. Тебе не стоит беспокоиться», - сказала Танисса и натянуто улыбнулась. «Значит, точно стоит, - подумал Маронн. Но сейчас она все равно ничего не скажет. Так чего добиваться этого? Женщины, что с них взять. Вечно прячут душевные переживания. Неправильно это, он ведь ее муж и самый близкий человек. И, черт его возьми, всему причиной этот кошмар». Заключив это, Маронн обнял и поцеловал жену, прошептал ей слова любви и пошел вниз. Его ждали дела. «Харро! Ты принес всю эту чертовщину?» - прокричал Маронн, спустившись. Ответ ему также последовал достаточно громкий: «Да, господин, все у вас!» Что ж, пора браться за работу. Маронн уверенно распахнул дверь красного дерева и вошел в свой рабочий кабинет. Дверь он тут же запер. Шкафы, обставленные бумажными книгами, стояли по обеим сторонам. У противоположной стены расположился резной стол из йотлоанского дерева. Маронн увидел кипу бумаг в углу стола. «Не больше, чем обычно», - подумал он и сел за стол. Мысли о беспокойстве жены не оставляли Маронна. Он пытался их отбросить, но они проникали в его томную голову непонятно откуда. Маронн от этого нахмурился больше обычного, наморщив лоб и сдвинув брови. Мысли путались, одна сменяла другую. А что, если кошмар этот вещий? Неужто его заколят где-то грабители? А может, против него плетут заговор? Нет, чушь это все, бредни. Или нет? Боги зря видений не посылают, так учил Маронна муж из Желтого Дома, храма всех богов Квартахара. На фоне этих переживаний, работа шла достаточно медленно. Вот купец Тханнис заявляет, что его лавку разбили наймиты конкурента, купца Эхнубарры. Вот отчет капитана стражи Хайналиба о предотвращенной драке в питейной. Еще одно подтверждение народного недовольства. Надо бы меры принять, а то зараза бунта выбросится дальше. Маронн с недовольством выхватил лист желтоватой бумаги, подвинул к себе чернильницу и тростниковую заостренную палочку. Он долго думал, как оформить приказ. Попутно он успел выругаться на проклятых изменников, тревожащих покой простого люда. После этого он смог сконцентрироваться на приказе. Много вариантов он испробовал в голове. То звучит плохо, это вообще попахивает поэтичностью, чего приказу категорически нельзя содержать. В конце концов, на бумаге появились иссиня-черные записи: «От Маронна Дави, Железной Длани Золотого Предела. Повелеваю: усилить караулы в районе питейных, домов удовольствия, рынков, купален и фонтанов с целью недопущения бунта в Золотом Пределе». Пробежав глазами и убедившись в правильности написанного, Маронн отложил бумагу и чернильницу с тростинкой. Было еще порядка полутора десятков прошений, столько же жалоб, да пара благодарностей. Маронн разобрал их всех, обильно поливая грязными словами подозрительных купцов и прочих преступников. «И как в нашем прекрасном городе живут такие отребья, как этот ублюдок Наггуба? Кишки бы ему выпустить, да и дело с концом!» - ругался Маронн. Ненависть к подобному отребью была у него в крови. Но вот все эти прошения закончились, можно было поднять голову. Маронн поднял голову, пару раз моргнул, смачивая сухие глаза, и тут… Тут ему показалось на глаза еще одно письмецо. «От благодетельного господина честному человеку, Маронну Дави»… Что-то интересное, странно. Давно не получал таких писем Маронн. Он вскрыл печать. «Питейная «Тощий ящер». После захода солнца. Вас не должны узнать. Ищите человека с красными волосами. Дело чрезвычайной важности. Ваш Благодетель». Что за чертовщина? Кто это написал? Не дурачат ли его? А может, какая-нибудь банда хочет поймать врасплох самого Маронна Дави? Столько вопросов, а принять решение нужно. Конечно, лучший вариант – никуда не идти. Но и у него есть недостатки. А вдруг это пишет реально благородный человек? Может, не придя в эту злочастную питейную, Маронн упустит шанс на что-то? Но на что? Этого Маронн не знал. Он уселся на стуле и напряженно закатил глаза. В это время Харро уже принял вошедшего учителя Эшнубала. А Маронн все думал. В конце концов, он принял решение. Солнце уже клонилось к закату.Красноволосый
