Мастер Фу удивлённо открыл им дверь и, поглядев на мигающее последней кошачьей подушечкой кольцо, указал Коту Нуару на незаметную дверь, примостившуюся в неприметном уголке коридора. Парень благодарно улыбнулся и прошмыгнул внутрь, оставив вазу с акумой Маринетт, а через секунду из дверных щелей пробился зелёный свет спавшей трансформации.
— Проходите, — мастер Фу указал на вход в знакомую Маринетт комнату и сам вошёл первым. Маринетт с Натаниэлем проследовали за ним. — Что случилось?
Девушка поставила вазу с акумой на тумбочку и вкратце пересказала произошедшее, изредка запинаясь и вытирая вновь покатившиеся слёзы. В такие моменты Натаниэль успокаивающе сжимал её ладонь. С каждым словом бывшей супергероини мастер Фу хмурился всё сильнее, а на мордочке Вайзза, кружившегося рядом, появлялось всё более и более встревоженное выражение.
— Что делать, мастер? — взволнованно спросил квами, когда Маринетт замолчала.
— Тикки нужно спасти! — воскликнула Маринетт и тут же смущённо опустила голову, боясь вымолвить ещё одно слово. В голове включилось самоедство, которое любимая квами своими вечными «Ты молодец, Маринетт!», «У тебя всё получится!», «Я в тебя верю!» умудрялась прогонять. Но теперь оно вернулось и грызло душу. Ты уже потеряла Тикки, — твердило оно. — Не слушала её советы и тревоги, понадеялась на свои силы, бывшая супергероиня, и теперь Тикки у Бражника. И ты ничего не можешь поделать. И Маринетт согласно кивала, всё глубже погружаясь в пучину отчаяния.
— Ты права, — кивнул мастер Фу. — Но не думаю, что Кот Нуар справится с этим в одиночку. Получив Тикки, Бражник стал сильнее.
Маринетт моргнула. Ей казалось, что ей не то что талисманы не доверят вновь, даже не поглядят в её сторону, после того, что она натворила: доверилась Бражнику, потеряла Тикки, оставила Париж без защиты.
— Но я… я ведь… — растерянно пробормотала девушка.
— Да, — мастер Фу кивнул. — И об этом мы позже поговорим, но сейчас ты должна вновь стать супергероиней. Вы с Котом Нуаром отличные напарники и лучшая команда.
Мастер Фу отошёл к граммофону и, немного повозившись, обернулся, держа в руках знакомую шкатулку с талисманами.
— Маринетт Дюпен-Чен, — торжественно произнёс он, — выбери себе талисман, который поможет тебе в бою.
Девушка растерянно замерла, глядя на талисманы. Она знала способности лишь нескольких камней чудес, но чувствовала, не разумом, сердцем, что ни один из знакомых ей талисманов не сможет сейчас ей помочь. Лошадь, пчела, черепаха, лиса, дракон, змея… Стоило ей только приблизить ладонь к талисману змеи, как в груди что-то отозвалось теплом. Маринетт радостно улыбнулась. Вот он — верный камень. Она осторожно взяла прохладный, чуть шероховатый браслет и улыбнулась квами, появившемуся из красивого сине-зелёного шара.
— С-сдравс-ствуй, — негромко поздоровался квами, — моё имя С-сасс-с.
— Маринетт, — представилась девушка.
— Крас-сивое имя, — слегка поклонился змей, но в его голосе не было ни капли эмоций — только тихий шорох чешуек и космическое равнодушие.
— Я квами З-смеи. Наденеш-шь браслет и с-скажешь «С-сасс-с, с-свернис-сь», — быстро проинструктировал змей, и хотя в его голосе и глазах ничего не отражалось, Маринетт вдруг каким-то образом поняла — квами знает о пропаже малышки Тикки и очень волнуется, хоть и скрывает это. — Ч-штобы снять транс-сформацию, с-скаж-ши «С-стоп». Ч-штобы вос-спольз-соватьс-ся моей с-силой, крикни «З-саряд» и талис-сманы твоих помощ-шников, — тут квами огляделся, скользнул взглядом по растерянно рассматривающему его Натаниэлю и чему-то кивнул, — з-сарядятс-ся. Ч-штобы раз-срядить талис-сманы, крикни «Пус-стота». З-сапомнила?
Девушка кивнула.
— А теперь выбери ему, — квами махнул хвостом в сторону Ната, — талис-сман и пойдём. И быс-стрее. Нуж-шно с-спеш-шить.
