То, что на крови

Небо Лукидонии иногда расцветает полярным сиянием. Этот эффект вызывает защитный купол над островом. Значит, на купол попадают посторонние предметы, и щит отталкивает их. Где-то в океан сыплются осколки… Небо над Лукидонией никогда не бывает кроваво-красным с черно-фиолетовыми всполохами. Но красно-фиолетовые разводы с серебряными вспышками снятся ему каждую ночь, пока однажды он не вспоминает. Боль рвет сердце, заставляет захлебываться горькой слюной, не имея возможности сплюнуть, потому что рот закрывает перекрученный кляп. Он привязан к кровати, над ним — высокие потолки. В окне отражается сияющее ночное небо. Зеленый, синий, розовый… сверкающие переливы сияния давят до кругов перед глазами. Он чувствует, что задыхается в попытке разорвать ремни, которыми привязан, но они все крепче стягивают грудь, лодыжки и запястья. Воздуха становится все меньше, и он проваливается во тьму. Во тьме нет красного и серебряного. Во тьме нет ничего. ~~~ — Вы не придумали ничего лучше, чем погрузить его в беспамятство? — взъярился Франкенштейн. — Это единственное, чем мы смогли его удержать! — с вызовом ответил дедуля Региса, но не выдержал взгляда шефа и отвернулся. Тао отдал бы многое, чтобы оказаться подальше от этих двоих. — А рассказать, объяснить, напомнить о воспитании, в конце концов? — Франкенштейн навернул еще один круг по гостиной. — Он меня не слышит! Геджутель-ним сжимал губы, как будто слова имели невыносимо горький вкус. — Я проводил осмотр перед тем, как отправить их с Сейрой в Лукидонию — он был полностью здоров! — Франкенштейн сделал над собой видимое усилие, но от показного спокойствия не осталось и следа. — Физически — да. — Что произошло? — спросил шеф. — Он пытался уйти в вечный сон. — Как? — Вошел в храм и вызвал Рагнарек. Если бы Раскрея не почувствовала, что ее оружие духа отзывается на чужой зов, я бы лишился внука. Мы успели за секунду до того, как Регис бросился на лезвие. — Ноблесс могут… покончить с собой? — Тао закашлялся. Геджутель неприязненно покосился на него. — А как, по-твоему, поступил предыдущий Лорд и старшее поколение каджу? Тао сглотнул, принимая еще одну чужую тайну. Донельзя мерзкую на вкус. — Значит, Региса нельзя пускать в Лукидонию, — констатировал Франкенштейн. — Франкенштейн, я знаю, что это не в моем праве, но… — тяжело произнес Геджутель. Если раньше дедуля Региса был стар, то теперь он выглядел дряхлым — почти как Традио. — Присмотри за ним… Большего я не смею просить. — Я сделаю все, что в моих силах… — ответил шеф. — Я пока останусь здесь, — сказала Сейра. Геджутель кивнул. — Я должен вернуться в Лукидонию. Там… Скорее всего, там так же плохо, как и здесь. Больше никогда не станет хорошо. Тао тряхнул головой, отгоняя навязчивую мысль. Нужно заняться работой. После разгрома Союза осталось столько несистематизированной информации… — Мы должны посетить КСА, у них сейчас очень много работы. Сейра? — спросил Франкенштейн. Девушка кивнула: — Я по-прежнему официальный представитель Лукидонии. Лорд продлила мои полномочия. — Хорошо. Тао, проконтролируй, пожалуйста. Если Регис очнется… — О, я всегда рад присмотреть за нашим младшим братишкой! — Тао беззаботно помахал рукой Франкенштейну. Регис очнулся спустя два часа после их ухода. И спросил то, что Тао меньше всего ожидал услышать. — Где М-21? ~~~ — Он… скоро вернется, — поперхнувшись, сказал Тао. Регис прижал руку к виску. Голова гудела, как после ментального удара. Что произошло? Щелкнул кодовый замок, Регис вскинул взгляд. Франкенштейн, Рейзел-ним, Сейра. Он нахмурился, но тут же расслабился — М-21 вошел последним, на ходу поддевая тапки. — Пф! Улыбка растянула губы, и чтобы не выглядеть непозволительно довольным, Регис опустил взгляд. — Регис? Как ты себя чувствуешь? — спросил владелец дома. Регис прочистил горло и ответил: — Мне уже лучше. — Шеф? На два слова? — сказал Тао и бесцеремонно отволок Франкенштейна в угол, взяв за локоть. Регис нахмурился. Что-то раньше он не замечал за Тао такой фамильярности. Из дальнего угла тихий шепот был почти не различим, но Регис уловил свое имя. Речь шла об М-21. Регис свел брови, но чужой разговор потерял интерес, как только М-21 уселся напротив. Регис бросил на него взгляд поверх ободка кружки. М-21 ухмыльнулся, приоткрывая клыки. Регис едва сумел дождаться, пока закончится чаепитие, наполненное вопросами, продиктованными правилами приличия. Франкенштейн отправил его отдыхать. Регис не стал спорить — он странно чувствовал себя, и уборка казалась непосильной ношей. Жаль только, это отодвигало момент, когда он останется наедине с М-21. Но дверь открылась почти сразу. М-21 вошел из ярко освещенного коридора в полутемную спальню. Прищурился, отыскивая его взглядом. Закрыл дверь и привалился к ней спиной, отгораживая их от остального мира. Регис подошел и ткнулся лбом в грудь М-21. — Мне было… плохо без тебя. — Ты же знаешь, я не мог поехать с тобой. Регис поморщился. Причина до сих пор не казалась ему убедительной, но он не хотел портить вечер. — Хорошо, что ты вернулся, — сказал М-21. ~~~ — Шеф, это несколько… пугает, — сказал Тао. Он чувствовал себя неуютно во время ужина, и был готов спорить на что угодно, что остальные тоже заметили. — Скорее всего, Геджутеля это приводило в бешенство, — сказал Франкенштейн. — Да, Геджутель-ним… был несколько несдержан, — согласилась Сейра. — Поэтому Регис не стал его слушать? Сейра покосилась