Нестандартная ситуация

Верховный знахарь племени Патчей перевернул большие песочные часы и взглянул на тело десятилетнего мальчика на ложе у каменной стены. Никаких признаков жизни оно не выдавало: глаза закрыты, кожа восково-бледная, грудь неподвижна. Старик нахмурился. С тех пор, как стал знахарем племени, он несчетное количество раз проводил священный ритуал для юных шаманов, приглядывая за их телами, пока души на границе жизни и смерти искали встречи со священными духами. Немало было случаев, когда они оставались там навсегда, и многолетний опыт помогал знахарю порой с первого взгляда предугадывать исход ритуала для испытуемых, но сегодня он не ждал ничего дурного. Все три мальчика подавали большие надежды как шаманы, двое из них уже благополучно вернулись в мир живых с новообретенными хранителями, а третий по-прежнему находился в трансе, и в голову знахаря закрадывались мрачные мысли. – Почему Силва до сих пор не проснулся? – спросил один из мальчиков, с тревогой глядя на спящего. – Потому что он ни на что не годен, Калим, – презрительно бросил другой. – Я же говорил, что ему нечего и пытаться. – Зачем ты так говоришь, Магна? – укорил его Калим. – Барим, Силва вернется? – Тихо! – шикнул знахарь. – Вы находитесь в святилище, и ритуал еще не закончен, так что ведите себя как подобает шаманам. Если духи сочтут Силву достойным, они вернут его сюда, а если нет… – оглянувшись, он умолк. Силва приподнялся на локте и, поморгав, посмотрел на знахаря. – Я вернулся... Барим, у меня получилось! Я нашел хранителя! – Хм… – озадаченно протянул знахарь, потирая пальцем подбородок. – И кто же это? – Силва, как ты это сделал? – не выдержал Калим. – И тут отличился, – процедил Магна. – Хватит! – опомнился Барим. – Калим, Магна, вы свободны! – он подтолкнул новоиспеченных шаманов к выходу и нажал на кнопку мобильного оракула на своей руке. – Великий вождь! Возникла нестандартная ситуация!.. – И как это понимать? – проговорил вождь Голдва, задумчиво глядя на пятерых духов, реющих в воздухе возле Силвы. Тот пристально разглядывал узор на циновке под своими ногами, не решаясь смотреть на собравшихся в комнате взрослых. Вздохнув, Голдва вытащил из складок одеяния кисет с табаком и принялся неторопливо набивать им свою трубку. Знахарь и старейшины переглянулись: они знали, что вождь прибегает к этим незамысловатым действиям в самых сложных ситуациях, требующих тщательно обдуманных и взвешенных решений. – Что ты скажешь, Барим? – Голдва покосился на знахаря. Тот развел руками: – На моей памяти такое впервые. Силва провел в мире духов намного больше времени, чем полагается, и, честно говоря, – он понизил голос, – я уже не думал, что он вернется. Мужчины зашептались, а один из них вздрогнул и переменился в лице. – Похоже, твой сын уникален, Платиним, – усмехнулся ему Голдва. – Великий вождь, если Силва и нарушил правила, то не специально, – голос мужчины дрогнул от волнения. – Пусть он сам расскажет, – Голдва затянулся и, пустив к потолку облачко дыма, посмотрел на мальчика. – Силва, объясни нам, как так вышло, что из глубин смерти тебя вывели сразу пять священных духов. Силва наконец-то осмелился поднять голову. Вид у него был виноватый, но не испуганный. – Они явились ко мне все пятеро, я не смог выбрать… – Пятеро духов явились одновременно? – недоверчиво уточнил кто-то. – Не совсем, – замялся Силва и указал на духа белоголового орлана на своем плече. – Первым был он, и я обрадовался: как раз хотел, чтобы моим хранителем был дух птицы. – Почему же ты не пошел за ним? – спросил Барим. Силва кивнул в сторону духа койота: – Он пришел следом и очень хотел попасть в наш мир, чтобы снова побегать по прериям. Я не мог ему отказать. На лицах старейшин отразилось недоумение, Платиним покраснел, а Голдва приподнял одну бровь: – Хм… А что с остальными? – Он, – Силва кивком головы указал на духа большой черепахи, – сказал, что настоящий шаман должен уметь не только атаковать, но и обороняться, и что лучшего защитника мне не найти. А она, – мальчик вытянул руку, вокруг которой обвилась призрачная змейка, – жалеет, что при жизни многих отравила своим ядом, и теперь хочет быть полезной. – Ну а он? – Барим посмотрел на духа бизона, жмущегося к ноге Силвы. Мальчик слегка покраснел. – Ну… У него были такие грустные глаза, мне стало его жаль, – пробормотал он. Бизон поднял голову и обвел всех присутствующих жалостливым взглядом больших круглых глаз, как бы подтверждая слова юного Патча. Вождь, знахарь и старейшины не нашлись, что сказать, и лишь отец Силвы был слишком взволнован, чтобы проникнуться моментом. – И ты заключил договор со всеми пятью духами? – воскликнул он. – О чем ты думал?! – Но ты же сам говорил, что желания духов надо выполнять! – возразил сын. Платиним хлопнул себя ладонью по лбу: – Силва!.. – Что же нам делать? – вздохнул Барим. Голдва вытащил трубку изо рта и задумчиво проговорил: – Случай уникальный, нам надо хорошенько подумать, прежде чем принять решение… – А тут и думать нечего, босс! – перебил его