Заработать на мечту

На Сеул опустились летние сумерки. Правда, выглядеть от этого менее живым город и не собирался. На смену тёплым, живительным солнечным лучам пришёл холодный блеск ярких реклам и неоновых вывесок, которых только на этой улице было сотни и сотни. По дорогам, сверкая лампами фар, мчались тысячи машин, по тротуарам, смеясь и болтая, шли миллионы людей. «Только я здесь один», — по привычке подумал мужчина, сидящий за красиво отделанным столом. Отвернувшись от окна, он в очередной раз оглядел своё место работы: просторный серо-белый холл с чёрными прямоугольниками телевизоров на стенах, в котором из мебели лишь его собственный, будто перепутанный с обыкновенным офисным, стол. Мужчина был охранником в одном из тех высоченных небоскрёбов в центре города. Не то чтобы он не любил свою работу. Его вполне устраивало сидеть здесь, сурово на всех смотреть и лишь изредка спрашивать посетителей, просто бывало немного скучно. Кстати о посетителях… Большая, стильная металлическая дверь приоткрылась, и внутрь проскользнула девушка. Её внешний вид никак не вязался с обстановкой помещения: вместо делового костюма — белый свитер, вместо официального пучка — водопад распущенных волос. Могла бы сойти за дочь какого-нибудь начальника, если бы не держала в руках огромный чёрный кейс. Охранник нахмурился и слегка подался вперёд, чтобы рассмотреть её получше, но вскоре спокойно уселся обратно. Посетительница одарила его равнодушным взглядом и гордо прошествовала в коридор на другом конце холла. Видно, что не впервой: вся из себя, но всё такая же бледная, да и руки ещё дрожат. Мужчина прекрасно знал этих людей. Их можно было встретить неподалёку от здания в любое время дня и ночи. Все разные: в основном девушки на любой возраст, вкус и цвет, но встречались и парни. В остальном отличить таких было несложно: подрагивающие руки, смертельная бледность, в глазах — какой-то маниакальный блеск, под ними — чёрные круги, а также обязательный атрибут — плотный чёрный кейс. Новички, входя сюда, затравленно озирались по сторонам и тихонько спрашивали дорогу, опытные же спокойно проходили. У каждого был отличительный знак — обычный рабочий бейдж на груди. R.F.A. Охраннику было безумно интересно, что это за организация такая, но виду он не подавал. С курьерами — предположение о том, что это курьеры, казалось наиболее правдоподобным, — разговаривать было запрещено, годы поисков не приносили результата, а сверху никаких объяснений не поступало. Известен был только их пункт назначения — все поднимались в офис разработчиков, кажется, девчачьих мобильных игр. Что можно в таких количествах поставлять для разработки игр?.. Мужчина вспомнил, как ему единожды предоставился шанс увидеть процедуру доставки дальше холла. В тот незапамятный день из небоскрёба куда-то пропал электрик, и менять перегоревшую лампочку отправили именно его. Как назло, в тот самый отдел. В кабинет входит очередной гость. Теперь это парень лет шестнадцати. — Принёс? — сухо интересуется сидящий за столом. — Конечно, принёс, — храбро отвечает парень, — вот. Его ноша ложится между ними на стол. Босс берёт её, хмурится, получше взвешивает в руке, хмурится ещё сильнее и возвращает на место. — Уверен, что это всё? — переспрашивает он тихим, но довольно пугающим голосом. — Открывай, пересчитаешь. Лицо подростка перекашивается, он заметно бледнеет, но руки всё равно тянутся к застёжкам кейса. Щелчок, и крышка откинута. Охранник осмеливается взглянуть на запретный плод, но различает только выбивающееся бело-жёлтое сияние. — Ах, так? — голос не повышен ни на тон, но в нём слышна страшная ярость. — Ах, так? Думал, я не замечу отсутствия хотя бы одного? Проваливай, жалкий обманщик. Развернувшаяся тогда сцена настолько напугала охранника, что он просто тут же убежал и больше возвращаться не соглашался. Говорят, что лампочку в том кабинете так никто и не сменил.