на Франкенштейна, как будто взвешивая, что для нее важнее — преданность каджу Ландэгрэ или истина. — Мне кажется, это усугубило проблему, — сказала она, решившись, — Геджутель-ним… высказался слишком категорично. Франкенштейн постучал пальцами перед лицом. — Он ему рассказал? — Не стесняясь в выражениях. — И? — Регис не поверил. — В этом, похоже, вся проблема. Регис не верит. Тао вздохнул. Хотел бы он… Но он не настолько упрям, чтобы отрицать. Или недостаточно силен духом. Тао вздохнул и сыграл на клавиатуре. Безбожно перевирая «Реквием». ~~~ — Пф! — Регис вздернул подбородок. — Не думай, что можешь мне указывать! М-21 ухмыльнулся и скрестил руки. — Спорим, ты все равно… — Регис, можно тебя ненадолго? — спросил Франкенштейн. Регис кивнул и повернулся к М-21. — Не думай, что я с тобой закончил! — Ха, и не собирался! От этой ухмылочки, совершенно возмутительной, у Региса загорелись щеки. Но заставлять Франкенштейна ждать — это проявлять неуважение к хозяину дома. Регис развернулся на пятках. — Спустись в лабораторию, мне нужно сделать кое-какие замеры. Регис пошел к лифту, спиной чувствуя взгляд М-21. — Что это? — спросил Регис. Странный предмет, похожий на доработанный пистолет, крайне неуместно смотрелся в руке Франкенштейна. — Не нужно беспокоиться, это всего лишь прибор для взятия проб крови. Мне нужны свежие образцы, чтобы знать, как… Регису показалось, что слова Франкенштейна звучат слишком натянуто. Фальшиво. Но с чего бы ему врать? Регис нахмурился. Из-за колонны вышел Рейзел-ним. — Нет повода для беспокойства, — сказал Ноблесс, и Регис расслабился. Закатал рукав, обнажая предплечье. Поморщился, когда холодный металл коснулся кожи. И закусил губу, когда раствор потек по вене, вызывая жжение. ~~~ Тао проводил Региса взглядом. — Надеюсь, шеф знает, что делает. — Он пытается помочь. Тао прикусил язык. Он не собирался высказываться вслух, но раз уж вырвавшаяся мысль терзает не только его, можно… разделить ответственность. — Это мое предложение. Я думал, так будет лучше. — Все мы хотим помочь, — сказала Сейра и затихла. Как будто перестала дышать. Тао посмотрел на девушку, лицо которой напоминало восковую маску. Даже несклонная к проявлению эмоций Сейра выглядела подавленной. — Может, вам тоже стоило спуститься, мисс Сейра? — спросил Тао и потер нос пальцем. — Мне не нужны подобные препараты. Это он заметил. Тао отвел взгляд. Сейра пугающе спокойна и без психотропов. ~~~ Регис поднялся из лаборатории. Обошел стол. Кивнул Сейре. Тао махнул ему рукой и уткнулся в монитор. Регис сел. Посмотрел на диван напротив. Нахмурился. — Регис? — Все в порядке, — сказал Регис и взял предложенный чай. Немного кружилась голова, и плыло зрение. Регис напрягся, пытаясь сфокусировать взгляд. — Ты плохо себя чувствуешь? — спросил Франкенштейн. — Это скоро пройдет. Регис кивнул и снова посмотрел через стол на пустое место. Почему оно его так беспокоит? К вечеру второй диван вынесли из гостиной. — Нам хватает мест, чтобы сидеть, незачем загромождать гостиную, — натянуто улыбнулся Франкенштейн. Рейзел-ним едва заметно кивнул. — А если придут дети? — спросил Регис. Не то, чтобы его вдохновляла перспектива визита друзей Рейзел-нима, но перестановка несколько выводила из себя. — Мы потеснимся, — улыбнулся Тао. — А если… — Регис, пожалуйста, помоги Сейре с уборкой, — сказал Франкенштейн, отвлекая его от назойливой мысли. — Пф, конечно! Это же мои обязанности! Он встал. Сейра поднялась и завязала фартук. Регис подцепил пальцем пакет для мусора. Ощущение неправильности происходящего давило все сильнее. — Когда М-21 вернется, я ему обязательно выскажу, что он пренебрегает своими обязанностями! — сказал Регис и скривил губы. Франкенштейн резко выдохнул сквозь зубы. — Регис, пожалуйста… — начала Сейра. — Пф! Каждый должен заниматься тем, что ему предписано! ~~~ Рейзел резко поднялся и вышел из гостиной. Кажется, из-под ладони, прижатой ко рту, сочилась кровь. Франкенштейн последовал за ним, бросив: — Тао, присмотри! — С каких пор нам назначили няньку? — резко спросил Регис у Сейры. Она вздохнула. — Шеф просто перестраховывается, — попытался сгладить неловкость Тао. — Теперь некого бояться! — Пф! Мы в состоянии постоять за себя! — Да, но… — Тао замялся. Резкость Региса покоробила — раньше он не позволял себе высказываний в духе Раэля. Похоже, препараты действовали не слишком успешно. — Не понимаю, почему Франкенштейн считает, что нам нужна опека! Даже если сюда ворвутся прихвостни Старейшин, мы достойно встретим их! — Регис выпрямился и с недовольством посмотрел на него. — В конце концов, Сейра — глава клана, и ей подчиняется оружие духа! — Регис покосился на Сейру. — Сейра? Девушка смотрела перед собой остекленевшим взглядом. — Пожалуй, я попрошу Франкенштейна… — сказал Тао. — Избавить тебя от этих обязанностей! — надменно сказал Регис. Тао кивнул, не желая спорить. Находиться в гостиной с двумя подростками-ноблесс стало неуютно. Как на премьере фильма ужасов, когда звучит пугающая мелодия. ~~~ — Ты видел? Они вынесли диван из гостиной! — возмущенно выпалил Регис. М-21 пожал плечами. — Наверное, Франкенштейн решил сменить интерьерчик. — Но ведь теперь мы все не поместимся! — Да мы теперь так редко собираемся, что в лишней мебели нет необходимости. Регис кивнул, признавая его аргумент. — Ха! Неужели ты решил со мной согласиться? — тут же поддел М-21. Регис вздернул нос. — Я всегда соглашаюсь