резкий голос. Сидящий на плече Силвы орлан, прищурив один глаз, оглядел замерших Патчей. – Как я понял, надо оставить кого-то одного из нас. Решено: остаюсь я! – дух покосился на Силву и подмигнул ему. – Ты хоть и бесхребетный, но толковый, так что я сделаю из тебя мужчину! – Да ты его только дурному научишь! – зашипела змея. – Мальчику нужен заботливый хранитель, поэтому с Силвой останусь я! – Ему нужна не забота, а защита, – вмешался дух черепахи. – Со мной он будет как за каменной стеной! – Плестись черепашьим шагом он с тобой будет, – визгливо засмеялся дух койота. – Не слушайте их, Силве нужен я! Дух бизона поднял голову и, заглянув Силве в глаза, печально прогудел. – Эй, не смей давить на жалость! – взвились остальные духи. На глазах у опешивших шаманов завязалась перепалка: потенциальные хранители горячо доказывали свою незаменимость, постепенно с человеческой речи переходя каждый на свой язык, и скоро в святилище поднялась настоящая какофония. Масштабы проблемы разрастались на глазах. – Вождь, это надо остановить, – тревожно заметил один из старейшин, когда от накала духовной энергии начал подрагивать воздух. – Отправьте их обратно в мир духов! – воскликнул другой. Голдва покачал головой: – Они пришли сюда, потому что желали его покинуть, а значит… Силва! – позвал он мальчика, который беспомощно переводил взгляд с одного духа на другого. – Спор этих духов можешь разрешить только ты. Назови того, кого хочешь видеть своим хранителем, чтобы остальные могли уйти. – Я должен выбрать? – пробормотал Силва. – Ты слышал вождя! – шикнул на него Барим. – Ритуал надо завершить! – Сделай это и станешь настоящим шаманом, – подхватил Платиним. – Быстрее, пока они еще могут тебя слышать! – Делай выбор! – Ну же, чего ты ждешь? – наперебой подгоняли остальные. Силва зажмурился, а когда открыл глаза, в них светилась решимость. Мальчик твердо шагнул к уже готовым пустить в ход когти и зубы духам: – Стойте! Я решил, кто будет моим хранителем! Духи умолкли и оглянулись на мальчика. В наступившей тишине тот проговорил: – Вы все замечательные. Вы пришли ко мне по своей воле и вернули меня из глубин смерти. Я благодарен вам, – Силва обвел замерших духов взглядом и улыбнулся. – Я хочу, чтобы вы все стали моими хранителями. – Силва! – воскликнул Платиним. Барим возвел глаза к потолку: – Этот ребенок не понимает, что говорит! – Я так не думаю, – проговорил Голдва. – Ты хочешь заключить договор со всеми этими священными душами, Силва? – позвал он мальчика, которого облепили счастливые духи. Тот кивнул: – Да, великий вождь. – Ты понимаешь, какую ответственность возлагаешь на себя? – спросил кто-то из старейшин. – Догадываешься, как непросто тебе придется? – добавил второй. – Чтобы контролировать священных духов, надо быть сильным шаманом, а ты должен стать в пять раз сильнее, – предостерег Барим. Силва упрямо сдвинул брови: – Во мне течет кровь народа Патчей, и я стану настолько сильным, сколько это необходимо! – Силва… – вздохнул Платиним, но вместе с тем лицо его посветлело. – Не стращайте раньше времени, – недовольно проскрипел дух орлана. – Положитесь на нас, и ваше племя еще будет годиться этим парнем! – Да! Верно! – загалдели остальные хранители. Вождь улыбнулся краем рта и посмотрел на Барима. Тот, поколебавшись, кивнул головой. – Ты прошел свое испытание, Силва. Великий Дух и священные души хранителей нашего племени сочли тебя достойным, и отныне ты шаман племени Патчей. – Спасибо, великий вождь, – выдохнул Платиним. Голдва прикрыл глаза. – На все воля Великого Духа. Возможно, однажды наш народ действительно будет гордиться Силвой. Постарайся воспитать его так, чтобы это случилось. Внезапно в комнату влетел высокий рыжеволосый мальчик. Ткнув пальцем в сторону Силвы, он возмущенно воскликнул: – У него целых пять духов-хранителей?! И ему разрешат их всех оставить? – Цинк, что ты тут делаешь? – сурово осадил его старейшина. – Твое счастье, что священный ритуал закончен, иначе ты совершил бы преступление! – возмутился Барим. Цинка слова старших мало волновали: он кипел от негодования. – Это нечестно! – крикнул он Силве. – Я сильнее тебя, это все знают! Ты смухлевал! – Я смухлевал?! – вспыхнул Силва, но вождь вскинул руку, призывая всех к молчанию. – Цинк, все происходит по воле Великого Духа, – обратился он к сжимающему кулаки мальчику. – Сегодня Силва доказал всем свои силы и способности. В следующем месяце эта возможность выпадет и тебе. Цинк скрипнул зубами. – Я тоже докажу, великий вождь! Я докажу, что еще сильнее и достойнее его! Барим при этих словах сглотнул: внутри зашевелилось нехорошее предчувствие… Послесловие – Я прошел! Духи признали меня достойным! – ликующий голос разорвал тишину под сводами святилища. – Я же говорил, что стану самым сильным среди шаманов нашего племени! Барим со вздохом потер виски, в которых с прошлого месяца прибавилось седых волос, и, косясь на радостного Цинка в окружении толпы духов, достал свой мобильный оракул: – Великий вождь, у нас опять нестандартная ситуация…