Чёрный-чёрный зельевар

Чёрной-чёрной ночью в чёрном-чёрном городе в чёрном-чёрном замке в чёрных-чёрных подземельях жил чёрный-чёрный зельевар, который варил в своём чёрном-чёрном котле чёрное-чёрное зелье из крови девственниц... Эту страшилку Гермиона слышала очень много раз в течение всех лет, проведённых в Хогвартсе. Она даже в какой-то момент перестала возмущаться, что замок стоит вовсе не в городе — всё равно это не помогало, и история продолжала рассказываться именно так. Вообще, не факт, что изначально речь шла о профессоре Снейпе, может, это был какой-то собирательный образ чёрного-чёрного зельевара. Но в гриффиндорской гостиной образ был совершенно конкретным, а страшилка обросла подробностями: мол, варит мерзкий Снейп своё мерзкое зелье исключительно на Хеллоуин, девственниц, коих ползамка, а по официальной версии полный замок, потом обливиэйтит, а то и в озере топит (в Чёрном, да!), ну а зелье продаёт знакомым вампиршам, чтобы они оставались молодыми и прекрасными до следующего Хеллоуина. Рациональная Гермиона над дурацкой страшилкой смеялась, потому что ясно ведь, что учитель (учитель!) так поступать не может, успокаивала напуганных первокурсниц и зачитывала всем лекцию о вампирах. А некоторые возникшие опасения (совершенно секретные, потому что не доверять учителю — это неприлично) она потихоньку проверяла. Вот, например, ни одна ученица после Хеллоуина не пропадала — значит, утопления не было. Обливиэйт, к сожалению, отследить не получалось... Но зато она внимательно следила, не назначал ли профессор Снейп кому-нибудь из учениц отработку накануне Хеллоуина. Кроме, разве что, своего первого курса — тогда ей было немного не до того. Вот эти самые отработки были наиболее слабым местом в деле сохранения профессорской чести. Потому что он их назначал! И один Мерлин знает, что он там делал со студентками... Хотя, конечно, эту мысль Гермиона додумывала только до слова «знает» и даже за это себя ругала. Впрочем, ругала с каждым курсом всё меньше и меньше, а надеялась всё больше и больше не на пресловутую профессорскую честь, а на то, что директор Дамблдор не позволил бы в школе никакого... к-хм... в общем, ничего подобного не позволил бы. Потом, когда директора не стало, Гермиона была бы готова поверить в приготовление предателем Снейпом чёрного-чёрного зелья, но ей было совсем не до того. Поэтому страшилка забылась. На два года. До тех пор, пока в Британском университете магии не появился новый преподаватель высших и сложнейших зелий. Нет, она, конечно, не сразу вспомнила про чёрное-чёрное зелье, увидев своего нового старого профессора — слишком много других мыслей и эмоций вызвало его появление. Но вот перед очередным Хеллоуином... Гермиона вприпрыжку спускалась по ступеням своего колледжа. У неё были две цели — не опоздать к миссис Салли (так звали ту самую ведьму-парикмахершу, к которой ходили все хоть сколько-нибудь модные студентки) и опробовать новые туфли на высоченном каблуке (который модные студентки сочли бы в лучшем случае средним). К несчастью (а может и нет) навстречу летело весьма обширное привидение Толстого монаха. Не хогвартское, разумеется, а местное, потому что какое древнее учебное заведение может обойтись без собственного призрачного монаха, при жизни утомлённого едой (и питьём, но об этом студентам не рассказывают)? Гермиона терпеть не могла проходить сквозь привидений, поэтому отпрянула в факельную нишу на лестнице, подождала, пока Монах проплывёт мимо, а потом вновь поторопилась вниз. Поторопилась — да, но ничего не произошло. Ноги не двигались! Она выхватила палочку, намереваясь бороться с неизвестным проклятьем, постигшим её, но тут поняла, что проклятье было весьма бытовым: острый каблучок застрял между каменными плитами пола. Гермиона