с разумными доводами! Но ты высказываешь их слишком редко! М-21 подошел, взял его за подбородок и приподнял, заставляя смотреть глаза. — Может, ты слишком редко меня слушаешь? Регис фыркнул, не чувствуя желания спорить или вырываться. М-21 наклонился и поцеловал его в губы. Регис приоткрыл рот. Да, так правильно. И это единственная правильная вещь, случившаяся за весь этот странный день. ~~~ Тао потер слезящиеся глаза. Давно нужно было выключить ноутбук, но оставаться в темноте в пустой комнате не хотелось. Надежда, что усталость возьмет свое, и он вырубится перед светящимся монитором, растворилась в массивах данных, обнаруженных за очередной хитрой защитой. Хранилища Союза выдавали порции информации, как греческий оракул. Впрочем, кажется, кроме него она больше никому не нужна. Он продолжал с упорством бороться с защитой только ради… Только ради того, чтобы не оставаться наедине с тишиной. Потому что в тишине иногда казалось, что… Тао захлопнул ноутбук. Еще пара таких ночей — и ему самому придется обращаться к шефу за инъекциями! ~~~ Регис сжал губы. М-21 ушел до того, как он проснулся. Мог бы разбудить, несмотря на то, что теперь не нужно на занятия! Регис встал, отбросил липкую от пота простыню. Снова придется тайком нести ее в стирку! Посмотрел на тумбочку и возмутился еще больше — М-21 забыл свою нарукавную повязку! Регис оделся, привел в порядок волосы и взял повязку. Вышел в коридор. Даже если повязка не нужна М-21 на этих сомнительных дежурствах, у каждой вещи должно быть свое место! Регис нажал ручку двери спальни М-21. Она не открылась. Он подергал. Заперто. — М-21 запер двери! — сказал Регис за завтраком. — Он что-то скрывает? Тао махнул рукой: — Это указание шефа, пока комната пуста — лучше ее запереть. — Когда он вернется, я все вызнаю про его тайны! — А зачем ты туда ходил? — Я хотел отнести это, — сказал Регис и положил повязку на стол. — Хм… Регис? Где ты ее взял? — спросил Франкенштейн. — М-21 оставил, — сказал Регис и едва не прикусил язык. Они же договаривались не распространяться! Франкенштейн потер двумя пальцами переносицу и сказал с явным неудовольствием: — Ты сможешь… вернуть это позже. Регис кивнул и сунул повязку в карман. ~~~ — Может, мы все-таки попробуем сказать? — предложил Тао. — И спровоцировать рецидив? — Франкенштейн сложил пальцы пирамидой. — Впрочем, если хочешь — рискни. — Ээээ, я пожалуй, воздержусь, — Тао взъерошил волосы на затылке. — Но это так… — Пугает, — сказала Сейра. И заставляет постоянно держаться начеку. Когда и без того слишком многое нужно удерживать в мыслях. Например, как погасить политический скандал, грозящий вот-вот перерасти в вооруженный конфликт. Мировое сообщество не оставило без внимания происходящее в Корее и Тихом океане. Франкенштейн, погруженный в местные проблемы, слишком поздно обратил внимание на то, что происходит. Тао щелкнул пальцами. На взлом защиты баз данных военных оставались считанные часы. ~~~ — Директор Ли! — крикнула с порога Юна. — Смотрите, кого я привела! Из-за ее спины выглянул Шинву, махнул запакованной в гипс рукой. Регис нахмурился. — Шинву уже выписали из больницы! — прокомментировала девчонка очевидное событие. — Это замечательно! — улыбнулся Франкенштейн. — А Ик-хан? Юна покачала головой. — Врачи говорят — без изменений, — сказал Шинву. — И Суйи не хочет выходить из дома… — Когда все это… закончится, — сказал Франкенштейн, — я договорюсь с хорошим пластическим хирургом. — Вот это здорово! Значит, она снова сможет появляться на публике и петь! — А когда… возобновятся занятия? — Тебе не терпится на учебу? — натянуто улыбнулся Тао. — Ну, в школе хотя бы не так… часто думаешь обо всем этом. — Уже скоро. Только пока уроки будут идти в другом здании. — Вы все-таки отстроите нашу школу? — Ну конечно! Я же директор школы Е-Ран и отвечаю за нее и за ее учеников! Дети притихли, даже Шинву не слишком громко чавкал, хотя управляться одной рукой ему было очевидно неудобно. — Когда все это началось — я так испугалась… — сказала Юна. — Но оказалось, что гораздо страшнее жить после того, как… — девчонка вытерла слезы. — Все наладится, — не слишком обнадеживающе сказал Франкенштейн. Рейзел-ним похлопал его по плечу, утешая. Регис покосился на владельца дома, на детей. Разум играл с ним странные игры. Он не понимал, о чем разговаривают в гостиной. Надо спросить М-21, он наверняка в курсе случившегося. — Жаль, что аджосси не с нами… — сказала Юна и отвернулась. Регис скривился. Хорошо, что М-21 задержался! ~~~ Тао проследил, чтобы дети благополучно добрались до дома, и вернулся. Наверное, было бы спокойнее, если бы Юна и Шинву оставались в доме шефа, но тогда пришлось объяснять им слишком много. Например, что происходит с Регисом. Или с Сейрой. Или с Рейзелом… Тао взъерошил волосы. Пожалуй, лучше не впутывать в это человеческих подростков — им и так досталось. Меньше, чем кому-либо из них, но гораздо больше, чем большинству пострадавших людей. Хорошо бы Франкенштейн, в самом деле, нашел способ помочь Суйи. На счет Ик-хана шеф, конечно, солгал. Бывшему юному гению… Не стоит выходить из комы. Потому что даже Франкенштейн не в состоянии совершить невозможное. ~~~ — Ты часто пропадаешь! — сказал Регис. — Не выполняешь обязанности! М-21 пожал плечами и не стал спорить: — Сейчас такое время. — Какое? М-21 цыкнул сквозь зубы. — Нужно помочь КСА навести порядок в городе. После стольких разрушений