Маринетт кивнула, всё ещё малость ошарашенная таким напором, но понимающая, что она это заслужила, и вновь потянулась к шкатулке с камнями. Задумчиво коснулась шипованного чёрного кольца, покачала головой, потянулась было к розовому браслету с бусинкой, но тут в груди вновь разлилось тепло, и она, повинуясь этому чувству, перевела взгляд на тонкий красный ободок.
— Хорош-ший выбор, — улыбнулся квами, и в голосе его Маринетт почувствовала чуть больше теплоты.
— Держи, — девушка протянула Натаниэлю ободок, который тот быстро надел, спрятав в волосах. Красный шарик, появившийся за миг до этого, рассыпался рубиновой пылью, являя маленькую собачку.
— Привет! — звонко поздоровался пёс, яростно виляя крошечным хвостом. — Моё имя Баррк! А ты?
— Натаниэль, — робко отозвался парень.
— Круто! — квами несколько раз облетел Куртцберга, рассматривая его со всех сторон и не прекращая при этом болтать. — У меня так давно не было супергероев! Р-рав! Но это значит, что ты будешь лучшим! Кстати, совсем забыл сказать, чтобы стать супергероем, нужно сказать «Баррк, рычи» и тогда я сделаю тебя лучшим супергероем. Кстати, как ты себя назовёшь?
— Баррк! — раздражённо прошипел Сасс. — Из-своль поторопитьс-ся!
Пёсик пристыженно опустил уши.
— Да, прости, Сасс. Так вот, твоя способность — чувствовать местонахождение всех напарников. Как только станешь супергероем, сразу всё поймёшь, р-рав! — быстро закончил он. — А чтобы снять трансформацию, скажи «Баррк, прекрати».
— О не-ет! — простонал кто-то за спиной у Натаниэля и в тесный круг влетел маленький чёрный котёнок-квами. — Только не вы! За что, пресвятой камамбер?
— Ой, Плагг, — тут же переключился на новоприбывшего Баррк и радостно виляя хвостом помчался поближе к другу. Раздался звон. Ваза с акумой, в которую влетел гиперактивный щенок, покачнулась и — Маринетт видела это словно в замедленной съёмке — свалилась с тумбочки. Чёрная бабочка затрепетала крылышками, и во все стороны от неё брызнули фиолетово-чёрные кляксы новых акум.
— Ой… — испугано пролепетал квами, виновато прижимая уши к голове. Сасс раздражённо прикрыл глаза хвостом.
— Я, пожалуй, пойду, — не менее раздражённо отозвался котёнок. — Пока ты ещё чего от радости не натворил!
С этими словами он скрылся в стене, а спустя пару мгновений в комнату зашёл бодрый Нуар
— Ну что, готовы? — уточнил он.
— Сасс, — улыбнулась Маринетт, натягивая браслет, — свернись!
Запястье обдало морозом. Браслет будто бы увеличился: чёрно-зелёные чешуйки расползались по всему телу в единый облегающий костюм. В руке появилась лёгкая изумрудная арфа. Натаниэль с Нуаром восхищённо ахнули, когда Маринетт чуть тронула струны и те издали мягкий мелодичный звук, от которого в сердце у всех разлилась неожиданно появившаяся вера в себя и в друзей.
— Классно, классно, классно! — заливисто смеялся Баркк, мечась вокруг девушки.
— Баркк, рычи! — робко произнёс Натаниэль, пытаясь уследить взглядом за квами. Щенок звонко засмеялся и втянулся в ободок, на котором тут же выросли стоячие коричневые уши. Тело Натаниэля покрыл золотисто-кремовый спандекс, и, хотя костюм напоминал нуаровский в общих чертах, были в нём и отличия. Хвост был коротким, а на шее вместо бубенчика красовался чёрный ошейник с подвеской. В руке появилось, — Маринетт не смогла сдержать завистливого вздоха, — чёрное йо-йо.
С улицы раздались испуганные крики.
— Удачи, — тепло улыбнулись тройке героев мастер Фу с Вайззом. — И будьте осторожны.
Маринетт улыбнулась, пробормотала «Конечно, мастер Фу» и первой выскочила на улицу. Чёрные бабочки, кружившие в несметном количестве над городом, изредка опускались на голову какому-нибудь человеку — и тот застывал монументом зелёной феи. И монументов этих… — Маринетт по привычке подкинула арфу, вспомнила, что йо-йо с коммуникатором и GPS больше нет и заглянула в открытые карты в шесте Нуара. Новых фей, ждущих акуманизации Роуз было слишком много — по одному на каждой второй улице.