топнула свободной ногой (одна всё-таки двигалась вопреки первому впечатлению) и наложила дезиллюминационные чары. Ещё не хватало, чтобы её тут кто-то увидел в таком дурацком положении! Она задумалась, не испортится ли туфля, если её выковыривать с помощью магии, и вздрогнула от неожиданности, когда совсем рядом тонкий девичий голосок спросил: - Сэр, а мне этот флакон кроветворного за один раз выпить или за несколько, я забыла? - За два, - прошипел другой голос. Очень знакомый, очень-очень. И что-то тихонько прошуршало вниз по лестнице. Что-то, прикрытое магией. Вот тут-то Гермиона и вспомнила все кануны Хеллоуина в школе, когда страшилка про чёрного-чёрного зельевара раздавалась из каждого угла. Хеллоуин завтра! Девичий голос! Разговор о том, что кровь нужно восполнить! Дезиллюминационные чары! И профессор Снейп! Она зажала рот рукой, чтобы случайно не издать никакого звука, трансфигурировала шпильки в балетки, окружила себя заклятием тишины и на цыпочках побежала вслед профессору и его предполагаемой жертве. То есть, жертве эксперимента, поправила она себя. Не стоит плохо думать о профессоре, если нет точных доказательств. Следить в темноте за невидимым объектом оказалось довольно сложно. Логично предположив, что профессор ведёт жер... то есть, девушку к выходу с территории университета, где заканчивался антиаппарационный барьер, она вдоль стеночки двинулась туда же. И правда — сразу за воротами послышались голоса: - Спасибо, сэр! Это было очень щедро и почти не больно, - пропищал тоненький, заставив Гермиону опять зажать рот. - Порт-ключ, - нелюбезно прошипел второй, знакомый. Всё стихло, а через секунду тишина зашуршала обратно на территорию. Оставить это так просто, без расследования и выведения негодяя на чистую воду, было совершенно невозможно. Гермиона, опять на цыпочках, двинулась за шуршанием. Только бы не отстать и не врезаться в него случайно! Коварный зельевар (вероятно, чёрный-чёрный, но пока что невидимый-невидимый) шёл напрямую к себе в подземелья, ничуть не скрываясь. Если не считать дезиллюминационных чар, конечно. Гермиона трусила в нескольких шагах, мысленно проклиная его за запрещённые (наверняка!) эксперименты над девственницами, запрещённые (наверняка!) чёрные, то бишь тёмные зелья и пропущенную запись у миссис Салли. Вот только соберёшься первый раз сходить к парикмахеру, так сразу всякие тёмные маги активизируются и мешают тебе в этом! Как ей удалось проскользнуть за ним в дверь учебной аудитории, она сама точно не поняла, но очень порадовалась собственной резвости и тут же прижалась к стене, успокаивая сбитое дыхание. Профессор Снейп наконец скинул с себя дезиллюминацию и занялся делами, совершенно несвойственными потенциальному чёрному зельевару накануне Хеллоуина: разложил студенческие свитки на аккуратные кучки, обновил расписание на стене и уткнул свой длинный нос в амбарную книгу с надписью «Учебный план». Гермионе это не очень понравилось. Неужели она тут теряет драгоценное время, которое могло быть потрачено на научные изыскания и подготовку к хеллоуинской вечеринке, и рискует быть обнаруженной совершенно напрасно? Но разговоры о крови и боли с неизвестной, но совсем юной девицей!.. Придётся подождать. Наконец, когда ноги Гермионы отказывались стоять даже в балетках, профессор наколдовал Темпус и направился в лабораторию. Она шмыгнула за ним. О Мерлин, святой Мерлин, вот оно! Логово настоящего чёрного-чёрного зельевара! Гермионе стало жутко, сразу же в голову полезли традиционные страшилки о том, что бывает с девушками, попавшими во власть таких зельеваров! Хотя... она же войну прошла, с упивающимися смертью сражалась, неужели даст себя в обиду всего лишь профессору Снейпу? Которого, к слову, опасался сам Волдеморт и который убил Дамблдора — своевременно (или не очень) напомнил внутренний голос. Университетская лаборатория претерпела не лучшие изменения: студенческие столы исчезли, их заменил один огромный стол с тремя котлами, накрытый чёрной тканью. Вся лаборатория тоже была задрапирована чёрным, что делало её похожей то ли на пафосный склеп, то ли на сцену захолустного театра во время представления о вампирах. Между котлами стояли колбы, тигли и ступки, очевидно, с ингредиентами. Взгляд Гермионы немедленно нашёл колбу с тёмно-красной жидкостью, в происхождении которой было сложно усомниться. Она медленно выдохнула и поудобнее перехватила палочку. Чёрный-чёрный зельевар меж тем обходил стол, помешивая одни ингредиенты, взбалтывая другие и зачем-то разглядывая третьи. Потом он отступил, выложил свою палочку на маленький столик (Гермиона тут же встала в боевую стойку — на всякий случай) и взял в руки нечто пирамидальное. И чёрное. Судя по аккуратности и тщательности, с которой он его касался, это был какой-то артефакт. Может, тоже запрещённый! Даже его цвет на это намекает. Артефакт заблестел и... Гермиона почувствовала, как сползает дезиллюминация, и она остаётся стоять перед профессором совершенно видимая. - Это ещё что за?.. - тут же закричал Снейп, украсив свою фразу такой нецензурной конструкцией, что Гермиона немедленно пропустила ее мимо ушей. - Какого такого-сякого демона вы здесь делаете, Грейнджер? Эпитеты демона тоже пришлось пропустить. Но не зря Гермиона была талантливой и смелой ведьмой. Она сделала вид, что не растерялась (хотя ещё как растерялась и даже испугалась - сердитый Снейп выглядел очень опасно) и, направив на него палочку, потребовала немедленно отпустить её. - Отпустить? - слегка ошарашенно переспросил Снейп, но как настоящий шпион и педагог тут же взял себя в руки и мягко, таким особенным голосом для провинившихся студентов, поинтересовался: - Так вы тайком вторглись в мою лабораторию специально для того, чтобы я вас отпустил? Гермиона в очередной раз успешно сделала вид, что контролирует ситуацию, вздёрнула подбородок и процедила: - Я достаточно видела, чтобы уйти. Не советую мне препятствовать - исчезновение героини войны не пройдёт незамеченным! - И куда пойдёте? - Снейп принял свою классическую позу со сложенными на груди руками. - К ректору или сразу в аврорат? - А вот это уже вас не касается! Она отступила на шаг, Снейп сделал два в её сторону. - Не подходите ко мне! - Гермиона постаралась сказать это как можно более сурово, не допуская в голос истерических ноток. - Могу и не подходить, - покладисто согласился Снейп. - Особенно если вы перестанете размахивать палочкой, рискуя случайно ткнуть мне в глаз. Или вы, Грейнджер, не заметили, что я заблокировал магию в этом помещении? Опустите уже палочку! - неожиданно рявкнул он, отчего Гермиона вздрогнула, как в школьные годы на его уроках. - И уже поделитесь наконец своими планами! Чего вы хотите? Шантажировать меня? Научиться варить Чёрное зелье? Или, может, хотите предложить мне свою девственную кровь? - последнюю фразу он снова произнёс вкрадчиво. - Вы уверены, что до сих пор владеете этим ингредиентом? Нет, ну это было уже слишком! Частью рассудка Гермиона понимала, что нужно бежать, и лучше всего прямо сейчас, но другая часть требовала сатисфакции. Тоже прямо сейчас. Она перехватила палочку в левую руку, а правой почти заехала негодяю Снейпу в нос. Почти - потому что негодяй оказался сильнее, быстрее и скрутил её в мгновение ока. - Не провоцируйте меня, Грейнджер! - почти на ухо ей прошипел чёрный зельевар. - Как вы думаете, что мне стоит отвести вас в аудиторию и наложить очень хороший Обливиэйт? Вот проклятье! Вырваться не получается, Снейп вцепился в неё как клещами. И ведь заобливиэйтит - и всё! Будет дальше делать своё чёрное