появились любители поживиться… — Может, следующий раз возьмешь меня с собой? — И чем ты поможешь? Регис сжал губы. — Я хотя бы буду рядом! Чтобы ты опять не влип в какую-нибудь историю! М-21 ухмыльнулся. — Мог бы просто сказать, что скучаешь. — Эта девчонка опять спрашивала о тебе! — вместо этого возмутился Регис. — Юна? Ты же прекрасно знаешь, как ее зовут, — ухмыльнулся М-21. — Пф! Совершенно неэлегантное имя! — Ты просто ревнуешь! — Вот еще! Она слишком часто говорит о тебе! Может, она что-то помнит о том, как ты защищал их? — Я не их защищал, я тебя выгораживал, — М-21 нахмурился так, что собрались морщинки у переносицы. Регис почувствовал прилив неуместного превосходства. — К чему этот разговор? — спросил М-21. — Может, сказать Рейзел-ниму, чтобы он еще раз поправил их воспоминания? — Только из-за твоей ревности? — Я не ревную! — Жаль… Регис покосился на М-21. Он прятал взгляд под челкой, но самодовольная ухмылка выдавала его настроение. — Ты опять меня дразнишь?! М-21 красноречиво ухмыльнулся. — Когда Франкенштейн начнет восстанавливать школу, мне придется отлучаться еще чаще. — Тогда я точно пойду с тобой! — Чтобы не скучать без меня? — Чтобы не скучать без дела! — Регис гордо вздернул нос. — Нечего тебе там делать, — сказал М-21 и повернул к себе. — Найдем тебе занятие в доме. И Регис осознал, что очень давно не был за порогом дома Франкенштейна. ~~~ — Шеф? Тао пробежал пальцами по клавишам, заставляя записи камер наблюдения ожить. Приблизил изображение. Запись показывала Региса, эмоционально размахивающего руками, хмурящегося. Звука не было, но по движению губ очевидно — он разговаривает. — Опять? — спросил Франкенштейн. — Похоже, да, — Тао кивнул и взъерошил волосы. — Значит, ничего не получилось… — Но… — Придется попробовать еще раз. На этот раз я попрошу Мастера. — Но ведь он потерял много сил и… Франкенштейн на несколько мгновений прижал ко лбу пальцы. — Мы все потеряли много сил. Именно поэтому мы не можем позволить этому случиться опять! Прошлый раз Раскрея не справилась, Геджутель едва успел… — Но они же ноблесс… — Они ноблесс, но они не всесильны. — А Рейзел? Вопрос повис в воздухе. ~~~ Регис почувствовал прикосновение к плечам. Напряжение спало, он повернул голову и потерся щекой о ладонь М-21, надеясь, что со стороны смотрового стекла это незаметно. — Не волнуйся, это всего лишь осмотр, — сказал М-21 полушепотом. — Но если Франкенштейн поймет… — Я прошел точно такой же, и он мне ничего не сказал. Если что, признаваться будем вместе. Регис прикусил губу и кивнул. М-21 подтолкнул лежак. Он медленно въехал в томограф. — Регис, когда будешь готов, поднимешь руку, — сказал Франкенштейн через динамик. Регис поднял большой палец. М-21 улыбнулся и показал ему большой палец в ответ. Томограф загудел. ~~~ Рейзел-ним встал. Дрожащей рукой стер кровь в уголке губы. — Мастер… — Мне жаль. Я ничего не могу сделать. У него в памяти — ментальный блок. Он — как монолит, я не смог через него пробиться, — сказал Рейзел. Кровавые дорожки на щеках истаивали красными искрами. — Мастер, — выдохнул Франкенштейн. Тао тряхнул головой. — Возможно, именно там эти воспоминания. То, что он охраняет, как самое ценное. — Это они… виноваты? — спросил Тао. — Скорее всего, да, — сказал Франкенштейн. — То есть, если мы уберем этот блок, не пытаясь понять, что там… — Теоретически — да, — согласился Франкенштейн. — Я тут поднял старые базы Союза… — Ты все еще занимаешься этим? — спросил Франкенштейн. Тао взъерошил затылок. — Да. Это… отвлекает. Франкенштейн кивнул. Им всем нужно отвлекаться… — В общем, я нашел материалы по препаратам, которые влияют на воспоминания. Мы… ДА-5 использовало их, когда нужно было стереть память нежелательным свидетелям, — Тао поморщился. — Они действуют не так избирательно, как ментальный контроль ноблесс. Они уничтожают все. Оставляют пустоту на месте нескольких дней или месяцев — в зависимости от дозы. Но у них крайне разрушительный для организма побочный эффект. — Покажи мне эти данные. Я постараюсь убрать негативные воздействия. Тао кивнул. — Франкенштейн? Это обязательная мера? — Мастер… Блостер. Оба Кертье. Кай. Если еще и Регис... Мы не можем потерять будущего каджу Ландэгрэ. Геджутель очень сдал — оружие духа уже тяготит его. Рейзел кивнул. Тао отвернулся и уставился в монитор, даже не пытаясь оживить ноутбук. Союз уничтожен, но они все еще считают потери, как будто сражение над городом запустило часовой механизм, отсчитывающий время до следующей жертвы. А эти двое пекутся о том, как сохранить жизнь, лишенную смысла. И он собирается этому поспособствовать… Тао сложил ладони в молитвенном жесте. На несколько секунд закрыл глаза. Яростно потер лицо руками и включил ноутбук. ~~~ — Регис, ты ничего не хочешь мне сказать? — спросил Франкенштейн. Регис покосился на стоящего сзади М-21. — О чем? — О некоторых странностях в показаниях приборов. — Я… — он обернулся. М-21 кивнул, подтверждая его право рассказать. — Мы с М-21 заключили контракт. — Вот как? — удивленно спросил Франкенштейн. Как будто вовсе не это ожидал услышать. — Да. Франкенштейн посмотрел над его головой и поджал губы. — Выпороть бы вас обоих за самоуправство… Но боюсь, уже поздно. Франкенштейн развернулся и вошел в не успевший закрыть створки лифт. Регис фыркнул. Гроза миновала, не набрав силу. Если бы каджу-ним отнесся к этому известию так же благосклонно… Регис обернулся. — Вот видишь! — М-21 