Бал Холостяков

— Эллисон, а, может, я лучше дома посижу, ну зачем мне идти на этот Бал Холостяков? — Крис Арджент бросил на свою дочь жалостливый взгляд. — Ну, уж нет, ты и так слишком долго был одинок. Конечно, я понимаю, что после смерти мамы тебе трудно найти кого-то, кого ты сможешь полюбить, но прошло пять лет, и ты можешь хотя бы попытаться с кем-нибудь познакомиться. А этот бал самое то для этого, — Эллисон была упёрта как скала.       Крис вздохнул и вяло принялся завязывать галстук на шее. Завязал он его криво, и Эллисон со вздохом принялась его поправлять. Вообще, Ардженту совсем не хотелось идти на этот Бал Холостяков, но ведь Эллисон потратилась на билеты и если он не пойдёт, она расстроится, а расстраивать дочь Крису совсем не хотелось. После того как умерла его жена — Виктория прошло пять лет, и всё это время Крис даже не пытался найти себе пару, и его дочери это не нравилось. Конечно, она скорбела по матери, но считала, что Крису всё же не стоит проводить всю жизнь в одиночестве и пора бы ему себе кого-нибудь найти. И раз уж отец сам не хотел этим заниматься, то она взяла всё в свои руки.       Так в один из субботних вечеров Эллисон подошла к ничего не подозревающему отцу и торжественно улыбнувшись, вручила ему конверт с приглашением на Бал Холостяков. Это мероприятие начало проводиться в Бейкон Хиллс примерно два года назад, и за это время благодаря этому балу встретилось множество пар, а некоторые даже поженились. Ну, во всяком случае, так писали в газетах. Проводился бал в здании бывшей танцевальной школы три раза в год. Помимо самого бала нашедших себе пару отправляли в какое-нибудь местечко, чтобы они пообщались и познакомились поближе, и это тоже входило в стоимость билета.       Конечно, Арджент пытался отказаться от этого приглашения, но Эллисон его совсем не слушала, и именно поэтому он сейчас стоял перед зеркалом в своём праздничном костюме с весьма кислым выражением лица. Для того, чтобы Крис никуда не сбежал, по дороге Эллисон решила сама довести его до места, где будет проводиться бал, и от этого Ардженту было ещё грустнее: дочь лишила его всех шансов не идти на этот бал.       К машине дочери Крис шёл с таким лицом, с которым обычно идут на казнь. Эллисон попросила его не киснуть, а улыбнуться. Арджент выдавил из себя кривоватую улыбку и нехотя сел на переднее сидение автомобиля. Через несколько минут машина остановилась около выкрашенного розовой краской здания бывшей танцевальной школы. Девушка не уезжала ровно до тех пор, пока Крис не зашёл внутрь здания, и только убедившись, что отец в здании, Эллисон уехала.       Около входа его встретила симпатичная девушка и проводила в сам зал на второй этаж. Как ни странно, народу здесь собралось достаточно много: нарядные дамы ходили по залу под ручку с кавалерами, а иногда Крис замечал, что вместе прогуливаются две девушки или два парня. Осмотревшись, он заметил в углу зала того, кого мало ожидал здесь увидеть. Питер Хейл стоял около широкого окна и со скучающим видом потягивал из своего бокала вино. Что могло занести сюда этого оборотня оставалось для Криса загадкой, но ему как-то не особо хотелось с ним сталкиваться, поскольку этот слегка заносчивый оборотень его немного раздражал.       Вдруг в зале послышалась музыка, и вышедшая на сцену темноволосая женщина объявила танцы. Те, кто остался без пары, принялись судорожно бегать вокруг дамы, которая распределяла людей по парам, и поскольку Питер и Крис особо с этим делом не торопились, вышло так что их к общему недовольству поставили в пару. Увидев Арджента, Хейл как-то вяло улыбнулся, но под взглядом поставившей их в пару дамы, послушно взял того за руку и принялся вяло с ним танцевать. — Интересно, и что же охотник на оборотней забыл на этом балу? Неужели одиночество надоело? — слегка наступив Крису на ботинок, спросил Питер. — Могу задать тебе тот же вопрос, — наступая в ответ на правую ногу оборотня, ответил Крис. — Да мне просто было скучно, вот я и решил сюда зайти. — Мне тоже было скучно, я пришёл сюда только из-за этого.       