дело. - Профессор Снейп, ведь вы же всегда были на светлой стороне. Вы настоящий герой! Почему вы делаете всё это? - она попыталась воззвать к его совести, но сама поняла, что получается как-то неубедительно. Видимо, надо переформулировать. Пока не поздно - опять вставил внутренний голос. Снейп замер после её слов, а потом удивлённо спросил: - И с каких это пор уклонение от налогов и любопытства аврората приравнивается к переходу на сторону тьмы? Что? Да он ей наверняка просто зубы заговаривает! - С каких это пор приготовление тёмных зелий считается уклонением от налогов? - процедила она в тон ему. - А с тех самых, с которых разрешение на кровь девственниц хрен получишь! - рявкнул он, вырвал палочку из её пальцев и рывком усадил её на табурет. - Так что вы хотите, Грейнджер? Чёрное зелье вам ещё рановато применять, значит, цель заключается в чём-то другом? Будьте любезны, поделитесь информацией, раз уж пришли. И Гермиона выдала целую речь на тему борьбы с тьмой в Британии в целом и в отдельно взятой зельеварческой душе в частности, надеясь, что сейчас вышло убедительнее. - И как вы могли, ведь она такая юная, совсем ребёнок? - закончила она, осуждающе глядя на Снейпа. - Двенадцать лет, а что? - ворчливо ответил он, а у неё волосы едва ли не встали дыбом - двенадцать! - Зато в таком возрасте любая девица практически наверняка девственница. - Но это же... вы же... - прошептала Гермиона. - Это... педофилия! - выдохнула она отвратительное слово. - Что-о?! - Снейп так зарычал, что чёрные-чёрные драпировки на стенах и потолке едва ли не заколыхались. - Вы в своём уме, Грейнджер?! Я взял у неё кровь, понимаете — кровь! Он схватил со стола колбу с красной жидкостью и потряс перед самым носом Гермионы. - Да что с вами разговаривать! - он крепко схватил её повыше локтя и поволок к выходу. Как оказалось, вместе с табуреткой, в которую она вцепилась ногами и другой рукой. - Но я сама слышала, как она сказала, что почти не было больно! - И? Я что, по-вашему, не способен аккуратно и быстро рассечь вену, а потом так же залечить? Какая-то часть Гермионы начала подозревать, что что-то здесь не то. Если он совершает гнусное преступление, то почему возится с ней, а не решает проблему быстро и кардинально? Она вздрогнула, отгоняя картинку такого решения. А если... - Для чего применяют Чёрное зелье? - быстро спросила она. Снейп наконец оставил в покое её руку и табуретку. - А вы не знаете? Она мотнула головой и покраснела, когда он медленно зааплодировал. - Наконец-то! Столько лет ждал, и вот оно свершилось - Грейнджер не знает ответа на вопрос! - произнёс он так, что снова захотелось заехать ему в нос. Или в глаз, неважно куда, главное, чтобы ему было больно, а ей - морально удовлетворительно. - Так какого ж такого-сякого демона... - опять начал он, но осёкся, вспомнив: - А, вы же собрались несправедливость восстанавливать и девственниц спасать от моих домогательств. Надеюсь, вы здесь хотя бы одна. Никакой Поттер не сидит под столом? Гермиона покраснела ещё ярче. - Тогда почему вы скрываетесь, если всё так безобидно? И к чему этот антураж, напоминающий не к ночи будь помянутого Волдеморта? - она обвела свободной рукой лабораторию, второй не переставая держаться за табурет, и злорадно отметила, что его передёрнуло при имени бывшего шефа. - Чёрное зелье, - бросил он, будто это что-то объясняло. - Давайте-ка так: вы мне магическую клятву о молчании, а я вам расскажу про зелье. - А вам это зачем? - прищурилась Гермиона. - А чтобы не обливиэйтить самую настырную героиню войны. С вами ведь проблем не оберёшься. Гермиона заколебалась. Предложение было привлекательным. А клятва... ну что поделать, за знания приходится платить. - Ни одна девственница не пострадала, уверяю, - недовольно буркнул