улыбнулся. — Я же говорил, что Франкенштейн мне ничего не сказал! — Пф! — облегченно выдохнул Регис. ~~~ — Регис рассказал мне о контракте. Мастер? Рейзел покачал головой. — Тао? Он пожал плечами. Не настолько М-21 откровенничал с ним, чтобы знать о контракте. Он-то и об их отношениях узнал случайно. Просматривая записи с камер наблюдения. Впрочем, не удивился, а, скорее позавидовал смелости и пренебрежению к условностям. Легкости, с которой они преодолели разделявшую их пропасть. Он так не смог. А ведь у него не было и половины препятствий. Но теперь даже признание собственного малодушия ничего не изменит. ~~~ Регис резко сел на кровати. Рядом приподнялся М-21. — Ты кричал. — Кошмар приснился, — сказал Регис. Горло саднило. Он прокашлялся. Похоже, придется спуститься на кухню за водой. — Скажешь Франкенштейну? Регис мотнул головой. — Не упрямься. — В последнее время он и без того слишком озабочен моим здоровьем. Я не хочу проходить по три осмотра в день! — Он просто беспокоится. — Всему должна быть мера! М-21 пожал плечами. — Если повторится — я сам скажу. Регис фыркнул. — И как ты объяснишь, что делал в моей спальне? — Ну, когда-то же придется ему рассказать. И твоему дедуле тоже. Регис прикусил губу. — Боюсь, каджу-ним… — Убьет меня на месте? — ухмыльнулся М-21. — Нет, но… Сейчас не самое лучшее время. — По-моему, хуже быть уже не может… Регис покосился исподлобья. — Мы живы — и это главное! М-21 молча кивнул. ~~~ — Я воссоздал препарат по тем записям, — сказал Франкенштейн. — И несколько улучшил его свойства. Тао посмотрел на россыпь таблеток в пластиковой кювете. Неуместное сравнение вызвало болезненную гримасу. — Похожи на «Д». — Ничего общего, — отрезал Франкенштейн. Тао прикусил язык. — Осталось только рассчитать дозу. Одна таблетка сотрет месячный объем памяти, но если мы упустим что-то важное, придется начинать сначала. Тао взял одну из таблеток, подбросил на ладони. Месяц памяти. Несколько кластеров информации и океан боли. Равнозначный обмен. Соблазн слишком велик. Он положил таблетку на стол. Крутанулся на стуле. И высказал мысль, которая, без сомнения, пришла в головы всем собравшимся. Вот только никто не готов был ее озвучить: — Мне кажется, надо начинать с того дня, когда Регис первый раз появился в Корее. ~~~ Сейра вцепилась в кружку, как в спасательный круг. В последнее время совершенно не проявляющая эмоций, девушка-ноблесс шептала: — Хватит, прекратите… — Мисс Сейра? — Я слышу, как он кричит. Я чувствую, как ему больно… Тао мягко забрал кружку из побелевших пальцев. — Вам нужно покинуть дом. Может, вместе навестим Ик-хана? Кажется, Юна говорила, что он вышел из комы. Сейра кивнула и поднялась, как механическая кукла. Они вышли из дома. — Легче? — Да. — А почему… он кричит? — Он вспоминает. — Тао? — Франкенштейн на секунду оторвался от смотрового стекла. Он кивнул, не пытаясь объяснить, что он тут делает. — А где Сейра? — Я отвел ее к детям. Она слышит… это. Он кивнул на стекло. Франкенштейн закрыл лицо рукой. — Что?.. Франкенштейн, не отвечая, нервно дернул головой. Тао посмотрел в сторону кивка. В кресле, бессильно раскинув руки, сидел Рейзел. Из глаз и ушей сочилась кровь. Зачем он остался? Как Франкенштейн допустил это? От Региса фонило даже через бронированное стекло. Даже он, почти обычный человек, чувствовал это. — Что-то пошло не так? — Препарат все-таки дал побочный эффект. Тао прикусил язык, чтобы не ляпнуть «опять?». — Какой? — Он вспомнил. — Франкенштейн говорил без эмоций — для них не осталось места среди чужой боли. — Все вспомнил, включая случившееся в Лукидонии. Мастер… увидел это. Говорит, Регис проживает все заново — с огромной скоростью и многократно. — Зачем Рейзел здесь? — Это плата. Мастер считает, что в этом есть его вина. Тао покачал головой. — А нельзя как-нибудь остановить это? — Ты думаешь, я не пытался? Франкенштейн посмотрел — Тао показалось, зло. Но потом он понял, что во взгляде — обреченность и стыд за свою беспомощность. — Это не память, — Франкенштейн постучал пальцем по виску. — Прорвалось то, что было гораздо глубже. На крови. Тао посмотрел на мечущегося на операционном столе Региса. — Но можно же как-то… Снотворное, транквилизатор… — Газ на него не действует. А войти я не могу. — Почему? — Он не позволяет. Тао покосился на Рейзела. — Почему позволяет… — Не Мастер. Регис. Первый выброс был такой силы, что заблокировал дверь. Пока это не прекратится, мы не сможем войти. — А… — Тао, эта камера рассчитана на экспериментальные образцы. Думаешь, ее можно взломать с какой-нибудь стороны? Он сконфуженно замолчал — мог бы и догадаться, что Франкенштейн не стал рисковать здоровьем своего Мастера, если бы был способ это предотвратить. Тело на столе выгнулось дугой. Задрожало бронированное стекло. А потом оттуда шарахнуло. ~~~ — Ой, что это так бумкнуло? — звонко спросила Юна и поднялась из-за парты, упершись в столешницу. — Сверкает! — выпалил Шинву, сидящий ближе всех к окну. Творить такое на уроке Педро было равносильно самоубийству, но грохот, последовавший за воплями, заглушил рык классного руководителя. Одновременно завыла сирена, из передатчика полилось сообщение об экстренной ситуации, и Регис почувствовал ментальный сигнал от Сейры, наполненный паникой. — Пожалуйста, соблюдайте спокойствие! Учителям срочно приступить к эвакуации своих учеников по запасному маршруту. Пожалуйста… — Они напали, — сказала Сейра. Регис