— Мы не сможем драться со всеми ними, — негромко произнёс Натаниэль, тоже заглядывая в экран.
— Значит, нужно добраться до Бражника, — решительно оскалился Нуар. — Разберёмся с ним, и эти сами исчезнут.
Маринетт кивнула, хотя вовсе не разделяла оптимистичный настрой напарника. Новый костюм казался неудобным, слишком раздражающим, и с ним даже не отследишь, кто где находится. Ещё и эта арфа, зачем она вообще нужна? А без йо-йо даже не переместишься быстро, если понадобится. А пока она добежит, драка уже закончиться успеет! И как она потом вообще напарников найдёт? Хотя, тот квами-щенок что-то говорил о способности Ната чувствовать напарников…
— Нат, как там твоя способность? — слегка нервно улыбнулась девушка. Юноша задумчиво прикрыл глаза и спустя пару секунд молчания кивнул.
— Будто эти карты, — он указал на шест, — у меня в голове.
Натаниэль ещё раз взглянул на карты Нуара, опять прикрыл глаза и наконец недоуменно произнёс:
— Не понимаю. Они отличаются!
— В смысле? — уточнил Кот.
— На твоих картах нет Бражника, — произнёс Куртцберг. — А я его чувствую.
— Где он? — одновременно воскликнули Маринетт с Нуаром. Натаниэль сосредоточился.
— Не понимаю, — растерянно пробормотал Куртцберг. — Он в особняке Агрестов!
Маринетт вздрогнула. Неужели Бражник захватил в плен Адриана и его отца?! О Боже! Натаниэль тоже был взволнован, но всё же старался держать на лице привычную маску спокойствия, и только Кот смотрел на него с диким ужасом в зелёных глазах.
— Ты врёшь! — крикнул он и гигантским прыжком сорвался с места.
— Стой! — закричала Маринетт, но Нуар будто не слышал её, громадными прыжками удаляясь всё дальше и дальше. Он не сможет справиться с Бражником в одиночку! А если с ним что-нибудь случится, а она даже не узнает?! А что, если он проиграет, и Бражник получит второй талисман?!
— Мари, — негромко позвал её Натаниэль, и девушка, вздрогнув от неожиданности, обернулась. Юноша смотрел на неё слишком взволнованно. Кажется, он что-то анализировал для себя, что-то очень сложное и важное.
— Что? — растерянно спросила Маринетт. Её ладонь автоматически сжала арфу, и девушка подавила порыв попинать её. Бесполезная вещь! Для чего она вообще нужна?!
— Держись, — произнёс Натаниэль, приобнимая её и подкидывая в руке йо-йо, и добавил, уже потише, почти себе под нос: — Надеюсь, мы ни во что не врежемся.
— Что? — моргнула Маринетт, а в следующую секунду еле удержалась от визга, потому что Натаниэль резким движением метнул йо-йо, зацепившееся за ближайшую трубу, и прыгнул. Воздух засвистел в ушах. Нет, Маринетт вовсе не боялась летать, а костюм смягчил бы падение, но… Одно дело, когда ты летишь сам, когда нить игрушки послушна твоим рукам и полёт под контролем. А другое — когда новичок, только что взявший оружие в руки, держит тебя и летит, и ты ничего не можешь контролировать и даже увернуться от удара не сможешь. А если Натаниэль упадёт? Маринетт ещё помнила свой первый полёт на йо-йо, когда она приземлилась под ноги Нуару.
— Куда мы? — крикнула она, когда Нат мягко приземлился на крышу, сматывая йо-йо. Маринетт могла бы закинуть его заново ещё в полёте, но ведь у неё было много времени для тренировок. А Натаниэль справляется намного лучше неё в самом начале.
— К Агрестам! — ответил юноша и, метнув йо-йо, снова взвился в головокружительный прыжок, крепко прижимая к себе девушку. — Там Кот Нуар и Бражник.
— Они дерутся? — выдохнула Маринетт, чувствуя, как губы холодеют от ужаса, от встречного ветра ли. Неужели они уже дерутся, неужели Нуар стоит там один против их злейшего врага, а она абсолютно беспомощна и ничем не может ему помочь?!