Снейп, видя её сомнения. Гермиона приободрилась, по привычке поверив тому, что говорится профессором. Совсем ведь другое дело теперь! Они ещё немного поспорили, что вперёд - клятва или зелье, и приступили к обмену. Оказалось, что та хогвартская страшилка имела под собой вполне реальную подоплёку. Чёрный зельевар (кто поспорит, что Снейпу, то есть профессору Снейпу, не подходит такое описание?) варил чёрное, точнее, Чёрное зелье в своей чёрной лаборатории. Потому что для приготовления этого зелья, кстати, жутко дорогого, сложного и редкого, подходит помещение только с чёрными стенами, а одежда зельевара должна быть выдержана в тёмных тонах. Дело в том, что на втором этапе приготовления отражённый свет отрицательно влияет на свойства готового зелья. "Конспектируйте, Грейнджер, не стоит полагаться на свою девичью память!" Теперь Гермиона даже формулу узнала (и записала), по которой можно вычислить допустимый процент светлых предметов в лаборатории. А заодно - что если бы явилась в чём-то ярком, никто бы с ней тут миндальничать не стал. Хорошо, что студенческие мантии чёрного цвета и она не переоделась - как чувствовала. Хотя интуиция, конечно, ерунда, ничто не сравнится с рациональным мышлением. Также Чёрное зелье не должно контактировать с магией, включая остаточную, для чего в лаборатории предварительно, за час-два до начала приготовления, активируется специальный артефакт. "Очень важный этап, не так ли? Позволяет выявить всевозможных жуликов и злоумышленников." Гермиона было вскинулась, но увидев ехидную гримасу профессора, промолчала, поджав губы. Вот вроде бы взрослый умный мужчина, а ведёт себя... как некоторые Уизли. Насчёт девственниц профессор действительно не соврал - они не страдали, разве что от небольшой потери крови, что неплохо окупалось кошелёчком с галлеонами и бонусом — флаконом с кроветворным. Узнав сумму за сдачу крови, Гермиона даже пожалела, что в школе не знала о таком потенциальном доходе. А теперь-то что уж, момент упущен. - А почему девочка такая маленькая? Возраст не влияет на состав зелья? - она оторвалась на минутку от записей. - Должна быть не младше одиннадцати лет. Раньше считалось, что наилучший результат даёт кровь шестнадцатилетней девственницы, но во-первых, подтвердить это ни научным, ни практическим путём не удалось, а во-вторых — где сейчас найдёшь такую, м, Грейнджер? Не просветите, случайно? Побагровевшая Гермиона просвещать профессора отказалась категорически. Ну и главное - Чёрное зелье называлось чёрным... из-за его цвета! "А что вы хотели? Думаете, у котлов всё сплошь поэты стоят? Чёрное и чёрное, название не хуже других. А теперь, Грейнджер, выскажите свои предположения о назначении и свойствах этого зелья." Нечто, похожее на отвергаемую интуицию, прошептало, что сейчас будет стыдно. Но как подойти логически, если из всех ингредиентов ей известна только кровь, а она понятия не имеет о зельях с кровью. Запрещёнка это, дорогой профессор! - Я посмотрю другие ингредиенты? - Нет. Ну ясно. Кто-то собирается как следует насладиться её позором. - Зелье позволяет вампирам обходиться без человеческой крови долгое время? Да, она выбрала самую логичную версию из тех, что предоставлял её мозг, базируясь на известных данных. То есть на страшилке. Но профессор не оценил. Он сначала непонятно булькнул, а потом — расхохотался! Снейп — расхохотался. Гермиона даже забыла о том, что она вообще-то благовоспитанная барышня, и уставилась на него, приоткрыв рот. - Гре-ейнджер, - тем временем простонал он. - А я всегда считал, что у вас фантазии нет. Надо же, как ошибался! Если бы кто-то из ваших дружков такое ляпнул, я бы даже не удивился, но вы... - и он продолжил бессовестно хохотать, вызывая у Гермионы бурю эмоций и желаний, в основном касающихся справедливого