прикусил губу. Педро выводил школьников, они дождались, пока класс опустеет, и прыгнули прямо в окно. Они ожидали чего-то подобного. Напряжение между Союзом и ноблесс росло и грозило перейти в открытый конфликт. Чего они не предполагали, так это того, что… Союз нападет днем. Нападение начнется с атаки на школу. И того, что Союз привлечет такие огромные силы, включая армию и флот. — Это же… — Бомбы, — сказала Сейра и достала Косу смерти. — Мы не должны позволить им… Она взвилась вверх, вращая Косой и рассекая смертоносные снаряды. Слишком медленно! Нет, это снарядов слишком много… Сейра в балахоне Жнеца смерти поднялась высоко над городом. Вокруг нее рвались рассеченные Косой снаряды. Осколки пылающими метеорами сыпались на город. Регис вскинул руки. Их главной способностью никогда не была защита. Они не сражались на дальних дистанциях. Поэтому единственное, что он мог сделать, это напитать свой щит всей доступной ему мощью и подпихнуть вверх. Купол, мало похожий на тот, что защищал Лукидонию, поднялся над городом и натянулся, подрагивая в такт его рукам. Сейра успела отбить весь залп. И второй. А после третьего орудия замолчали. Девушка опустилась рядом. Регис посмотрел. В ее руках покоились две части Косы смерти. — Я так и знала, что ты слишком слаба, чтобы быть главой клана! — раздался зловещий хохот. — Ну что, теперь проверим, кто больше достоин носить оружие духа? Ой! Но ведь у тебя его больше нет, да, Сейра Дж. Роярд? Ты истратила всю его мощь, чтобы помочь людям? А вот у меня теперь есть! — Игнесс вышла из тени. Картинные позы, привлекающие внимание жесты — все только ради того, чтобы они оценили мощь оружия духа Кравей. Плеть шевелилась, словно живая, в руках сумасшедшей. — У меня хватит сил, чтобы защитить людей от тебя! — сказала Сейра, и Регис почувствовал, как она собирает энергию. — Что ты делаешь? Ты готова пожертвовать всем, что у тебя есть, ради жалких людишек, которые об этом даже не узнают? Взрыв ослепил. Лиловые разряды разорвали тело Игнесс, и оно испарилось тлеющим пеплом. — … все силы, — прошептала Сейра, и Регис с ужасом понял, что не чувствует ни ее ауру, ни ментальную связь — как будто находится рядом с обычным человеком. — С-Сейра, что ты такое говоришь? Я уверен, все… — Надо найти остальных, — сказала Сейра и попыталась подняться. — Регис! — на крышу приземлился М-21. — Я в порядке, — ответил он на невысказанный вопрос. — А вот Сейра… — Нужно отвести Сейру в безопасное место, — сказал М-21. Интересно, где сейчас безопасное место? Регис прикусил губу и впервые подставил плечо Сейре, а не наоборот. М-21 поддержал Сейру с другой стороны. Девушка едва стояла, уронив голову на грудь. — Вниз, — сказал М-21. Но прыгать они не решились. Пошатываясь, добрели до выхода с крыши. Дверь вылетела, распахнутая пинком. Из проема выдвинулась несуразная фигура. Регис сморгнул. — Нет, только не снова… — выдохнул Регис. В огромных ручищах, словно мертвые кролики, обвисли друзья Рейзела. По двое, за запястья, наверняка сломанные, когда на них сжались мощные пальцы. Суйи, Ик-хан. Шинву, Юна. Марк разжал одну руку. — Как они меня достали! — он с силой обрушил ногу на груду тел. Хрустнуло. Марк пнул больше похожие на тряпичных кукол тела, и Регис почувствовал, что спазмом сводит горло — прямо к нему повернулось раздробленное в кровавое месиво лицо Суйи. Регис сглотнул, стараясь не думать, что вытекшее студенистое нечто — это ее глаз. Марк поднял вторую руку повыше. Два тела качнулись, как страшный маятник. — Регис, Сейра… — прошептала Юна. — А мы вас искали, — обреченно выдохнул Шинву. — Регис, позаботься о Сейре, — сказал М-21. Регис выдохнул, закусил губу. С дополнительной ношей он не сможет помочь М-21, а с Марком он один не справится! — Мне кажется, для тебя это слишком тяжело. Пожалуй, о мисс Сейре теперь позабочусь я! — раздалось из-за спины. Регис медленно обернулся. Юрий улыбался так, словно был на светском приеме, а не среди руин и истерзанных тел. — Регис, — Сейра попыталась выпрямиться, — помоги детям уйти отсюда! — О, если вы согласитесь пойти со мной, мисс Сейра, мы не будем мешать этой мелюзге уползти из-под ног! Правда, Марк? Марк осклабился. — Регис, забирай детей и уходи, — прорычал М-21, не поворачиваясь. — Регис, пожалуйста, — слабо сказала Сейра. Он сжал кулаки, раздирая ногтями кожу. — Нет! — выкрикнул Регис. Он не может оставить их драться с теми, кто сильнее! М-21 начал трансформацию. — Как жаль, — прокомментировал Юрий. — А ведь мы могли бы договориться! Светская улыбка превратилась в гримасу, в руке сконцентрировалась сила. Он ударил. Региса толкнуло в грудь, протащило почти к краю крыши. — Это я заберу себе, — сказал Юрий, перехватив падающую Сейру. — Не позволю, — сказал материализовавшийся из ниоткуда Раджек-ним. — Ох, в мои планы не входит сражаться с кем-то из каджу! — улыбнулся Юрий. — Лови! Он отшвырнул Сейру и отпрыгнул в другую сторону. Тело девушки перелетело через парапет. Раджек-ним сорвался с места. Регис обернулся. Марк бросился на М-21. ~~~ — Вот я тебя и нашел! — раздалось из передатчика. Тао мгновенно переключился на камеру, показывающую опорную точку Такео. Высокий блондин в оборванной мантии старейшины стоял напротив Такео. Откуда он там взялся? Почему датчики не предупредили, что враг подобрался так близко? Почему теперь они все истерически мигают сигналом тревоги? — Такео, уходи оттуда, тебе с ним не справиться! — А