Солнце закатилось. Маронн Дави поднялся к Таниссе. Та уже была готова к ужину, нарядившись в шелковый пурпуровый наряд. Он хорошо гармонировал с ее светлыми волосами и темно-зелеными глазами. Кухарки все хлопотали на кухне. Маронн подошел к жене чрезвычайно серьезным, в его лице чувствовалась мрачная решительность и, одновременно, беспокойство. - Милый, что такое? Все хорошо? – накинулась на него жена, однако Маронн не обнял ее в ответ. Надо бы, думал он, да не может. Все внутри клокочет, все бурлит. Он был слишком сконцентрирован на том проклятом письме. А может, оно и ведет его к тем кинжалам, что заколят его. Впрочем, размышления так доконали Маронна, что тот отбросил все сомнения и решил отдаться судьбе. Лишь боги знают, что уготовано человеку, поучал его муж из Желтого Дома, храма всех богов Квартахара. - Танисса. Я сегодня не ужинаю. Дела не ждут. Мне жаль. – Маронн говорил коротко, по-солдатски. В его словах чувствовалась грусть, такая неприятная и неизбежная. Он должен это сделать, даже если это и расстроит его жену. Та поняла это сразу. Танисса опустила голову на плечо мужа, уткнулась в него носом и крепко обняла. Маронн был тронут этим, но решимость его не поколебалась. Он пожелал жене хорошего ужина и вихрем спустился вниз. Там его уже ждал Харро. «Самую паршивую одежду, что найдешь. И еще. Вина. Бокал вина, да покрепче», - жестко и сухо проговорил Маронн. Харро припустил вдоль по коридору, а затем шмыгнул в одну из комнат. Маронн тем временем присел на скамью, что стояла напротив ставней. Он взглянул на происходящее за его домом. Впрочем, там ничего и не происходило, ибо дом окружала стена. Что ж, выходить через главный вход будет глупым решением. Маронн продумал маршрут, конечным пунктом которого была питейная «Тощий ящер». Благодетель явно знал, где Маронн живет: это заведение было ближайшим к дому Железной Длани. Интересно, что за человек этот «Благодетель». Маронн напрягся от этой мысли. Тут же подоспел Харро. В одной руке он держал пыльную черную тунику и узорчатым черно-золотым поясом, а в другой – большой бокал с вином. Маронн принялся за вино. Крепкий напиток жгуче влился в глотку, подогревая уверенность в себе и приятно горяча горло. Маронн за несколько залпов расправился с бокалом, лицо его приняло после этого несколько более спокойный вид. Харро помог господину облачиться в тунику. Затем Маронн завязал сандалии и попросил слугу провести его через черный вход. Харро хитро посмотрел на господина и цыкнул языком. И вот Маронн был на улице. Ночной город не был так ярок, но свет все-таки мелькал во многих домах: уж на воск горожанам денег хватало. Маронн спокойно, подобно простолюдину, пошел по улице. Один квартал прямо, потом повернуть налево и идти прямо – простой маршрут. Вино подействовало хорошо, Маронн шел значительно менее нервно. Он знал, как надо вести себя, если отыгрываешь простолюдина. Одежда его не выдавала: любимой одеждой жителей Квартахара были подпоясанные туники. Что же до пыли – ну, город ведь в достаточно сухом месте, вот отсюда она и происходит. Длинные волосы Маронна были растрепаны в разные стороны – еще одна мера конспирации. Все знали начальника стражи как прилизанного мужчину, а тут он походил на какого-то небогатого мужичка. Маронн спокойно осматривался вокруг себя. Вот проехала тележка с