Было видно, что друг другу они не поверили, но всё же продолжили танец, периодически наступая друг другу на ботинки скорее не из-за того, что они не умели танцевать, а просто так, из вредности. Вдруг на сцену вышла уже знакомая темноволосая женщина и объявила, что тот, кто станцует лучше всех, получит бесплатный купон на посещение одного их дорогих ресторанов Бейкон Хиллс. Услышав эту новость, Питер как-то приободрился и стал танцевать гораздо лучше, даже перестав наступать Крису на ботинки. — Арджент, давай старайся, мы непременно должны выиграть этот купон, — покрепче перехватывая мужчину за талию, сказал Питер. — Интересно, и зачем нам его выигрывать? — пытаясь стянуть руки оборотня со своей талии, спросил Крис. — Как зачем? Ты что не понимаешь, что этот ресторан один из самых крутых и дорогих в нашем городе, да там все хотят побывать. — Ну, знаешь ли, судя по тому, что некоторые танцуют гораздо лучше нас, нам этот купон не видать. — Сейчас мы это исправим, — хищная улыбка Хейла Крису не понравилась.       Дальше пошли уж совсем безумные танцы. Хейл весьма бесцеремонно растолкал половину парочек, и как ни странно, его даже никто не пытался остановить. Вскоре они с Крисом остались единственной нормально танцующей парой, остальные либо прихрамывали, либо просто ушли с танцпола. Всё вышло как Питер и хотел, купон на бесплатное посещение в дорогой ресторан выиграла именно их пара. Хейл был этому безумно рад, и всё оставшиеся время бала сиял, как начищенный пятак, и вёл себя образцово хорошо. Когда бал закончился Питер предложил подвести Криса до дома и поскольку было уже достаточно поздно, а до дома далеко, он согласился.       Как не странно, всю дорогу Питер молчал, хотя Арджент ожидал от него чего-то едкого и издевательского, но нет, Хейл совершенно спокойно вёл автомобиль, лишь изредка поглядывая на Криса. Когда машина плавно остановилась около его дома, Арджент хотел было раскланяться и уйти, но Питер не дал ему это сделать, мягко перехватив его ладонь. — Постой, Арджент, куда ты бежишь, я тебя не съем, я всего лишь хочу поблагодарить тебя за неплохой вечер, — улыбнулся Хейл. — Тебе тоже спасибо и за то, что меня подвёз, — ответил Арджент. — Кстати, завтра жди меня около семи, поедем на наш бесплатный ужин в ресторан. — А, может, ты туда без меня сходишь? Просто я как-то не привык ходить по таким заведениям… — Ну уж нет, купон на двоих, так что и идти нужно вдвоём, и, в конце концов, волноваться там нечего: мы просто поедим дорогой еды и, не заплатив, уйдём. Поверь мне, это будет здорово и вкусно, — улыбаясь совсем как змей искуситель, сказал Питер. — Ну, так что Арджент, ты меня завтра ждёшь? — Ладно, так уж и быть, жду, — со вздохом отвечает Крис.       Питер довольно, совсем по-волчьи скалится, заводит мотор, и машина плавно съезжает с места. Арджент провожает автомобиль взглядом и, стараясь особо не шуметь, заходит в дом. Несмотря на то, что часы показывают первый час ночи, Эллисон не спит. Стоит ему зайти в дом, как девушка тут же подбегает к нему и начинает выяснять, почему он приехал домой на автомобиле Питера Хейла. Поскольку Крис не успел ничего придумать и уж точно не ожидал, что дочь увидит его с Питером, он говорит всё как есть. Это кажется, ему странным, но Эллисон реагирует совершенно нормально, а узнав, что завтра он и Хейл идут в дорогой ресторан, искренне его поздравляет. Отправив дочь спать, Крис сам переодевается и ложиться в кровать. И пусть ему не особо хочется себе в этом сознаваться, но этот день прошёл не так уж и плохо, а Питер оказался не таким уж и противным, так что можно считать, что всё прошло удачно.