возмездия этому... профессору. Хотя где-то в уголке сознания закопошилась мыслишка о том, что смеющийся Снейп очень даже ничего. Вот бы посмотреть на него, когда он так смеётся не над ней. - Ну я же сказала, что не знаю ничего про это зелье, - буркнула она. - Значит, вам повезло, потому что сейчас узнаете. Это очень ценная информация, которой наверняка владели ваши факультетские подружки — Браун, Патил, кто там ещё был у вас... - он сделал паузу, глядя на изумлённое лицо Гермионы. - Это косметическое зелье. Неужели и правда для вампирш, чтобы они казались красивыми?.. Ну уж нет, вслух она этого ни за что не скажет. Хватит профессору развлечений на сегодня. Зато можно показательно изумиться. Не очень красиво так делать, но он это заслужил. - Вы занимаетесь косметическими зельями? Никогда бы не подумала, - Гермиона нарочито прищурилась, раздумывая, сравняла она счёт или ещё нет. - Почему бы и нет? - он отреагировал удивительно спокойно. - Красота спасёт мир, говорят. И заодно поддержит зельевара. Знаете, сколько стоит баночка Чёрного зелья? Нет? Примерно годовую зарплату декана в Хогвартсе. Так что меня вовсе не огорчает перспектива раз в году сварить что-нибудь косметическое. Вы ведь уже поняли, что оно готовится исключительно накануне Хеллоуина? Поняла. Как и то, что сравнять счёт с профессором будет непросто. Ну зато можно другое попробовать. Она вдохнула побольше воздуха и выпалила: - Сэр, если уж я знаю о Чёрном зелье и принесла клятву о неразглашении, может быть, вы возьмёте меня в ассистенты? Я записывалась в соискатели, когда вы объявили конкурс! - Вообще-то по итогам конкурса побеждает мисс Делоне. С чего бы мне брать вас? - свысока бросил профессор. Делоне?! Эта шармбатонская заучка с огромными... О не-ет! - Она обладает некоторыми достоинствами, которых вы лишены, - он криво улыбнулся, оглядев Гермиону. Да как он!.. Как он вообще смеет так разговаривать со студенткой! Значит, вот как получают места ассистенты в этом университете!.. Гермиона была готова не просто вскипеть, а взорваться! - Она молчалива, не задаёт лишних вопросов и безукоризненно следует указаниям профессионального зельевара. В вас я этих достоинств не наблюдаю, - с видом превосходства закончил профессор. Ах вот он о чём! Ну, молчание — это дело наживное. Наверное. Ради университетской лаборатории она готова попробовать. И даже пойти нечестным путём. - Сэр! - Гермиона молитвенно сложила ладошки и сделала несчастные глаза. - Пожалуйста, дайте мне шанс! Клянусь, я буду самой молчаливой ассистенткой из всех! Она шагнула поближе к профессору, который выглядел несколько озадаченно. Если уж бить, так бить прицельно, правильно ведь? Вообще, этот метод Гермиона успешно использовала лет так до семи, пока родители не объяснили ей, что она уже большая девочка и не должна ничего выпрашивать со щенячьими глазками. Кто знает, как сложилась бы её судьба, если б не этот запрет и её послушание... Потому что в те несколько раз, когда она возвращалась к «щенячьему» методу, это вызывало сначала изумление окружающих, а потом все на всё соглашались. Правда, некоторые сопровождали это грязными намёками, но профессор же не будет! - Кхм-м... - отчего-то прокашлялся он. - Некоторая логика в вашем настойчивом предложении безусловно прослеживается. Я, пожалуй, возьму вас на испытательный срок. Но если вы не будете помалкивать и следовать инструкциям... - он сделал многозначительную паузу. - А сейчас приберите свои волосы и наденьте всё чёрное, чтобы не повышать вероятность погрешности! Профессор величественно отвернулся, а Гермиона молча подпрыгнула за его спиной — йе-ес! Она будет ассистенткой чёрного-чёрного зельевара и поможет ему варить Чёрное зелье из крови девственниц — кто бы мог подумать. Отличное начало Хеллоуина!