***

Как только девушка в белом свитере подошла к самой дальней двери, вся её уверенность тут же испарилась. Будто ища помощи, она пробежалась глазами по отполированной медной табличке: «Отдел продаж», положила свободную руку на такую же отполированную дверную ручку, глубоко вздохнула и нажала. Дверь отворилась бесшумно. За столом, по центру малюсенького, тёмного кабинета, как всегда, восседал мужчина лет тридцати, выглядящий крайне официально и пугающе. Увидев посетительницу, он изобразил на лице подобие дружелюбной улыбки и поманил её рукой: — Проходи, проходи! Та послушно сделала несколько шагов вперёд и остановилась у края стола, поскольку в комнате не было предусмотрено даже стула для гостей. — Чипсы будешь? — Д-да, спасибо, — выдавила из себя девушка и протянула руку к жёлтой пачке с надписью «Honey Buddha», которую ей любезно подал босс. Её рука залезла внутрь и через несколько секунд показалась обратно, сжимая свёрнутую бумажку. Она развернула записку и прочитала вслух: — Отличные наушники, но они не подходят моему телефону. Сто тридцать шесть сердец, одни песочные часы. — Сто тридцать шесть… Везучая ты, — резюмировал мужчина. — Тогда давай так: сердца получишь в пятнадцатом, как раньше, а часы я выдам тебе сейчас. Он пронаблюдал, как на лице девушки расцвела детская радость, и только усмехнулся. — Кстати, а как же сам товар? Улыбающаяся посетительница с готовностью положила свой груз на стол. — Посмотрим, посмотрим, — проговорил босс, расстёгивая замки. — Ого, неплохо! Большой, плотный чёрный кейс внутри был разделён перегородками на четыре сектора, в каждом из которых — по двадцать пять ячеек. Всё было заполнено — в ячейках аккуратно лежали сердца. Настоящие сердца, лишь немного меньше обычных человеческих, некоторые даже ещё бились. Каждое сердечко светилось слабым сиянием, не похожим ни на огонь, ни на электричество. Некоторые были синими, зелёными, белыми или жёлтыми, большая же часть сверкала ярко-красным. Обладательница слегка побледнела: ей до сих пор было противно и непривычно вот так на них взирать. — Прекрасно, — промолвил мужчина, приглядываясь получше, затем взял одно из красных сердец и понюхал его, — высший класс. Они что, из визуальных новелл? Девушка энергично закивала и заулыбалась ещё шире. — Ну, идём. Такое нельзя оставлять без оплаты. Человек встал из-за стола, подошёл к совершенно незаметной дверце в углу кабинета, достал из кармана ключ и открыл её, галантно пропуская девушку вперёд. Двое оказались в просторном, раз в сто больше того кабинета, зале, уже не тёмном — окон снова не было, но было множество ламп дневного света. Посетительница часто здесь бывала, но опять остановилась, изумлённо-восхищённо оглядываясь по сторонам. И было чему удивляться: половину помещения занимала огромная гора из тех самых сердец, что она сюда принесла, а остальную часть занимали громаднейший книжный стеллаж и что-то вроде автомата для жвачек и бахил, только непрозрачного и великанского. Мужчина выхватил кейс, подошёл к горе и преспокойно высыпал туда всё содержимое, затем, усмехаясь про себя, легонько растормошил девушку, шагнул к стеллажу и снял папку с одной из полок. — Игрок номер 10743, игровое имя «Энн», ваш баланс пополнен песочными часами, две штуки, — из автомата-переростка прямо в его руки вылетели две одинаковые картонные коробочки. — На вашем счету 249 часов. Босс передал Энн коробки. Та с замиранием сердца открыла сначала одну, потом другую — в обеих лежали новые, блестящие песочные часы. — Сколько часов у меня на счету? — дрожащим голосом переспросила она. — Двести сорок девять, — вежливо ответил мужчина. — Спасибо! — выкрикнула девушка и, даже не попрощавшись, выскочила за дверь. Она летела по лабиринту коридоров, не глядя под ноги и не обращая внимания на встречных людей. Энн молнией пронеслась по холлу («Хоть бы посмотрела, что ли», — обиженно подумал охранник) и только на крыльце остановилась перевести дух, бережно прижимая коробочки к груди. Всё-таки, похоже, сбор этих сердец действительно приносит плоды. Двести сорок девять часов… Двести сорок девять… Девушка вздохнула, улыбнулась ночному небу и зашагала прочь. До мечты ей оставалось лишь четыре тысячи девятьсот шестьдесят четыре сердечка.