льняным полотном. Видать, торговец вывозит оставшийся после бурного дня товар. Мимо скользнула элегантная женщина в длинной красной тунике, а за ней, что-то весело и невнятно крича, бежал юноша. В каких-то домах был виден свет, в каких-то нет. Видимо, кто-то уже отошел ко сну. Сон – дело хорошее, подумал Маронн, дабы мысли о предстоящем не морочали ему голову. Он натянул на лицо похабную, обывательскую улыбку, выражающую то ли презрение, то ли удовлетворение окружающим. Он спокойно шел вперед, ничем не отличаясь от других горожан. Маронн повернул налево, как и следовало согласно маршруту. Что ж, я все ближе, думал он. «Прочь сомнения! Сбросьте пелену с глаз своих! Ибо придет желтый владыка на тысяче кораблей и падут оковы наши, и воспрянут сыны химмерийские! Сбросим мы нелюдей в море и утопим их в соли и крови!» - Маронн услышал откуда-то проповедь какого-то безумца. «Недолго пировать осталось тем, кто нынче соскребает мясо с костей простого люда! Придет желтый владыка! И покарает он их сурово!» - продолжал сотрясать воздух человек. Интересно, когда стража поймает его? Это же преступление против госудаства, против порядка и закона. Маронн уже чувствовал, как гнев подступает к горлу, но он смог сдержаться. Нельзя разрушать образ праздного горожанина. А может, пойти и послушать этого чудака? Нет, тогда явившиеся стражники могут узнать своего командира, а этого допускать нельзя. Маронн заткнул уши невидимыми затычками и побрел дальше. Вскоре он таки добрался до питейной. Картинка на двери изображала исхудавшего костлявого чешуйчатого зверя, что чахнет над косточкой. Маронн хмыкнул и вошел. В питейной собралось немало народу. Большинство сидели на низких скамьях, играя за столами в кости или в маккуру. Кто-то кричал, жаркие споры пропитали воздух питейной. Как ни странно, пили тут не так много. Вот, почти облысевший толстяк с двумя подбородками хлещет темное ячменное пиво из деревянной кружки. А вот парочка длинноволосых мужчин пьют перебродивший персиковый сок. Хозяин питейной, крепкий волосатый мужчина с прекрасными густыми усами и шрамом под левым глазом охотно обслуживал сидящих. Вот к стойке подошел человек… Красные волосы, вот же он! Маронн почесал подбородок и направился к стойке. Непринужденно он заказал целую бутылку легкого янтарного вина, заплатив за нее десятком серебряных монет. Красноволосый покосился на Маронна. Узнает ли, подумал тот. Что-то промелькнуло во взгляде этого человека. Его тонкие губы скривились в усмешке. - Позволите разделить с вами удовольствие от сего благородного напитка? - обратился он, очевидно, к Маронну. Такое вежливое обращение смутило последнего. - Мужик, если хочешь ни гроша не платить за выпивку – тебе в другое место! - с насмешкой ответил Маронн. Красноволосый нахмурился. Он нарочито гордо поправил волосы и язвительно посмотрел на Маронна. - Как некультурно! Я-то думал, вы человек вежливый. Я, между прочим, из купцов. Так что будьте со мной не столь грубы! - с оттенком истеричности пискнул мужчина. Его губы искривились вновь, а глаза сверкнули. На вид мужчине было около двадцати пяти лет. С высоты своих тридцати восьми Маронн мог смотреть на него свысока. - Я не понял, ты чего тут указываешь? Кем себя возомнил, юнец? - грубо набросился он на красноволосого. Хозяин питейной поглядел на них слегка настороженно. Видать, много он ворчунов повидал. Может, он даже понял нечто большее. Тем не менее, бутылка с вином была уже наполнена. Хозяин с явным заискиванием протянул ее Маронну, как будто говоря: «Пейте, да только не пугайте гостей!» А кто-то из посетителей уже смотрел за этими двумя. Игроки в маккуру переглянулись и продолжили играть, покачав