он прав, — ухмыльнулся блондин. Тао сглотнул. Он его слышит? Такео не дрогнул. Но оба его пистолета, направленные на противника, уже не казались таким грозным оружием. — Ты мне мешаешь, — сказал блондин и мгновенно переместился. Ни Франкенштейн, ни Раджек Кертье не обладали такой феноменальной скоростью. Тао ударил по клавишам, активируя все защитные ловушки вокруг Такео, но блондина не смутил дым и взрывы. Он вынырнул из пелены поднявшейся пыли, одним взмахом перерубил дымовую завесу. — Поймал! — со злорадным весельем прокомментировал Третий. Блондин ухмыльнулся — прямо в объектив камеры. — Я и тебя поймаю, — пообещал он Тао и взмахнул рукой. Во всем квартале вырубило электричество. Даже автономные камеры вышли из строя. На секунду Тао показалось, что он ослеп и оглох. — Такео! — кажется, его крик был слышен и без передатчиков. Он поднял голову от черного экрана. На фоне светопреставления, творившегося в небе, многоэтажка, с которой стрелял Такео, казалась выкрашенной в кровь скалой. Тао увидел два силуэта на крыше. Старейшина вздернул Такео за разведенные руки над краем. Тао в отчаянии потянул кабеля — пусть они мертвые, но из них можно сплести сеть, поймать, не дать разбиться… Старейшина хохотал, запрокинув голову. Тао казалось, что смех пробивает его холодом, хотя он не мог его уловить — слишком далеко. Без приборов он не мог слышать его, но чувствовал так, словно он сам висел над многоэтажной пропастью. И боль Такео он чувствовал, как свою — словно это ему выворачивала суставы и разрывала жилы нечеловеческая сила разведенных рук. Словно это его кожа лопнула кровавыми лоскутами, забрызгав белый плащ. И то короткое время, что он еще жил, он видел, как мелькают перед глазами балконы. Крик разбил иллюзию, и Тао увидел, как тело Такео соприкасается с асфальтом, а спустя несколько мгновений рядом падают оторванные конечности. — Вот я тебя и нашел, — раздалось сзади. Тао закрыл рот и крик оборвался. Он даже не стал оборачиваться. Он хотел, чтобы последним, что он увидит в этой жизни, было лицо Такео, а не оскал его убийцы. — Выбирай себе противника по силам! — грохнуло сзади, и Тао швырнуло вперед. Он сделал несколько шагов, а потом побежал — в безумной надежде что-то исправить. Безнадежно. Даже Франкенштейн не смог бы собрать изломанное тело, скорчившееся в луже крови. Тао сгреб в горсть фиолетовые волосы, по странной случайности почти не испачканные ни кровью, ни серой слизью. За спиной грохотало, опасно раскачивались здания, и, кажется, совсем рядом сыпались осколки. Все потеряло смысл. Такео не стало. А он так и не сказал ему… Геджутель там его и подобрал, прикончив Третьего. Тао отказался куда-то идти. Перебирал фиолетовые пряди, пропускал между пальцами, но так и не нашел смелости коснуться посиневших губ. Каджу что-то рычал в лицо, но Тао отмахнулся. Какое это теперь имеет значение, если Такео не стало? Кажется, в себя его привела оплеуха. ~~~ — Тао? Он отмахнулся от шефа. Холодный кафель пола жег ладони. Что произошло? Тао посмотрел на бронированное стекло, покрытое трещинами. — Шел бы ты отсюда, — сказал Франкенштейн. — Если еще и с тобой придется возиться… Тао подтянул ноги и поднялся. Его все еще шатало — то ли от ментального удара, то ли от воспоминаний. Он закрыл глаза, ограждая себя от созерцания истекающего кровью Рейзела, посеревшего лица Франкенштейна, а главное — от воспоминаний Региса, обрушившихся на него, от вида агонизирующего тела на операционном столе, от осознания того, что это — очередная потеря в этой сокрушительной победе. Как бы ни старался Франкенштейн, Региса не удержать. Как только он в очередной раз вспомнит — он снова попытается уйти. А он вспомнит. Ведь это то, что гораздо глубже, чем в памяти. Это на крови. ~~~ Регис тряхнул головой. В ушах гудело, во рту стоял привкус крови. Что-то щекотно текло по шее. Регис провел пальцами, поднес к глазам. Кровь? Кроме звона в ушах, он не слышал ничего. Неужели он оглох? Небо сияло красно-серебряно-фиолетовыми сполохами. Крутились воронки пространства крови, вспыхивали черные молнии. Он определенно должен что-то слышать… Он попытался понять, где находится. Только ощупав пространство вокруг себя, он понял, что полулежит, опираясь на каменную стену. Он оттолкнулся и попытался встать. Голова закружилась, его качнуло в сторону. Кажется, он не может удержать равновесие… Регис сделал шаг вперед, придерживаясь рукой за шершавую стену. Теперь щекотало с другой стороны. Регис прижал ладонь к уху. Так и есть, кровь течет из ушей, кажется, пострадали барабанные перепонки. Он остановился. Нужно время, чтобы восстановиться и… Как он попал в эту подворотню? И что происходит вверху? Он запрокинул голову, игнорируя приступ головокружения. Кто там сражается? Рейзел-ним, Франкенштейн, Лорд… С кем? И где остальные? Где М-21? Сквозь гул в голове просочились звуки. Отдаленные взрывы, грохот, невнятная возня где-то совсем близко. Регис оттолкнулся от стены. — А он живучий! — крикнул кто-то. Регис нахмурился. Это про него? — Ха, потом наши ученые разберутся, что это! — ответил другой голос. Эти неэлегантные реплики к нему не относятся, но… Шум в голове пропал и Регис с кристальной ясностью осознал, что происходит вокруг. Они сражаются с Союзом!.. Регис выскочил из подворотни и наткнулся на группу противников. И с оборотнями… Он попятился от покрытых шерстью громил. Но его заметили. — Так вот, что защищала эта