— Нет ещё, — покачал головой юноша, заходя в новый вираж. Маринетт отметила, что на этот раз он забросил йо-йо прямо в воздухе, хоть и так, чтобы в случае чего приземлиться на крышу. Кажется, Натаниэль начинал осваивать технику прыжков с йо-йо. Внезапно тонкая нить соскользнула с очередной трубы, и они, зацепившись ногами о карниз, покатились по крыше.
— Прости, — смущённо попросил прощения Нат, помогая девушке подняться.
— Всё в порядке, — улыбнулась Маринетт, не желая напрягать напарника. На самом деле у неё болела спина — костюм змеи слабее защищал тело от ударов, чем родной пятнистый спандекс, а удар о трубу пришёлся прямо по позвоночнику.
Натаниэль резко напрягся, прикрыл глаза, пытаясь разглядеть происходящее, и нервно сжал кулаки.
— Что случилось? — взволнованно спросила девушка. Юноша встряхнул головой.
— Роуз снова поймала акуму, — в его голосе звучали панические нотки.
— Нужно найти Нуара, он один не продержится! — воскликнула Маринетт. Натаниэль кивнул, усилием воли отгоняя ужас. Сейчас его помощь необходима Маринетт, Парижу и Нуару, нельзя раскисать!
— Держись, — прошептал он, обнимая девушку за талию. Маринетт обхватила его руками, и он метнул йо-йо. Нуар, находившийся в паре улиц от особняка Агрестов, мигал в голове ярким изумрудно-чёрным пятном, к которому со всех сторон приближались салатово-фиолетовые точки акумизированных. Нужно было спешить.
***
Нуар изящно уклонился от одной феечки, в прыжке пнул по спине другую, с диким визгом свалившуюся на землю. Трава внизу шевелилась, цветы на подоконниках пытались обвить ноги, а деревья хлестали толстыми ветками, от которых парень чудом успевал уворачиваться. До дома оставалось ещё несколько улиц. Всего пара прыжков до Бражника и отца, а он застрял здесь. Злость, ужас — эмоции кружили голову.
— Отправляйся в полёт! — завопил парень, быстрым ударом сбивая очередную феечку. Силы были на исходе, но использовать Катаклизм он не мог. Смысла не было. А рукопашный бой затягивался.
— Да сколько же вас? — Он в последний момент успел увернуться от лозы, созданной одной из крылатых злодеек. Его теснили к краю крыши. Парень попятился, намечая поле отступления, и тут ловкие растения, дождавшись момента, вцепились в его шест. «Нуар, осторожно!» раздался сзади вопль Маринетт, и тут же над ухом просвистела тонкая нить, разрезая захватившие шест растения.
На крышу рядом с ним приземлился Натаниэль, одной рукой приобнимавший девушку. Спасибо, которое Нуар намеревался крикнуть новому напарнику, застыло на губах. Голова резко закружилась, в глазах поплыло — ревность не давала мыслить здраво, и единственное, на что хватало сил, это сдерживать рвущееся с губ разъярённое шипение.
— Котик? — взволнованно взглянула на него Маринетт и попыталась коснуться его рукой. — Что происходит?
Парень впился когтями в ладонь, чувствуя боль от царапин даже через костюм.
— Нужно уходить! — воскликнул Натаниэль. Его йо-йо плясало в воздухе, не давая злодейкам подобраться, но всё-же ему не хватало сил, а трясущийся Кот Нуар за спиной не внушал уверенности. Вспомнилось его нападение на мосту, дикие безумные глаза, жестокость в голосе, и юношу пробрала дрожь.
— Я знаю место, где можно спрятаться, — внезапно воскликнула девушка. Оба супергероя обернулись к ней, и ловкая лоза ударила Натаниэля по лицу. На щеке тут же появилась кровоточащая царапина, от вида которой Маринетт вздрогнула.
— Нужно добраться до особняка, там защита, — заспорил Нуар. Тревога за отца грызла сердце. Что с ним сделал Бражник?
— Мы не сможем помочь месье Агресту сейчас, — покачала головой Маринетт. — Нужно передохнуть и придумать план. Мне жаль, — добавила она, глядя пронзительными голубыми глазами, и парень отвёл взгляд, признавая её правоту. Но о где они могут спрятаться? Нуар прокручивал в голове все здания в округе, пытаясь понять, о каком месте говорит Миледи, но ничего не мог вспомнить. Если только…
— За мной! — крикнул он опешившему Натаниэлю и, притянув девушку к себе, прыгнул. Новый напарник с парой секунд промедления последовал за ним. Крыши сливались в одну сплошную полосу, трубы мелькали перед глазами на мгновенья, а Нуар, вглядываясь в землю, ища нужный дом, не мог избавиться от ощущения радости в груди. Маринетт дышала ему на ухо, Маринетт обнимала его спину своими крохотными нежными ладошками, скрытыми в зелени костюма. Он чувствовал биение её сердца — смелое, сильное, но такое хрупкое.