головами. Кто-то внимательно смотрел, попивая вино или пиво. - Может, уладим наши дела за дверьми сего заведения? – Красноволосый зло, с явной агрессией уставился на Маронна. Тот сгримасничал и коротко кивнул. Что ж, неплохо будет покрасить лицо юнца в цвет его волос. Будет, правда, очень неприятно, если у того за пазухой окажется кинжал. Они вышли под взгляды сидящих. Хозяин облегченно вздохнул, как будто благодаря богов за избавление от этих возмутителей спокойствия. Остальные же вернулись к своим делам, как только дверь захлопнулась за парочкой этих идиотов. Красноволосый начал первым. - Неплохо, весьма неплохо сыграно, господин Дави. Я даже поверил на какой-то миг, что вы собрались набить мне лицо! – Маронн поднял брови и ухмыльнулся. - Что же, вы тоже неплохо сыграли свою роль. Интересно, эти глупцы поверили в эту комедию? – Маронн внимательно рассматривал собеседника. Он также походил на простого горожанина, но выбрал более вычурный наряд – наггарскую тунику сине-золотого цвета с характерными геометрическими узорами. - Думаю, что да. Простонародье легко обмануть. Не то, что меня. Маронн, вы выбрали нарочито простой наряд. В «Тощем ящере» немного подобных посетителей. – Красноволосый явно был знаком с этим районом. Маронн насторожился еще больше. Он решил ускорить шаг в сторону переулка, куда они с лицедеем направлялись. - Что ж, может перейдем к делу? Кто этот «Благодетель», который знает, где я живу? – Маронн заботился о своей безопасности. До сих пор никто не беспокоил его жилище. Благодетель же знал это. - Оу, мой дорогой друг. Мой господин знает много, очень много. Он один из влиятельнейших людей сего прекрасного города. Возможно, вы даже его знаете. – Лицо красноволосого приобрело непроницаемое выражение. - Не имею понятия. Впрочем, для начала мне бы хотелось узнать ваше имя. - Слуга имеет честь именоваться Занзаббой. Мой господин назначил меня контактером с вами. Наши встречи должны быть максимально секретны, вы это понимаете? - Прекрасно вас понимаю. А также понимаю, что вы можете быть агентом одной из банд сего города. Так позвольте же спросить, почему я должен доверять вам? – Взгляд Маронна железным наконечником бурил лицедея. Занзабба не вызывал у него никакого доверия. Пока что, по крайней мере. Занзабба изменился в лице. Он явно изобразил процесс мышления на лице. - Знакомы ли вы с почтеннейшим Танелькаром? Занзабба – его слуга. – Красноволосый изобразил разочарование на своем красивом лице. Маронн уставился в землю. Танелькар… Один из богатейших людей Квартахара. Один из честнейших торговцев города. Среди бесчестнейших людей города, но все же… Возможно, он даже стоит доверия. - Если вы и вправду посланник Танелькара, то завтра я хочу увидеться с ним лично. Вы ведь можете передать ему мою просьбу? – Маронн вновь стал бурить взглядом Занзаббу. Тому явно не нравилось подобное недоверие со стороны начальника стражи. Однако Занзабба изменился в лице и улыбнулся. - Конечно, господин Дави. Завтра вы сможете увидеть почтеннейшего Танелькара. А теперь, может вернемся в питейную и отметим наш договор сим благородным напитком? – Занзабба стрельнул глазами на бутылку вина в руке Маронна. Тот удивился тому, что все это время нес ее так вот напоказ. - Извольте, меня ждут иные дела. Теперь я намерен отправиться их решать. – Маронн подался прочь. Красноволосый слащаво поклонился ему и отправился обратно в питейную. Железная Длань отправился домой, где ему и следовало быть в этот вечер. Впрочем, о знакомстве с Занзаббой Маронн не жалел. Возможно, это шанс его жизни. Уже будучи в постели, Маронн вспомнил про кинжалы из кошмара жены. Что ж, пусть боги не воплотят это видение в жизнь.