***

      На следующий вечер Эллисон готовит отца к походу в ресторан. Аккуратно орудуя утюгом, девушка гладит его новую рубашку, а Крис пытается хоть как-нибудь уложить волосы хоть в какую-нибудь причёску, но у него ничего не получается: волосы постоянно топорщатся в стороны и совсем не слушаются расчёски. Пока он мучился с причёской, Эллисон успела погладить его рубашку. Заметив, что Крис никак не может справится с волосами, девушка отобрала у него расчёску и, аккуратно всё причесав и сбрызнув лаком, улыбнулась, у неё, в отличие от него, просто идеально получилось закрепить причёску.       Через несколько минут Крис был полностью готов, и, стоило ему завязать шнурки на ботинках, как подъехал Питер. Эллисон пожелала ему удачи и закрыла за ним дверь. Хейл встретил его широкой улыбкой. Сам он был одет в чёрный костюм, который сидел на нём просто превосходно.       Через несколько минут они подъехали к ресторану. Тот оказался просторным одноэтажным зданием, выкрашенным белой краской. Когда они зашли внутрь, сразу стало понятно, что это заведение не для бедных. Повсюду стояли фарфоровые вазы с живыми розами, на стенах была позолоченная лепнина, а около входа их встретила одетая в деловой костюм дама. Увидев, что у них купон на бесплатный ужин, она немного расстроилась, но быстро придав лицу беспристрастное выражение, повела их к одному из столиков в середине зала.       Народу в ресторане было немного, так что у них достаточно быстро приняли заказ. Заказывал в основном Питер, поскольку Крис просто не понимал, что за блюда здесь подают и из чего они вообще сделаны. Когда принесли первое блюдо, а именно устрицы, Арджент несколько минут рассматривал лежавшие на тарелке ракушки, с какой-то жижей внутри, думая, что с ними делать. Питер вздохнул, и полив устрицы лимонным соком поднёс одну из ракушек ко рту и выпил то, что было внутри. Крис последовал его примеру. На вкус устрицы оказались немного необычными, но, в принципе, очень даже вкусными. Вторым блюдом была жаренная на гриле телятина. Мясо оказалось очень вкусным и мягким, и они оба не заметили, как она исчезла с их тарелок. На десерт им принесли вишнёвый торт-мороженое, и тут Питера потянуло на романтику: он принялся кормить пытающегося сопротивляться Криса с ложечки.       В общем, вечер прошёл очень даже неплохо. И стоило признать, немного пообщавшись с Хейлом, Крис понял, что тот оказывается не такой уж противный и заносчивый, как это казалось ранее, и оказывается, он неплохой собеседник. В целом, он был доволен этим вечером, и когда автомобиль Питера остановился около его дома, Ардженту было как-то жаль, что всё так быстро закончилось. — Ну ладно, Питер, спасибо за вечер, всё было просто чудесно! — Тебе тоже спасибо, Арджент, оказывается, ты не такой занудный охотник, как может показаться. Вечер и правда был хороший. Ну ладно, ещё увидимся, Крис.       Автомобиль Питера исчезает за ближайшим поворотом, а Крис вздыхает и заходит в дом. Сейчас он совершенно не понимает, почему ему так грустно?

***

Прошло три дня.       Сегодня Крис бродит по городу до вечера. В последние дни настроение какое-то не особо радостное, и Арджент совершенно не понимает, что с ним твориться. Такое ощущение, что он по кому-то тоскует. Но вот по кому? Хотя ответ на этот вопрос он, конечно, знал. Вот только как-то не хотел признавать. Да и с какой такой стати он вдруг начал скучать по Питеру, ведь ничего такого в этом оборотне нет, или же… Крис тряхнул головой, прогоняя навязчивые мысли, и отправился в сторону дома. Зайдя внутрь, Арджент услышал тихие голоса с кухни, судя по всему, Эллисон с кем-то разговаривала. Вот только с кем? Зайдя в комнату, Крис поначалу не поверил своим глазам: напротив дочери сидел Питер, и они с Эллисон о чём-то весьма мило беседовали. Заметив замершего в проходе Криса, Хейл улыбнулся и заговорил: — О, Крис, как ты вовремя пришел, а у меня как раз есть интересное предложение для тебя и Эллисон, — улыбнулся оборотень. — Как тебе идейка завтра сходить втроём в парк аттракционов? Думаю, это было бы весело. — Да-да, папочка, давай сходим, это будет здорово, — Эллисон смотрит на Криса умоляющим взглядом. — Ну ладно, давайте сходим, — сдаётся Крис, прекрасно зная, что и без уговоров дочери он бы ответил согласием.       Питер покидает их дом крайне довольным, да и у Арджента настроение после его посещения заметно повышается. И сейчас он уверен, что завтрашний день пройдёт просто прекрасно.