Среди жуткой битвы, ужаса и бегства он нёс в руках самую большую драгоценность на земле.
Внезапно перед глазами мелькнуло ярко-красное пятно, и парень затормозил. Вот и нужный дом. Один из множества домиков частного сектора, он отличался от них лишь в одном — его подвал был на улице. И в полностью забетонированный, неприступный подземный мешок вёл ярко-красный люк. С крыши этого дома всегда были видны потрясающие закаты, и иногда они с Миледи приходили сюда посидеть на тёплой от солнца черепице.
Ещё одним плюсом этого дома было то, что двор был выложен плиткой, под которой таился толстый слой бетона. Это не асфальт, тут злобные растения не смогут пробиться.
Нуар мягко приземлился на землю и с неохотой отпустил девушку, к которой тут же спрыгнул Натаниэль, осматривавшийся по сторонам. Парень поспешил к люку, и тут его ждало разочарование — кто-то поставил на крышку тяжёлую бочку.
— Используй Катаклизм, — предложила Маринетт, подходя к нему. Нуар лихорадочно обдумывал ситуацию: если он сейчас применит Катаклизм, он перевоплотится прямо в подвале, на глазах у Миледи и Куртцберга. А если не применит, их раздерут на части спятившие феечки.
— Катаклизм! — Парень приложил чёрную дымку к бочке, мигом рассыпавшейся прахом, и поднял крышку люка. — После вас, Миледи, — галантно поклонился он, позволяя улыбающейся Маринетт первой скользнуть вниз. Следом спрыгнул Куртцберг, и Нуар пошёл последним, закрыв изнутри люк на тяжёлую задвижку и по пути щёлкнув выключателем.
Подвал осветился тусклым светом старой запылённой лампочки. На стенах громоздились старые рассохшиеся шкафы с банками консервов. В углу, под люком, повисла паутина. Натаниэль достал откуда-то складную табуретку и вытащил из-за шкафа небольшой диванчик, покрытый пылью. Нуар удивлённо посмотрел на него.
— Это мой дом, — пояснил юноша, увидев невысказанный вопрос в зелёных глазах. Нуар закашлялся. Он что, встречал с Миледи закаты, сидя на крыше дома Курцберга?! Для Маринетт это тоже оказалось шоком.
Девушка села на диван.
— Сасс, стоп, — произнесла она, и из браслета вылетел квами. Он был ещё более взволнованным, чем был в доме Мастера Фу.
— Баррк, прекрати, — пробормотал Натаниэль, и трансформация спала. Щенок-квами вылетел из ободка, но кружил с осторожностью и помалкивал. Он тоже казался обеспокоенным.
Кольцо запищало, и Нуар опустил взгляд. Светилась последняя подушечка. Значит, сейчас они увидят, кем был их напарник. В душу закрался ужас. Что, если Миледи не примет его таким? Если разочаруется?
Но остановить спадающую трансформацию он не мог.
***
Маринетт села на диван, в мыслях будучи уже далеко от этого подвала. Она думала о родителях: в порядке ли они, не попали под атаку акуминизированных? Думала о Бражнике, и о Габриэле Агресте, попавшем к нему в плен. Думала о Тикки, о Роуз, и снова возвращалась к Бражнику. Ей казалось, что она что-то знает, что-то очень важное, но почему-то не может вспомнить, что именно. Будто кусочков не хватает.
Негромко запищало кольцо Нуара — после стольких совместных битв этот звук она могла узнать где угодно. Сейчас раскроется тайна личности её напарника. Маринетт должна была ощущать хоть какое-то волнение по этому поводу, но почему-то его не было. Какая, уже, в общем-то, разница, если в этой комнате все друг друга уже узнали.
Раздался последний пронзительный писк и мелькнула зелёная волна трансформации. Натаниэль, сидевший рядом, ахнул. Маринетт подняла глаза и зажала рот рукой.
Перед ней, ужасно смущённый, стоял Адриан Агрест.