тварь! Оборотень пнул лежащее под ногами тело. — М-21! — выдохнул Регис и зажал рот рукой. М-21 оперся на руки и с заметным трудом приподнялся. — Регис, уходи отсюда! Регис помотал головой. — Проваливай! — прорычал М-21. — Ноблесс решили сделать из подобия оборотней своих псов? — Пожалуй, я придержу хозяина этой псины! — рассмеялся один из оборотней и схватил его за плечи. Регис брыкнулся, но почувствовал, что сопротивление бесполезно — плечи словно стянуло железным ободом. Как же он ошибался, недооценивая силу оборотней! М-21 поднялся. — Мы еще не закончили, — сказал он и ухмыльнулся. На испачканном кровью лице шрам выделялся, как продолжение оскала. — Пора завязывать, — скомандовал старший. М-21 бросился — на того, который держал Региса. Региса отбросили, он впечатался спиной в стену. М-21 налетел на жестокий удар в солнечное сплетение. Регис вскрикнул. М-21 согнулся пополам, сплюнул, но вскинул руки, закрываясь от атаки. Удар, еще… В драку включились еще двое. Регис подпрыгнул, ударил, надеясь вывести из строя хотя бы одного из противников М-21. Оборотень поймал его за выставленную руку, заломал за спину, выбив слезы из глаз. Регис согнулся и попытался пнуть поймавшего. Но не преуспел. М-21 увидел его в унизительной позе и, кажется, это стало последней каплей. — Аррргх! Трансформация М-21 взъярила оборотней. В клубке покрытых шерстью тел Регис почти не видел серых проблесков. Ком распался. М-21 опрокинули на спину. Трансформация исчерпала себя. Один из оборотней поставил ногу на грудь М-21 и резким движением носка свернул ему шею. Регис рванулся, выворачивая руки. — Нет! — Ну-ка, отпусти его! — рявкнул женский голос. — Лунарк? — Отпусти мальчишку! — Не слишком ли ты много на себя берешь? Это наша добыча! — Оборотни не воюют с ноблесс! Противники расхохотались. — Скажешь это нашему Лорду! Что-то грохнулось с неба, прокатилось к ногам оборотней. — Скажите ему это сами. Прямо перед Регисом приземлился Музака, выпрямился, подавляя плещущей во все стороны силой. Сзади громыхнуло. Кентас. Регис посмотрел вперед. У ног нападавших истекал кровью Второй старейшина. — Мадук! — выдохнули оборотни. Регис вырвался и упал рядом с М-21. Прижался к груди, пытаясь услышать стук сердца. — Ну? — выдохнул, глотая слезы. Грудь, шея, губы… Тишина. — Ну же! — крикнул Регис, чувствуя, как коченеет тело под ладонями. Тонкая нить, которая связывала их силой контракта, не отзывалась. — М-21!? М-21! С его имени Регис сорвался на крик. — Я не верю! Не верю!!! Грохнуло над головой, белым куполом ограждая их от окружающего. Регис распластался на груди М-21 и закрыл глаза. ~~~ Вскрик заставил Тао открыть глаза. Тело на столе выгнулось дугой. Регис вцепился в ограждающие поручни и резко поднялся. Осмотрелся. Даже из-за стекла было видно, как неестественно широко открыты глаза, и какой огромный зрачок в красной радужке. Регис посмотрел в упор. Спросил: — М-21? Динамик выхаркнул порядковый номер напарника, словно Регис задыхался этим именем. Тао покосился на Франкенштейна. Тот сжимал пальцами подбородок так, словно собирался вырвать себе челюсть. — Мы должны сказать ему правду. — Тао? — спросил Регис. В ту сторону динамик не работал. И Тао покачал головой, закрывшись челкой, чтобы не видеть выражения лица Региса. Зашелся в приступе кашля Рейзел. Франкенштейн бросился к нему. Тао только на секунду отвернулся, увидел, Рейзела, держащего у рта горсть, полную крови, припавшего на колено Франкенштейна, поддерживающего своего Мастера. В палате за бронированным стеклом обретал материальность Рагнарек. Тао ударился в дверь. — Регис, стой! Свечение стало нестерпимым. Регис раскинул руки, подставляя грудь под острие. — Не надо, — выдохнул Рейзел. — Поздно… В стерильной белизне лаборатории закружились красные искры. ~~~ — Где мой внук? — спросил Геджутель. Тао захотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда, но от совести не убежишь. — Где мой внук? — повторил Геджутель настойчивее. Кажется, каджу Ландэгрэ уже подозревал ответ, но продолжал играть в своей драме. — Он ушел, — сказал Рейзел. — Куда? — В вечный сон. Геджутель заиграл желваками. — Как? — Мы забыли, что Рагнарек теперь не только в Лукидонии. — А где? — Здесь. Рейзел приложил руку к груди. — Как вы могли его… Кажется, каджу Ландэгрэ собирался заорать. Устроить безобразную сцену, пытаясь свалить вину на тех, кто не стал бы отпираться. — Мы ничего не могли сделать. Он слишком тосковал по М-21. — Что могло связывать моего наследника и… этого щенка? Похоже, дедуля Региса хотел ввернуть словечко покрепче, но вспомнил, что они говорят о покойниках. Тао погладил клавиатуру. Тихий треск клавиш прозвучал, как молитва. — У них был контракт, — сказал Франкенштейн. — Ты знал? Геджутель покачал головой. Если бы позволила ситуация — Тао усмехнулся. А что вы, благородные, знаете друг о друге? Живете так долго, но не можете распознать элементарных проявлений… — Но контракт не дает такого эффекта! Я еще не слышал о том, чтобы кто-то из ноблесс сходил с ума, когда погибал связанный с ним человек! — Значит, их связывало что-то большее, — сказал Рейзел. Пальцы на тачпаде задрожали. Что-то большее. То, о чем он так и не успел сказать Такео. Геджутель закрыл лицо рукой. — Это невосполнимая потеря, — сказал Франкенштейн. — Это — цена моих ошибок, — сказал Рейзел. — Мы будем их помнить, — сказала Сейра. Тао взъерошил волосы: — Надеюсь, они там встретились.