***

      Следующий день и правда выходит просто превосходным. Они весь день гуляют по парку аттракционов, забираясь практически на все карусели и пробуя все возможные сладости. Крис ловко попадает по всем шарикам в тире и выигрывает просто огромного плюшевого медведя, которого отдаёт улыбающейся Эллисон. Питер покупает им всем большую сахарную вату, а потом они идут кататься на чёртово колесо, после катания на котором Хейл еле стоит на ногах и по цвету лица напоминает замёрзший труп. Когда Питер приходит в себя, они каким-то образом оказываются около тоннеля любви, в сторону которого Хейл неожиданно начинает его тянуть.       Крис несколько минут пытается сопротивляться тому, чтобы его усадили в небольшую двухместную лодку, но совместными усилиями Питер и Эллисон в конце концов его туда сажают. Хейл садится напротив, и лодка приходит в движение. Эллисон машет им рукой, обещая дождаться их на месте, где тоннель закончится. Пока они плывут по тоннелю, Питер смотрит на Криса как-то странно, а потом вдруг просто наклоняется к нему и целует. Поначалу Арджент никак не реагирует, но потом как-то незаметно сам начинает целовать оборотня, и, чёрт, целоваться с Питером оказывается очень приятно. Когда лодка выезжает из туннеля, на щеках Криса играет предательский румянец, а у Питера на губах блуждает довольная улыбка. Эллисон, кажется, сразу догадывается, что там между ними произошло, но ничего не говорит, лишь улыбается.       Домой они возвращаются в приподнятом настроении. Арджент ещё обдумывает их с Питером поцелуй, а Эллисон целует его в щёку и уходит в свою спальню. Крис тоже идёт в свою комнату и, к своему удивлению, когда он заходит в спальню, на его кровати сидит Питер. Оборотень ничего не говорит, лишь снова подходит близко-близко и целует. Вскоре Арджент оказывается распростёртым под Питером на кровати. Оборотень целует его куда только может достать, попутно расстёгивая его рубашку, и Арджент, как ни странно, ему совершенно не сопротивляется. Хотя, конечно, сложно сопротивляться, когда на тебе лежит тяжёлый оборотень, но это так, глупое оправдание, ведь на самом деле Крис сам хочет того, что Хейл собирается с ним вытворять, так что оказывать сопротивление глупо. Вскоре кровать под ними начинает ритмично покачиваться, а комната заполняется страстными стонами. Ночь обещала быть долгой.

***

      На следующее утро Крис просыпается в одиночестве. Место, где недавно спал Питер, всё ещё теплое, что говорит о том, что оборотень ушёл не так давно. Арджент вздыхает, одевается и идёт на кухню готовить завтрак для них с Эллисон. Остаётся надеяться, что дочь не слышала того, что творилось в его спальне этой ночью, а не то могут возникнуть вопросы, на которые ему будет не совсем удобно отвечать. К его удивлению, когда он приходит на кухню, Эллисон уже сидит там и попивает кофе в компании Питера, которого Крис уж совсем не ожидал здесь увидеть. Заметив его, Хейл улыбается, быстро достаёт из шкафчика ещё одну чашку, наливает в неё кофе и протягивает Ардженту. Тот берёт чашку и садится напротив, Эллисон, как будто что-то понимая, быстро допивает свой кофе и отправляется в свою комнату, и только тогда Крис решается заговорить: — Ты остался. А я думал, что ты ушёл. — Надеюсь, ты не против, что я задержался, просто я не хотел, чтобы ты думал, что-то, что произошло между нами ночью было несерьёзно. Знаешь, Крис, ты мне нравишься, и я хочу продолжить наши отношения, если ты, конечно, не против. — Ты думаешь, что после того, что было между нами, я буду против? Не дождёшься, теперь ты от меня никуда не денешься, — улыбается Крис. — Ну, вот и замечательно. Значит, я сейчас быстренько съезжу за вещами и вернусь, — быстро опустошая свою чашку, сказал оборотень. — За вещами? Ты что это у меня поселиться решил? — Ну, а почему бы и нет? В конце концов, твоя дочь меня хорошо воспринимает и она совсем не против моего переезда. Мы с ней это уже обсудили, вот только что ты скажешь? — А чем чёрт не шутит! Переезжай. Только предупреждаю: после своих превращений в оборотня постарайся не линять. Я не буду убирать твою шерсть. и второе: не смей никого в моём доме кусать, а не то будешь спать на коврике около двери, — стараясь выглядеть серьёзно, сказал Арджент. — Замётано. Жди меня, я совсем скоро вернусь.       Питер и правда возвращается достаточно быстро. Потом они вместе перекладывают его вещи в шкаф, после чего Хейл снова затаскивает его в постель. И пока оборотень расстёгивает пуговицы его рубашки, Крис думает, что, пожалуй, именно сейчас рядом с этим оборотнем он счастлив, и стоит сказать Эллисон спасибо за то, что она тогда заставила его пойти на этот Бал Холостяков. Там он встретил Питера, который дал ему надежду, что в его жизни всё ещё может наладиться. Да, у них определённо есть шанс, и Крис не собирается его опускать. А Питер думает, что обязательно испечёт для Эллисон её любимый яблочный пирог на ужин. Пожалуй, она его точно заслужила.